Юджина. Девять жизней

Глава 14. В которой все только запутывается

Тадеуш не имел ни малейшего представления, кем был охотником, смотревший на него с такой задумчивостью. А если бы и знал… едва ли это что-то изменило. Бояться барон не умел, а ненавидеть немортери больше, чем ненавидел сейчас, он не уже не мог.

— Что привело тебя в Цвейгер, волк?

Барон посмотрел на немортери сквозь стальные прутья, и подняв руку, весьма красноречиво показал, куда охотник может пойти со своими вопросами.

— Для чего ты затеял драку с бьйорном? — задал новый вопрос охотник. Ответа он вновь не дождался. — Попробуем по-другому.

Длинные пальцы мага легли на прутья клетки. Сначала замершему Тадеушу показалось, что ничего не происходит, а потом его спину обожгло. Отскочив к центру клетки, он оглянулся и ничего не увидел. Все выглядело так же. Тогда откуда это ощущение жара, исходящего от металла вокруг? Пол под ногами тоже стал нагреваться, заставляя волка нервно переступать ногами. Солома начала дымиться, вот вот готовясь загореться.

— Это иллюзия? Ты не мог нагреть метал за такое короткое время!

В этот раз не ответил уже охотник. Почти у самых стоп волка вспыхнула солома. Барон рефлекторно шагнул в сторону, и тут же обжег плечо о прутья. Боль от ожога была более чем реальна. Разъяренно рыкнув, волк полоснул когтями по пальцам охотника, надеясь прекратить эту пытку, но тот успел убрать руки. Вот только в клетке становилось все более и более жарко.

Все прекратилось в один момент, оставив кашляющего, дрожащего и покрытого потом барона посреди своей клетки. Ни огня, ни дыма — даже металл был благословлено холодным. Только зола на полу и ожоги на руках и стопах напоминали о пережитом. Тадеуш упал на колени, исподлобья глядя на своего мучителя.

— Для чего ты затеял драку с бьйорном? — спокойно повторил свой вопрос немортери.

— Это была лишь случайность.

— Что привело тебя в Цвергерг?

Тадеуш изрядно злился на кошку, все время пытавшуюся от него сбежать, но сдавать ее кому-то вроде этого охотника? Нет, едва ли это было правильным. Лучше он придушит ее лично, если выберется отсюда…

Взгляд барона упал на бьйорна в соседней клетке, пытавшегося не отсвечивать, но при этом так громко сопя заложенным носом, что это, кажется, раздражало даже охотника.

— Я должен был принести эту штуку, что в ваших руках, бьйорну.

Немортери поднес серебряное колечко к своим глазам, покрутив в пальцах:

— Вот это вот? Боюсь, оно не налезет этому парню даже на мизинец.

— Мое дело лишь донести, — пожал плечами Тадеуш.

— Ну и кто тебя попросил об этом?

— Белый Ворон.

Не было никакой причины скрывать это. Хотя вряд ли ему поверят. Бьйорн ойкнул, и тут же зажал ладонью рот.

— Я слышал про эту страшилку для двусущных. Довольно давно. И ты говоришь, что он попросил тебя донести кольцо до… бьйорна? Или это лишь своеобразная метафора.

— Совсем нет. Ворон лично пришел ко мне, — довольный замешательством немортери, ответил Тадеуш.

— Ты знаешь, для чего это кольцо?

— Не спрашивал.

От кольца воняло магией — даже более гадко, чем от колдовства немортери, но понять, что за заклинание навешено, Тадеуш не мог. И этот немортери, судя по хмуро сведенным на переносице бровям, тоже.

Дверь наверху лязгнула, и сверху донесся звонкий мальчишеский голос:

— Магистр Шиан! Мастер Линкар вас зовет!

Немортери неохотно отвел тяжелый взгляд от своей добычи.

— Сейчас буду! А ты, волк, если хочешь жить, подумай, чем можешь быть мне полезен.

— Могу перегрызть тебе горло. Тяжело, наверное, жить таким засранцем, — откликнулся барон.

Шиан скривил губы в подобии улыбки.

— Ты ведь из благородных? Речь у тебя правильная, хоть манеры и оставляют желать лучшего. Будет не так сложно узнать, кто ты и откуда. А затем найти твоих родных.

— Ты не такой! Ты не можешь быть таким!

Услышав хриплый басок Фредерика, Шиан не удержался и закатил глаза.

