За пределы Девятой Горы ведет мост Древнего Святого

Глава 1206. Даосская магия времени

Мэн Хао оказался единственным, кто видел человека в чёрном. Его походка сквозила одиночеством, при этом его окружала величественная аура парагона и жажда убийства. Он прошёл мимо патриарха клана Сун и направился к звёздному небу.

Мэн Хао был настолько встревожен увиденным, что у него из головы начисто вылетели все мысли о долгах. В яркой вспышке света он помчался следом за мужчиной в чёрном. Во время визита в мир Сущности Ветра он собственными глазами видел, как этот человек побрёл в пустоту, а потом исчез. Он даже представить не мог, что когда-нибудь вновь его повстречает. Худой старик нахмурился, он не заметил ничего подозрительного, но реакция Мэн Хао была уж слишком странной.

— Собрат даос Мэн... — попробовал старик.

Практически в это же время Мэн Хао воскликнул:

— Почтенный, постойте!

Он не сводил глаз с мужчины в чёрном халате, который с невероятной скоростью уходил всё дальше и дальше. Словно услышав этот крик, мужчина медленно обернулся и скользнул по Мэн Хао взглядом. От этого взгляда у Мэн Хао так загудела голов, будто в него ударила молния. Всевышний дао бессмертный или нет, всё его сознание, казалось, погружалось в пучину бесконечной резни. Из уголков губ потекла кровь, а его самого всего затрясло. Ощущение было такое, будто какая-то неописуемая сила обрушилась на его разум... и начала стирать все воспоминания о человеке в чёрном халате! Эта сила затронула не только Мэн Хао, худой старик тоже задрожал. Всё потому, что, обернувшись, мужчина в чёрном увидел и его тоже.

Один взгляд вызвал у старика кровавую рвоту и дестабилизировал ауру эссенции. Изумлённый старик резко дёрнулся и внезапно оцепенело уставился в одну точку. Его воспоминания о полученной только что ране, а также об увиденном человеке в чёрном были мгновенно стёрты.

Похожая участь постигла и другого патриарха царства Дао на планетоиде. Стоило мужчине в чёрном стать видимым, как они тут же его заметили, однако он одним взглядом превратил все их мысли в кашу, вызвал кровавую рвоту и ощущение, будто их сейчас разорвёт на части. Как будто огромная рука принудительно стирала все упоминания человека в чёрном из их памяти. Это же произошло и с самым сильным патриархом клана Сун на планете Северный Тростник, который внимательно следил за ходом конфликта с Мэн Хао. Необъяснимое поведение Мэн Хао порядком озадачило патриарха, а когда повернулся мужчина в чёрном, у него изо рта брызнула кровь. Его воспоминания тоже подверглись чистке, несмотря на все попытки к сопротивлению. Словно даже с его силой он не смог бы выдержать даже одного удара неизвестного.

Всё это произошло практически мгновенно. Воспоминания простых членов клана остались нетронутыми, поскольку они не видели человека в чёрном. Однако они видели, как вкупе с отчаянным хрипом изо рта Мэн Хао и патриархов брызнула кровь, в их глазах это выглядело совершенно необъяснимо и дико. Люди клана Сун коллективно охнули. Первым в себя пришёл Мэн Хао. Его глаза полностью налились кровью, когда невидимая рука нависла над ним, грозясь стереть воспоминания о человеке в чёрном халате. Судя по всему, это взгляд нёс в себе высочайшую магию парагона. Мужчина в чёрном не хотел, чтобы хоть у кого-то остались о нём воспоминания. Дабы не оставлять никаких следов о себе, он решил стереть их воспоминания.

За мгновение до того, как воспоминания Мэн Хао были стёрты, он с рёвом окутал себя лазурным сиянием. Сила всевышнего дао бессмертного внутри него забурлил вместе с каплей крови парагона. В его глазах вспыхнул безумный огонёк, и он вытащил четвёртый фрукт нирваны и приложил к своему лбу.

— Мои воспоминания всегда будут принадлежать мне! Я могу избавиться от них только по своей воле. Другие... не имеют права их касаться!

Пока фрукт нирваны растворялся во лбу, он продолжал кашлять кровью. Ставший более ярким лазурный свет вместе с кровью парагона позволили Мэн Хао из последних сил дать отпор огромной руке и выбросить её из головы. Зашатавшись, он опять закашлялся кровью, но уже с ясной головой. Он поднял голову на человека в чёрном и прочитал на его лице удивление.

Мужчина в чёрном ещё на мгновение задержал на нём взгляд, а потом кивнул, словно бы одобрив существование Мэн Хао. После этого он развернулся и вновь побрёл вдаль. Переведя дух, Мэн Хао поспешил за ним. Он не чувствовал в этом человеке злобы, тот жуткий взгляд скорее был чем-то вроде... теста. Из всех, кто подвергался этому тесту, только сохранившие свои воспоминания получали право... последовать за ним вдаль.

Спустя довольно много времени после ухода Мэн Хао и человека в чёрном худощавый старик из клана Сун и два других патриарха наконец пришли в себя. Посовещавшись с помощью божественного сознания, никто из них не смог вспомнить ничего из того, что только что произошло. У них остались воспоминания только о странном поведении Мэн Хао.

Человек в чёрном, может, и стёр их воспоминания, но он не пытался как-то скрыть следы этого. Поэтому многомудрые патриархи царства Дао быстро пришли к пугающему выводу.

