Юджина. Девять жизней

Глава 22. Гостеприимный дом

Как-то волк, медведь и змей

Стали спорить, кто сильней

Тут пришел конечно лис

У него огромный…

Треньк! Кицуне задумчиво дернул струну, подбирая рифму. Наг поморщился, но даже не оглянулся.

— Что — «огромный»? — хрипловатым сонным баском спросил Фреди, высовывая лохматую голову из-под одеяла.

Двусущные уже несколько дней вместе путешествовали в повозке, и прилично друг от друга устали. Разве что только бьорну все было нипочем, да и Тадеуш настолько погрузился в себя, что не реагировал ни на неприличные песенки лиса, ни на слишком шумного Фредерика.

— Да есть одно литературное слово, но боюсь, в народе не поймут, — вздохнул рыжеволосый. — Хасси, а твоя приятельница хорошенькая?

— Клыки о нее обломаешь, — предупредил наг.

Барон Тадеуш, успевший добыть где-то деньги и купить себе коня на ярмарке, подъехал ближе к правящему повозкой Хассею и негромко спросил:

— Так почему Ноберэ? Это даже не слишком по пути к логову немортери. Мы только задерживаем свой путь.

— Если хочешь, ты можешь напрямую отправиться к Шиану. Полагаю, он будет тебе рад, — вежливо сообщил наг.

Барон пробормотал себе под нос что-то о трусости змеев, но возражать не стал.

К Нобэре, большому вольному городу, лежащего у подножия Элторских гор, они добрались когда нужно было темнеть. У Хассея были опасения по поводу проблем со стражей, которых могла насторожить столь разношерстная компания, но кицуне неожиданно оказались полезны. Рино предоставил бумагу, удостоверявшую, что он является представителем гильдии циркачей. А циркачам, как известно, рады всегда и везде.

— Может, и вправду выступим? — запрыгнув обратно на повозку, шепнул Рино нагу. — Вон, Фреди будем на поводке водить, барончика нашего заставим через кольца перепрыгивать. А для тебя у меня и дудочка есть… Ой, да не смотри на меня так! Шучу я… Слушай, а нам точно будут рады, если мы завалимся такой компанией?

В этом Хассей и сам сомневался. Рино был слишком шумным, его сестра беспомощной, от Фреди одни проблемы, а барон Тадеуш как-то не внушал доверия. И все же помощь двусущных могла быть важна в дальнейшем. Да и великая Зиард, взглянув на них, могла и подсказать что.

Если вообще пустит Хассея на порог. Но если Зиар согласится помогать, то им Шиан не страшен. Да и с дорогой она подсобит так или иначе.

Зиард жила в крепко сложенном старом каменном доме на холме, спрятавшимся за скромной оградой и огромным яблоневым садом. Почему-то Хассей ожидал увидеть более мрачное жилище.

— Хм, хозяйка даже калитку не закрывает. Бери не хочу, — хмыкнул Рино, с любопытством вглядываясь в остекленные окна дома, сияющие в лучах уходящего солнца. — А она вообще дома?

— Вот и узнаем. Держитесь у меня за спиной, ничего не трогайте и помалкивайте. Возможно, вам даже придется подождать здесь. Не уверен, что нам пустят на порог.

Кицуне легко пронесся мимо нага, и постучал в дверь.

— Вот и проверим!

Ответили им не сразу. На всякий случай Хассей даже подергал медную ручку двери. Может быть, многомудрая Зиард знала, что он должен приехать и ждала их? Увы, дверь была закрыта.

Тадеуш успел уже устало усесться на крыльцо и почти задремать, а бьорн найти на земле яблоко и сесть его, когда им наконец открыли.

Дверь распахнулась, и на пороге возник молодой мужчина. Всклоченный, сонный и в одних штанах, спадающих с узких мускулистых бедер. Обозрев компанию, он задумчиво почесал гладкий подбородок, зевнул, и только тогда спросил:

— Что надо?

На дворецкого он был похож меньше всего. Да и человеком едва ли был. Мускусный запах, исходящий от смуглой кожи и темных блестящих волос, неопрятно спадающих на грудь и плечи, казался знакомым. И очень смущал. Потому что этот тип точно не был женщиной, но пах так сладко и приятно, что это смущало даже привычного ко всему Хассея. Что уж говорить о бедной Тиль, вцепившейся в брата и приоткрывшей от восхищения рот.

