Забытый чародей. Авария, которой не было

Часть 4

Отличная вещь – самовнушение. Сама придумала, сама поверила. Нет. Лучше построить фразу иначе – другие убедили, а я передумала.

В последующие дни я вспоминала странный магазинчик с волшебным названием. Но не столь часто, как другие на моем месте - более восприимчивые к мистическим загадкам. Не то, что бы я совсем не верила в сверхъестественное. Высшие силы существовали и периодически вмешивались в земные дела, но исключительно для поддержания равновесия добра и зла. Или, чтобы людям жизнь медом не казалась. Однако я была твердо убеждена, что эти самые силы не селятся в человеческие тела, а витают над нами бесплотными духами.

Я постаралась развеять морок. Поискала магазин в интернете: рекламу и отзывы. Но, как ни странно, не нашла. А ведь желающие привлечь доверчивых ло… хм… клиентов, активно используют сеть. Тем более, у Руфины и ее кошкообразной начальницы, действительно, много разных товаров. Чем больше покупателей переступит порог, тем выше шансы заполучить подходящую жертву. Зато я откопала в интернете гелиевые перья, сделанные «под старину» и на этом успокоилась. Все остальное по прошествии нескольких дней казалось откровенной глупостью. Моей. Угораздило же поддаться на особое освещение и другие искусные уловки!

Впрочем, особо раздумывать о магазине и его обитательницах мне не давали. Пожар в дурдоме, как мы окрестили рабочий аврал, почти достиг апогея, а, значит, требовал предельной концентрации и ясности ума. Оставалось буквально день простоять и ночь продержаться. Посему мы сжимали зубы и пахали, собрав все резервы. По дому тоже приходилось ходить с включенными мозгами, ибо приближающиеся праздники заставляли дражайшее семейство позабыть об осторожности и доставать меня, как реальными, так и надуманными проблемами.

Мартыновна по многолетней традиции отбывала встречать Новый год в Елабугу – к такой же одинокой подруге, как сама. Раньше они приезжали друг к другу по очереди, но три года назад приятельница сломала ногу, и с тех пор категорически отказывалась трястись четыре часа в автобусе. Да еще по заснеженной дороге. Нашу же бабулю такая мелочь, как гололед или снегопад на трассе, не смущала ни капли. Она бы и на северный полюс рванула. Исключительно, чтобы доказать окружающим, что она женщина молодая и самостоятельная. Чемоданы (да-да, во множественном числе!) Мартыновна собирала с размахом. Будто не на четыре дня ехала, а на месяц. Ярик несчастно пыхтел, представляя, как будет загружать это добро сначала в такси, а потом в автобус.

Мама, обиженная на Валеру на всю оставшуюся жизнь, готовилась устроить дома грандиозную пирушку для обожаемых деток. Потомству было наказано сидеть в новогоднюю ночь дома и вместе с маман смотреть идиотские программы по ТВ. Контуженая последним романом Яся не возражала, а Ярик снова вынужден был пыхтеть - на этот раз обиженно. Изначально он собирался праздновать с новой подругой – Полиной или Региной - в её свободной от родственников квартире, и теперь не знал, как об этом заикнуться без риска для здоровья.

Я маминым планам не сопротивлялась. Да и куда мне идти? К замужним подругам, которые всенепременно притащат за праздничный стол очередного неженатого кандидата мне в женихи? Ни за что! Даже под дулом пистолета не соглашусь. Плавали, знаем, чем заканчиваются подобные добрые намерения. В лучшем случае, злобным сопением на мои издевки, в худшем – мордобоем. Без моего участия, само собой.

Впрочем, любым планам, даже самым продуманным и четким, свойственно рушиться. Вот и нашу маман ждал неприятный сюрприз. Стоп! О чем это я? Сюрприз-то как раз получился более чем приятный. Неожиданно позвонил Валера. Полчаса рассыпался в извинениях, а потом сделал сногсшибательное новогоднее предложение. Не настоящее, конечно же. А насчет совместных праздников. Но и этим осчастливил целое семейство.

Через пятнадцать минут, мама, напевающая под нос нечто смахивающее на вальс Мендельсона, укладывала вещи, а ошалевший от счастья Ярик обзванивал справочные, чтобы достать родительнице билет.

