За любовь отдам...Тебя!

Глава 44: Турнир

София Крейн

Произошедшим заинтересовалась не только администрация Академии, но и особенный отдел. Его начальник лично общался со мной, а также Фрэнком Гилбертом, Майклом Пирсоном и Риком Эстли, на которых в первую очередь пало подозрение.

Но члены моей команды были ни в чем не виноваты. Они легко могли оказаться вместе со мной в огненной ловушке, если бы в столовой Рик не подрался с одним из пятикурсников. Фрэнк и Майкл пытались успокоить дерущихся, но сделали только хуже и сами ввязались в драку. Когда всех нарушителей порядка разняли, они отправились в кабинет директора.

За драку могли наказать очень серьезно, но из-за пожара мистеру Флоренсу было не до таких «мелочей». Так что, директор ограничился обычными предупреждениями.

К сожалению, времени на тренировку не осталось. Да и, если честно, желания тоже. Я слишком сильно испугалась и хотела только как можно быстрее оказаться в своей комнате.

Только зашла, как прилетел конверт от Короля. Мужчина прислал мне подвеску с огромным рубином. Если верить сопроводительному письму, то это украшение всего лишь способно подсказать, находятся ли рядом со мной какие-нибудь артефакты.

Очень похожий подарок от дракона я уже получала, так что мне сразу же захотелось избавиться от подвески. Но, если подумать, то свойство у нее на самом деле довольно полезное. Мне оно могло бы очень пригодиться в такой ситуации, как сегодня. Может, все же надеть? В конце концов, это в интересах дракона, чтобы я была в безопасности. Значит, вполне возможно, от украшения не стоит отказываться.

Решила подумать о том, как поступить, утром. Легла в кровать, рассчитывая мгновенно уснуть, но сделать это у меня вышло далеко не сразу. В голову постоянно лезли мысли о том, что случилось в аудитории. Неужели кто-то мог ненавидеть меня так сильно, чтобы попытаться убить? Хотелось все же верить, что такого не может быть.

Кроме того, как я поняла, комната была напичкана очень дорогими артефактами. Кому такое по карману? И для чего такие траты? Ради обычной студентки? Смешно. Но… Ради Короля – вполне возможно.

О метке могла кому-то проболтаться Беатрис или ее отец. Если так, то убить могли пытаться вовсе не меня, а дракона. От этой мысли стало совсем не по себе. Мне и так было страшно от того, что я могу умереть. Однако, оказаться виновной в смерти Его Величества… От одной мысли об этом хотелось кричать.

Интересно, а Король потому и испугался? Понял, что покушение было совершено на него? Почему же тогда не забрал меня и не запихнул в какую-нибудь башню? Ну, или в зеркало, чтобы уж наверняка не осталось поводов переживать за свою жизнь.

Вообще совершенно не логично со стороны мужчины было отпускать меня. Не могла придумать никакого объяснения, кроме того, что он не хотел заставлять меня страдать. Забавно… Когда не знал, что метка настоящая, мои чувства для дракона не имели значения.

Сама не заметила, как провалилась в сон, в котором снова перенеслась в часовню и в очередной раз вспомнила, каким хорошим актером может быть Себастьян Блэкхарт Кесарийский. Проснулась и даже засмеялась от своей наивности. И почему я вообще допустила мысль о том, что мои чувства для дракона что-то значит? Наверное, потому что о тех, кого любишь, в глубине души всегда стараешься думать только хорошее.

А ведь вполне возможно, что Его Величество сам устроил пожар. Дракон и не на такую подлость способен. Не понятно только одно – для чего ему это? Ответ на этот вопрос мне был неизвестен, но… Раньше мне не было известно и то, зачем дракону мое добровольное согласие на брак.

Может, Король имеет возможность меня запереть в зеркале навечно, но снова играть и смеяться надо мной у него не получится. Не стала ничего писать на бумаге, просто положила в конверт присланную мне вечером подвеску и отправила обратно дарителю, а затем стала собираться на стадион.

В подтрибунном помещении ребята из моей команды встретили меня не очень приветливо. Ничего такого не сказали, но было видно, что настроение у них далеко не самое лучшее. Наверное, уже сто раз прокляли идею позвать меня к себе. Да я и сама пожалела, что согласилась на заманчивое предложение Рика. Думала только о себе, а в итоге… В итоге подведу сразу троих человек.

Наш бой должен был состояться самым первым, так что мне даже не успели на словах объяснить, что от меня требуется делать. Сказали только, чтобы была осторожна и внимательно следила за ходом поединка. Иными словами – чтобы не мешалась под ногами.