Незнакомец был очень красив. Темные, будто сверкающие драгоценности глаза, чувственный рот, гладкая кожа, выразительные черты лица, пропорциональное и изящное тело, но при этом достаточно натренированное, чтобы не создавать ощущение изнеженности и слабости.

— Баст? — хрипловато спросил Тадеуш, поддергивая носом и чуть кривясь. — Надо же. Не думал, что увижу не только кошку, но и кота. Вот же редкость!

— А, вы двусущные. Никогда не видел, чтобы наг путешествовал с вервольфом. И… О, какой милый ребенок.

— Это Тиль, моя сестренка. А я Рино! Кицуне, высунув рыжеволосую голову из-за плеча Хассея, сообщил лис.

— Я уже понял, — усмехнулся баст.

— А вон там хозяйские яблоки жрет мишка. Слушай, а ты бы мог оказать услушу моей сестричке…

— Рино! — отдернул лиса наг, толкая его локтем. — Прошу простить за моих спутников, у них немного недостает манер. Взволнован и восхищен возможностью с вами познакомиться, господин. Я Хассей, потомок Сейха, молю о встрече с великой Зиард.

— Вы давно знакомы?

— Нет, но она знает мой род. Мы многим ей обязаны.

— Не сомневаюсь, — вздернул узкую бровь кот. — Невежливо было бы заставлять вас ждать на крыльце. Проходите. Она сейчас немного занята, но скоро должна освободиться. И можете звать меня Наэль.

Стоило Тадеушу переступить порог, как в голове тут же зашумело, а на глаза пала пелена тьмы. Если бы не оказавшийся рядом бьорн, вовремя подхвативший волка, тот бы просто позорно расквасил нос.

— Не кушал, да? Хочешь яблочка дам?

Тадеуш вяло оттолкнул Фреди.

— Отстань. Сам разберусь.

— Это магия. Видимо, ты что-то принес с собой в дом, а когда барьер отсек пакость, вам тебе плохо.

Баст приблизился к волку по-кошачьи тихо.

— Зиард не любит, когда за ней подсматривают и подглядывают. Но ты ведь и сам не слишком рад, что не владеешь собой полностью? Попроси хозяйку дома помочь тебе. Возможно, она не откажет.

Тадеуш дернул головой, но ничего не сказал. Наэль улыбнулся.

— Как хочешь. В любом случае это не мое дело.

В комнате, куда их привели, почти не было мебели. Да и стены были абсолютно пусты — ни картин, ни гобеленов. Воздух казался сырым и холодным, и даже стены и потолок будто давили. Тадеуш тут же забился в единственное кресло, и прикрыв глаза, попытался понять, что с ним происходит. Будто и вправду он долго носил что-то на плечах, а теперь этот груз спал. Неужели все это время Ворон следил за ним?

Странный дом. Слишком загадочное поведение Хассея, с придыханием говорящий о хозяйке дома. Да и еще этот баст. Кто их вообще когда-либо видел? Барон мало что знал об этом народе, но все кое кое-что да слышал. Не старея, да и еще имя девять жизней, бастет могли иметь потомство лишь раз или два за все свое существование. И рожали в основном девочек. В истории двусущных были известны великие кошки. Но вот коты — никогда. Да и нужны ли они были для продолжения рода? Природа бастет отличалась от большинства двусущных, и возможно их любвеобильность как раз и объяснялась тем, что в выборе партнеров они не были ограничены лишь своим видом.

Заметив на себе взгляд Тадеуша, Наэль склонил голову и моргнул.

— А?

— Разве ты не должен был позвать хозяйку? — спросил барон.

— Она знает все, что происходит в доме. Так что не стоит волноваться.

Раскинувшись на одном из двух диванов в живописной позе, Наэль задремал. Хассей как ни в чем не бывало уселся на диванчик напротив, рядом устроились лисы, и Фредерику ничего не оставалось, как пытаться примоститься на узком подоконнике. А затем плюнув на все, сесть прямо на ковер.