- Мы доплатим! Доплатим! – кричал он в телефонную трубку, подпрыгивая от нетерпения. – Главное, чтоб не сидячий вагон!

- Говори за себя, - шепнула я злорадно. – Ни копейки не дам.

- Даже в долг? – растерялся Ярослав. – Жадина!

- Ты еще за подарок этой твоей – как ее там? – не расплатился.

Яся, молча, ходила по пятам за мамой и, пока та не видела, вытаскивала из чемодана ненужные, в своем понимании, вещи. Приглядевшись, я решила не мешать сестренке. В самом деле, зачем родительнице тапочки для кораллов или платье, в которое она три года не влезает?

- Достал! Достал! – прискакал в мамину комнату Ярик по-лисьему счастливый. – Верхняя полка, правда, и рядом с туалетом. Ну и что? Женщина, ты меня на руках должна носить в благодарность! Главное, достал!

- Ярослав! - не выдержала маман, когда сыночка на радостях не рассчитал и снес на пол стопку одежды. – Ты кого хочешь достанешь!

- Значит, остаемся вдвоем, - тихо протянула Ярослава, пока родительница пыталась влепить отпрыску подзатыльник. Вернее, дотянуться до его макушки.

- Тебя что-то не устраивает? – подозрительно покосилась я на сестренку.

- Наоборот, - Яська облизнула губы. – У меня деловое предложение. Хочу напиться и забыться. Поддержишь?

- Запросто, - с готовностью пообещала я, и в этот самый миг явственно почувствовала пятой точкой, что реализовать задумку нам с Ярославой не удастся.

****

Последние три дня старого года я провела в странной меланхолии, граничащей с откровенной апатией. Лишь пару раз «просыпалась» и бежала в магазин – за шампанским, солеными огурцами и мандаринами. Мы с Ярославой решили максимально забить на готовку, но главные атрибуты праздника все же постановили закупить. Что за новый год без зимнего салата и цитрусового запаха?

Ёлку собрал и нарядил Ярик. Искусственную, обитающую большую часть года в большой коробке в кладовой. Немногие знакомые ценят нашу приверженность ненастоящей героине праздника. Однако мы всем семейством сходимся на том, что выброшенные ели, осыпавшиеся и покрытые остатками мишуры - печальное зрелище.

Мега-активный период на работе закончился опустошенностью и… грандиозной, но совершенно внеплановой местью совладельцам агентства «Аленушка».

- Светлова! – прокричал редактор над моим столом в день выхода последней газеты уходящего года. – Почему «горячую линию» по вопросам ЖКХ вручную набирала? Нельзя было с сайта скопировать?!

- А? – я с кошачьей ловкостью свернула сайт, обещающий небывалые январские скидки на дорогущие аксессуары.

- Бэ! Из-за тебя в следующем номере придется делать работу над ошибками. Сама будешь недовольным читателям объяснять, почему телефон опубликовали неправильный!

- Э-э-э, - я в шоке полезла на портал, затем открыла газету и не поверила глазам. Ну, блин, пропасть! Специально захочешь так подгадить, не сумеешь!

- Наверняка, квартира окажется, а не офис, - некстати поддела соседка «по парте» Фарида Ибрагимова. – Подфартило же жильцам на праздники. В виде особенно злых и активных личностей, которым больше нечем заняться в выходные. Ну, Янка – десять баллов!

- Угу, - буркнула я, мысленно соглашаясь с коллегой.

Недовольные системой ЖКХ граждане, жаждущие высказать всё, что думают о тарифах и качестве обслуживания, пострашнее моих недавних «клиентов» будут. По опыту знаю. В редакцию они звонят по несколько раз на дню. Вот меня угораздило! И не специально, что самое смешное! В одной цифре разница, и вот она описка по Фрейду – вместо «горячей линии» квартира ненаглядного Виталичка. Тьфу!

Зато Яська вечером хохотала до колик, узнав о моем случайном казусе. Я поначалу пыталась призвать нахалку к порядку, но потом махнула рукой. Нет худа без добра. Хоть страдающую от разрыва с Игорьком сестренку повеселила.

