За любовь отдам...Тебя!

Глава 46: Трофей

Себастьян Блэкхарт Кесарийский

Еще вчера схватили последних предателей во главе с Уильямом Мэддоком, и я был уверен – можно вздохнуть спокойно. Но неожиданно узнал о появлении Софии во дворце. К сожалению, вряд ли девушка пришла потому, что соскучилась и захотела меня увидеть. Значит, что-то случилось?

Испугался – это не то слово. Ведь еще и увидел сообщение от стражи не сразу. Вдруг мое присутствие было необходимо срочно?

Сам не помню, как оказался у себя. Сразу же нашел глазами свою истинную. Кажется, не ранена. Немного успокоился. Не понравилось только то, что девушка была сильно напугана.

– Все хорошо? – задал волнующий меня больше всего вопрос.

– Ваше Величество, простите… Я не хотела вламываться.

София опустила глаза и казалась такой расстроенной, грустной и беззащитной, что сердце сжалось от боли. Подошел чуть ближе, но не настолько, чтобы у нее совсем не осталось личного пространства.

– Что ты хотела?

– Ничего, – ответила она, избегая смотреть на меня. – Простите, что вломилась. Можно мне уйти?

Конечно, я не стал бы ее задерживать. Но моя истинная сама пришла. При этом, похоже, она не ожидала увидеть меня, что довольно-таки странно. Все же дворец – это мой дом. Да, я не появлялся здесь после свадьбы – противно было находиться в помещении, где все напоминало о предательстве. Предательстве близких мне людей, но самое главное – о моем собственном. Только вот вряд ли девушка знала о моем отсутствии.

Окинул взглядом комнату. Похоже, София что-то искала. Естественно, не затем, чтобы что-то украсть. Но зачем? И что?

– Ты что-то хотела найти, – утвердительно произнес я.

Еще сильнее испугалась и отодвинулась от меня на два шага. Ничего не понимал, но чувствовал – что-то не так. Еще раз быстро осмотрел комнату, увидел что-то на стуле позади моей истинной. Небольшой предмет, на котором сверху лежал плащ.

Легким движением руки послал магический импульс, и плащ соскользнул на пол. Под ним оказалась спрятана злополучная шкатулка. Сколько горя она уже принесла и вот теперь для чего-то понадобилась Софии.

– Зачем она тебе? Ты же знаешь, что это за артефакт?

Кивнула, но отвечать не стала. Мысли в бешеном темпе закружились в голове. Сделать с его помощью зелье, блокирующее магию? В нем нет необходимости. Выброс может случиться только в случае, если произойдет что-то экстраординарное. Скажем, в опасности будет жизнь Софии или ее близких.

К тому же, совсем не просто создать подобное зелье. Девушка никогда этого раньше не делала и, уверен, при наличии реальной необходимости попросила бы о помощи.

Вполне возможно, кто-то решил попытаться достать шкатулку с ее помощью. За Кайлом и миссис Крейн присматривают, но все же…

– Ты кому-то хотела отдать артефакт?

Девушка снова не ответила и попыталась уйти. Естественно, остановил, взяв за руку.

– София, кто тебя шантажирует? Не бойся, ты же знаешь, что я помогу.

– Никто меня не шантажирует, – вздохнув, сказала моя истинная. – Я хочу ее открыть.

– Зачем? – искренне удивился ответу.

– Затем, чтобы я могла нормально жить. Что мне принесли четыре стихии? Только одно – во мне перестали видеть человека. А я не хочу быть вещью!

– Для меня ты не вещь.

Попытался обнять девушку, но она отодвинулась.

– Может, скажете, что и не была ею никогда?

Очень хотел сказать, но тогда соврал бы. Пожалуй, с моей стороны уже и так было слишком много лжи. Да и любимая знает правду, а значит врать просто бессмысленно.

– Была, но я больше никогда…

– Ваше Величество, вы думаете, у меня получится снова поверить вам? Или вообще кому-то? А я хочу. Очень хочу доверять людям, а не ждать, когда меня в очередной раз предадут. Хочу быть уверенной, что снова не стану лотом на аукционе. Хочу не беспокоиться за детей, которые могут появиться у меня в будущем. В конце концов, просто хочу, чтобы от меня отстали! Если для этого нужно отказаться от магии – пусть так и будет.

– Ты же всегда хотела учиться в Академии, работать с артефактами.

– Я уже забрала документы, – грустно улыбнулась моя истинная. – Мне все равно никто не даст спокойно доучиться. Мама никогда не откажется от идеи продать меня подороже.

– Хочешь, пообщаюсь с ней? Не делал этого раньше, чтобы ты не решила, что я пытаюсь тебя контролировать.