Двусущные сильно устали и утомились, поэтому даже короткая передышка была им в радость. Неудивительно, что появление хозяйки дома они пропустили. Да вот только Тадеуш, пусть и делал вид, что тоже дремлет, все отлично слышал и чувствовал. Звук шагов он уловил еще из коридора. Но вот только незнакомка ничем не пахла. Совсем ничем.

Это пугало. Он открыл глаза и посмотрел на резкий грубоватый профиль. На вид лет сорок, не очень красивая, даже мужиковатая, с слишком широкими для женщины плечами, но при этом невысокого роста. Точно не бастет, и даже не двусущная. Но и смертно она быть не могла. Немори? Только демониц давно не осталось. Откуда у Хассея такие знакомства? Еще одна загадка.

Наг, между тем, вскочил на ноги, и глубоко поклонившись, торопливо забормотал на своем языке. От шипения у барона даже как-то горло зачесалось и заболело. До чего неприятный язык. Но Зиард, кажется, отлично понимала нага. Она благосклонно кивнула ему, и коротко ответила на том же языке, а затем перешла уже на человеческий.

— Мне не за что злиться, даже если ты опасаешься открыть мою тайну. Все равно мы с Наэлем собирались покинуть этот город. Расскажите, для чего вы здесь, и какой помощи от меня ждете. Только учтите, за нее в любом случае придется платить.

Рино, до этого возившийся на диване и что-то горячо шепчущий покрасневшей и поглядывающей в сторону кота Тиль, внезапно замер. Глаза его округлились.

— Вы… Не-е-ет! Как это возможно?! Это и вправду вы?!

— Я — кто? — переспросила Зиард, подвигая Ноэля, и садясь на диван. Кот тут же положил голову ей на колени и блаженно засопел, когда пальцы женщины начали перебирать его волосы.

— Не осмелюсь сказать, — прошептал Рино, внезапно опустив глаза к полу. — Не осмелюсь…

— И заставишь своих друзей мучиться от любопытства? — мелодично засмеялась женщина. — Пусть. Так даже интереснее. Все же вы тоже развлекли меня даже одним своим появлением. В последний раз подобное собрание двусущных я видела лет шестьсот назад, и то тогда все закончилось бойней. Как раз была в разгаре кровная вражда между кланами бьорнов и вервольфов. Рада, что в ней выжили обе стороны.

— Вы о последнем совете двусущных? Что вы там делали? Вы же не одна из нас? — простодушно спросил бьорн.

— Была почетным гостем, — усмехнулась Зиард. — Хассей?

— Да, простите, мудрая. Мы волнуемся о судьбе одной бастет, которая попала в неприятность. Возможно, вы ее знали.

— Ты преувеличиваешь мои возможности и связи, потомок Сейха. Помимо моего дорогого Наэля я знала лишь двух бастет, как вы их называете. Как ее зовут?

— Юджина, — громко сказал Фредерик.

— В первый раз слышу, — пожала плечами Зиард, продолжая вычесывать своего кота в человеческом, и крайне привлекательном обличии.

— Это ее нынешнее имя. Возможно, вы слышали об одном из прошлых. Эту бастет знали как Эстер, графиню Элайзу Кацио…

Наэль внезапно встрепенулся и сел.

— Найра… Ты знаешь Найру, наг? — требовательно спросил баст.

— Сехмет, — негромко сказала Зиард, искоса поглядывая на кота. — Вы оба говорите про Сехмет.

Слишком много имен, раздраженно подумал Тадеуш. И с чего бы столько внимания?

— Возможно, — осторожно кивнул Хассей. — Эти имена мне не знакомы, но та, что зовет себя сейчас Юджиной, темноволоса и зеленоглаза. В своей другой ипостаси черна как ночь. И она в беде.

— Да-да, похоже на Найру, — кивнул Наэль. — Помнится, она как-то уговорила меня переночевать в заброшенном святилище. Только оно оказалось не заброшенным. Нас еще потом лет пять преследовали разъяренные культисты… Так что с ней?

— Бастет похитил немортери. Его зовут Шиан. Кажется, он откуда-то из Риада.

Наэль откинулся на спинку дивана, и театрально прикрыв глаза рукой, застонал.