- Ты не поверишь! – Ярослава, наконец, перестала звонко заливаться. Вскочила с дивана и ринулась прочь. – Блин, где же она?! – донеслось из коридора. – Я же ее где-то тут положила! А! Вот, на полу! Ян! – Яська с глупым хихиканьем снова плюхнулась рядом. Голубые глазищи заговорщицки блеснули, ресницы-веера весело захлопали. – Бублик открытку прислал! Свидание назначает. Умора!

- Какой бублик? – в попытке рассмотреть нарисованного Деда Мороза, подозрительно близко прижимающегося к Снегурочке, я пропустила суть. – Погоди, кто? Сёмочка? Он же в Москву переехал.

- Угу, к дяде, - Яся раскрыла послание, готовясь читать с выражением. – Приедет к родителям в гости. Я так и знала, что ты его вспомнишь!

Я обиженно кашлянула. Сёмочку было трудно позабыть. А особенно его настойчивость в желании завоевать вредину Ярославу. Бублик прикипел к нашей «очаровнице» с первого класса. Портфель носил, сладостями делился, списывать давал – в общем, традиционный набор малолетки-покорителя. Да только Яська без зазрения совести использовала кавалера. А как подросла и обзавелась настоящими ухажерами, погнала Сёмочку прочь. Он ведь не случайно получил несимпатичное прозвище. За любовь к бубликам и ко всему мучному в принципе.

Но надо отдать грузному пареньку должное. Он долго пытался играть в романтику. Цветы под дверь подкладывал – с газона на соседнем дворе, чертил любовные послания на асфальте под балконом. До того дня, пока не нарвался носом на кулак официального бой-френда зазнобы.

- Интересно, а Бублик до сих пор с трудом в подъездную дверь протискивается? – Яська наморщила в лоб, старательно выискивая что-то в послании.

- Встреться и проверь, - проворчала я и припечатала. – Злючка.

- Послушай, как цветисто пишет, - сестра не отреагировала на мой выпад и продолжила издеваться над школьным кавалером, читая письмо с писклявой интонацией, которая была присуща бублику в начальных классах. – «Нам нужно встретиться и поговорить, как взрослым людям. Проанализировать прошлое и обсудить будущее. Я приеду числа шестого-седьмого на своей машине. У тебя буду восьмого. Прошу, не планируй других встреч на этот день». Во дает! Он всерьез рассчитывает, что я куплюсь на его тачку и дурацкий официоз? Как был бестолочью, так и остался!

- Вдруг это судьба, а ты нос воротишь, - хмыкнула я, увернувшись от диванной подушки, тщетно старающейся приземлиться мне на голову. - Ярослава, прекращай драться, - я ловко заломила младшенькой руку. – Все равно не победишь. Лучше скажи, что у вас там с Викусей за грандиозные планы?

- Пытать будешь? – сестренка попыталась вывернуться. Дернулась и распласталась на диване на боку.

- Нет, только на нервах поиграю, - обещание прозвучала чересчур сладко.

- Ой-ой, напугала, - Яська смерила меня гипнотическим взглядом ядовитой гадюки. – Когда реализую, тогда и узнаешь, что это были за планы!

Ох, а глазищи-то как нехорошо сузились. На мгновение мне даже стало жалко Игорька….

****

Праздничное утро началось с катаклизмов. Сначала отвалился душ. Ярику на хребет. Затем Яся опрокинула кастрюлю с супом. С гороховым. Обильно украсившим стены современной живописью. А в завершении я споткнулась о провод от ёлочных гирлянд и вышибла розетку вместе с пробками.

- Вы тут это… повеселитесь, конечно, - разрешил нам Ярослав на пороге. Нахальная физиономия светилась от предвкушения предстоящих проводов и встреч наедине с подружкой. – Только помните, нам с мамой тоже нужно где-то жить в новом году.

- Проваливай, - оскалилась Яся и поманила меня на кухню. Мы специально не начинали готовить при брате. Понимали, троглодит не постесняется «схомячить» всё, до чего успеет дотянуться, оставив нас без праздничной трапезы.

Пока Ярослава без вдохновения строгала зимний салат, разглагольствуя о бесполезности современных мужчин, я загрузила в духовку курицу с картошкой в «рукаве» (не столько для сегодняшнего ужина, сколько для завтрашнего обеда), помыла фрукты, поставила в холодильник шампанское.

