Юджина. Девять жизней

Глава 29. Раз два три. Демон умри

Ожидание. Тягучее, с едва тлеющей сердцевиной, усыпанное пеплом сгоревших надежд. Ожидание не спасения. Смерти. Хотя ведь и в ней можно найти успокоения. Особенно если жизнь была долгой и непростой.

Человеческая память не способна хранить в себе слишком много. Мы забываем, что ели на завтрак дюжину дней назад, мы едва вспоминаем, с кем дружили в детстве и что любили. Лишь самые яркие события и вещи, люди, которых мы любим или ненавидим всем сердцем — остаются в нашей памяти. Из раза в раз Юджина умирала и возрождалась. Каждый раз от прошлого оставалось все меньше и меньше.

Махдет. Мама. Тихая грустная женщина, слишком нездешняя, чтобы понимать, как любить своего ребенка. Впрочем, родительскую любовь Юджи все же испытала — гораздо позже и с другими людьми. Но забыть ту, на которую так была похожа — не смогла.

Нефи. Сын. У них было так мало времени, чтобы побыть вместе — должно быть, это проклятие всех баст и бастет. Все двусущные ценили узы крови, и не оставляли свои семьи — но не кошки.

Грейд. Ученик. Человеческий маг, так забавно пытающийся ее впечатлить. Один из немногих, кто остался с ней, даже узнав, кто она такая. Эгоистичный, увлекающийся. Но безусловно преданный.

Каоран. Белый Ворон. О, его она не забывала никогда. Даже когда ее собственная сущность баст еще спала, он приходил к ней во сне — в виде кошмаров. У страха были его глаза и улыбка.

Зиард. Драконница, почему то принявшая двух беглянок и спрятавшая от Каорана. Няня, наставница, подруга.

И Шиан. Дорогой возлюбленный и отец ее ребенка. В маге текла демоническая кровь, которая легко брала вверх над человеческой. Но даже его демоническую часть бастет не могла ненавидеть.

А еще — ее новые друзья. Хассей, Фреди, кицунэ — Рино и Тиль. Их бы Юджи тоже не хотела бы оставлять в прошлом. Они не были семьей или кланом — лишь случайными попутчиками. Но двусущные не оставили ее в беде. И как бы она хотела хоть чем-то помочь и им! Люди, считающие ее своей дочерью, братья и сестры… Их было не так много, кто как-то повлиял на ее жизнь. Слишком мало для нескольких сотен лет. Но теперь, избавившись от уз плоти, Юджина обнаружила, что пыльное покрывало, прятавшее все другие воспоминания, исчезло. Данные обещания, случайные любовники, соперники, забытые заклинания и древние обряды — все вернулось. А вот чувства — наоборот. Юджина все еще помнила, что любит Шиана, но только это почему-то перестало быть важным. Все ушло на задний план.

Нежели это и означало — быть сильфой? Юджина знала, что Шиан был где-то около крепости — но сердце ее не трепетало от страха. Она ждала. Смерти — своей, его. Или же Каорана. Какая разница, кто умрет сегодня? Если все это кончится раз и навсегда.

— Я не убью его, если ты откроешь ворота.

Юджи почти равнодушно посмотрела Ворона.

— Шиана не так-то легко убить. Тем более тому, кто так боится немори.

Маг едва заметно нахмурился. Он так и не смог изжить из себя страх перед теми, кого сам же когда-то впустил, отдав им на растерзание человечество.

— Он лишь полукровка.

— Но ты избегал его. Я думала, что ты так играешь со мной, но ты ведь действительно опасался этой встречи. Твои силы… плохо работают на нем, ведь так? Тебе их даровали демоны, и они же могли их снова отнять. Но ты и не собираешься сражаться с ним лично. Крепость — огромная ловушка, которую невозможно…

В темнеющем вечернем небе вспыхнул огонь, и тут же потух. Но невидимый кукол, окружающий замок, замерцал, высвечивая силуэт парящего дракона.

— Хм, а ее то я и не почувствовала, — задумчиво сказала Юджина. — А ты?

Она обернулась, но увидела лишь спину куда-то спешащего Каорана. Кажется, он был немного взволнован.

— Ну надо же, — пробормотала она. — Шиан и Зиард. А ведь столько лет скрывали, что знакомы друг с другом.

Пламя драконов способно уничтожать скверну, а купол, созданный на основе остатков колдовства немори, и подпитанный силами Ворона, был самым худшим проявлением магии. Голова начинала болеть уже в нескольких метрах от купола. Сам Шиан легко бы вынес неудобства, но с ним было тело бастет, которое могло просто не выдержать скверну.