— О, нет. Это какое-то проклятье. Почему снова он?

— Ты его знаешь? — заинтересовался Тадеуш.

Баст передернул плечами.

— Нет, боги миловали. Но как я мог о нем не слышать? Ужасный полукровка, псих и маньяк, который… Зиард, что с тобой?

Женщина поспешно стерла с лица мечтательное выражение.

— О, ничего такого.

— Ты что, его знаешь?

— Ну… как-то пересекались, — осторожно косясь на взъерошенного баста, сказала Зиард. — Ты не спрашивал, вот и не говорила. Но… не понимаю, из-за чего вы так переживаете. Они давно знакомы. Полагаю, это новый виток их отношений. Если это мирное воплощение Сехмет, то волноваться совершенно нечего. Правда, если не очень, то можно подумать и о переезде на другой материк. Из-за их ссор в свое время развязали как минимум одну войну, и уничтожили два государства. И все же если дело касается Шиана, то не стоит волноваться о том, что с самой бастет что-то случится. Разве что гордость пострадает.

— Разве демон не сжег сладенькую в прошлом воплощении? Она из-за этого память потеряла! — возмущенно заявил Фредерик, до этого лишь слушающий своих более опытных спутников. Рино же и вовсе выключился из разговора, продолжая блаженно пялится а Зиард.

Хозяйка дома и баст переглянулись.

— Если честно, то я ничего про это не знаю, — заявила Зиард решительно.

Наэль нахмурился и кивнул.

— И я. Вы рассказываете чудовищные вещи. Но… разве она не должна была тогда лишиться памяти о прошлых воплощениях?

— Шиан при нашей встрече намекал, что именно это и было целью Юджины, желающей спрятать что-то в своем прошлом от всех. В том числе и от себя. Не могу утверждать о его невиновности, но если он не врал, и Юджи сделала это сама… — Хассей нахмурился. — Все равно не понимаю.

— Полагаешь, он хотел ее защитить? От кого? — Зиард посмотрела на барона, и тот почувствовал, как рубашка прилипает к его спине, а во рту пересыхает. Она будто видела его насквозь. — Вот как… Она никогда не говорила, что у нее были настолько серьезные проблемы, но стоило бы догадаться. Слишком плохо закончилась история Махдет и Каорана, чтобы не отразиться на судьбе Сехмет. Знаете, мне что-то очень захотелось узнать, что и как там с бастет. Наэль, дорогой, принеси мне чашу и кувшин с водой. Я немного поворожу.

Налив в чашу воды до краев, Зиард плюнула в чашу, а затем отрезав прядь волос у недовольного баста, превратила ее в пепел и стряхнула его в воду.

— Сехмет дитя не нашего мира, поэтому найти ее довольно сложно. Мне понадобиться время. Сидите тихо, дети, и тогда, может быть, у нас что-то получится.

Колдовство не было такой уж редкостью как для двусущных, так и для людей. Кицуне и наги считались опасными чародеями, а уж о границах дара бастет и вовсе не знал никто. Некоторые из смертных были тоже искусны, а те, в ком текла кровь немори, умели творить мощнейшие заклинания.

Но подобного Тадеуш не видел и не испытывал никогда. Ворожба Зиард отзывалась где-то в самом сердце, затрагивая саму сущность барона, заставляя ее трепетать — от ужаса, восторга, собственной беспомощности и неизбывного восхищения перед самым могущественным созданием, что ему когда-либо приходилось встречать. Он не слышал ни слова заклинания, Зиард лишь молча смотрела в чашу, и в то же время казалось, что даже камни дома шепчут что-то, а воздух, тягучий и густой плывет, рождая миражи. Далеких пустынных земель, покрытых красной пылью, извергающихся лавой вулканов, яростно бушующих волн, острых пиков гор, в вершине которых танцуют повелители неба…

Тадеуш заморгал, пытаясь увидеть хоть что-то сквозь набежавшие на глаза слезы. Сердце сжимало от тоски по миру, который он никогда не знал. Миру, в котором не было еще ни людей, ни двусущных, ни даже демонов. Миру, принадлежавшему только драконам. И ему довелось увидеть одного из них, пусть и в человеческом обличии.