- Маме стоит звонить? Или подождать пока сама соизволит? – решила я выслушать мнение сестренки. Вернее, получить подтверждение собственному. Ожидая ответа, принялась сдирать шкурку с вареной картошки для салата, которую нахалка Яська оставила напоследок в надежде, что я доберусь до нее раньше.

- Я бы не звонила, - отозвалась предсказуемая Ярослава и умыкнула на доску первую оголенную картофелину. – Хотя смс-ку можно скинуть. Позже.

Я согласно кивнула. Нет, мы не являлись никудышными дочерьми. Просто по опыту знали, что рядом с ненаглядным Валерой маман предпочитала забывать о наличие троих взрослых отпрысков. Это было вполне объяснимо. Наши родители (как нетрудно догадаться по наличию Мартыновны за стенкой) «дружили» со школы, хоть папа и был на три года старше. Пока он отдавал долг родине, невеста зубрила химию и биологию, чтобы дождаться разлюбезного солдатика студенткой меда. Сентябрьская встреча первокурсницы и дембеля удалась на славу. В следующем июне в покореженном такси на свет появилась я.

Будучи девушкой неглупой, я не обижалась на маман, если она представляла меня шапочным знакомым племянницей или сестрой. Понимала её желание чувствовать себя молодой и привлекательной. А не матерью другой взрослой представительницы прекрасной половины, которая вполне могла бы сделать ее бабушкой, если бы… Если бы жизнь сложилась так, как я ее когда-то планировала.

Закончив на кухне, мы принялись наводить марафет. Мне хватило десяти минут – и на макияж, и на переодевание. Какой смысл прилагать массу усилий, когда нас всего двое, причем, пара – младшая сестра? Яська считала иначе, вооружилась всей имеющейся в арсенале косметикой и феном с четырьмя насадками. Напевая песенку про пять минут, она пританцовывала перед зеркалом в одном белье, параллельно пытаясь удостовериться, ровно ли легла пудра.

Это показное веселье начало действовать на нервы. Я решила перебраться от греха в зал, являвшийся обычно местом обитания Ярика. В нашем доме балом правил матриархат, посему братцу приходилось довольствоваться общим помещением. Был, правда, период, когда он жил в моей комнате. Но мама без разговоров выставила оттуда его вещи, едва добилась три года назад моего согласия вернуться домой.

Пытаясь вселить в себя хоть толику праздничного настроения, я зажгла ёлку, притащив из маминой спальни удлинитель, чтобы дотянуться до работающей розетки. Свет включать не стала, желая впустить в тихую комнату новогоднее волшебство. Оконное стекло, разрисованное серебром, в свете маленьких светлячков на ёлке играло разноцветными переливами. На душе стало спокойнее. Почти как в детстве – за несколько часов до праздника, когда свято веришь в магию грядущей ночи.

Чары разрушил Ясин телефон, заигравший нечто слащаво-заунывное из последнего радийного хит-парада. Мелкая, как обычно, бросала мобилку везде, где придется, а потом клялась, что это Ярик ей пакостит. На этот раз сотовый призывал хозяйку из кармана брошенного возле ванны халата.

- Ярослава! – разъярилась я из-за глупой мелодии, вызывающей щекотание в зубах.

В ответ громко хлопнула дверь, босые ноги весело прошлепали через коридор по линолеуму, вызывая нездоровое желание, запустить чем-нибудь вслед.

- О! Викуся! – обрадовалась Яська, распознав звонившего. – Ну, и какое платье одела – красное или черное? Что? Погоди! Вик, я не понимаю ни слова. Да не реви ты!

Я возвела глаза к потолку и ретировалась к себе в комнату. Ну всё! Ближайшие часа полтора сестренку можно было считать потерянной для общества – в данном случае, для моего. Неважно, что Новый год на носу. Раз Викуся позвонила сама, да еще в слезах, стало быть, ее гложет невыносимое желание выговориться. Неужто, Стасик недостаточно выразительно продемонстрировал восхищение праздничным платьем?

Но всё оказалось гораздо плачевнее.

- Я-а-ан, - вынырнула из-за двери Яся, как ни странно, всего через десять минут. – Тут это… такое дело. Вику Стасик бросил. Рванул к маме с чемоданом.

- В Альметьевск? Сегодня? – равнодушно поинтересовалась я. Ничего удивительного, давно говорила сестре, что у ее лучшей подруги дрянной характер.

