Зачарованный принц Геенны

... Мне не снилось ничего. Поэтому мне показалось, что не прошло и часа после моего отхода в мир снов, как меня разбудили тихие голоса:

- Мне нужно поговорить с Рином-сама, поэтому я была бы благодарна, если бы вы его разбудили, - похоже, Куроко.

- Но, - с сомнением начала Икарос, однако я ее прервал:

- Доброе утро, Икарос, Нимфа, Куроко, - я зевнул и, не поднимаясь, сгреб Куроко. Она снова была в керонском обличье и стояла в пределах досягаемости моих рук. Подняв эспера над головой, словно котенка, я наконец разлепил веки и поинтересовался:

- И о чем ты хотела со мной поговорить?

- Доброе утро, Рин-сама, - несколько ворчливо отозвалась Куроко, - Это очень важный... и очень личный вопрос. Так что я была бы очень благодарна, если бы мы могли обсудить его без посторонних и, по возможности, без тисканья меня.

Я моргнул. О да, такой вопрос у нас с Куроко имелся. Даже два.

- Понимаю вас, Ширай-сан. Однако по закону подлости кто-нибудь из наших спутников непременно проснется пораньше и окажется поблизости, тем самым нарушив приватность беседы. Так что оную беседу предлагаю провести в более уединенном месте. Думаю, с вашей способностью мы легко найдем подобное...

Куроко некоторое время молча меня разглядывала.

- Хорошо, Рин-сама. Вы готовы?

- Секундочку, - я сел и повернулся к ангелоидам, - Икарос, если тебе не сложно, займись приготовлением завтрака, хорошо? Если вдруг припрутся какие-то якудза - будите Акселя, он разберется...

- Да, мастер, - Альфа была само спокойствие, а вот в Нимфе недоумение смешалось с любопытством. Я ухмыльнулся.

- Потом расскажу. Ладно, Куроко, я готов, - и мы с эспером исчезли.

Точнее, с моей точки зрения, это окружающий мир на миг исчез, превратившись в совершенно другой пейзаж. После нескольких прыжков - причем Куроко ни капли не смущало, что все это время она находилась у меня на руках - мы очутились где-то среди скал недалеко от моря. Похоже, забраться сюда без телепортации было весьма непросто - между неровными глыбами не то что тропинок, места свободного было мало!

- Думаю, подойдет, - опустив Куроко на ближайший валун, я сам принял керонское обличье и, усевшись на соседнюю каменюку, принялся набивать трубку. Коричневая керонка заметно расслабилась, кивнула и уселась поудобнее.

- Рин-сама, а вы в курсе, что Икарос убивает зарящихся на вашу кровь москитов залпами своей "Артемиды"?

- Че? - от подобного начала беседы я высыпал только что взятую щепоть табака обратно в кисет, - Серьезно? А как же я...

- Она же еще в Макадемии говорила, что мощностью залпа можно управлять, - серьезно пояснила Куроко, - И, похоже, минимальной достаточно, чтобы уничтожить небольшое насекомое, не разбудив при этом вас...

- Ахренеть, - покачал головой я, - Вроде всякого повидал, но жизнь не перестает подкидывать сюрпризы... - Точно нужно будет посмотреть их канон, раз уж Синклавии удалось его достать... А то мало ли, чего я о них не знаю! Впрочем, этот сюрприз вроде вполне безобидный, так что лучше все же направить беседу к более животрепещущим темам, - Я последний раз так удивился, когда ты меня "Рин-тян" назвала...

- ...тян? - озадаченно повторила Куроко, - но я никогда не прибегала к столь фамильярному обращению по отношению к вам...

- Даже во сне? - поинтересовался я невинно.

- Разумеется, - начавшая было улыбаться эспер замерла, а потом ее керонская мордашка едва заметно потемнела. Некоторое время слышался только недалекий плеск бьющихся о камни волн. Я возобновил набивание трубки.

- Сколько моих снов вы видели, Рин-сама? - несколько напряженно поинтересовалась Куроко, наконец вспомнив тот разговор в Макадемии. Впрочем, к продолжению той беседы я начал морально готовиться сразу после решения вопроса со своим телом, а потому слова долго не подбирал:

- Скорее, в скольки снах поучаствовал? Точно не помню, в мире снов восприятие искажается... - я поднял глаза к небу и принялся демонстративно загибать пальцы. На восьмом эспер не выдержала.

- Впрочем, я и сама не помню точного количества, так что цифры не столь важны. Надеюсь, вы понимаете, насколько беспардонно поступили, вторгшись в девичьи сны?

- Понимаю, - отозвался я, прекратив дурачиться, - Просто тогда не знал, что именно делаю... да и других вариантов не густо было. Но извиняться не буду.

- Почему? - особого удивления моя собеседница, похоже, не испытала. Жаль.

- Во-первых, это были твои сны, я за них ответственности не несу, - Куроко слегка нахмурилась, но ничего не сказала, ожидая продолжения. И я не заставил ее долго ждать, - Во-вторых, я ни капли не раскаиваюсь и даже не могу дать гарантии, что в следующий раз не воспользуюсь подобным шансом осознанно.

Пару мгновений я с удовольствием рассматривал ошарашенную керонскую мордашку.

- Я не покушаюсь на твою преданность Микото... черт, Мисаки мне и самому симпатичны! Да кроме того, поскольку я сам отказываюсь выбирать одну из восьми, то и от тебя такого не требую...

Куроко помедлила, ожидая продолжения, но я молчал. Сформированных предложений у меня не было... собственно, именно в этом и была вся суть моей концепции отношений. Сообразить это эспер должна довольно быстро, вот только как отреагирует...

- А Тоф-сама в эти восемь тоже входит?

Я спрятал кисет с табаком и, сжав зубами наконец набитую трубку, разлегся на своем камне, благо габариты позволяли.

- Конечно...

- В таком случае, Рин-сама, предлагаю объединить усилия и соблазнить ее!

Я остожно вытащил изо рта не раскуренную трубку, ме-е-едленно повернул голову и посмотрел в глаза Куроко. Определенно, энтропия вокруг меня снова начинает возрастать. Не то чтобы я этому не способствовал, но все равно...

- Мне не послышалось? Ты только что...

- Вам не послышалось, Рин-сама, - ни малейшего намека на шутку ни во взгляде, ни в эмоциях моей собеседницы не было. Только тщательно задавленное смущение,- Или вы можете попробовать самостоятельно с моей поддержкой, но я все равно присоединюсь на финальной стадии. Впрочем, с учетом характера Тоф-сама, по отдельности никто из нас быстрого успеха не добьется.

Пару мгновений я переваривал услышанное. Затем хрюкнул, силясь удержать смех - момент для откровенного хохота был явно не подходящий. Кое-как справившись с собой, я наконец выдавил:

- Знаешь, меньше всего я ожидал от тебя услышать предложение практически вдвоем изнасиловать Тоф... Хотя нет, еще меньше я ожидал того, что подобное предложение покажется столь соблазнительным... Впрочем, нет, последнее как раз не удивительно... Сам постоянно ловлю себя на том, что пялюсь на нее... - отвлекшись на воспоминания, я мечтательно вздохнул, - А уж когда она обновила гардероб...

- Да, в современной одежде Тоф-сама смотрится потрясающе, - повторила мой вздох Куроко. И преувеличенно спокойно заметила, - Впрочем, она купила не только одежду...

- Естественно, - сразу не сообразив, в чем подвох, прикинулся шлангом я, - Человеку, пусть и магу, для комфорта много всего нужно...

- Я имею ввиду, что Тоф-сама купила еще и купальник, - так же спокойно пояснила Куроко.

- Ну не в джинсах же ей купаться, - хмыкнул я... и осторожно уточнил, - А какой?

- Я не видела, но, кажется, обычное бикини.

Я облегченно вздохнул. Не уверен, что бы вышло, поучаствуй в выборе магессы сама Куроко, с учетом ее вкуса на подобные предметы гардероба. Хотя... С учетом моей реакции на одетую взрослую Тоф... Если на ней будет что-то более... открытое, так скажем...

- Даже повышенный самоконтроль керонской формы не поможет, - закончила за меня эспер, - И мы все равно попытаемся, только на этот раз без всякого плана...

- И Тоф нас размажет, - согласился я. Нда, положеньице, однако...Где-то вдали загалдели чайки. Я сел, скрестив ноги. Так лучше думалось, - Если не сразу, то потом...

- Не обязательно, - удивила меня Куроко, заставив меня удивленно приподнять бровь, - Сначала я решила, что во время создания нашей персональной реальности просто перенесла свое вожделение с сестрицы на Тоф-сама... Но тогда не понятно, почему ощутила его только когда она повзрослела. Ведь Ло-тян вызывает у меня такое же умиление, как и сама сестрица, так что возраст тут не при чем. Поэтому мне кажется, что я создала между нами эмпатические связи, которые срабатывают только при наличии сходных эмоций с обеих сторон. В конце концов, физическое влечение к лицам противоположного пола вполне нормально, просто в нашем случае эти чувства вступают между собой в резонанс, многократно усиливаясь...

Я почесал мундштуком трубки под подбородком. Безумно хотелось согласиться и в конце концов начать планировать что-то конкретное... Но сначала...

- Куроко, а не притягиваешь ли ты за уши псевдонаучную базу под старую как мир отмазку "Она сама этого хочет?" И даже если ты права, тебя не смущает происхождение этих самых эмпатических связей?

- Нет, - спокойно отозвалась эспер, - Пусть я создавала их не осознанно, но тогда мы не могли создать ничего, что отторгалось бы любым из нас троих.

- Даже так... - я снова задумался... точнее, некоторое время старательно очищал сознание от возникающих там обрывков возможных вариантов наших совместных с Куроко действий и рассматривал поблескивающую перед мысленным взором серебряную паутину. Хм, а ведь если Куроко права, то с помощью этого творения Нимфы эффект можно усилить минимум на порядок... Стоп.

- Куроко, - поинтересовался я спустя некоторое время, - А ты помнишь тот сон, где Тоф тоже была?

Моя собеседница не ответила, при этом как-то подозрительно отведя взгляд вниз и влево.

- Та-а-ак, - протянул я, - Похоже, мне нужно сообщить несколько больше деталей. Обеденная зала в поместе Бей Фонг, большой прямоугольный стол, стулья с высокими спинками... - я выжидательно посмотрел на эспера. Та некоторое время мялась, потом осторожно уточнила:

- А Тоф-сама там была... такая как сейчас?

- Да нет, такая, как до моего изгнания, - после небольшой паузы отозвался я, усилием воли направив мысли в прежнее русло, - Она еще в конце нас вместе со столом в стену впечатала. Ага, помнишь... Так вот, Тоф там была настоящая.

На этот раз пауза была побольше.

- Просто Тоф-сама немного застенчива, - преувеличенно уверенно сказала Куроко.

- Ты и про Микото так говорила, когда она тебя электрошоком останавливала, - издав короткий смешок, сообщил я, - В любом случае, думаю, не стоит повторять одну и ту же ошибку. Тоф, помимо всего прочего, наш друг и боевой товарищ, а потому имеет полное право на то, чтобы мы ей все рассказали и объяснили, перед тем, как на нее набрасываться...

- А еще я теперь самая старшая, - вместе с внезапно раздавшимся позади нас голосом на мою макушку опустилась ладонь... и моя голова оказалась надежно зафиксирована в стальной хватке мага земли. Судя по эмоциям Куроко, с ней проделали то же самое, - И ваши детские интрижки насквозь вижу. Так что не рекомендую рыпаться - все равно я буду быстрее.

Опаньки... вот это я лажанулся. Маг земли никогда особой любовью к маскировке не отличалась, так что это не она к нам подкралась, а я ее прошляпил самым позорным образом! И глупо надеяться, что она пришла просто позвать нас на завтрак...

- И давно ты нас слушаешь? - осторожно поинтересовался я.

- С того момента, как вы принялись обсуждать мой гардероб, - повернуться к Тоф я не мог, но и так чувствовал, что она улыбается. Не знаю, правда, какие бы эмоции у меня вызвала бы эта улыбка, увидь я ее собственными глазами, - Так что принимайте человеческий облик, и поговорим, как ты, Рин, и предлагал.

- Хорошо, - покладисто согласился я, - Куроко, если что - бросай меня и телепортируйся подальше...

- Рин-сама, давайте обойдемся без излишнего героизма, - фыркнула эспер, и мы, сменив ипостась, повернулись к магу земли. Точнее, она развернула нас к себе, переместив хватку с наших макушек на плечи... Хм... действительно обычное бикини, желто-зеленое...

- Вот черт, - сказал я, не до конца понимая, вслух я говорю или думаю, - кажется, сразу поговорить не получится...

Куроко лишь сдавленно сглотнула.

А зубастая улыбка Тоф стала еще шире.

Глава сороковая. Состоявшийся заговор.

Кто бы сомневался, что Тоф действительно окажется быстрее...

Эта очевидная в общем-то мысль пришла мне в голову первой после довольно длительного бездумного созерцания плывущих по небу облаков. Как ни странно, других связных мыслей не последовало, и еще один неопределенный промежуток времени я лежал, всем телом ощущая, как солнце все сильнее прогревает превратившийся в обсидиан камень подо мной. Кто именно из нас троих так повлиял на местный ландшафт, я не помнил... но, скорее всего, таки я - никому другому не пришло бы в голову выкачать этергию из только расплавленного камня...

Я бы валялся еще долго, так как не чувствовал в себе не то что сил встать - сил руки под голову положить, и тех не наблюдалось. Но тут кулак Тоф опустился в опасной близости от моего виска. Пошедшая от удара волна колебаний, попутно заставив мою подпрыгнувшую голову глухо стукнуть затылком, понеслась куда-то в сторону. Метрах в десяти он нас раздался грохот и вскрик вместе со вспышкой боли.

- Рин, - растягивая гласные, сказала маг земли, - сходи что ли посмотри, кого это там припечатало...

- Почему это я? - поинтересовался я, - Твоя добыча, ты и забирай.

- Мне лениво. А Куроко еще не очнулась, - пояснила Тоф, - А еще это у вас с белобрысым какие-то шашни с местными, если ты не забыл.

Черт, а ведь точно. Вздохнув, я принял керонский облик и, активировав крылья, неспешно полетел смотреть, кого это там Тоф зашибла. Как ни странно, даже тени мысли о попавшем под раздачу невинном прохожем у меня в голове не возникло. Во-первых, в способностях Тоф я был уверен целиком и полностью. А во-вторых - в моем нынешнем просветленном зеркале сознания подобный незначительный сор просто не отражался.

Жертвой оказался Маса. Впрочем, скорее, его просто застигли в расплох - никаких повреждений на одевающем обратно очки и оттряхивающем костюм мужчине видно не было. Интересно, он сюда целенаправленно за мной шел, или по пути было?

