Зачарованный принц Геенны

- Ага... - вздохнул я, - Впрочем, я сам виноват, нечего было лезть Сакуму спасать... Ну он меня и сграбастал, и нас обоих Арканом Варуны накрыло. Тогда мне удалось удрать... А вернувшись, я узнал, что Хапсиэля с преподавательской работы уволили, за самовольную двадцатилетнюю отлучку, и он теперь дворник...

- Самовольную? - переспросила Микото, - Но его же вроде запечатали?

- Запечатали. Студенты. Как оказалось, он мог разбить их заклятие в любой момент, - криво улыбнулся я, - Но ребята очень постарались, чтобы ненавистный им любвеобильный ангел СТРАДАЛ... короче, Хапсиэль все двадцать лет не мог насытиться испытанными в той печати ощущениями...

- Чего? - выразил общее мнение Гироро. Спокойными остались только мои фамильяры, которые уже знали эту историю.

- Кайфовал он, говорю, - вздохнул я, - Ладно, пойдемте уже отсюда... надеюсь, лекция уже кончилась... Зато, с другой стороны, вы видели Хапсиэля... и избежали его приветствий... Немногие в Макадемии могут таким похвастаться! И, кстати, не бойтесь, насколько мне известно, больше таких тут не водится...

И мы двинулись к одному из центральных корпусов, где профессор Сагами уже должен был заканчивать лекцию.

- Братец Рин, а почему, если ты ясновидящий, ты не смог предотвратить недавнее столкновение? Ведь достаточно было просто туда не пойти... Спросила Мисака-Мисака, догоняя задумавшегося лягушонка и пытаясь дернуть его за хвостик...

Я закончил набивать трубку и лишь тогда освободил свой хвостовой плавничок из пальцев девочки:

- Потому что, технически, никакой я не провидец, - я затянулся и продолжил, - Просто в момент пробуждения силы у меня... ну, скажем так, были видения... Я узнал о историях, которые, как оказалось, происходили в других мирах. Или происходят. Или будут происходить. Но будущего я не знаю, лишь иногда помню некий канон, по-которому должны вроде бы развиваться события... Ну и еще кучу всякой не относящейся к делу инофрмации...

- Все равно здорово! Восхитилась Мисака-Мисака. А расскажи что-нибуть интересное про Акселератора, попросила Мисака-Мисака, хитро улыбаясь.

- А? - эспер приподнял бровь. Хоть такого поворота он не ожидал, но не сильно удивился. Я задумался, копаясь в памяти. Обманывать невинные детские ожидания, щекочущие мое чутье, не хотелось... Но и ляпнуть что-нибудь не то и осложнить себе же жизнь не хотелось еще больше. Однако идея подкусить с легонца альбиноса тоже была довольно заманчива!

- Та-а-ак... - протянул я, отметив, что эспер слегка напрягся, - Почему у него волосы белые ты вроде и сама знаешь... О! Когда вы первый раз встретились, он так долго не обращал на тебя внимания потому, что не слышал. Он возвращался из магазина, и его достал шум на улице, так что он просто настроил свою способность на отражение всех звуковых волн... И, задумавшись, довольно долго не замечал, что за ним кто-то идет.

- Я знала! Я самого начала подозревала, что Акселератор прирожденный растяпа, просто тщательно это скрывает! Вскричала Мисака-Мисака, торжествуя!

Тоф и Гироро хором фыркнули. Аксель скорчил недовольную морду, но, если верить чутью, он ожидал услышать что-то гораздо менее приятное для вспоминания. Куроко вежливо улыбнулась... мои фамильяры тоже держали марку, хотя и находили ситуацию довольно забавной.

- Подождите, то есть Ло-тян САМА нашла Акселератора и САМА попыталась заговорить с ним? - Микото спрашивала таким тоном, будто речь шла о приехавшем на пляж позагорать снеговике. Надо сказать, всю дорогу внимание Рейлгана постоянно металось от новых мест, людей и впечатлений к альбиносу и Ласт Ордер... Уж не знаю, что ее удерживало от немедленного выяснения, что к чему. Может, непрерывный поток событий, не дающий возможности притормозить и разобраться в деталях? Куроко, кстати, этот вопрос тоже волнует, хотя она и держит себя в руках. Да и вообще что-то они все заволновались... В любом случае, сейчас не время начинать активные попытки примерения пятых левелов... Тут ой как много предстоит разгребать. И без поддержки Фудзимото я в это не сунусь! Потому что для меня эти убитые Акселем десять тысяч - не более чем абстракция, деталь сюжета... да мне вообще с трудом в такие цифры верится! Сколько лет он должен был их мочить, а? А ведь, похоже, таки правда... Короче, не время и не место для этого разговора. Вон, Ло-тян только молча кивнула, значит, тоже понимает.

- Ага... но пока на эту тему рано говорить, - наконец сказал я, прерывая затянувшуюся паузу. Куроко осторожно спросила:

- Рин-сама, а вы знаете, что меня эта тема тоже беспокоит, благодаря нашей связи через персональную реальность?

- Да нет, я же вроде тебе говорил, что я эмпат. Чую эмоции, особенно негативные, - отмахнулся я. И тут до меня дошло, - Я что, только что все это вслух говорил?!

Дружное молчание было мне ответом. Даже Тоф сдержалась, хотя ее, похоже, просто распирало от желания спросить, кого это белобрысый угрохал в таких количествах и при чем тут Микото. Четверка эсперов, кажется, переваривала новость о том, что двоих из них будут мирить. Капрал и фамильяры хранили спокойствие - они рационально решили, что пока информации недостаточно для каких-либо выводов. Да уж, вот так ляпнул...

Новая пауза была еще более долгой и еще более неловкой. Все понимали, что продолжать прежний разговор не стоит... Но и из головы он просто так у обитателей мира "Индекса" не шел. А мои девочки сомневались, пытаясь выбрать, как именно нужно спасать ситуацию. Проходили секунды... Тоф уже к чему-то прислушивалась, кажется, позабыв о висящей в воздухе тяжести. Первым заговорил, как ни странно, Акселератор. Нет, то, что альбинос быстрее всего возьмет себя в руки, было предсказуемо, но вот что он попытается возобновить беседу, я как-то не ожидал:

- Но, надо сказать, интересная у тебя способность... Все маги настолько разностронни или только ты? В одном наборе пирокинез, регенерация, плюс эмпатия да еще и видения какие-то... Тот тип в шляпе тебя не зря "сыном Сатаны" обзывал!

- Рин-сама - полудемон, поэтому его сфера восприятия, похоже, отличается от человеческой, - рассудительно заметила Куроко, - Но все же, такое прозвище это как-то слишком...

- А что за Сатана такой? - поинтересовалась Тоф, - я думала, это отца Рина так зовут...

- Сатаной в христианстве называют очень могущественного демона, как правило их царя, владыку Ада, дала справку Мисака-Мисака, покачиваясь на носках.

- А христианство - это такая религия, распространенная во многих мирах, - предвосхитил я следующий вопрос мага земли. Однако, не ожидал что они тогда разобрали всхлипывания Мефисто... Ну да, они же не из Ассии, так что такая реакция понятна... - И в некоторых из них даже вполне соответсвующая истине. В моем родном мире существуют два измерения, Геенна и Ассия. В Ассии обитают люди... в целом, это вполне обынчный мир, похожий на тот, где обитали все кроме Тоф... Не обижайся, но твоя родина и правда уникальное место...

- А я и не обижаюсь, - ухмыльнулась девушка, - я наслаждаюсь своей исключительностью! И что, в этой твоей Геенне живут демоны которыми правит Сатана?

- Ага... Не помню только, считается он одним из царей или нет. В Геенне заправляют восемь сильнейших, порожденных самим Сатаной демонов... Восемь царей. Одного из них вы, кстати, уже встретили - тот самый тип в белой шляпе, которого так насмешила моя нынешняя внешность.

На лицах слушателей явственно отразилось смесь удивления и недоверия. Только капрал поверил сразу. Ну и еще мои фамильяры, но они и так были в курсе, похоже...

- Не верите - сами потом у него спросите, думаю, он с удовольствием похвастается. Мефисто уже незнамо сколько лет ошивался в Ассии. Он обожает людей и их развлечения... а потому активно помогал ордену экзорцистов, чтобы другие демоны не портили его игрушки и не ломали ему кайф... А уж когда я вернулся из хаоса и сообщил, что миров много... - Я потихоньку продолжил прерванное было движение, - Короче, думаю, скучать весь остаток вечности он не собирается... Так, к чему это я... А! Сын Сатаны, да... Это не прозвище. По времени моего родного мира мои способности пробудились меньше полугода назад, так что времени кличку заработать пока не было. "Сын Сатаны" - это констатация факта. Я и мой брат родились от одержимой владыкой Геенны женщины... И при этом я умудрился унаследовать фирменную фишку "папаши" - синее пламя... Поэтому под понятие "отродье Сатаны" подпадаю только я, а очкастый далматинец тут вроде как и не причем...

- Утебя есть брат? - поинтересовалась маг земли, которую моя родословная наименее впечатлила. Я хмыкнул:

- Ага, младший брат-близнец. Серьезный такой, в очках. Поскольку у него пока даже демоническая кровь не полностью пробудилась, от обычных людей он только родинками отличается...Что впрочем не так уж плохо, так как официально нас убили во младенчестве... и если вдруг вскроется, то казнить всякие фанатики попытаются только меня... - я замолчал, погрузившись в свои мысли. Кстати, как там Юкио? Помогли ему в Макадемии с его пробуждающейся демонической кровью? Да... вот верну свое тело и займусь активным влиянием на судьбы окружающих. А то после клуба "Далматинец", мне кажется, энтропия в жизни Юкио снизилась до неприемлемых величин... Хотя, если Сиеми и Шура все еще продолжают делить очкарика... Минуточку. Энтропия? А ведь что-то в этом есть!

- Рин-сама, - со мной поравнялась Куроко. Остальные шли в прежнем темпе, видимо, еще не до конца переварив новость о моем происхождении, - Но если это правда, и Сатана владыка Геенны, то вы, получается, принц мира демонов?

- Принц? - удивился я, - ну да, получается что так... хотя этот титул мне и в хвост не впился... а что?

- Да нет, Рин-сама, просто любопытно стало... - Куроко мило улыбнулась и поотстала. Эспер чему-то здорово развеселилась... а следом за ней и Микото, видимо тоже что-то такое сообразив. Я молча недоумевал. Чего это они? Когда веселье перекинулось на альбиноса и захихикавшую Ло-тян, я не выдержал и, затормозив, резко развернулся:

- Так что?! Чему радуесь-то? Колитесь, мне же тоже интересно!

- Да, расслабся, Рин, я тоже не поняла... Все же провидец из тебя так себе, - беспечно ответила заложившая руки за голову Тоф. Маг земли и керонец похоже были на другой волне... Что, какая-то специфическая для мира "индекса" шутка? - Хотя насчет чествования белобрысого ты, как ни странно, угадал...

Пару секунд все молчали.

- А? - на этот раз я опередил альбиноса с выражением своей озадаченности, - Тоф, с чего ты взяла?

- Ну, все встречные, завидев нас, начинают волноваться, перешептываться и куда-то торопиться... а за зданием, которое мы сейчас обходим, собралась настолько большая толпа, что я чувствую, как они переминаются с ноги на ногу, даже отсюда... При этом я не ощущаю опасности и могу припомнить только один повод, по которому нами может заинтересоваться такое количество народа...

- Так... - когда в Макадемии много народу собирается в одном месте, это настораживает. Независимо от повода, катастрофа масштабом не ниже среднего гарантирована. Да. Так что прежде чем туда соваться, было бы неплохо разведать обстановку. Я повернулся к своим девочкам, - Нимфа, ты можешь подключиться к сети Макадемии и посмотреть, что там творится?

- Легко! - фыркнула синеволосая и на миг приложила ладони к вискам. В паре шагов от нас открылось довольно большое голографическое окно, в которое мы с интересом уставились. Я хмыкнул и снова принялся набивать трубку. Однако же...

На площадке перед учебным корпусом, который мы обходили, было не протолкнуться. Народ гомонил и уровень шума потихоньку нарастал. Пусть и не половина, но значительная часть студенток теперь носила униформу горничных от Мефисто. Многие из них держали в руках цветы... и что-то с ними такое делали, явно накладывая какие-то заклинания. Чуть в стороне спешно сыгрывался небольшой оркестрик... Причем зуб даю, что обычных музыкальных инструментов там не было! Кто-то наколдовывал над толпой иллюзии приветсвенных баннеров, другие левитировали вверх какие-то шары.... Вот один из них случайно лопнул, обсыпав ближайших к нему людей конфети, вызвав смех и град подколок в адрес неуклюжего магика. Так же готовили к запуску праздничные феейрверки. Однако же... нет, я конечно подозревал, что Хапсиэль достал всех, но что новость о его поражении так быстро облетит всю Макадемию и народ так шустро самоорганизуется...

Тут я заметил мечущегося то туда то сюда и сыплящего указаниями профессора Штайна и сообразил, кто есть главная движущая сила намечающегося торжества. Черт, я и не думал, что главный ушкофетишист настолько социально активен! Ага, вот кто-то подвешивает здоровенные портреты Акселератора - и когда главное успели? - и девушки легкими пассами заставляют цветы свиваться в венки вокруг них... Странно, это еще зачем? Вроде же чествовать собираются, а не хоронить! Впрочем, мало ли... О, а вон суета, готовят благодарственные дары герою. И отвечающая за них - кажется, ученица профессара Сагами, возвышающаяся над толпой благодаря своему "костюму". Со стороны эта штука похожа на гибрид боевого скафандра и голема профессора, - решительно отпихивает от кучи коробок, футляров, разноцветных склянок и каких-то совсем загадочных предметов нескольких студенток... Одетых исключительно в завязанные красивыми бантиками ленточки и, кажется, пытающихся стать главным украшением вручаемых избавителю даров... Черт, похоже, без своей пугающей репутации Аксель по популярности переплевывает Юкио!

Но все равно не ожидал такого размаха... Хотя, чего это я! Это же Макадемия! Тут не мелочатся!

- Аксель, - решил предупредить я альбиноса, созерцающего показанную Нимфой картинку с наиболее перекошенным лицом из всех, что я видел в его исполнении за все наше короткое знакомство, - я конечно понимаю, что это твой триумф и все такое... Но будь настороже. Особенно, видишь вон того мечущегося мужика в очках, у которого в руках обруч с ушками? Наверняка он тебе эту хреновину вручить попытается. Ни в коем случае не надевай ее! В лучшем случае просто прирастет... И никакое отражение не поможет, уж поверь... Да и без этого обруча, думаю, тебя многие попытаются приворожить, отравить или вызвать на поединок, из зависти или желания прославиться... Словом, обычные риски вернувшегося с триумфом героя...