Позволив Зиард сделать несколько заходов, Шиан остановил драконницу, велев ей спускаться.

«Там твои друзья. Кажется, у них проблемы», — напомнила Зиард, изогнув длинную шею и хмуро посмотрев на немортери. — «Нехорошо оставлять их в беде»

— Нехорошо, — согласился Шиан, не став напоминать, что друзьями двусущных он не считает. Так, временными союзниками. — Ты достаточно подточила защиту, скоро она спадет. Подожди с Юджиной здесь. А я пока посмотрю, чем можно помочь Хассею.

«Как ты попадешь внутрь?»

— Я здесь жил, — напомнил полукровка. — Так что тайные ходы для меня не секрет.

Еще раз напомнив Зиард, что бастет нельзя оставлять ни на секунду, он соскочил около приметной скалы, и скользнул в узкий проход между камнями. Защита здесь была ослаблена, и разорвать ее было не сложно.

Перво, что почувствовал маг, оказавшись по ту сторону — у самого подножия хребта, на котором возвышалась крепость — это густой и приторный запах. Не крови. Разложения. Под ногами хрустели кожистые крылья каких-то тварей, выглядевших будто кто-то кто-то взял летучих мышей, и придал им подобие облика немори. Лучшее напоминание о том, какое проклятие он сам в себе несет.

Тел было много, слишком много. А вот от двусущных не было и следа. Опоздал? Шиан создал простейшее заклинание — и запустил в небо пылающий огненный шар, плюющийся искрами. Буквально через несколько секунд раздался оглушительный медвежий рев. Довольно далеко, но судя по интенсивности и громкости, у бьорна все было хорошо. Искать его сейчас было неразумно. В отличие от Юджины, сам Шиан мог разве что убить Фредерика, но никак не привести его в чувство.

А вот наг и кицунэ никак себя не проявили. Зажимая нос, Шиан двинулся туда, где лежала целая куча этих тварей. Буквально такой холм, из которого торчал хвост. Точнее кончик хвоста — толщиной с человеческое бедро, если не больше. Чешуя была черной и матовой, и если бы не яркие желтые и красные полоски, то немортери в жизни бы не заметил Хассея в его истинном облике.

Большинство двусущных большую часть времени выглядели как люди. Даже кицунэ и бьорны, которые в отличие от вервольфов, лучше контролировали свой оборот, предпочитали ходить на двух ногах и жить в человеческих жилищах. А некоторые, как Зиард и его беглая возлюбленная, и вовсе жили среди люде, ничем от них не отличаясь. Кошачий облик бастет Шиану приходилось видеть лишь единожды. Он до сих пор помнил, что тогда испытал — странную смесь разочарования и нежности. Потому что черная кошка внешне ничем не отличалась от тех усатых и писклявых, которые бегали по подворотням и воровали рыбу с торговых прилавков. Ни силы, ни мощи… Но все равно очаровательно.

Но вот наги в этом сильно отличались и от бастет, и от двусущных. Они даже рождались не как люди, и первые годы жизни были даже не слишком разумны. Если кто-нибудь случайно забрался бы в их пещеру в поисках воды и отдыха, то довольно быстро стал бы пищей. И лишь только позднее, спустя десятилетия, наги приобретали свою постоянную форму, которую и предстояло лицезреть Шиану.

Лезть в смердящую кучу не хотелось, а магию немортери предпочитал поберечь. Он вздохнул, склонился, и начал вытягивать нага за хвост. Тот оказался чудовищно тяжелым. Шиан спел намотать где-то два метра змеиного хвоста, шириной же сравнивавшегося с его собственным туловищем, когда слышал разъяренное шипение. Хвост дернулся, выскальзывая из рук, и обвился вокруг пояса Шиана. Несколько секунд — и маг оказался спеленутым змеиными кольцами, а сверху, гипнотически покачиваясь, над ним нависала человеческая часть тела Хассея. Человеческой она была ровно от пояса и выше, хотя желтые глаза стали полностью змеиными, а на на лице то там, то тут проступали черные чешуйки.

— Ну-ну, наг. Поосторожнее, — полузадушенно попросил Шиан. — Я не хотел тебя обидеть.

Хассей совсем не торопясь разжал кольца. В щели рта мелькнул раздвоенный язык и тут же исчез.

— Скажи, ты хоть не ядовитый? А то полоски на твоем теле…

— Будешь грубить, ус-с-снаешь, — недовольно ответил Хассей. — Я слиш-ш-ком долго отбивал атаку человеческого мага. Нам повезло, что к нему не присоединился Ворон, иначе мы все были бы мертвы.

— Зиард ведь говорила, что Каоран не станет вмешиваться без нужды, а предпочтет подождать, чтобы понять, какими вы силами обладаете. Кстати, где Корино?

