Юджина. Девять жизней

Глава 4. В которой маг затевает что-то зловещее

Как оказалась, маг действительно не обманул, и ехали они к Аномалии. Путь занял часа три, хотя Юджине показалось, что прошла вечность. В первый час их путешествия зуд и покалывание от веревки были сносны, но собственное бессилие, неспособность даже голову повернуть без приказа мага, рождало отчаяние. Но магия понемногу сходила на нет, и Юджина все больше и больше возвращала контроль над своим телом. Частично избавившись от магического контроля, Юджина попыталась освободиться и от пут. Но не тут-то было — мало того, что узлы не поддавались, а с каждым движением затягивались еще сильнее, так и еще от неаккуратной попытки избавиться от веревок привело к тому, что кожа на запястьях стерлась, и болеть начало еще сильнее. В какой-то момент, слишком сильно дернувшись и потеряв равновесие, Юджина просто упала на пол экипажа, пребольно ударившись плечом и боком о край сиденья.

Боль, страх, беспомощность навалились на Юджину разом, и она, подтянув все еще плохо слышащиеся ноги к груди, тихо захныкала. Впрочем, долго это не продолжалось. Представив, как маг находит ее в таком жалком положении, Юджина шмыгнула носом, утерлась рукавом, и вцепившись в ручку кареты как в опору, попыталась встать. Получилось не с первого раза, но все же получилось! Приняв подобающее, положение, Юджина попыталась отодвинуть шторы от окна, чтобы увидеть, где они едут, но те были как будто намертво приклеены.

— Проклятая магия, — прошипела Юджина, размышляя, стоит ли начать кричать. Судя по отсутствию привычных звуков, они уже не в Йордене (а как бы хотелось надеяться, что он просто катал ее кругами по городу!). А на проселочной дороге может кто-то и будет проезжать мимо, но что он сделает против мага? Да и тот, скорее всего, быстро найдет способ заткнуть ей род. А внимание мага привлекать ой как не хотелось!

Привалившись к стенке кареты, девушка прикрыла глаза, пытаясь абстрагироваться от боли, которая, наконец, перестала усиливаться, как только девушка приняла решение временно сдаться. Ей даже на какое-то время удалось задремать. Но стоило карете остановиться, как она тут же вздрогнула, открыла глаза и выпрямилась.

Дверца открылась, осветив кабинку слабым лунным светом. Грейд снял путы с ног Юджи и помог выйти, аккуратно поддерживая ее за локоть.

— Ты уже освободилась от чар, я вижу. Хороший знак. Пусть память к тебе не возвращается, но твои силы при тебе, я рад. Правда придется тебя теперь привязать, чтобы ты не убежала.

Юджина слабо кивнула, изображая покорность. Не-ет, сейчас вырываться она не будет. Сначала оценит степень опасности и пути отхода, а затем уже… Хотелось надеяться, что знаменитое везение девчонки Доэрти не подведет ее и сейчас.

— Что мы здесь забыли?

— Источник, — коротко ответил Витори. Хотя Юджина всю дорогу думала о нем как о жестоком злодее, сейчас он таким не казался. Отчего-то казалось, что перед ней стоит не взрослый и опытный маг, сознательно пошедший на преступление, а совсем еще молодой и запутавшийся мальчишка.

— Грейд, еще не поздно все изменить. Верни меня в Йорден или просто отпусти. Я не буду на тебя злиться.

Витори резко вздохнул:

— Ты… на секунду мне показалось, что ты меня вспомнила.

— Мне нечего вспоминать.

— Да, — неожиданно согласился маг. — Прошло нужно оставить позади, и думать о нашем общем будущем.

Они покинули узкую проселочную дорогу, и шли минут десять, прежде чем не оказались на ровно пустом пятачке земли, покрытой пожухлой травой. Йорден располагался среди холмов, и источник тоже спрятался между такими холмами. Выглядел он… да никак особо он не выглядел. Просто клочок земли, в центре которого ничего не росло, и какими-то почти исчезнувшими каменными развалинами рядом. Вот только чувства девушки кричали, что тут все не просто.