- Сегодня. Сказал, встретит Новый год в машине.

- Предлагаешь пригласить Викусю к нам? – я повернулась к Ярославе с хищным выражением на лице, и чуть не прикусила язык. Голубые глаза взирали так, что коту из Шрека не мечталось. – Знаешь, что?! – рассвирепела я с пол оборота, сообразив, какое обещание Викуся стрясла с моей податливой сестры. – Идите вы обе в… Альметьевск!

- Давай, я Ярику позвоню, а? – проканючила Яська, плетясь за мной на кухню.

- Только посмей! – прорычала я, рванув дверцу духовки. Запах курицы ударил в нос, вызвав новую волну раздражения. Мысль о еде показалась крайне неуместной. Впрочем, как и о празднике. – Хотя бы брату Новый год не порть!

Яся всхлипнула, но я проигнорировала бездарную попытку вызвать сочувствие. Нечего изображать жертву, если сама предложила услуги жилетки подруге-идиотке. В конце концов, Викусю могла утешить собственная мать – высокооплачиваемый психотерапевт. Ах, да! Она же не выносит Стасика и его уход воспримет не иначе, как идеальный подарок от Деда Мороза!

Такси приехало за Ярославой через полчаса, в течение которых Викуся успела позвонить еще дважды, а я рассвирепеть до дыма из ушей. Едва за хныкающей от переизбытка эмоций сестренкой закрылась дверь, я вытряхнула из ящика старую заначку – потрепанную длинную сигарету и, вылетев на балкон, настежь распахнула створку. Провожая взглядом святящиеся в темноте шашечки, пообещала себе, что в следующий раз, когда перепутаю популярную «горячую линию», всенепременно укажу сотовый Вики.

В горле противно запершило с непривычки, глаза защипало от дыма. Но я настойчиво делала затяжку за затяжкой, не замечая, как дрожат тонкие пальцы, а пепел сыпется на темно-вишневое платье, а с него на старый коврик под ногами. Очнулась, почувствовав во рту мерзкий вкус фильтра. Тьфу! Окурок отправился с четвертого этажа в снег, сверкнув прощальным огоньком в полете, и снова напомнил о празднике.

Что за глупость встречать Новый год в одиночестве? Я же не брошенная на произвол судьбы старушка, до которой нет дела ни детям, ни внукам! В голову постучались сразу два плана. Либо немедленно стащить с себя платье и завалиться спать, либо срочно рвануть в ночной клуб и оттягиваться до утра. Но плотно закрыв балконную дверь, я выбрала третий вариант. Выключила духовку и притащила под ёлку, продолжающую мигать разноцветными лампочками, бутылку с шампанским и высокий бокал. Пена обильно плеснула на ковер, но мне не было до этого дела. Я залпом выпила вино и, охнув, схватилась за нос, до которого в мгновения ока добрались пузырьки.

Второй бокал пошел легче. Третий, почти как сок. По телу разлилось приятное тепло, в голове изящными спиральками принялся закручиваться воздушный туман. Я вспомнила детство и вытянулась на полу. Ребенком я обожала лежать рядом с включенной елкой в темной комнате и любоваться. Но не хвойной красавицей, а тенями от гирлянд на потолке. Буйное воображение трансформировало мохнатые лапы ёлки и круглые бока игрушечных шаров, создавая сказочные сюжеты. Сегодня фантазия откликнулась не хуже, показывая, словно диафильм, полузабытые истории. Вот Змей-Горыныч идёт в наступление. Вот Кощей кудахчет над драгоценной иглой. А вот царевич скачет, чтобы разбудить сладким поцелуем спящую красавицу. А она спит… спит… спит…

Еще один сказочный персонаж, прятавшийся за широкой спиной игрушечного Деда Мороза, подкрался незаметно, плеснул в глаза теплого молока и легонько подул на макушку, чтобы сместить центр тяжести. Я моргнула несколько раз, медленно, пытаясь растворить наваждение, но быстро сдалась в неравной борьбе со сном. Зато стало так легко, будто спина обрела настоящие крылья.

Была зима. Изо рта вырывался густой пар, но я не чувствовала холода. Бежала, что есть мочи с непокрытой головой и в расстегнутой шубке. Сердце колотилось, желая выпрыгнуть, а если не получится – взорваться.