— Мы видели сущность, которую не должны были видеть...

— Кем бы она ни была, эта ужасающая сущность стёрла воспоминания о том, что мы видели...

После допроса нескольких учеников клана Сун у патриархов сердце ушло в пятки, а их страх перед Мэн Хао стал ещё больше. Из множества намёков, которые им удалось собрать, получалась неутешительная картина: сущность, лишившая их воспоминаний, была как-то связана с Мэн Хао. Всё-таки Мэн Хао увидел этого человека раньше них. Из всех этих фактов напрашивался вывод: Мэн Хао знал эту пугающую сущность!

— Передайте приказ, с этого дня всем членам клана Сун настрого запрещается связываться с Мэн Хао... Он скрывает слишком много страшных секретов... секретов, о которых нам лучше ничего не знать!

Приняв решение, трое патриархов клана Сун официально озвучили свои приказы. Что до Сун Лошэня, впутавшего Мэн Хао в свои интриги, трое патриархов не стали его отчитывать, то, как они проигнорировали его проступок, лишь ещё сильнее растревожило его. Сун Лодань в стороне задумчиво смотрел в сторону, куда ушёл Мэн Хао... внезапно он понял, что там находился планетоид клана Ван.

В звёздном небе мужчина в чёрном шёл не очень быстро, но каждый шаг напоминал перемещение. Даже со всей силой своей культивации Мэн Хао всё больше отставал от него. При виде своего отставания Мэн Хао вместо паники сосредоточился на том, как шёл мужчина. Наблюдая за ним, он заметил в его походке определённый ритм. Мэн Хао начал повторять за ним, поднимая и опуская ногу в точности, как это делал мужчина.

Хоть он этого не видел, во время имитации походки мужчины его собственное тело то расплывалось, то вновь обретало ясные очертания. От каждого шага звёздное небо, казалось, сжималось. Стоило ему опустить ногу, как звёздное небо возвращалось в норму. Сам того не понимая, он не только двигался синхронно с мужчиной, но и даже нагонял его. Каждый раз, как мужчина поднимал ногу, это же делал и Мэн Хао. Каждый раз, как он опускал ногу, Мэн Хао делал то же самое. Настолько сосредоточившись на мужчине в чёрном, Мэн Хао начисто потерял счёт времени. С одной стороны, могло показаться, что прошло всего мгновение, с другой, казалось минула вечность. Он полностью погрузился в ритм ходьбы, шаг, ещё шаг, и ещё...

Внезапно мужчина в чёрном остановился, отчего Мэн Хао вздрогнул, словно пробудившись из забытья. Оглядевшись, он обнаружил окрестности планеты Северный Тростник, правда он находился рядом с другим планетоидом. Хоть они и располагались довольно неблизко, это расстояние вряд ли можно было назвать большим. Что интересно, от одного планетоида до другого вполне дотягивалось божественное сознание. С уровнем культивации Мэн Хао, на такое путешествие у него ушло бы не больше нескольких вдохов. Но по какой-то причине его не покидало ощущение, будто прошло очень много времени, а значит, он должен был уйти очень и очень далеко. В действительности всё оказалось с точностью до наоборот, разумеется, Мэн Хао показалось это странным. Сейчас уже не оставалось сомнений, этот метод ходьбы был какой-то загадочной и весьма необычной даосской магией. Тем не менее факты говорили о другом... Мэн Хао чувствовал, что переоценил эту технику ходьбы.

Результат не то что бы очень разочаровывающий, но Мэн Хао всё равно не удержался от мысленного вздоха. Невзначай повернувшись к планетоиду клана Сун, его внезапно затрясло, а на лице застыло непередаваемое изумление. Казалась, все те чудеса и невероятные вещи, которые он видел в своей жизни, меркли в сравнении с увиденным сейчас...

На своём веку ему довелось повидать немало диковинок, но сейчас представшая перед ним картина... казалась совершенно фантастичной! Он застыл с отвисшей челюстью словно громом поражённый. Прямо у него на глазах перемещающий портал в клане Сун ярко вспыхнул и оттуда вышел человек. Этот весьма привлекательный молодой мужчин с аурой учёного, казалось, окружал ореол лазурного света. После того как один учёному передал бездонную сумку один из практиков клана Сун, он внезапно оглушительно прокричал:

— Сун Лодань, а ну, живо сюда!

Мэн Хао словно видел видение... о себе самом! Он видел себя, схватившего Сун Лошэня; как появился худощавый старик и мужчина в чёрном халате; проведённый мужчиной тест и то, как он ушёл в звёздное небо. После этого он видел... как сам последовал за мужчиной в чёрном, пока другой Мэн Хао наконец не наложился на него самого. На разум Мэн Хао раз за разом накатывались волны изумления.

— Эта техника не слишком медленная, — пробормотал он, — а слишком быстрая! Причём настолько... что я путешествовал сквозь время... Не могу поверить, что я вернулся назад во времени... за которое сгорает благовонная палочка!

Причудливость даосской магии поразила Мэн Хао до глубины души. Спустя какое-то время он наконец посмотрел на мужчину в чёрном. Тот смотрел куда-то вниз, на место, расположенное между горой и рекой. Взглянув вниз, Мэн Хао не без удивления обнаружил там бамбуковый лес, где в позе лотоса сидел непристойного вида старик. Молодой человек напротив при ближайшем рассмотрении оказавшийся Ван Му.