- Они что, все добанулись?! - наконец обрел дар речи эспер. Похоже, меня он толком не слушал, среагировав лишь на первое и последнее слово моего монолога. А его эмоции... Ого, похоже у Акселя со словом "герой" связана какая-то психологическая травма. Я даже не понимаю толком, что у него в душе такое бурлит... но негатива там много, очень много! - Какой из меня, на хрен, герой?!

Мисака Микото в душе согласилась с альбиносом, и тут же удивилась этому факту. Я задумчиво пыхнул дымком.

- Ну так что, мы идем веселиться или нет? - поинтересовалась Тоф.

Глава двадцать седьмая. Неудавшийся триумф.

Затянувшись поглубже, я выпустил клуб дыма, прошедший прямо сквозь голографическое изображение готовящегося торжества. Затем еще раз оценил мимику и состояние эмоциональной сферы виновника сего достославного события. И лишь после этого ответил магу земли:

- Нет, думаю, для первого дня это будет уже перебор, - если Акселя туда пустить, то не знаю на счет трупов, но госпитализированные будут точно, - Тем более, что хоть и подобных Хапсиэлю тут больше нет, но и других психов хватает...

- Вроде вашего куратора, Рин-сама, отомстившего вам за то, что вы забрали у него своих фамильяров и он не успевал доделать мангу к комикету?

- Именно, Куроко, именно, - согласился я с эспером, - Тем более, что второй по шибанутости сейчас является организатором всей этой толпы... И поскольку, в отличие от Сакумы, у него нет очень рассудительной девушки с ушками и в форме горничной в качестве фамильяра... Короче, скоро там все пойдет в разнос, даже если мы там не появимся...

О, а ведь это мысль! Пожалуй, пришло время провести контролируемый эксперимент. Я посмотрел на указанное в уголке изображения время:

- Вот только нужный мне профессор Сагами находится в этом корпусе, и его лекция вот-вот закончится... Да... но, думаю, всей толпой нам туда тащиться не обязательно.

Аксель не позволил облегчению отразиться на своем лице. Лишь брезгливо буркнул:

- И хорошо... Делать мне больше нечего, в такой херне участвовать...

Ласт Ордер промолчала. Ей пойти хотелось, но, похоже, она понимала состояние альбиноса получшее остальных. У Микото мысль о чествовании убийцы ее младших сестер-клонов как героя вообще не умещалась в сознании. Куроко приняла во внимание мои слова насчет того, что скоро там все пойдет в разнос.

- Да ладно, - Тоф к атмосфере нашей беседы осталась глуха. Причем, похоже, намеренно, - Вечно ты занудствуешь, Рин! Такой шанс повеселиться пропадает!

Я вздохнул. Синклавия и Мияби, кстати, придерживались того же мнения. Хотя, казалось бы, они лучше прочих представляют, чем может в Макадемии подобное столпотворение закончиться. Ну да ладно.

- И все же, мы, думаю, воздержимся. Мне, честно говоря, хотелось бы побыстрее вернуть свое тело... Или хотя бы примерно оценить сроки, в которые мне удастся в него вернуться, - последнее замечание было не лишним, так как пропускной способности печати могло оказаться недостаточно, чтобы сразу все вернуть на круги своя. Впрочем, я уже вполне освоился со своей керонской оболочкой. А поскольку крылья я запитал через печать, то проблем с энергией у меня не было, в отличие от Гироро. Капрал, экономя, большую часть экскурсии проделал пешком, взлетая лишь на лестницах, чтобы не тратить время на карабканья по слишком высоким для него ступенькам... Я же мог парить сколько влезет. А у антибарьера батарейки довольно мощные... Я выбил трубку и сунул ее за ремень, определившись с планом действий:

- Поэтому все мы туда не пойдем. Поступим так - мы с капралом отправимся туда и встретимся с профессором... Вы же либо подождете нас здесь... хотя лучше будет, если вы отправитесь к полигону, где мое тело находится.

- Рин-сама, вы думаете... - начала Куроко, но я ее прервал:

- Уверен. И даже быстрее, чем может показаться на первый взгляд. Если не верите, то пусть Нимфа оставит изображение, по пути посмотрите... Кстати, Нимфа, спасибо большое, как всегда, твои способности очень выручают! - спохватился я. С привычкой принимать все как должное нужно бороться, особенно когда речь идет о Икарос и ее подруге... Которая, кстати, подбоченилась, скрывая охватившую ее радость:

- Естественно! - я аж зажмурился. Да, хвалить, хвалить и еще раз хвалить! Конечно, я снова подсел на эмоции ангелоидов... но, какого черта? Они МОИ ангелоиды, они сами выбрали меня своим мастером даже после того, как я их освободил... А если кто-то попробует нашу связь разрушить - от него не останется даже пепла. Причем, если вспомнить поведение Икарос, то мне даже вмешиваться не придется.

- А разве ты один сходить не можешь? - вернул меня к текущим заботам недовольный вопрос капрала. Синклавия, Мияби и Икарос, кстати, больше беспокоило почему я не хочу взять их с собой... Черт, как же приятно ощущать, что тебя кому-то не хватало!

- Потому что мне нужен кто-то, кто сможет меня если что из этой толкучки вытащить... и кто тоже может замаскироваться, - я постучал по лбу рядом с генератором антибарьера.

- Тогда я могу пойти, - бодро вызвалась Нимфа. Я улыбнулся и покачал головой:

- Нет, для вас у меня есть более важное задание.

- Мастер Рин, я думаю, ваши гости смогут и сами с помощью Трин найти дорогу... - возразила Синклавия и ойкнула, так как Мияби наступила ей на ногу. Однако, и у этих двоих, оказывается, мнения иногда не совпадают.

- Нет, если бы речь была просто о заботе о гостях, я бы так не волновался - они все и сами могут о себе позаботиться, - собравшаяся, видимо, сказать что-то резкоеТоф довольно улыбнулась:

- Хорошо, что ты это понимаешь...

- Ага, - кивнул я, мысленно потирая лапки в предвкушении. Все же, не так часто мне доводилось видеть мага земли выбитой из равновесия... А именно это я и собирался сейчас проделать, во избежание, так сказать, дальнейших осложнений в стиле Танарот, - Тоф, что Аанг сказал о причинах моего изгнания?

- Ну, Быстрые Ноги был слишком подавлен и подробностей не рассказывал, - немного замялась обычно непрошибаемая магесса. За нее продолжила Куроко, тоже с заметной долей неуверенности... Не ясно правда, с чем именно связанной:

- Аватар сказал, что вы убили Азулу запрещенным способом, нарушив равновесие мира... И у него не оставалось никакого выбора, кроме как вас изгнать...

- В целом, верно, - кивнул я, - Не то чтобы я хотел ее так убить, но она была слишком сильна, и я не смог одолеть ее, не потеряв контроль... Так вот, ритуал, во время которого я извлек свое сознание из тела, и после которого и понеслась вся эта канитель с вселениями, имел своей целью воскрешение Азулы.

- ЧТО?! - а Тоф и Куроко тоже могут говорить хором, если захотят!

- То есть ты рискнул всем и в итоге оказался в теле инопланетного головастика, - из прочих слушателей первым заговорил альбинос. Микото и Ло-тян пока просто стояли с распахнутыми ртами, - потому что пытался воскресить врага, которого едва смог убить? - Капрал, уже поднявшийся в воздух, тоже выглядел удивленно. Для керонца у красной неваляшки, надо сказать, мимика довольно сильно развита. Я выждал секунду для пущего эфеекта и лениво бросил:

- Ну почему же "попытался"?

- Рин завершил ритуал, - выпалила Нимфа, лучась гордостью за мастера.

- И выполнил задуманное, не смотря на обстоятельства, - добавила Мияби с тем же чуством. Несколько мгновений мои "гости" переваривали услышанное

- ЧТО?! - и снова хорполучился довольно слаженный, правда один голосок выбился из общего строя:

- Ах, это так романтично! Воскликнула Мисака-Мисака, обхватывая себя руками чтобы удержать переполняющие ее чувтсва...

- Ага, романтично. Не могу передать, насколько... - не удержался я от сарказма. Следующий вопрос заставил меня поперхнуться воздухом, который я набирал для продолжения:

- Ты что, как и говорил тогда, действительно собираешься затащить Азулу в свой гарем и заставить носить бантики?!

- Рин-сама?! - впрочем, кажется, от вопроса Тоф опешил не один я, - Вы действительно собирались такое сделать?

Я кое-как совладал с собой и ответил:

- Тоф, ты же прекрасно понимаешь, чтобы с Азулой такое проделать и чувствовать себя в безопасности, ей нужно выжечь весь мозг... А это тогда уже была бы не та Азула, и вся бодяга с ритуалом потеряла бы смысл... Впрочем, не скажу, что нынешняя Азула тоже прежняя, - ухмыльнулся я последней мысли и обратился к своим фамильярам, - Я ведь так понимаю, Азула и Изумо где-то в Макадемии?

- Да, мастер... Они заняты какими-то исследованиями...

- Спасибо, Икарос, я так и думал, - кивнул я своим мыслям. Ну да, девушкам небось захотелось разобраться в своих новых возможностях... А на это, даже с помощью Трин, требуется время, - Так вот. Тоф и Куроко, как и я, были врагами Азулы... И мне бы не хотелось, чтобы, если они встретяться, тут произошел инцидент в духе моей младшей сестренки... Могу я вас попросить проследить за этим?

- Да, мастер, - дружно отозвались все четверо, похоже, осознав важность задачи. Умницы!

- У братца Рина и младшая сестра есть? Спросила Мисака-Мисака, подавшись вперед от любопытсва.

- Угу, типа того... я вас при случае познакомлю, думаю, вы поладите, - хотя мысль о том, чего может Ло-тян нахвататься от Танарот, меня несколько смущала. Хотя на морду Акселя будет однозначно интересно посмотреть... с безопасного расстояния, - Ладно, мы пошли, увидимся позже! Гироро?

- А? - капрал, погрузившийся в себя, встрепенулся, - да, я готов.

Мы активировали антибарьеры и полетели где-то на высоте трех метров, провожаемые внимательным взглядом кого-то из нашей компании, двинувшейся в сторону "закрытого полигона". Зуб даю, принцессу и Бровки они встретят где-то по пути... или, с моей удачей, напорятся на них, ожидая нашего возвращения. Я конечно не уверен, насколько удастся избежать разрушений... и не будет ли их больше из-за моей просьбы... Но на кого, кроме моих девочек, я еще могу положиться? И если не верить им, после того, что они для меня сделали - то можно сразу вешаться. А так - мы еще поборемся! И с безумием и хаосом в моей жизни тоже. Некоторые особенности которого, я, кстати, сейчас собираюсь выяснить экспериментально... Для начала надо проверить с минимально возможным воздействием... От обдумывания которого меня отвлек Гироро:

- Что ты задумал? Ни за что не поверю, что ты потащил меня с собой просто так!

- Ты прав, - согласился я, - Хочу теорию одну проверить... Ну и повеселиться заодно!

- То есть, испортить всем этим людям праздник? - капрал угодил в яблочко своим замечанием, - Ты, кажется, и так это сделал, не дав явиться виновнику торжества!

- Ну, Аксель бы им все испортил еще больше, - вернул смешок я, - Он-то вообще во все это, как и ты, случайно вляпался... И в этом торжестве виноват, по-хорошему, не он... - меня озарило, - А вот с него я и начну!

- Ты что, и правда думаешь, что я стану пятнать свою честь участием в твоих идиотских планах?

- Ну, в планах Кероро ты же участвовал, - аргумент был весомый. Замыслы сержанта керонской армии частенько не ограничивались хотя бы простейшим здравым смыслом, - К тому же, я и не собираюсь тебя ни о чем постыдном просить. Просто повиси у выхода из корпуса... Если выйдет профессор Сагами, сними антибарьер и попроси его подождать, пожалуйста. Его легко узнать, это такой невысокий мальчик в синей мантии со светлыми волосами... А то мне нужно парой слов тут кое с кем перемолвиться, а потом я в этой толпе профессора могу и не найти...

Капрал посмотрел на море голов под нами, потом перевел взгляд на меня и довольно долго его не отводил.

- Ладно, в конце концов, ваши пекопонские заморочки мне безразличны, - решившись, сообщил он, - Все что меня интересует - это возвращение в свой мир!

- Я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты туда вернулся, в благодарность за твою помощь, - я легко выдал ожидаемую собеседником фразу. Мефисто на моей памяти еще ни разу напрямую не врал.

- Хорошо. Но тебе лучше не нарушать своего обещания, - и керонец лег на курс к входу в здание. Я кивнул и двинулся в сторону Штайна, выделяющегося среди прочей толпы уровнем активности и бушующими эмоциями. Да. Фелес редко когда прибегал ко лжи. Тем более в тех случаях, когда это не служило определенным целям. Вот если бы он сказал, что ему для возвращения всех моих "гостей" позарез нужен какой-либо артефакт, тогда да, можно было бы усомниться в том, имеет ли искомый предмет какое-либо отношение к перемещению обратно...

- Нет, нет, нет! Куда вы громоздите этот дурацкий помост! - надрывался Штайн, - Тут же должна быть ковровая дорожка! Герой прошествует по ней, а девушки будут осыпать его лепестками роз!!! Так должно чествовать триумфатора! А эта убогая конструкция просто убивает все! Прочь! - профессор взмахнул руками, и что-то, похожее на колонну из белого мрамора рухнуло в открывшийся у самого пола портал... Туда же чудом не свалилась пара студентов. Ага, кажется, уже начинается...

Профессор раздраженно отвернулся и посмотрел на стиснутый в кулаке обруч с ушками:

- Однако что же это такое, - пробормотал он едва слышно. Впрочем, я висел буквально у Штайна над ухом, так что не упустил ни звука, - После поражения в Маюконе я надеялся, что величие героя сокрушившего самый страшный ужас, поможет всем осознать великолепие ушек! А он все не появляется... Да и вообще, все же, идея воздеть на него мое последннее творение перед всеми слабовата... Он должен явиться как триумфатор, ослепляя всех сиянием своего мое! А для этого нужно передать их ему заранее!