Успеть! Успеть! Успеть! – стучало в разгоряченных висках.

Поздно. Поздно. Поздно! – зловеще шептал кто очень злобный в голове.

Страх проник в каждую клеточку. Я физически ощущала, как он поглощает меня, связывает прочными нитями спираль за спиралью, словно закутывает в кокон. Но в отличие от будущей бабочки, мне выбраться не суждено. Я кожей чувствовала необратимость события, которое пыталась предотвратить. Так уже было однажды – три года назад – когда я вошла в тихую темную квартиру, где должны были ждать моего позднего возвращения… Но не ждали… Не могли…

Здесь – на знакомой центральной улице, тоже было нереально тихо. Только снег скрипел под сапожками, приминаясь безжалостными подошвами, продавливаясь острыми каблуками. Только тяжелое дыхание вырывалось из напряженных легких. Боже, который час? Зимой границы вечера и ночи расплывчаты, дать подсказку способно лишь количество машин на магистралях. Но в миллионном мегаполисе никогда не бывает абсолютной тишины. Тишины свободной от технических звуков. Тем более такой неправильной. Звенящей.

Я точно не знала, почему выбивалась из сил. Но чувствовала нутром: кто-то ждет моей помощи. Кто-то близкий, попавший в беду. В такую, которую почти невозможно отвести. Дается лишь одна попытка. Не безвозмездно, нет. За нее придется заплатить. Двойную цену…

До нужного перекрестка, оставалось метров сто. Надо собраться, не позволить одеревеневшим ногам замедлиться. Я способна закончить путь. Добежать. Но отчего это место навевает тоску, похожую на волчий вой? Какие жуткие ассоциации пытается вызвать? Я была здесь. Недавно. Пыталась что-то разглядеть вон там – на тротуаре. Что-то нехорошее. Но что?!

Ответ пришел вместе с громом, жаждущим разорвать в клочья черное небо. С громом, которого не бывает зимой. Кто-то, не щадящий ни себя, ни окружающих, выпустил серебристую стрелу с изогнутой горы. С механическим скрежетом, похожим на крик, она полетела вниз. Уплотнялась, увеличивалась в размерах, издавая душераздирающий плач. Она не хотела двигаться вперед с безумной скоростью. Ее заставляли, не предлагали такую роскошь, как выбор. Я поняла, что именно передо мной лишь, когда всё закончилось – искры погасли, упав на грязный снег, а несчастный форд затих, придавленный тяжелым столбом.

Ноги не выдержали. Не сумели удержаться, неосмотрительно ступив на припорошенный белой кашицей лед. Колени разбились в кровь, руки разъехались в стороны, собирая под ногти колючие кристаллы снега. Я завалилась набок, не в силах оторвать глаз от покалеченного авто и стараясь понять, почему для меня важно, кто находится внутри.

Боже, на что я рассчитывала, пока бежала сюда, сбивая дыхание? Неужели, было не ясно, что мне не остановить обезумевшего от ярости водителя? У меня нет могущества. Я не особенная. Почти. Я случайно получила то, что мне не предназначалось. Теперь зло гуляло рядом. Не находя меня пока, но задевая по касательной. Мне нечего ему противопоставить. Нереально выиграть эту войну в одиночку…

И это даже не моя война...

Глаза широко распахнулись от щелчка в голове. Подозрительно забегали, попытались передать мозгу полученную картинку – всё те же тени на потолке, изображающие героев из подзабытых сказок. Простых и понятных. Здесь не было места мифическим автомобилям и безумным спасательным миссиям в ночи.

Уффф. Как замечательно проснуться и понять, что кошмар нереален. Еще несколько минут, и он потеряет яркость, уйдет песком сквозь пальцы, оставив лишь тень тревоги. Тогда почему дрожь в теле не проходит, а жуткое ощущение беззащитности пред неведомым врагом продолжает терзать сердце?

Утопить бы дурацкий форд в болоте! Приспичило ему являться во сне и наяву! Не отвяжется никак. Тянется ко мне, словно осьминог щупальцами!