Слава Богу, хоть соперники выпали не самые сильные. Элен Миллер, Кэтрин Тернер и Дэвид Уоллес хоть и были студентами пятого курса, но при этом учились на факультете Истории магии. К тому же их было только трое, так что, можно сказать, нам повезло.

Невольно и сегодня посмотрела в сторону вип-ложи, которая опять оказалась пуста. Раньше, как я слышала, Король турнир не пропускал, так почему снова не пришел? Задумалась над этим так, что даже пришлось себя одернуть. Какое вообще мне дело, есть ли где-то на стадионе Себастьян Блэкхарт Кесарийский?

Судьи подали сигнал к началу поединка. Вокруг обеих команд появились щиты, которые, кажется, были сделаны при помощи сразу четырех стихий. Пару секунд не могла сообразить, как такое возможно, но затем поняла. Дело в том, что защиту ставил не один человек, а одновременно двое или трое.

Майкл и Фрэнк полностью сосредоточились на нашем щите и даже не смотрели в сторону другой команды. Такая осторожность точно не была напрасной, поскольку атаковали соперники все вместе. Они швыряли заклинание за заклинанием настолько молниеносно, что «шарики» сливались и внешне казались одним единым потоком.

Наверное, ребята из моей команды ждали, когда противники выдохнутся. Но что, если этого не произойдет? Мне казалось, нужно тоже нападать, ведь пятикурсники особое внимание уделяли атакам, а, значит, их защита вполне могла поддаться.

Однако с нашей стороны только Рик создавал сферы, которые отправлял в соперников. Делал парень это не быстро, но зато каждое такое заклинание было настолько ярким, что казалось, Эстли вкладывает в атаки все свои силы. При этом, к сожалению, таких ударов было недостаточно. Хоть пятикурсники и вынуждены были тратить энергию на атаки, но их защита явно была в полном порядке.

Меня просили быть осторожной, но помогать-то не запрещали. Потому я решила попытаться тоже что-то предпринять. Со щитом у нас, вроде бы, все тоже было неплохо – он только иногда покрывался мелкой рябью от ударов. Значит, нужно было атаковать.

Уже хотела создать несколько заклинаний и попытаться пробить ими защиту противников, но затем задумалась. Совместный щит очень неплохо держал удары. Почему бы не сделать тоже самое с «шариками»?

Проблема была только в том, что я понятия не имела, как провернуть подобный трюк. Решила попробовать сделать что-то с заклинаниями, которые создавал Рик. Сфокусировалась на очередном его снаряде, полетевшем в сторону пятикурсников.

Сфера пару раз мигнула, а затем стала ярче и увеличилась в размере. При соприкосновении с щитом противника она взорвалась и растеклась, однако оставила за собой серьезную трещину. Я и сама поняла, что это хороший знак, но уверенности добавил Эстли, попросивший повторить мой трюк.

На этот раз парень дал мне пару мгновений, чтобы я максимально смогла усилить сферу, и только после этого отправил ее в соперников. Не дожидаясь результата атаки, мы с Риком стали создавать новые «шарики».

Невероятно, но хватило всего трех ударов для того, чтобы защита пятикурсников раскололась. Как только это случилось, Эстли скомандовал всем членам нашей команды атаковать. Кажется, противники хотели поставить новый щит, но не успели. В них полетело не меньше десятка заклинаний, большая часть из которых поразила цели.

Судьи поздравили нас с победой и разрешили покинуть арену. Далеко уходить мы не стали – все равно скоро нужно будет вернуться на поле. К тому же, было интересно посмотреть на сражения других команд.

Больше всего впечатлил бой между двумя командами пятикурсников. Как только они вышли на арену, трибуны взорвались аплодисментами. Еще бы им не взорваться – участником одной из четверок ведь был всеобщий любимчик Саймон Эмброуз. Судьи даже не смогли сразу дать разрешение начать поединок. Пришлось ждать, пока зрители успокоятся.

Команда фаворита турнира поступила точно так, как наша – разделила «обязанности». Трое из них были заняты защитой, а нападал только Эмброуз. Удивительно, но он один сумел заставить задрожать щит, который держала вторая команда. После этого «четверка Саймона» повторила тактику Рика и одновременно атаковала соперника.