— Хуже, чем чувство юмора вервольфов только наивность бьйорнов, — сказал он как будто бы в никуда.

Когда немортери ушел, Тадеуш смог, наконец, разжать судорожно сжатые кулаки.

— Так значит, ты знаешь этого немортери?

— С чего ты решил? — фальшиво удивился Фредерик. — И вообще, что это за история с Вороном. Ты же врал, да?

— И не надейся, — устало ответил барон, и улегся на спину, глядя сквозь толстые прутья на грязный потолок. — А теперь заткнись и дай мне поспать.

— Сам заткнись, — обиженно ответил Фреди и развернулся к нему спиной.

Барон чувствовал, что случайно влез в какую-то историю, которая началась задолго до его появления. Немортери точно не поверил в эту сказочку о том, что Тадеуш искал именно бьйорна, но почему-то спрашивать дальше об этом не стал. И охотник знал увальня, хотя и не хотел этого показывать.

К тому же, судя по всему, сам Тадеуш не слишком интересовал этого мага. А значит, у него был шанс выбраться отсюда живым.

Краем глаза барон уловил какое-то движение. Он медленно повернул голову. На каменной стене дрожала тень. Вот только не было никого, кто мог ее отбрасывать.

Высокая тонкая фигура с распахнутыми крыльями. Белый Ворон.

— Убьешь меня? — тихо спросил барон.

Тень задрожала и растаяла. За чем бы Ворон ни приходил, смерть Тадеуша в его планы не входила.

Линкар был необычайно встревожен и растерян. Он даже не сразу заметил, как Шиан зашел в комнату.

— Что случилось?

Цвейгерский охотник вздрогнул и поднял взгляд на Шиана:

— Мой сын пропал. Нигде не могу его найти. Глен никогда не уходил из дома ночью, не спросив разрешения.

— Думаешь, похитили? — нахмурился Шиан. — Кто мог осмелиться?

— Не знаю. Может быть тот наг, которого упоминал Дин?

— Желтоглазый? Огневику могло почудиться со страху. Никаких свидетельств, что в гостинице был именно наг.

Линкар резко отодвинул стул, и встал напротив своего боевого товарища.

— Что с тобой, Шиан? С каких пор ты начал врать мне?

— О чем ты? — ровно спросил полукровка.

- О том, что ты что-то скрываешь. Охотишься на кого-то и боишься, что я помешаю твоей охоте? Ши, мой сын пропал!

— Тогда может быть мы, наконец, начнем поиски, пока еще не поздно?

Мальчик болтал и болтал без умолка, совершенно не испытывая никакого удобства от нахождения в плену.

— … а еще я видел болотную тварь, представляете. Зеленая, с огромной беззубой пастью… на жабу похожа, только в человеческий рост. Вы когда-нибудь видели болотную тварь?

— Нет, Глен, — Тиль печально покачала головой, как будто бы действительно расстраивалась из-за отсутствия подобного чудесного опыта.

Юджина сморщила нос:

— Ненавижу жаб и лягушек.

— Ну ты же девчонка, — снисходительно ответил Глен. — Слушай, а покажи хвост?

— Что показать? — удивилась Юджи. — Нет у меня хвоста, отстань.

— А ты разве не кицунэ, как Тиль?

Рино заколдовал мальчишку, чтобы он был послушен и не пытался сбежать, но, кажется, несколько перестарался. А теперь Тиль и совершенно не выспавшейся Юджине приходилось терпеть неуемное любопытство пленника.

— А если не кицунэ, тогда кто?

— Вот если посидишь часик спокойно, может и расскажу.

Глен на время замолчал, но надолго его не хватило.

— А ваши друзья — они же за бьйорном пошли? Так у них ничего не получиться. Папа не позволит.

— Вот поэтому ты и здесь. Твой папа пойдет тебя искать, а мы тихонечко, никому не причиняя вреда, заберем бьйорна, — объяснила Тиль.

— Ты не слишком много ему рассказываешь? — тихо спросила у нее бастет.

— Рино все равно сотрет ему память.

Было большой удачей, что выманенный из дома и похищенный ради информации ученик немортери приходился ему еще и сыном. Это позволяло надеяться, что магов удастся отвлечь на поиски подростка, а в случае худшего развития событий, использовать мальчишку как заложника. Юджине не очень нравился план Рино, но так как ничего лучшего она придумать не могла, пришлось с ним согласиться.

