За любовь отдам...Тебя!

Глава 37: Новогодний бал

София Крейн

Меня не было в Академии всего несколько дней, но казалось, будто прошла целая вечность. Сколько же всего произошло за это время! Студенты не могли быть не в курсе моего похищения. Наверняка все они уже сто раз успели обсудить все произошедшее на черном рынке.

Если после отборочных я была в центре внимания, и обо мне шептались на каждом углу, то что будет теперь? Особенно после моего будущего появления на балу с Королем. Как вообще я это объясню? Лечилась после похищения в больнице, а по пути в Академию неожиданно встретила Его Величество, любезно согласившегося сопроводить меня на бал?

Но думать об этом было поздно. Себастьян Блэкхарт Кесарийский подал мне руку и открыл перед нами портал. Мы вышли в просторном холле, где находились лишь работники администрации и несколько пар студентов, спешивших на праздник.

Ожидаемо и уже привычно при таком неожиданном появлении Короля все присутствующие удивились, но молча почтительно поклонились и расступились перед нами, позволив спокойно подойти ко входу в главный зал.

Дубовые двери стали открываться, и в этот момент мне захотелось сбежать. Дракон будто почувствовал мой страх, посмотрел на меня и улыбнулся. Всего лишь простая улыбка, но она наполнила меня уверенностью. Мне не нужно было никуда бежать, потому что с ним я чувствовала себя защищенной.

Бал уже давно начался, и зал был переполнен. Громко играла музыка, студенты и преподаватели пили шампанское, угощались закусками, танцевали.

Сказать, что наше появление произвело фурор – это ничего не сказать. Как только мы с Его Величеством зашли внутрь, нас сразу же заметили музыканты, которые располагались точно напротив входа.

Они мгновенно бросили играть и выглядели так, словно увидели призраков. Виолончелист уронил смычок прямо себе на ногу, но от удивления, похоже, этого даже не заметил.

Конечно же, другие люди проследили за взглядами музыкантов, и через минуту в зале стало так тихо, что было слышно биение моего сердца. Все присутствующие почтительно поклонились и застыли как статуи, а Себастьян Блэкхарт Кесарийский совершенно невозмутимо повел меня в центр зала. После того, как мы остановились и встали друг напротив друга, дракон повернулся и посмотрел с вопросительным взглядом на музыкантов.

Дирижер судорожно сглотнул и сжал чуть ли не до треска свою палочку, но попытался дать какие-то команды оркестру. Первым неуверенно заиграл скрипач, а за ним и виолончелист, подобравший с пола свой смычок. Пару минут музыканты играли невпопад, будто дети в музыкальной школе, но все же взяли себя в руки, и мелодия снова стала гармоничной.

Левой рукой дракон взял мою ладонь, а правую положил мне на талию и закружил меня в танце. Он вел очень уверенно и двигался по-королевски грациозно. При этом Себастьян Блэкхарт Кесарийский смотрел только на меня, не обращая никакого внимания на окружающих.

Я же сначала постоянно оглядывалась на гостей в зале, внимательно следивших за каждым моим движением. Но затем… Затем просто посмотрела в глаза Его Величества и практически сразу успокоилась.

Самый удивительный человек на свете согласился отправиться со мной на какой-то Новогодний бал, а я стану переживать о том, что думают другие? Точно решила для себя, что не стану, и, пока есть такая возможность, просто буду наслаждаться обществом Его Величества.

Когда поняла, что совсем не главное, есть ли в зале кто-то еще, кроме нас с драконом, невольно улыбнулась и стала наслаждаться каждым мгновением. Почему нет? Как бы на меня после ни смотрели окружающие, но этот танец мой, и я точно запомню его на всю жизнь.

Вновь огляделась по сторонам, только когда музыка закончилась. Какую реакцию при этом ожидала? Понятия не имела, но точно не думала, что со всех сторон раздадутся аплодисменты.

К счастью, музыканты не стали медлить и сразу же заиграли новую мелодию. Еще больше обрадовало то, что многие присутствующие больше не стояли столбами и не смотрели на нас, а сами вышли на танцпол.

Завершив очередной танец, мы с Королем остановились и подошли к столу с закусками. К нам сразу же подбежал официант с шампанским. Себастьян Блэкхарт Кесарийский прекрасно помнил, что мне нравится, а потому из моего бокала испарилось спиртное – и появился сок.

Мы спокойно беседовали с Его Величеством, наслаждаясь угощениями и напитками. Как всегда, общение с драконом было непринужденным и приятным, словно он был обычным человеком.