— Видишь? — отчего-то шепотом спросил маг, кивком головы показывая ту сторону, в которую нужно смотреть. Девушка покачала головой:

— Темно.

— Не глазами, нет. Лучше совсем их закрой.

Искоса взглянув на мага, девушка все же подчинилась. Закрыла глаза, повернула голову в сторону источника, и пораженно выдохнула тому, что увидела сквозь плотно закрытые веки. Огромный, просто гигантский цветок распустился на земле, и с длинных, фиолетово-лиловых лепестков, мерцающих в темноте, истекала сверкающая роса, растворяясь в пространстве вокруг. Но стоило ей открыть глаза, как все се исчезло. Заметив растерянное выражение лица девушки, маг мягко заметил:

— Не расстраивайся. Со временем ты научишься видеть чары и аномалии даже с открытыми глазами.

— Это и есть источник?

— Да.

— Он чудесен.

— Один из лучших, что я видел, — согласился Грейд. — И он поможет нам вернуться домой.

— Куда домой? В Йорден, Риад?

— Нет, в наш новый дом. Я купил его много лет назад, когда еще надеялся тебя найти. А потом бросил поиски, дурак… Но это не важно, — спохватился Грейд, ведя ее отчего-то не к источнику, а немного в сторону, где в землю были врыты два каменных столба. К одному из них он девушку и привязал.

— Прости, мне нужно заняться ритуалом. Тебе придется немного померзнуть, но чтобы ты не скучала, я расскажу тебе одну историю.

— Р-р-ритуал? — заикаясь, спросила Юджина, тут же представившая, как маг с диким хохотом режет ей горло, питая цветок ее кровью.

— Да, для открытия портала домой. Телепортация обычно мало возможно, но силы источника настроены на тебя, так что мы сможем воспользоваться его мощью. Не бойся, ты не пострадаешь, — в голосе мага слышалась мягкая насмешка.

— Я и не б-боюсь, — возмутилась девушка. — Мне просто холодно.

— Я постараюсь уложиться в полчаса, тем более я все уже подготовил заранее.

Маг снова ушел к экипажу, и вернулся минут через пять, делая вид, что не слышит, как тяжело сопит девушка, все это время пытавшаяся хоть каким-нибудь способом выпутаться из веревок. Грейд Витори вытащил из объемной сумы посох длинной с локоть и нефритовым навершием, несколько стеклянных палок, ярко засветившихся, как только он воткнул их по периметру источника в землю, и еще пару предметов, о функциях которых девушка могла только догадываться. Ну и наконец, нож с простой деревянной рукояткой и внушительным лезвием. Юджина сглотнула, и расслабилась лишь тогда, когда маг начал чертить им что-то на земле.

Минут через десять наблюдения за магом девушке стало скучно. Можно, конечно, было попробовать еще раз вымолить свою свободу, только что-то говорило Юджи, что все ее старания пойдут зря.

— Вы обещали историю, магистр, — громко сказала она Витори.

— Ах, да, — маг разогнулся, разминая затекшую спину, и взглянул на девушку. В свете луны и ночных светильников она выглядела почти неземной, и даже простое синее платье не портило ее образ. При мысли о том, насколько он близок к тому, чтобы бастет стала окончательно его, Грейд воспрял духом. Да, Шиан близко, об этом Витори узнал буквально утром, выяснив у доверенного и надежного друга в Риаде, что немортери тоже находиться в этих землях, пусть и не в самом Йордене, но в соседнем Лазване. Только Шиан уже не успеет, даже если вышел на след его или бастет, а меньше чем через час они уже будут в тысяче миль отсюда. В этот раз немортери останется с носом.