Ага. Вот значит как. Получается, сейчас Аксель благодаря мне удаляется из опасной зоны... Потому что никого искать этому фетишисту уже не придется. Я подавил смешок и, выключив антибарьер, вкрадчиво зашелестел прямо в заостренное ухо профессора:

- Нет, должно быть наоборот! Ведь избавителю нужна награда! А какая награда лучше мое ушек? И если у всех здесь будут ушки, то герой, появившись, проникнется их великолепием, и сам заполучив ушки, поднимет мое академии до недосягаемых высот!

Штайн резко выпрямился, словно его хлестнули кнутом по спине. Я снова активировал маскировку и осторожно начал отступление. По эмоциям профессора я точно видел, что "минимальное воздействие" произведено. Конечно, речь так себе... но для этого маньяка весомыми были бы и более нелепые убеждений, если в них присутсвовали бы слова "ушки" и "мое", повторенные больше одного раза.

- Эврика... - тихо прошетал Штайн. Все, теперь только назревающие осложнения начнутся без всяких переходных фаз. - Как и ожидалось от ученика Сакумы, гениально... - я ошарашенно моргнул, но профессор уже вскочил на небрежным жестом наколдованный помост, с жаром обратившись к студентам, - Друзья!!! Тот, кто спас нас от ужаса, двадцать лет нависавшего над нами словно злой рок, заслуживает самой величайшей, самой бессценной награды! И этой наградой может быть только...

Я, не слушая дальше и задвинув подальше мысли о единстве безумия и гениальности, стремительно пронесся ко входу в здание.

И вовремя. Профессор Сагами, похоже, только что вышедший после окончания лекции, рассматривал висящего перед ним в воздухе капрала. Причиной слегка приподнятой брови механоида был автомат в руках керонца. Оружие не было направлено на профессора, но в красной неваляшке было что-то такое, что заставляло думать о том, что это временно.

- Гироро, нафига тебе ствол?! - возмутился я, долетев до места потенциального конфликта и выключая антибарьер, - Профессор Сагами, простите пожалуйста моего спутника! Он из другого мира и еще не до конца освоился...

- Я не собирался никому угрожать, - возразил капрал, - но волнение в толпе нарастает, и оружие должно быть под рукой, если ситуация резко поменяется...

- Ну, думаю, вы несколько преувеличиваете, - мягко заметил глава дисциплинарного комитета,рассматривая нас со сдержанным интересом, - Хотя да, сегодня тут удивительно оживленно... В любом случае, чем могу вам помочь, господа?

- Я - Окумура Рин, профессор, - принялся я излагать свое дело, - во время последнего ритуала мое сознание выкинуло из тела... пришлось возвращаться во временном сосуде. Но Трин сказала, что для получения доступа на полигон с моей прежней оболочкой нужно полученное от вас в личной беседе разрешение...

- Окумура-кун? - бровь механоида поднялась еще выше, и его взгляд за какое-то мгновение буквально ощупал меня, взвесил и просветил на рентгене. Диагнозом стала слабая усмешка, - Однако твой учебный график один из самых разнообразных в Академии... Трин!

- Да, профессор, - лик богини в распахнувшемся окошке был как всегда бесстрастен.

- Открой временному сосуду Окумуры Рина, пожалуйста, доступ на полигон... А еще лучше, отмени этот глупый статус, которы Сакума-кун сочинил, - распорядился глава дисциплинарного комитета, - И, кстати, ты ведь могла сделать это и без моего распоряжения...

- Да, но мне показалось, что вам будет интересно лично взглянуть, - невозмутимо отозвалась Трин. Я чуть на зажал себе рот руками, чтобы удержать прыгнувшее на язык восклицание. Не удивлюсь, если окажется, что и от маршрута мы не отклонились, а он просто проходил мимо сторожки Хапсиэля!

- Достаточно было бы голограммы, чтобы не вынуждать студентов терпеть неудобства дольше необходимого, - усмешка Сагами стала заметно шире, - Но не могу сказать, что меня не позабавило увиденное... Кстати, а чем это Франкен-кун занят? И по какому поводу такое столпотворение?

Я начал тихонько сдавать назад и поймал взгляд Гироро. Выполняющий аналогичный маневр капрал ткнул пальцем вверх. Кивнув друг другу, мы одновременно вывели крылья на максимальную скорость и двумя снарядами взмыли в небо. В последний миг перед стартом я успел заметить, что Штайн срывает чехол со своего помоста, а лицо профессора Сагами рассекает пополам тоненькая трещина... Но, наверное, показалось. В любом случае, знакомиться с еще одним Мимигаром я не хотел. Мне и первого раза с избытком хватило!

Взмыв метров на пятьдесят, мы сбавили скорость и я спросил Гироро:

- А почему такая траектория ухода?

- Во-первых, таким образом противнику сложнее предсказать дальнейшие маневры, - отозвался карпал, - Во-вторых, штука под чехлом у очкарика, с которым ты говорил, сильно смахивала на полустационарый генератор поля... Точного назначения не знаю, но в любом случае вертикальный взлет позволял покинуть сферу возможного действия кратчайшим маршрутом.

- Назначение у всех изобретений этого психа одно, - отозвался я, совершая разворот в сторону, где чувствовались мои фамильяры, - Добавлять ко всему разумному звериные ушки... И с этой задачей они справляются более чем эффективно...

- Звериные ушки? - переспросил капрал, ложась на параллельный курс, - Зачем?

- Фетиш у него такой, - фыркнул я, - говорю же, психов тут хватает... В прошлый раз у Штайна взбесился самоходный излучатель... И пока эту штуку смогли остановить, в Макадемии царил форменный бедлам... Причем сам Штайн активно сопротивлялся попыткам выключить его изобретение. А с учетом того что профессор Сагами вроде как следит за порядком, там внизу сейчас такое веселье происходит...

Гироро фыркнул в ответ:

- Дурдом. Зато понятно, почему ты такой...

- Кто бы говорил, - обиделся я, - В доме семьи Хината дурдом ничуть не хуже!

- Возможно, - неожиданно согласился керонец, - Но, пожалуй, это и к лучшему. Я думал над тем, что ты сказал, перед тем как мы столкнулись с тем... типом.

Капрал замолчал, похоже, подбирая слова. А я пытался припомнить тот разговор. Честно говоря, внезапная встреча с Хапсиэлем изрядно меня встряхнула, а потому предшествовавшая ей беседа вспоминалась слабо. Вроде бы, я собирался поприкалываться над Гироро на тему его ксенофилии... Точнее, его великой любви к Нацуми.

- Я керонец. Я солдат. Это не просто моя жизнь, это моя сущность. Со мной может случиться что угодно. Меня могут одолеть враги, предать друзья, может послать на убой начальство.. Оружие может отказать, и весь мир может стать моим противником. Но я все равно останусь собой, и пока мой дух не будет сломлен, а тело уничтожено, у меня будут шансы на победу.

Я про себя в очередной раз удивился, как столь ярая преданность долгу уживается с регулярным саботажем капрала.

- Я могу и сам стать предателем, могу проигнорировать приказы, могу лгать и действовать подло... Если буду верить, что поступаю ради достойной цели. Ради того, что для меня важно, - опа, то есть, он все же это осознает?

- Но я не сбегу и не отступлю. Потому что самим собой, керонцем и воином, меня делает готовность встретить собственный страх и шагнуть ему навстречу. Я готов на все ради Нацуми, - на последних словах Гироро запнулся, но нахмурился и решительно продолжил, - Если понадобиться, я пойду на все и пожертвую всем, защищая ее жизнь, ее счастье и то, что ей дорого. И это тоже моя сущность. И мои чувства к Нацуми так сильны именно потому, что я тот, кто я есть.

Я терпеливо слушал, гадая, к чему все же ведет лягушонок. Разговор, продолжением которого был выслушиваемый мной монолог, я уже более-менее в памяти восстановил. Но все равно ключевая мысль пока была не очевидна.

- И поэтому я не могу просто "бросить вторжение", "превратиться навсегда в человека" и "счастливо жить со своей возлюбленной". Не потому что это будет бегством или трусостью, нет. Просто это буду уже не я. И этому "не я" счастье Нацуми будет уже не так важно. И, Нацуми, которая выберет этого "не меня" уже будет не той Нацуми...

- А тебе не кажется, что это просто оправдания? - поинтересовался я, заинтригованный. Получалось что-то вроде любви змеи к мангусту, - Попытки просто оттянуть миг выбора?

- А тебе не кажется тогда, что воскрешение тобой врага ничем от моих оправданий не отличается? - огорошил меня капрал. Черт, похоже, уничтожение мной его псевдоличностей здорово его изменило... - И пожалуй, даже хуже них, так как ты рискуешь снова поставить себя перед выбором, убивать ее или нет.

- Не рискую, - отозвался я, - убивать Азулу опять я не буду.

- Но выжигать ей мозг ты ей тоже не станешь, хотя и считаешь, что это единственный надежный способ себя обезопасить, - ох, уел меня красный гаденыш! Ведь, как ни крути, а решать за Азулу я отказался...

- Именно. А я отказался решать за Нацуми. И отказался от окончательного выбора. Потому что как только один из нас сломается, все потеряет смысл. Я именно тот кто я есть и люблю ее той, кем она является. И если мне придется выбирать между ее счастьем и возможностью остаться самим собой, - в голосе Гироро зазвучала решимость, - Я не знаю, каков будет мой выбор... но сделав его, я не буду колебаться, потому что это в любом случае будет последний выбор в моей жизни.

- Угу, путь воина есть принятие смерти, - рассеянно отозвался я, пытаясь понять, что же откликается в моей душе на слова собеседника.

- Не совсем. Принятие возможности смерти, - Гироро неожиданно весело усмехнулся, - Это только звучит мрачно. Столкновение моего долга солдата и моей любви к Нацуми и порождает ту самую волну, которая наполняет мою жизнь. И я намерен оседлать эту волну и нестись на ее гребне, даже если в итоге меня размажет о скалы.

Я молчал, все еще пытаясь разобраться в себе. Почему меня так цепляют слова капрала? Не потому ли, что его жизнь наполнена похожим безумием? Что-то ведь перекликается... и моя теория, эксперимент по подтверждению которой еще не завершился, тоже имеет к этому какое-то отношение...

- И хотя мечтать о тихой счастливой жизни на берегу моря вместе с любимой конечно здорово... - продолжил керонец совсем уж весело, - Но это не моя мечта. Ты сам вспоминал тот случай, когда Нацуми предложила мне прогуляться вместе с ней, верно? Помнишь, что было дальше? Всю эту беготню, стрельбу, толпу коммандос Нишизавы и полет на истребителях в финале? И мой с Нацуми прыжок на одном парашуте, когда обломки столкнувшихся самолетов сыпались с неба на фоне заката?

Я хмыкнул. Да капрал прям поэт! Ну да, вполне обычный день по меркам того мира. Земля даже ни разу не была на грани уничтожения или порабощения - благодать и спокойствие...

- Так вот, это было ИДЕАЛЬНОЕ свидание в моем понимании. А в уютном домике у моря такому места не будет. А значит, там не будет места и мне. Настоящему мне. А раз там не может быть настоящего меня, то и мечта эта - просто утопия.

Ага. Настояший Гироро. То есть тот, который остался после уничтожения мной остальных его субличностей. И весь пафосный монолог которого, по сути, сводится к одной простой идее. "Я тот, кто я есть и мой выбор - ходить по грани, не выбирая, в какую сторону падать"... А там, как говориться, либо эмир либо ишак... То есть, либо канат кончится, либо пополам разрежет... либо правое с левым сольется... Хотя это уже хаос получается...

- А пусть и хаос, - мда, вот интересно, а я по-прежнему говорю вслух или он мои мысли уже читает? - Я по-настоящему жил только ходя по самой грани во многих сражениях. И только на этой грани узнал цену своему выбору. И только благодаря этой грани я встретил Нацуми... и только эта грань связывает настоящего меня с ней. И если хаос - это то, к чему я приду по этой грани - значит, в нем есть то, к чему я стремился!

Что-то, настойчиво нащупываемое мной внутри собственной души, внезапно проснулось, и обернулось клинком, рассекшим незамечаемую мной раньше пустоту внутри. И на миг отразившим в полированной грани меня самого...

- Еще бы, ведь хаос включает в себя все! - Я расхохотался и заложил крутой вираж, заходя на посадку. У приземистого купола полигона нас ждали две неравные группы. Аксель, Микото и Ласт Ордер сгрудились у висящего в воздухе большого голографического окна. Судя по всему, они были заняты наблюдением за тем, во что превратилось несостоявшееся чествование спасителя Макадемии. А чуть в стороне, на дистанции удра друг от друга стояли Азула, Изумо, Тоф и Куроко. И атмосфера у них, надо сказать, была довольно напряженной... А вокруг, словно в оцеплении, стояли мои фамильяры. Сверху казалось, что девушки стоят на вершинах восьмиконечного креста с неравными планками... Продолжая смеяться, я резко затормозил, зависнув над центром увиденной с высоты фигуры, и мягко опустился на землю, деактивировав крылья. Однако, символичненько... Да. Хаос включает в себя все. И внутри, и снаружи.

Глава двадцать восьмая. Заманчивое предложение.

- А вот и я! - со смехом я совладал очень быстро. Махнул рукой Тоф и Куроко и повернулся к двум другим участницам противостояния, в самую середку которого приземлился, - Изумо, Азула! Рад снова видеть вас двоих... во плоти и по отдельности...

У девушек синхронно дернулась левая бровь. Ждать, пока они самостоятельно сообразят, с кем имеют дело, я не стал:

- Это я, Рин. Вам что, не сказали, что обратно мне пришлось добираться вот в такой форме?

- Рин? - переспросили обе хором. Дальнейшая поведение отличалось. Изумо тихонькуо хрюкнула и отвернулась, пытаясь рукой удержать рвущийся из груди смех. Азула же заломила бровь еще больше и с издевательской улыбкой сообщила:

- Ну что же, в ТАКОМ виде я, пожалуй, даже рада тебя видеть.

- И то неплохо, - вернул улыбку я. Неприятным побочным эффектом длительного совместного существования принцессы и Бровок оказалось то, что их эмоции я теперь не понимал в равной степени... Впрочем, не уверен, что это сильно бы мне помогло. О чем говорить с Азулой, я, честно говоря, попросту не знал. После всего, что между нами было, так сказать, какие-то нейтральные разговоры казались несколько неуместны... Стоп, а разве я вообще должен с ней разговаривать?