Гости в зале не перестали на нас коситься, но все же заметно успокоились. К Королю даже стали подходить, о чем-то спрашивать. Удивительно, но рядом с ним я не казалась лишней, со мной разговаривали, как с равной.

Появившаяся рядом с нами, Беатрис улыбалась во все тридцать два зуба. Да, конечно, я бы тоже захотела на ее месте лично сказать спасибо Королю за невероятный подарок…

Только вот на моей соседке было совсем не то платье, которое Себастьян Блэкхарт Кесарийский приобрел в «Золотом Пассаже». Даже не сомневалась, что мужчина понял, что это совсем не тот наряд, но вида не подал. Лишь кивнул, принимая благодарность.

Очень вовремя к Его Величеству подошел директор Академии. Странно, но мистер Флоренс поинтересовался, не возражаю ли я, если он на некоторое время «украдет» моего спутника. Как будто мое мнение имело значение? Что именно директор хотел обсудить с Королем наедине, мне не было известно, но это дало мне возможность поговорить с Беатрис.

– А платье где? – спросила у нее сразу же, как только Себастьян Блэкхарт Кесарийский отошел в сторону.

– В магазин сдала, естественно, – закатила девушка глаза.

– Как сдала? – еле слышно прошептала я.

– Не сама, конечно, меня не выпустили. Папа отнес.

– Ты с ума сошла? Это же подарок Короля…

– И что? – отмахнулась от меня соседка. – Знаешь, сколько этот подарок стоил?

Знала, естественно. Столько золота за какое-то платье… Страшно подумать.

– Скажи, а ты уже потратила золото за платье? – спросила ее.

Поступок подруги мог сильно оскорбить Его Величество. Но она уже вернула наряд, и с этим было ничего не поделать.

– Я не собираюсь снова его покупать, это смешно!

– Нет, я и не думала такое предлагать. Можешь мне одолжить три сотни золота? Я постараюсь вернуть как можно быстрее. Очень надеюсь, что после первого же сражения на турнире.

– Без проблем, но зачем? – удивилась Беатрис.

– Маме отдать, – вздохнула я. – У меня ничего не вышло, я пыталась найти деньги, но…

– Каким образом пыталась?

– Хотела найти работу. Любую, ведь я вполне могу что-то делать во время каникул, выходных и даже после занятий. Например, заниматься созданием артефактов, для которых нужны сильные маги. Только вот, к сожалению, неопытные студенты никому не нужны.

– Прикалываешься, что ли?

– Нет. У меня почти вышло договориться с одной мастерской, где меня хотели взять к себе после окончания Академии. Они были готовы выплатить мне авансом целую тысячу золота за три года работы, но почему-то отказались.

Было очень обидно, я так надеялась… Владелец мастерской даже прислал договор для ознакомления. Потом почему-то просто сказал, что передумал. Причину так и не объяснил, но его можно было понять. Зачем платить кому-то так заранее? Подумаешь, четыре стихии, что с того?

Вдруг я окажусь негодным сотрудником? Или и того хуже – умру до того, как смогу отработать аванс? Или вдруг у Его Величества ничего не выйдет, и я… Хотя нет, в нем я не сомневалась ни секунды. Конечно же, у Себастьяна Блэкхарт Кесарийского все получится.

– Я не поняла, ты что, Короля не попросила ваши долги покрыть?

Посмотрела на Беатрис как на сумасшедшую, а она только засмеялась.

– Даже не думай, – сказала подруге. – Если ты хоть намекнешь Его Величеству… Можешь тогда вообще обо мне забыть.

– Ладно тебе, не хочешь – не буду. Но ты подумай. Твой Себастьян с радостью за все заплатит.

– С какой это радости ему это делать? И что за выражение: «Мой Себастьян»?

– Ну, не мой, к сожалению, – картинно вздохнула Беатрис. – И не делай вид, что не видишь, как он на одну тебя смотрит.

– Если бы это было правдой… Его Величество просто помогает мне, ты же знаешь.

– Не смеши ты мои тапки, – фыркнула подруга. – Меня что-то твой Себастьян даже ни разу не проведал. Как и других потерпевших. А, может, нам тоже помощь и лечение нужны были?

– Королю, наверное, доложили бы, если…

– Да ты смеешься? Тебя даже в особенный отдел никто не забирал, чтобы ты показания дала.