Как на грех вспомнились «уроки смелости», которые в детстве «преподавала» Мартыновна, узнав о моих ночных кошмарах. Тех самых, что сначала навеяли ее же воспитательные угрозы, а потом глупый рисунок в детской книжке. Выяснив, что я ложусь спать при включенном свете, бабка принялась растолковывать, что страху нужно смотреть в глаза. Мол, все чудовища, прячущиеся по углам – плод моей чрезвычайно активной фантазии.

- Предметы не меняются в темноте, это люди выдумывают то, чего нет, - твердила Мартыновна поучительно, пичкая меня ненавистной молочной рисовой кашей. – Любому движению в комнате, каждому шороху есть простое объяснение. Главное, вытащить глупую голову из-под одеяла и найти источник страха.

Постепенно, через мои слёзы и ругань разъяренной мамы со свекровью, я поняла, что бабка – гений. Обнаружив правоту Мартыновны, я готова была качаться от счастья на люстре. Оказалось, вой голодного волка издавала трещина в старой раме, а чудовище, крадущееся по настенному ковру, было всего лишь веткой тополя за окном и не собиралось впиваться острыми когтями. Совершая новые открытия из ночи в ночь, я вошла в раж и огорчалась, если не удавалось обнаружить очередных подозрительных «обитателей» темной спальни.

Так почему я сейчас паникую? Если ребенком сумела победить комнатных монстров, то теперь подавно не стоит киснуть. Нужно посмотреть в глаза новому страху! И надавать по наглой рыжей или … хм… да хоть серобуромалиновой в крапинку морде!

Взгляд упал на циферблат настенных часов. Половина одиннадцатого. По меркам новогодней ночи – время детское. Метро будет ходить до часу, а до пресловутого перекрестка три станции. Нужно ехать. Немедленно! Я сама точно не знала, на что собиралась смотреть. Наверное, на обычную городскую улицу, где нет места машинам-призракам. Однако, одеваясь, не стала искушать судьбу. Протянутая к шубке рука остановилась на полпути, предпочтя старую серую куртку до колен. Ноги предусмотрительно были всунуты в сапоги на плоской подошве, а на голову я натянула лыжную шапочку, спрятав брови. Ничто, абсолютно ничто, не должно соответствовать увиденному во сне!

Улица встретила бомбардировкой колючими снежинками. Совершенно не новогодними, и точно не волшебными. Надо же, как изменилась погода за считанные часы! Поборов желание юркнуть назад в теплый подъезд, я натянула поверх шапки капюшон и, прикрыв лицо ладонью в пушистой варежке, зашагала прочь со двора. Туда, где ветер бушевал еще сильнее, словно нацелился поставить рекорд по зимней непогоде. Одно хорошо - теперь он дул в спину.

Подгоняемая белыми вихрями, до подземки я добежала быстро, встретив всего-то нескольких прохожих. Неудивительно. Нормальные люди сидят за столом или заканчивают последние приготовления, перетаскивая вкусности из кухни в зал. В метро жизнь тоже почти замерла. У касс ни души, только контролер смерила хмурым взглядом. Никому не хочется работать в праздничную ночь. Впрочем, проводить её в одиночестве – не веселее.

Негодующе пискнул турникет, снимая с карты деньги, и нехотя мигнул зеленой лампочкой. Эскалатор урчал не слишком радушно, или это мне так казалось после тревожного сна и злого бурана? Не полегчало и на перроне. Женщина в пальто неприветливого болотного цвета, мужчина с бутылкой водки, завернутой в пакет из супермаркета, да два сильно пьяных студента, висящих друг на друге – вот и все поздние пассажиры.

На следующей станции в вагоне стало оживленнее, но я больше не обращала внимания на соседей. Смотрела на собственное отражение в темном окне напротив. Даже на расстоянии был виден отпечаток беспокойства на бледном лице. Глаза стали огромными и явно удивлялись, с чего это владелице взбрело в голову совершить позднюю и совершенно бессмысленную прогулку. А я-то считала, что остепенилась и больше не способна на импульсивные поступки. Недавние визиты к Виталику и его зазнобе не в счет! Их я продумывала тщательно и скрупулезно.

Достигнув нужной станции в десять минут двенадцатого - самой холодной и продуваемой на ветке, я на секунду замешкалась. Не разумнее ли вернуться назад – к зимнему салату и курице в духовке? Как раз к бою курантов успею. Но потом упрямо повела плечами и почти бегом преодолела короткую лестницу наверх (центр города – низина, здесь метро не глубокое). Глупо отступать. Не появится же мифический форд взаправду!