— История, — вновь задумчиво повторил он, вернувшись к своей работе. В тишине, в которой не пели даже сверчки, голос его звучал на удивление громко. — Хорошо, я расскажу тебе историю. Про одну кошку и молодого мага, решившего защищать ее и любить.

— Какая благородная любовь к братьям нашим меньшим, — пробормотала Юджина, и уже более ясно спросила:- Это как-то относиться к тому, что вы меня похитили?

— Непосредственно. И я бы предпочел назвать это не похищением, а спасением, — педантично поправил ее маг. — Видишь ли, кошка была совсем не обычной. У нее не было ни усов, ни хвоста, но зато она обладала девятью жизнями. И каждый раз умирая, перерождалась вновь, в том же облике.

— Без хвоста и у усов? Вот же настоящее мучение для кошки…

— Не стоит перебивать меня, — укоряюще сказал Витори.

— Простите. Я… простите.

Отчего Юджина так начала волноваться, услышав о какой-то странной кошке, она и сама понять не могла. И страшно было слышать, что говорит маг, и в то же время хотелось узнат. К чему он ведет.

— У нее был человеческий облик, — спокойно продолжил маг. — Таких, как она, называют двусущными, оборотнями. Так и эта кошка ходила в обличии прекрасной девы, и превращаться в кошку особо не умела, да и не хотела. Но вот характер у нее был, клянусь тебе, на самом деле кошачий.

Оборотни? Юджина конечно же читала о них, самые ужасные истории притом, но вот о кошках-оборотнях она ничего не слышала, да и в книгах упоминания о них не попадалось.

— Я знал ее долгие годы и был ей самым близким человеком. А потом она умерла от рук человека, который охотился за ей подобными. Но ее, мою дорогую Эстер, он ненавидел больше всех, и готов был преследовать в каждом новом ее воплощении.

— Эстер? Ваша любимая, которая была убита?

— Да, Шиан сжег Эстер в ее собственном доме.

Девушка вздрогнула. На мгновение ей показалось, что языки пламени коснулись ее плоти, а воздухе нечем дышать от пепла и дыма. И это имя… Шиан. Что-то пугающее и грозное чудилось в нем Юджи.

— Так жестоко! — хрипло сказала Юджи. — Почему он поступил с ней так жестоко, этот охотник?

— Из жестокости, из злобы и ревности… Кто знает, чем руководствовался этот человек, — горько сказал Грейд. — Но думаю, в его поступке были не только чувства, но и определенный рациональный мотив. Он желал, чтобы Эстер в следующей своей жизни потеряла память о прошлом. Это можно достичь, только предав бастет — кошку-оборотня, мучительной смерти в огне. И это сработала. Ты абсолютно не помнишь не только свои прошлые жизни, но и меня.

Возможно, в этом было виновато волнение и холод, но девушка только сейчас поняла, что говоря об Эстер, кошке-человеку, он говорил о ней, Юджине…

— Я не оборотень, я человек, дубина ты этакий! — в отчаянии повысила голос Юджина, забыв, что собиралась не злить Витори.

— Нет, ты ошибаешься, — с пугающей уверенностью сказал маг. — Я познакомился с тобой в твоей прошлой жизни. Тебя звали Эстер, и ты была так удивительно мила и добра ко мне, хотя я ничем это не заслужил. Я был молодым самоуверенным магом, ничего не знающим, и ничего не стоящим. Но сейчас все изменилось. Я изменился. Это новый шанс для нас двоих. И даже если ты ничего не помнишь, не страшно. Я стану для тебя опорой, научу всему тому, что нужно знать молодой.

— Я вам не верю, — процедила Юджи. — Как удобно. Сказать мне, что я потеряла память о прошлых жизнях. А где доказательства?

— У тебя на внутренней стороне правого бедра есть несколько родинок, сгруппированные так, что соедини их линией, и получишь пятилучевую звезду.