- Действительно, - ответил я сам себе после непродолжительного молчания, - тело я тебе вернул, силу тоже... даже пару способностей добавил... Власти ты конечно лишилась, но это бы по-любому произошло и без моего участия. Так что теперь перед тобой целый новый мир и гора возможностей! - я подпрыгнул, всплеснув руками, будто показывая размер этой самой горы. В моем нынешнем теле такие жесты смотрелись весьма уместно, о чем свидетельствовала нотка веселья в эмоциях наблюдателей, - Поздравляю! На этом пока все, главное, не устрой проблем тут, ладно? Тоф, Куроко, вас это тоже касается, война-то давно закончилась!

Маг земли и эспер одновременно отвернулись, негромко хмыкнув. Азула кокетливо похлопала ресницами на манер Тай Ли:

- Что ты Рин, я, как и все дни до этого, буду хорошей девочкой! - губы принцессы снова зазмеились в усмешке, - Я не настолько глупа, чтобы подставляться под когти твоего гарема.

- Эй! - Хм. А у Куроко и Тоф синхронизация на уровне, несмотря на годы разлуки... С одной стороны. Хотя вроде до этого они особо в этом смысле не выделялись... Может, совместное участие в остановке Флота Пепла дало такой эффект?

- Она не вас имела ввиду... - вздохнул я.

- А, Икарос и остальных? - уточнила маг земли, - тогда это наш общий гарем!

- Нет, Тоф-сама, - поправила Куроко, - Гарем подразумевает одного мужчину и много женщин... с этой точки зрения мы тоже входим в гарем Рина-сама... на положении первых жен...

Изумо резко справилась с весельем и посмотрела на Куроко весьма странным взглядом. Мне даже показалось, что часть чувств в глазах Бровок связана вовсе не с последней фразой эспера.

- Если речь идет о порядке, - заметила сбоку Мияби, - То первыми будем мы с Синклавией.

Фраза тигрицы заставила всех собеседниц дружно повернутся в ее сторону. Кроме Акселя и компании, занятых своим, тоже довольно интересным, судя по интенсивности эмоций, разговором. Микото трясла бедного Гироро как грушу, схватив за ремень. Ничего внятного, похоже, капрал ответить не мог из-за растерянности и смущения - Смущения?! Однако же! Нет, сам факт новостью не был... но на моей памяти подобную реакцию у красного керонца вызывала только Нацуми и связанное с ней - что только злило Рэйлган еще больше. Так.

- Порядок тут не при чем, - воспользовался я хорошим поводом сменить тему, - равно как и гарем, которого у меня все равно нет... Хотя жаль, конечно. С вашего позволения, я спасу своего красного собрата....

Провожаемый недоумением с примесью разочарования - в другой момент я бы непременно остановился, чтобы выяснить, кто именно его испытывал - я активировал крылья и подлетел к самым свежим персонажам в моем круге знакомств.

- Что ты мямлишь?! - от Микото уже понемногу сыпались искры, - Ты можешь внятно ответить, ЧТО вы такого сотворили, что несостоявшийся праздник превратился в ЭТО?!

Проследив за указующим перстом девушки, я обнаружил, что экран демонстрирует вполне высокобюджетную батальную сцену. Пресловутый "полустационарный генератор поля" Штайна выглядел как уже знакомый мне Мимигар-Зет, только с тремя кошачьими головами, поставленными друг на друга тотемным столбом, на желтенькой гусеничной и повернутыми в разные стороны. Сию замершую посреди площади конструцию, переодически рассылающую вокруг потресиквающие разрядами кольца радужного свечения, окружал форменный бедлам. Куча оснащенных ушками и хвостиками студентов держала оборону, охраняя творение Штайна от наседающих големов профессора Сагами и некоторых других - видимо, членов дисциплинарного комитета - ребят. Время от времени у кого-то из нападавших появлялись непредусмотренные природой наросты на голове - и он присоединялся к обороняющимся... Но число защищающих артефакт оставалось примерно тем же: их по одному обездвиживали и куда-то уносили, видимо, за пределы действия поля... Сагами и самого Штайна нигде видно не было.

- Микото, прекрати трясти беднягу, - попросил я эспера, оторвавшись от зрелища, за которым Ло-тян следила с восторгом и легким беспокойством за участников. Чувства Акселя были более спутанны, но в них явственно проглядывало удовлетворение... Да уж, идея чествования себя любимого пришлась альбиносу явно не по душе.

- ТЫ!!! - Рейлган выпустила мешком свалившегося вниз капрала и перевела взгляд на меня, - Это ты виноват! Что за безумие там из-за тебя происходит?!

- Ну, виноват в некотором роде я, - отрицать смысла не было, - но я только дал идею... А что происходит, я и сам не понимаю. Почему жертвы защищают эту штуковину?

- Мимигар-Зет Пати Эдитион, - как всегда невозмутимо сообщила Трин из появившегося рядом с большим окошка, - Помимо трансформирующего поля генерирует ментальные импульсы, внушающие подвергшимся его воздействию две установки. "Соблюдать мое образа" и "Защищать Мимигар-Зет Пи Эй"...

- Однако, - присвистнул я, глядя, как здоровенный оркоподобный магик с парой кроличьих ушек жеманно пытается отхлестать по щекам схватившего его голема, - Штайн учел прежние ошибки...

Честно говоря, ни каких угрызений совести я не испытывал. Этот сдвинутый фетишист все равно бы сорвался, рано или поздно... а жертв пока не было. Големы были все же стражами порядка и стремились только обезвредить буйствующих... а те, в свою очередь, концентрировались на обороне... Да. Первую стадию эксперимента можно было считать успешной. Теперь надо было приступать ко второй... Пока пострадавшие все же не появились, а то мало ли... А чем дольше длится этот бедлам, тем больше шансов, что произойдет еще что-нибудь.

- Икарос, - окликнул я розовокрылую девушку, отвернувшись от экрана, - Скажи, пожалуйста, ты можешь уничтожить эту штуку, не повредив тем, кто ее окружает? И, желательно, издали?

- Да, мастер, - спокойно отозвалась ангелоид, - "Артемидой" можно управлять в довольно широких пределах, точно контролируя радиус поражения и мощность залпа.

- Здорово, - довольно улыбнулся я, - тогда, если тебе не сложно, слетай, пожалуйста, туда и быстренько взорви этот Мимигар Зет Пи Эй, хорошо?

- Да, мастер, - Икарос распахнула крылья и стремительно сорвалась с места.

- Я могла бы взломать его и остановить, - Нимфа, если чутье меня не обманывало, завидовала подруге. Точнее, завидовала тому, что та получила от мастера приказание... Вот ведь черт. Да, неудивительно, почему в их цепь контракта не встроен механизм подчинения... Несмотря на то, что свобода воли у ангелоидов, похоже, имеется, они нуждаются в мастере! Да уж... но, похоже, они вполне могут взбунтоваться или хоть как-то сопротивляться, если поймут, что мастер не достоин... Правда для этого должен быть кто-то, с кем этого мастера можно сравнить... Я поборол вздох. Да, чего скрывать, я ни за что не соглашусь отпустить Нимфу и Икарос второй раз. Но, хотя бы, могу утешаться тем, что они сами меня выбрали. И еще тем, что если я буду плохим мастером, они теоритически могут от меня уйти...

- Спасибо, Нимфа, я знаю, - Хотя я в любом случае не смогу переплюнуть бывшего хозяина Беты, - Но просто после предыдущего случа я понял, что поделки профессора Штайна лучше уничтожать. Этот псих все равно новых понаделает, так незачем облегчать ему работу... Но все равно спасибо, надеюсь, в следующем подобном случае ты тоже не откажешься мне помочь.

- Неужели он постоянно мастерит что-то подобное? - шокированно спросила Рейлган, пока Нимфа пыталась скрыть свои радость и смущение за независимым видом. Я усмехнулся:

- Судя по всему, да... меня угораздило попасть на одну его лекцию для ознакомления...

Пока я развлекал слушателей историей своего первого знакомства с гением главного ушкофетишиста Макадемии - а заодно и более подробно объяснял суть его мании - на площади произошли изменения. В тотемный столб генератора поля с разных сторон влетело несколько оставляющий лиловый свет огней. Примененное Икарос оружие не задело никого из сражающихся. Комбинация множества небольших взрывов подбросила творение Штайна в воздух над толпой и разнесла на куски. При этом еще несколько снарядов "Артемиды" предотвратили попадание осколков в людей на площади. Гироро и Тоф, снявшая повязку, чтоб посмотреть, хором присвистнули.

- Задание выполнено, мастер, - сообщила ангелоид, приземляясь рядом со мной спустя секунд сорок.

- Ага, вижу... Спасибо, Икарос, - отозвался я, глядя на приходящих в себя студентов, опрокинутых и немного контуженных ударной волной но зато лишившихся звериных частей, - Ты молодец, это была просто филигранная работа!

- Да, - ровным голосом отозвалась Альфа, излучая робкую радость. Видимо, она еще не совсем свыклась, что меня абсолютно не смущает тот факт, что мой ангелоид вместо "домашнего любимца" оказался стратегическим оружием... Хотя, с моей жизнью - это плюс а не минус. С учетом, с какого калибра противниками приходится сталкиваться... И с кем, возможно, придется.

- Кстати, Трин, - эта мысль заставила меня задаться вопросом о других последствиях проведенного опыта, - А куда делись профессора Штайн и Сагами?

- В данный момент они беспорядочно перемещаются по полигонам Академии, - сообщила виртуальная богиня, - Похоже, профессор Сагами решил в этот раз не закрывать глаза на проиворечия организованного профессором Штайном мероприямия уставу Академии...

Штайн, похоже, прекрасно понимал, что его идеалы глава дисциплинарного комитета не разделяет... Равно как и разницу в силе. В данный момент очкарик снова нацепил примененный в битве против Хапсиэля трансформирующий обруч... Только на этот раз звереформа была более поджарая и маневренная. Эта модификация позволяла ушкофетишисту не давать преследователю сократить дистанцию, а также уклоняться от ракет и выстрелов всевозможных орудий - профессор Сагами вел погоню восседая на плечах у не виденного мной раньше голема... И пушками эта махина была увешана по самое не могу! На голову блондинистого мальчика был надет обруч с розовыми заячьими ушками, удивительным образом совпавших по цвету с пучком щупалец, извивающимся перед главой дисциплинарного коммитета. Концы этих не свойственных человеку органов располагались глаза, а корень пучка прятался где-то в голове профессора, лицо которого в данный момент было раскрыто пополам, словно Портал Изумо.

- Ну, думаю, преподаватели сами разберутся со своими разногласиями! - преувеличенно бодро сказал я после нескольких минут наблюдения за погоней, - А у студентов своих проблем хватает...

- Действительно, Рин-сама, - согласилась со мной Куроко, - думаю, вам все же лучше вернуться в прежний вид как можно скорее...

- Значит, нужно быстрее найти принцессу, да? Пошутила Мисака-Мисака, отворачиваясь от надоевшей передачи.

- Зачем искать, она уже здесь! - к моему удивлению, эту фразу произнесла Изумо, развелселившаяся одновременно с эсперами, - Ну что, Азула, раз все так удачно сложилось, будешь расколдовывать Рина поцелуем?

- И что ты предлагаешь мне целовать? - холодно осведомилась принцесса народа Огня, похоже, скрывая растерянность, - Эту фиолетовую жабу или тот кусок льда на полигоне? Честно говоря, ни один из вариантов меня не вдохновляет...

- А! - я наконец-то сообразил, что к чему, - Ну вы... Нет, второй вариант не подходит, пробуждал уснувшую в хрустальном гробу принц... а принцессе действительно пришлось целовать лягушку... и, кстати, я не жаба, а керонец! - последнее я произнес с удивившей капрала и меня самого гордость. Черт, нужно избавляться быстрее от этого тела, пока шрам обратно не появился и не возникло нестерпимое желание пересобрать и почистить оружие, - Так что пока без поцелуев обойдусь...

С этими словами я заспешил внутрь полигона. Остальные, посмеиваясь, потянулись за мной. Остряки, блин... Но от кого от кого, а от Акселя и Бровок я такого не ожидал!

... Внутри просторного зала обнаружился лежащий плашмя на полу большой кристалл застывшего синего пламени, похожего на кусок льда... или на стеклянный гроб, если принять во внимание смутно виднеющийся сквозь синеву силуэт. Все дружно сделали вид, что не заметили лежащего на вместилище моей физической оболчки смятого одеяла и подушки. Уж не знаю, чем руководствовались остальными, а мне стало на до мелочей - подошел к кристаллу сбоку и прижал обе ладони к поверхности, словно пытаясь сдвинуть ее с места. Некоторое время было тихо, только Ласт Ордер постукивала пятками, приподымаясь на носках от нетерпения.

- Ну что? - первой не выдержала Тоф. Не удивительно, знакомая ей магия тесно связана с движениями и не требует долгого времени на подготовку. Я покачал головой и сел, привалившись спиной к самолично сотворенной "консевре".

- К сожалению, сразу вернуться не получится, - признался я, достав трубку и шаря по ремню в поисках кисета, - Боюсь, тут придется здорово поломать голову... И держать всех все это время не обязательно... Трин! - я перевел взгляд на раскрывшееся окошко со спокойным желтоглазым ликом, - Ты не могла бы... ну не знаю, чем-то занять Акселя, Ло-тян, Микото и Капрала... Помощь Тоф и Куроко мне может понадобиться... да и всех остальных тоже. А эти четверо к моим заморочкам по-большому счету отношения не имеют, чего их зря томить... Не знаю, если можно, организуй им тестирование какое, или попросил Такуто, если он тут, им компанию составить...

- Хорошо, Рин, - отозвалась главная бюрократка Макадемии, - Тем более, что их способности представляют интерес.

- Но мне хотелось остаться посмотреть! Возразила Мисака-Мисака...

- Точно! Зачем нам еще какие-то тесты проходить!? - поддержала свою младшую сестренку Рейлган, - мне этого добра и дома хватает!

Акселератор кивнул. Я вздохнул:

- Во-первых, сейчас я буду долго думать а потом долго обсуждать нюансы, о которых вы мало что знаете... Во-вторых, если я ничего не путаю, Ло-тян, как и прочие сестры имеют некоторые проблемы со здоровьем, - все трое выходцев из Академия-Сити встрепенулись, - Возможно, в Макадемии есть средства, могущие эти проблемы решить... Да и в любом случае, информация вам лишней не будет...

- А если ты опять во что-то влипнешь? - подозрительно осведомился альбинос, - с кого нам тогда требовать помощь с возвращением?