Прошло уже пять часов с тех пор, как Глен был у них, и три после ухода мужчин. Юджина знала, что если Рино и Хассей не вернутся к полудню, им с Тиль придется бежать. Или же пытаться вызволить лиса и нага. А ведь им придется обмануть еще и Шиана, который тоже был в Цвейгере. И если последняя встреча позволяла надеяться, что немортери не прикончит ее сразу, в его милосердии к ее друзьям она сильно сомневалась.

— Я выйду в сад, подышу воздухом.

— Только недолго, ладно?

Юджи кивнула.

Небольшой сад позади дома, который двусущные использовали как временное пристанище, не просматривался с улицы. Юджи уселась на деревянные качели, подвешенные к дереву, и мягко оттолкнулась от земли, раскачиваясь. Здесь, где ее никто не видел, она, наконец, смогла сбросить маску спокойствия и невозмутимости. Стоило только ослабить контроль, как по лицу безудержно потекли слезы. Пережитый страх, тоска по дому и прежней жизни, осознание собственной беспомощности вновь нахлынули на Юджину, заставляя ее вздрагивать от рвущихся рыданий. Юджина взмывала все выше и выше к небу, глотая никак не останавливающиеся слезы, и беззвучно шепча молитву: за себя, за Фредерика, за Хассея и Рино. И за Шиана тоже. Прикоснувшись к его воспоминаниям, она была не только испугана, но и очарована этим человеком. Его силой и его страстью. И его любовью к ней, когда-то горевшей в его сердце.

Любит ли он ее сейчас? И если да, стоит ли ей продолжать убегать от него, как она делала раньше?

Юджина была столь поглощена своими мыслями и переживаниями, что не заметила, как одна из веревок, удерживающих качели, начала рваться. В какой-то момент, после очередного рывка, веревка не выдержала и лопнула. Деревянное сиденье выскользнуло из-под девушки, и она оказалась в свободном падении. Юджина испуганно закрыла глаза, ожидая болезненного удара о землю, но вместо этого почувствовала, как ее подхватили чьи-то руки. Вцепившись в поймавшего ее, Юджи распахнула глаза и встретилась взглядом с Шианом.

— Ой, — тихо пискнула она.

— Я снова тебя поймал, — мрачно заявил ей маг, даже не думая опускать на землю. — И больше отпускать не собираюсь. Уж больно много от тебя неприятностей. Где Глен?

— А кто это?

Если Шиан и надеялся взять бастет врасплох, то у него это не получилось.

— Кто еще в доме? — продолжал допытываться маг.

— Как ты меня нашел? — пытаясь перевести разговор в другое русло, спросила Юджина. Ей показалось, или в окне на втором этаже мелькнуло испуганное лицо Тиль? Девушка надеялась, что юной лисичке хватит времени, чтобы сбежать.

— Прикрепил следящее заклинание после нашей последней встречи. Выпускать тебя из поля зрения весьма опасно.

Перекинув Юджи на плечо, Шиан вошел в дом, и сразу же направился на второй этаж.

— Отпусти меня! — Как можно громче возмутилась Юджина, вырываясь.

— Если не хочешь пересчитать собой все ступеньки, то лучше успокоиться. Я ведь и уронить могу, — предупредил немортери.

В комнате наверху уже никого не было. Только многочисленные следы в пыли и смятая постель выдавали ложь Юджины. Шиан бесцеремонно кинул девушку на кровать, чтобы не отвлекала от дела, и принялся что-то шептать себе под нос, кружа по комнате. Юджина вытерла заплаканное лицо рукавом и принялась с интересом за ним наблюдать. Наконец маг выпрямился и недовольно взглянул на бастет:

— Я чувствую магию кицунэ. Где ты успела еще и кицунэ найти?!

— Встретила случайно на улице, — сказала чистую правду Юджи. Шиан хмыкнул.

— А вервольф тоже твой знакомец?

— Нет.

— Это хорошо, а то я с ним немножко поговорил, не слишком вежливо. Так, давай вернемся к тому, что твои друзья натворили. Что вы думали, когда…

В коридоре послышались шаги. Поступь была тяжелой и уверенной, и явно не принадлежала никому из двусущных. Даже Фредерик, несмотря на весь свой вес и неуклюжесть, ступал гораздо мягче.