– Ко мне приходил начальник…

– Ага. Приходил. Помню, ты писала. Полчаса в библиотеке с тобой побеседовал в присутствии Короля. А меня там больше двух суток мариновали! Даже заставили пить зелье, развязывающее язык. Знаешь, как после него паршиво?

– Нет, но… Наверное, мне просто нельзя такое из-за яда в организме, – логично предположила я. – С чего бы еще ко мне относились как-то по-особенному?

Беатрис внимательно посмотрела на меня и снова закатила глаза. Она считает, что дело в чем-то другом?

– Что ж ты у меня за дурочка такая, – вздохнула девушка. – Правда, не видишь ничего? И что с тобой поделать?

Хотела спросить, чего же я не вижу? Неужели Беатрис считает, что я могу нравиться Себастьяну Блэкхарт Кесарийскому? Как девушка? Но задать этот вопрос подруге у меня не вышло, поскольку Король закончил беседу с директором, и моя соседка быстро отошла в другой конец зала.

Его Величество пригласил меня еще на несколько танцев, после чего предложил прогуляться. Я думала, мы уйдем из Академии, но мужчина повел меня по длинным коридорам на крышу здания. Никогда не поднималась сюда, хоть и проучилась уже полгода. Сказать, что вид мне показался сказочным – это ничего не сказать.

Несмотря на поздний вечер, было довольно светло. Внизу мягкий свет фонарей освещал землю, создавая загадочные тени, а наверху тысячи ярких звезд пронизывали небо.

– Как вы относитесь к высоте? – спросил меня мужчина. – Не боитесь?

– Не боюсь, – ответила с улыбкой. – Тут очень красиво.

– Отлично. Тогда давайте отправимся во дворец.

Сильно удивилась – зачем было подниматься на крышу, чтобы открыть портал? Но, судя по всему, Король этого делать и не собирался.

Зрачки Себастьяна Блэкхарта Кесарийского стали узкими и вертикальными, как всегда, после сеансов лечения. Мужчина отошел от меня на несколько шагов, и его окутало облако из яркого пламени. Какое-то мгновение – и передо мной уже стоял самый настоящий огромный дракон.

Может было не очень вежливо таращиться и рассматривать его так внимательно, но оторвать взгляд я просто не могла. Беатрис верно говорила, что дракон, просто сказочно красив! Его глаза горели настоящим пламенем ярко-красного цвета, а черная чешуя переливалась в ночном свете так, словно состояла из драгоценных камней.

Внимательно разглядывая меня, Король подошел ближе, наклонился, и его голова оказалась совсем рядом со мной. Настолько близко, что я не смогла удержаться и протянула руку к дракону. Дотронулась и изумленно улыбнулась, почувствовав мягкое тепло, исходящие от него. Стало уютно, словно со мной рядом был кто-то добрый и родной, кому можно было доверять и с кем можно было ничего не бояться.

Невероятно, и я даже сначала подумала, что мне показалось, но нет. Дракон довольно заурчал, будто передо мной был котенок, а затем лег на лапы и головой сделал довольно странный жест, которым… Нет, он же это не серьезно?

«Очень даже серьезно, забирайтесь», – неожиданно раздалось в моей голове.

Не поняла… Что это было?

«В драконьей форме я могу передавать вам свои мысли. Как и вы мне свои», – ответил Король на мой непроизнесенный вопрос.

Мысли? То есть мне сейчас лучше вообще ни о чем не думать?

«Что вы, думайте. Буду только рад».

Дракону, похоже, надоело ждать, и ко мне потянулась гигантская лапа. Надо было бы испугаться, но не съесть же он меня хочет? Значит, переживать мне не о чем. Хотя, конечно, не стоит забывать, что такая махина может совершенно случайно меня раздавить… Если, скажем, ей вдруг захочется чихнуть.

Услышала смех, и мне даже показалось, что дракон улыбнулся. И что такого забавного… Спросить не успела – лишь ойкнула, когда огромные пальцы осторожно подняли меня в воздух. Еще мгновение и я уже сидела на спине черного дракона.

Только я устроилась поудобнее, как он поднялся, расправил крылья и резко взмыл в воздух. Испугалась, что свалюсь, схватилась за чешуйки и зажмурилась.

«Не переживайте, магия не позволит упасть. Просто посмотрите по сторонам».

Неуверенно открыла глаза и сделала так, как было велено. Страх отступил практически сразу, уступив место восхищению.