- Аксель, дружище, сунь руку в карман. В любой, - попросил я. Эспер скептически приподнял бровь, но послушался. Тут его лицо приняло удивленное выражение и он вытащил из кармана ключ, украшенный фиолетовой сферой. Я пояснил, - Даже не обязательно в карман лезть, можно просто пошарить где-то, куда никто не смотрит... в щели между камнями или под кроватью. Главное не смотреть. После того как они на вас настроились, ключи сами вас находят... и помогают окрыть путь к Плексус Зейт когда угодно и откуда угодно. А, думаю, там Мефисто вам подскажет...

- Но где я тут буду искать дверь с такой замочной скважиной? - поинтересовалась Микото, озадаченно разглядывая собственный ключ, извлеченный откуда-то из-под юбки. Похоже, из кармана "фирменных" шортиков Рейлгана.

- А замочной скважины может вовсе не быть, - сообщила Изумо, - была бы закрытая дверь. Главное не сосредотачиваться на том что делаешь, подойти и не глядя вставить ключ и повернуть. Тогда артефакт сработает...

Ух ты, не знал таких нюансов... Хотя, если вдуматься, я же как-то открыл путь в Плексус Зейт из комнаты в общежитии... А там был английский замок, в щель которого пресловутый шедевр Мефисто даже влезть не должен был!

После некоторых сомнений эсперы все же выслушали объяснения куда идти от Трин и двинулись к выходу. Капрал, в дискуссии не участвовавший, тоже развернулся, сообщив:

- Меня все эти тесты не интересуют, но я понимаю, что проблема сложная и посторонние будут только мешать. Но солдат должен уметь ждать... если возникнут вопросы по керонской анатомии, я буду снаружи...

- Слушай, Рин - спросила Изумо, когда провожаемый взглядами оставшихся капрал покинул полигон, - а почему у него хвоста нет? Он только у тебя отрос, из-за твоего демонического происхождения? И вообще, что случилось с сознанием владельца того тела, в котором ты сейчас?

- Ну, хвост у Гироро тоже когда-то был, - хмыкнул я, - Керонцы, несмотря на невероятно высокий уровень технологий, во многом не отличаются от лягушек. Так что я еще просто молод... головастик, так сказать. Что же касается "владельца" то изначально я занял тело как раз этой красной неваляшки, на свою голову.

Я коротко перессказал историю своего заточения в голове капрала, после небольших колебаний не утаив и подробностей своего освобождения. Азула и Изумо держали мимику под контролем, фамильяры переживали за меня. Тоф качала головой неодобрительно - попытка выместить зло за собственный промах на посторонних ее не впечатлила. Куроко же искренне обрадовалась, когда услышала, что по счастливой случайности мое буйство было остановлено до того, как кто-либо серьезно пострадал.

- Поэтому у моей нынешней оболочки никакого другого хозяина нет, - подвел черту я, сворачивая историю до того, как она коснется моих похождений в мире снов... По многим причинам, - Так что, этот сосуд можно даже попросту развоплотить и перенести мое сознание в прежнее тело... Вот только проблема в том, что даже без печати способностей керонской формы на такую задачу не хватит... ни по мощности, ни по требуемому уровню контроля. Я даже не могу снова взять под контроль застывшее пламя, - я постучал по "хрустальному гробу" на который опирался, - честно говоря, я пока не знаю, с какой стороны подступиться к этой задаче... Боюсь, может понадобиться много времени чтобы найти решение...

- Чем ты вообще думал, так запечатывая свое тело? - поинтересовалась Изумо недовольно, - Если бы не этот дурацкий лед, мы бы вытащили тебя обратно давным-давно!

- Изумо-сама и Азула-сама разработали ритуал призыва вашего духа с помощью физической оболочки, - пояснила Синклавия, видя удивление на моей бело-фиолетовой морде, - Но не смогли решить двух проблем...

- Да мы бы все равно не стали заключать контракт еще и с ними! - фыркнула Нимфа.

- Так, - я потер лоб. Даже не знаю, чему стоило больше удивиться: тому, что Азула помогала Изумо придумать что-то во благо мне, тому, что принцесса и Бровки зачем-то хотели заключить контракт с моими фамильярами или суффиксу "-сама" от гарпии по отношению к этим двоим. Нет, я не ревную, просто удивляюсь... - Если можно, подробнее. Что за ритуал?

- Стандартный ритуал Призыва Духа, выполняемый тут студентами первого года обучения, - пояснила Мияби, заставив Тоф и Куроко удивленно поднять брови. Впрочем, я тоже не знал об этой детали, - С той разницей, что требовалось призвать именно ваш дух, мастер Рин, а не подходящий под определенные параметры. К сожалению, заключенный с нами контракт предохраняет вас от принудительного вселения...

- А потому для того чтобы все прошло как нужно, призыватель должен тоже связан этим конртактом, чтобы наложение защит привело к их нейтрализации, - добавила Азула, - причем именно с твоими фамильярами, так как их волшебство очень индивидуально и вплетено в контракт.

- Ну раз этот ритуал тут даже первогодки делают, - вступила в беседу внимательно слушавшая Тоф, - то я и Куроко без проблем справимся!

- Тем более, что контракт у нас есть, - добавила эспер. А я внезапно понял, почему Бровки ее так внимательно рассматривает. Она ведь видела ее лицо, в том самом фееричном шоу, устроенном мне Гу во время полета на остров Ириомоте! - Хотя я и не до конца понимаю, каким все же образом мы тоже оказались в него включены. Насколько я поняла, заклятие привязывалось к личности, а мы-то сохранили свои индивидуальности...

Вот интересно, а Бровкам ее лицо просто кажется знакомым, или она точно помнит, что именно говорила Гу, приняв обличье Ширай? Впрочем, с учетом моей нынешний ситуации, это скорее праздное любопытство...

- Это, скорее всего, из-за меня, - робко сказала Синклавия, опустив глаза в пол, - Я предложила охватить плетением даже те части ментального поля мастера, которые не поддавались анализу, положившись на полученные косвенными расчетами данные... Кроме того, хоть я и не очень сильна, но во мне смешаны силы гарпий и сирен, одних из наиболее древних родов сверхъестественных существ, чья связь с хаосом очень сильна... Песни сильнейших сирен могли заставить путников преодолевать даже завесу между мирами, идя на зов... Хотя до самих певиц они не добирались, погибая за гранью - я решил не спрашивать, откуда тогда об этих самых путниках знают.

- Дело не только в этом, - пожала плечами Мияби, - волшебство, творимое богом и демоном вместе само по себе выходит за рамки законов мира, и способно даже иногда подменить естественный порядок вещей... Хотя для этого, конечно, мы слишком слабы... Но для того, чтобы заклятье преодолело бурю хаоса и сплелось вокруг связанных с вами, мастер, нас двоих оказалось достаточно. Простите пожалуйся, - тигрица уперлась руками в пол и я поспешно замахал руками, прежде чем она коснулась лбом пола:

- Мияби, прекрати! Мы и сами в троем толком не понимали, что тогда сотворили, вам-то тем более было неоткуда об этом узнать! - Бровки подозрительно прищурилась и я, не удержавишсь, брякнул, - Изумо, чтобы ты знала это не ТО о чем Гу тогда в самолете говорила!

Судя по слабому румянцу, я попал в точку. Однако, кажется я здорово недооценивал воображение Камики-сан! Впрочем, по кое-каким воспоминаниям о поведении Паку мог бы и догадаться... Я тряхнул головой, пытаясь вернуться к более соответсвующим моему положению мыслям.

- В конце концов, это и хорошо... Хотя бы с одной проблемой - как запихнуть меня в тело - разобрались. Осталось правда решить вопрос с тем, как мою бренную плоть извлечь для проведения необходимых манипуляций...

- Вот как раз это-то несложно, - огорошила меня Азула, чьи закинутые друг на друга ноги свешивались с глыбы застывшего пламени рядом с моим плечом, - Я не знала, как уговорить твой гарем заключить договор еще и с нами... Они, знаешь ли, очень подозрительно ко мне относятся, с чего бы это?

- Видимо, чувствуют, что тебя в отличие от меня вид ничего не делающего подчиненного раздражает, - фыркнул я прежде, чем Тоф успела возмутиться, - И что ты хочешь в замен за свой маленький, но очень полезный секрет?

- Ты преувеличиваешь мою капризность, - фыркнула в ответ принцесса, - Да и не секрет это вовсе... Ты ведь не забыл, какую второю форму мы с Изумо получили по твоей милости?

- Я столько времени потратил на ваше превращение, что не смог бы забыть при всем желании, - отозвался я, снова раскуривая трубку, - Мне показалось, что способность превращаться в меч все же лучше, чем необходимость оный меч за собой таскать, рискуя сломать...

- Я и не подвергаю сомнению твой опыт в этом вопросе, - яду в голосе Азулы оказалось достаточно, чтобы даже Бровки поморщилась, хотя уж ей-то казалось бы, не привыкать, - Но есть маленький нюанс. У нас остался канал к твоей силе. И если снова инициировать нас этим "синим пламенем", - принцесса вложила в имя моей силы долю иронии, - то мы вполне сможем заставить эту глыбу стать помягче... И наложить на тебя печать, при этом сами останемся вне ее! Правда для того, чтобы это все проделать, двум твоим подружкам придется одолжить нам свои тела, когда мы примем вторую форму...

- Ага... вот оно что, - протянул я, - значит, хочешь получить доступ к моей силе в придачу...

- Рин-сама...

- Ты же не думаешь, что все так просто? - перебила Куроко Тоф, - Азуле нельзя доверять!

- Ай, с возрастом твоя слепая подружка стала еще более подозрительной, - почала головой принцесса.

- Я больше не слепая! - ехидно сообщила Тоф, - Но если бы знала, что Рин тебя воскресит, предпочла бы, чтобы эти глаза остались у него...

- Ах, как романтично, - я даже не глядя мог сказать, что на лице у Азулы написано "ах, какая редкостная чушь", - Но сейчас не о твоих глазах речь. Ваша помощь необходима, чтобы мы с Изумо могли остаться в здравом уме при работе с таким количеством силы, что Рин сдуру вбухал в эту глыбу... А сами мы, даже после инициации, не сможем призвать достаточно мощи, чтобы повредиться в рассудке... и представлять для него угрозу. Это если забыть об остальном гареме вашего хвостатого друга, - Азула обвела всех ехидным взглядом и упруго соскочила на пол.

- Но я понимаю, что вы мне не доверяете. Хотя я всего лишь хочу отдать долг, расплатившись за свою нынешнюю свободу... Подумайте, а я пока пойду понаблюдаю за той красной жабой... Можете узнать детали у Изумо и Трин - я с ними консультировалась.

Мы молча смотрели вслед принцессе. Азула сбавила шаг и уже у самого выхода из зала бросила через плечо:

- Конечно, я не возражаю, если вы откажетесь и будете сами искать решение. Тем более, что ты сейчас еще головастик, и у тебя вся жизнь впереди... Сколько там живут лягушки?

- Керонцы - достаточно долго, - буркнул я, но принцесса уже ушла.

Глава двадцать девятая. Перетягивание одеяла.

- Рин, все равно от этой идеи дурно пахнет, - покачала головой Тоф. Куроко, поддерживая мага земли, кивнула. Я вздохнул. Остальные не были столь уверенны. После довольно длительной консультации с Трин и самостоятельного мозгового штурма, мы не нашли ничего, что могло бы опровергунть слова Азулы или ее дурные намерения. Бровки же с самого начала была сторонницей этой идеи... Причем вариант с воплощением меня в энергетическое существо тоже был не осуществим в керонской оболочке без помощи Изумо и Азулы. А на поиск другого способа снятия столь ладно севшей печати, по прогнозам Трин, должно было понадобиться от трех до пяти лет интенсивных исследований. Все же мое пламя было неизученным типом божественной силы, и потому прежде чем срывать печать другими инструментами, требовалось изучить возможные последствия... А, опять-таки из-за моего нынешнего тела, эти исследования нельзя было проводить в слишком быстром темпе и с большими масштабами. Последнее, кстати, делало результаты еще более труднопрогнозируемыми. Как же меня угораздило вбухать такую силищу вроде простеньким действием? В любом случае, в повтор прошлого достижения с "курсовой" мне не светил - одно дело было снять опасную печать простым уничтожением физического якоря и наложить новую, рассчитаную с помощью Трин на базе уже работавшего заклинания... и совсем другое - обезвреживать потенциальную бомбу. Которая, если что пойдет не так, была способна поделить на ноль добрую треть Макадемии. Трин говорила, что при запечатывании тела я уже частично находился в хаосе, а потому черпанул энергии оттуда. В это, честно говоря, верилось с трудом - я ничего такого тогда не заметил, - но богиня редко ошибалась.

- Рин, ты что, и правда собираешься быть лягушкой пока не придумаешь, как обойтись без Азулы? - поинтересовалась Бровки.

- Но это все же лучше, чем полагаться на ее "добрые намерения" - вздохнула Куроко, - Я лично с ней не сталкивалась, но весьма наслышана...

- А разве она не благодарна мастеру за то, что он ее спас? - поинтересовалась Синклавия, - Ведь он же мог сосредоточиться исключительно на освобождении Изумо-сама, а ее и вовсе отправить в небытие...

- Людям легче помнить плохое, - для разнообразия не поддержала подругу Мияби, - и вряд ли она может так просто забыть, что именно мастер Рин был тем, кто заключил ее в меч...

- Но она же не дура, - возмутилась Нимфа, - и понимает, что стоит ей сделать что-то с мастером, и мы ее в покое не оставим!

Икарос кивнула, соглашаясь с подругой.

- Азула всегда была очень изворотлива, - Тоф развалилась на моем "саркофаге", подсунув под голову удачно оказавшуюся здесь подушку, - Но и в здравом смысле ей отказать сложно...

- Возможно, она действительно решила, что получение доступа к силе Рина-сама стоит того, чтобы ему помочь, - задумчиво отозвалась Куроко, сидящая рядом со мной на полу и старательно не смотрящая в сторону мага земли. Я, впрочем, был в одной лодке с эспером. Грация взрослой Тоф, несмотря на некоторую порывистость, завораживала... А уж когда этот недостаток сглаживался ленивой, и в чем-то довольно соблазнительной позой...

- Возможно, - я усилием воли вернулся на деловой лад и обвел взглядом сидящих полукругом передо мной на телепортированных Трин подушках своих фамильяров, - Тем более, насколько я понимаю, Азула имела возможность получить представление о возможностях вас четверых и реально оценивает опасность...

- Несомненно, - фыркнула Бровки, устроившаяся на стуле чуть в стороне. Столик, на который опирались локти девушки, был доставлен сюда тем же манером, что и подушки, - Любая из них даже в одиночку может представлять серьезную угрозу, а уж все вместе... Не говоря уже про твоих... новых спутниц.

