За любовь отдам...Тебя!

Глава 41: Зеркало

Себастьян Блэкхарт Кесарийский

Стоя перед статуей своей истинной, никак не мог оторвать взгляд от ее идеального лика, запечатленного в камне. Чем дольше я смотрел на него, тем сильнее разрывалось сердце от невыносимой потери. Жгучая боль поглощала меня целиком, погружая в бездонную яму безысходности и тоски.

Закрыл глаза, окунувшись в бурю сильнейших эмоций — любви, скорби, отчаяния. Воспоминания о Кристине обрушивались на меня как волны. Я будто снова видел сверкающие глаза, слышал теплый смех и чувствовал нежные прикосновения моей единственной. Невероятно сильно хотелось прикоснуться к стоящей передо мной статуе, чтобы почувствовать те нежность и теплоту, которые камень, конечно же, не сможет мне подарить.

Долгие годы я думал, что бессилен перед безжалостной судьбой, отнявшей у меня жену. Но теперь… Теперь у меня вновь появилась надежда и вера в будущее. Самое удивительное, что от меня требуется совсем немного, чтобы вернуть свою истинную. Даже не отнять жизнь, а банально свершить правосудие.

– Не подумай, что я тебя куда-то тороплю, – послышался позади голос брата. – Но вас там на коронацию ждут.

– Подождут, – бросил в ответ.

Какое вообще мне дело до каких-то гостей? Но тянуть действительно не было никакого смысла. К чему? Я и так слишком долго жил с пустотой внутри.

Наклонил голову и посмотрел на лежавшую на постаменте девушку. Не такая привлекательная, яркая и… Не такая. Не моя. Но, надо признать, очень красивая. Хотя какая разница? Не важно, как будет выглядеть Кристина, я полюблю любое тело, в котором окажется она.

Здесь не должно было находиться ничего лишнего, однако, в ладони Софии лежало ручное зеркало, принадлежащее моей истинной. Кристина часто пользовалась им и всегда оставляла на тумбочке возле нашей кровати. Перепутать было нельзя – именно на этот предмет я посмотрел сразу же, как проснулся буквально пару часов назад.

– Зачем ты притащил зеркало в часовню? – спросил Асмодея.

– Просто на глаза попалось, когда за тобой заходил, – пожал он плечами. – Подумал, Кристине наверняка захочется посмотреть на свое новое отражение.

Вряд ли это станет ее первым желанием. К тому же, на этот случай существует магия. Но какая разница? Мелочь, которая не стоит никакого внимания.

Опустился на колени, открыл футляр с кинжалом, но прежде, чем взять в руки оружие, с грустью взглянул на Софию еще раз. Жаль, что девушка должна быть в сознании. Пусть передо мной прекрасная актриса, которая заслуживает смерти, но все же.

Пусть она и не до конца понимает, что происходит, но в любом случае в данный момент мисс Крейн должно быть очень страшно. Пожалуй, вот и еще одна причина для того, чтобы не тянуть и совершить задуманное как можно скорее. Понимал, что стоило сразу достать кинжал и быстро проткнуть трепещущее сердце, но почему-то замешкался.

Наверное, потому что комнату стало немного потряхивать. На самом деле, еще одна мелочь – не более. Потянулся к ожерелью, надетому на шею Крейн, чуть усилил действие камней в нем, и все мгновенно стихло.

– А ты говорил, побрякушка не понадобится, – протянул Архимаг. – Твоя красотка могла и все стекла в часовне побить. Убрать, конечно, дело пары минут, но что-то мне подсказывает, ты бы и пальцем не пошевелил, оставив столь увлекательное занятие мне. Как, собственно, и всегда.

Я и сейчас считал это излишней мерой предосторожности. Зачем использовать артефакт, парализующий человека и его магию? Что эта глупая неопытная девочка может сделать против меня или моего брата? Но Асмодей всегда любил подстраховаться. В данном случае я не возражал – рисковать лишний раз действительно было ни к чему.

Убрал руку от украшения, а сам невольно бросил взгляд на глаза жертвы. Похоже, девушка догадалась, что не уйдет отсюда живой. Осознание неизбежного, ужас, отчаяние, боль ясно промелькнули во взгляде. А ведь совсем недавно в нем было доверие, преданность, счастье и даже любовь…

Одернул себя, ведь София всего лишь умело играла. Никогда и ничего не могло быть в ее глазах, кроме неподдельной радости от того, что вышло меня одурачить. Интересно, кому вообще пришла в голову идея попытаться захватить власть? Флоренсу или Хьюзу? Точно не этой хрупкой блондинке.