— Линкар, как не вовремя, — пробормотал Шиан, и кинул предупреждающих взгляд Юджине. — Молчи и не вмешивайся, поняла?

Девушка испуганно кивнула.

Линкару хватило одного взгляда, чтобы узнать в девушке, сидящей на кровати, ту самую бастет, которой Шиан был когда-то одержим.

— Эстер, давно не виделись, — мрачно сказал Линкар, и пригнув голову, вошел в комнату. — И что это означает?

Юджина давно поняла, что от тех, кто называл ее по одному из прежних имен, не стоило ждать ничего хорошего.

— Лишь то, что я знаю, у кого твой сын и для чего его забрали, — спокойно ответил Шиан, вставая так, чтобы закрыть девушку своей спиной. — Можешь не беспокоиться, ему не причинят вреда. Разве что поближе познакомят с магией кицунэ. Глен ушел отсюда добровольно и совсем недавно. Меньше десяти минут назад.

— И когда ты собирался мне сообщить об этом? — мрачно спросил Линкар.

— После того, как поговорил бы с бастет. Я попросил доверять мне и дать немного времени, чтобы все выяснить.

— Тебе нельзя доверять, Шиан, и уж тем более в ситуациях, связанных с этой кошкой. И ты сам знаешь это.

Немортери дернулся, но возражать не стал.

— Послушай, это твое личное дело, как ты губишь свою жизнь, но в этот раз дело касается моей семьи. Если по вине Эстер с Гленом что-то случиться, я лично придушу ее, — предупредил Линкар.

— Ты можешь попытаться. Но не думаю, что у тебя получится. Я говорил тебе тогда, и скажу снова — я не позволю тронуть мою бастет и пальцем.

Глаза Линкара вспыхнули гневом:

— Даже так? Защищаешь двусущную?

— Именно.

Линкар плюнул под ноги спокойно стоявшему Шиану.

— Верно про тебя говорят, что не на стороне людей. Я больше не хочу видеть тебя гостем в своем доме.

Немортери вышел, оставив за собой гнетущую тишину.

— Мне жаль, — тихо сказала Юджина.

— Замолчи. — Холод в голосе Шиана вымораживал. — Пусть даже Линкар не сможет тронуть тебя, он отыграется на твоих друзьях. А я не смогу им помочь, и если честно, даже уже не слишком хочу. Их смерть станет неплохим для тебя уроком, и избавит меня от необходимости убивать их самому.

— Ты бы не стал этого делать, — неуверенно сказала девушка.

— Если бы эти двусущные не перестали бы таскаться за тобой следом, я бы это и сделал. Притом так, что ты бы ничего не узнала. Я всегда заботился о твоих чувствах, любимая, — с едким сарказмом сказал Шиан. — Впрочем, это все в прошлом. Я больше не собираюсь потакать тебе. Мы уходим.

Рино правил повозкой, насвистывая себе под нос. Настроение было радужным. Они без всяких проблем пробрались в полупустой дом немортери, усыпили прислугу и учеников, и забрали бьйорна. Правда, не его одного. Из-за неожиданного приступа милосердия, спровоцированного нытьем увальня, что, дескать, не хорошо это, оставлять кого-то на поживу охотникам, они прихватили с собой и вервольфа. Тем более что за время в плену волк несколько присмирел, и освободившись, не пытался больше ни на кого нападать.

Дорогу неожиданно перегородила фигура, отчаянно машущая руками. Рино с ужасом узнал в неожиданном препятствии свою сестру.

— Ты что тут делаешь?! Ты должна была присматривать за Юджи… то есть за Гленом!

Тиль, оглянувшись, уселась рядом с братом.

— Не получилось. Нас нашел немортери! Он схватил Юджину.

— А где Глен?

— Мальчик начал приходить в себя и мне пришлось его отпустить. У меня бы не хватило сил, чтобы удержать его.

Рино схватился за голову:

— Он же слишком много знает! Давно это было?

Тиль покачала головой.

— Тот немортери, что схватил Юджи, был один? — продолжил спрашивать Рино.

— Д-да.

— Тогда поехали, попробуем отбить нашу бастет.

— Мы вдвоем? — неуверенно спросила Тиль. Рино усмехнулся:

— Загляни в повозку. Готов поспорить, ты никогда не видела такой замечательной компании!

Едва ли не чудом двусущные разминулись с Линкаром, нашедшим своего сына и ведущим его домой. Но вот застать Юджину уже не успели.