Бровки смерила Тоф и Куроко взглядом. Я вздохнул. Проведенный недавно эксперимент подтвердил мою теорию... Хотя одного опыта было недостаточно, чтобы понять, сработает ли метод... Но я влюбом случае всем своим нутром чуял, что нескольких лет искать способ выковырять свое прежнее тело у меня не будет. Даже если не подарки хаоса или шутки Гу, есть еще планы Мефисто, назревающий кризис в мире Куроко - о котором я пока благоразумно молчу, - и прежние хозяева Нимфы и Икарос, которые, рано или поздно, но непремено появятся. Да. Мне нужно мое тело, мне нужна обратно моя сила, и чем быстрее, тем лучше... Могу ли я довериться Азуле? Неужели все действительно так просто?

- Ну, не совсем просто, - произнесла Изумо, - И, кстати, не беспокойся, вслух ты не говорил, но в этой форме по твоему лицу читать проще...

- Почему? - озадачился я. Вроде же, не человеческая морда...

- Хитрозадости на нем меньше, - ответила вместо Бровок Тоф, заставив всех девушек хихикнуть. Я снова вздохнул.

- А вот как раз хитрозадости мне бы побольше сейчас не помешало... Потому что я могу придумать только один вариант, при котором Азула сможет "расплотиться со мной сполна", и суметь избежать последствий, - я не стал говорить "мести", - Точнее, перестать считать эти последствия угрозой...

- Да, она хочет украсть все синее пламя, не ограничиваясь крохами от инициации, - Изумо произесла это настолько ровным голосом, что смысл слов дошел до нас не сразу.

- Я так и знала! - первой сообразила Тоф, и резко села, впечатав в ладонь кулак, - Эта бестия не может просто сделать доброе дело!

- Откуда такая уверенность? - поинтересовался я. Изумо неопределенно пожала плечами:

- Доказательств у меня нет, но я провела с Азулой довольно много времени... - Бровки скептически улыбнулась, - А на какой-то миг даже БЫЛА ей... И совершенно точно знаю, что она не может просто так предать пережитое забвению... И особенно если дело касается тебя, Рин! И твоей силы, которая, нужно сказать, потрясла ее...

Синклавия и Мияби дружно кивнули, причем почему-то краснея.

- Однако, Камики-сан, - у Куроко с Бровками установился вооруженный нейтралитет. Эспер, похоже, просто реагировала симметрично, а чем руководствовалась Бровки, я предпочитал не задумываться, - Если вы в этом уверенны, то почему же вы настаиваете, чтобы Рин-сама принял предложение Азулы?

- Действительно, - оживилась Тоф, да и мои фамильяры выжидающе уставились на Изумо, - Я не знаю подробностей, но, похоже, она на тебя здорово повлияла!

- Не спорю, - согласилась Бровки, откидываясь на спинку стула, - возможно, даже больше, чем повлияли на Рина ты или Ширай-сан.

- Ну, тогда-то мы товарища спасали, - возразила Тоф, - и это мы скорее от Рина глупостей нахватались...

Что интересно, к Тоф Изумо довольно быстро перешла на вполне нейтральный уровень настороженности. То ли дело в способности мага земли легко проламывать "лед отчуждения", то ли женская интуиция позволяла Бровкам уловить, чем мои с Куроко отношения отличаются от отношений с остальными... Вообще, когда у меня возникли первые идеи относительно некоторых особенностей моей жизни, я должен был понимать, что встреча этих двоих произойдет... Если мой контракт с Икарос и остальными Бровки, сама будучи укротителем, еще могла хоть как-то принять, пусть и без восторга, то вот эспер из Академия-сити проходила по совсем иной статье... Правда, я так думаю об этом, будто строю планы выйти в отставку и спокойно жить с Изумо в домике у моря, в счастье и спокойствии... Что мне скорее всего не светит... да и, честно говоря, я начинаю понимать, что Гироро был прав. То есть, я конечно не разделяю представлений капрала об "идеальном свидании", вот только мне в утопии на берегу моря места скорее всего тоже не будет... Потому что ради этой утопии мне придется отказаться от собственной силы, и что-то сделать с демонической кровью. Иначе это будет тот же фарш, разбрызганный по новым стенам... Хм, хотя теоритически, отдав свою силу Азуле - хотя даже не уверен, что такое вообще возможно! - я уберу половину препятсвия... Вот только не хочу. И в этом долбанный красный керонец был прав. Как только один из нас сломается, все потеряет смысл! И призрак Азулы будет постоянно стоять между мной и Изумо... хотя это уже домыслы.

- Так все же, Камики-сан, - Куроко, похоже, весьма неплохо чувствовала отношение Бровок к себе. Вот интересно... Нет, что эспер жизни не мыслит без сестрицы и если довести до такого, будет разрываться между мной и Мисакой, вполне ясно. Но вот Камики что вообще думает по поводу наших отношений. Думает ли она о них вообще, вот в чем вопрос... - почему вы так настаиваете, чтобы Рин-сама согласился рискнуть, если уверены, что Азула собирается похитить его силу?

- Потому что я не дам ей это сделать, - спокойно отозвалась Бровки, и, посмотрев на наши удивленные лица, пояснила, - Азула не лжет, когда говорит, что не хочет убивать Рина. Она собирается перераспределить доступ к силе через печать, оставив самого Рина в роли живой батарейки... и, скорее всего, держать его при себе.

- Но оставлять прежнего хозяина силы в живых слишком опасно, - возразила Куроко, - вряд ли она пойдет на такой риск...

- Да нет, звучит как раз вполне в духе Азулы, - возразила Тоф, - Она не боится поставить на карту все, если считает цель того достойной и уверена в себе. Уверенности у нее всегда было навалом... а положить Рина на лопатки, оставив в роли игрушки у себя в руках и отомстив за все прошлые обиды и поражения должно быть для нее достойной целью...

- Тоф-сама, почему вы так уверенны?

- Азула гордячка, каких поискать, - пренебрежительно фыркнула маг земли. Хотя, по-моему, она и сама не далеко от принцессы ушла в этом вопросе, - И за отказ от нее и власти над миром она наверняка захочет как следует поиздеваться над Рином... Тем более, за то, что он предпочел ее своей трубке.

- Серьезно? - озадаченно переспросила Изумо, - я вроде помню, что у них был какой-то очень странный разговор на пляже...

- Ага, - подтвердила Тоф, - Я подслушивала. Азула все для себя решила, поцеловала его... он бедняга, чуть с камня не свалился, - я еле сдержал возмущенный возглас... А все четверо моих фамильяров дружно на меня уставились. Куроко, кстати, тоже скосила глаза в мою сторону, - И говорит, мол, ты бросишь курить и мы с тобой станем сильнейшей парой в мире! А наш хвостатый соблазнитель, даже ни мгновения не думая, в ответ орет: "Что?! Брошу курить?! Вот еще!" - Тоф заразительно расхохаталась. Очень скоро к ней присоединились Изумо и Куроко. Нимфа и Икарос не поняли, что смешного, а вежливых смешках Синклавии и Мияби скользнуло какое-то... снисхождение, что ли? Странно. Впрочем, особо задумываться я не стал, равно как и вспоминать тот разговор с Азулой... При мысли о нем я, честно говоря, до сих пор чувствую некоторую неловкость. Поэтому выждав, пока веселье немного поуляжется, и вернул беседу в прежнее русло:

- Слушайте, посплетничать обо мне можете и без меня... Изумо, как ты собираешься все же помешать Азуле?

- Наши возможности в форме мечей примерно одинаковы, - отозвалась Бровки, мгновенно перестроившись на серьезный лад, - Поэтому я помешаю ей перераспределить каналы так, как она хочет. Если я буду на стороже и Тоф и Ширай-сан помогут сдержать ее, то все будет довольно просто...

- Но риск все равно есть, - покачал головой я, - мы же все-таки не одеяло перетягиваем, а доступ к синему пламени. Если не повезет, то нас может попросту испепелить... и не только нас...

- Такой риск был и в прошлый раз, - возразила Мияби.

- Да и вообще, настоящий маг должен быть готов к испытанию на прочность, - хмыкнула Тоф, - а мысль заставить Азулу с носом мне очень симпатична...

- Я хочу, чтобы Рин-сама вернулся в свое тело, - отозвалась Куроко, и мои фамильяры кивнули, с ней соглашаясь, - но и не хочу, чтобы он подвергался лишнему риску...

- Да ладно тебе, Куроко, а мы тогда зачем? - Тоф соскочила с каменной глыбы и прошлась по залу, посылая во все стороны волны вибраций, - В этот-то раз мы не позволим ему остаться с Азулой наедине! Честно говоря, это грызло меня все последние годы... мысль, что нужно было отправиться с ним, и тогда, возможно, Аангу не пришлось бы никого ослеплять и никого изгонять...

Куроко снова кивнула. Я снова набил трубку - кисет с табаком мне заботливо отдала Мияби, еще когда я искал его в первый раз - и некоторое время задумчиво ей попыхивал. Да... как-то все слишком хорошо и просто... А ведь Азула не может не подозревать, что Изумо подозревает о ее замысле... Или Изумо подозревает что Азула подозревает что Изумо подозревает о ее замысле? Я хмыкнул нагроможденной конструукции. В любом случе, недооценка принцессы ни к чему хорошему не приведет. Она почти всегда добивалась того, чего хотела... и наверняка ее план все же более хитрый... если мы вообще правильно поняли ход ее мыслей... Да. Может, проще превратить ее обратно в меч?

Я покачал головой, не обращая внимания на внимательные взгляды остальных. Нет, в чем-то Гироро прав, когда один из нас сломается, все потеряет смысл... В итоге результат будет почти таким же, как и у задумки Азулы, только, так сказать, с обратным знаком...

- Изумо, но тебе-то зачем так рисковать? - поинтересовался я, - когда ты наконец осовободилась от проклятого меча...

- Освободилась? - фыркнула Бровки, - Да я теперь в этот меч превращаюсь! Не сказать, что я сильно злюсь... в чем-то я понимаю почему ты такое с нами сделал. Но мог бы и предупредить...

- Да ладно, а по-моему, это круто, - Тоф снова уселась на глыбу, заставив Куроко с облегчением отвести взгляд, - Если я правильно понимаю, любая из этих четверых с радостью бы согласилась на такое, только чтобы наш лягушонок сжал ее в своих руках...

Я подавился затяжкой. И вовсе не потому, что Икарос и три других моих фамильяра, зардевшись, кивнули. От кого от кого, но от Тоф я совершенно не ожидал такой ремарки в духе Фудзимото! Черт, когда я не смотрю на мага земли, то неосторожно забываю о том, что она больше не ребенок... да. Держать себя под контролем...

- Я не любая из этих четверых, - жестко отозвалась Изумо, - у меня есть свой путь и своя цель, и надевать ошейник и плестись за Рином я не собираюсь! Но я обещала, что он вернется, куда бы его не занесло... и намерена за этим проследить. Он рискнул всем, чтобы освободить меня, и я верну долг, чтобы быть на равных!

Неожиданно меня озарило. Идея была безумна, опасна... но очень притягательна!

- Я, кажется, уже это говорил, - задумчиво произнес я, - но, думаю, можно и повторить... Изумо, ты - чудо!

- Ч..что? Нашел время для глупых комплиментов! - зарделась Бровки, на которую немедленно устремились наполненные завистью взгляды. Даже со стороны Куроко! Не ожидал... а вот моих девочек можно понять, особенно ангелоидов... Да. Не будем отвлекаться:

- Не вопрос, я с легким сердцем вложу свою жизнь в твои руки, но сейчас дело касается не только меня... - я вскочил, и, подойдя ближе к своим фамильярам, обернулся, - Тоф, Куроко, вы готовы рискнуть вместе со мной?

- Эй, я же уже сказала, что в этот раз мы наедине с Азулой тебя не оставим, - махнула рукой маг земли, - и будет здорово снова сделать ее, на этот раз "в сухую"...

- Рин-сама, я уже говорила, что кроме моих чувств к сестрице, готова рискнуть чем угодно, - с улыбкой отозвалась эспер, вызвав у Изумо легкую гримасу озадаченности, - а потому, конечно же, вы можете рассчитывать на мою помощь.

- Спасибо, - искренне поблагодарил я, - хотя хочется конечно верить, что Азула изменилась и действительно хочет мне помочь... Что? - возмутился я, заметив полные скепсиса взгляды. Даже Тоф сняла повязку!

- Рин, как говорил Айро, хорошо, что ты веришь в людей, - сообщила она, - но Азула - не самый удачный выбор...

- И вообще, Рин-сама, позволю себе заметить, что вы оказались в таком положении именно потому, что не способны подойти к решению вопроса с принцессой со всей решимостью...

- Ширай-сан, мне кажется, попытка исправить свои ошибки и помочь заблудшей душе все же весьма благородна... Хотя и довольно глупа и опасна, но боюсь Рина уже не переделать...

- Вы прям из меня святого лепите, - вздохнул я, - Точнее, блаженного... Да я тоже понимаю, что проще всего было просто убить Азулу... Но для меня это так же сложно, как и отказаться от всего, что связывает меня с любой из вас... Да, я жадный! Видимо, демоническая кровь играет... - и, не дожидаясь реакции девушек на подобное заявление, продолжил, - Поэтому мы рискнем! Но, думаю, подстраховаться все же не помешает...

Я прошелся взад вперед, провожаемый внимательным взглядом. Да, наверное фиолетовый инопланетный головастик выглядел довольно забавно, но в данный момент на мою внешность уже никто не обращал внимания.

- Нимфа, скажи.. у меня не было возможности проверить, но вроде эмоции я через нашу связь мог посылать... а общаться мы так можем?

- Ну... - потупилась Бета, - мне показалось, что в этом нет необходимости, так как ты всегда можешь нас позвать... Так что разговаривать через цепи нельзя...

- Но передача информации возможна, - повернулась к подруге Икарос. Та виновато пожала плечами, - да, но я не стала создавать систему адаптации, а потому мастер Рин и Синклавия с Мияби могут только передавать через связь эмоции... у них же нет встроенного дешифратора мыслеобразов!

- А у вас, значит, есть? - ради инереса я сосредоточился, и от моего правого запястья к ошейнику синеволосой пробежала фиолетовая искра. Замершая Нимфа обрадовалась, потом густо покраснела:

- Да, мастер... - Бета подалась вперед, опершись руками в пол и приблизив ко мне лицо. Миг я разглядывал зажмурившуюся девушку, а потом несильно ущипнул ее за щеку.