Как бы там ни было, я не сомневался, что девушка не захотела бы меня убить. Возможно, она всего лишь надеялась выбраться из западни, в которую угодила. Четыре стихии – заветная мечта любого. Только по факту, если тебя некому защитить, а ты сам не в состоянии это сделать… В этом случае лучше бы и вовсе их не иметь.

Лакомый кусочек практически для любого, но при этом по-настоящему никому не нужное существо. До сих пор помню, как София дрожала, когда я забрал ее с аукциона. Как она прижималась ко мне, когда узнала о том, что планировала сделать Королева Усхана. Вряд ли в этих случаях Крейн играла – девушке было страшно, она просто искала защиты, надеялась на помощь.

Думаю, даже искренне переживала, когда считала, что я могу пострадать из-за лечения. Иногда мне даже казалось, что девушка испытывала ко мне симпатию. Но вот в этом я сильно сомневался.

Все, что София заставляла меня испытывать рядом с собой, сказывалось на моем восприятии, так что я просто не мог быть объективен по отношению к ней. А как? Если мне постоянно хотелось…

Мерзко даже подумать, что я желал кого-то, кроме своей Кристины. Хоть и под воздействием артефакта, но так не должно было быть. Скорее всего, по этой причине я и надеялся увидеть хоть что-то настоящее в этих больших красивых глазах. Таких испуганных в настоящий момент, что вместо того, чтобы убить их владелицу, мне хотелось прижать ее к себе.

– Себастьян, если ты ждешь, что я тебе помогу, то прости, – снова раздался надоедливый голос брата прямо у меня над ухом. – Убить блондиночку тебе нужно самому.

Естественно, он был прав – это должен сделать я. Снова напомнил себе, что чем быстрее это сделаю, тем будет лучше. Каким-то невероятным усилием воли вытащил, наконец-то, из футляра кинжал. Оружие показалось таким тяжелым, будто весило целую тонну.

Странный парадокс: разумом я прекрасно понимал, что все так, как должно быть, но тело и душа… Вроде бы, никогда не страдал тахикардией, а сердце забилось так, словно собиралось вырваться из груди. Закрыв глаза, попытался успокоиться, но не тут-то было. В голову лезли непрошеные мысли, от которых избавиться было невозможно.

Зачем-то представил, как холодный металл пронзает грудь девушки, и сразу же стало нечем дышать. Да что за проклятье? Я дал слово уничтожить весь мир, если это будет необходимо, чтобы вернуть свою жену. Но что теперь? Не могу отнять жизнь какой-то обманщицы?

Только вспомнив о своем обещании, смог собраться, открыть глаза и… Просто снова уставился на Софию. Дотронулся до фальшивого рисунка на ее руке, провел рукой по нежной коже…

– Может ты передумал? – голос брата заставил меня вздрогнуть, ведь я совершенно забыл о его присутствии. – Тогда отпусти девчонку, и давай забудем про Кристину.

– В каком смысле забудем? – удивленно спросил Асмодея.

– В прямом. С этой блондиночкой тебе противно было целоваться и любовь изображать, но прикончить ты ее все равно не в состоянии. Так что, давай будем честными – ждать новую жертву смысла нет.

И правда, я был уверен, что меня будет тошнить от разыгрываемого спектакля, но ошибся. Настолько сильно ошибся, что не верится. София – это наваждение, от которого невозможно избавиться. Из-за нее я на полном серьезе забывал о своей Кристине. Стоило только подойти ближе, попасть под воздействие этого проклятия и все.

Часовня снова затряслась, но на этот раз слабее. Даже не стал снова что-то делать, в этом не было необходимости. Интересно, просто очередная попытка спастись или ее задели слова Архимага? Вероятнее, конечно, первое, но не факт. Хоть Крейн и сама ломала комедию, но самолюбие девушки могло пострадать.

– Себастьян, мы тут уже двадцать минут! – прожужжала назойливая муха, от которой мне жутко захотелось отмахнуться. – Не думаешь, что Флоренс может начать волноваться и отправиться на ее поиски?