- Добрый день, Маса-сан, - поздоровался я, возвращаясь к двуногой форме, - что привело вас сюда?

Тот секунд десять молча меня рассматривал. Черт, мало того, что чутье его не берет, так он еще и очки носит! И не поймешь, то ли со мной что-то не так, то ли его все же контузило малость...

- Добрый день, Рин-сан, - наконец отозвался слуга Сан-тян, - Сестрица хотела бы встретиться с вами и господином Акселератором, чтобы продолжить вчерашний разговор.

- О, конечно! - согласно закивал я. "Сестрицей" в кланах якудза называли жену вожака, - Когда? Где?

- Сегодня в четыре часа, - Маса достал из-за пазухи бумажку с адресом.

- ... ага, - я попытался вспомнить, сколько же сейчас времени, и не смог. Но судя по солнцу, уже перевалило за полдень, - Спасибо, непременно будем. Есть ли что-то еще, что нам нужно знать перед этой встречей?

- Нет, - покачал головой мой собеседник, - Сестрица хочет спокойно побеседовать с вами о будущем в неформальной обстановке, так что никаких приготовлений вам делать не требуется. С вашего позволения, Рин-сан, на этом я откланяюсь.

- Конечно, не смею задерживать! Всего доброго, Маса-сан, - попрощался я и некоторое время смотрел вслед уходящему вдоль линии прибоя посыльному. Хм, кажется, немножко все же прихрамывает. Вопрос, шел ли он конкретно ко мне, или все же к дому, а сюда заглянул привлеченный тем фейрверком, что мы устроили, остался открытым. Ну да ладно. Еще раз посмотрев бумажку с адресом - и схемой проезда, отдельное спасибо предусмотрительности Рен-сан! - я прикинул, что если добираться туда без полета, то выдвигаться нужно уже сейчас... Мда. В любом случае, надо проверить, чем остальные занимались все это время.... Да и есть хочется.

- Я ж говорила, - приветсвовала меня Тоф, когда я прилетел к исходной точке, - Не хочешь кстати рассказать, в чем дело?

- Пока нет, - отозвался я, раскуривая чудом уцелевшую трубку. Случайно заметил среди нетронутых синим пламенем камней по дороге обратно, - Это Акселя больше касается, чем меня, так что пока он сам не решит поделиться... Да и не все еще ясно, честно говоря... Мда, так что предлагаю двигать обратно к дому! Хоть поедим заодно...

- Ну тогда буди Куроко, - лениво потянулась Тоф. Я определил больше по голосу, так как старательно не смотрел в ее сторону. На всякий случай. Я конечно такой пустоты в башке и оторванности от тлена мирской суеты давно не ощущал, но мало ли...

- Да ладно, тут недалеко! Отнесем ее, пусть отдохнет...

- Предлагаешь тащить ее, став керонцами? - скептически поинтересовалась Тоф и добавила, прежде чем я успел ответить, - Или ты знаешь, куда она телепортировала нашу одежду?

- Э-э-э-эм.... - до меня наконец дошло, почему Маса так долго меня рассматривал, - често говоря...

Прервавшись, я на миг закрыл глаза и прокрутил в голове последние воспоминания. Так... Вот мы с Куроко поворачиваемся к магу земли, которая все еще держит нас за плечи... Вот Тоф, не прекращая улыбаться, резко смещает свою ладонь с плеча эспера на затылок и внезапно притягивает ее к себе, впиваясь в губы поцелуем.... Вот я, выйдя из ступора аккурат к концу их поцелуя, двигаюсь вперед... Рука Тоф, переползшая мне с плеча на спину, прижимает меня к ней... Вот Куроко тоже отходит от шока после такой прелюдии... А мы с Тоф обнаруживаем, что остались без одежды... Я беру эспера за плечи и толкаю спиной вперед прямо в объятия Тоф... Та склоняятся к ее уху и что-то шепчет, прежде чем слегка прикусить мочку... Вместе со стоном-выдохом Куроко поднимает руку, касается лица Тоф, потом проводит ладонями вдоль своего тела, заставляя одежду на нем исчезнуть... Вот я останавливаю ее руки, чуть-чуть не давая им дойти до закрепленных на бедрах лент с металлическими стержнями, которые эспер обычно использует вместо оружия... После чего сам тянусь вперед, одновременно снимая ограничения со связей между нами...

Я затряс головой, внезапно сообразив, что ничего полезного так и не вспомнилось, вместо этого просто наслаждаюсь ощущениями от недавно пережитого. Кое-как справившись с собой, я пробурчал:

- Нет, не помню. Но, надеюсь, недалеко... Кроме того, не уверен, что она и сама вспомнит...Короче, ты ее буди, а я пока так поищу...

- Если мы ее конечно не сожгли случайно, - бросила Тоф мне вслед.

- Надежда умирает последней, - с этими словами я снова активировал крылья и принялся неспешно нарезать круги над окрестными валунами. Дольше всего искать пришлось, как ни странно, одежду самой Куроко... В основном потому, что эспер оказалась одета в форму Академия-сити... Странно кстати, они же вроде по магазинам ходили? Хорошо еще, что сильного разброса координат не было, и все лежало на относительно небольшом расстоянии друг от друга. Вернулся я как раз к пробуждению эспера.

- Спасибо, Рин-сама... Отвернитесь, пожалуйста, дайте девушкам одеться...

- Ага, конечно, - фыркнул я, отлетая за подходящий кусок скалы и снова превращаясь, - да за вами не присмотришь, вы не только не оденетесь, но и по новой начнете!

- Ри-ин, - рассмеялась Тоф, - неужели ты обиделся, что я начала с Куроко, а не с тебя?

- Конечно! - возмутился в ответ я, - Я же сначала с перепугу решил, что ты ей голову откусывать собираешься!

- Ну, я же говорила, что буду быстрее, - фыркнула Тоф, - Но, надо признать, еле успела. А ты, Рин, просто тормозил долго!

- Не тормозил, а получал эстетическое наслаждение! - я привел себя в приличный вид и рискнул выглянуть... Куроко еще возилась, а Тоф одеть требовалось не так уж много. К счастью, в данный момент вид мага земли у меня рассудок не глушил... Хотя все равно оставался очень и очень... Да и эспер тоже... Так, стоп... Вон, какое облачко интересное...

- Я готова, Рин-сама, Тоф-сама...

- Куроко, долго ты еще будешь эти "сама" к именам цеплять? - поинтересовался я.

- Пока не надоест, Рин-тян, - усмехнулась в ответ эспер.

- Ладно, кончайте выяснять, какие у вас в гареме между собой обращения использовать, - фыркнула Тоф, - Есть уже действительно хочется!

- Тоф-сама, я же вам объясняла, - начала было эспер, но я перебил:

- Да нет, это она похоже имеет ввиду, что я был наивным дураком, когда иногда тайком думал что, мол, у меня есть гарем. На самом деле это я в гареме Тоф-сама, что она нам недавно наглядно и доказала... - тут я остановился, пораженный пришедшей мыслью, - Секундочку! Фамильяров своих не отдам!

- Ну хоть поделишься? - подмигнула Тоф, неожиданно для меня самого вогнав меня в краску.

- Только если они сами захотят, - наконец буркнул я, берясь за руки с эспером и магом земли.

- Ну-ну, а меня вот хотели изнасиловать...

- Тоф-сама, у нас троих был совершенно другой случай... Хотя должна признать, они все очень милые...

- Куроко! И ты туда же?! - последние слова я договаривал уже во дворе нашего временного пристанища.

- Наконец-то! Закричала Мисака-Мисака, вскакивая со ступенек и бросаясь к потерявшимся! Братец Рин, они все себя странно ведут, обеспокоенно сообщила Мисака-Мисака, пользуясь моментом и хватая братца Рина за футболку и хвост!

Ну, ктобы сомневался. Впрочем, мое душевное равновесие в данный момент удалось бы поколебать только одному существу... и то с трудом, наверное.

- Икарос и остальные куда-то разбежались, а Акселератор, сестрица и Гироро-сан в гостиной! Доложила Мисака, пытаясь утянуть собеседника на помощь Акселератору.

- Так, спокойно, - я последовал за Ласт Ордер. Со всем по порядку. Сначала выясняем что с этими, потом ищем тех... все это без ненужных нервов и суеты... Загодя услышав треск разрядов, осторожно сдвинул створку двери и заглянул в гостиную, не подставляясь. Картина моему взору открылась неоднозначная... По всей комнате змеились синеватые искры электричества, испускаемые Микото. Рейлган, похоже, не отдавала себе отчет в том, что творит, так как все ее внимание было поглощено сжимаемой в трясущихся руках мангой. Судя по скорости переворачивания страниц, это был уже не первый том.... Рядом с Рейлганом в почти такой же позе сосредоточенно читал Акселератор, ни капли не обращающий внимания на разряды вокруг - впрочем, он мог себе это позволить, его способность срабатывает автоматически... Одновременно альбинос служил живым щитом для капрала Гироро, занятого тем же, что и эсперы. Мда, а не слишком ли резко я решил ознакомить товарищей с каноном? Похоже, я недооценил, каким шоком подобное может быть для неподготовленной психики... Тем более эсперы, а точнее, маги безумия - у них рассудок и так не стабилен... Впрочем, в нашей компании, похоже, самая вменяемая это Ло-тян... и то только потому, что маленькая еще... Мда. А телевизор они, похоже, угробили... Надо закрывать избу-читальню. Только в комнату входить рисковано... Впрочем, дистанция небольшая...

- Эй! Что за... - возмутился Аксель, когда книжка в его руках вспыхнула синим пламенем. Та же участь постигла и другие читаемые тома. Гироро молча отшвырнул свой, одновременно опрыгивая в сторону. На его счастье, Рейлган от удивления прекратила превращать комнату в подобие шара Тесла.

- Очухались? - поинтересовался я, входя внутрь и убирая пламя, - Микото, не порти пожалуйста технику, за ней ехать далеко... Да, Аксель, разговор есть, - пропустив внутрь Ло-тян, я мысленно потянулся к своим связям с фамильярами... Вот тут моя безмятежность впервые дала трещину. Мда....

- Рин, - помахала у меня перед лицом ладонью подошедшая Тоф, - взгляд в пустоту это моя старая фишка, ты-то чего?

- Ну... - я покрутил в воздухе пальцами, - Можно сказать, фамильярами я уже поделился... Хотя, точнее, с ними поделился...

- Речь идет о том побочном эффекте инициации хранителей синего пламени, что вы нам недавно продемонстрировали, верно? - поинтересовалась Куроко, проходя мимо и принюхиваясь, - А что здесь случилось, сестрица? Запах будто что-то жгли...

- А, вот оно что... А Азуле и бровастой тоже досталось? - немедленно поинтересовалась Тоф. Одновременно Микото протянула подруге тот том, что лежал рядом с ней. Я пожал плечами. Затем отоветил:

- Вряд ли... мы же в разных временах... Ладно, хоть искать этих четверых не надо, сами вернутся... - но вот как себя с ними после этого вести, это вопрос...

- Вы о чем вообще? - альбинос, сунув Ло-тян мангу в руки и таким образом отделавшись от нее, подошел к нам, - И что за разговор?

Я моргнул. А, да, точно... Кстати, удачно. Может, к вечеру они отойдут и справятся с эмоциями.

- Да, по поводу вчерашнего... Тоф, мы до вечера отлучимся, а ты присмотри пока за ними... Похоже, ты тут самая вменяемая! Тем более, что Ло-тян и Куроко сейчас тоже начитаются...

- Как и обычно, - хмыкнула маг земли, - А что, собственно, не так с этими книгами?

- А ты у них спроси, - улыбнулся я, и мы с Акселем двинулись к выходу. По дороге я передал альбиносу бумажку с адресом. Тот молча прочел и криво ухмыльнулся. На душе у эспера творилось черти что, и продолжение вчерашнего шоу особого внимания не удостоилось. Но и возражений я не услышал. Мы задержались на пять минут, чтобы соорудить себе на кухне по здоровенному бутерброду - оказалось, Аксель тоже не ел... И не спал. Мда, все же, не стоило пускать процесс ознакомления на самотек... Впрочем, чувство вины меня не особо мучило - то ли сказывалась моя нынешняя "просветленность", то ли эгоистичное желание заставить их всех побывать в моей шкуре.

Большую часть по пути от дома к дороге мы жевали. Я справился быстрее и принялся набивать трубку. Аксель же, похоже, вкуса бутерброда вообще не почувствовал, так как заодно наполовину сжевал салфетку, в которую тот был завернут. Да, сильно проняло бедолагу. Хотя сфера эмоций у него уже стабилизировалась. Похоже, альбинос теперь усиленно думал над полученной информацией.

- Слушай, - голос эспера звучал глухо, похоже, он не до конца вынырнул из своей задумчивости, - А откуда ты узнал, что в местной манге отражены события других миров? Твои видения вроде по-другому работают...

- Вообще-то, - честно ответил я, - Видение у меня было одно. Даже не видение... Короче, я просто вспомнил прошлую жизнь, в которой я читал кучу манги и смотрел кучу аниме...

- А? - этот звук был последним спокойным действием Акселя. Сразу влсед за этим сфера эмоций развернувшегося ко мне эспера взбурлила негативом, - Серьезно что ли?!

Альбинос сгреб меня за плечо, вынуждая остановиться, и развернул к себе. Блин, похоже, я не зря о нестабильности рассудка эсперов переживал.

- То есть, придурок, играешь тут в великого миротворца, потому что тебе персонажи из "Индекса" нравились, да?! - Хватка на моем плече стала довольно болезненна. Похоже, эспер неосознанно задействовал свою способность. Хм, то есть, если я попытаюсь вырваться, плечо мне может попросту разорвать... - Послушай сюда, засранец! Трупы между мной и ей отнюдь не нарисованные, понял?! И я вовсе не такой классный парень, как в этом долбанном комиксе! Кроме клонов я и других покойников понаделал достаточно! Так что если ты, твою мать, и дальше будешь думать, что вокруг театральная постановка с бумажными декорациями, я тебя внатуре двухмерным сделаю!

Как ни удивительно, впервые чужая агрессия оставила меня полностью равнодушным... Мда, нехило меня Тоф с Куроко ухайдокали, надо признать. Но именно из-за моей нынешней эмоциональной опустошенности у меня и получилось поймать себя на той самой мысли, которые обычно я отбрасывал, не задумываясь. Задержав эту мысль и покрутив ее так и этак, я пришел к выводу, что вполне могу себе позволить ее реализовать. Заодно и проверю кое-что.