Поздравляли фаворита намного дольше, чем длился сам бой. Фанаты кидали на поле цветы, игрушки, одежду и другие странные предметы. Кто-то даже, кажется, швырнул копию кубка, которым должны будут наградить победителя турнира. Это все, конечно же, не долетало до земли из-за защитных экранов, но смотрелось красиво.

После следующего сражения настал черед новой жеребьевки. Ну, что сказать? Когда-то мое везение должно было закончиться, так что я не сильно расстроилась, увидев, что нашим соперником станет группа Эмброуза. Тем более что «в игре» осталось всего-то четыре команды. Не сейчас, так в следующий раз встретились бы с ними.

Был объявлен небольшой перерыв, во время которого все участники турнира ушли в подтрибунное помещение. Майкл с Фрэнком сразу же бросились в столовую, чтобы перекусить. Я тоже хотела пойти с ними, но Рик настоял на том, чтобы мы с ним хотя бы немного попрактиковались.

Вряд ли за какой-то несчастный час возможно сделать из меня боевого мага, но отказываться было неудобно. К тому же, я очень надеялась, что это пусть и немного, но поможет… Ну, не выиграть, конечно, но достойно проиграть и не опозориться перед огромной толпой.

Немного смутилась от того, что заниматься пришлось прямо у кромки поля, и на нас с Эстли смотрели зрители, не ушедшие на время перерыва с трибун. Но что поделать? Искать свободное помещение было некогда.

Силы мы экономили, так что оба использовали только одну стихию. Казалось бы, чему так можно научиться? Но у меня стало получаться быстрее усиливать заклинания Эстли. Пару раз даже вышло сделать это вообще до того, как парень полностью сформировал свой «шарик».

В целом мне показалось, что вышло неплохо. Да и Рик, вроде бы, остался доволен. В любом случае, на большее рассчитывать за такое короткое время было нельзя.

О том, что пора возвращаться на арену, нам сообщили члены нашей команды, подошедшие к кромке поля. В столовую заглянуть не вышло даже на пару минут, так что я очень обрадовалась, когда увидела, что Майкл принес с собой пару бутылок воды и бутерброды.

Жаль, но перекусить мы не успели – раздался сигнал, означавший, что пора выходить на поле. Пришлось оставить все лишнее и отправиться к судьям.

Эмброуз и его команда появились вовремя, но опять пришлось ждать, пока зрители хоть немного придут в себя. На этот раз две фанатки каким-то образом смогли пробраться в комнату под трибунами и выбежать на поле. Не очень поняла, как им это удалось, но Рик пояснил. Оказывается, некоторые девушки специально подают заявки на участие в турнире, чтобы у них появился доступ на арену.

Пока разбирались с нарушительницами порядка и успокаивали стадион, прошло, наверное, больше времени, чем длился обед. Стало даже обидно, что пришлось так долго ждать. Можно же было потратить это время с пользой и потренироваться еще немного.

Когда, наконец-то, был дан сигнал к старту поединка, Майкл и Фрэнк подняли щит. То же самое сделали три члена команды противника. С их стороны наносить удары снова стал только Эмброуз. Мы же поступили согласно плану – я подошла ближе к Эстли и принялась сразу же усиливать его сферы.

Первый «шарик» полетел в сторону соперника, и мы уже приготовились создавать следующий. Но совершенно неожиданно наш щит пропал. Не треснул или пошел рябью, а просто взял и испарился, будто его никогда и не было.

Причем случилось это в самый «интересный» момент. Только каким-то чудом Рик мгновенно сообразил, что защиты нет, а точно в нас летит заклинание противника. Эстли окружил всю команду щитом, который хоть и треснул, но все же не позволил Саймону никого задеть.

В следующую секунду я услышала какое-то странное шипение позади себя. Если бы я сначала посмотрела, что происходит, то ни за что бы не успела спастись от летящего в меня заклинания. Но какое-то внутреннее чутье подсказало, что прежде всего стоит установить вокруг себя защиту.

Именно так и поступила, а лишь затем повернулась. От увиденного даже ахнула. По щиту растеклась сфера, которую отправил прямо в меня Фрэнк. То, что это был именно он, сомневаться не приходилось, поскольку парень уже успел отправить следом еще один «шарик».

Майкл тоже не остался в стороне. Его заклинание полетело чуть правее от меня – точно в Рика. Хоть я и растерялась, но расширить щит успела, защитив Эстли от странной атаки нашего соратника.