В задумчивости я перепутала выходы и выбралась наверх не к нужному перекрестку, а с другой стороны мини-сквера. Пройти требовалось несколько десятков метров. Однако я не спешила приближаться к цели. Плелась нога за ногу под таким же сильной метелью, как и за три станции отсюда. По тихой улице без прохожих. Хвала небесам, по магистрали проезжали редкие машины, не то сердце давно бы ретировалось в пятки из-за схожести ситуации со сном.

«Ну что, заглянула в глаза страху?» - поинтересовался рассудок, вступивший в сговор с желудком, который принялся тихонечко урчать, напоминая, что в него ничего не попадало с самого завтрака. Кроме шампанского. Во время готовки я специально запретила себе кусочничать, чтобы не перебивать аппетит.

Я досадливо поморщилась, притормозив. Следовало решаться: либо путь до конца проходить, либо возвращаться обратно в подземку. Но что-то мешало, не давало двигаться ни назад, не вперед. А потом… потом за пару минут произошло сразу несколько событий. Да таких, что недавний кошмар под ёлкой показался детским лепетом.

Под ногами мелькнула тень. Я подпрыгнула, поскользнулась и плюхнулась на пятую точку, отбив последнюю об лёд. Громко выругалась непечатными словами. Проскочившее под ногами «чудище» оказалось всего-навсего кошкой. Хотя и не совсем обычной. Расцветкой эту представительницу фауны природа наградила запоминающей. Черное в рыжую полоску туловище, серые носочки на лапках. Морда – белая с несколькими черными пятнами неправильной формой. Будто художник кисть перед кошачьей мордой стряхнул. Но больше всего поразили глазищи. Огромные. Зеленые. Умные. Они глянули с укором. Мол, чего расселась на снегу. Лучше б еды какой дала в честь праздника.

- Кис-кис, - позвала я, хотя предложить кошке было нечего.

А потом мы обе вздрогнули. Я снова подскочила. На этот раз прямо на попе.

Ночь разорвал визг тормозов. Отчаянный, словно крик боли. Не веря глазам, я увидела его – серебристый форд, несущийся мимо, теряя управление. Он, и впрямь, был призраком. Фантомом. Мороком. Называйте, как хотите. Автомобиль одновременно находился и здесь, и в неком ином измерении. Мерцал и просвечивал, пугая меня до зеленых чертиков. Почему зеленых? Да потому что именно такие после спиртного мерещатся…

Когда все стихло, а покореженная машина и упавший столб исчезли (точнее, световая опора, как ни в чем не бывало, вернулась на прежнее место) я приготовилась тихонечко заскулить и на четвереньках капитулировать к входу в метро. Но вдруг кто-то устало вздохнул и раздраженно проворчал:

- И не надоело ему кататься туда-сюда? Не угомонится никак, недоразумение колесное.

- А? – я глянула по сторонам, ища нежданного собеседника. Но встретила лишь зеленые кошачьи глаза. Они задумчиво моргнули, и послышалось новое саркастическое замечание, исходившее явно от животного, хотя такого попросту не могло быть.

- Чего уставилась, бестолочь? Расселась тут, коряга двуногая. Порядочных кошек дразнит. Кис-кис, кис-кис. Думает, я перед ней на задних лапках прыгать стану. Тьфу!

Кошь негодующе прищурилась, демонстрируя свое «фи» и приготовилась деловито зашагать прочь. Но что-то в моем выражении лица, одуревшем от переизбытка, мягко говоря, неправильных событий, заставило ее промедлить.

- Кошка… - шепнули застывшие губы. Будто ультракаин вкололи в десну над передними зубами.

- Нет, блин, крокодил! – окончательно разъярилось чудо природы.

- Говорящая…

- Чего? – глазищи беспокойно заморгали, с наглой морды вмиг исчезло превосходство.

- И она тоже видит форд…

Прежде чем сознание померкло, мозг успел констатировать, что свалившись в беспамятстве в сугроб, я рискую не очнуться и стать безликой статистической единицей в криминальной сводке за праздники, которая появится на сайте МВД. Но это не помогло. Глаза закрылись, стирая все несуразности….