Это было сложнее всего. Отпустить по-настоящему, как София и просила. Я видел и чувствовал, что девушка хочет именно этого. Конечно, понимал, что могу заставить быть со мной. Только что-то мне подсказывало, этим я сделаю только хуже. А потом… У меня не вышло бы причинить боль своей любимой. Я просто не смог бы знать, что она страдает. И не хотел видеть в глазах своей истинной презрение и страх. Страх…

Когда почувствовал благодаря связи, что она задыхается, мне стало страшно. В голове крутилась только одна мысль – только бы успеть. Оказался перед дверью, из-за которой вырывалось пламя, и, наверное, совсем обезумел. В этот момент я бы не просто убил любого, кто это сделал. Я бы медленно разорвал его на части, а потом вновь собрал, чтобы повторить.

Ужаснее всего было видеть, что София испугалась… Меня. Даже сильнее, чем огня. Девушке было настолько страшно, что дракон внутри требовал немедленно ее защитить. Мне и самому хотелось куда-то бежать, что-то сделать, а что? Защитить свою истинную нужно было только от самого себя.

– София, шкатулка – не выход. Я же говорил, что произойдет с тем, кто ее откроет. Шансов выжить очень мало.

– Помню. Но, если повезет, у меня не останется магии, и я больше не буду дорогой вещью. Если не повезет… Ну, что ж. Значит, мне снова придется поселиться в вашем зеркале. У вас ведь получится запереть меня там, в случае необходимости?

Видеть изображение моей любимой, смотреть на ее страдания и не иметь возможность прикоснуться, чтобы утешить? Она не может спрашивать всерьез об этом. Или может?

– Нет, не получится, – покачал я головой.

София, наконец-то, посмотрела в мою сторону. Ее взгляд ответил на мой вопрос. Недоумение, разочарование и боль сказали все лучше слов.

– С Кристиной же тогда получилось? Почему со мной не выйдет? – удивилась девушка. – Но… Тогда можно придумать что-то другое? Чтобы вы не погибли из-за меня. Пожалуйста. Это ведь не жизнь.

Жутко признавать, но я понимал, что любимая была права. Сам ведь как-то говорил, что четыре стихии – это скорее проклятие, чем дар для того, кто не может себя защитить. Или для того, кого некому защитить… Да, я готов на все, чтобы София была в безопасности. Без сомнений у меня всегда получится почувствовать, если с ней что-то случится, и сразу же вмешаться.

Вот только, если я вмешаюсь в ее жизнь, моя истинная не будет счастлива. Она ведь не сможет простить и снова довериться мне. Не просто так София просила отпустить. Она действительно хотела просто жить. Свободно и спокойно. И, пожалуй, есть только одна вещь, которую я могу сделать, чтобы выполнить просьбу своей любимой.

– Можно, – кивнул и улыбнулся, когда увидел, с какой надеждой она на меня посмотрела.

В два широких шага преодолел расстояние до шкатулки, взял ее в руки. Нажал на кнопку, достал ключ из выехавшего отделения и вставил его в замочную скважину. Посмотрел еще раз на свою истинную, которая, конечно же, все поняла.

Пришлось сделать то, что я обещал себе больше никогда не делать. Заставить Софию поступить против ее воли – застыть на месте. Ничего не поделать, придется добавить это к длинному списку того, что я успел натворить и за что вряд ли девушка когда-то меня простит. Не важно. Главное, что артефакт лишит Софию магии раз она рядом со мной, но при этом точно не убьет.

Комната сразу же затряслась, словно началось землетрясение. Быстро и без тени сомнений, повернув ключ, открыл крышку. Я неоднократно видел, что примерно ожидает меня. Так что зажмурился, приготовившись ощутить, вероятно, какую-то нечеловеческую боль, но со мной ничего не произошло.

Открыл глаза и первым делом увидел потрясенную Софию. Она все также стояла, с ужасом смотрела на меня, но не могла сдвинуться с места. Перевел взгляд на артефакт в моих руках. Крышка поднята. Все, как и должно быть на первый взгляд. Вот только внутри находилось красное бархатное покрытие, которого тут точно никогда не было.

Несколько мгновений так и провел, уставившись на коробку в моих руках. Пришел в себя только, когда тряхнуло так, что я с трудом удержался на ногах. Одновременно отпустил Софию и швырнул на пол шкатулку, а уже через секунду оказался рядом со своей истинной.

Первым делом нужно было вернуть ей контроль над собой. Дотронулся до лица девушки и направил в нее поток магии. Благодаря этому в комнате постепенно стало тише. Жаль, но также быстро успокоить Софию было нельзя. Она плакала, а я ничего не мог с этим поделать. Лишь осторожно прижал мою любимую к себе и сказал, что все хорошо.

– Что произошло? – спросила она, когда немного пришла в себя. – То есть, почему ничего не произошло?