Подняв руку на уровень лица, чтобы она оказалась в поле зрения Акселя - внешних эффектов от планируемого фокуса не будет, так что надо показать, кто автор. А то эспер в запале спишет на последствия отравления - я щелкнул пальцами и испепелил воздух в легких у эспера. Для обычного человека столь внезапное появления вакуума внутри тела стало бы фатальным, но Аксель лишь немного покачнулся и захрипел, выпустив мое плечо больше от удивления, чем от дискомфорта. Я же быстро, но аккуратно сгреб его за футболку... и крутанулся на пятках, швыряя альбиноса в ближайшее дерево. Которое с хрустом сломалось, но сам эспер тоже равновесия не удержал и полетел вместе с обломанным стволом вниз по склону. К сожалению, кувыркнулся он только один раз, после этого тут же встав на ноги.

- Ну как? - поинтересовался я, наконец раскуривая трубку, - Смешались черный и белый в твоей картине мира, или тебе еще раз мозг встряхнуть? Аксель, уж я-то больше чем кто-либо знаю, насколько все вокруг "нарисованное"!

Эспер взял себя в руки, и с непроницаемым лицом вышел на тропинку. Я хмыкнул и продолжил:

- А вообще, когда мне крышу срывает, я знаешь ли, тоже не тот няшка-главный герой из "Лилового экзорциста". И поэтому мне нужны товарищи, способные если не притормозить меня, то хотя бы не рассыпаться пеплом. А тебе товарищи тоже не помешают, если хочешь бросить вызов начальству Академия-Сити. В компании всяко вселее, так почему бы и нет?

- И ты значит поэтому решил со мной подружиться, - скептически фыркнул Аксель, подходя ближе.

- Ну да, - пожал плечами я, - Ну и еще потому что одну мелкую угораздило случайно поменять нас телами.

Альбинос как-то странно фыркнул. Но агрессией от него больше не веяло:

- Да уж вечно от нее одни неприятности... Ладно, звучит интересно! Но если будешь меня тормозить - отправишься на ближайшую свалку, - поравнявшись со мной, Аксель хлопнул меня по плечу... и я с грохотом ушел по шею в землю! А альбинос неспеша побрел дальше, как-то умиротворенно пробурчав, - Но, в общем-то, мы оба в это вляпались...

Я озадаченно хмыкнул. Превратился в керонца, одновременно расширив яму, в которой оказался, и догнал эспера. Вернулся в человеческий облик и зашагал рядом.

- Ладно, квиты... А вообще, прежде чем руки распускать, мог бы подумать - стал бы я давать вам это читать, если бы считал вас придуманными персонажами? Этак ведь временно-пространственный парадокс создать можно было бы!

- Да заткнись ты, - буркнул Аксель по-прежнему умиротворенно, - Мы и так в этих парадоксах по самые уши...

- Что верно, то верно, - не стал спорить я.

К нашему удивлению, у тропинки, с которой мы выбрались на асфальт, мигал аварийками автомобиль. Рядом с ним обнаружился Маса

- Добрый вечер, господа, - помошник Гозабуро приглашающе указал на машину, - Думаю, на нашем транспорте вы доберетесь с комфортом и вовремя.

- Какой сервис, - фыркнул альбинос и полез в салон. Я, безмолвно извиняясь, пожал плечами и забрался следом, закрыв за собой дверь. Ехали мы в молчании. О чем думал Аксель, не знаю, а лично я размышлял над тем, как могут отреагировать оставшиеся эсперы на откровения... Альбиносу еще считай повезло, а вот Рейлган имеет возможность прочитать про себя массу смущающих моментов... Впрочем, если что, приемом перенаправления молнии я давно овладел... Хотя меня должно больше беспокоить, как отреагируют на случившееся сегодня мои фамильяры... И на внезапно обнаружившуюся "плотоядность" Тоф, рядом с которой даже Куроко несколько теряется... Черт, как бы действительно не пришлось с ней выяснять, кто чей гарем! Вон, Акселю хорошо, у него таких заморочек нет - он уже почти женатый человек, пусть и не знает об этом... Хотя нет, если его все же сильно достанут... Впрочем, поскольку на вторую встречу Сето Рен своего муженька скорее всего не возьмет, сегодня, наверное, все пройдет спокойно... Пожалуй, надо воспользоваться этой возможностью, чтобы донести до русалок информацию, с кем их угораздило связаться.

Чем я и занялся немедленно по прибытии на место рандеву - довольно приличный ресторанчик в центре небольшого городка. Точнее, сразу после того, как обменялся приветсвиями с Сето Рен, ожидавшей нас в одном из кабинетов для "дорогих гостей".

- Значит, Плексус Зейт Рейсендерс, - произнесла жена главы клана Сето, выслушав меня и дождавшись, когда официант уйдет. Аксель пока в разговор не вмешивался, хотя косился на меня... видимо, не стоило толкать речь в духе Мефисто, но я не смог справиться с искушением, - И нашей Сан тоже придется вступить в эту организацию?

- Скорее всего, - я пригубил чай. Поскольку Аксель и Рен-сан предпочли кофе, мой заказ принесли последним, - В любом случае, мы собираемся возвращаться не сразу, так что у вас будет время обо всем подумать...

- Об этом не беспокойтесь. Русалки залива Сето от своих слов не отказываются, - уверенности в голосе Рен-сан было хоть отбавляй. Аксель скривился:

- Да вы все свихнулись. Отдавать свою дочь неизвестно кому неизвестно куда... и вообще, вы нам так на слово просто поверите, несмотря на всю бредовость истории?

Сето Рен вежливо улыбнулась, но какая-то толика снисходительности в ее улыбке явственно чувствовалась:

- Доказательств мы получили более чем достаточно, что вчера, что сегодня... И в жизни любого родителя наступает момент, когда нужно отпустить свое дитя в свободное плаванье. Другая страна, или другой мир - не так уж и важно, тем более, что вы сказали, что вернуться обратно можно в любой момент...- улыбка женщины потеряла снисходительность и стала чуть теплее, - Тем более я довольна, что моя Сан выбрала человека, способного выдержать ее особое происхождение... и способного ее защитить.

- Точнее, человека, способного выдержать всю безутешность отцовского горя вашего мужа, - я заговорил быстрее, так как Аксель, похоже, собирался сказать что-то не очень вежливое. Впрочем, альбинос и так не слишком придерживался этикета, - Но в любом случае, думаю, нам всем нужно получше узнать друг друга, пообщаться. Кстати, Сан-тян может не слишком беспокоиться насчет сохранения своей тайны: в нашей группе людей всего двое... Аксель уже в курсе... Я, с вашего позволения, закурю?

- Конечно, Рин-сан, не стесняйтесь...

- Подожди, - повернулся ко мне альбинос, - Что значит "двое"?

- Ну как, - отозвался я, выдыхая под нависающую над столом лампу клуб дыма, - Мои фамильяры - богиня, демонесса и два ангелоида, ни одна из них к виду "homo sapiens" не относится. Я полудемон, и Тоф и Куроко после инциации тоже стали кем-то подобным. Гироро так и вовсе пришелец, разумное земноводное. А Ло-тян мало того что клон, так теперь еще и обортень... частично, по крайней мере. Остаетесь только ты и Рейлган.

- Подожди, - повторил Аксель, потерев висок, - Мелкая - оборотень?!

- Ну, частично... Полностью в медведя она не превращается, только ушки, и, возможно, хвост, - отозвался я, почесав в затылке, - Хотя ума не приложу, как ее способность помогает ей их прятать...

Аксель смотрел на меня остановившимся взглядом секунд тридцать.

- Твою мать, ты что, серьезно???

- А, точно, ты ж не в курсе, - спохватился я, - В Макадемии нашли способ, годный для промышленного поправления здоровья клонов. "Эликсир Звериной половины" или как-то так... Но его разрабатывал профессор Штайн, а потому побочный эффект сам понимаешь какой...

Аксель закрыл глаза и, сжав кулак, несколько мгновений боролся с какими-то деструктивными побуждениями. Я с любопытсвом ждал итога. Спокойствие победило.

- Ладно, неважно, - выдохнул эспер, поднимаясь со своего места, - В любом случае, на сегодня с меня хватит всей этой херни... Так что разговор окончен. Если что, вы знаете, где меня найти, - и двинулся к выходу.

- Всего доброго, Акселератор-сан, - невозмутимо отозвалась Рен. Эспер лишь фыркнул, покинув комнату. Я виновато посмотрел на мать Сан-тян:

- Прошу прощения, Рен-сан, у Акселя тяжелый характер... и не менее тяжелое прошлое, которое периодически его догоняет. Даже если вы не хотите отказываться от взятых на себя обязательств, возможно, будет лучше, если Сан-тян ограничится формальной помолвкой.

- Спасибо за беспокойство, Рин-сан, но русалки залива Сето не останавливаются на полпути, - все так же невозмутимо покачала головой Рен. Я не удержался от улыбки:

- И ваша дочь в особенности!

- Это точно, - вернула улыбку русалка, - А еще она искренна в своих порывах. Именно поэтому мне хочется поддержать ее в принятом решении.

- Вы в этом чувстве не одиноки, - я встал, - Но мне кажется, что решать должны они сами...

- Тогда нам остается верить и не мешать, - поднесла чашку к губам Рен-сан, - Ну и, может быть, чуть-чуть помочь...

- Ну, разве что чуть-чуть, - ухмыльнулся я. Первая женщина клана Сето спрятала одобрительную улыбку за чашкой, - Всего доброго, Рен-сан, спасибо за беседу!

- Напротив, вам спасибо, Рин-сан! До свидания!

Перед тем как выйти на улицу, я уточнил у ошивавшегося в общем зале Масы, куда делся альбинос. Оказалось, эспер, проигнорировав предоставленную машину, двинулся в обратный путь пешком.

- Аксель, ты до утра что ли шагать собрался? - поинтересовался я, догнав его.

- Тормозишь, - буркнул в ответ альбинос,- О чем вы там сговаривались?

- Как обеспечить все условия для того, чтобы вы с Сан-тян свой брак консумировали, о чем же еще? - фыркнул я, - Рен-сан можно понять: с таким папашей, ты чуть ли не единственный шанс Сан-тян не остаться старой девой...

- Да пошли вы, - сплюнул эспер, - У вас одинаковым наивным дерьмом голова забита... Понятия не имеете, во что вляпываетесь...

- Так просвети нас, заблудших, - отозвался я, - Сан-тян, по крайней мере. Мне кажется, уж она-то заслуживает как минимум нормального разговора с твоей стороны.

- Без тебя знаю, - отрезал Аксель. Я легонько хлопнул его по спине:

- Да я так, на всякий случай... Слушай, мы домой до темноты топать будем... Давай что ли срежем, по воздуху? А то Ло-тян спать ляжет, а тебе ей еще уши обновить надо...

Эспер сбился с шага.

- Кстати да, мелкая в медведя не превращается, а силы медведя этот долбанный эликсир ей случайно не добавил? Или еще каких медвежьих повадок?

- Эм, - признаться, вопрос застал меня врасплох, - Вообще, очень может быть...

- Надо было пойти на тот дурацкий праздик и прибить этого психа, - вздохнул Акселератор, - От мелкой и так одна сплошная боль в заднице...

- Угу, а ведь это она еще насчет Сан-тян не в курсе...- хмыкнул я, принимая керонский облик. Эспер не ответил, активируя крылья одновременно со мной. Похоже, он тоже прекрасно понимал, что настоящая "боль в заднице" у него еще только впереди.

Глава сорок первая. Проблемы эмоционального характера.

- Сестрица, возьмите себя в руки!

- Точно! Ну подумаешь, оказалось, что в этом мире есть комикс про твою жизнь! Если миров множество, возможны любые совпадения! Попыталась применить рациональный аргумент Мисака-Мисака, стучась в запертую дверь.

- Расстраиваться из-за такой мелочи, - донесся презрительный комментарий Гироро из гостиной.

- Идите на фиг!!! - раздавшийся крик, хоть и был приглушен запертой дверью, заставил нас Акселем на секунду замереть у входа в дом на противополжном конце коридора, - Вам не понять! Вас в этом идиотском комиксе не делали второстепенной героиней для комедийно-романтических сцен!

- А я так и вовсе третьеразрядный персонаж для пошлых шуточкек, - пробурчала Куроко негромко, и снова повысила голос, - Сестрица! Не придавайте столько значения...

Я вздохнул.

- Иногда взгляд на себя со стороны может оказаться даже черезчур болезненным... Наверное, не стоило ей без предупреждения давать мангу...

- А она сама взяла, - отозвался Аксель, похоже, среагировав на укоризненную интонацию в моем голосе, - Увидела обложку прочитанного мной тома...

- Да и тебе тоже нужно было инструктаж провести, - вздохнул я еще раз, проходя в гостиную. Эспер за мной не последовал, нацелившишсь, видимо, на разговор с Ласт Ордер, - Это как с записью голоса... никому основанные на себе персонажи не нравятся... ну, кроме Тоф, конечно...

- Достойно зависти, - хмыкнул Гироро, одновременно полирующий очередное ружье и читающий... "Индекс". Однако.

- А с тобой, гляжу, тоже все в порядке, и собственный канон на тебя особого впечатления не произвел?

- Тут манга про наш отряд начала выходить совсем недавно, и в ней очень много отклонений, - отозвался Гироро, - Так что я ничего особо важного не узнал... скорее просто немного понастальгировал.

- Угу, конечно, - отозвался я, роясь в принесенных Синклавией вчера пакетах. Все же, накупила она много! Опа... Макадемия? Ладно, позже... - То-то ты без сна и отдыха ностальгировал... И, кстати, запрятал мангу про себя, видимо, на всякий случай... Впрочем, уж чего-чего, а в твой мир по собственной воле я и носа не суну... Кстати, где Тоф?

- Пошла купаться. Сказала, что пока все дурью маются, она может и отдохнуть.

Я вздохнул третий раз. Впрочем, Тоф тоже права - имевшиеся у народа проблемы были не из тех, что несли непосредственную физическую угрозу... Кроме того, телевизор благодаря Микото не работает, а читать по-японски Тоф скорее всего не умеет... Кстати, а читать она вообще умеет? Надо будет спросить... Но сначала надо разобраться с Рейлганом. Скорее всего, причина ее состояния - если не сказать "истерики" - кроется не совсем в том, что она оказалась не главной героиней "Индекса". Просто она слишком много узнала про жизнь Камидзе и его к ней отношение... И потерю памяти Томы тоже со счетов скидывать не стоит... Мда. Но вот только лезть со своими доморощенными навыками психоанализа в столь деликатные девичьи проблемы я поостерегусь, а то меня Куроко съест. Так что попробуем использовать только озвученную причину.

- Ай-ай-ай! Больно! Запричитала Мисака-Мисака, вставая на цыпочки, чтобы жестокий альбинос не оторвал ей новые ушки! - вопль Ло-тян разнесся по дому, перекрыв прочие звуки и заставив сферу эмоций Микото всколыхнуться.

- Акселератор-сан... - начала было Куроко, но тут дверь, под которой стояли все трое, распахнулась.

- Пусти ее, - мрачное потребовала Рейлган, и вдоль ее тела пробежала искра разряда.

- А? - презрительно скривился Акселератор, не прекращая дергать новые ушки Ласт Ордер туда-сюда, - Ты хоть понимаешь, кому командуешь? И вообще, ты куда, дура, смотрела, когда этот извращенец мелкую этим долбанным эликсиром поил?!

- Что?! Да я... - неожиданно смутилась Микото. Ло-тян затихла, с беспокойством переводя взгляд с одного эспера на другого. Мда.

- Да ладно, а на мой взгляд, лучше так, чем зависеть от больниц Академия-сити, - заметил я, привлекая к себе внимание, - Так что не ссорьтесь, мелкая все равно притворяется, не так уж ей и больно... Кстати, Аксель, Ло-тян, спасибо, что выманили Микото! А то под дверь этот диск просунуть бы не получилось...

- Что там еще опять? - страдальчески скорчились оба пятых уровня. Мда. А из этих двоих хор тоже получается!

- Да ничего особенного, - хмыкнул я, - всего лишь купленное Синклавией за компанию с остальным аниме по вселенной "Индекса", где главная героиня как раз Рейлган...

- Правда?! - Куроко стремительно выхватила у меня из рук предмет обсуждения. Да и Микото заинтересованно подалась вперед, - О, я знала, что сестрица не будет долго оставаться в тени этой обезьяны!

Я подавил очередной вздох. Интересно, когда до нее дойдет, что раз есть аниме, то и хентайные додзисини к нему наверняка имеются... Впрочем, чего это я? Похоже, чувства Куроко к сестрице стали более платоническими, в то время как "плотский" их аспект поменял направленность... И, честно говоря, меня это более чем устраивает! Если бы еще не некоторые побочные эффекты... Так, не думать об этом!

- Куроко, дай-ка посмотреть...

- Вот посмотреть его как раз не получится, - Микото с небольшой задержкой подняла взгляд на меня, - потому что телевизор кое-кто закоротил... да и двд-проигрыватель, похоже, тоже... - я несколько секунд держал паузу, с удовольствием рассматривая заполянющее лицо Рейлгана смущение. Впрочем, она быстро спохватилась и попыталась скрыть его за недовольством:

- Ну... я... Да что заморачиваться из-за такой мелочи! Достаточно ведь просто новый купить, верно?

- Верно, - хмыкнул я, двигаясь на кухню, подальше от искушения. Альбинос под шумок продолжал терзать ушки Ло-тян... А мне тоже хотелось! Но черт его знает, как на это отреагирует сам Аксель,- Так что бери Гироро и Куроко, и отправляйтесь... Думаю, втроем как раз к ужину справитесь...

Впрочем, с белобрысым я еще расквитаюсь... Ведь рано или поздно, а ему придется представить Сан-тян нашей компании! Вот тогда и оторвусь...

Как ни странно, никаких возражений со стороны Гироро не последовало - похоже, капрал и сам был не против немного прогуляться. Я же двинулся в сторону кухни, попутно потянувшись к паутине связей внутри моего разума. Надо все же посмотреть подробно, оценить ненароком нанесенный фамильярам моральный ущерб... Проклятье, даже не знаю, чего во мне больше - смущения или злости на себя! Впрочем, очень скоро смущения стало в разы больше. Нет, я конечно знал, что страдания под начальством Сакумы сблизили тигрицу и гарпию, научив доверять и помогать друг другу... Но, оказывается, не представлял, насколько высок их уровень взаимопомощи... Мда. Собственно, я не сорвался присоединяться к богине и демонессе только из-за страха снова упустить контроль над нитями, и обеспечить ангелоидов еще большим стрессом... Кстати, об ангелоидах. С эмоциями Нимфы практически все в порядке. Ну да, уж специалист по взлому - и мозгов в том числе - может найти защиту от такой своеобразной атаки на собственный разум... Правда, возвращаться она не торопится - судя по скорости и высоте полета, осматривает окресности. Что ж, она вполне вправе немного прогуляться, развеяться. Тем более, что с маскировкой у синекрылой все в порядке. А вот Икарос... То, что доносилось до меня по нити связи с Альфой, мне решительно не нравилось... Вся ее эмоциональная сфера словно потеряла стабильность! При этом баланс постепенно смещается в сторону негатива... И, похоже, эмоциями дело не ограничивается... Так. Пускать подобное на самотек явно не вариант. Но для начала мне требуется консультация. Я сменил облик и вылетел из окна кухни. Поболтать можно и по пути. Тем более что местоположение Альфы мне тоже внушает некоторое подозрение...

"Нимфа!"

Смущение, недовольство, радость, легкое раздражение.

"Мне не нравится происходящее с Икарос. Лети ко мне, надо посоветоваться"

Беспокойство, раздражение... и, кажется, досада. Мда. Впрочем, утешает, что беспокойства за Икарос все же больше, чем прочих негативных эмоций. Конечно, у моих ангелоидов уровень доверия к друг другу не настолько высок как у Синклавии с Мияби... что наверное и к лучшему. Иначе я бы... Дальше я додумать не успел, приветствовав легшую на параллельный моему курс Бету:

- Нимфа, привет... и сразу хочу сказать - извини. Я не хотел открывать нити связи с вами... - ангелоид кивнула, выглядя одновременно смущенной и недовольной, - Так что нужно будет придумать дополнительную защиту, чтобы подобные... - я запнулся. Тот факт, что синекрылую произошедшее смущало не меньше меня, помогал мало, - чтобы подобное больше не происходило.

- Хорошо, мастер, - в первые на моей памяти я не мог толком понять эмоции ангелоида. То ли Нимфа уже озаботилась какой-то защитой, то ли фон от нити Икарос мешает, - Впрочем, об этом можно позже подумать! Что там с Альфой? Надеюсь, меня не оторвали от важных дел из-за пустяка?

Я с трудом проглотил почти сорвавшийся с языка вопрос о том, какие-такие "важные дела" вдруг завелись у Нимфы без моего ведома... В конце концов, все имеют право на свои маленькие тайны... Это только я свои выставляю на всеобщее обозрение... Мда.

- Если коротко, она до сих пор не успокоилась, - отозвался я, начиная движение в ту сторону, где должна была находиться Альфа, - Синклавия и Мияби нашли способ... м-м-м-м.... сбросить напряжение, ты тоже справилась... А вот Икарос до сих пор... не знаю как точно сказать... Немного не в себе. И я не понимаю почему...

Я не договорил, так как Бета, полетевшая было следом за мной, вдруг остановилась.

- Ой, - тихо произнесла ангелоид, похоже, сильно испугавшись только что пришедшей ей в голову мысли.

- Ой? - переспросил я, не дождавшись продолжения, - Нимфа, ты не могла бы поконкретнее: просто "ой, какая неприятность" или "Ой-ей-ей, мы все умрем!"?

- Что? Нет! - Бета тряхнула головой, сбрасывая оцепенение, и двинулась вперед, - Ни то ни другое! Альфе нужно срочно помочь, сама она не справится...

- Так, а с этого места поподробнее, - мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы догнать ангелоида и полететь с ней рядом. Бета, конечно, не может летать в двадцать четыре раза быстрее звука, но и тихоходной ее не назовешь...

- Мы, ангелоиды первого поколения, - пояснила на ходу Нимфа, - созданы для разных задач и поэтому обладаем разными возможностями. Я разведчик и диверсант, слаба в прямом столкновении, зато обладаю высоким интеллектом и контролем эмоций. Альфа же...

- Стратегический ангелоид. Высокая огневая мощь, и, соответственно, развитый интеллект для управления подобной силищей. А вот контролем эмоций почти не обладает... - произнес я. Мда. Приплыли, называется. Все же вот такие связанные с крылатыми моменты меня наводят на не слишком хорошие мысли об их "творцах". Однозначно, Синапс - проклятое место.

- Верно, - с небольшой задержкой отозвалась хмурящаяся Нимфа. Похоже, Бета не столько ждала от меня продолжения, сколько обдумывала ситуацию и досадовала на себя, - Я совсем не подумала об этом! А ведь Альфа от подобного эмпатического всплеска не могла защититься!

- Но почему в этот раз такая острая реакция? - поинтересовался я, - Ведь в Ассии тоже было нечто подобное...

- Тогда были только эмоции нашего мастера, - отозвалась синекрылая, краснея, - А в этот раз... Боюсь, Альфа даже понять, что же на нее свалилось, не может, не то что разобраться...

- Чем это ей грозит и как мы можем помочь?

- Последствия могут быть разными, - Нимфа хмурилась все сильнее, - Но хуже всего будет, если Альфа попытается воспользоваться своей программой самодиагностики и восстановления. Поскольку та не предназначена для работы с подобными данными, то скорее всего попробует устранить первопричину, "откатив" сознание и память Альфы... Причем к точке, расположенной гораздо раньше текущего инцидента...

- В смысле? - через пару секунд спросил я, не до конца поверив собственной догадке.

- Основная причина эмоциональной нестабильности Альфы - ты, - просто ответила Бета, - Твое отношение к нам... Ты не считаешь нас вещами, слугами или кем-то подобным... Мы ощущали это с самого начала, а недавно окончательно в этом убедились, - лицо Нимфы на миг разгладилось, снова розовея. Но сошедшиеся к переносице брови согнали краску со щек и ангелоид деловито продолжила, лишь слегка запнувшись, - Из-за этого наши эмоции... и особенно эмоции Икарос развиваются и усложняются. И появляются противоречивые чувства, желания и устремления, с которыми Альфа просто не знает что делать! Поэтому запущенная программа самым надежным способом посчитает удаление всех связанных с тобой воспоминаний, что вернет личностные характеристики Альфы к изначальным...

- Так, - произнес я. Хреновый вспомогательный софт у Икарос, ничего не скажешь. А ведь она, скорее всего, оную программу активировала... И прошло уже довольно много времени с этого момента...

Твою же мать!!!

- Нужно торопиться! - зарычал я, объясняя очевидное оторопевшей крылатой, - Так что ускоряемся!

И мы ускорились. Не задумываясь, я накачал пламенем не только свои, но и нимфины крылья. Позади нас остался синий росчерк и хлопок преодоленного звукового барьера.

- Что за?! - я резко сбросил скорость и пошел на снижение, вглядываясь и вслушиваясь в перекатывающиеся подо мной волны. До берега было метров сорок! - Вроде не задыхается... Она что, в какую-то пещеру попала?!

- Альфа под водой, - пояснила Нимфа, - Такие глубины ей нипочем.

- А воздух... - начал было я, но затряс головой, - Впрочем, не важно! Сначала нужно ее вытащить! Я за ней, а ты выбери место на берегу!

- Да, мастер!... - Нимфа говорила что-то еще, но я не стал дослушивать. Снова взяв разгон, я ринулся прямо вниз, попутно испарив немного морской воды. И когда успел призвать огненную ауру?

Видимость под водой была не ахти, но мое восприятие это ограничивало не сильно. Ага, вот и Икарос. Если бы дело происходило не на глубине около пятнадцати метров, можно было бы решить, что ангелоид просто присела у скалы отдохнуть, расправив на камнях уставшие крылья. Придав себе небольшое ускорение, я свернул крылья и сменил облик - все-таки керонцем я Икарос из-под воды замучаюсь вытаскивать... А под водой выяснять, как она себя чувствует - явно... Додумать я неуспел, видимо, приблизившись на достаточное расстояние.

Помнится, мне уже закрадывалась в голову мысль о том, что эффект от негативных эмоций ангелоидов будет, мягко говоря, не самой приятной вещью? Так вот, я убедился в собственной правоте. Точнее, в тот момент я испытал оную правоту на собственной шкуре, а осознал уже гораздо позже... Потому что чувства Икарос, оказавшиеся в прямой доступности для моего чутья... Разница в интенсивности ощущений - в сравнении с получаемыми по "не открытой" нити связи между нами - была на порядок. Даже нет, больше... Затруднительно подобрать слова, чтобы описать это состояние. Я бы заплакал, или завыл, может, попытался бы вырвать из себя пару клоков плоти и волос - если бы не чувствовал себя выпотрошенным физичеки и душевно. Не до конца сформированные мысли медленно трепыхались в лабиринте моих извилин, больше напоминая заполняющие его коридоры паутину... А безвольное тело, лениво дрейфующее сквозь воду по инерции, ткнулось в дно недалеко от ног ангелоида. Изо рта и носа пошли пузыри. Но сие событие не доставляло особого дискомфорта в сравнении с тем, как мне уже было плохо...

Даже взгляд перевести на Икарос сил не было. Что, так и утону, пялясь на... а что это? Некоторое время я без особого любопытства изучал объект, вяло шевелящийся буквально по соседству с моим лицом... Апатия, чуть дрогнув, позволила узнаванию разлиться по моему естеству, просочившись куда-то вглубь...

- А-А-А-А-А-А-А-А-А!! МОРСКОЙ ОГУРЕЦ!!!! - мой полный омерзения и страха вопль не был слышен во взублившей вокруг меня воде, испаряемой призванной с перепугу огненной аурой... Сознание осовободилось от гнета чужого несчастья, и я начал действовать. Не знаю, откуда взялся этот приступ ужаса, но пока есть дела поважнее! Испепелив гадкую тварь, схватил Икарос, и, сильно толкнувшись, устремился наверх. А потом, не глядя, изменил направление полета в сторону Нимфы. Передав спасенную Бете, я позволил себе отпустить пламя и закашляться. И тут меня опять начало накрывать...

- Мастер? - слабый голос Икарос сопроваждала искорка недоумения и радости, пробившаяся сквозь весь давлеющий над крылатой негатив. Эта искорка меня спасла, дав возможность собраться с силами и заблокировать чутье. Иначе Нимфе пришлось бы откачивать уже двоих.

- Да, это я, - первые слова вышли со скрипом, пришлось сглотнуть, - Тебе плохо, и мы прилетели, чтобы помочь... - я перевел взгляд на обеспокоенную Нимфу, смотрящую на меня сверху вниз. Потому что я в данный момент тоже опирался о землю четырьмя конечностями. И когда успел? Черт, похоже, я здорово недооценивал свою зависимость от эмоций ангелоидов! - Нимфа, я в порядке, посмотри, что с ней...

Бета понятливо кивнула и переместилась к безучастно покачавшей головой подруге. Та безропотно позволила подсоединить, видимо, к спрятанному в своих "ушах" разъему тонкий провод... Я в этот момент поднимался с колен и не рассмотрел, откуда Бета этот шнур взяла, но присоединялся он тоже к одному из "техноэльфийских ушек" синекрылой... Хм. В голове, не задерживаясь, мелкнула окрашенная удивлением мысль - у нее что, катушка в голову встроена? - мелькнула и пропала, так как в данный момент меня беспоколо совершенно другое. Я приблизился к ангелоидам, и осторожно присел по правую руку от Икарос, стараясь не задеть безжиненно лежащее на земле крыло. Несколько секунд прошли в полном молчании, потом взгляд Нимфы сфокусировался на "пациентке":

- Альфа, что происходит? Программа самодиагностики выполнена, но действие программы самовосстановления приостановлено. Причем ты постоянно блокируешь ее попытки продолжить работу, но не убираешь из списка приоритетных!

Икарос снова молча покачала головой. Проклятье. Так дело не пойдет. Я взял ангелоида за руку... которую пришлось довольно сильно сжать, прежде чем ее взгляд сфокусировался на мне.

- Икарос, пожалуйста, не молчи, - попросил я, всматриваясь в зеленые, но временами мерцающих желтизной глаза, - Мы хотим тебе помочь! Расскажи, что с тобой происходит?

- Да, - заторможенно кивнула ангелоид, снова опуская взгляд вниз. Проклятье на мою пустую голову! Похоже, тут проблема даже страшнее, чем Нимфа предполагала!

После непродолжительной паузы, Икарос заговорила тихим и безжизненным голосом:

- Не знаю, - причем столь безжизненным, что я еле успел остановить себя от активации чутья. Мне сейчас лучше не пытаться ощутить, ЧТО чувствует Икарос... По крайней мере, не тогда, когда нужно думать о ее спасении. А самобичеванием и прочим мазохизмом можно заняться позже.

- ... я не могла ничего сделать... реактор едва не вышел из-под контроля... И даже когда все кончилось... - Икарос говорила медленно, делая большие паузы между едва связанными фразами, - Не смогла... вернуться. Попыталась разобраться... с тем, что испытала... и с собой...

- Ты запустила самодиагностику, и програма порекомендовала стереть все связанные с мастером воспоминания? - слегка поторопила подругу Нимфа. Снова пауза... и кивок. Новая пауза. Я взглядом попросил подождать собравшуюся задать очередной вопрос Бету.

- Я не хочу терять свою память о мастере... Не знаю, почему... Хочу, чтобы этих воспоминаний было больше... - Икарос посмотрела на мою руку, сжимающую ее ладонь, и начала говорить немного быстрее, - Хочу быть рядом с ним... Мне хорошо рядом с мастером... Но... чувства мастера, Тоф-сан и Куроко-сан... Я не понимаю... Не смогла проанализировать их состояние в тот момент... Но мастеру было хорошо с Тоф-сан и Куроко-сан... И они тоже... Такая близость... Но... Не могу испытать подобное сама... Просто не понимаю, как... Это больно... И причину этой боли тоже не могу понять... Я... просто не знаю. Не знаю даже, чего желать, чтобы ощутить испытанное тогда и разделить это чувство с мастером...

Розовокрылая посмотрела мне в лицо. Несмотря на заблокированное чутье и отсутствие у Икарос мимики, мне показалось, что я ощутил переполняющую зеленые глаза девушки смесь страдания, недоумения, очаянья... И робкой надежды. Боги и демоны хаоса! Какое же она еще дитя! Пусть физически Икарос выглядит вполне созревшей, но внутри... Ее эмоциональное развитие началось ведь только со встречи со мной! Ничего удивительного, что то, что ей пришлось недавно ощутить, оказалось пока слишком сложно для ангелоида.

- Я не могу решить... Не хочу терять воспоминания... Но не хочу быть не подходящей для мастера... Не способной приблизиться... Не знаю... - ангелоид замолчала, а потом тихонько, но с явственно различимой вопросительно-удивленной интонацией прошептала, - Мастер?

Впрочем, судя по лицу Беты, так же уставившейся на меня, с моей собственной физиономией в данный момент происходило что-то странное... Что и не удивительно - от охватившего меня облегчения я почти перестал себя контролировать. Слава Хаосу! Это даже не проблема, а так, легкое недоразумение. Да, я как-то все время забываю, что Икарос временами нужно объяснять вещи, кажущиеся очевидными даже Нимфе, тоже ангелоиду. Та-ак, вдох... Выдох. Сменить выражение лица на менее идиотское. Не время расслабляться. И не стоит пороть горячку. Все может быть совсем не так просто, как кажется, так что действовать нужно наверняка... И, так сказать, массово. Потому что иначе потом есть риск столкнуться с подобной проблемой уже у Нимфы. Не то чтобы оный риск сильно велик, но лучше поберечься.

Взбодрить Тоф, узнавшую во время нашего визита в персоналку Куроко, что значит "видеть", было проще... Да. А тут еще помимо всего прочего надо что-то решить с еще неосознанной самими крылатыми - ну или только Икарос, - ревностью по отношению к магессе и эсперу... И как в плотском, так и в платоническом смысле... А может, это не ревность, а зависть? Впрочем, что есть ревность как не зависть к кому-то, рядом с которым небезразличный тебе испытывает что-то, чего не испытывает с тобой... Я моргнул, удивившись придуманной сентенции. Мда. Загнул, ничего не скажешь.

- Икарос, Нимфа, как вы думаете, как я к вам отношусь? - Бета встрепенулась и перевала взгляд на меня.

- Мастер относится к нам хорошо, - ответила Икарос, по прежнему безжиненным голосом. Зато ее крылья наконец-то встрепенулись, принимая более привычное моему взгляду положение. Я вздохнул. Пусть точной уверенности в том, что сейчас в голове у Альфы происходит, нет, но признак явно благоприятный... Так что можно попробовать.

- "Хорошо", это всего лишь слово, - усмехнулся я, привлекая Икарос к себе, благо ее руку так и не отпустил. Нимфа, так и не отсоединившая соединяющий их двоих шнур, растерянно качнулась следом. Я, потянувшись, схватил ее другой рукой. Некоторые затруднения создали крылья Икарос, в обычном своем состоянии весьма не маленькие, но после короткой возни мне удалось пристроить обеих ангелоидов у себя в объятиях:

- А слов иногда не достаточно... Нимфа, эта грешная программа у Икарос все еще висит в приоритетах? Тогда убери ее оттуда, пожалуйста. Но связь не закрывай, поможешь Икарос разобраться, если будет нужно... Готовы? - неуверенный кивок заставил мою усмешку стать чуть шире. Прикрыв глаза, я сосредоточился, и очень осторожно потянулся к нитям связи между нами, снимая с них блокировку... сделав свои чувства доступными для ангелоидов. И принялся образ за образом вызывать в себе воспоминания и чувства, начиная от первой встречи с Икарос. Это было не так просто - слишком многое смешалось вокруг меня, и не могу сказать, что сам был в ладах со своими чувствами... Да и до сих пор, пожалуй, не все так гладко... Неважно. Сейчас неважно - и каждое воспоминание приходилось очищать от налипших на него ошметков других событий, нанизывая затем на нити связи между нами, словно жемчужные бусины.

... Удивление при первой встрече с Икарос. Восхищение ее внешностью, подозрения и опасения относительно ее возможностей... Сомнения. Удивление от первой уловленной эмоции ангелоида. Умиление. Нежность и сочувствие... Чувство неправильности ее состояния и желание помочь...

Нимфа, до этого осторожно замершая в моих объятиях, слегка расслабилась. Икарос прижалась лицом к моей груди, одновременно окружая нас троих изгибами своих крыльев. Я продолжал посылать образ за образом, будто перебирая четки - не торопясь, но и не останавливаясь.

... Удивление и веселье из-за обнаруженной симпатии к арбузам. Беспокойство о полном неведении Альфы как о себе, так и о мире вокруг...Сомнения, вытесняемые решимостью "не отдавать это крылатое чудо"... Волнение и шок от первых эмоций Икарос. Беспокойство за ее безопасность. Удивление при виде Нимфы. Умиление, мимолетное... Настороженность. Готовность защитить своего ангелоида. Желание разобраться, что происходит и от чего ждать угрозы. Сочувствие, даже жалость к Бете, отправленной практически на верную смерть...

Нимфа повторила маневр Альфы, зарывшись носом в мою футболку. Я на автомате сжал ангелоидов покрепче. Честно говоря, нет худа без добра - только благодаря реакции на негатив Икарос, прочистившей мое сознание, я мог добиться такой четкости образов.

... Злорадство глупости далекого врага. Восхищение и сочувствие обреченности синекрылой. Желание помочь... Забрать себе. Радость от найденного решения. Радость от успешного выполнения задуманного... Удивление, восхищение способностями Нимфы, умиление и веселье ее манере вести себя... Восхищенное наблюдение за оставляющими в ночном небе на Ириомоте светящиеся следы крыльями... Эйфория от "вкуса" эмоций ангелоидов.

Не знаю, сколько прошло времени. Я вспомнил, отделив от прочих, несущественных в данный момент вещей, все то, что приносило мне присутствие в моей жизни Нимфы и Икарос. И всем этим поделился с крылатыми, ничего не скрывая. Впрочем, я бы и не смог, наверное - для подобных фокусов моего опыта не хватало... Да и вообще - лучше им обеим все же знать, что за мастер им достался. Вместе с ревностью к арбузам и прочими "прелестями", включая метания между желанием приказать и хотением получить желаемое без понуканий, на блюдечке. И абсолютным нежеланием, несмотря на временами возникающую неуверенность в собственных намерениях, освободить их и тем более отдать. Ни за что!

Наконец, поток воспоминаний иссяк. С некоторым беспокойством я немного отстранил от себя ангелоидов и взглянул им в глаза. Пару секунд боролся с искушением активировать чутье. Соблазн был силен, так как даже чувства Нимфы мне были не понятны, хотя у нее-то мимика гораздо лучше развита, чем у Икарос! И чего, спрашивается, я так смущаюсь?

- Поняли? - тихо спросил я, стараясь отделаться от непонятно ощущения собственной беззащитности перед двумя парами глаз, зеленых и синих, - Я не могу представить, как бы все было, не встреть я вас... да и не хочу. Я наглый, жадный и эгоистичный полудемон, и не собираюсь поступаться хотя бы частью своей радости... А потому каждая из вас бесценна и незаменима для меня.

- Даже если мы не сможем обеспечить мастеру такой резонанс эмоций, как те двое? - Нимфа порозовела и отвела взгляд в сторону, но вопрос прозвучал неожиданно серьезно. Похоже, Бета тоже разобралась, что же больше всего ранило Икарос.

- Слушайте, для искуственно созданных существ вы удивительно заинтересованы в сексе! - не удержался от наигранного возмущения я, - На нем свет клином вообще-то не сошелся!

Ангелоиды снова вскинули на меня глаза. Я успокаивающе улыбнулся, погладив обеих по спинам, раз уж до макушек тянуться было не удобно из-за крыльев Икарос:

- Говорю же, вы Икарос и Нимфа, а не Тоф и Куроко... И я несказанно этому рад, кстати говоря... Тому, что вы, два милых крылатых чуда, именно такие. И что вы у меня есть. И благодаря вам я испытываю чувства, ничуть не менее сильные и важные... И ваши собственные чувства не менее бесценны для меня. Так что не нужно их пугаться, или бороться, пытаясь стать кем-то другим... Вы и себя-то пока не понимаете. Так что не торопитесь... - я замолчал, осторожно послав по нитям образ, который не мог до конца облечь в слова. "Главное, чтоб нам всем вместе было хорошо" звучало как-то... Неполно. Дело даже не в двухсмысленности подобной формулировки... А... Не знаю! Да уж, я пожалуй не так уж далеко ушел от Альфы... Оставалось только надеяться, что после столь долгого безмолвного общения крылатые меня поймут правильно.

Икарос снова прижалась к моей груди, и я с легкой оторопью почувствовал пропитывающую мою футболку влагу. Нимфа улыбнулась, прижав ладонь к моей щеке... И, ничего не сказав, тоже уткнулась в меня носом. Я снова погладил ангелоидов и с глупой улыбкой посмотрел на небо. И нахмурился. Почему, все-таки, морской огурец?

Глава сорок вторая. Явление невесты.

Утро застало меня во дворике перед домом, лицом к морю и стоящего в классической позе "всадника" - спина прямая, широко расставленные согнутые ноги - с удерживаемой перед животом бумажной салфеткой. В центре салфетки медленно тлели края небольшого отверстия. По правую руку от меня находилась Тоф, а по левую - Куроко. Позади хрустела какими-то вкусняшками устроившаяся на террасе Нимфа. Икарос возилась на кухне, готовя завтрак на всю компанию. Я дремал, одновременно мешая искоркам тления пожрать салфетку у меня в руках и обжечь мне пальцы. Как оказалось, настолько простое действие я могу делать даже не просыпаясь толком... А вот у двух других хранителей синего пламени, похоже, все было не так гладко. Впрочем, сами виноваты - нечего было меня с утра пораньше тормошить!

Из дома появился Акселератор. Окинув нашу живописную группу взглядом, он зевнул, уселся на опоясывающий дом деревянный настил и лишь затем поинтересовался:

- И что за хренью они страдают?

- Тренируются в основах магии огня, вроде как - отозвалась Нимфа.

- А конкретнее - учимся контролировать распространение огня, замедляя процессы тления, - пробурчала Куроко, которую внезапный энтузиазм Тоф начать постижение новой стихии обрадовал не больше меня. Вообще эспер, похоже, оказалась вместе с нами только потому, что спросонья не очень поняла, чего от нее вообще хотела маг земли. И просто побрела, куда сказали.

- Точно хрень, - резюмировал альбинос, - Ни заклинаний, ни пентаграмм и прочих магических атрибутов... Скукота. Даже та фигня вчера с тарелками на магию огня походила больше.

Эспер был прав. Ужин я вчера готовил будто в трансе, практически не осознавая своих действий. Благополучное разрешение проблемы Икарос и наконец подуспокоившиеся Мияби и Синклавия - хотя возвращаться тигрица и гарпия не торопились - погрузили меня в блаженно-расслабленное состояние. Так что запоздавшая трапеза прошла на удивление спокойно - денек выдался довольно утомительным для всех... а без еще двух моих фамильяров все даже за столом разместились без толканий локтями и препирательств за более удобное место.

- Было вкусно! А почему мы раньше не использовали эти красивые синие тарелочки? Поинтересовалась Мисака-Мисака, водя пальчиком по узору на посуде.

Вот тогда-то я наконец обратил внимание, что вся посуда на столе была сделана из застывшего синего пламени. Аксель, похоже, осознал сей занятный факт одновременно со мной. А Тоф и Куроко, судя по всему, заметили с самого начала, просто тактично не подали виду.

- А это... чтоб с мытьем не заморачиваться! - нашелся я и щелкнул пальцами, заставив застывшее в форме тарелок пламя "отмереть" и исчезнуть, попутно испепелив остатки ужина.

- Здорово, восхитилась Мисака-Мисака, хлопая в ладоши!

- Эй! - возмутилась отшатнувшаяся от моего маленького фейрверка Микото, - Предупреждать же надо! А если бы кого обожгло?

- Насколько я понял, этот огонь сжигает только то, что хочет его хозяин, - отозвался Гироро наставительно... Впрочем, впечатление было немного смазано тем, что говорил капрал из-под стола, куда нырнул при первом же признаке "вспышки"... Да, забавно получилось... А сейчас ленивое пренебрежение, излучаемое альбиносом, меня не сильно задело, но все же пробилось сквозь пелену дремы:

- Одни критики кругом, - едва сдержав зевок, буркнул я, - Между прочим, с этого сам Аватар Аанг покорение огня начинал!

- Ну-ну, - Аксель, прислушавшись к чему-то, вернулся в дом. Через некоторое время оттуда донеслись голоса, но слов было не разобрать.

- Что-то я не помню, чтоб Айро Аанга так обучал... - отстраненно произнесла Тоф.

- Нет, Айро тут не причем, - в том же ключе отозвался я, прислушивась. Судя по эмоциональной окрашенности, шла дискуссия по поводу очередности похода в ванную. Ночью было довольно жарко... да сейчас не прохладно, так что не удивительно, что все проснувшиеся пожелали освежиться, - Это Аанг аж в первом сезоне... ну, до того, как с тобой встретился, пытался так огонь освоить. Не помню правда, как того мужика звали, что его учил...

- В первом сезоне? - заинтересовалась маг земли, - Так что, тут и про нас эти движущиеся рисунки есть?

- Ну... - я поборол желание почесать в затылке, - Конкретно про этот мир не уверен, но есть...

- Вот значит, что за видения у тебя были, - отозвалась Тоф, - Надо будет обязательно найти и посмотреть!

- А то, - кивнул я. Конечно, фортелей в стиле Акселя от магессы я не ожидал, но мало ли...

- Так, с меня пожалуй хватит, - вдруг энергично встряхнулась Куроко, - Сестрица и Ло-тян таки отогнали это белобрысое чудовище от ванной, так что это мой шанс не ждать свой очереди освежиться!

- Будем надеяться, от своей привычки домогаться до сестрицы в ванной она уже избавилась, - отстраненно заметил я, когда эспер скрылась в доме. Дрема незаметно сошла на нет, да и аппетит потихоньку пробуждался.

- Да ладно, - беспечно фыркнула Тоф, - Микото, если что, сможет себя защитить.

- Это-то и нервирует...

- Телевизор еще ладно, - добавила Нимфа таким тоном, будто это она оный телевизор вчера меняла, - но с ремонтом ванны возни будет много!

- Именно, - кивнул я.

Разговор заглох и время потянулось неспеша. Нимфа продолжала хрустеть, Тоф не выдавала ни малейших признаков нетерпения и раздражения. Впрочем, а чего еще ожидать от мага земли? Тем более, что именно за умение ждать ее в свое время и выбрали в учителя для Аватара... А вот мне уже несколько наскучило торчать тут, как истукан. Мда. Решил, называется, приколоться в отместку за побудку... фишка была именно в нудности тренировки. Стой себе да стой... Аватар Аанг, в свое время, долго не вытерпел... Да. Вместо отработки приемов и швыряния огнем - стоять неподвижно с едва тлеющей салфеткой в руках... Нашел, чем Тоф пугать! Я б еще Акселю кнопку на стул подложил! Некоторое время я раздумывал, стоит ли сохранить лицо и дотерпеть до завтрака - Икарос должна была скоро закончить, - или плюнуть и поискать занятие поинтереснее. Дилемму разрешило появление Мияби и Синклавии.

- Мы вернулись, мастер, - возникшие прямо из воздуха гарпия и тигрица несколько сбились, увидев нашу с Тоф позицию, и Синклавия поинтересовалась, - А что это вы делаете?

- Тренируемся, - буркнула Тоф. А я не удержался и ляпнул:

- И вчера тренировались! А вы все не так поняли!

Лицо демонессы мгновенно сравнялось цветом с волосами. Мияби отреагировала более спокойно, с едва заметной толикой ехидства:

- Разумеется, мастер Рин. Мы просим прощения за наше неспокойное поведение. В дальнейшем мы всеми своими силами поддержим ваше стремление к самосовершенствованию!

- Лучше Икарос с завтраком помогите, - буркнул я, переводя взгляд на салфетку. Я все-таки слишком сильно отвлекся, и тление подбиралось уже к внешнему краю, - А тренировочные планы потом обсудим...

Одновременно я послал по незримой паутине между нами нотку вины. Все таки, как ни крути, а у постигшего их вчера стресса была только одна причина - моя оплошность... Но для извинений вслух момент был не совсем подходящий. Тигрица и гарпия синхронно моргнули, а потом хором, с придыханием прошептали, обдав меня волной умиления:

- Цундере! - и с хихиканьем упорхнули в дом. Снисходительно фыркнувшая Нимфа последовала за ними.

- Чего это они? - поинтересовалась Тоф.

- У Нимфы кончились печеньки, а эти две с Сакумой переобщались, - недовольно закатил глаза я, - Кошмар, все вокруг только и ждут, чтобы моих фамильяров плохому научить...

- Насчет Икарос и Нимфы не скажу, но вот другие две сами кого хочешь плохому научат, по-моему, - фыркнула Тоф. И после небольшой паузы светским тоном поинтересовалась, - Слушай, Рин, а как тебе удалось еще и местную какую-то охмурить? Или это белобрысый постарался?

- Скорее второе, - хмыкнул я, - А с чего столь внезапный интерес?

- Просто в данный момент одна девочка весьма целеноправленно топает сюда, со стороны моря, - отозвалась маг земли, - Хочешь сказать, она к белобрысому в гости?

Я закрыл глаза, сосредоточившись и потянувшись чутьем как можно дальше. Клубок эмоций, замешанных на смущении и робком предвкушении оказался не так уж далеко. Ага. Кажется, занятие поинтереснее решило прийти само. В конце концов, могу я позволить себе расслабиться и пошутить после вчерашней нервотрепки?

- Знаю, поверить сложно, но именно к Акселю она и идет, - поделился я информацей с Тоф, - Ее Сан-тян зовут... Она сюда позавчера вечером заглядывала, помнишь?

- Не обратила особого внимания... Драки не было, да и вообще меня местное население особо не интересует.

- А зря-я-я-я-я, - глубокомысленно протянул я, - Они довольно забавные... Впрочем, сейчас сама увидишь.

Испепелив осточертевшую мне салфетку, я уселся на террасу и принялся набивать трубку. Тоф постояла еще немного, после чего ее "тренировочный инвентарь" исчез в довольно яркой вспышке.

- Для первого раза - отлично, - заметил я устроившейся рядом со мной магессе.

- Сама знаю, - ухмыльнулась та в ответ и поинтересовалась, - И что же такого забавного я сейчас увижу? Белобрысого, кстати, надо позвать, к нему же гости... Или вместе с нами ее поесть пригласить? Или что тут в таких случаях принято?

- Не так быстро, - покачал головой я, - С учетом, что наша компания снова в полном составе, место за столом нужно будет брать с боем... Хм, а это идея...

Тоф заинтересованно на меня покосилась, но ничего не спросила, так как гостья появилась в поле зрения. Мы молча наблюдали за ее приближением. Кстати, что-то нечеловеческое в Сан-тян я чуял, но очень слабо...Не знал бы заранее, что она русалка, ни за что бы не догадался. Впрочем, я вообще про русалок мало что знаю...

- Здравствуйте, меня зовут Сето Сан, - девушка вежливо поклонилась в сторону Тоф, не дойдя до нас несколько шагов, после чего обратилась ко мне, - Добрый день, Рин-сан. А могу я увидеть Акселератора-сана?

- Привет, Сан-тян, - отозвался я, отложив набитую трубку и поднимаясь на ноги, - Может, и сможешь...

- Простите? - гостья недоуменно склонила голову к плечу.

- Для меня Аксель словно младший брат, - пафосно сообщил я, - А потому я считаю себя обязанным за ним присматривать! И хотя я не стал возражать, когда он договорился с твоим отцом, это еще не значит, что я одобряю тебя в качестве его невесты! А потому ты сможешь его встретить, только одолев меня!

- Клан Сето не останавливается на полпути! Я принимаю вызов! - вся робость из Сан-тян испарилась мгновенно. Вот что значит специфика восприятия. Мысль о том, а надо ли вообще подобный вызов всерьез воспринимать, русалке в голову даже не пришла. Тоф одобрительно хмыкнула, - Каковы условия?

- Все просто. Я слышал, ты неплохо фехтуешь, - в моих ладонях вспыхнули два огня, быстро вытянувшись и застыв двумя изогнутыми клинками. Неспешным взмахом руки я заставил один из них воткнуться в землю в шаге от Сан, - Это волшебные мечи, ими нельзя ранить или убить, - я рубанул себе по руке. Лезвие, сотканное из покорного моей воле пламени, прошло сковзь тело, не причинив никакого вреда, - Победи, и можешь пройти дальше.

Если Сан-тян и удивилась моим фокусам с синим огнем, то виду она не подала. Спрашивать, от кого же я слышал о ее талантах, она тоже не стала.

- Хорошо, - уверенно кивнув, девушка взялась за рукоять. Да уж... Передо мной уже стояла совершенно не та Сан-тян, что я видел ранее. Сосредоточенный и спокойный взгляд бойца, готового к схватке. Если глаза - зеркало души, то у Сан это "зеркало" только что протерли, заставив отражать лишь необходимое для схватки. Кисти с тонкими пальцами уверенно перехватили рукоять и стопы девушки слегка изменили положение. Похоже, я нашел неплохого противника... И славно, потому что по фехтованию я уже успел соскучиться. Скопировав стойку Сан, я улыбнулся. И замер, ожидая, как она отреагирует на подобное "вступление"... Кстати, ведь у клана Сето наверняка можно разжиться приличным мечом!

- Начали! - команда Тоф стала для меня полной неожиданностью. Точнее, неожиданным оказалось то, что оная команда раздалась не сзади, а сбоку. И когда это она успела? Или это мы с русалкой слишком долго испытывали "непоколебимую готовность" друг друга? Впрочем, мне резко стало не до праздных размышлений. Сан рванулась вперед столь быстро, что не начни я смещаться в противоположную сторону от окрика Тоф, то мог бы и не успеть уклониться. А так отшагнул в сторону и нанес пробный удар, который моя противница хоть и с некоторым напряжением, но отбила. С учетом, что атака была направлена слева и сзади, вполне неплохо... Я отпрыгнул, разрывая дистанцию вместо того, чтобы парировать ответный взмах меча, метивший по глазам. Перехватил поудобнее собственное оружие и бросился вперед...

Наш с Сан поединок получился довольно интересным. Пожалуй, ближе всего ее стиль боя был к манере мастера Пиандао. Нет, не техникой... Скорее, четкостью движений и ледяной уверенностью, чувствовавшейся за каждым движением клинка. Да, хорошо учат в клане Сето... Вот только Сан, то ли не доверяя созданному мечу, то ли в силу впитанной в своем додзе привычки, немного сдерживалась... Едва заметно, но все же. Особенно в сравнении с Шурой, драки с которой стоили мне немало нервов, да и синяков с ушибами хватало...

- Сан-тян, не сдерживайся! - потребовал я, отскочив после очередного обмена ударами. Созданные мной клинки глухо звякали при столкновениях, вызывая чувство дискомфорта: этот звук ни на стук дерева ни на звон стали не походил, - Если ты проиграешь, то я предложу твоим родителям просто усыновить Акселя, - спокойствие Сан дало трещину, и ее глаза широко распахнулись, - Сама смотри, как красиво получится: в семью он войдет, но свадьбы не будет и все будут до... - договорить я не смог, так как внезапно обрушившийся на меня подзатыльник впечатал меня лицом в землю... Что интересно, больно не было, вот только моя голова зарылась вглубь сантиметров на двадцать! Уперевшись руками, я освободился и принялся отплевываться.

- Д-добрый день, Акселератор-сан, - все, Сан-боец пропала, и смущающаяся Сан-тян поклонилась, словно забыв о сжимаемом в руках мече. Кстати, прогресс! Я думал, они развеялись из-за отвешенного мне альбиносом подзатыльника... И ведь как подкрался, поганец! - Спасибо за помощь, но вам не стоило вмешиваться...

- Точно! И вообще, завязывай со своей привычкой без повода руки распускать! - попенял я заломившему бровь эсперу, стоящему в шаге от меня.

- Хрена себе "без повода", - скривился Аксель, - Вы что вообще творите?

- До твоего вмешательства - рубились за право этой славной девчушки быть твоей невестой, - сообщила весело Тоф, - Судя по тому, что приз оказал ей помощь, Сан-тян победила!

Раздавшийся со стороны веранды сип принадлежал подавившейся вдохом Микото. Когда Рейлган успела присоединиться к зрителям, я не заметил... Да и Акселя проморгал. Позор. Нужно больше работать над собой и контролем за окружением...

- Пожалуй, что так, - согласился я со самозваной судьей нашего поединка, - Впрочем, меня такой проигрыш не расстраивает! Да и вообще я это все затеял ради самого поединка...

- С какого это вдруг хрена?! - Аксель смерил меня весьма неласковым взглядом... и вдруг вздохнул, потерев переносицу большим и указательным пальцами, - Впрочем, не важно, это был риторический вопрос... С этим хвостатым кретином и так все ясно...

Мда. Похоже, альбинос начинает привыкать. Во двор влетела Нимфа, видимо, покинувшая дом через окно кухни с противоположной от нас стороны.

- Мастер, завтрак готов, - сообщила она, - Правда, еще не все готовы...

- Сами виноваты, - решительно сообщила неизвестно кому Тоф, двинувшись на кухню. Я развеял созданные мечи и сунул было руку за трубкой, но вовремя вспомнил, что оставил ее на террасе.

- Это фея?! - Сан, замершая при появлении Нимфы, даже не заметила исчезновения оружия из своей хватки. Нимфа внимательно рассмотрела гостью, и подлетела поближе ко мне, - Рин, это та, что приходила позавчера?

- Ага, - я кивнул,- ее зовут Сето Сан.

- Рада познакомиться, - слегка запнувшись, поклонилась русалка.

- Нимфа, - представилась синекрылая, и снова повернулась ко мне,- Мастер, она не человек.

А. То-то моя ангелоид держится настороже... Я кивнул, но сказать ничего не успел.

- У нас тут компания не совсем нормальная, - сообщил Сан альбинос, - Так что твое происхождение можно не особо скрывать...

- Спасибо, Акселератор-сан, - девушка приблизилась на пару шагов и снова поклонилась.

- Еще раз, позвольте представиться: Сето Сан, дочь Сето Гозабуро, главы клана Сето из Подводного...

- Короче, она русалка, - быстро вклинился в замеренно-торжественную речь Сан-тян я, прислушиваясь к доносящемуся с кухни позвякиванию. Если допустить, что это позвякивает столовый прибор по тарелке, то Тоф должна пережевывать пищу со скоростью запущеного на полные оботы мульчера, - Извини, что перебил, Сан-тян, но предлагаю всем переместиться на кухню, а то рискуем остаться без еды! Так что прошу составить нам компанию за трапезой!