Кровь прилила к лицу девушки:

— Вы что, подсматривали за мной?

— Ну, едва ли такое можно увидеть в замочную скважину.

Витори, кажется, закончил свои приготовления. Подойдя к Юджи, он обхватил ее лицо неожиданно горячими ладонями, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Эстер, Юджина… не важно, как тебя зовут. Но ты вся та же. Об этом говорят не только мои глаза, но и мои чувства. Я долгие годы был с тобой рядом, и узнал бы тебя, даже если лицо твое было бы скрыто маской или изуродовано. Ты наверняка не умеешь плавать, так?

— Вы могли узнать у отца о моем страхе глубины.

— И при этом любишь высоту. Раньше ты вечно стремилась забраться куда повыше, пугая тех, кто не знает о твоей ловкости. Твоя шея и уши необыкновенно чувствительны к прикосновениям, но ты терпеть не можешь, когда тебя трогают без разрешения.

— Верное замечание, — сказала, нервно усмехнувшись, девушка, пытаясь подавить дрожь в теле от прикосновений мага. — Так может быть вам руки убрать?!

Перспектива быть изнасилованной посреди холмов Юджину не прельщало.

— Я ждал долгие десятилетия, могу подождать и еще несколько часов, пока мы не окажемся у меня.

Витори поцеловал Юджину, прошелся языком по плотно сжатым губам девушки, и с неожиданной силой укусил. По подбородку Юджины заструилась кровь, падая вниз, на землю.

— Прости, — сказал маг, вновь целуя Юджи, но уже гораздо бережнее. Она посмотрела на него сквозь пелену слез и неожиданно язвительно ответила:

— Даже не подумаю. И я скорее со змеей предпочту лечь в кровать, чем стану твоей.

Светлые глаза Грейда похолодели, а лицо исказилось яростью, как будто слова девушки задели что-то для него важное:

— Ты всегда была не слишком разборчива в том, кого пускать к себе в постель. Но твои пристрастия мы обсудим позже. Смотри.

Он отошел в сторону, и указал рукой под ноги Юджины, туда, где упали капли крови. Сначала Юджи ничего не увидела.

— Попробуй расфокусировать взгляд, — подсказал Витори.

Поморгав, Юджи последовала совету мага. Сначала она увидела серебристые искры, похожие на странных светлячков, запутавшихся в траве. Затем эти искры начали соединяться, вытягиваться, и вот уже тонкие серебряные нити тянуться к источнику. В тот момент, когда они достигли цветка, тот засиял еще ярче, покрывшись светлым узором. Нити стали толще, превращаясь в жгуты, гипнотически извивавшиеся по земле. Как живые, они копошились у ног девушки, а затем, как будто реагируя на ее тепло, поползли вверх, обвивая тонкие щиколотки. От их прикосновения Юджину опалило жаром, но боли не было.

— Что это? — выдохнула она, захваченная странными ощущениями, захватившими ее тело. — Мне так жарко!

— Это сила, с которой делиться тобой источник взамен тому, что ты отдала ему. Еще немного, и он будет готов к тому, чтобы открыть нам портал. Могу сказать тебе спасибо — это ты в свое время рассказала мне об использовании магического источника такими образом.

— Пожалуйста, — протянула дрожащими губами девушка. — Но мы ведь не собираемся лезть прямо туда, в этот цветок?

— Именно собираемся.

Витор начал развязывать веревки, но Юджи была уже этому не очень рада. С тревогой поглядывая на цветок-источник, в котором ей чудилось теперь нечто хищное, она краем глаза заметила появление какой-то новой фигуры. На одном из холмов, с той стороны, откуда они приехали, остановился всадник, и теперь явно глядел в их сторону.

— Мы ждем кого-то еще? — спросила девушка.

— Что?