Кроны деревьев сияли в лунных лучах, отбрасывая танцующие тени. Реки отражали ночной свет, создавая настоящий ковер из звезд. Горы, окутанные пеленой ночного тумана, казались стражами какого-то сказочного мира. Господи, да я жизни не видела ничего более прекрасного!

«Согласен, красиво. Больше не боитесь?».

Даже не задумавшись, ответила отрицательно. Точнее, подумала. Дракон мгновенно опустился вниз, практически дотронувшись крыльями до водяной глади в озере. Затем поднялся очень высоко, прямо к облакам, и набрал огромную скорость.

Не сразу поняла, что за странные ощущения испытала. Восторг, радость, блаженство… Но откуда? Казалось, будто эти эмоции принадлежат не мне. А кому? Дракон может передавать не только мысли? Ответа на этот вопрос он мне почему-то не дал, хотя должен был его услышать.

Приземлились мы прямо на огромном балконе, ведущем в покои Себастьяна Блэкхарт Кесарийского. Как только я оказалась на полу, дракон вновь стал человеком.

– Спасибо, – поблагодарила его. – Спасибо большое. Полет был сказочным. А мысли… Как это работает? Вы так можете общаться со всеми?

– Только в драконьей форме.

– И еще мне показалось, что я чувствовала ваши эмоции, так и должно быть?

Король несколько мгновений молча смотрел на меня, а затем пожал плечами.

– Такого раньше не было. Я не уверен… Возможно, вы просто понравились дракону.

Интересно, а он часто вообще с кем-то летает? Хотя меня больше сейчас волновало другое.

– Что, значит, понравилась дракону? – спросила с опаской мужчину. – Не как ужин, надеюсь?

Король мягко рассмеялся, дотронулся до моего лица, и у меня по спине пробежали приятные мурашки. Может, все дело было в эмоциях, которые я пережила за последние несколько часов, а, может, мне просто было приятно, но стоило мне посмотреть в его глаза, как весь мир вокруг исчез. Остались только мы.

Дрожащими от волнения пальцами коснулась груди дракона, прямо в том месте, где гулко билось его сердце. Билось очень сильно, но при этом точно в такт моему. Мужчина чуть наклонил голову и оказался так близко, что я почувствовала его дыхание на своих губах.

Кажется, потянулись друг к другу мы одновременно. Поцелуй был нежным и страстным, словно наши души сплелись в одну. Внутри меня кипела магма чувств, горячая и пылающая. Казалось, что я оказалась где-то на грани между реальностью и мечтой. Неужели это действительно происходит со мной? С нами?

Не хотелось, чтобы это мгновение когда-то заканчивалось, но внезапно из-за дверей, ведущих в покои, раздался грохот. Себастьян Блэкхарт Кесарийский с еле слышным стоном прервал поцелуй, посмотрел мне в глаза и, кажется, лишь через несколько секунд вспомнил о странном громком звуке.

Король зашел внутрь, а я проследовала за ним. Чем был вызван странный грохот, стало понятно сразу – на полу валялись осколки одного из множества зеркал, стоявших в спальне. С помощью заклинания дракон проверил помещение и убедился, что в нем никого нет, кроме нас.

– Что это было? Ветер? – сделала я довольно глупое предположение, но другого у меня все равно не было.

– Вряд ли. Позже разберусь.

Совершенно не знала, как теперь себя с ним вести. Пожалуй, мне нужно было время, чтобы подумать об этом.

– Я, наверное, пойду к себе, – сказала дракону. – Если не возражаете.

Отправилась к выходу, не дожидаясь ответа, но не успела открыть дверь.

– София, подождите. Мы же собирались провести сегодня очередной сеанс.

Да, действительно. Перед балом Его Величество опасался это делать – мало ли, что могло пойти не так? Нельзя было, чтобы кто-то из подданных заметил состояние Короля.

Мужчина подошел ко мне, взял за руки, и из моего тела стала выходить отрава. Все, казалось, шло как обычно, но я пригляделась внимательнее. На этот раз цвет отравы был немного другим. Хотя это отличие было совсем незначительным и, наверное, ничего не значило.

Когда все закончилось, глаза Себастьяна Блэкхарта Кесарийского загорелись красным пламенем. Такого тоже не было… Что-то пошло не так? Хотела спросить, все ли нормально, но взгляд упал на мою руку. На ней снова появилась та самая проклятая метка.

Надеяться на то, что Король этого не заметил, не приходилось. Он уставился на нее, а затем засмеялся в голос.

– Вот как… Это все объясняет, – услышала от него.