— Пока я сдерживал этих тварей вместе с бьорном, он пробивался к магу, — пожал голыми плечами наг, и тут же поморщился. Кожу его покрывали свежие шрамы и ожоги, да и чешуя была не в лучшем состоянии. — Кажется, маг-бард пытался сбежать, когда понял, что его атака провалилась.

— Думаешь, у лиса есть шансы?

— Он слабый… но упертый. — Хассей наконец полностью отпустил Шиана, свернувшись в клубок. Теперь его голос звучал совсем глухо. — Его любить совсем не за что. Вечно линяющий, мерзко хихикающий обманщик. Но знаешь… Думаю, ему стоит помочь.

— А как же ты? Тебя можно оставить одного?

— Немного отдохну и дождусь Зиард, — уже совсем тихо сказал Хассей, закрывая глаза.

Лаэрта легко удалось загнать в тупик — точнее, припереть к такому крутому обрыву, что без крыльев не сбежать даже магу. Он был потрепан — по виску сочилась ярко алая кровь, одежда в нескольких местах порвана, левая рука беспомощно болтается. Рино все же смог один раз достать его из лука. Только вот теперь колчан был пуст — все пришлось перевести на тех тварей, что привел с собой маг. Да и у самого магии осталось чутка — зачаровать едва ли получится.

— Ну что, красавица, по старинке? — осклабился Лаэрт, вытаскивая из ножен меч. — Никогда не был любителем меха, но от воротника из лисьего меха не откажусь.

— Рыжее будет тебе не к лицу, — вежливо сообщил кицунэ, оценивая стойку мага. Боевой опыт у того имелся, хотя в реакции и силе с двусущным он едва ли мог сравниться. Так почему же Лаэрт так спокоен? Всеми своими хвостами Рино чувствовал подвох, поэтому совсем и не торопился нападать. — Слушай, а зачем ты вообще в это дело вперся? Что тебе Ворон обещал? Власть, деньги, бессмертие?

— Знание, — серьезно ответил Лаэрт. — Возможность быть свидетелем… нет, участником, значимых событий.

— Таких, как конец света? — Рино выгнул узкую бровь.

Бард раздраженно сдул прилипшую к бледному лбу челку, и неторопливо начал приближаться к лису.

— Неужели думаешь, что мы стоим спасения? Ты, кицунэ? Люди почти уничтожили всех двусущных, магия стала лишь ремеслом, а не искусством. В этом мире больше нет места подвигам и чуду.

— Ну не знаю, как по мне парящий в небе дракон вполне себе чудо, — пожал плечами кицунэ, стрельнув взглядом по сторонам. А прятаться и больно некуда, если только обратно к скалам. Не то, что он собирался, но вот как-то не вовремя вспомнился результат их прошлой встречи. Аж в боку закололо. — И люди не истребили нас. Мы просто стали лучше прятаться. Да и ты что, думаешь, врата из мира немори изменят что-то в лучшую сторону?

— Врата? — Лаэрт нахмурился. — Ты пытаешься меня обмануть?

— Нет, я..

Маг напал. Он двигался стремительно и непредсказуемо, но Рино был все же быстрее. Он перехватил ремнем лезвие и рванул меч на себя. Рукоять выскользнула из ладони мага, и лис, перехватив меч, торжественно улыбнулся. Это было просто!

Но Рино не успел даже замахнуться, как его руку свело от боли. А затем боль потекла вверх — по плечу, шее, раскаленным обручем опоясала голову, а затем штырем воткнулась в позвоночник. Хвосты встали дыбом. Лис взвыл, падая на колени и роняя меч, но было слишком поздно. Удавка обхватила жилистую шею, опасно сдавливая бешено бьющуюся жилку.

— Так что ты там говорил про врата? — помедлив, спросил Лаэрт.

— Каоран ищет возможность связать два мира — наш и Атеран, из которого пришли немори, — полузадушенно сказал Рино. Но Лаэрт не торопился верить тому на слово. — У Юджины есть способ это сделать. Только и всего.

— Тебе-то откуда это знать?

— Зиард. Драконница знает Ворона очень давно, еще до того, как он стал таким. Ты связался с одержимым и сумасшедшим, и если сам не таков…

— Может, ты и прав, — прервал лиса бард. — Ворон могущественен, но его враги — тоже. Пожалуй, будет умнее на некоторое время затаиться, пока все не решиться.

— Сам бы так сделал, — соврал Рино, лихорадочно размышляя, успеет ли хоть что-то сделать, прежде чем маг сломает ему шею. — Ну так что, разойдемся миром, и забудем друг о друге?