Маг обернулся и выругался. Всадник между тем спешился, и побежал в их сторону. Неожиданно быстро и ловко, как будто не мешал ему ни крутой склон, ни темнота. И было в его рваных движениях что-то нечеловеческое и пугающее. Витори Грейд поспешно поднял свой жезл и забормотал заклинание. Незнакомец был уже в десятке метрах от них, когда в него ударила искрящаяся молния, прямо с навершия жезла. По крайней мере, Юджина решила, что ударила, но проморгавшись от яркой вспышки, сопровождавший удар, она поняла, что чужак жив и здоров, хотя теперь ведет себя гораздо осторожнее. Она неожиданно четко и ясно разглядела его, как будто сейчас был ясный день, а не середина ночи. Высокий, с темными волосами и резкими, неправильными чертами лица, в которых явно отпечаталась родство с южанами. Ноздри его раздувались, вбирая в себя прохладный воздух, а узкие губы хищно скалились, как у дикого зверя.

— Развяжи меня, Грейд, — пискнула Юджина, от страха забывшая о вежливости. Чужак дернул головой, как будто услышал девушку, и взглянул прямо ей в глаза. Оскал стал еще ужаснее, а темные глаза расширились, как будто вбирая в себя образ девушки, привязанной сейчас к колонне. Витори, перехватив взгляд, закрыл Юджи собой.

— Шиан, чтоб его наги съели! Как он узнал?

Даже спина мага излучала напряжение и беспокойство, охватившее его.

— Витори, — неожиданно заговорил чужак. — В этот раз я тебя не пощажу.

— Мне это и не нужно. Я не тот мальчишка, которого ты когда-то запугивал.

Шиан рассмеялся, хрипло и надтреснуто:

— Страх в твоем голосе говорит об обратном. Давно не виделись, я уже начал думать, что ты меня избегаешь. Уж не из-за тех ли мерзких слухах, что ты обо мне распускаешь?

— Слухах?! Я сам видел, как ты входил в ее дом в тот день, когда она умерла!

"Шиан? Тот самый человек, о котором говорил магистр? — внезапно поняла девушка. — Ой ой, это не к добру". Девушка начала елозить и изворачиваться, пытаясь сдвинуть веревки немного вниз, чтобы выскользнуть из них. Уже ослабленные Грейдом узлы позволяли надеяться, что пока мужчины заняты беседой, девушке удастся сбежать.

— Как видишь, она снова жива. От бастет не так уж и легко избавиться, — сказал Шиан. Он посмотрел в сторону источника, и восхищенно присвистнул: — О, Грейди действительно вырос, раз смог сотворить такую волшбу. Но немножко не хватило времени, да?

— Я вызываю тебя на магическую дуэль! — срывающимся голосом произнес Витори.

— Как это старомодно. Надеешься, что так у тебя будет шанс? Извини, я не против магии, но мне хочется своими руками разорвать тебе горло. Тем более будет очень неудобно, если я случайно задену милую… кстати, а как ее теперь зовут? Впрочем, как только я от тебя избавлюсь, я узнаю и имя мой бастет, и все остальное.

Витори вновь ударил, но заклинания тут же разбилось о магический щит, легко выстроенный немортери. Шиан кинулся навстречу артефактнику, и не добежал буквально пару метров, как земля под ногами немортери внезапно вздрогнула, отбрасывая назад. Он тут же перекатился и снова кинулся на мага.

Драка между колдунами, вот вот грозившая перерасти в смертоубийство, весьма взбодрила Юджину, и стараясь не обращать на кружившие вокруг друг друга фигуры, она продолжала выпутываться. Последний рывок, и она оказалась на свободе. Спрятавшись за колонну, она отчаянно огляделась, пытаясь понять, куда бежать. В этот момент немортери взглянул в ее сторону, и зарычал, опасаясь, что его добыча уходит из-под носа. Витори оглянулся:

— Оставайся на месте! — встревожено крикнул он.