Вопрос хороший. Нет, ответ на то, почему, я, кажется, знал. Но все же решил удостовериться. Магией притянул к себе из сокровищницы подвеску с рубином. Точно такую, как недавно пытался отправить своей истинной.

Красный камень никак не среагировал на шкатулку, валявшуюся на полу. Получается, коробочка была подделкой. Внешне точная копия, внутри ничего похожего. Но как? Уверен, что от Райтов забрал настоящую.

– Это не настоящий артефакт, – сказал, посмотрев в глаза Софии. – Очень похожа, но тот, кто делал, видимо, не видел шкатулку изнутри.

Любимая, всхлипывая, закрыла лицо руками, облокотилась о стол и медленно стала оседать на пол.

– София, клянусь, я не знаю, откуда и…

– Зачем? – всхлипывая, спросила девушка.

Опустился на ковер рядом с девушкой. Сначала хотел взять за руку, но одернул себя. О чем именно она спрашивала, я понимал. Вполне вероятно, любимая мне не поверит, может, и не захочет слышать такое объяснение. Но ответить мне нужно было так, как подсказывало сердце.

– Я понял, почему ты хочешь избавиться от магии. Но я не мог позволить тебе умереть. Ни мне, ни дракону без тебя все равно не жить. Зеркало? Лучше я глаза себя выколю, чем буду смотреть на твои страдания.

– Опять из-за метки… Когда еще не знали, что рисунок настоящий, спокойно смогли в него запихнуть.

– Не смог, – рискнул и все же взял свою истинную за руку. – Наверное, это было самым трудным решением в моей жизни. Тогда я решил навсегда попрощаться с Кристиной, хоть и считал ее своей истинной. Я был уверен, что ты обманываешь меня, но все же не смог. Не смог опустить нож и отобрать твою жизнь. К сожалению, это не может изменить все остальное, что я успел натворить. Понимаю, что ты больше никогда мне не доверишься, но я хотя бы должен знать, что с тобой все хорошо.

Не удержался и вытер слезы с лица любимой. Посмотрел в ее глаза и, кажется, впервые за прошедшую вечность после свадьбы не увидел в них страха. Очень осторожно на одно мгновение позволил дотронуться губами к ее губам, а затем прижал к себе.

С трудом удержался от того, чтобы выругаться, когда рядом с нами появился конверт. Не так много людей могло отправить мне сообщение напрямую, потому отмахнуться от послания было нельзя. Открыл его, пробежал глазами по тексту и засмеялся в голос. Передал письмо Софии, которая растерянно захлопала глазками.

– А зачем им шкатулка? – спросила она.

– Очевидно, чтобы избавиться от меня. Или тебя – что, в принципе, одно и тоже. В поджоге аудитории была моя вина. Я прекрасно понимал, что бывший правитель Нейсмана никогда не смирится с потерей короны. А мне было все равно, я хотел как можно быстрее на тебе жениться. Так что я просто отобрал у Уильяма Мэддока земли и вышвырнул его из Королевства.

– Захотел отомстить или вернуть Нейсман?

– Думаю, и то, и другое, – ответил ей.

– Но при чем тут папа Беатрис?

А к кому еще обращаться, чтобы выкрасть подобный артефакт? Ларри Хьюз всегда работал на крупных заказчиков. Главным, конечно, был Барон, который и познакомил лучшего мошенника современности с Мэддоком.

– Он помогал бывшему правителю Нейсмана. Похоже, шкатулка была запасным вариантом на случай, если иначе от меня не получится избавиться. Ну, а ты…

– Мистер Хьюз знал про метку и рассказал о ней, – сделала верный вывод девушка. – Потому меня и хотели убить.

Кивнул. После поджога я сразу понял, что это дело рук Ларри. Никто, кроме него, не мог установить такую ловушку, как та, что была приготовлена для Софии. Кроме того, было понятно, что преступник очень хорошо ориентируется в Академии. А уже через Хьюза вышли на Мэддока. Но вот то, что во время обыска у бывшего короля Нейсмана буквально час назад нашли шкатулку… Неожиданно.

– Все так. Мне только не понятно, каким образом отец твоей подруги смог пробраться в сокровищницу. Сюда можно зайти только, если у тебя есть доступ или ключ. Шкуру с него спущу, но…

– Ой…

– Только не говори, что тебе жалко этого преступника.

София сникла и опустила глаза. Вздохнул и понял, что Ларри, видимо, останется жив.

– Хорошо, не спущу, – ответил, подняв руки в примирительном жесте. – Отсидит положенное и выйдет в очередной раз. Если, конечно, от старости не умрет.

Девушка полезла в карман платья и что-то оттуда достала. Приглядевшись, понял, что у нее в руке кольцо, которое я подарил во время помолвки.

– Прости, – прошептала любимая. – Это я виновата.

– Ты пустила сюда Хьюза?