— О нет, я не настолько глуп, чтобы оставлять за спиной врага. Прости, но видимо, тебе придется стать моей последней жертвой. Но не беспокойся, я найду способ утешить твою сестру… — Внезапно маг замолк и напрягся, на мгновение отвлекаясь от своей жертвы. — Не подходи! Или двусущный умрет!

Рино поднял взгляд, чтобы посмотреть, с кем маг разговаривает, и не мог сдержаться от гримасы отчаяния. Шиан. Стоит спокойно, скрестив руки на груди, в десятке метров, всем видом показывая, что плевать хотел на всяких там лисов. Дескать, даже рад будет, если его от такой обузы избавят.

— Тебе не меня надо бояться, — сказал немортери, разглядывая свои ногти. Вот же позер!

— А кого же? — с подозрением спросил Лаэрт.

Он одновременно, вместе с кицунэ, почуствовал движение воздуха рядом с собой, но успел только повернуть голову. А затем произошло что-то поистинне странное. Пространство пошло рябью, и из ниоткуда появилось лезвие клинка, опустившееся в опасной близости от головы Рино. Его не задело, в отличие от барда, чья кисть, все еще держащая удавку, просто отделилась от остального тела. Брызнула кровь, щедро заливая волосы, одежду и лицо лиса, и он почувствовал, как от притока чужой боли и отчаяния его наполняет магия. Обычно кицунэ питались похотью, но сейчас Рино не собирался брезговать текущей от раненного человека силой. Он облизал губы, чувствуя, как рот наполняется соленой человеческой кровью, и тут же превращая удавку в пепел. Но добраться до Лаэрта не успел. Тот, нелепо махая руками, попятился назад, споткнулся, и упал. Не слишком удачно. Едва ли маг сам успел понять, что умер не от чужого клинка, а от встречи своего затылка с острым камнем.

— Нет никого страшнее, чем обиженная и преданная женщина, — спокойно прокомментировал Шиан, словно только для этого и пришел — высказать своей драгоценное мнение. Но Рино было уже не до него. Он пристально всматривался в рябь, а затем, махнув рукой, развеял завесь невидимости.

— Ну и что это такое? — мрачно спросил кицунэ у сестры, все еще сжимавшей клинок, обагренный кровью вражеского мага. — Откуда ты здесь, Тиль?

— Прошла с вами через источник. И хорошо пряталась, — потупившись, сказала лисичка. Шиан хмыкнул, и Рино тут же разьяренно к нему обернулся.

— А ты, видимо, был в курсе, охотник?!

Шиан пожал плечами.

— И я не заметил Тиль по ту сторону. Но почувствовал, что переметилось на одного больше, чм должно было. Предупредить я тебя не мог. Ты то сам что? Неужели тебя двухвостая сестричка обдурила?

— Я скрыла свое присутсвие за аурой Рино, — заступилась за честь брата Тиль. — Да и специально не колдовала, чтобы меня никто не заметил. А затем поняла, что если не вмешаюсь, этот человек обидит тебя.

— Обидит, — хмыкнул лис, потирая ноющую шею. — О себе бы лучше волновалась. Мы на территории врага, и сбежать так просто не получится. Навязалась обуза…

Тиль не стала спорить или дуться. Вместо этого она повернулась к брату спиной, и немного брезгливо вытерла клинок кинжала об одежду мертвого мага. Рино пока еще не заметил, насколько изменилась его сестра, раставшись с первой детской влюбленностью, и растеряв большую часть девичьих иллюзий. Но от Шиана не ускользнула та хладнокровность, и предусмотрительность, с которой Тиль выжидала момента, чтоб напасть на Лаэрта. Лисицы гораздо коварнее и опаснее лисов, и теперь маг в этом убедился.

— Раз уж вы в порядке, я иду в крепость, — сказал Шиан. — А вы решайте, что будете делать. Помощь Юджины в решении ваших семейных проблем, насколько я понимаю, уже не нужна.

— Да. Но я не расквитался еще с бароном. Уверен, эта псина все еще здесь. Да и Юджи бросать не хорошо. Она… замечательная подруга!

Не говорить же этому немортери, что он все еще надеется получить некоторую благодарность от Юджины за помощь. Когда еще появится возможность близко сойтись с божественными бастет? То-то и оно.

— Я отрежу у тебя все, что коснется моей жены, — почти миролюбиво предупредил Шиан, заметив мечтательный блеск в глазах лиса.

Лис сделав вид, что не услышал угрозу мага, и все же аккуратненько переместился так, чтобы между ним и Шианом была Тиль. Немортери, конечно, дурак, если надееться добиться верности бастет, но весьма пугающий дурак.