Отвлекшись, он допустил ужасную ошибку, выпустив Шиана из поля зрения. В рука противника возникла темная сфера, и сорвавшись с пальцев мага, опутала тело Витори сетью. Маг пошатнулся и упал, болезненно вскрикнув. Шиан неспешно приблизился, нависнув сверху:

— Признаюсь, ты не так уж плох, и без магии тебя не взять. Но свое обещание я выполню.

Правая рука Шиана внезапно исказилась, а на длинных, уже почти нечеловеческих пальцах выросли когти, которые он приблизил к горлу Витори.

Юджина, которой стоило бы бежать прочь, вскрикнула, привлекая к себе внимание. Прижав Грейда к земле, Шиан неожиданно нахмурился, бросая недовольный взгляд на девушку:

— Не смотри, — приказал он. — Ты не должна это видеть.

— Я н-н-не могу, не могу не смотреть. Только не Грейд, только не так… Прошу!

Почему Юджина плакала сейчас? Почему ей было так невообразимо жалко мага, попытавшегося похитить ее? Ведь он же — никто для нее. И все же Юджи сейчас не бежала прочь, а просила монстра, лишь прячущегося под обличием человека, пощадить магистра.

— Прошу, — еще раз повторила она, не отрывая взгляд от темных глаз Шиана. Тот, кажется, заколебался, и черные когти его, уже прочертившие красные полосы по коже Витори, перестали причинять магу боль. Магистр хрипло выдохнул, и резко взмахнув рукой, даже не ударил, а просто коснулся Шиана. Но тот неожиданно взвыл и откатился. Когда он убрал руку от лица, на щеке его краснел неровный ожог.

— Как же я мог забыть о твоих игрушках, — прошипел он, и с ненавистью глядя на Юджину: — А ты на его стороне, значит? Тогда после Витори я займусь тобой.

— Эстер, портал! — просипел Грейд, силясь встать на ноги.

Юджина покосилась на невыносимо ярко пылающий источник, и снова с сомнением воззрилась на магистра. Но все же сделала несколько шагов к полностью распустившемуся цветку.

— Беги, прошу!

— Даже не думай!

Оба мага выкрикнули это одновременно. Юджи испуганно замерла, и в этот момент Шиан сделал ошибку, рванув к ней. Вид стремительно приближающегося к ней мага с горящими жаждой убийства глазами изрядно напугал девушку, и она внезапно ощутив прилив сил, рванула к магическому источнику.

Шиан поймал ее за кончик косы буквально в нескольких шагах от цветка, и резко дернул. Девушка вскрикнула и упала, держась за шею. Шиан, уже склонившийся над ней, внезапно дернулся, но остался на ногах. Схватившись за кровоточащий бок, он гневно обернулся:

— Все неймется умереть?

Девушка с неожиданной, даже для себя самой, ловкостью вскочила и двумя гигантскими прыжками оказалась в центре портала. И… ничего не произошло.

Вот только Шиан отчего то не спешил за ней в источник, оставшись его на границе, где таяло фиолетово-серебристое сияние. В глазах его загорелась тревога.

— Милая, выйди оттуда, это опасно.

Юджина покачала головой, недоверчиво скрестив руки на груди.

— Грейд, скажи ей. Ты не справился с порталом. Он не перенесет ее куда тебе было нужно, а выкинет где-нибудь… да хоть в открытом море. Если вообще выкинет, а не размажет тонким слоем по пути следования.

Шиан протянул руку, и почти попросил:

— Выйди. Я не обижу тебя. Если хочешь, даже пожалею этого дурня. Только вернись.

— Магистр? — дорожащим голосом позвала Юджина. — Магистр, этот портал… он прав? Что мне делать?

Шиану верить не хотелось, но если он прав, то рисковать умереть девушка не хотела. Но ответа от магистра она услышать так и не успела. Вокруг внезапно потемнело и загромыхало, а девушку неудержимо потянуло вниз.