– Можно и так сказать, – ответила она. – Кольцо было у Беатрис. Соседка мне его вернула и очень просила помочь папе. Вот значит, за что его... Скажи, этого человека точно не казнят?

– Точно – подтвердил я. – Я бы, пожалуй, его даже наградил. Как-никак Ларри, сам того не желая, спас жизнь мне и сохранил магию тебе. Но посидеть за решеткой этому мошеннику точно придется. Так для общества безопаснее. А самое главное – для тебя.

Любимая кивнула и снова прижалась ко мне. Закрыл глаза и улыбнулся, почувствовав, как глупый зверь внутри довольно заурчал. Однозначно глупый. Я уже даже не знал, что с ним делать и подумывал вновь усыпить.

Дракон каждый день требовал вернуть Софию, будто не понимал, что девушке лучше без меня. Замолчал только после пожара. Когда сам почувствовал, как сильно она испугалась при моем появлении. И как потом сбежала, когда появились директор, судьи… Минуточку.

– София, ты же сейчас должна быть на стадионе.

– Меня туда теперь не пустят.

Точно. Забрала документы, я и забыл.

– Полагаю, этот вопрос уладить у меня получится. Пойдем?

Девушка задумалась. Странно, хочет пропустить турнир? Это же техническое поражение. Обидно после таких эпичных боев за выход в финал. Не думал никогда, что наблюдать за чужими сражениями может быть настолько волнительно. Казалось, сердце из груди выскочит, когда член команды Софии напал на нее. Хорошо хоть, меня никто не видел, даже не представляю, как выглядел в тот момент.

– Жаль пропускать финал, – сказала моя истинная. – Но мне не хочется сражаться с Риком. Мы были одной командой, без него у меня не вышло бы ничего.

– Вряд ли твоему другу понравится, если ты поддашься. Я бы предпочел проиграть, но честно.

– Наверное, – ответила со вздохом София.

– Решать в любом случае только тебе.

Любимая кивнула, и я помог ей подняться. Для начала мы вместе отправились за заявлением девушки, а затем я открыл ей портал в раздевалку на стадионе. Сам же, как и прошлый раз, надел свое любимое кольцо, благодаря которому меня никто не замечает рядом, и перенесся на трибуны.

Раздался сигнал к началу поединка, и оба противника выставили щиты. Рик Эстли атаковал очень быстро, рассчитывая, что защита Софии даст трещину. Вполне возможно, так и произошло бы, но девушка сообразила, что просто так стоять нельзя. Она тоже стала швырять в противника атакующие заклинания, заставив Рика думать о собственном щите. Благодаря этому его сферы были недостаточно сильны.

Ну, что ж, признаю. Александр Кайзер точно не зря получает свою зарплату. Студенту четвертого курса можно смело досрочно вручать диплом. Страшно подумать, на что парень был бы способен, обладай он сразу четырьмя стихиями.

Однако Кайзер и оценивать своих подопечных умеет трезво. Зря я посмеялся, когда увидел перед началом отборочных его ставку на Софию. Ну, точнее не совсем его. Кайзер всегда выбирает победителя от имени жены, про которую в академии не знают, само собой.

Совсем немного, не больше пары сотен золота – этот трехсотлетний дракон всегда рискует только небольшими суммами. Думаю, чисто из спортивного интереса. А вот мне всегда было интересно, угадает ли он снова или хоть раз за столько лет пролетит со ставкой.

Стало понятно, что нет, снова не пролетит. Щит Эстли заметно ослаб, и София этим воспользовалась. Она создала сразу несколько сфер, которые одна за другой полетели в противника. Первой удалось пробить защиту, а второй попасть точно в цель.

Трибуны разразились аплодисментами, судьи объявили победителя и сделали перерыв для подготовки церемонии награждения. Тут уже отсиживаться на зрительском месте мне было нельзя. Передача кубка победителю всегда была моей задачей.

Я предпочитал опускаться на поле в форме дракона. Такое появление очень эффектно смотрится со стороны. Так поступил и на этот раз. Все поклонились, как только я опустился на землю. Кто и что делал дальше, мне было не интересно. Меня волновала только моя истинная, которая смотрела на меня взглядом, от которого хотелось улыбаться.

Повесил медали на студентов, занявших второе и третье место, а затем подошел к кубку. Пожалуй, первый раз я буду награждать им того, кто действительно заслужил этот трофей. Внутри сделанного из чистого золота кубка горело яркое пламя, а снаружи он был окружен сияющими язычками, созданными из воздуха, воды и земли.

Когда разрабатывали дизайн, хотели показать, что держать его в руках достоин только сильнейший. Тот, кто наделен властью над четырьмя стихиями, способностью сотворять чудеса и влиять на окружающий мир. Вот, наконец, награда и нашла достойного героя.