Окна в часовне все-таки разбились. Вылетели вместе с рамами. Пришлось прикрыть девушку щитом, чтобы она не порезалась осколками. Когда все успокоилось, засмеялся. Это правда забавно, ведь София оказалась ни при чем – окна разбились из-за меня. Не помню даже, когда последний раз терял контроль. Кажется, когда узнал о гибели Кристины. А тут?

Внутри кипела какая-то дикая ярость из-за одного только упоминания имени дракона, которого я когда-то считал другом. Как будто для меня имело какое-то значение, чья метка на самом деле была на теле Крейн.

С силой сжал рукоятку оружия до такой степени, что ладонь побелела. Холодный металл обжег сердце, боль в котором стала совсем невыносима. Поднял предательски дрожащую руку, занес кинжал над девушкой, но, похоже, уже сам не верил, что смогу осуществить задуманное.

Тяжесть решения, которое мне предстояло принять, ложилась на мои плечи как невидимое бремя. Моя душа боролась с самой собой, и я знал, что в любом случае этот бой я проиграл. Все верно Асмодей сказал – второго шанса не будет. Никогда.

Поднял голову и взглянул на лицо статуи. Попросил мысленно прощения у своей истинной за то, что не смог выполнить обещание. Когда-то мы снова будем вместе. Я буду в это верить. Но теперь стало понятно, что не в этой жизни.

Затем снова посмотрел на Софию, на клинок в своей руке. Не смогу даже назначить справедливое наказание для девушки. А уж для ее истинного – тем более. Если только попробую, то Флоренса я точно спалю заживо. Медленно, чтобы слышать крики его агонии.

Пусть лучше решит суд – что они оба заслужили. Возможно, девушка даже останется в живых… Крейн еще так неопытна, юна, ее саму так просто обмануть. Конечно, она могла поддаться соблазну, уговорам.

Облегченно выдохнул, когда понял, что такой вариант событий вполне возможен, закрыл глаза и успокоился. Мне должно было быть больно, ведь мне только что пришлось навсегда попрощаться с возможностью вернуть свою Кристину. Но вместо этого я ощутил легкость, спокойствие и теплоту.

Только собрался убрать руку и разжать пальцы, как услышал рядом тихий шепот. Готов был поклясться, что очень хорошо знаю этот голос, принадлежавший моей истинной. От неожиданности растерялся и не успел среагировать, когда мою ладонь с оружием что-то резко потянуло вниз.

Все что смог сделать – это лишь немного изменить траекторию удара. Но не помогло, и клинок попал точно в сердце девушки. Лишь только металл прошел через кожу, тело Софии стало излучать нежный теплый свет.

Повернул голову в ту сторону, откуда только что раздавался странный звук, и увидел его источник. Зеркало, которое держала в руках Крейн, покрылось каким-то мерзким дымом. Невероятно, но в его отражении была видна Кристина. Точнее сказать – не в отражении, она находилась внутри.

Меньше секунды ушло на то, чтобы сообразить, что мне не показалось. Сначала предположил, что сошел с ума. Мыслей в голове было много, они путались, никак не желая складываться в хоть какую-нибудь целостную картину.

Между тем в карманном зеркале пропало изображение, а дым, от одного вида которого было тошно, вошел в тело Крейн. Рана на груди девушки затянулась, ее глаза изменили цвет, а ожерелье сорвалось с шеи и полетело точно в ладонь к Асмодею, подошедшему вплотную к нам.

София села и подняла руку. Или уже не София? На этот раз среагировать вовремя мне удалось. Схватил полетевшее на пол зеркало, не позволив ему разбиться. Мгновенно окутал его щитом и притянул к себе. То, что я сделал это не зря, стало понятно сразу, как только увидел внутри зеркала девушку в белом платье.

Она приложила обе ладони к стеклу, словно пытаясь сообразить, где и как оказалась. Собственно говоря – а как? Объяснение могло быть только одно: в зеркале находилась душа Кристины, с которой София и поменялась местами.

Теперь стало понятно, каким чудом мне удалось выжить после смерти истинной. То, что жена открыла шкатулку, известно было достоверно. Но каким образом душа могла попасть из корчившегося от боли тела в карманное зеркало? Точно не самостоятельно.

– Я так соскучилась, – растерянно промямлила Кристина, потянувшись ко мне.

Она дотронулась до моего лица, улыбнулась и попыталась поцеловать. Ощутил тепло и острое желание позволить ей это сделать, но все же отодвинулся.

– Когда же ты успела? – спросил у жены. – Мы, вроде бы, виделись какой-то час назад. А где, кстати, виделись?

Девушка замялась, посмотрела на Архимага – очевидно, в надежде, что он подскажет. В принципе, и без этого все понятно. Других вариантов, кто мог провернуть подобный трюк, вообще не было. Хотя бы потому, что вход в мои покои был открыт только для нее и Асмодея.

– Даже минута без тебя кажется вечностью, – с улыбкой попыталась Кристина уйти от вопроса.

– Почему не сказал, что поместил душу в зеркало? – задал вопрос, повернувшись к брату.

– Я не… – точно хотел соврать, но, конечно же, понял, что это было бы глупо. – Думал, не стоит говорить до тех пор, пока не найду способ вернуть ее обратно. Зачем было давать тебе лишнюю надежду?

Звучало не очень убедительно, но допустим. Только все равно что-то тут не сходилось. Когда Кристина открыла шкатулку, меня, мягко говоря, скрутило так, что от боли я упал на пол и чуть не потерял сознание.

На то, чтобы подняться и отыскать жену, у меня ушло не более десяти минут. То есть, Асмодей должен был найти ее сразу же после произошедшей трагедии. И это при том, что брата не должно было в принципе быть во дворце?

– Не понимаю, ты что, не рад мне? – кукольно хлопая глазами, спросила девушка. – Я же…

– Хватит, – рявкнул Архимаг. – Как же надоело пресмыкаться…

Асмодей сорвал со своей шеи знак отличия, который я когда-то по глупости сам на него надел. Кожу на груди в том месте, где находилась метка, стало жечь, и все чувства к Кристине испарились, словно их и не было никогда. Притяжение, которое тянуло меня к ней, сменилось отвращением. И сама девушка тоже изменилась.

Взгляд моей истинной стал острым, холодным и высокомерным. Или не моей? Расстегнул рубашку, но не увидел никакого рисунка там, где он должен был быть. Зато метка появилась на ладони. Точно такая, к какой я привык, только совсем с другим именем. Значит, ощущения были чужими, навязанными? Такое возможно, только если отдать свои собственные, лишить себя чувств, эмоций.

– Ты что? – Кристина завопила с настоящим ужасом в голосе. – Ты что натворил?

– Ничего, – с ухмылкой ответил Асмодей. – Твой тупой муж усыпил дракона. Без зверя этот коронованный выродок с легкостью может сдохнуть.

Сложно, конечно, поверить, что брат столько лет мог притворяться и желать занять мое место. Только это я еще был в состоянии понять. Но подложить под меня свою истинную? Это вообще немыслимо, невозможно, однако, другого объяснения нет.

Первый огненный шар, полетевший в мою сторону, блокировать не составило никакого труда. Ответный удар для Асмодея должен был оказаться роковым, но защита брата выдержала из-за того, что Кристина помогла ее усилить.

Парочка явно успела подготовиться и долго училась работать вместе, но все же этого было недостаточно. После очередной моей атаки их защита треснула. К счастью, Архимаг стоял на достаточном расстоянии от своей истинной, так что ударить я мог только по нему. Брат лишь чудом увернулся, а пламя врезалось в стену и горящим потоком расползлось по ней.

Добить его мне бы удалось, но Кристина просто взяла и встала перед огненным шаром. Испугался, что не успею, но все же в последний момент изменил траекторию полета, и пламя улетело в небо сквозь зияющие в потолке дыры.

Асмодей воспользовался подаренными ему мгновениями и стал обращаться. Тут мне крыть было нечем, дракон защищен от любого магического воздействия. Как я там говорил о своем? Глупый зверь? Определенно. А я, стало быть, просто гений, додумавшийся добровольно усыпить дракона.

С сожалением вынужден был признать, что нужно убираться подальше и ждать, когда я тоже смогу обратиться. Естественно, они сбегут, и найти эту парочку будет очень не просто. Но найду. Из-под земли достану.

Хотел открыть портал, но тут меня ждал очередной сюрприз. В помещение можно было перенестись, а вот из него – нет. Сам не так давно по просьбе начальника особенного отдела создал для этого артефакт. Ну, вот и протестировал.

Асмодей заревел, его крылья расправились, а глаза загорелись пламенем. Резко отскочил, когда огромная лапа ударила в то место, где я стоял. Снова назвал себя настоящим гением. Вместо того чтобы стать драконом, по своей же глупости мне пришлось примерить на себя роль кролика, прыгающего из стороны в сторону.

Нельзя сказать, что Архимаг был быстр и ловок. Я бы даже назвал его неповоротливым слоном, но на помощь дракону, конечно же, пришла Кристина. Девушка совсем не боялась случайно попасть под горячую руку или лапу – была абсолютно уверена, что мы оба не заденем ее.

Пока уворачивался сразу от обоих, сделал под плитами в земле огромную полость. Асмодей был защищен от прямых ударов магией, но не от проваливающегося под ним пола. Практически завершил задуманное, но Кристина случайно попала огненным шаром в дракона. Отрикошетившее пламя полетело точно в истинную брата.

Вместо того чтобы защитить себя, она снова атаковала меня. Выбора не было – мне пришлось прикрыть девушку щитом. Надеялся, что сам успею увернуться от ее удара, но не учел наличие рядом Архимага.

Он приблизился вплотную, выпустив из пасти столб пламени и заперев меня в ловушке. Благодаря этому шар Кристины должен был попасть точно в цель, но ударился о барьер и просто стек по нему. В недоумении взглянул на щит, который образовался вокруг меня и который точно не был моей работой. Задаться вопросом, откуда он взялся, не успел.

Раздался оглушительный грохот, и все в часовне, что к этому моменту еще оставалось целым, стало разваливаться. Земля под ногами задрожала, а сверху полился ледяной дождь. Огромный град, размером с ладонь, был заострен и летел на землю с бешенной скоростью.

Когда сообразил, что происходит, посмотрел на отражение в зеркале, которое так и не выпустил из рук. Маленькая хрупкая девушка внутри явно разозлилась. А, может, испугалась или просто захотела помочь. Не это важно. Важно то, что это дало мне время и возможность действовать.

Кристина пыталась защитить и себя, и дракона, который вертелся по сторонам и ревел от попавших в него «осадков». Им было явно не до меня, так что я смог с легкостью притянуть с помощью магии кинжал, а затем подобраться к истинной моего брата. К счастью, она тоже когда-то дала добровольное согласие выйти за меня замуж. Чего только тогда девушка не наобещала. Даже доверить мне решать ее судьбу.

На этот раз у меня рука не дрогнула – клинок с легкостью пронзил тело, принадлежавшее Софии, а все вокруг резко стихло. Подхватил падающую девушку и осторожно положил на землю. Асмодей быстро понял, что я сделал, но промедлил и не напал – боялся навредить Кристине.

Я же не боялся, а именно это и хотел сделать. Только в зеркале снова появилось ее отражение, размахнулся и с силой швырнул этот проклятый предмет о землю. Оно покрылось трещинами, почернело и загорелось. Раздался оглушительный женский вопль, а затем вновь появился дым, очень быстро растворившийся в воздухе.

Дракон в ту же секунду завыл от боли, но довольно быстро затих, свалившись замертво. Его туша засветилась и пропала, оставив на земле труп человека.

София с грустью посмотрела на Асмодея, будто он заслуживал ее жалости. Хотел помочь подняться, но девушка испуганно отодвинулась и встала сама. С трудом решился взглянуть в глаза своей истинной, но, наверное, лучше бы этого не делал. Как много сейчас я отдал бы, чтобы в них снова было то, что я видел во время церемонии.

– Прости, – глупо, но это все, что у меня получилось выдавить из себя.

– Вы тут много вещей сломали, – сказала она, попытавшись выдавить из себя улыбку. – Памятник, зеркало… У них вы прощения не просите, у меня тоже не стоит.

Только ты не вещь. Хотя, выходит, именно ею все это время для меня и была.

– София…

– Мы на самом деле женаты?

Я понимал, к чему вопрос и лишь кивнул в ответ.

– Вы обещали, что я смогу развестись. Даже в договоре это указали. Отпустите.

Плевать мне было на договор. Никогда никуда не отпущу, спрячу, как когда-то меня убеждал поступить дракон.

– Пожалуйста, отпустите меня, – повторила девушка.

Ее голос задрожал, и этого хватило, чтобы вся моя решимость сразу куда-то делась. Браслеты на наших руках пропали. Всего лишь легкое жжение на запястье, но показалось, что ничего больнее в жизни я раньше не испытывал.

ПРЕД. ЧАСТЬ

12

ВПЕРЕД