Хотя… Судя по всему, не нашего. Что нашло на Майкла Пирсона и Фрэнка Гилберта, я понятия не имела. Под воздействием артефактов ребята быть не могли – перед стартом боя судьи проверили всех участников. Значит, это было добровольное решение? Или все же что-то случилось, когда Майкл и Фрэнк были в столовой?

Как бы там ни было, в данный момент ответы на эти вопросы нам с Риком никак не помогли бы. Теперь нас с ним атаковали сразу с двух сторон. При этом, если раньше удары наносил только Эмброуз, сейчас это стали делать абсолютно все члены его команды, а также их новые помощники – Пирсон и Гилберт.

Заклинания сыпались со всех сторон так, что казалось, будто вокруг нас все просто полыхает. Рик, конечно же, и думать забыл об атаке. Парень сконцентрировался на моем щите, чтобы максимально его усилить. Вроде бы у нас без проблем удавалось держать защиту. По крайней мере, я не заметила, чтобы она хотя бы как-то поддалась.

Но стоять так вечно было нельзя. Нет, существовала вероятность, что наши противники выдохнутся раньше, но рассчитывать на это не стоило. Судя по всему, эта же мысль пришла в голову и Эстли. Он сказал, что щит оставляет мне, а сам попробует напасть на Майкла и Фрэнка.

Рик стал забрасывать наших бывших соратников сферами, но все они разбивались о защиту, не причинив никакого вреда предателям. А вот наш собственный щит пошел рябью. Я очень постаралась его усилить, но, похоже, этим лишь немного оттянула неизбежное.

Пусть у меня не было никогда надежды выиграть турнир, но было обидно, что меня из него выбьют члены моей же команды. Подумала об этом и чуть не разревелась. И тут еще Эстли почему-то вдруг захотелось поговорить. Точнее – посмеяться надо мной и поинтересоваться о том, почему меня вышвырнул Король.

Сказать, что я разозлилась – это ничего не сказать. Кто только не успел меня предать. Теперь еще и эта парочка четверокурсников? Сама не поняла, когда и каким образом мой щит стал в несколько раз шире и ярче. С его помощью беспокоиться о нашей с Риком безопасности, как мне показалось, больше не стоило.

Но я бы так и не сдвинулась с места, опасаясь повредить защиту, вот только увидела, как Эстли стал снова создавать свои «шарики». Сосредоточилась на них, и всего за два удара у нас получилось сломать щит Майкла и Гилберта, которые через мгновение упали на землю.

С Эмброузом и его командой так легко справиться не вышло. Как я поняла, они все вместе стали атаковать, не забывая при этом держать щит. Несколько минут мы обменивались ударами, а затем мне показалось, что сферы наших противников стали тускнеть. Совсем немного, но все же.

Сфокусировалась на очередном «шарике» Рика и постаралась вложить в него не только всю свою силу, но и всю злость. Даже не на Майкла и Фрэнка, а на Его Величество, который, в общем-то, сейчас точно виноват ни в чем не был.

Сфера получилась такой огромной и яркой, что стало больно глазам. Она не просто пробила щит наших противников. Их защита разлетелась на куски и даже не замедлила движения нашего заклинания. Оно ударило по Эмброузу и членам его команды, отбросив всех четверых в защитный купол арены.

Студенты сползли по нему так, что за них стало страшно. Слава Богу, на поле без промедления выбежали лекари, оказавшие помощь пострадавшим. Делали они это в какой-то гробовой тишине. Только когда поняла, что это довольно странно, посмотрела на трибуны. Зрители замерли и уставились на арену с глазами полными неверия и разочарования. Казалось, я даже дышу так громко, что им слышно.

Судьи, в общем-то, смотрели на нас с Риком примерно так же. До них даже не сразу дошло, что пора объявить результаты, поздравить нас и отпустить. Опомнились только, когда лекари сообщили, что Майкл и Фрэнк готовы выйти на арену. Ну, а как без них? Они считались членами нашей команды и, конечно же, тоже победили в этом бою.

Понятно – таковы правила. Не понятно только, что делать дальше с такими товарищами? Не помогать же им после такого? Да уж лучше с турнира сняться, чем Майклу или Фрэнку «подарить» победу. А ведь, если мы выиграем следующий бой, то один из них в любом случае войдет в тройку призеров…

Не заметила, что Рик куда-то ушел, пока я думала об этом, стоя рядом с предателями. Удивилась, но Эстли зачем-то притащил еду и воду. Неужели так сильно захотел есть? Но оказалось, дело было совсем не в голоде.