- Ага, значит, если по ходу дела что-то пойдет не так, то я смогу сообщить тебе, и даже передать образ того, что примерно нужно делать... спасибо, Нимфа.

- Мастер, но образ был другой! - разочарованно возразила Бета. Я хмыкнул:

- Другой, но в этом теле его реализовывать неудобно... вот превращусь обратно, тогда, если захочешь, и сделаю...

- Рин! - я зажмурился от окативших меня эмоций... да, когда тебя накрывает с шести сторон, это, знаете ли...

- Что? Каждый думает в меру своей испорченности! - хмыкнул я и девушки стушевались, - Ладно, раз все решили, то я пойду позову Азулу, объясните ей детали ритуала... только, пожалуйста, не насторожьте ее раньше времени, ладно?

- Но, Рин-сама, разве не нужно более точно продумать...

- Что именно, Куроко? Если честно, никто из нас до конца не представляет, что творится в голове у Азулы... и если мы задумаем что-то конкретное, а она поступит по-иному, то мы можем опаздать с реакцией...

- Именно, - одобрила Тоф, - Настоящая магия все равно опирается на волю, а не на хитрые планы!

- Тоф-сама, не стоит недооценивать важность планирования...

Я не стал участвовать в завязавшемся споре. Улыбаясь своим мыслям, я вышел наружу, и обнаружил сидящих рядом Азулу и Гироро. Капрал - кто бы сомневался - полировал очередную винтовку из своего арсенала, попутно читая Азуле лекцию о тактике применения огнестрельного оружия. Принцесса слушала очень внимательно... я бы даже сказал, жадно. Ну да, истинная дочь народа огня... можно сказать, война в ее крови... Впрочем, рыбак рыбака видит издалека... и захватчик захватчика тоже.

- Ну что же, - сообщил я замолчавшим при моем появлении двоим, - Обдумав, мы решили таки попробовать твой вариант, Азула... так что, если ты готова, то можно начинать.

- О, - протянула принцесса поднимаясь на ноги, - признаться, я удивлена, что у тебя хватило решимости... Что же, я думаю, нужно пойти и объяснить твоим подружкам, что именно нужно делать...

- Ага, конечно, - отозвался я, провожая девушку взгядом. Только сейчас я обратил внимание, что Азула была одета в форму Макадемии... версию профессора Хаварова. Прическу, правда, оставила прежнюю, традиционную для знати народа Огня, - вы пока договаривайтесь, а я пока перекурю, все равно от меня ничего не понадобится...

- Как хочешь, - бросила мне принцесса, уходя.

- Ты уверен, что можешь доверять этой женщине? - тихо поинтересовался Гироро, глядя вслед Азуле, - Я подобный холодок чуствовал только когда в засаде в джуглях на одной планете по мне не спеша проползла ядовитая змея...

- Азула гораздо опаснее, - отозвался я, усаживаясь рядом с капралом и тоже глядя на входящую внутрь купола принцессу, - Но не ожидал, что у нее такие ножки...

- Да, для пекопонки она отлично сложена и развита, - согласился Гироро, - она может быть страшным противником, в бою с которым нельзя отвлекаться...

- Ну, сражаться я с ней и не собираюсь, - фыркнул я, - Кстати... Трин, а чем там закончились профессорские догонялки?

- Профессору Сагами прекратил погоню, - раздался спокойный голос богини из распахнувшегося рядом окошка, - и он занялся устранением последствий инцидента. Профессор Штайн был лишен премии за квартал.

- Спасибо, - я погрузился в свои мысли. Некоторое время мы с Гироро молчали, я курил, а он полировал оружие.

- Ты ведь не собираешься просто ничего не делать, верно? - спросил капрал, когда табак в трубке истлел.

- Как знать Гироро, как знать, - хмыкнул я, - хотелось бы, чтобы и не пришлось...

- Но в жизни никогда не бывает все так легко, - хмыкнул в ответ керонец.

Из полигона вышли Синклавия и Мияби.

- Мастер Рин, все готово, ждут только вас...

- Хорошо, - я встал, - бывай, Гироро, в следующий раз увидимся уже в человеческом виде...

- Ага, - отозвался капрал, не отрываясь от своего занятия, - удачи.

Уже почти зайдя на полигон, я притормозил и повернулся к паре самых первых своих фамильяров:

- Я никогда об этом вас не спрашивал, но почему вы решили заключить со мной контракт снова, вместе с Икарос и Нимфой?

Тигрица и гарпия остановились, немного растерянно переглянулись.

- Ну... - начала Синклавия, глядя на кончики сцепленных перед грудью пальцев, - Мало кто из мастеров предоставляет право выбрать... и обычно это самые достойные... Кроме того, когда вы снимали с меня печать Сакумы, и ваша сила подхватила меня... - красноволосая потупилась окончательно, - я... я никогда такого не испытывала... я не могла сопротивляться... я... я просто поняла, что должна покориться, следовать за потоком...

- А я поняла это еще в нашу первую встречу, мастер Рин, - улыбнулась тигрица, - жаль только, что Сакума так не вовремя вмешался...

- Да нет, в самый раз, - хмыкнул я, возобнавляя движение, - Мимигар-то к тому моменту уже взорвали...

Одеяло и подушку с глыбы застывшего пламени уже убрали. А по бокам от нее стояли друг напротив друга Тоф и Изумо, Азула и Куроко.

- Рин-сама, вы готовы? - я кивнул. Мои фамильяры стали по кругу ближе к концам зала.

- Тогда взбирайся сюда, - Тоф похлопала по моему "саркофагу" на месте груди моего запечатанного тела, - и начнем...

Я последовал распоряжению, мимолетно отметив, что Бровки и принцесса теперь одного роста. Хм.. это одна подросла или вторая уменьшилась? В керонской оболочке трудно судить... может, и то, и другое.

Девушки попарно взялись за руки. Превращение произошло мгновенно, даже, кажется, еще шустрее, чем у Фальче.

- Рин, ляг на спину и расслабься, - Сказала Изумо... точнее, Тоф, чьи глаза окрасились багровым а в руке поблескивал меч, как две капли воды похожий на Курикару.

- Доверься нам, - с нехорошей улыбкой добавила Куроко, поднимая темный изогнутый клинок. Ее радужки полыхали знакомым золотом принцессы народа Огня.

- А куда я денусь, - усмехнулся я, вытягиваясь, словно на жертвеннике. Кажется, я понял, что не учла Изумо и на что рассчитывает Азула. Что ж, тем лучше. Не придется самому изгаляться, самое трудное сделают за меня... - Хотя мне кажется, кое-кто из вас мечтал об этом моменте...

- Угадал, - хищно оскалилась Азула в теле эспера, и девушки синхронно занесли надо мной клинки... Себебристое и черное лезвия рухнули вниз, пронзив мою грудную клетку, серебристую плашку на моей спине, служащую якорем временной печати, и глубоко погрузились в кристалл неподвижного огня достав, кажется, до моего настоящего сердца. В последний миг цепи на моем запястье стали видимыми, и по ним пробежали фиолетовые огоньки. Да уж, надеюсь, Нимфа и Икарос правильно расшифруют образ... и сумеют сообщить Синклавии и Мияби, что нужно делать.

И хлынуло пламя. Оно затопило своей синевой все вокруг, и саму реальность, свзяав воедино наши разумы, растворив наши тела и слив их в хаосе.

И я снова вспомнил танец драконов, давным давно виденный мной в мире Аватара.

Вот только на этот раз драконом был я.

Да. Понятно, что Азула с самого начала ожидала, что вся эта глыба разом обратиться в пламя, вихрь которого затянет в себя из источника еще больше силы. Уж не знаю, поняла она это сразу, или за то время, что использовала мой "саркофаг" вместо кровати... И в этом вихре Азула плела новую печать. Она и правда не собиралась меня убивать, только забрать силу... и, похоже, превратить в меч. Ага, она же говорила, "вернуть долг полностью", конечно... Правда воля Изумо столкнулась с принцессой, мешая ей осуществить задуманное... вот только Бровки не ожидала, что борьба будет проходить в таком виде. По сути, наши разумы сейчас сплетались потоками огромного огненного смерча. Тоф и Куроко тоже боролись с принцессой... Но им пришлось также отвлечься на сохранение стабильности и удержание наших сознаний в этом мире, чтобы все мы не провалились в ничто. Похоже, эспер и маг земли прекрасно помнили, как это происходило в изменяемой нами персоналке... а у Азулы был ее невероятный талант к огненной стихии, плюс опыт взаимодействия с моей силой начиная с той битвы под кометой Созина... Принцесса легко обыгрывала всех троих, и хоть и не полностью, но смещала баланс плетения в свою пользу.

Если бы у меня был рот, я бы хищно оскалился. Сейчас я снова был тем самым потоком силы в хаосе. И, если бы захотел, скрутил бы принцессу в причудливый кренделек, потому что пламя все же было моим... я сам был пламенем. Но бодаться с Азулой было чревато потерей времени, за которое синий огонь разъест-таки цепи контракта, и все пятеро участников ритуала потеряют свои личности на всегда, превратившись в чистую силу. Что, в общем-то, неплохо, но как-то с точки зрения моего пока еще больше человеческого сознания не совсем похоже на достойный финал... Да и дел еще незавершенных в материальном мире куча...

Так что бодаться с Азулой за толщину канала я не стал, вместо этого закружившись по вызревающему в вихре плетению множеством потоков. Да, я был сильнее... а еще я уже работал с материей в таком виде. В хаосе я конечно не мог создать ничего... но сейчас-то материя уже была внутри меня!

Когда бушующие огненные потоки пронзили серебристые нити сплетенной Нимфой паутины, я уже был близок к потере себя и весьма смутно осозновал, для чего я вообще вожусь с этим прахом. Звон цепей, спеленавших вихрь, отвлек постоянно мешающую мне Азулу, и я подправил баланс, нечаянно зацепив потоки тех, кто стабилизировал наш вихрь в пределах нынешних измерений.

В последний миг, когда печать начала замыкаться, я заметил одну необрезанную нить... Не порядок, так всю красоту конструкции портит... да и слабая точка будет... Так что я перераспределил часть волны отката и послал по этой лишней линии, выжигая ее... А потом нас накрыло плетение Синклавии и Мияби...

Будто ладонь бога прихлопнула дрожащий на столе огонек.

И наступила тьма.

- Что ж, вышло не совсем так, как я ожидала, - я заморгал. Рядом со мной стояла Азула. Похоже, принцесса оклемалась раньше всех, - Но в итоге я выиграла. Моя мощь превосходит твою в несколько раз!

Я не ответил принцессе, лишь посмотрел на небо над головой. Полигона больше не было, лишь огромнный круг выженной до базальта земли.. Хотя нет, высота-то не поменялась... вон, за краем уже травка начинается, на которой голый мужик какой-то сидит... да, повезло, только одежду спалило... правда почему ремень и шапка остались?

- Мастер Рин! - прежде, чем я успел додумать последнюю мысль, по черноте выжженой земли синей искрой метнулась Нимфа... впрочем, Икарос и остальные тоже не отставали... Я потянулся чутьем внутрь себя, пробежался по нитям серебристой паутинки. Ухмыльнулся, и обнял бросившуюся ко мне синекрылую и, осторожно пристроив ее голову у себя на груди, принялся поглаживать.

- Нимфа, ты молодец! Так что, как обещал...

- Мастер Рин, мы тоже старались! - хором возмутились Синклавия и Мияби. Я рассмеялся:

- Хорошо, и но давайте по очереди - я-то один! И ты тоже, Икарос, - ангелоид встрепенулась, - Твое поле Эгиды, я так понимаю, позволило локализовать прорыв? Отличная работа!

- Что... что произошло в конце? - слабо спросила Изумо, принимая обратно человеческую форму, - я же не успевала...

- Все нормально, - хмыкнул я и с интересом посмотрел на проходящую по лицу Азулы гамму чувств, - Что, не совсем то, на что ты рассчитывала, принцесса?

- Что ты сделал? - прошипела принцесса яростно. Могу ее понять - призвать то самое пламя, мощность канала к источнику которого она так яростно отвоевывала, у нее не получалось.

- Слегка изменил балланс между двумя твоими формами, - улыбнулся я, - Ну и еще кое-что по мелочи... так что силы теперь и у тебя и у Изумо по самое не могу, но вот только без меня, Тоф или Куроко пользоваться вы ей не сможете...

- Хитро... Но что за херню ты сотворил с нами? - поинтересовалась, недовольно рассматривая себя, очаровательная золотисто-желтая керонка.

- Рин-сама, неужели... - потрясенно протянула вторая, темно-темно коричневая, почти черная. Я улыбнулся еще шире:

- Ну а это так, маленький бонус... Да, кстати... Вам какие бантики нравятся?

Глава тридцатая. Накама-терапия.

Похоже, моей последней фразы никто не расслышал... Точнее, фамильяры-то услышали, но значения не придали. А Тоф и Куроко были слишком заняты рассматриванием своих новых тел... Да и Азула с Изумо тоже очень заинтересовались новым керонским пополнением в нашей маленькой компании. Принцесса, похоже, даже забыла про свою злость... Хотя как сказать, злорадства в усмешке, появившейся на ее губах, было вполне достаточно... Да. Голый мужик, в котором я наконец узнал превращенного в человека капрала Гироро, похоже, еще не разобрался, на каком свете он находится.

Надо сказать, за исключением мелочей, все вышло идеально! Что только лишний раз подтверждает мою концепцию взаимосвязи между энтропией и вероятностями...

Неожиданно моя голова оказалась зажата между поворачивающимися в разные стороны кулаками:

- Рин, паршивец!!! Почему о том, что ты наконец вернулся, я узнаю от хохочущего Мефисто?! - возмущение в голосе Фудзимото было напускным... но вот на болезненности приветсвия это не сказывалось!

- Ай! Старик, прекрати!!!- причем обнимаемая мной Нимфа резко ограничивала мне пространство для маневра. Да и вообще, вывернуться из хватки бывшего паладина было не так просто.

- Нет уж! Если у тебя мозгов не хватило понять, как мы все тут извелись, так почуствуй это на собственной шкуре!

- Извините, Фудзимото-сан, - пришла мне на помощь Изумо, - Но мне кажется, Рину нужно многое объяснить... всем нам.

- Кроме того, сюда сейчас прибудут гномы для восстановления полигона, - на этот раз голографическое окно, распахнувшееся у нас над головами, было больше обычного, - И тестирование приведенных Рином гостей закончено. В данный момент они ожидают в кафетерии оранжерейного сектора...