- Спасибо за приглашение, но я не хочу беспокоить Акселератора-сана... - начала было Сан, но альбинос рассмеялся. Кое-как взяв себя в руки, он, криво ухмыляясь, сообщил:

- Спасибо конечно за заботу, но твоя вежливость мало что меняет... Так что можешь не стараться все делать как положено. Впрочем, тебе решать.

Проводив взглядом отправившегося завтравкать альбиноса, русалка вдруг с тихим стоном выдохнула, словно сбрасывая какое-то внутреннее напряжение, после чего задумчиво склонила голову:

- Интересно, это он так попросил меня остаться?

Я лишь усмехнулся, решив не комментировать этот своеобразный "перевод". Правда сам полагал несколько иначе. Но завтрак - не самое подходящее время спорить о смыслах... Тем более, когда он начался без тебя.

- Не знаю, - отозвалась вдруг Нимфа, - И, похоже, он и сам этого не знает.

Моя трубка, как ни странно, обнаружилась в руках у Микото. Никаких признаков мышления на лице у эспера заметно не было. Пока я оценивал глубину шока, Сан успела что-то для себя решить и тоже вошла в дом. Нимфа, парившая со мной рядом, подергала меня за рукав. Но тут глаза Рэйлгана рывком сфокусировались на мне.

- Она действительно русалка? - поинтересовалась она.

- Ага, - кивнул я, пытаясь вытащить свою трубку из стиснутых до белизны девичтих пальцев, - У нее в воде ноги в хвост превращаются.

- И она хочет выйти замуж за Акселератора? И дралась за это с тобой?

- Ага.

- Но почему?! - если бы непонимание было водой, то на мне бы сейчас не осталось ни единой сухой нитки.

- Загадочное девичте сердце, - Пожал плечами я, решив, что альбинос о своих личных делах должен рассказывать сам, - Да и сам Аксель решил, что один воспитывать Ло-тян не сможет, так как девочке нужен образец женского поведения. Тебе же мелкую доверять стремно.

- Чего?! - внешнее спокойствие одним махом слетело с моей собеседницы. А мою трубку стиснули еще сильней. Вот ведь!

- Один раз тебя с ней оставил, теперь вот не знает, впадет она на зиму в спячку, или нет, - договаривал я уже в спину Рейлгану. Ладно. Курить до завтрака я все равно не собираюсь, а к тому времени она должна очухаться... Столбом уже не стоит, и то неплохо. Главное только, чтоб мою трубку вместо вилки в еду не совала...

- Красный пришелец! Обалдеть! И шрам такой крутой! И при этом такой забавный! - восторженная Сан держала на вытянутых руках капрала Гироро. Судя по лицу керонца, он остро раскаивался в своем пренебрежении человеческим обликом... Уж мрачного блондина со шрамом поперек морды неожиданная гостья не решилась бы так беспардонно тискать! Замершая на пороге кухни Рейлган наконец выронила мою трубку. Отлично! Бросившись вперед, я на ходу трансформировался и поймал изделие мастера Пиандао до того, как оно упало. Не останавливаясь, я проскочил мимо Микото, благо габариты керонского тела позволяли.

За столом не хватало Ло-тян и тигрицы с гарпией - они еще не выбрались из ванной. Хм. Ладно мои фамильяры, а Ласт Ордер? Она там что, плавает, раз уж на пляж мы до сих пор не собираемся? Кстати, идея... Тоф уже спокойно пила чай, вилка в руке Куроко замерла над тарелкой. Аксель невозмутимо жевал. Икарос смотрела за происходящим с благожелательным любопытством. Я устроился рядом с ангелоидом. Принял человеческий облик и рискнул прервать восторги русалки:

- Сан-тян, он, похоже, подавился, когда ты его подхватила. И теперь задыхается.

Русалка мазнула по мне удивленным взглядом, но времени терять не стала:

- Ой, извините пожалуйста! - Гироро был моментально поставлен на пол и хлопнут по спине. Капрал закашлялся, и, схватив ближайший стакан на столе, залпом выпил.

- Знакомьтесь, это Сето Сан, русалка из местного подводного клана, - сообщил я, не давая Сан снова начать извиняться, после чего перечислил имена всех остальных.

- Очень приятно, - все еще виновато улыбнулась Сан, - Извните пожалуйста мою несдержанность, Гироро-сан...

Гироро несколько смущенно фыркнул:

- Ничего страшного... Я бы и сам справился.

- Да, подавиться ты бы смог и сам, без посторонней помощи, - не удержался я от комментария, принимаясь за еду. Да. Скоро Икарос станет кулинаром получше, чем я. Тем более, что конкретно эти блюда она изучила самостоятельно - завтраки в традиционном китайском стиле я готовил очень редко, и ни разу при ней. Уж очень муторно рассортировывать все по этим маленьким тарелочкам и плошкам. А вдобавок для кое-каких блюд это как раз самая важная часть процесса приготовления!

Атмосфера за столом царила не такая уж тяжелая. Только Мисака немного настораживала. Перестав стоять статуей на пороге кухни, Рейлган молча села за стол, кивком поблагодарила Икарос, и время от времени смотрела на гостью ничего не выражающим взглядом. То есть это внешне ничего не выражающим. Мне стоило больших трудов удержать ехидную улыбку - такого офигивания, в которое повергло Микото появления личной жизни у ее "кровника" я раньше, пожалуй, и не видел... Разве что когда просвещал Юкио и компанию насчет клуба "Далматинец", но там все же ситуация была несколько иная... Сан-тян ела медленно, осторожно посматривая на всех присутствующих. Чаще всего на Акселя с Гироро. Нимфе и Икарос, впрочем, тоже перепало несколько весьма живописных взглядов. Тоф, закончив с легкой улыбкой созерцатье всплывшую чаинку в своем стакане - не иначе, от Айро успела нахвататься! - обвела взглядом всех на кухне и уверенно заявила:

- Как хотите, но если мы и сегодня будем торчать у телевизора, я подохну от скуки!

- Да, по такой жаре в четырех стенах сидеть не очень приятно, - немедленно согласился я, поскольку и сам недавно думал о однообразии нашего досуге, - неплохо бы отправиться к морю... - если исключить конечно наши с Акселем шашни с русалками, нашу с магессой и эспером "бурю страсти" и последовавшие проблемы с фамильярами. Однообразие, ага... Куда делась моя лень и готовность наслаждаться скукой?!

- Хотя дом все же более укрепленная позиция, - вздохнул Гироро, - но я готов рискнуть.

- Если что, построишь себе крепость из песка, - фыркнула Микото, неожиданно оживляясь. Похоже, Рэйлган и керонский захватчик сумели сдружиться за последнее время. Впрочем, третьему по силе пятому уровню лягушки, помнится, нравились, так что ничего удивительно в том, что они поладили, преодолев возникшие при первой встрече недоразумения, - или бункер...

- В скалах местного побережья такое только у меня получится, - улыбнулась Тоф, вызвав невольный вздох у обеих эсперов женского пола. Действительно, ближайшая к нам часть побережься в лучшем случае была галечным пляжем... Сан-тян осторожно поставила свой стакан с чаем на стол и сложила руки на коленях:

- Если хотите, то можно поехать на песчаный пляж... На небольшом необитаемом острове неподалеку...

- Пляж! Здорово! Чур, я полечу верхом на Икарос! Надоело плавать в ванно! Ворвалась в беседу Мисака-Мисака, вбегая на кухню! Как все вкусно выглядит! Итадакимас!

Ласт Ордер принялась за еду, явно намереваясь закончить побыстрее, пусть даже рискуя подавиться. На новое лицо за столом девочка не обратила никакого внимания. Зато "новое лицо" на маленькую девочку с медвежьими ушками вытаращилась с потрясенным умилением. Равно как и Куроко. Впрочем, я тоже умилился. И Аксель небось наверняка врет, что его побочный эффект от эликсира Штайна не устраивает!

- Можно поплыть на катере, - взяла себя в руки Сан, - Маса-сан умеет им управлять...

- Я за катер, - высказалась Тоф. Ну кто бы сомневался... Я кивнул:

- Я тоже. Если лететь, то с маскировкой возиться много...

- Я бы справилась! - немедленно надулась устроившаяся между мной и Сан Нимфа.

- Ничего, катер тоже можно будет замаскировать, если хочешь! Дала идею Мисака-Мисака, закончив с завтраком.

- И нашу стоянку на осторове тоже, - добавил Гироро, что-то про себя прикидывая. Не иначе, оценивая готовность своего арсенала к вылазке на неизвестную территорию.

- Обойдемся, - решительно пресек я посягательства на командование моими ангелоидами со стороны инопланетных захватчиков, - Если уж отдыхать, то всем!

- Но об осторожности забывать все равно не стоит, - возразил Гироро. Я пожал плечами и перевел взгляд на Акселя. Тот повторил мое движение и уткнулся в свой чай.

- Аксель, ты хоть для приличия скажи что-нибудь, - попросил я, - В конце концов, это тебя Сето-тян убивать будет, если что.

- Пусть сначала из больницы выйдет после прошлой попытки, - презрительно фыркнул альбинос.

- Но мой папа не в больнице, Акселератор-сан, - после небольшой паузы осторожно заметила Сан-тян, - Конечно, даже придя в сознание, ему пришлось немного полежать, чтобы полностью оправиться, но никаких серьезных повреждений он не получил...

- А? - стакан Аксель от лица не убрал, так что нижнюю половину его лица я не рассмотрел. Но глаза у него несколько округлились. Похоже, он несколько недооценил ударопрочность своего возможного тестя и до сих пор наивно полагал, что сломав ему пару костей, на какое-то время избавлен от новых встреч. Наивный! Папаня Сан в каноне, если не ошибаюсь, в больницу в начале истории таки попал. Он скоростной поезд, на котором ненаглядная доченька в дом жениха уезжала, остановить пытался. На то, чтобы оправиться после неудачной попытки, ему потребовалось меньше месяца.

- Но все равно, Акселератор-сан, моего отца даже с ног сбить может далеко не каждый, так что тут есть, чем гордиться! - поспешно добавила Сан-тян, как-то по-своему истолковав затянувшуюся паузу, - Так что вам стоит гордиться своей силой!

Альбинос поставил стакан на стол, вернув на лицо прежнее скучающее выражение. Я про себя посочувствовал главе клана Сето. Если чутье не врет, в следующий раз его "зять" будет более точен в выборе уровня "противодействия".

- Стоп-стоп-стоп! Возмутилась Мисака-Мисака, вскочив и замахав руками! Я ничего не понимаю! Кто эта девушка, как она сюда попала, и почему Акселератор напал на ее отца!? Продолжала допытываться Мисака-Мисака, угрожающе подступая к подозреваемому...

- Долго же ты тупила, мелкая, - хмыкнул "главный подозревамый", легким щелчком заставив бушующую девочку плюхнуться обратно на место.

- Ее зовут Сето Сан, - сообщила Тоф.

- Она русалка, - добавила Нимфа.

- А с ее отцом у Акселя вышло просто мелкое недоразумение...

- Именно так. Мне очень стыдно за причиненное им беспокойство, - потупилась Сан-тян и покраснела, - Мой папа очень вспыльчивый... И крайне негативно относится к моей помолвке с Акселератором-саном...

- Меня зовут Ласт Ордер, но можно Ло-тян! Представилась Мисака-Мисака, улыбаясь. Ты и правда русалка? Добавила Мисака-Мисака, подавшись.... ЧТО?! Какая еще помолвка?! Вскирчала Мисака-Мисака, вскакивая! Почему...

- Говорю же, тупишь, мелкая, - снова прервал Ло-тян альбинос, новым щелчком водворяя непоседу на место. Обвел взглядом всех собравшихся за столом. Вздохнул и снизошел до объяснений, - Сан меня спасла, когда я тонул. А по их законам, если люди увидят русалку, ее казнят... А типа если я войду в их семью, то не считается. Вот и заключили помолвку.

Некоторое время народ переваривал новости. Сильнее всего всколыхнулась сфера эмоций Микото. Странно...

- Честно говоря, в подобное довольно сложно поверить, - вступила в беседу Куроко, - Слишком на сказку похоже...

- Но именно так все и было! - смутилась Сан, - Мои родители очень обеспокоились, и пригласили Акселератора-сана и Рина-сана к нам, чтобы все объяснить и найти решение... А потом Акселератор-сан прямо заявил папе, что берет меня в жены...

- Идея с половкой была ее матери, - добавил Аксель и ехидно ухмыльнулся, - А Рин сказал что в данный момент проще всего поплыть по течению, чтоб и Сан спасти, и нам отдых не испортить.

Мне стоило больших трудов не подавиться, так как вслед за пояснением альбиноса на мне разом сфокусировалось внимание присутствующих. Самым спокойным оставался капрал - он за свои попытки захвата земли и не такого навидался. От Нимфы и Куроко веяло сложной смесью удовлетворения и облегчения пополам с подозрением. Одобрение Тоф отличалось от аналогичного чувства Икарос острым привкусом ехидства. А от Ло-тян веяло откровенной враждебностью!

- Так что не откладывая в долгий ящик, мы просветили Сето-тяна, ее буйного, но безумно любящего дочурку морского якудзу, - добавил я светским тоном, намереваясь подложить Акселю ответную свинью. Мне еще каверз со стороны мелкой ушастой не хватало! - А когда тот заартачился, Аксель одним ударом впечатал тестя в скалу, метрах наверное в ста от места сватовства.

Сан кивнула, подтверждая мои слова и, зардевшись, мечтательно посмотрела куда-то вдаль. Наша компания дружно рассматривала наследницу клана Сето. По-моему, диагноз был очевиден. Судя по переместившемуся с меня на альбиноса и русалку "прицелу" в глазах Ло-тян, диагноз был очевиден не только мне.

- В любом случае, - подытожила Куроко, спокойно отодвигая от себя пустую плошку, - Думаю, мы должны принять предложение... И воспользоваться катером, столь любезно предлагаемым Сето-сан.

- А с ее папочкой всяко лучше драться вне дома, - ухмыльнулась Тоф, - особенно если он свой клан притащит.

- Ну и аргументы у тебя, - ухмыльнулся в ответ я, - Хоть вместе с Гироро теперь бункер из песка строй...

- Ну что вы, Рин-сама, - улыбнулась мне эспер, тряхнув собранными в два хвостика волосами, - Неужели вы и в самом деле собираетесь строить какой-то вульгарный бункер? Вам по праву положен замок!

- Планы на жилье потом обсудите, - съязвил альбинос, поднимаясь из-за стола. Он уже взял свои эмоции под контроль, и теперь от него лишь слегка веяло раздражением и скукой. А может, ему действительно пофигу?

- Не завидуй, я тебе, так и быть, тоже построю! - бросила Тоф ему вдогонку.

- И мне, и мне! Запросила Мисака-Мисака, прекратив коситься на Сето Сан...

- И тебе, не переживай... еще желающие есть?

- Тебя и так заказами завалили, - ухмыльнулся, вставая, - Я и сам себе песочный замок могу построить... Спасибо большое, Икарос! Ты готовишь все вкуснее!

Ангелоид кивнула, излучая радость. Вот так гораздо лучше! С Икарос все хорошо, да и поездочка предстоит нескучная... Впрочем, в такой компании это просто по умолчанию подразумевается!

Глава сорок третья. Сговоры и соблазны.

- Так, колу, соки и прочие напитки взяли... удачно, что Мияби и Син-тян на обратном пути заглянули в магазин... Хотя понятия не имею, где они свои авоськи прятали. Утром у них в руках я их что-то не видел, - я был занят сборами, одновременно участвуя в увеличении размера и индексации содержимого кучи появляющихся во дворе вещей. Уже как небольшой стог сена, надо отметить. Все же, предполагалось отправиться на пикник на необитаемый остров, откуда до ближайшего магазина тащиться довольно далеко. То, что для моих фамильяров подобное труда не составит, аргументом не являлось. Отдыхать - так все вместе!

- Такое решение не слишком рационально, - заметил Гироро, упрямо не желающий принять человеческий облик и потому сейчас волокущий в четыре раза больше себя самого пляжный зонтик по земле, - Но зато оно благотворно скажется на сплоченности команды!

- Ага, и это тоже... Да куда! Кидай его на дальний склон, к прочей утвари, здесь продукты... - я повернулся к Тоф, с кулака которой свисала сетка со смутно знакомыми розоватыми шарами, - О, кстати, давно хотел спросить, это что?

- А ты угадай, - ухмыльнулась маг земли. Я напряг чутье. И некоторое время озадаченно хлопал глазами:

- Но зачем... А! Маскировка от некоторых излишне сентиментальных?

- Точно! - довольная собой Тоф пристроила перекрашенные арбузы к краю кучи. Я только головой покачал. И ведь действительно. Круглый, зеленый и полосатый - вот признаки, вызывающие гарантированную симпатию Икарос, из-за чего у меня рука не поднималась резать арбузы в ее присутствии. Хотя в такую жару сия ягода-перерорсток являлась именно тем, что "доктор прописал". Мда. Только когда-то слепой девушке могла прийти в голову столь гениальная в своей простоте идея!

- А это что за корешки? - вопрос Тоф вернул меня к текущим занятиям:

- А, это бататы... Типа картошки, - я правильно истолковал приподнятую бровь собеседницы, - Ну не помню я, как у тебя дома аналог этой фигни называется! Это корнеплод, питательный, сладкий... Гироро их мастерски в золе печет... - я, конечно, на печеные бататы теперь смотреть не могу, но не лишать же остальных удовольствия?

- А, понимаю, - хмыкнула маг земли мне вслед. Я собирался провести ревизию холодильника на предмет забытых припасов, - ты пока у него в голове сидел, небось их возненавидеть успел...

- Ну, не то что бы возненавидеть, но слабую фобию пожалуй заработал... - я замедлил шаг и, повинуясь внезапно мелькнувшей в голове догадке, поинтересовался у удачно попавшегося на встречу керонца, - Слушай, Гироро, а ты к морским огурцам как относишься?

Капрал остановился. Не знаю, что было у него с лицом, но закрывающая его стопка пляжных полотенец слегка дрогнула. Да и мимолетного изменения в сфере эмоций, быстро впрочем взятых под контроль, было более чем достаточно. Я мягко хлопнул красную неваляшку по плечу, стараясь не задеть его ношу:

- Можешь не отвечать... Но все равно спасибо! Меня здорово выручило, что за два месяца в твоей голове я подхватил кое-что из твоих фобий! - после небольшой паузы я таки добавил, чтобы быть уж до конца честным:

- А ты, похоже, подхватил мою привычку говорить вслух... Так что будь внимательнее, а то сам понимаешь.... - и поспешно скрылся в доме, решив не дожидаться реакции. Все же у нас с Гироро не слишком приятельские отношения... С него станется и за базуку схватиться, если он конечно о сказанном мной раньше не догадывался...

Сборы, несмотря на мои субъективные ощущения, заняли всего час с лишком. С учетом, что большая часть нашей компании принадлежала к прекрасному полу, просто невероятная скорость! И в итоге наша неравномерно дружная компания собралась на улице рядом с поклажей.

- Нет, шезлонги, зонтики и прочее я еще понимаю, - произнесла Куроко, окинув внимательным взгялдом кучу высотой метра полтора, - Но, Рин-сама, зачем нам столько всего? Особенно еды? Тут, по-моему, на неделю хватит!

- Во-первых, народу у нас прилично, - хмыкнул я, - Во-вторых, не нужно недооценивать мой аппетит! И в-третьих, мы туда надолго, мало ли что может случиться... Сан-тян, надеюсь, это все в ваш катер поместится?

- Да... но, - за немного растерянную русалку продолжил Гироро:

- Но как ты предлагаешь это все до катера тащить? Даже с нашими особыми возможностями тут есть с чем повозиться! А ведь еще местные могут встретиться, так что о маскировке тоже надо позаботиться!

- Спокойно, у меня все продумано... только отойдите на пару шагов, - я же, напротив, подошел поближе к предполагаемой поклаже и потянулся к своей силе. Придуманный в процессе сборов фокус занял несколько больше времени, чем я ожидал - раньше я над своим пламенем подобным образом не изгалялся. Я заставил его не загореться и не сжечь, и даже не застыть, словно лед... Нет, в этот раз я заставил его обрести плотность, но частично сохранить изменчивость формы... Сплетя из него сетку, в которую закрутил все собранное для "пикника" барахло. Облегченно выдохнув, я вытащил из этой "авоськи" нить подлиннее, которую протянул Акселератору:

- А теперь тебе осталось только так изменить парочку векторов, чтобы эта куча воспарила в воздухе, аки гроздь воздушных шариков... Под которые Нимфа их и замаскирует.

Первой захихикала Ло-тян, видимо представив грозного эспера, шествующего в сопровождении облака разноцветных воздушных шаров. Следом наполовину снисходительно, наполовину восхищенно фыркнула Тоф - для нее подобные проявления магии были еще не привычны. Дальше заулыбались и остальные, кроме Сан, переводящей полные изумления глаза со своего "жениха" на гору вещей и на меня. Кажется, русалка еще не решила, шутим мы или нет.

Альбинос, к моему удивлению, высказывать свое "фе" не стал. И с кривой усмешкой одним легким пинком заставил спеленутый моим пламенем груз неспешно набрать высоту... После чего поклажа на миг подернулась рябью, словно изображение на быстрой перемотке, и вот уже эспер сжимает в руке нить от непременного атрибута большого праздненства - множества сбитых в одну гроздь воздушных шаров разных форм и размеров. Сан-тян и Ло-тян, дружно распахнув в восхищении рты, захлопали в ладоши. Я погладил по макушке едва заметно зардевшуюся Нимфу:

- Замечательно! Впрочем, ты и сама знаешь, какая ты умница!

- Еще бы, - немедленно вздернула нос синекрылая. Я улыбнулся и слегка взъерошил ей волосы, повышая голос, чтобы привлечь внимание остальных:

- Ну что, в путь?

К побережью мы спускались без спешки. Хоть никаких дополнительных тяжестей никому нести и не пришлось, но тропа сама по себе была довольно крутая и не то чтобы сильно широкая. Ло-тян, кажется, временно забыла про свою неприязнь к русалке, засмотревшись на картину "Акселератор с шариками". Последний, кстати, продолжал держать морду кирпичом, несмотря даже на подколки мелкой и присоединившейся к ней Тоф. Гироро включил анти-барьер, и, если чутье меня не обманывало, время от времени отрывался от нашей процессии, видимо, патрулируя местность. Мои фамильяры сгрудились кучкой и о чем-то беззаботно щебетали. Одного упоминания из уст Нимфы названия какого-то девчачьего журнала мне оказалось достаточно, чтобы перестать прислушиваться. Хотя позднее надо будет полюбопытствовать - тигрица и гарпия еще ладно, но вот какие выводы могут сделать из прочитанного ангелоиды... Думаю, оные выводы лучше будет узнать, прежде чем крылатые начнут применять их на практике.

Куроко постоянно перемещалась с места на место, непрерывно щелкая затвором фотоаппарата - если судить по "калибру" объектива, далеко не любительского уровня, - особое внимание уделяя обеим Мисакам... И если с младшей все и так было нормально, то вот на старшую все попытки подруги поднять ей настроение действовали слабо. Я плелся в самом хвосте, курил и изучал спину Рейлгана слегка рассеянным взглядом. Внутри у девушки творилось черт знает что... Правда, теперь она этот бардак держала под контролем, и, кажется, даже улыбалась и отшучивалась от Куроко... Но факт остается фактом. Мда, если подумать, на нее вывалилось не меньше, а кое в чем даже и побольше, чем на остальных... И есть неплохие шансы, что она сорвется... Кандидатурой номер раз в этом случае является альбинос. Конечно, скорее всего обойдется без жертв, но все равно до скандала и попыток подраться лучше не доводить. Вот только мне Микото изливать душу вряд ли станет... а как ее без доверительных бесед успокоить, я пока слабо представляю.

- Не парься, - непонятно когда присоседившаяся ко мне Тоф хлопнула меня по плечу, заставив сбиться с шага и возмущенно на нее зыркнуть. Чудом затяжкой не поперхнулся! - Эту задачку с наскока не решить. И все ровно и гладко тоже может не получиться. Но шанс есть... просто нужно много терпения... очень много.

- Да я знаю, - тихонько хмыкнул я, отметив, что мы немного подотстали и Рейлган нас не слышит, - Просто я к всей этой истории несколько пристрастно отношусь... - помолчав, я решил, что уж кто-кто, а Тоф продолжение воспримет нормально, - Потому что сам по уши завязан в чем-то подобном с Азулой.... Только кровищи в декорациях поменьше. Но менее сложным от этого наши отношения не становятся.

- А что с Азулой сложного-то? - искренне удивилась Тоф, - Ты ж вроде сказал, что когда она тебя на Агни Кае уделает, ты ей вернуться домой поможешь? Поставь условие, что если проиграет, то присоединяется к нашему гарему, и все дела!

Я все же подавился затяжкой и довольно долго не мог откашлятся. А откашлявшись, возмутился:

- Это ты уж черезчур упростила! И на каких это условиях, интересно, она к "нашему гарему" присоединится?

- На условиях команды победителя, разумеется! - фыркнула маг земли, - Так уж и быть, про розовые бантики я ничего говорить не буду, но...

- Угу, "на условиях команды победителя"", ага... - я задумался ненадолго и вздохнул, - Да ее в натуре Мияби и остальным держать придется! Причем каждый раз!

- Так, - рядом с нами появилась Куроко, и заговорщески зашептала, - Рин-сама, Тоф-сама, не честно исключать меня из обсуждения подобных замыслов! Тем более, что в случае с Азулой действовать нужно будет с точностью до наоборот! И даже без Агни Кая...

- В смысле? - хором вопросили мы с Тоф. Попутно я проверил, не греет ли кто из впереди идущих уши. Вроде никто - Микото занята своими мыслями, остальные слишком далеко. И хорошо. С такой темой беседы нам лишние уши ни к чему...

- В смысле что быстрее получится, если держать будут именно Рина... Ну, точнее, предоставить Азуле шанс заполучить беспомощного Рина без помех и явных свидетелей, - как о само собой разумеющемся отозвалась Куроко. Я забыл об остальных и попытался представить описанную ситуацию, - Главное не дать ей потом сбежать...

- Как-то мне даже страшно представлять, что Азула со мной в таком случае сделает... - тут я спохватился, сообразив, что собеседницами движет не просто желание устроить мою личную жизнь, - То есть, стоп! Ладно я, но вы-то двое с чего это на принцессу заритесь?!

- Как это с чего? Ты же фамильярами делиться отказался! А в случае с Азулой добычу делим по-честному!

- Тоф, я же говорил, что фамильяры сами должны быть не против, - я усилием воли прогнал возникшее перед глазами видение нашей бравой троицы насильников за работой, - И как показала практика, пока они к этому несколько не готовы...

- Рин-сама, - неодобрительно покачала головой Куроко, - иногда вы просто невероятно твердолобы! Хотя сами, вроде бы, пошутить любите...

- А кто говорит о шутках? - поинтересовалась Тоф, на ходу приобнимая Куроко, - Рин все правильно днем сказал, это ты с ним в моем гареме! И я совсем не против его расширить...

Куроко замерла, словно лягушка под змеиным взглядом. Остановившаяся одновременно с ней Тоф некоторое время смотрела эсперу в глаза, а потом с довольным смехом отпустила девушку и звонко щелкнула ее по лбу... Следом щелбан достался и мне, так как в ступор от подобного пассажа мага земли впала не только Куроко.

- Тоф-сама, то есть, вы все-таки пошутили? - промямлила Куроко, держась за лоб.

- Похоже... - я тоже потер пострадавшее место... Не кулаком, но тоже не слабо! Впрочем, "Тоф" и "слабо" понятия не совместимые, - Наверное, это наша расплата за тот сон... Кстати, Тоф, а в каком возрасте ты его увидела?

- Сон? - Тоф склонила голову к плечу, затем встрепенулась, - А, тот где вы на столе у меня дома... Точно, еще и за него! А вообще это была расплата за мою старую душевную травму, в ночь перед кометой Созина!

- А... - я с некоторой оторопью осознал, что краснею. Вот казалось бы... Впрочем, в своем смущении я был не одинок:

- То есть, Тоф-сама, вы видели?

- Ну, тогда я не могла вас ВИДЕТЬ, - фыркнула маг земли, - Но да, я потом долго жалела, что пошла вас двоих искать...

Куроко задумалась. Хм, видимо, эспер вспоминает прошлое в свете открывшихся фактов... Ладно. Тут я спохватился, что мы здорово отстали от остальных. Пришлось догонять... Куроко так и вовсе исчезла. Что ж, остается только надеяться, что никто из местных не будет вечером друзьям за пивом рассказывать о призраке сумасшедшей девочки-фотографа... Мда. Признаться, от сердца немного отлегло. Похоже, я где-то в глубине души всерьез опасался, что придется выяснять, кто же все-таки главный в нашем гареме...

- А мы разве это уже не выяснили? - ухмыльнулась Тоф. Я ухмыльнулся в ответ, надеюсь, не менее плотоядно:

- Не считается. Тут надо либо весь гарем вместе собирать, либо проводить, так сказать, "индивидуальные встречи"... - я сделал небольшую паузу и добавил, - А вообще - все эти свадьбы, гаремы и так далее не более чем придуманные обществом условности. Мне кажется, глупо пытаться загнать в их рамки то, что связывает нас.