Парень принес именно то, чем нас хотели угостить перед боем Гилберт и Пирсон. Эрик предложил нашим «товарищам» честную сделку – Майкл и Фрэнк снимаются с участия в турнире, а мы никуда не относим на проверку их «гостинцы».

Что было в этих бутербродах и воде я не знала, но точно можно было сказать, что ничего хорошего. В противном случае предатели ни за что бы не согласились на столь щедрое предложение. Обманывать Рик не стал – как только имена Гилберта и Пирсона были вычеркнуты из списка участников, он отдал им еду и напитки.

Перед следующим боем сделали длинный перерыв. Совсем не для того, чтобы дать кому-то отдохнуть, а для того, чтобы придумать – что делать? Осталось всего две команды, следовательно, в грядущем туре должны будут определиться финалисты турнира. Естественно, ими должны были стать победители последнего группового сражения.

А теперь? Что если бой выиграем мы с Риком? Да, конечно, мы легко могли проиграть. Второй командой были третьекурсники. Все они управляли тремя стихиями и учились у Кайзера, так что шансы у ребят, мягко говоря, были неплохими.

Но рисковать никто не хотел. Как я поняла, предлагалось даже принудительно расформировать обе команды и создать новые по три человека. Но, слава Богу, нам все же разрешили драться в тех составах, которые сложились. Вероятно, надеялись, что все же выиграют наши соперники, и ломать голову над финалом не придется.

К большому сожалению судей и организаторов, их надеждам сбыться не удалось – уверенная победа осталась за мной и Эстли. На этот раз с трибун даже послышались аплодисменты. Видимо, зрителям самим стало интересно, что же в итоге произойдет с финалом?

Думала, совещаться снова станут долго, но, как оказалось, решение уже было принято. В бою между мной и Риком определится победитель и тот, кто автоматически займет второе призовое место. Третий призер будет «выбран» среди членов команды, которая последней вылетела с турнира. Ну, то есть им станет кто-то из третьекурсников Кайзера.

Все финальные сражения должны будут пройти завтра, так что наконец-то, мне можно было отправиться к себе отдохнуть. Но все же сначала я решила сходить за своим выигрышем.

Не была точно уверена, сколько должна получить за выход в финал, но, однозначно, не мало. А вдруг хватит на билеты? Для Кайла это стало бы настоящим праздником. В открытой продаже они давно отсутствовали, но с рук купить было вполне возможно. Вопрос только в сумме, которую попросят перекупщики.

Возле букмекерской конторы меня ожидал сюрприз. Мама. Хоть мы и «немного» поссорились последний раз, но я была очень рада ее видеть. Правда, и удивлена не меньше. Откуда?

– Доченька, какая же ты у меня молодец! – неожиданно приветливо встретила меня женщина.

Это, конечно, хорошо, что она больше не кричала… Но почему? Неужели смирилась, что не получит в зятья правителя нашего государства?

– Мам, спасибо, но как ты тут оказалась?

– Я тут вместе с Остинами, – ответила она. – На тебя посмотреть хотели, оценить… А ты просто молодец! Как же я тобой горжусь!

Гордится? Неужели мама просто обрадовалась моей победе? Стоп. Что значит оценить, и что это за люди?

– Остины? – переспросила ее. – Кто это?

Улыбаться миссис Крейн перестала, и, кажется, я стала понимать, что происходит.

– Доченька, это просто чудо. Несмотря на то, как ты себя опозорила, они согласились взять тебя в свой дом. Их сын, Альберт Остин, учится с тобой на одном курсе. Ты наверняка с ним знакома?

Отвечать на это я не стала. Просто развернулась и, несмотря на крики матери, ушла. Сама не заметила, как добралась до своей комнаты, где на кровати увидела сразу несколько писем. Видимо, пришли во время моих боев на арене.

Сверху лежало послание от Беатрис. Обрадовалась, что с моей бывшей соседкой все хорошо. Девушка вернула мне кольцо, которое я отдала ей перед свадьбой, а также еще раз извинилась за то, что за мной следила.

Я бы может и поверила в искренность слов мисс Коллинс, только вот писала она не просто так. Как оказалось, отец Беатрис куда-то влип, и ему была срочно нужна помощь Короля. От злости скомкала конверт и выбросила в мусорное ведро.

Посмотрела на остальную корреспонденцию. В одном из писем меня приглашали на свидание, в другом на работу… В общем, всем от меня что-то было нужно. Особенно маме. Она никогда ведь от меня не отстанет, не даст доучиться? Даже если я завтра выиграю, это же ничего не изменит?