- Предлагаю переместиться туда, - я принялся отстранять от себя Нимфу, - Все равно здесь скоро будет слишком шумно. Нужно только обеспечить Гироро одеждой... И... старик, хорош уже, а?!

- Без меня, - коротко сказала Азула. Подойдя к наконец отпустившему меня Фудзимото, принцесса что-то прошептала ему на ухо - настолько тихо, что даже я не расслышал - и спокойно направилась куда-то к центральным зданиям.

- Рин-сама... - начала было Куроко, но Тоф ее прервала:

- Да ладно тебе, плохие парни всегда уходят со сцены после поражения!

- Азула не парень, - отозвался я, глядя вслед девушке. Не услышать она не могла, но ее сфера эмоций даже не колыхнулась... Оставаясь такой же загадочной, как и раньше, несмотря на проделанную Нимфой работу. Подавив вздох, я мысленно пробежался по нитям серебрянной паутины, заодно блокируя и свое чутье. Разум, перегруженный недавним выходом за привычные рамки, просил передышку, - Да и не совсем уж плохая... просто так уж сложилась жизнь...

Широ задучиво кивнул:

- Да уж. Думаю, ей нужно побыть одной...у них с моим сыном... сложные отношения, - я чуть не рассмеялся. Ничего, старик, я тебе сейчас покажу парочку с не менее "сложными отношениями"! - и Азуле нужно многое обдумать, особенно после сегодняшней неудачи... Кстати, Рин, кто эти две очаровательные леди? По-моему, с ними ты меня еще не знакомил...

- Старик, ты же видишь керонцев первый раз в жизни, - удивился я, - как, черт возьми, ты так сразу определил их половую принадлежность?

- Никакой я не керонец! - возмутилась желтая лягушка.

- А вот я - керонец! - наконец обрел дар речи превратившийся капрал, - Что за чертвощина со мной произошла?!

Немного задержавшись на успокаивание Тоф и Гироро - а также на одевание капрала в нечто, похожее на форму Макадемии, только без верхней накидки - мы таки отправились в кафетерий, благо, идти было недалеко. Стоило только переступить порог, как на плечи навалилась тяжесть... Не в прямом смысле, но атмосфера между сидящими на противоположных концах стола Рейлганом и Акселератором была такая, что оказавшаяся в центре Ласт Ордер сидела, потупив взгляд. На столе перед не потихоньку оплывало мороженное, к вазочке с которым девочка не решалась прикоснуться. Кроме этих троих в кафетерии никого не было. То ли студенты еще не отошли после устроенной Штайном "ушко-вечеринки", то ли предпочли не рисковать, оставаясь близко к эпицентру возможного конфликта.

- Так, Рин, это и есть твои знакомые? - поинтересовался Фудзимото, не обращая внимания на разлитое в воздухе напряжение, - Надо же, хоть один друг у тебя появился! А то все подруги, подруги...- проигнорировав изумленно поднятую бровь альбиноса, старик коротко поклонился, - Приятно познакомиться, меня зовут Фудзимото Широ... Спасибо вам за заботу о моем олухе! Не возражаете, если мы к вам присоединимся...- Последний вопрос был скорее риторический, так как бывший паладин немедленно повернулся ко мне, - так, Рин, давай подвинем сюда пару столов, а то все не поместимся...

- Сестрица! - темная керонка, всю дорогу проведшая на руках Нимфы, рванулась вперед и исчезла... а на шее у Микото с плачем повисла девушка с собранными в два хвостика волосами.

- Куроко?! Что случилось? - обеспокоилась за подругу эспер.

- Эй, так что, мы получается, можем обратно превратиться? - немедленно осведомилась Тоф с рук Икарос.

- Ага, - я скорчил страшную морду Фудзимото, пользуясь тем, что нахожусь спиной к остальным. Старик, с блеском узнавания в глазах рассматривающий озадаченную своим превращением Куроко, намеку внял, - Давайте спокойно сядем, и я все объясню...

Каким-то непостижимым образом Широ умудрился сманеврировать так, что я в итоге оказался между Нимфой и Изумо. Впрочем, Гироро очутился между Мисаками, а по бокам от Фудзимото расположились гарпия и тигрица. Акселератор настороженно косился на севшую рядом с ним Икарос. Точнее, на желтую лягушку у нее на коленях. Впрочем, Мисаки на Тоф тоже смотрели весьма пристально.

- Значит, так, - сообщил я, разглядывая появившееся над столом окошко с меню, - Хотя тут некоторые друг с другом не знакомы, думаю, взаимные представления стоит немного отложить. Меня вы вроде все знаете, звать меня Рин и еще недавно я был милым фиолетовым головастиком. Если по-существу, то во время возвращения мне тела синее пламя вышло из-под контроля, и пришлось спонтанно осуществлять инициацию пяти хранителей этой стихии, считая меня...

- Пятерых?! - возмутился блондин с тонкой нитью шрама на левой половине лица. Микото вздрогнула, похоже, узнав голос, - Тогда почему и меня превратило в пекопонца?!

- Гироро, спокойно! - я потянулся было к трубке, но со вздохом оставил эту затею. Мы сидели слишком тесно, и раздражать рядом сидящих еще больше не хотелось, - Я все объясню, просто дослушай до конца. Дело в том, что при инициации мы все были поглащены синим пламенем, и наши тела пришлость воссоздавать заново. Ну, я и воспользовался моментом, чтобы кое-что подправить...

- Ты был не единственный, кому пришла в голову такая мысль, - заметила Тоф, - И мне кажется, Азула заранее знала о том, что произойдет...

- Скорее всего, - согласился я, - Но я тоже догадался заранее, и меня подобный вариант вполне устраивал. Я успел изрядно привыкнуть к керонской оболочке, и решил, что неплохо бы иметь альтернативу человеческому облику...

Прикрыв глаза, я призвал огненную ауру и сосредоточился... Вот оно!

- Так что я снова применил пару идей, которые отработал при восстановлении Азулы и Изумо, - уверенно переставляя свои фиолетовые лапки, я прогулялся по столу под внимательным взглядом присутствующих. У Фудзимото отвисла челюсть. Кажется, до Широ наконец дошло, почему его старый друг был так весел, когда сообщал о моем возвращении, - Но поскольку до... слаженности действий нам было далеко, я в конце случайно скопировал подобные изменения с Тоф и Куроко...

- Куроко, - обратилась Микото к подруге, прекратив внимательно за мной наблюдать, - Значит, ты тоже можешь теперь превращаться?

- Видимо, да, сестрица, - вздохнула эспер. Прикрыв на мгновенье глаза, девушка исчезла... а на столешницу мягко опустились ножки темно-коричневой керонки.

- Хм, а это не сложнее перемещения... - задумчиво произнесла она.

- Какая прелесть! - хором вскричали Мисаки, но старшая успела ухватить превратившуюся Куроко быстрее. Подняв трансформированную подругу повыше, Микото осмотрела ее с головы до пят и снова повторила:

- Прелесть, - Рейлган обняла обалдевшую керонку и потерлась о нее щекой, - Просто прелесть... Куроко, будет просто отлично, если ты почаще будешь превращаться в такое чудо!

- А на меня реакция была совсем другая, - с завистью произнес Гироро и тут же зажал себе рот. Я фыркнул, отметив про себя, что со стороны Куроко возражений теперь точно не будет. Вон какая мордочка довольная!

- Так ты небось сразу скорчил свой фирменный прищур и за оружие схватился, - ответил я капралу, - А вообще Микото, если не ошибаюсь, лягушкам очень симпатизирует... Ну, некоторым, по крайней мере...

- Эй, а у меня превратиться не получается!

- Думаю, Тоф, тебе нужно просто приноровиться. У Куроко просто специфика способности такая, что ей легче... Правда, не могу понять, почему вы приобрели уникальные керонские тела, матрицу-то я использовал свою...

- Дело в том, мастер Рин, что для завершения вашего плетения мы использовали Длань Идзанами, - решилась внести ясность Синклавия. Мияби с улыбкой дополнила:

- Согласно легенде, Идзанами и Идзанаги творили мир и жизнь вместе... и если ее супруг слишком увлекался, забывая о гармонии, то Идзанами нежным движением руки возвращала его на путь...

- Угу, нежным... - произнес я, невольно потирая щеку. Судя по тому, что Тоф повторила этот жест, наши ощущения в момент завершения печати были схожи, - А если оставить в стороне легенды, то что это заклятие делает?

- Гармонизирует сотворяемое, - Мияби с интересом покосилась на то, как я занял свое место, вернувшись в человеческую форму. Куроко так и осталась на коленях у Рейлгана. Похоже, Ширай на некоторое время выпала из беседы, - устраняет несоответсвия и противоречия между частями плетения, которые пусть и не являются помехами для завершения заклятия, но все равно остаются точками нестабильности. Это волшебство редко используют, так как обычно сотворенных существ держат под контролем именно благодаря этим оставленным уязвимостям... Кроме того, оно закрепляет и стабилизирует сегменты плетений, делая их почти независящими друг от друга.

- Понятно... что ж, так даже лучше, - я уверенно ткнул в меню, решив, что момент для полноценного утоления голода не очень подходящий, но хоть горло промочить не помешает, - В итоге получается, что у источника Синего Пламени, которое раньше было моей персональной фишкой, теперь аж пять хранителей... которые делятся на две группы. Я, Тоф и Куроко благодаря инициации получили возможность превращаться в керонцев и действовать в этой форме как пожелаем, правда, доступная нам мощь не очень велика. Азула и Изумо же, хоть их вторая форма - это мечи, не способные на самостоятельные поступки, по силе превосходят нас в несколько раз...

- То есть, максимальная мощь может быть достигнута если кто-то из вас троих объединится с одной из способных превращаться в меч? - уточнил Фудзимото.

- Нет, если один из нас троих умудриться синхронизироваться с обеими, - отозвался я, - если я правильно понял, между Азулой и Изумо все еще оставалась связь после последнего ритуала... а теперь она стала только сильнее. Не удивлюсь, если принцесса теперь сможет призывать бьякко, а Бро... - я быстро поправился, - А Камики-сан станет доступна магия огня... Впрочем, последнее касается нас пятерых вместе взятых...

- Серьезно? - оживилась Тоф, - то есть я не только в лягушку смогу превращаться, но и огнем швыряться?

- Ага... Правда, думаю, может понадобиться время, чтобы освоиться. Кроме того, без помощи меча-хранительницы прямой мысленный контроль над силой доступен только мне...

- Все равно неплохо! - довольно оскалилась маг земли. Я хмыкнул и продолжил:

- А то! Вообще в случае с нами и Куроко все еще более интересно. Похоже, нам удалось воплотить проект мультискилл, - альбинос и Рейлган вскинулись, - и, теоритически, всем нам должны быть доступны способности друг друга... Однако на практике эти умения слишком заточены под конкретного пользователя, поэтому не факт, что я, например, смогу так же здорово швыряться камнями как Тоф или телепортироваться как Куроко.

- Но, Рин-сама, почему? Если уж мы обладаем общей персональной реальностью, то, поидее, должны обладать доступом к ее возможностям в равной мере... - Куроко разглядывала вызванное Микото по моему примеру меню.

- Персональная реальность потому так и называется, что слишком многое в ней завязано на личность пользователя, - возразил я, отметив, что большинство сидящих за столом теперь обдумывало заказ, - а соединять наши три сознания в одно мне как-то не хотелось... Собственно, именно поэтому я перед тем, как рвануло, передал примерный план Нимфе и остальным. Икарос удержала огненный шторм на месте, Нимфа позаботилась о разделении наших разумов и фильтрах на связях между нами. А Синклавия и Мияби обеспечили финальный аккорд. В итоге мы практически не зависим друг от друга, можем действовать самостоятельно... а объединяясь, получаем доступ к огромной мощи. По-моему, звучит весьма неплохо!

- А что тогда случилось со мной?! - снова не выдержал Гироро. Капрал, вставая, хлопнул ладонями по столу... и приложился головой об него же, неожиданно снова превратившись в керонца. Пока ошарашенный красный гуманоид рассматривал себя под ставшими очень внимательным внимательными взглядами обеих Мисак, я несколько смущенно пожал плечами:

- Ну... поскольку мое керонское тело было скопировано с твоего благодаря изобретению Куруру, между нами была связь, которую я выжег, направив по ней волну отката...

- Что?! - Тут Гироро превратило обратно в человека, и он, от неожиданности потеряв равновесие, опрокинулся вместе со стулом, на который упал.

- В конце я уже с трудом осозновал себя а потому не совсем понимал что творю... И использовал тебя как заземлитель для сброса излишков энергии, - пояснил я, - Похоже, благодаря этому ты получил возможность превращаться в человека, но, поскольку не участвовал в остальном процессе, синее пламя тебе не доступно... да и с контролем трансформации, как видишь, есть проблемы... Извини, Гироро.

- Ты думаешь, одного "извини" достаточно?! - капрал снова превратился в лягушку.

- Гироро, успокойся. Когда ты поддаешься эмоциям, ты перекидываешься, попробовала успокоить красного лягушонка Мисака-Мисака...

- Тебе легко говорить!!!

- Гироро, злость тут ничего не решит, - вздохнул я, - Ты бы лучше порадовался, что в использованной мной матрице есть опция сохранения одежды и предметов, и тебе не нужно каждый раз одеваться обратно... А там, думаю, либо тут найдем способ зафиксировать тебя в обычном виде, либо Куруру что-нибудь придумает... Хотя я бы тебе посоветовал все же научиться контролировать превращения. Такая способность во многом пригодится...

Судя по охватившему капрала смущению, мой намек он понял. Воспользовавшись тем, что проблема успокаивания красного керонца временно отпала, я продолжил:

- Кстати да, Изумо, имей ввиду, что я подправил немного ваши с Азулой вторые формы... так что подчинить взявшего вас-мечи в руки не получится. Кроме того, обычный человек при попытке использования синего пламени скорее всего сгорит заживо....

- Хочешь сказать, что мы должны поставлять силу только кому-то из вас троих? - поинтересовалась Изумо. Я ухмыльнулся:

- Нет, что вы МОЖЕТЕ поставлять силу кому-то из-нас троих. Вся прелесть полученного результата в том, что никто никому ничего не должен!

- Это конечно здорово. Идиотизм Аанга, оказывается, заразен, - заметила Тоф, - Неужели ты так и собираешься проигнорировать тот факт, что Азула пыталась забрать у тебя силу? И это не смотря на то, что ты для нее сделал?

Я начал было смеяться, но сумел справиться с собой. Пока я боролся с весельем, за меня ответил Фудзимото: