Зачарованный принц Геенны

Далее по плану шел пункт два. Как я собираюсь это сделать в условиях отсутствия печати?

И вот с пунктом два вышел затык. Во-первых, химия не помогала. Синее пламя похоже ни с кем не собиралось делить власть над моим серым веществом. При попытке призвать силу под действием тех или иных препаратов случалась самопроизвольная активация огненной ауры и все наносное из моего организма выжигалось, молниеносно приводя мой мыслительный процесс к обычным параметрам. Я бился над этой проблемой несколько дней, но решения не нашел. То ли это была одна из функций печати, то ли некий неизвестный мне ранее рефлекс. Оставалось искать другие методы изменения сознания для работы с силой. Перепробовав несколько методик входа в транс и медитаций, я понял, что этими методами я в требуемый срок не овладею. Через пару дней пришла очередь и сенсорной депривации. Благо, камеру для нее Трин без особых проблем телепортировала прямо на полигон. Эффект получился... несколько неожиданный. И не совсем подходящий под термины "расширение сознания" или "мистическое переживание"... Больше похоже было на подзабытый мной рассказ, где на Земле нашли способ добывать энергию после того, как все предыдущие способы почему-то прекратили срабатывать. Брался ирландец, надежно связывался, и ему затыкался рот. Из-за неуемной жажды деятельности, не находящей выхода, ребята осваивали телекинез и телепатию, с помощью которых как-то дальше выкручивались. Да, но думалось в таком состоянии гораздо лучше. Я провалялся внутри бака с соленой водой почти неделю, вылезая только по необходимости. Причем под необходимостью понималось получение информации по некоторым вопросам, утоление голода и прочих нужд моего бренного тела выполнялось за компанию. И хотя удалось добиться значительного прироста концентрации и просто невероятного усиления способности использовать пламя как органы чувств, все равно это был несколько не тот тип манипуляции, который мне требовался. Причем я начинал подозревать, что даже будь у меня сто лет на медитации, это бы не особо помогло. Просто поставленная задача была невыполнима на текущем носителе сознания. Я даже не мог изменить живое существо на стадии формирования - для опытов использовалось куриное яйцо из инкубатора - а ведь Сатана в свое время как-то сотворил меня и Юкио. Конечно, он при этом он использовал нашу мать... но значит сама возможность у него была! Что есть у Сатаны такого, чего не хватает мне? Или, наоборот, что из того, чем я располагаю, мешает мне поступить так же?

Ответ был достаточно очевиден, равно как и решение всех связанных с ним проблем... его простота удивила меня настолько, что я даже подумал, что своих фамильяров я отпустил именно ради того, чтобы эта мысль беспрепятственно пришла мне в голову и не вызвала отторжения. Но вот над тем, как воплотить замысел в жизнь пришлось изрядно попотеть. Нужное заклятие нашлось практически сразу... однако чтобы его адаптировать, в итоге пришлось обратиться за помощью. Понимание некоторых нюансов приходит только с годами практики, которых мне явно не хватало. Не желая рисковать, я обратился к Трин, и она легко связалась с нужным специалистом.

Еще через несколько дней я снова плавал в соленой воде внутри камеры для СД, словно в невесомости. Тела я не чувствовал совершенно, и все мое внимание было сосредоточено на рое синих огоньков разного размера, пляшущих в нескольких метрах над баком. Лично с профессором Хаваровым я так и не встретился, но предложенная им схема говорила очень многое... в том числе и о том, почему разработанная этим человеком форма выиграла третий Маюкон подряд. Да. Пункт номер два был выполнен. Оставался правда один скользкий момент, но тут дело заключалось не в недостатке знаний, а в том, успею ли я сотворить нужное заклятие после того как сниму печать, или нет. В некотором роде это должен был быть "момент истины" для всей задумки. Хотя думаю, что раз уж в свое время я даже запечатать сам себя успел, то и тут справлюсь.

Так что в данный момент над баком с моим практически забытым телом парили, сплетаясь в воздухе, сполохи синего пламени разного размера и формы. Я отрабатывал элементы для выполнения третьего пункта, до которого не ожидал добраться - новую печать. Когда очередной элемент конструкции сплетался, то я некоторое время держал его в стабильном состоянии, давая время просканировать его при помощи сенсоров Трин. На основе полученных данных строилась проекция плетения на одно из двадцати шести измерений. А уже дальше я считывал полученные от ее анализа данные в одном из открывающихся окон при помощи одного из своих огненных шаров. Хотя зрение через пламя имело несколько искаженный цветовой спектр, четкость и контрастность были на вполне приемлемом уровне... хотя с фокусировкой были связаны некоторые хитрости, к которым еще только предстояло привыкнуть.

Для финальной версии печати я намеревался растянуть ее на одиннадцать измерений, принятых в М-теории, но, чтобы гарантировать стабильность конструкции, мы с Трин решили провести дополнительные расчеты на базе бозонного варианта. Хотя печать должна была выглядеть как многомерная мембрана, ее к этому состоянию предстояло еще привести... А первая версия теории струн наиболее подходила под некоторые особенности моей силы, причем именно благодаря тому, что в науке считалось ее недостатками.

Конечно, вся адаптация математической базы и расчеты принадлежали Трин. А моя заслуга заключалась в том, что я не забыл мелькнувшую еще во время экспериментов с изменением мышления химическими средствами идею. Пришедшая на ум мысль была проста как два пальца - струны вибрируют...и пламя тоже вибрирует, с определенной частотой. И весьма вероятно, что на более глубоком уровне мой контроль над синим пламенем заключается в изменении типа его вибраций. Так нельзя ли воспользоваться чем-нибудь из наследия Полякова для расчетов движений и взаимодействий моей собственной силы в пространстве-времени?

Согласно отзыву виртуальной богини, я бы мог претендовать на звание мастера магии, если бы проделал подобную работу самостоятельно. Пока же я больше походил на студента, удачно сконструировавшего собственную курсовую на основе чужих решений и исследований. Не могу сказать, что подобное сравнение меня сильно огорчало, скорее забавляло. В некотором роде разработка моей печати действительно была похоже на курсовую, причем сделанную за несколько дней до сессии и защищаемую в один день с госэкзаменом, совсем как в моей "прошлой жизни". Тогда у меня все получилось, и были все основания рассчитывать на повторение достижения. Да, пусть это и нельзя назвать моими собственными открытиями... Но у меня была конкретная задача и определенный срок ее выполнения. И в этот раз все будет не так, как с Азулой - пусть я не обрел всеобъемлющего понимания фундаментальных принципов, да и с собственной силой разбираться предстояло еще долго, но зато я четко знал, что, как и почему хочу сделать. Уже прогресс, если сравнить со всей моей предыдущей жизнью...

Тут в зал, служивший мне обиталищем последнее время, кто-то зашел. Не прерывая процесс, я перенес часть внимания на гостя. Им оказался Фудзимото. Некоторое время старик, подойдя ближе, рассматривал кружащиеся в воздухе переплетения синего пламени. Я уж собрался выйти с ним на контакт, когда появился еще один визитер.

Что-то в походке стремительно вошедшей Изумо говорило о том, что она несколько недовольна. Если "несколько" - подходящее слово.

- О, Изумо-тян, - обрадовался ей старик, - Рад, что ты выбралась из библиотеки, чтобы навестить моего оболтуса...

- Здравствуйте, Фудзимото-сан, - Бровки замедлила шаг, явно сбиваясь с боевого настроя, - Простите, последнее время я действительно несколько увлеклась...

- Могу тебя понять, - кивнул преподобный, - Все же, хранящиеся в Макадемии знания являются настоящим сокровищем для жителей Ассии...

Бровки кивнула, и уточнила, тоже рассматривая пляшущее в воздухе пламя:

- А где Рин? Внутри этой штуки?

- Видимо, да... Насколько я могу судить, это камера для флоутинга.... Видимо, это помогает ему концентрироваться, - Фудзимото с лукавой усмешкой глянул на девушку, - у меня конечно была к нему пара вопросов, но думаю, если ты будешь тут одна, он к тебе охотнее выберется! В конце концов, вы давно не виделись...

- Это не существенно! - отрезала Изумо, возвращаясь к своему изначальному настрою, - У меня к нему есть пара вопросов!

- По поводу Икарос-тян и остальных? - уточнил Фудзимото, заставив меня удвоить количество отведенного разговору гостей внимания. Бровки кивнула:

- Вы тоже заметили? Это наверняка как-то связано с ним!

- Скорее всего... они еще когда Рин только начал тут отшельничать уже вели себя немного странно... а последнее время так и вовсе почти перестали общаться с остальными и сидят у себя по комнатам...

- Они с самого начала странно себя вели? - смутилась Бровки, - Я заметила только недавно...

- Ну, я всерьез обеспокоился тоже не сразу. Думал, они просто скучают без Рина...

- В любом случае, он должен что-то знать! - девушка решительно шагнула к баку с моим телом, занося руку.

- Стучать не обязательно, - побочным эффектом от всех этих заморочек с вибрацией было то, что я теперь мог посредством пламени не только наблюдать, но и создавать колебания, частично передающиеся окружающей среде. То есть, говорить через свой огонь, что сейчас и проделал, не желая прерывать процесс расчетов, - я и так вас прекрасно слышал. Нет, я не знаю, почему они себя так ведут. Возможно, переживают из-за того, что я объявил испытательный срок и разорвал свою связь с ангелоидами, возможно, причина еще в чем-то... В любом случае, я разберусь с этим как только решу вашу с Азулой проблему, - а до этого момента оставалось кстати уже не долго. Хотя беспокойство все же закралось в мою душу. Но нельзя пороть горячку. Прошло уже довольно много времени, и печать может рвануть в любой момент, равно как и разум Изумо. Поэтому сначала я должен закончить с ними... и тогда выяснять, что не так с моими... моими временными фамильярами.

- Разорвал связь с ангелоидами? - переспросила Изумо. Неожиданно ее перебил Фудзимото:

- Рин, ты болван! Ты что, не понимаешь, что они, особенно Нимфа и Икарос, от тебя зависят?! Они же пока просто не готовы к самостоятельной жизни! Отсылая их от себя и говоря, что они тебе не нужны, ты просто... просто... - Фудзимото прервал себя и, поправив очки, закончил более спокойно, - Ты должен был их отпустить не раньше, чем они были бы готовы к свободе.

Пламя отразило мой смешок несколько раз:

- Старик, не могу сказать, что я был готов к своей силе и своей жизни, однако же меня никто не спрашивал. Поэтому я тоже не буду никого спрашивать и сделаю так, как считаю нужным.

- Наплевав на желания остальных? - осведомилась Изумо.

- Ага, - сообщил я, - я же на собственные желания наплевал, почему бы и нет? Честно говоря, оно и к лучшему, потому что, боюсь, если бы не угроза взрыва печати, я бы вообще не смог отпустить Икарос и Нимфу...

- Взрыва? - хором вскричали мои посетители.

- Ну да. Так что причина у меня была вполне серьезная. Впрочем, эту проблему я уже практически решил, так что скоро все станет на свои места.

Изумо круто развернулась и ушла, ничего не сказав. Фудзимото неодобрительно покачал головой:

- Рин, я конечно понимаю, что дело серьезное...но все же немного тактичности тебе бы не помешало...

- Наверное, - снова транслировал смешок я, - впрочем, это неважно. Я думаю, что поступил правильно, освободив Икарос и Нимфу. Я из кожи вон лезу, чтобы дать Азуле и Изумо право выбрать свою судьбу, а не быть привязанными ко мне, моей силе и безумию моей жизни... И у ангелоидов это право тоже должно быть. И у фамильяров тоже. Поэтому сначала я поступлю так, как считаю нужным - предоставлю им всем это самое право. А там пусть они решают самостоятельно.

- Рин, а как ты думаешь.. - задумчиво протянул Фудзимото, - подожди, это еще не весь вопрос! Как ты думаешь, почему Нимфа стала тебе подчиняться?

- А что тут думать, - отозвался я, возвращаясь к приостановленному в начале общения моделированию, - Я разорвал цепь контракта, соединяющую ее с предыдущим мастером, и замкнул ее на себя. К чему ты это вспомнил?

- Да так, - рассмеялся Фудзимото, - просто еще раз хотел убедиться, какой же ты болван... Ладно, авось сам потом поймешь... Не буду тебя отвлекать! И, кстати, повесь табличку "внимание! говорящий огонь", а то меня чуть инфаркт не хватил!

- Ага, как же, инфаркт... ври больше, - буркнул я старику в след, - мне иногда кажется что ты и Мефисто переживешь...

После короткого сомнения я решительно выкинул ушедших гостей из головы. Приоритеты были расставлены, и уклоняться от намеченного курса я не собирался.

Еще пара дней ушла на завершение расчетов и перепроверку. Дальше затягивать смысла не было. Для обеспечения нужного результата было сделано все, что было в моих силах. Я отпустил пламя и стал выбираться из бака с твердым намереньем сообщить Бровкам о том, что завтра я освобожу ее от меча, и завалиться спать.

Присутствие в зале всех четверых отпущенных мной фамильяров стало для меня сюрпризом. Впрочем, я был полностью сосредоточен на своем пламени, так что не удивительно, что проглядел Синклавию и Мияби, не говоря уж о защищенных от моего чутья ангелоидах.

- О, привет! - поздоровался я, - Ну что, я закончил готовиться, и завтра будет момент истины!

Все четверо встрепенулись. Чутье я заблокировал едва их увидел - на всякий случай - а потому голос Икарос показался мне совершенно спокойным:

- Вы полностью уверенны, мастер?

- Уверен, - отозвался я, но врать не стал, - правда шанс, что я не справлюсь с пламенем все равно имеется... но его исключить полностью невозможно.

- Если ты о том, что будет между снятием печати и заклятием воплощения, - выпалила Нимфа бодро, но немного стушевалась. Видимо, с мимикой в этот момент у меня было что-то не то, - То мы знаем способ гарантировать контроль...

- Так... - произнес я секунд через тридцать, наконец сложив два и два, - Кажется, кто-то взломал систему наблюдения за этим полигоном... Сомневаюсь, что Нимфа искала этот способ в одиночку, - только Икарос никак не проявила смущения под моим взглядом, - Вот значит почему Фудзимото и Бровки решили, что вы ведете себя странно последнее время... И что придумали?

- Не так быстро, мастер Рин! - голос у Синклавии сорвался на какой-то детский писк, и за гарпию закончила тигрица, - вы на испытательном сроке, а потому наша помощь будет не безвозмездна...

Я хмыкнул, вылез из бака и взял с пола заранее набитую трубку. Не ожидал. Особенно того, что ангелоиды кивнут словам беловолосой - Нимфа решительно, Икарос с небольшой задержкой.

- И чего же вы хотите?

Девушки переглянулись, снова посмотрели на меня, собираясь ответить...

- Контракт, - прозвучал спокойный голос Икарос, так как трое остальных запнулись. Нимфа быстро добавила:

- Тебе придется стать нашим мастером, чтобы цепи контракта послужили страховкой при снятии печати!

- Мы их доработали, - вставила Синклавия.

- Думаю, вы не можете отказаться от нашего предложения, - завершила Мияби, - Так как иначе риск неудачи очень велик...

- И вот эта запись может попасть в открытый доступ, - неожиданно сообщила из распахнувшегося рядом со мной окошка Трин. Я несколько секунд посмотрел на завывающую и дергающуюся в шаманской пляске вокруг синего пламени фигурой. Ага. Был такой момент, где-то после медитации на биение сердца из раджа-йоги, но еще до сенсорной депривации... Похоже, Бете даже не понадобилось что-либо взламывать... И теперь понятно, почему Трин настояла на соблюдении всех деталей того ритуала вроде отсутствия одежды, вымазывания грязью и вставленных в уши перьев... Это же просто заговор!

Рассмеявшись, я поперхнулся дымом и закашлялся. Нет, серьезно, боялись кота сосиской напугать! Ошейник приготовили, чтоб наверняка!

- Вы что, серьезно думали, что я могу отказаться? - кое-как выдавил я наконец. Все четверо смущенно потупились. Наконец Синклавия сказала:

- Мы сначала хотели просто вам предложить... Но потом Фудзимото-сан сказал что будет лучше, если мы попробуем воплотить ваше неосознанное желание...

- Неосознанное желание? - удивился я. Мне казалось, что надеялся я на то, что все четверо сделают подобный выбор, вполне осознанно...

- Мы не совсем поняли его объяснения, - пояснила Мияби, - Он сказал, что вы собирались включить в какой-то список мероприятий изнасилование вашего младшего брата четырьмя девушками, спроецировав тем самым собственное подсознательное стремление...

Некоторое время я просто ошарашено хлопал глазами.

- Хорошо еще, хоть не посоветовал буквально это выполнить, - наконец произнес я, и тут все четверо покраснели. Даже Икарос!

- Мы собирались приступить сразу же после того, как вы согласитесь, - сообщила Синклавия с улыбкой. Причем весьма многозначительной улыбкой. Странно, а я-то думал демонесса мне попалась застенчивая, - Поэтому и не стали напоминать вам об одежде.

- Я этому Фрейду доморощенному снова что-нибудь оторву, - заключил я, запоздало сообразив, что моя одежда валяется на полу рядом с баком, - Ладно, вопрос о том, кто кого изнасилует, мы рассмотрим позже, а пока объясните, что придумали.

И Нимфа объяснила. Почему я не додумался до чего-то подобного раньше, осталось загадкой. Ведь действительно, если моя личность не интегрирована так плотно в печать, как раньше, то что мешает наложить на нее защиту отдельно? Или, точнее, прицепить к ней страховочный трос? А еще вернее будет сказать "страховочные цепи".

- Однако, старый пошляк кое в чем все же прав, - вздохнул я, рассматривая показываемые Трин данные. Информацию о создаваемой с ангелоидами связи и способах ее модификации и присоединения богини и демонессы к создаваемой то ли печати то ли коллективному контракту между мной и фамильярами. - Я действительно болван...

В цепь контракта ангелоидов не был встроен механизм подчинения.

Глава восемнадцатая. Привычный коллапс.

Вроде как во сне нельзя испытать боль... Тогда это явно не сон... Хотя... В сравнении с тем, что мне недавно пришлось испытать наяву, это так - легкий дискомфорт. Только двигаться тяжело... что, впрочем, не удивительно, учитывая множество глубоких рваных ран по всему телу.... По идее, я даже на ногах-то стоять не должен быть способен. Все время добавляющиеся синяки и рассечения уже практически ничего не меняют, только все время заставляют терять равновесие...

Новый удар бокена пришелся мне по плечу - все же, эти кошаки не слишком рослые, а потому высоко не дотягиваются. Причем кошаки в этот раз какие-то незнакомые, по крайней мере, некоторых морд я раньше не видел. Видать, постиранный мной котяра действительно свалил, и его босс - вот бы узнать, кто эта скотина! - прислал другой отряд. Новенькие еще от меня на орехи не получали, а потому резво кинулись в драку... и, разумеется, это случилось именно тогда, когда я во сне оказался в таком состоянии... да, в какой-то момент я понял, что просто бреду по улочкам этого гребаного города, оставляя мокрые розоватые пятна на песке. А за мной волочится, оставляя неглубокую канавку, свисающая с руки цепь, обмотанная вокруг кулака. А через пару шагов из-за угла выскочил первый кошак... Повезло - если бы он ударил не сбоку, а спереди, я бы точно завалился навзничь. А так просто дергано перешагиваю из стороны в сторону под сыплющимися со всех сторон ударами. Мда... А ведь так хорошо все начиналось. Решив не откладывать дело в долгий ящик, мои фамильяры начали ритуал заключения договора. Мияби достала из рукава ошейник, не такой массивный, как у всех остальных - а к садо-мазу стилю Синклавии оный вместе с браслетами и цепями на конечностях уже прилагался - и застегнула на шее. После чего все четверо встали вокруг меня и сила вокруг них пришла в движение.... возникшие перед каждой из девушек фиолетоывые огоньки двинулись по кругу, оставляя соединяющие ошейники цепи тонко звенеть в воздухе... А потом из них выстрелили четыре составленных из звеньев копья, проткнувших насквозь мои грудь и плечи. Боли не было, только странное в своей неестественности ощущение, что нечто проходит сквозь меня... А потом диагональ начерченного между моими фамильярами предыдущим движением огоньков квадрата резко уменьшилась, устремившись к моей шее и захлестнувшись вокруг нее словно удавка. И вот тогда-то меня скрутило.

Мне было настолько плохо, что на миг я решил, что я все-таки не Рин, а тот невезучий парень, до сих пор горящий во взрыве нефтеперерабатывающего завода. Когда приступ кончился, я обнаружил себя скрючившимся на полу и тихо подвывающим от остаточных уколов боли по всему телу. Почти плачущая Нимфа удерживала мою голову вывернутой под довольно опасным углом. Видимо, конвульсии были довольно сильные - к полу меня прижимали остальные мои фамильяры, сильно встревоженные. Оказалось, меня корежило несколько минут, причем Нимфа не смогла ничего сделать - скрутившие меня фантомные боли как побочный эффект ритуала не рассматривались, и ни Трин ни Бета не смогли проанализировать их природу, чтобы заблокировать.

Тут я случайно наступил на одного из хвостатых и все же упал. Некоторое время я лежал и ждал, когда реальность закончит вращаться. Как ни странно, сыпящиеся на меня сверху удары оказали эффект массажа, и помогли расслабиться - после пережитого получаемые от них ощущения уже не воспринимались чем-то значительным. Некоторое время я лежал, пытаясь припомнить, что было дальше. Кажется, я наскреб достаточно сил, чтобы успокоить девушек, после чего заснул прямо там... Ни о каком изнасиловании речи уже не шло - я чувствовал себя пропущенным через мясорубку, даже удивительно, что вообще смог заснуть... Видимо, хоть физически ран у меня не было, но вот перенесенная боль отразилась в разуме, приведя к тому, что в этом странном сне я появился в таком состоянии. Так сказать, отразился полученный мной ментальный урон. Получается, если бы в одном из прошлых кошмаров я бы поддался Азуле, она бы разрушила мой разум и, скорее всего, захватила бы мое тело, что, похоже, и эти хвостатые засранцы хотят проделать. Но у принцессы все же шансов было больше... На этой мысли я захихикал, представив, какое некислое веселье ожидало бы дочку Озая при попадании в мою шкуру. Продолжая смеяться, я, не обращая внимания на барабанящие по телу удары, начал подниматься. По пути сграбастал одно из кошаков за голову и с размаху опустил его в появившуюся по моей воле лохань. Громкий всплеск заставил атакующих замереть на месте. Я держал жертву под водой, пока трепыхания не прекратились... Встав, я отшвырнул безвольно обвисшего кота куда-то в сторону.

- Ладно, кто следующий? - поинтересовался я ласково. Повисла пауза, но стоило мне потянуться к ближайшему хвостатому, как все стая, подняв дикий визг и тучу пыли, разбежалась. Довольно хмыкнув, я осмотрелся. Я забрел на окраину города, и отсюда виднелся пляж. Черт, почему бы и нет?

Не могу точно сказать, долго ли я брел к морю. Вроде я переставил ноги довольно много раз, но субъективно затраченное на путешествие время показалось мне очень небольшим. Зайдя в волны по пояс, я опрокинулся на спину, и позволил своему телу качаться на воде, словно внутри камеры для флоутинга. Да... от соленой воды раны начало жечь, и я позволил этому жжению перейти в пламя, принявшееся зализывать повреждения. С тихим шипением вокруг меня начал подниматься пар.

Расслабленно глядя в небеса с плывущим в них горящим рыбьим скелетом, я раздумывал, что в следующий раз нужно непременно сходить еще куда-нибудь за пределы города с этими надоевшими хвостатыми... К той похожей на кристалл кварца штуковине, например. Выглядит она довольно интересно... но это в следующий раз, а пока стоит сосредоточиться на исцелении своего истерзанного болью разума. Все-таки, что это было? Я конечно, могу ошибаться, но вроде бы создаваемая моими шантажистками связь с печатью не взаимодействовала... Да и неоткуда там было взяться такому эффекту, потому что цепи-то были нематериальными... Частично, по крайней мере. Вообще задумка была отличная - каким-то образом ангелоиды умудрились замкнуть цепи контракта не на мое тело, а на ядро моей личности, мой разум... Без помощи Синклавии и Мияби тут не обошлось. Да и Трин наверное в стороне не стояла, потому что несмотря на простоту визуализации, то, что они сплели, было едва ли не одной сложности с задуманной мной печатью... Может, это проявила себя подхваченная в Хаосе аномалия? Вполне может быть... вопрос только - а когда я буду накладывать на себя печать меня так же скрутит? Или при первой попытке сплести заклятие? Хотя нет, вроде бы я ж до этого работал с силой и никаких припадков не было?

В любом случае, то, что я снова заключил контракт с Нимфой и Икарос, перевешивает испытанную боль... А уж присоединение Мияби и Синклавии вообще лишают пережитое какой-либо значимости... Ну да, было довольно неприятно. Но выжил же, даже вроде не свихнулся... Хотя лучше все же потом поискать причину и постараться устранить.

Постепенно пар надо мной заволок все небо, и постукивание скрывшегося из вида рыбьего скелета превратилось в назойливый зов...

Я открыл глаза и невольно улыбнулся нависшим надо мной лицам. Признаться, я соскучился по таким пробуждениям!

- Доброе утро, Икарос, Нимфа!

- Доброе утро, мастер, - ангелоиды окатили меня волной беспокойства, которую озвучила Бета, склоняясь ближе. Судя по эмоциям, Икарос тоже хотела так сделать, но не стала, поскольку голова моя лежала у нее на коленях.

- Как ты себя чувствуешь? Боль прошла?

- Да, все отлично, - я слегка приподнялся, и обнаружил, что справа и слева ко мне прижимаются обладательницы красных и белых волос. Мерное дыхание тигрицы и гарпии говорило о крепком сне. Так, вроде бы они, в отличие от меня, одеты, а значит насиловать меня без моего ведома мои фамильяры не стали. И на том спасибо!

- Мастер, - произнесла Икарос со смесью смущения и беспокойства, - вы считаете, нам не стоит выполнять этот совет Фудзимото-сана?

- Икарос, помнишь тот приказ про ублажение меня своим телом? - поинтересовался я, вызвав у Нимфы всплеск удивления, возмущения и... зависти? Однако же! - Так вот, с советом старика поступи точно так же, хорошо?

- Хорошо, мастер, - кивнула ангелоид с облегчением.

- Как - так же? - требовательно спросила Нимфа, но тут лежащая у меня на плече девушка зашевелилась, мазнув мне по щеке прядью красных волос.

- Доброе утро, мастер, - сонно сказала Синклавия, бросив на меня взгляд из-под едва приподнятых век, - Боль прошла?

- Да, спасибо, - привычно погладил я демонессу по голове, - Долго я спал?

- Тринадцать часов восемь минут, - проинформировала меня Трин из распахнувшегося окошка, - сейчас одиннадцать часов тридцать минут по стандартному времени Академии.

- Понятно, спасибо... - поблагодарил я и, повинуясь внезапно возникшему подозрению, спросил, - а сюда сейчас никто не идет?

- Фудзимото Широ и Камики Изумо движутся в этом направлении, - спокойно сообщила богиня. Я хмыкнул, и осторожно отодвинул от себя что-то бормочущую Синклавию:

- Спасибо, Трин. Конечно идут, а как же! - ну да, некоторые ситуации предписаны столь многими канонами, что ничего кроме раздражения не вызывают. Я повторил процедуру с Мияби, при этом беловолосая перевернулась на другой бок и обхватила колени Нимфы, - Ладно, тогда приступим к делам...

- Подожди, - возмутилась Нимфа, - так что насчет приказа ублажать своим телом?! Как - "так же"?!

- "Ублажать"? - переспросила зевающая Мияби, не открывая глаз. Ее руки обвились вокруг шеи ангелоида, притянув добычу ближе, - наконец-то, мастер...

- Эй! Ты что делаешь?! - запаниковала Нимфа. Я снова хмыкнул, на этот раз с еще большим сарказмом. Пока ангелоид отбивалась от домогательств толком не проснувшейся тигрицы, я успел одеться и достать сигарету.

- Трин, удалось выяснить, что это было вчера?

- Наиболее вероятно - проявление аномалии Хаоса, - покачала головой богиня, - но была ли она причиной приступа, имела на его протекание влияние или просто не позволила определить причины случившегося, сказать не могу...

- Понял. Спасибо, Трин! - искренне поблагодарил я, - без твоей помощи я бы давным-давно сгинул.

- Это представляется маловероятным, - удивила меня желтоглазая, - В любом случае помощь тебе в данной ситуации помогает сохранять стабильную обстановку в Академии, потому я и уделила тебе так много внимания.

- Ага, ради стабильности... насколько она тут вообще возможна, - усмехнулся я, - Ладно, тогда начни, пожалуйста, подготовку к задуманному... Раз Бровки все равно идет сюда, то чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше... Мияби! Ты же уже давно сообразила, что это не я!

- Но она так забавно стесняется и пытается сопротивляться, мастер Рин, - с мурлыкающими нотками в голосе ответили мне, - что я просто не могу удержаться...

- Что? Да ты...!

- Нимфа, - вздохнул я, - дерни ее за хвост и уже заканчивайте свое утреннее эротическое шоу.

- Да, мастер!

- Ай! - Мияби отпрыгнула метра на четыре, изрядно меня удивив. Однако, видимо, Нимфа выполнила команду с душой, - Это было жестоко, мастер Рин...

- В самый раз. Нечего моих ангелоидов развращать, - буркнул я, наблюдая за возникающими в воздухе по всему залу кристаллами. Большинство из них предназначались для предотвращения помех и отвода излишков силы. Мало ли, что. Волнение странной дрожь расходилось по телу, смешиваясь с какой-то веселой злостью и нарастающим напряжением, - тем более, без меня!

- Как скажете мастер...

- Рин... о, я же говорил, что они здесь! - вошедший Фудзимото рассматривал моих фамильяров, ни на ком не сосредотачиваясь.

- Да, вы были правы, - а вот внимание Бровок больше привлекла смущающиеся Нимфа и Синклавия. Мияби предвкушающе улыбалась а на лице Икарос эмоции не отражались. Хотя это не значит, что их не было.

- Доброе утро! - бодро поздоровался с пришедшими я, подходя ближе. - Ну что же, всю необходимую подготовку я провел... а потому, Изумо, хочу заранее попросить у тебя прощения и попросить все же потерпеть мой эгоизм какое-то время...

- Что ты собираешься делать? - подозрительно спросила Бровки. Фудзимото тоже насторожился.

- Не просто освободить тебя от меча, а вернуть Азуле тело и независимое существование.

- А это возможно? - уточнил Фудзимото.

- Да. Правда не могу сказать, что верну обеих в исходные состояния, - признался я, - Это мне не по силам. Но отличий будет достаточно мало. Останется связь, которую в дальнейшем можно будет либо закрепить либо нейтрализовать... И, возможно, девушки частично овладеют способностями друг друга, - плюс еще один нюанс, но его я озвучивать не стал.

- Я так понимаю, от моего согласия ничего не зависит? - приподняла бровь Изумо. Я вздохнул:

- Только мое душевное спокойствие. Я в любом случае выполню задуманное, даже если фамильярам придется держать тебя во время ритуала. Поскольку ты тоже пострадала из-за моих ошибок, просить тебя согласиться или винить за нежелание помогать я не могу, но все же...

- Но что ты собираешься делать с Азулой дальше?- поинтересовался преподобный, - Она же вроде здорово тебя ненавидела...

- Я же уже говорил, что собираюсь предоставить всем право выбора, - закатил глаза я, потихоньку теряя терпение. Сейчас, когда ничто практически не отделяло меня от реализации задуманного, ожидание становилось нестерпимым. Словно что-то подхлестывало меня, заставляя торопиться, - и ей тоже. Еще вопросы есть?

- Ты снова заключил контракт с Икарос-тян и прочими? - с непроницаемым выражением лица поинтересовалась Изумо, проводив взглядом выходящих за пределы засветившегося на полу круга ангелоидов, демонессу и богиню.

- Угу. Точнее, они заключили контракт со мной, - хмыкнул я, - И были весьма убедительны. Связь с ними будет страховкой, удерживающей мой разум. Ну так что, Изумо, ты готова?

- Ты все равно не будешь ждать, если я скажу "нет", - фыркнула Бровки, внимательно меня рассматривая - У тебя на лице написано, что ты даже на объяснение деталей времени терять не хочешь. Что нужно делать?

- Стать в центр и полностью довериться мне, - облегченно вздохнул я, - и не паниковать, чтобы ни происходило. С тобой и Азулой все будет в порядке... Старик, а тебе лучше отойти во-он к тому скоплению кристаллов, если хочешь наблюдать.

Старик кивнул, и осенив нас благословляющим жестом, отошел. Я хлопнул в ладоши, вдохнул и потряс руками, словно сбрасывая лишние мысли.

- Трин!

- Запускается подготовка к церемонии, - невозмутимо отозвалась богиня. По распахнувшимся окнам побежали строчки символов, часть кристаллов пришла в движение... потоки энергии, до этого неспешно проходящие через зал, дрогнули и начали менять конфигурацию. Я посмотрел в глаза Изумо. Мы стояли в шаге друг от друга посреди светящейся и постепенно обрастающей новыми линиями магической фигуры. В глазах девушки читалось тщательно контролируемое волнение, принадлежащее не только ей.

- Обнажи клинок и держи перед собой на ладонях параллельно полу, - попросил я. Изумо подчинилась, и я концентрируясь на узоре составляющих лезвие осколков кивнул. Да, должно сработать. Повезло, что физической якорь печати был создан из двух предметов.

- Нимфа, уровняй приоритеты личности Изумо и Азулы пожалуйста, попросил я.

- Да, мастер, донеслось откуда-то из-за границы построения, и по светящимся на полу схемам прошла волна искр, частично изменившая узор. Клинок на ладонях девушки дрогнул, и я стал вплотную к ней, встречая взгляд сдвоенного сознания. Несколько секунд я пристально рассматривал лицо Изумо, один глаз которой заполнился золотом, а потом, накрыв ее - или их? В любом случае данное состояние было крайне недолговечным, так что не стоило затягивать - ладони своими, поцеловал.

- Это было обязательно? - точной уверенности, кому принадлежал вопрос, принцессе или Бровкам, у меня не было.

- Нет. Но такой шанс я не мог упустить, - ухмыльнулся я, и прежде, чем они успели хоть как-то отреагировать, быстрым движением переломил клинок ближе к середине.

- Снятие печати выполненно, - спокойно прокомментировала Трин, когда ревущий вихрь синего пламени заполнил очерченное фигурой на полу пространство, - Запускается поддержка заклинателя для вспомогательных заклятий на фазах первой и четвертой. Выполнение первой под-церемонии "Воплощение в стихию" начато...

Сломанный меч в моих руках как раз успел разлететься по вихрю составлявшими его осколками двух мечей, когда я поймал тянущиеся ко мне токи силы и придал и направил их, отрывая свое сознание от тела и формируя вокруг него ядро из синего пламени. Это было найденное с помощью профессора Хаварова решение - временный перенос мой личности в созданное из моей силы энергетическое существо. Только так у меня получалось применить синее пламя необходимым способом, избавившись от ограничений собственного мозга.

... Мир изменился еще раз, и на этот раз гораздо сильнее и глубже, чем тогда, когда я впервые обнажил Курикару. Теперь стоящая передо мной задача казалась вполне выполнимой... и даже не особо сложной.

- Выполнено... Рин, что ты делаешь? - спросила Трин, когда заметный даже в окружающем смерче сгусток, которым я стал, рванулся на пару метров вверх, заставив материализовавшиеся цепи издать скрип. Моих фамильяров посетил тот же вопрос, но у них не было времени его задать - бедняжки вцепились в потянувшие их за ошейники звенья, пытаясь удержаться на месте... и заодно удерживая меня.

- Я делаю? - завибрировал я. Хорошо еще, что реакции хватило воплотить цепи, а то бы оказался неизвестно где, - Я ничего не делаю, меня что-то тянет!

- Постороннее вмешательство не обнаружено, - невозмутимо сообщила богиня, - Обнаружены помехи, искажающие пространнственно-временную стабильность данного сектора. Характер колебаний нарастающий, источник - воплощение сознания Окумуры Рина. Рин, что-бы ты не делал, прекрати...

- Да я ничего не делаю, - отозвался я почти весело, чувствуя себя растянутым между двух канатов. Нечто неведомое тянуло меня... куда-то, а "страховочные тросы" фамильяров вынуждали остаться на месте. Да, ну кто бы сомневался, что все пройдет не так, - Сколько времени у нас есть?

- До достижения критической частоты и распада пространства времени при данной скорости нарастания помех должно потребоваться пятьдесят четыре минуты тридцать шесть секунд. Постороннее воздействиее по прежнему не обнаружено.

- Понятно. Отлично, тогда сначала - выполняем план, а потом уже по обстоятельствам, - принял решение я. Мое нынешнее существо не знало, что такое паника или растерянность. Ситуация казалась забавной, не более того. Да и вообще к постоянным катастрофам я мог уже и привыкнуть, - если что у нас есть резервный вариант.

- Но, мастер...

- Хорошо, Рин. Выполняется запуск второй под-церемонии... - я абстрогировался от голосов и послал по соединяющим меня с фамильярами цепям волну эмоций, замешанных на вере, спокойствии и благодарности. Последняя была далеко не лишней - я идеально контролировал себя только благодаря защите, которую заключенный с ними контракт создал вокруг моей личности. Без этого все было бы на порядок сложнее, а при длительном воплощении был риск забыть все связанное со своим физическим телом, безвольно упавшим на пол. В данный момент я был стихией, заполнявшей весь зал...

Сосуд, содержащий сдвоенную сущность, приподняло в вихре моей силы. Ага. Я перенес внимание на систему, и, взяв под контроль два плетения, активировавшихся внутри ограничивающей меня конструкции, принялся за работу. В целом, это оказалось не так уж и сложно. Прежнее тело Азулы было поглощено моим пламенем, и так же интегрировано в уже разрушенную печать. Так что было совсем не сложно проделать тоже самое с телом Изумо. А потом объединить в одну систему развоплощенные моим пламенем физические оболочки - нечто, что можно было назвать их образом, теперь было доступно и подвластно моему разуму - осколки двух якорей и два практически слившихся в одно сознания.... и, изменив баланс, начать разделение, использовав взятые под контроль заклятия словно центры кристаллизации. Пламя может не только сжигать, но и изменять и восстанавливать. Чем-то то, что я делал, походило на ритуал Перерождения в Горне... примерно так же, как полет сокола-сапсана может быть похож на полет правильно пнутого ежа.

Закончив и убедившись, что все получилось как нужно, я задействовал включенные в круг ритуала элементы, погрузившие переродившихся Изумо и Азулу в сон, и аккуратно поддержал их тела своим пламенем, опуская на пол.

- Вторая под-церемония завершена, - сообщила Трин, - осталось десять минут пятнадцать секунд. Постороннее воздействие не обнаружено. Рин...

- Спокойно... - я собрался в шар не больше полуметра в диаметре и проанализировал свое положение. Что-то с невероятной силой тянет меня куда-то в неизвестном направлении... скорее всего даже за пределы этого мира. Удерживают меня на месте цепи, причем только пока они материализованы... и надолго их не хватит. Побочным эффектом этого перетягивания являются искажения пространства-времени... Возвращение сознания обратно в тело в данной ситуации затруднено... да и, откровенно говоря, без наложения новой печати попросту бессмысленно. А времени накладывать ее, оставаясь растянутым, нет - даже с моими нынешними возможностями на это потребуется больше десяти минут. Став прежним, сделать это я тем более не смогу, а от безумия контракт меня долго не защитит, потому что угроза будет исходить от биологического носителя сознания, а не от самого пламени... Кроме того, есть риск, что в процессе возвращения в тело этот самый контракт тоже будет уничтожен. Мда. По-моему, предчувствие чего-то подобного у меня было с самого пробуждения. Азулу и Изумо я уже разделил, но использовать резервный вариант - эвакуацию и вышвыривание меня в счастливое ничто - как-то не хочется. С другой стороны, теперь у меня есть, кому поручить все дела в мое отсутствие... Так почему бы не выяснить, что и куда меня тянет? И заодно испытать на этом чем-то всю мощь синего пламени?

Злое веселье вспыхнуло во мне с новой силой.

- Икарос, ты можешь чем-нибудь защитить всех, кто присутствует в зале? Или просто изолировать участок пространства со мной?

- Да мастер, развернув поле Эгиды на максимальную мощность это возможно, - донесся до меня спокойный голос и целый поток сомнения, волнения и страха.

- Отлично. Трин, резервный вариант не понадобится. Икарос, ты активируешь свое поле, после чего вы все развоплотите цепи контракта и мы посмотрим, куда меня потащит...

- Но мастер! - четыре крика слились в один.

- Спокойно, - я послал новую волну эмоций своим фамильярам, - Благодаря контракту с вами, моя личность останется целой, и я либо разберусь с тем что меня тянет и вернусь сам, либо вы тут поймете что это было и вытащите меня.

Прислушавшись к эмоциям связанных со мной девушек я еще больше развеселился:

- Да, я понимаю что мы только заключили контракт и вам хочется быть рядом с мастером. Но моя жизнь это череда катастроф нарастающего масштаба, а потому я очень надеюсь, что вы присмотрите за всем пока меня носит непонятно где. И я вернусь, не сомневайтесь. Потому что наша теперь связь не случайно подброшена нам судьбой, а выбрана. О чем вы скорее всего еще не раз пожалеете, но я все равно счастлив, что вы сделали именно такой выбор, - я искупался в потоке смущении и радости, и продолжил, - Так что давайте не будем тянуть. Присмотрите заодно за Азулой и Изумо, да и за моим телом... хотя нет, с телом я сам разберусь.

Я выпустил охвативший свою опустевшую оболочку протуберанец. Нет, равзоплощать его полностью наверное не стоит - мало ли куда меня занесет и чем это кончится. Так что после мига колебаний я запечатлел в своем пламени образ, и затушил все колебания силы, заключив свою бренную плоть в нечто, напоминающее здоровенный кусок синего, едва прозрачного льда. Я ведь говорил, что перенеся разум на другой носитель, значительно расширил предел того, что способен сотворить со своим пламенем?

- Рин! - раздался голос Фудзимото. О, я и забыл, что он тут, - Ты уверен в том, что делаешь?

- А какие еще варианты? - отозвался я, - Иногда нужно позволить волне нести себя, чтобы выбраться на берег, старик. Присмотри за моими девочками пока меня нет, хорошо?

- За всеми шестерыми? - ехидно уточнил преподобный, заставив меня выбросить несколько искр в знак восхищения. В такой ситуации он еще способен шутить! - Не бойтесь, о солнцеподобный, ваш гарем будет под присмотром и защищен от посягательств! - и, резко сменив тон, старик попросил, - Удачи тебе, Рин... Обязательно вернись, понял?

- Спасибо, отец, - отозвался я, - вернусь. Икарос, начинайте!

- Хорошо, мастер, - хотя девушки были не сильно довольны тем, что приходилось делать, но я ощущал их решимость. Веру в меня и решимость, если понадобиться, вытащить меня откуда угодно сметя все на своем пути. Черт, да с этими четырьмя творящееся в моей жизни безумие уже не так пугает!

От зала подо мной меня оградила переливающаяся многоугольными голубоватыми ячейками пленка защитного поля. Затем удерживающие меня на месте цепи распались на блекнущие фиолетовым искры...

И на бесконечно долгий миг я почувствовал себя пушечным ядром, которым гигант выстрелил из туго натянутой рогатки.

Глава девятнадцатая. Из огня да в полымя.

Мир вокруг исчез... сама реальность перестала существовать... я сам почти перестал существовать, но моя часть связи с Нимфой и остальными, пусть и перестав нас соединять, позволила моей сущности уцелеть. Некоторое время я пытался собрать перемешанные осколки воспоминаний и мыслей, осознать себя... Что получалось с большим трудом. Потому что осознание себя бесконечным океаном пламени явно не то, к чему был готов мой слишком не далеко ушедший от человеческого разум. Просто не получается рассказать, каково это, и не переврать свои ощущения и мысли до неузнаваемости...

Но, в очередной раз восхвалив моих четырех хранительниц, я более менее собрался. То есть взял под контроль некоторую часть бесконечного огня вокруг и припомнил, как вообще в таком положении оказался. Ощущения, что меня кто-то тянул, больше не было. Источник синего пламени изливал энергию, заполняя собой все и являясь всем, в том числе и мной. Да. Я что, заполнил собой счастливое ничто? Или создал свое измерение? Что, неужели так ощущает себя мой "папаша"? Тогда понятно, чего он так рвется в Ассию, это же так скучно, быть бесконечностью... Хотя, непохоже, чтобы всю Геенну заполняло пламя Сатаны. Некоторое время позабавлявшись этими рассуждениями, я закрутил "свою" часть бесконечности в несколько вихрей - так лучше думалось.

Итак, что мы имеем? Мной выстрелило непонятно куда и непонятно почему - хотя, наверное, очередная подляна хаоса... а что еще-то? - тела нет, зато разум здрав и ясен а силы просто по самое "не могу".

Поскольку то, что вытянуло меня в это состояние, по близости не наблюдается, оно либо ушло, либо сгорело... хотя нет, пламя не хранит ничего, кроме сожженного мной еще во времена наличия тела... И сожженного в хаосе, но к тем воспоминаниям я опасаюсь приближаться. Мне и так хватает, спасибо.... Да. Так как все же отсюда выбраться?

Вопрос оказался крайне не простым, потому что в текущем состоянии это было все равно что выйти из самого себя. Тут даже фраза "выйти из собственной кожи" для сравнения не подходила. Я был всем, я был миром вокруг себя и внутри себя... и ничего похожего на кожу, то есть границу между собой и чем-то еще, ощутить не мог, как ни старался. Мое восприятие, даже выходя за пределы очерченного мной "ядра", просто скользило по пламени, тоже являвшемуся мной. Интересно, а если тянуться достаточно долго, я снова наткнусь на это "ядро"? Или я действительно бесконечен?

Проверять на практике как-то не захотелось. Мое ощущение времени хоть и исказилось, но оставалось близким к человеческому. Пока еще. Требовалось что-то предпринять, пока я не растворился в себе же без остатка.

Требовалось как-то создать себе тело. Казалось бы, образ своей физической оболочки у меня имелся. Но почему-то воплотить его не выходило. Да даже не до конца материальное подобие сформировать не получалось! А ведь я так легко проделал нечто подобное с Азулой! Огненные вихри в моем ядре закружились еще интенсивнее, и я принялся пытаться снова и снова...

- Э-э-э... чувак, ау! Ты меня слышишь?

Я настолько увлекся, что не сразу сообразил, что возникшие в одном из вихрей вибрации мало того что инициированы не мной, так еще и несут смысл! Приостановив очередную попытку создать тело, на этот раз с образом Гэйла, я перенес свое внимание на аномалию.

В одном из моих вихрей была зажата сфера пустоты добрых десяти метров в диаметре. Но когда я сконцентрировался на ней, она ужалась до пяти метров... Хотя на всем остальном моем протяжении вообще не было привычного пространства, к которому можно было бы применить данные единицы измерения! Уменьшив давление пламени, чтобы не поглотить этот непонятный феномен, я принялся его изучать. В центре пустоты имелось какое-то ядро...

- О, наконец ты меня заметил! Чувак, извини, что отвлекаю, но уж больно любопытно стало, а что это такое ты делаешь?

Тут до меня наконец дошло создать в окружающем аномалию огне точки фокусировки восприятия... Ну, так сказать, "глаза". И увиденное мной вызвало желание эти "глаза" протереть. В пустоте висел здоровенный меч странной формы. А на рукояти этого меча стояли обутые в кеды ноги какого-то беловолосого парня. С постоянно изменяющимся узором татуировки - причем, похоже, по всему телу. С массивным антрацитово-черным браслетом на правой руке... и с намотанными на кулак левой волосами, на которых куда-то вбок свисала отрубленная женская голова. Это если смотреть обычным человеческим взглядом... при попытки выйти за его пределы я вообще переставал понимать, с чем имею дело. Но говорил неизвестный на русском!

- Ну... - после довольно долгой паузы сформировал я соответствующие вибрации. Хотя воздуха, вроде бы, в окружающей парня пустоте не было, - тело пытаюсь вот себе создать... а ты вообще кто? И как сюда попал?

- Я-то? - парень достал откуда-то из складок своего серого плаща сигарету, - Да, можно сказать, мимо проходил... Заметил странный поток силы и решил посмотреть... - щелчком больше похожих на когти ногтей незнакомец высек искру и затянулся, - Тело, значит, создать пытаешься... ну-ну...

- А что? - поинтересовался я, - не выйдет?

- Чувак, скажу тебе честно, твои попытки настолько же противоестественны, как и потуги испражняться через рот, - выдохнутый дым свился в какой-то незнакомый иероглиф,- Пламя подобное нашему не может ничего создать. Изменить, восстановить - это еще туда сюда. Но тут-то никакой материи, с которой ты можешь подобное проделать, нету. Ты б ее хоть из хаоса вокруг набрал, что ли...

Некоторое время я переваривал услышанное.

- Хаос вокруг? А мне казалось, всю окружающую бесконечность заполняю я...

- Типичные младенческие заблуждения новорожденных потоков, - хмыкнул незнакомец, демонстрируя совершенно нечеловеческие зубы, - Хаос заполняет все, и включает тебя все. И тебя тоже.. Чтоб ты там себе не воображал...

И тут я узнал! Эти багровые глаза с вертикальным зрачком я видел во время своего первого попадания в хаос!

- Кто ты? - повторил я.

- Зовут меня Омега, - отозвался мой, как оказывается, давний знакомец, - А что я такое ты вроде и сам понимать должен.

- Да если бы... - отозвался я, - я в первую встречу не понял, что это такое было...

- А мы разве раньше встречались? - искреннее удивление собеседника было вполне понятно.

- Ну да... у тебя правда тогда костюмчик позабавнее был, - транслировал смешок я, - ты и еще парочка чудаков выловили меня когда я в первый раз попал в хаос. И выбросили обратно, да еще и инвалидом обозвали.

- Да? - Омега скорчил задумчивую морду, потом виновато пожал плечами, - Извини, чувак, не помню. У меня с памятью вообще нелады, если честно... погоди, "первый раз попал в хаос" ты сказал? То есть ты до этого в каком-то мире жил?

- Ага. И тело у меня было почти человеческое, - сообщил я, - только вот во время последнего ритуала хрень какая-то случилась, видимо, пребывание в хаосе сказалось... и меня зашвырнуло сюда.

- Не, что-то тут не так, - задумчиво отозвался собеседник, - это ты скорее всего сам в чем-то напортачил...

- Сам?! Да стоило мне перенести сознание из тела в пламя как мной словно выстрелило! - возмутился я.

- Ну да, а ты чего ожидал? С твоей-то тройной сущностью! - Омега перешел на японский прямо посреди слова ожидал, но я все равно его понял. И опешил.

- Так я же вроде отделил к тому моменту Азулу и Изумо от печати....

- Во-первых, канал к твоей силе у них все равно остался, - глаза моего собеседника стали заполняться чернотой. В них словно вливались вытекающие из браслета на правой руке линии татуировки, - Во-вторых, они лишь хранители силы, дающие к ней доступ, но не соединенные с твоей сущностью... Которая разделена на три мира разными телами, словно вбитыми в кольца колышками, - язык снова сменился, на этот раз на что-то вообще неизвестное, но я продолжал понимать смысл сказанного, - и между этими кольцами туго натянулись связи. Ты же взял, и один "колышек" вынул. Чего удивляешься, что тобой выстрелило, как из рогатки? - Омега неожиданно замолчал и с силой провел по лицу ладонью. После чего недовольно посмотрел вверх уже нормальными глазами:

- Блин, чувак, не дави так своим любопытством, а? Знаешь как башка болеть начинает от ответов на то, о чем я не знаю?

- Извини... - ошарашенно провибрировал я, - Слушай, а как мне отсюда выбраться то? Ты вот все говоришь, что я поток силы, но я себя скорее океаном ощущаю... У мое "Я" почти человеческое, контрактом с фамильярами зафиксирована...

- О, классный способ, возьму на заметку, - одобрительно кивнул Омега, - Тебе не "выбраться надо", а тело найти подходящее... Только в старое ты отсюда не вернешься - нужно временный сосуд подыскать. Аватара, так сказать....

- Аватара? - переспросил я - А как?

- НА частоту его настроиться и подчинить, как еще-то? - удивился Омега, - Только идеальный сосуд как у меня найти сложно... впрочем, тебе, думаю, какой угодно сойдет, если силой его перекачивать не будешь...

- Идеальный сосуд?

- Ну да, тело, в котором ты почти без ограничений можешь своей мощью пользоваться, - пояснил Омега, - себя я правда зря в пример привел... Но вообще, думаю, идеальный для тебя сосуд должен совпадать с твоим прежним телом по каким-то параметрам... - неожиданно от замер и вдруг спросил, - погоди-ка, Азула? Это не та ли Азула, которая внучка Азулона?

- Э-э-э.... вообще да, - признал я, - А ты что, знал кого-то из них?

- Ага, - хмыкнул Омега, - обоих. Или типа того - я "Легенду об Аанге" смотрел...

- А "Синего Экзорциста"? - не смог удержаться от вопроса я.

- Это там про сына сатаны, который еще с мечом заколдованным в на каких-то курсах демона изгонять учился? - уточнил Омега, - ну, который врагов еще синим...

Тут беловолосый замолчал на полуслове, остановившимся взглядом смотря на пламя вокруг. А потом захохотал так, что чуть со своего меча не свалился.

- Ох ты ж.... - выдавил он, восстанавливая равновесие, - Так это ты, что ли?

Я не ответил, но Омеге видимо и так было все ясно. И он зашелся в новом приступе веселья.

- Да, чувак, соболезную... - продолжая хихикать, сказал он наконец, - Это тебя круто угораздило, из своей Ассии в Аватара загреметь...

- Да если бы только в Аватара, - имитировал вздох я, - я сначала в хаос попал... и мне кажется, что с тех пор постоянно в нем и нахожусь...

- А так и есть чувак, - огорошил меня Омега, - Хаос же включает в себя все! Просто в некоторых местах разумные коллективно придают ему некоторую стабильную форму. А ребята вроде тебя, побывавшие в неупорядоченных областях, своим знанием о них помогают этой самой неупорядоченности проявляться вокруг них в разных формах...

- Ты что, хочешь сказать... - начал я. Омега меня перебил, указав пальцем себе в висок:

- Ага. Все начинается тут, чувак. Ты знаешь то что знаешь и видишь то что готов увидеть... И если ты все время ждешь пЉ"%ца, будь уверен, он не замедлит явиться!

- То есть что, мне достаточно перестать об этом думать, и в моей жизни все станет нормально? - ошалело поинтересовался я.

- Чувак, не говори глупости, - снисходительно усмехнулся мой собеседник, - Уж побывавший где-то за пределами собственного мирка должен знать, что "нормально" это весьма относительное и нестабильное понятие!

Омега небрежным щелчком бросил окурок в мое пламя:

- Ладно, чувак, интересно было поболтать, но мне надо с этим - он потряс отрубленной женской головой, - что-то сделать, пока она не очухалась. Так что бывай!

И татуировка на его теле вспыхнула клокочущим черным огнем, быстро заполнившим всю пустоту. А потом этот шар инородного пламени растворился во мне. Вот среди моего огня пробежали черные сполохи, и пропали.

Отойдя от шока, я пытался найти хоть какие-то следы моего гостя. Безуспешно. Потом пытался ощутить хаос вокруг меня. С тем же результатом.

Ладно, попробуем, пожалуй, разжиться телом по предложенному методу. После нескольких безуспешных попыток настроить колебания своего "я" на прежнее тело - хотя, казалось бы, оно заключено в моем пламени, и его по идее легко можно было найти, - я принялся настраиваться на что-то другое. Ладно, попробуем найти этот идеальный сосуд... Если должно быть что-то общее с моим прежним телом, то нужен, наверное, полудемон... Как только проверить? Ладно, сначала захватим, а потом разберемся...

Итак, как настроиться на полудемона? Сила, жажда крови...

... Вот оно. Сконцентрировавшись на ощущении, я прорвался сквозь заполняющий сознание кровавый туман и в меня полились ощущения. Запах крови. Я посмотрел на изорванную на части тушу какой-то твари передо мной, на собственные замазанные в крови пальцы с длинными когтями. Им хотелось рвать на части. Им было мало. Мне было мало... Рядом раздался голос. Женский голос. Не поняв смысла фразы, я отскочил в сторону, пытаясь взять под контроль инстинкты. Не хватало еще провалиться в чужое безумие!

Черноволосая девушка в короткой зеленой юбке упрямо попыталась подойти поближе.

- Дура, у тебя что, вообще страха нет? - зарычал я, и, сильно толкнувшись, запрыгнул на крышу какой-то хибары по-соседству. Данное строение чудом уцелело в царящем в остальной, видимо, деревне, бардаке и пожаре.

- Дура?! - возмущенно переспросила девушка, заливаясь краской. Краской гнева, а не смущения. Испытываемые ей эмоции едва не вынудили меня броситься в атаку.

- Да, дура! - пытаясь удержать жажду крови в узде, язвительно сообщил я,- Не видишь что ли, демоническая кровь проснулась, я сейчас рвать буду любого, кто близко подойдет! А то и сожрать могу, мало ли! - я снова смерил девушку взглядом, снова отметив явное несоответствие ее почти школьной формы местному антуражу, - Особенно тебя - демонам нравятся упитанные ляжки!

Из-под соломы под моими ногами потянулись струйки дыма. Кажется, пожар добрался и сюда. Я прыгнул в сторону домика на другой стороне улицы, и тут отошедшая от моего последнего комментария девушка наконец обрела дар речи. И злобно рявкнула:

- Сидеть!!!

Что-то вспыхнуло вокруг моей шеи и резко потянуло вниз, на половине полета ломая траекторию моего движения под прямым углом. Земля словно прыгнула навстречу, и я впечатался в нее лицом, будто муха в лобовое стекло поезда. Вспышка вокруг шеи заполнила весь мир...

И перешла в пламя. Некоторое время я очухивался и приходил в себя... точнее снова осваивался с состоянием бесконечного океана меня-пламени. Потом вспомнил, как звали того, в кого меня угораздило вселиться. Потом припомнил, откуда я вообще могу знать это имя, и заключил, что провал со вселением можно считать удачей. Геммороев с еще одним сломанным мечом мне и даром было не надо.

Тем более не хочется тащить за собой в Макадемию неприятности из того канона... Нет, с тамошними ресурсами их вполне реально разрулить, но зачем нужен такой геморой? Как будто мне своих трудностей не хватает!

Да уж, видимо от идеи заполучить идеальный сосуд лучше отказаться. Полудемоны - ребята с кучей проблем, вокруг которых и без хаоса постоянно всякий беспредел творится.

И, похоже, Омега был прав, когда говорил, что п";5ц начинается в моей голове. Хотя головы у меня сейчас нет, но куда я первым делом сунулся? Правильно, в силу и безумие. Может, все те катастрофы действительно я притянул к себе сам? А ведь мне сейчас требуется нечто совершенно иное. Нужно найти себе временное тело, и, добравшись в макадемию, вернуть старое.

И пресловутый "идеальный сосуд" для выполнения этой задачи не обязателен. Потому что, на самом деле, все что мне нужно, это оказаться в каком-то из миров, и произнести заклинание, которое перенесет меня в Плексус Зейт. Хотя ключ от творения Мефисто привязан к моей крови, но синее пламя вполне может прожечь путь между мирами... и не вижу причин, почему оно не может прожечь этот путь туда, куда нужно мне. Конечно, временные колебания я контролировать не могу... но ведь Плексус Зейт как раз для этого и был создан!

Приободрившись, я пришел к выводу, что мне подойдет любое тело, главное только быть осторожны и не сжечь его ненароком. Надеюсь, у меня не возникнет такой же проблемы, как у "папаши". Все же, мое сознание изначально гораздо ближе к человеческому, да и пытаться запихнуть в сосуд всю свою силу я не буду. Зачем, если мне нужно всего лишь домой добраться?

Да. Значит, хаос начинается в голове... что ж, попробуем принять это во внимание и настроиться на что-то мирное.

Некоторое время я плавно менял частоту собственного "я", пытаясь нащупать необходимое.... Раз, два, три... Раз, два, три... Плавно и неспешно, жизнь прекрасна, кругом мир и спокойствие... Раз, два, три... может даже счастье... Раз, два, три... словно вальс, в котором мы кружимся... есть!

Я едва не сбился с шага, но ритм удержал, и продолжал кружить свою партнершу в танце. Точнее, едва не сбился с шага мой сосуд, который я, памятуя первую попытку, не стал полностью брать под контроль. И пока продолжала звучать музыка, я осторожно изучил обстановку. Просторный светлый зал, множество кружащихся пар... видимо, какой-то бал. Причем, судя по некоторым признакам, вроде тематического маскарадного вечера, а мир, кажется, похож на Ассию. С моим будущим телом танцует девочка лет четырнадцати. Хорошо развитая, довольна симпатичная, с собранными в два хвостика волосами красноватого оттенка. На ней бальное платье, перчатки выше локтя и диадема. Судя по эмоциям, партнера по танцу она не знает, но он ей нравится... Очень нравится. Мы в каком-то особняке. На улице ночь, или поздний вечер. Никакой агрессии в пределах моего чутья, никаких аномалий... Все так мирно и спокойно, что аж приторно. Идеально!!! Теперь нужно перехватить контроль и под благовидным предлогом улизнуть.

Когда откуда-то снаружи раздался гулкий звон, меня осенило. Я резко перехватил контроль над телом и оборвал танец.

- Что-то не так? - обеспокоенно спросила девушка. Я печально кивнул.

- Поскольку в сегодняшней сказке вы стали принцессой, - в поклоне я поймал руку, которую девушка в растерянности не успела опустить, - мне осталось только роль золушки. И бьет полночь, так что я должен бежать, - я галантно поцеловал пойманную ладонь и, сделав стремительный шаг назад, бросился к выходу из зала.

- Подождите, - недоумение и разочарование покинутой "принцессы" неслось мне вслед. Но я и не подумал остановиться, лишь прибавил ходу.

Вылетев из зала, я перепрыгнул боковой пролет спускающейся в огромный холл лестницы, и тут заметил, что кожа на моей руке стремительно краснеет. Причем не от прилившей крови, а словно меняет пигментацию... и вообще с моим телом происходит что-то странное! Твою же мать! В чем дело? Ну ужели этот сосуд не выдерживает и разрушается? Хотя нет, непохоже... я ведь и силу не призывал.

Уже подбегая к выходу, я таки попытался призвать пламя... и ничего не получилось! В ужасе я попытался разорвать свою связь с сосудом.... Но и это не удалось! Занятое мной тело менялось слишком стремительно, полностью лишая меня возможности провести настройку. Оступившись и потеряв туфлю, я нелепым и внезапным для самого себя прыжком слетел со спускавшихся во двор ступеней вломился в какие-то кусты.

Изменения пошли со скоростью взрыва. Мое тело стремительно усохло и просто вывалилось из одежды.

Твою мать! Начинается в голове, конечно! Во что на этот раз меня угораздило вляпаться?!!! Ощущение чьего-то приближения заставило меня замереть.

Девочка в наряде принцессы, слегка запыхавшись, появилась несколькими секундами позже, растерянно озираясь. Я ощущал ее удивление и разочарование... Потом более сильное удивление, видимо, когда она нашла туфлю. И появившуюся надежду... которая потихоньку удалилась.

Я облегченно выдохнул. Что ж, будем работать с тем что есть. Надо только разобраться, что за непонятное существо мне досталось в качестве сосуда...

- Уф, - снова выдохнул мой сосуд без малейшего моего участия. Не понял?! Я попытался что-то сделать... Тело мне не подчинялось!!! - Повезло... Куруру, сволочь такая, небось опять как-то модифицировал пистолет... Хорошо хоть, я успел сбежать до того, как его эффект кончился...

Я снова попытался выбраться... мое сознание оказалось заперто на этом носителе! Его удерживали шесть псевдоличностей! Твою же мать! В кого меня угораздило вселиться?!

Между тем седьмая, основная личность, уверенно собрала разбросанную одежду - в которой это странное существо похоже не нуждалось - и мой превратившийся в тюрьму на ножках сосуд уверенно двинулся куда-то сквозь кусты.

Глава двадцатая. Что чувствуют джинны.

Тихонько потрескивали дрова в небольшом костерке, разведенном в маленьком дворике типичного для пригорода Токио частного дома. В золе, освобожденной от полыхающих головешек, пеклась картошка... точнее, бататы. И там же находился еще один предмет, с бататами схожий только формой. Мой носитель, надежно защищенный от посторонних взглядов невысоким заборчиком, сидел на кирпиче у костра и время от времени ворошил в нем палкой. Рядом дремала белая кошка. О том, что в месте с корнеплодами собственноручно закопал в золу что-то, подозрительное на бомбу, мой невольный тюремщик пока и не подозревал. Его очень вовремя отвлек начальник, в то время как один из коллег подложил вызвавший мое любопытство предмет в выкопанную рядом с огнем ямку.

Истекали последние секунды четвертой минуты двенадцатого часа шестьдесят третьего дня моего заточения. И, весьма вероятно, что они могут оказаться последними в моем заключении... А, возможно, и в моей жизни. Впрочем, это еще далеко не факт. Но если верить моим наблюдениям, то это наверняка начало очередного локального светопреставления в стиле Пинки и Брэйна...

Так что, дабы предохранить себя от разочарования, я задавил надежду и в который раз систематизировал информацию о своем нынешнем положении.

Мой носитель откликался на имя Гироро. В узком кругу сослуживцев он был известен как "капрал", "этот тип", "красная неваляшка" и еще под несколькими, менее популярными прозвищами. Часть этих имен вполне соответствовала истине - Гироро был округлым, ростом около полуметра - что делало его похожим на неваляшку - обладал красным цветом кожи, и носил звание капрала Керонской армии. Последним фактом Гироро был горд, не смотря на то, что Керон находился за черт знает сколько световых лет отсюда, будучи 58 планетой в созвездии Гаммы. Обитали там существа, эволюционировавшие из лягушек в некое подобие гуманоидов. Общество у них было полностью милитаристическое, причем ориентированное исключительно на интервенцию. Похоже, их генеральный штаб регулярно рассылал по всей галактике отряды, имевшие целью захват планет, пригодных для обитания. Уж не знаю, насколько успешной была эта стратегия в целом, но у космических захватчиков, отгрохавших целую базу под домиком семьи Хината, добиться поставленной задачи не получалось уже довольно долгое время. И дело было не в том, что данная боевая единица состояла только из пяти солдат - керонские технологии спокойно можно было называть магией, настолько они выходили за понимание простых смертных, - и одного могло бы за глаза хватить.

Причин, насколько я мог судить по своим двухмесячным безмолвным наблюдениям, было три. Абсолютное равнодушие генерального штаба к делам "на передовой", душевные проблемы личного состава, и семья Хината. На последних двух причинах стоило остановиться отдельно.

Во-первых, не ясно, кто затесался в предки к семейке Хинат, но обычными людьми они не были совершенно точно. То ли стихийно проявляемый магический талант, то ли не до конца пробужденные способности иной природы имелись у всех трех обитавших в доме членов семьи. Особенно это было заметно у старшей дочери, Хинаты Натсуми. Девочка, с которой я так любезно распрощался на балу, керонцами именовалось не иначе как "последняя линия защиты Земли"... и по своим физическим показателям время от времени превосходила обычного человека на несколько порядков. Единственный аналог, который приходил мне в голову при виде некоторых ее подвигов, упоминался в греческих мифах и был сыном Зевса. Остальные, а именно ее младший на год брат и мать, особо не выделялись на ее фоне, хотя иногда тоже удивляли. Но именно перед Нацуми трепетали от ужаса все керонцы кроме моего носителя. Капрал трепетал перед ней совершенно по другой причине.

Которая входила во второй пункт списка "почему керонцы не захватили Пекопон (так пришельцы звали третью планету от Солнца)". Бравый лягушкообразный вояка со шрамом на всю морду - пересекавшем, кстати, левый глаз, - по уши втрескался в "последнюю линии защиты Земли". Его ксенофилия была столь серьезна, что если дело касалось Натцуми, ответственный и собранный солдат превращался во внезапно встретившего свою первую любовь подростка, с соответствующей последнему эмоциональной нестабильностью и блокировкой способности логически мыслить. Поэтому капрал регулярно саботировал реализуемые отрядом задумки, если они в той или иной степени могли повредить Нацуми. А иногда и в открытую выступал против товарищей, благодаря какому-то странному психическому выверту игнорируя тот факт, что давно уже является предателем, по которому плачет трибунал.

Остальные члены отряда так же имели серьезные психологические проблемы. Наиболее выделялся тут старшина Куруру, разжалованный из офицера и сосланный сюда под командование сержанта. Если бы сетевой тролль вдруг перепутал реальность с виртуальностью, он бы вел себя так же.... А сержант был счастливым обладателем крайней степени инфантильности, и процентов восемьдесят всех попыток захватить планету проваливались именно из-за лени, безответственности и отсутствия лидерских качеств у этого единственного зеленого земноводного в пятерке. Впрочем, еще двое, ефрейтор и рядовой, были не многим лучше.

Создавалось впечатление, что Керонский генеральный штаб собрал то ли самых некомпетентных, то ли способных испортить имидж Керонской армии в случае официальной госпитализации или демобилизации сумасшедших - и отправил их завоевывать весьма отдаленную и никому не нужную планету. Мол, и дома все спокойно, а если вдруг выгорит - и еще куда послать можно, все прибыль. Это, кстати, объясняло пункт первый из списка причин свободы Земли.

Но жилось неунывающей пятерке захватчиков очень весело. Причем на уровне Макадемии, если не круче. На моей памяти такие масштабы были только там и еще у Гу. Мне даже временами приходила мысль, что их убийство при моем освобождении будет скорее актом милосердия, чем возмездия.

Да, я собирался испепелить всех пятерых лягушек к чертовой матери, а заодно и "последнюю линию обороны Земли" и всю ее семью, чтоб им не было одиноко. Два месяца я провел, застряв в голове Гироро и получая всю информацию из его органов чувств, но не имея возможности заставить его пошевелить и пальцем. Шесть субличностей, обитавших в подсознании капрала и в силу какой-то аномалии обладавших некоторым подобием собственной воли, надежно блокировали все мои попытки сделать хоть что-то, будь то призыв синего пламени, перехват контроля над телом, бегство из него или выход на контакт с его хозяином. А оказался я в такой ситуации, скорее всего, потому, что Гироро так хотел потанцевать с пошедшей на бал Нацуми, что, воспользовавшись каким-то из керонских технических чудес, превратился в человека. Где я в него и вселился, незадолго до трансформации обратно. Умиротворение и счастье в душе капрала в момент реализации мечты о танце с возлюбленной перешли всякие границы... а именно мира и покоя я и искал! Вот и нашел.... Резкая смена природы носителя временно дезориентировала мое сознание, позволив тщательно подавленным другим "я" капрала его заблокировать.

Раньше я всегда недоумевал, почему в сказках освобожденные из бутылок и прочих сосудов джинны нередко начинали буйствовать. Но на собственном опыте понял - почему. Если бы я каким-то чудом смог хоть на миг высвободить свою силу - то на месте дома семьи Хината осталась бы только дыра в земле, полная пепла.

Как же я их ненавидел!!! Их всех!!!

И особенно своего носителя, который все не мог набраться смелости чтобы снова превратиться в человека, хотя прекрасно знал, что Натсуми до сих пор хранит эту дурацкую оброненную на балу туфлю!

А еще за его сны... точнее, наверное, все же за наши общие сны. Потому что они во многом походили на знакомые мне кошмары с кошаками... вот только теперь они происходили в диких джунглях, полных флоры и фауны с тех планет, на которых капралу довелось повоевать. За два месяца почти еженощных блужданий там я только один раз встретил одного из кошаков, доедаемого довольно подвижной для цветка гигантской росянкой. Поскольку хоть в тех снах я и был в собственном привычном теле, но пламенем по-прежнему не владел, то с плотоядным растением пришлось здорово повозиться. Особенно когда из земли выкопался второй стебель взамен сломанного. Так что когда я, весь перемазанный слизью - что даже во сне было противно - закончил прополку, кошак уже удрал, даже не поблагодарив за спасение... Самого Гироро в тех джунглях я так и не нашел, хотя рыскал по ним словно бешеный зверь.

И хотя по-хорошему изначально не прав был именно я, так как пытался захватить тело капрала, мне уже было на это глубоко наплевать. Ярость душила меня, и не задыхался я только по той причине, что на дыхание красного керонца влиять никак не мог.

Исходясь в бессильном исступлении, я грезил о том моменте, когда же смогу разорвать ненавистную лягушачью морду, которую иногда видел в различных отражающих поверхностях. И любого, кто станет у меня на пути к этой светлой мечте.

Я грезил об этом когда рыскал по джунглям снов, грезил об этом когда мой носитель участвовал в очередном абсурдном и провальном плане придурочного сержанта, грезил об этом когда мой носитель выкидывал очередной идиотизм из-за своей великой межвидовой любви, когда он полировал и пересобирал свое многочисленное вооружение, когда жег костер и пек бататы рядом с палаткой во дворе, в которой жил, когда писал письма и слушал в надежде, что их прочитают, какое-то идиотское радио шоу... кстати, его ведущего я тоже хотел убить, тем более, что если слух меня не обманывал, голос принадлежал старшекласснику, один вид которого заставлял Нацуми краснеть и заикаться... Почему такой очевидной вещи не замечал никто, для меня было загадкой. Особо о которой я не задумывался, продолжая мечтать о жестоком убийстве своего носителя... особенно хорошо было этим заниматься, когда носитель тренировался в стрельбе, что он делал так же регулярно, как и смотр за своим арсеналом. То есть ежедневно.

Поскольку с учетом физических характеристик керонцев - хотя по некоторым параметрам они превосходили людей, но длина конечностей в этот перечень не входила - ближний бой как правило был не самым лучшим решением, капрал специализировался на дальнем оружии. Любом. От автомата до протонной пушки установленной на тяжелом боевом скафандре. Правда питал некоторую слабость к гранатам, базукам, и импульсным пистолетам-пулеметам. И стрелком меченый керонец был отменным, что я не мог не признать несмотря на всю ненависть к нему. Он стрелял не хуже Юкио... причем из всех видов оружия с равной непринужденностью.

Ох, как здорово было, чувствуя, как тело без моего участия всаживает в мишень выстрел за выстрелом, представлять вместо мишени эту вечно насупленную красно-белую харю! Воображение оставалось тем немногим, что у меня оставалось... Воображение, память, ярость, желание выбраться и необходимость ждать - вот и все что осталось от прежнего Рина. Источающий ненависть осколок разума, заточенный в голове инопланетного земноводного.... Убью! Порву в клочья! Испепелю! Ненавижу!

Как же я ненавижу всех! Своего блаженного в своем неведенье тюремщика, всех его товарищей, его безответную любовь и ее долбанную семейку, и весь гребаный паноптикум их друзей и знакомых!

- Я дома! - раздался от калитки звонкий голос.

Моя тюрьма на ножках встрепенулась.

- С возвращением, Нацуми, - приветствовал капрал объект своего обожания, появившийся во дворе через некоторое время из ведущей с кухни стеклянной двери. Голос у него кстати был глубокий и сильный. И казался знакомым, но контраст с внешностью "красной неваляшки" все время сбивал меня с мысли, мешая вспомнить. Это было кстати еще одной причиной, почему капрал меня так бесил.

- Я вернулась, Гироро! - окликнула победительница инопланетных захватчиков своего поклонника, о чувствах которого блаженно не ведала до сих пор, - А ты опять бататы печешь? Поделись!

Гироро хмыкнул и принялся ворошить палкой золу. Нацуми, видимо, из-за ее нечеловеческой силы, требовалось огромное количество энергии, поэтому ела она ощутимо больше, чем прочие смертные. И при этом кстати продолжала париться насчет лишнего веса и заморачивалась с диетами... И вообще имела наглость считать себя обычной девушкой. В остальном она была наиболее благоразумной - и наименее благожелательно относящейся к пришельцам, кстати говоря - из своей семьи. Собственно, Гироро постоянно пек осточертевшие мне бататы только ради нее. И на моей памяти не было дня, чтобы он делал это зря.

То ли стратегия прикармливания была так эффективна, то ли сказывалась некоторая схожесть характеров, но к капралу Нацуми относилась заметно теплее, чем к остальным керонцам. Похоже, она воспринимала его даже не как пришельца, а как чудаковатого соседа-иностранца. И красный гуманоид был единственным из земноводных, у кого "последняя линия обороны Земли" брала еду без подозрений. По иронии судьбы, "этот тип" так же был самым яростным сторонником выполнения приказа о захвате планеты. В те немногие моменты, когда его ксенофилия несколько ослабевала, разумеется.

Раздумывая над тем, что способность игнорировать две столь явно противоречащие друг другу модели своего поведения в чем-то переплевывают даже Сузухо - не иначе связанна она с тем, что субличностей в голове у капрала аж шесть - я вдруг обратил внимание, что Гироро проткнул палкой и вытащил из золы вовсе не батат.

- Ложись, Нацуми! - закричал карпрал, едва увидев насаженную на палку в своей руке округлую капсулу с три кулака размером. Видимо, пластик нагрелся и легко проткнулся. Гироро явно видел эту штуку раньше, потому что не теряя ни мгновения, бросил вероятную бомбу в дальний угол двора. Однако было уже слишком поздно - всколыхнувшаяся внутри продырявленной оболочки энергия рванула наружу. Тут керонец совершил, видимо, еще один подвиг во имя любви - понимая, что Нацуми все еще в зоне поражения, он прыгнул вперед, то ли пытаясь пнуть бомбу подальше, то ли предотвратить разлет осколков в сторону любимой.

Я продолжал давить упрямо не сдающуюся надежду.

Что-то, рванувшись из капсулы, прошило служащее мне тюрьмой тело, а потом вспыхнул ослепительный свет.

- Ну вот, я же говорил, - услышал я голос одного из захватчиков. Старшины, местного безумного ученого веселой желтенькой расцветки, - Даже с учетом того, что он все же вытащил ее вместо батата, Натсуми все равно под воздействие не попала. Я выиграл спор!

- Гироро-кун... - тяжело вздохнул сержант. Я моргнул. Зеленомордый гуманоид со звездой командира на белом пузе стоял за углом дома, всем видом выражая усталость и разочарование, - твоя неуклюжесть сорвала мой гениальный план по вербовке материализованных скрытых Нацуми в армию вторжения... А еще из-за тебя я проспорил Куруру!!

- Какой-какой план, жабень тупорылая? - от Нацуми повеяло было угрозой, но тут она обеспокоенно повернулась в мою сторону. И с досадой воскликнула, - Ну что такое! Гироро снова размножило!

Тут я сообразил, что тело мне подчиняется! Нет, чувствовалось какое-то сопротивление, но в сравнении с испытываемым мной ранее шестикратным давлением оно было ничтожно. Я посмотрел на свои... передние конечности, прижимающие к моей перехваченной по диагонали ремнем груди плюшевого мишку. Поднял одну из них и провел по левой половине лица, проследив пальцами грубый шрам с пятью заметными крупными стежками. Я заполучил тело Гироро.

И в углу двора рядом со мной валялось еще пятеро таких же как я плюс оригинал. Все еще боясь поверить, я медленно сжал и разжал кулак. Да, пусть это только временно созданное тело, я чувствую его некоторую... нереальность, что ли? Но это тело, подчиняющееся моей воле! Наконец-то!

Пламя ответило на мой зов, пусть и не слишком охотно. Странно, то ли нервная система керонцев отличается, то ли сам источник остался в той бесконечности пламени, которой я был недавно, но никакого выхода из под контроля не было и в помине. Синий огонек заплясал на кончике моего пальца.... потихоньку выпивая из него влагу. Ну да, одной из особенностей керонцев является способность легко принимать и отдавать воду, теряя силы при высыхании. Ну ничего, моей влажности хватит, чтобы испепелить тут все... но, думаю, стоит подойти к делу индивидуально. Иначе я так и не сумею до конца избавиться от душащей меня ярости.

Плюшевый медведь в моих ладонях вспыхнул и осыпался прахом, а я поднял глаза, наконец обратив внимание на происходящее. Легко определив оригинал, я встал и двинулся к нему. Сначала обездвижить его, потом заставить смотреть как я сжигаю все к чертовой матери. Да. Простенько и со вкусом. Азула бы наверное одобрила, ага...

Гироро уже успел призвать пару коротких автоматов - благодаря все той же керонской технологии он может в любой момент выхватить из воздуха любой предмет из своего арсенала. Но это ему не особо поможет... я на краткий миг окутал пламенем кулак, коротким ударом убирая с дороги одну из копий. Версию красного керонца в каких-то нелепых доспехах сорвало с места и размазало по стенке дворика, уже после завершения полета окутав синими языками огня.

- Ты... - ошарашено проговорил Гироро, беря меня на прицел.

- Эй, это же Гирорин! - изумленно воскликнул сержант.

- Который олицетворял трусость? - со смешком уточнил старшина. Ох и мерзкий у него смех!

- Трусость? - переспросила Нацуми - Что-то он не похож...

А я замер неподвижно, потому что вместе с только что сожженной мной копией сгорел и один из стежков на моем шраме. И какая та часть уничтоженной копии перетекла в меня, сделав более реальным!

- Секундочку, - подняв руку, попросил я опешившего капрала и повернулся к еще не успевшим расползтись далеко копиям. Даже один в платьице и париком с двумя косичками имеется! Тьфу ты! Ну, благо руку я уже поднял, теперь ее только опустить!

Огненная волна смыла с берега существования всех четверых. Мой шрам превратился в одну полосу, проходящую через глаз. Я хмыкнул и призвал пламя, окутав им себя полностью и выжигая нежеланного сожителя. Шрам на моем лице рассосался окончательно, а после почти сразу исчезнувшего огня по телу прошла волна жжения, сосредоточившаяся внизу спины. И одновременно с осознанием полной вещественности собственного тела у меня отрос хвост!

А, ну да, керонцы при взрослении проходят те же стадии развития что и обычные лягушки. То есть я теперь головастик. Убиться можно, как мило!

Кстати, какая-то связь с Гироро у меня все равно оставалась. Ну ничего, это не надолго, а в Макадемию можно вернуться и керонцем!

Я медленно развернулся к зрителям, видимо, еще не до конца поверившим в устроенное мной представление. Оскал лез на лицо сам собой. Для полного счастья не хватало только одного.

- Кто сейчас принесет мне сигарету, останется в живых, - сообщил я будущим покойникам, не особо надеясь на их содействие. Секунд тридцать все переваривали сказанное, а потом, когда Гироро уже поднял оружие и раскрыл рот для отповеди, сержант бросился ко мне, протягивая вскрытую пачку со звездочкой на упаковке.

- Пожалуйста!

- Кероро! - ошарашенно просипел капрал.

- И откуда вытащил? - пробормотала Натцуми, разрываясь между раздражением, досадой и недоумением.Снова задребезжал мерзкий смех старшины.

- Благодарю, - буркнул я, беря сигарету и мимоходом отмечая, что моя пигментация сменилась с красной на фиолетовую. Призвал огонек и прикурил, обведя взглядом кандидатов на прижизненную кремацию. Пальцы капрала подрагивали на спусковых крючках, но начинать атаку первым он не решался, не зная, чего от меня ждать.

- Знаешь, одно время я думал, что ты сам себе наказание и убить тебя будет слишком милосердно, - сообщил я, улыбаясь, своему бывшему сосуду, - Но, все же, я слишком зол, чтобы составлять изощренные планы мести. Поэтому я сожгу весь этот дом вместе с вашей базой под ним и всеми жильцами, а напоследок у тебя на глазах обращу в пепел самое тебе дорогое.

По вспышке в глазах Гироро стало понятно, что он меня понял.

- Думаешь, я тебе позволю?! - взревел он, нажимая на спусковые крючки. В тот же миг волна синего пламени лизнула керонца, благополучно испепелив оружие в его руках и выпущенные из него снаряды, а самого земноводного гуманоида лишив процентов девяноста содержащейся в его организме жидкости.

- Позволишь, а куда ты денешься! - сообщил я капралу, оседающему на траву высушенной поблекшей тряпкой.

- Ах ты! - на меня бросилась Нацуми. Если я правильно оценивал силу замаха, то удара ее тапочка могло с избытком хватить для расплескивания содержимого моей головы по всему дворику. Скорость тоже была на уровне... Но с моими нынешними габаритами уклониться было вполне возможно, что я и проделал. Пока девушка не восстановила равновесие, я создал над ладонью шар около полуметра в диаметре, сжал его до размера яблока.... И кинул в начинающую новую атаку девушку. Из грохнувшего взрыва на противоположную сторону двора выбросило Нацуми, слегка опаленную и контуженную, но большей частью невредимую. Я покачал головой. Сильна! Я хоть и сдерживался, но не ожидал что "последняя линия защиты Земли" сумеет остаться в сознании.

- Жаль, что она не с Керона и как капрала ее не успокоишь, - задумчиво проговорил я, вытягивая руку в сторону старшины, - впрочем, думаю, так тоже сойдет.. Ах ты ж!

Желтый оказался довольно проворным, и очень шустро провалился в какой-то телепорт, так что мое пламя только оставило выжженное пятно на стенах и полу, но его достать не успело.

- Шустрый, - прокомментировал я, двигаясь к дому. Ничего, дальше своего закутка на базе не убежит... И в доме есть вода, а то меня уже изрядно подсушило.

- Э-э-э... Гирорин-сан? - потирая лапки, обратился ко мне сержант, - зачем разбрасываться столь впечатляющими способностями, нападая на союзников, если их можно применить на завоева.... - зеленый осекся, видимо, правильно истолковав мой взгляд. И сделал приглашающий жест в сторону дома, - прошу вас, продолжайте...

Я вошел в дом, и, хлестнув пламенем по стене кухни, некоторое время постоял под струей воды, бившей из торчащей в прожженной дыре трубы, чувствуя, как возвращаются силы. Да, сначала нужно сжечь Куруру, его изобретения могут быть опасны... Кстати... сосредоточившись, я потянулся по созданной той непонятной капсулой связи к арсеналу, которым обладала одна из копий Гироро. Все же керонская техника это скорее разновидность магии.... Тем более нужно убрать желтого раньше, чем он сделает какую-нибудь пакость.

На моей спине возникла и пристыковалась к специальному слоту на ремне серебристая плашка, из которой выросли четыре прозрачно-лиловых лопасти. Эти крылья легко подняли меня в воздух. Благо, капрал тренировался и с ними, и с помощью чутья я сумел сообразить, как это делается... Взлетев невысоко над полом, я сотворил огненный шар метров двух в диаметре, и швырнул его прямо вниз. После чего снова залетел под струю, заполнив кухню паром от испаренной крыльями воды.

- Что произошло!? - на кухню, спотыкаясь, вбежал самый младший представитель семьи Хината. Я завис над проделанной моей атакой шахтой, опускавшейся к самому сердцу базы инопланетных захватчиков.

- Пацан, если хочешь попрощаться с сестрой, - сообщил я, - рекомендую с этим поспешить. Я скоро!

И спикировал вниз.

Найти лабораторию Куруру оказалось не сложно. Даже если бы капрал тут не побывал ни разу за последние два месяца, не догадаться с первого взгляда было невозможно. Очень уж характерно был оформлен вход. Желтый и с нарисованными очками над стилизованными под зубы дверью. Самомнение у Куруру явно было на уровне.

Влетев в проделанную в этих зубах дыру, я с ходу хлестнул пламенем во все стороны. Сгорело много всякого непонятного оборудования, но самого керонца мой огонь не нащупал. Я облетел искрящуюся оплавленными кабелями лабораторию.

Есть, чутьем я зацепился за что-то в остове пустовавшего кресла. Отключив крылья, подошел ближе. И тут мне под ноги подкатился пластиковый шарик, составленный из прозрачной и красной полусфер. В такие капсулы, помниться, были упакованы гатяпоны, которые Балтиа пыталась вывезти контрабандой в мир демонов.

Когда у меня под ногой что-то хрустнуло, мой взгляд сначала наткнулся на оплавленный и расколовшийся пластиковый корпус автомата, набитого этими капсулами. А уже потом опустился на раздавленную мной сферу. Из которой вдруг брызнул яркий свет! Твою же...

- Уф, повезло, - услышал я знакомое мерзкое хихиканье, а потом вспышка превратилась в темноту...

Глава двадцать первая. Бесконечные грезы.

Начинавшийся у моих ног мост неглубокой дугой провисал над пропастью, дно которой терялось в сумерках. И хотя конструкция из двух веревок с прилаженными к ним дощечками не имела перил да и в целом смотрелось довольно хлипко, пройти около тридцати шагов на ту сторону я не решался вовсе не из-за опасения упасть. Дело было в возвышавшихся на той стороне джунглях, будто съеденных ржавчиной. Вот сильный порыв ветра, заставивший качнуться протянутую над бездной дорожку, прошелся по нависающим над дальним краем листьям, блекло-рыжим и даже на вид хрупким. И во тьму внизу с тихим шелестом устремился едва заметно искрящийся поток пыли из иссохших растений... Интересно. Получается, нанесенный моим пламенем ущерб отразился и на мире снов капрала? Или на самом его разуме? Да уж, не могу сказать, что переживаю из-за превращения этого гадюшника в передержанный гербарий.... Но джунгли все равно были живы.

И они ждали глупца, который неосторожно сунет нос в переплетение ветвей, рассыпающихся в прах от малейшего дуновения. И капрал тоже ждал. Воображение почему-то упрямо подсовывало мне картину закопавшегося в маленькой землянке Гироро, время от времени поглаживающего ложе лежащего на плече ружья. Красный керонец ждал врага... хотя я и не был точно уверен, полностью ли он в сознании. Да и противопоставить моему пламени капралу было нечего. Но в джунгли соваться все равно не хотелось. Во-первых, там его территория, и как все подчиняется моей воле на этой стороне моста, точно такие же возможности будут у Гироро на той стороне. Во-вторых, поскольку у меня теперь свое отдельное тело даже наяву, начинать суету с новым захватом мне больше не хочется.... Уже один раз назахватывался, благодарю покорно! Конечно, в данный момент, если верить чутью, это тело не то как-то запечатано, не то как-то законсервировано, а потому проснуться не получится. Но все равно захватывать тело Гироро я не буду. Существо, которым я стал, заполучив керонский организм, мне, мягко говоря, не понравилось. И вовсе не из-за внешности! Это, кстати, была как раз третья причина, почему я не собирался снова соваться в разум Гироро. Убивать капрала я больше не хотел.

Ведь, если по чесноку, бедняга в моих злоключениях был не виноват абсолютно! Ему-то откуда было знать, что я собираюсь захватить его тело? И убивать керонца за то, что я свалился в мною же вырытую - причем отнюдь не с чистыми намерениями! - яму.... Старик не одобрил бы... Но, обретя свободу, я даже мельком об этом не вспомнил! Да и если подумать, вопрос этичности захвата чужого тела вообще ни разу не возник. Впрочем, я вроде бы собирался по-быстрому добраться в Макадемию и там вернуть одолженное, но тем не менее... И я еще удивлялся тому, что Гироро не замечает странностей в своем поведении... А сам-то! Это же было полноценное безумие, вызываемое моим пламенем! Что же получается, силу я применить не мог, а вот "отката" набрал по самое не балуйся? А уж когда и до силы смог дотянуться, крышу мне оторвало, что называется, вместе со стенами.

И ведь буквально чудом никого не убил! Хотя, кажется, чудеса здесь не при чем... И не то чтобы я становлюсь каким-то особо злобным в том состоянии... Нет, я конечно был зол! Я и сейчас-то к капралу особых симпатий не испытываю, хотя понимаю, что он ни в чем не виноват... Просто, похоже, всместо мгновенного впадания в бешенство, как в каноне, я тупею. И напрочь забываю о том, что существуют другие точки зрения, отличные от моей... При всем получаемом тем отморозком от своего бытия удовольствии, это как-то... примитивно, пожалуй. "Кто принесет мне сигарету, останется в живых", ну да... Хорошо еще, что мне курить захотелось, а не есть. Или, не дай хаос, по нужде. "Первый, кто покажет мне, где тут туалет, останется в живых"... Хорошо себе представляю, какие бы сделались морды у Нацуми и лягушек, услышь они такое.

Вот только плохо представляю, как теперь вести переговоры с Гироро. "Привет, мужик, извини, что угрожал убить твою возлюбленную! Но меня уже попустило, так что не нужно бояться, я могу все объяснить..."

Мда. Короче, сначала я решил исследовать собственный мир снов. Вдруг удастся найти либо способ проснуться либо как-то решить проблему с влиянием пламени на мозг! Второе, разумеется предпочтительнее. Не хочу просыпаться таким. Вот честное слово, не хочу! Потому что тому мне решительно плевать на все те принципы, которые составляли основу моей личности раньше... И в том мне меня, уж простите за тавтологию, с каждой секундой становилось все меньше...

Так что к Гироро я пока в гости не пойду... Только нужно позаботиться, чтобы и он ко мне без стука не завалился... я хмыкнул пришедшему в голову образу и сосредоточился, воплощая его. На моем краю моста возникла дверь. Без всяких стен, просто дверь, стоящая над обрывом. Теперь, что бы ни пришло с той стороны, оно будет вынуждено в нее постучаться, оповещая меня. Так что я спокойно могу отправляться в путешествие.

Я отвернулся от продолжающих понемногу осыпаться джунглей и смерил взглядом мнущихся рядом кошаков. Видок у них был довольно потрепанный - видимо, увлекательные приключения в недрах сновидений капрала не прошли для хвостатых даром.

- Ну и что делать будете? Надеюсь, мозгов хватит больше в драку не лезть?

Кошаки дружно вздрогнули и немного попятились. Потом самый крупный из них, в массивных белых перчатках, словно устыдившись собственной нерешительности, шагнул вперед, гордо вскидывая голову:

- Мы отступим, чтобы обо всем доложить боссу! Но мы еще вернемся, так что помой шею и жди!

Соблазн развеять мохнатых гаденышей пеплом по ветру был достаточно силен, но я удержался. Во-первых, лучше контролировать себя даже во сне... потому что если я свихнусь еще и здесь, это уже будет полный финиш. Во-вторых, с ними можно передать весточку этому ихнему боссу. И в-третьих - а чем задуманное мохнатыми ребятами отличается от того, что пытался сделать я? Так что я просто кивнул и напутствовал с достоинством заходящих в какой-то переулок хвостатых не только словами, но и волной сдерживаемой агрессии:

- И передайте вашему боссу, что если ему что надо, то пусть приходит сам! Таких как вы идиотов с палками буду просто сжигать, надоело!

А то этих наглых сволочей если не припугнешь, они и внимания не обратят.

Пара кошаков сбилась с шага, но насколько их проняло, я рассмотреть не успел - стая хвостатых уже скрылась из виду. Да. Может, встреча с этим их "боссом" принесет какую пользу... Но в любом случае пусть приходит в мой сон, на мою территорию. Потеряв кошаков из виду, я побрел через город, никуда не сворачивая, и через некоторое время вышел к пляжу. Посмотрел на режущую глаз бирюзу волн, решая, куда дальше. Пожалуй, наиболее перспективно выглядит та похожая на кристалл штуковина по левую руку от меня. Нужно сходить посмотреть, что это вообще такое, и может ли что-то там пригодиться в моем текущем положении.

Неспешно бредя вдоль линии прибоя, я не то что бы боролся с муками совести, скорее обдумывал, какая плюха просвистела у меня над головой... Да заодно и у всех остальных. Мое безумие подобно наклонной плоскости с изменяющейся крутизной - сначала ты вроде неспешно идешь вниз, потом незаметно для себя переходишь на бег... А потом пытаешься остановиться, и обнаруживаешь, что поверхность очень и очень скользкая, так что - с учетом набранной скорости - твои потуги бесполезны... А потом вообще понимаешь, что давно уже падаешь в пропасть.

Хотя в мире снов я в здравом уме... и это странно. Вон, сотворенное с капралом наяву перенеслось и сюда... По идее, я бы должен сейчас, испепелив тех кошаков, вломиться к красной неваляшке в гости... Хм. Или когда меня запечатало, то безумие тоже прошло? Или, может быть, моя неспособность остановиться как-то связана именно с тем, что я так долго был в теле Гироро? Есть у капрала такая особенность - когда у него отказывают тормоза, приструнить его может только затрещина от Нацуми... Или что-то, наносящее сравнимый урон. Не говоря уже о прочих особенностях - если не сказать "отклонениях" - психики этго типа... Я на ходу кивнул своим мыслям. Ведь мы с керонцем делили одно тело, в некотором роде. А такое бесследно не проходит... Для обоих участников... а еще до этого я влез в полудемона с проснувшейся и подавляющей разум жаждой крови, если подумать... Вот ведь! Действительно повезло, что все ограничилось только повреждениями помещений... семейке Хината к такому не привыкать! Зато хоронить никого не пришлось.

Да. Так что если я проснусь - мне ни в коем случае не стоит призывать пламя. Если конечно я смогу себя контролировать при пробуждении... Хотя, наверное, смогу. Первые дни своего заточения я тоже был вполне рационален, лишь потом впал в исступление от бессилия.

Кстати, здесь я тоже вроде как в заключении - тело-то мое заклято и проснуться я не могу! Но в сравнении с сидением в голове капрала - это рай. Целый мир снов, который еще исследовать и исследовать, и возможность творить тут все, что хочу!

И никаких долбанных джунглей с долбанными тварями!

И пока с моей новой законсервированной физической оболочкой ничего не делают - не пойму откуда, но знаю об этом - можно освоиться тут и, возможно, что-нибудь придумать, дабы выправить ситуацию наяву.

Постепенно закрывающий все большую часть горизонта - ну и здоровенная это хреновина, оказывается! - кристалл подернулся красноватыми отблесками заката, от которых некоторые грани покрылись легкой рябью и слегка исказились, будто смещаясь. Однако, раньше я никогда не оставался тут столь долго, чтобы застать смену времени суток! Правда, не знаю в какой момент, но солнце в небе перестало быть горящим рыбьим скелетом... хотя когда дверь на мосту ставил, кажется, с ним все было нормально. Доставая сигарету, я невольно хмыкнул. Ага, "солнце - горящий рыбий скелет" это "нормально".... Ну да, нормальность понятие весьма относительное и нестабильное...

Неожиданно я почувствовал сопротивление. Слабое, но нарастающее с каждым шагом. Воздух загустел, а песок, до этого даже следов моих не собиравшийся хранить, принялся засасывать наступающие на него ноги. Я упрямо продолжал движение, потому что занимающий уже половину окружающего мира лес непонятных полупрозрачных конструкций, заметных в сумерках только благодаря отблескам на гранях, ждал. И, если я не ошибался, ждал именно меня.

Налетел ветер, и вскоре вокруг закрутился песчаный вихрь, норовя высушить глаза и рассечь кожу. Я прикрылся рукой и, сосредоточившись, попытался унять разбушевавшийся шторм своим желанием. В конце концов, это же мой мир снов! Однако стихия проигнорировала мою волю, вместо это хлестнув по мне с утроенной силой, пройдясь по незащищенным одеждой участкам будто наждачкой. Ах так!..

Наполовину ослепнув от боли, я зарычал и призвал пламя. Да-да, я вроде собирался быть осторожнее и все такое! Но я не собирался никому вредить, только не дать навредить себе! Да и безумие, видимо, проявляется только наяву... или просто отступило из-за того, что случилось с моей оболочкой... и в любом случае, мне нужно было пройти!

Сопротивление ветра сразу перестало ощущаться. Окруженный огненной аурой и продираясь сквозь грязно-желтую бурю, я вслушивался в себя, пытаясь поймать момент, когда безумие снова предъявит на меня права. Но ничего подозрительного не ощущалось. Впрочем, наверняка утверждать подобное несколько самонадеянно - еще ни разу я не замечал происходящие со своим сознанием изменения вовремя... Точнее, заранее. В первый раз, я, помнится, успел очухаться до того, как пойти жечь... правда, не сумей тогда Нейгауз сбежать, я бы ни секунды не сомневался перед тем как убить...

Через несколько десятков шагов ветер начал стихать. Я брел вперед уже по инерции, неожиданно задумавшись, с чего бы это я так резво ломанулся вперед вместо того чтобы отступить и разведать остановку, а может, даже обходной путь найти... Нет, в какой-то момент у меня возникла точная уверенность, что мне нужно туда! Словно зов... хотя нет, не зов а мгновенно захватывающая разум прихоть...

Остановившись, я поднял взгляд... и огненная аура вокруг меня исчезла с негромким хлопком - я просто выпустил контроль над ней от удивления. Залитый лучами заката лес кристаллов потерял прозрачность. И оказался городом.

Какое-то время я просто стоял, разинув рот. Словно надеясь, что так увиденное лучше запомнится. Пожалуй, из пяти самых удивительных пейзажей, виденных мной в моих скитаниях по мирам, этот заслуживал пьедестала с циферкой "один".

Там, где должно было продолжаться побережье, начиналась бездонная пропасть. В паре километров от занимающих самый край обрыва зданий - с моей позиции было точно не видно, но, кажется, некоторые из них продолжались и под обрывом, свисая вниз - морская вода падала в нее гигантским водопадом, расчерченным дугами радуг. А глубоко вглубь суши, почти к самому горному хребту вдалеке от побережья, тянулись к небу шпили башен, блестели пентхаусами огромные "муравейники", переливались в сумерках подсветкой какие-то многоярусные скверы... Я тряхнул головой, сбрасывая оцепенение, и двинулся вперед. До первых строений пришлось идти довольно долго. Причем, по моему субъективному времяощущению, гораздо дольше, чем я шел до того, как попал в бурю. А закат так и не кончался. Хотя солнце уже укуталось в разлитую по горизонту туманную дымку, все пространство вокруг пронизывали неяркие лучи красного цвета, почему-то вызывающие мысли о тяжести и медлительности.

Я шел, глазея по сторонам, и думал о том, что уже только ради того, чтобы взглянуть на местную архитектуру, сюда стоило приходить. Хотя ни людей, ни транспорта вокруг не видно... впрочем, это же мир снов, так что все верно. Из-за безлюдности и сочетания закатных сумерек с подсветкой зданий, все казалось немного не реальным... Я остановился прямо посреди перекрестка, скрепленного скобами надземных переходов. Оно и чувствовалось нереальным! Схожее ощущения у меня были в тот момент, когда подсунутая старшиной капсула сотворила семь копий Гироро. И точно так же, подобные ощущения мне доступны лишь благодаря моему чутью, и то едва-едва. Что на глаз, что наощупь, все кажется вполне настоящим... Я прикрыл глаза, стараясь отключиться от информации, поставляемой привычными органами чувств. Однако же, некоторые здания даже более "настоящие", чем другие... Причем это явление плавно нарастает в определенном направлении. Что же, чутье меня еще ни разу не подводило, что во сне, что наяву.

Я двинулся в путь в более быстром темпе, уже не отвлекаясь на местные красоты.

Эпицентр оказался внутри какого-то здания, компенсировавшего шириной свою двухэтажность. Решив не тратить время на поиски входа, я легко запрыгнул в открытое окно второго этажа. И оказался в коридоре... В моей средней школе был такой же - желтоватые полы без всякой мебели, двери классов и одиноко белеющий листик объявления на доске в дальнем конце. Я двинулся к своей цели - третьей по счету двери, и, сдвигая ее в сторону, вдруг задумался, с чем связано едва заметное давление на чутье... Но, стоило мне поднять глаза, и этот вопрос перестал меня занимать. Я оказался в заполненной паром душевой. И среди льющихся неподалеку от входа струй горячей воды на меня испуганно смотрела обнаженная девушка.

- Р.. Рин-сама? - произнесла она голосом Куроко, - вы вернулись?

Я еще успел отметить, что не так уж часто видел эспера со свободно распущенными волосами... И тут меня накрыло волной ее эмоций. Хотя сравнение с водой тут было не уместно. Больше это походило на щелчок курка приставленной к моему лбу двустволки... Выстрел которой заставил мой мозг облаком укутать вылетающую из моего затылка картечь.

- Да, вернулся, - ответил я, шагая вперед, напрочь потеряв способность мыслить и протягивая к девушке руки...

Не знаю, сколько прошло времени... Но когда эспер, едва не обеспечив меня сенсорным шоком от финальной вспышки эмоций, исчезла, я некоторое время просто смотрел в пустоту. А потом потянулся и повернул кран, позволив холодным ручейкам побежать по обнаженному телу. В какой момент с меня исчезла одежда, я не знал, да меня это и не заботило. Да. Это было потрясающе... Я треснул себя по виску.

Это что только что такое было?!

Нет, хоть я и не могу сказать, что соскучился по Куроко, но был бы рад с ней снова встретиться... однако не настолько же, чтобы насиловать ее, едва увижу! Хотя, если верить чутью, не могу сказать, что она была против... да и вообще, с учетом ее способности, принудить эспера к чему-либо такому сложно...

Я встал, выключил воду и материализовал на себе одежду. Но что вообще на меня нашло? Или я подсознательно хотел изнасиловать Куроко, а не быть изнасилованным сам четырьмя девушками - и старик Фудзимото глубоко ошибся в своих предположениях - или я все еще безумен... Или снова съехал с катушек, когда использовал пламя перед входом в город.

Я вышел из душевой и даже не удивился, обнаружив, что ступил на дорожку в немного неухоженном парке. Все же тут не явь... С другой стороны, если у меня и было такое неосознанное желание, то где же еще кроме моего мира снов, ему осуществляться?

Неожиданно из кустов змеей метнулась женская рука, и, ухватив меня за ремень штанов, сдернула с дорожки, протащив сквозь заросли и шлепнув спиной о какое-то дерево.

- Рин-тян, - сказала Куроко, приникая ко мне и одновременно телепортируя мой ремень мне же на шею, - тут опасно гулять одному!

И впилась мне в губы поцелуем, снова вышибая тараном чувств все мысли из моей головы...

Новая мысль в сознании возникла лишь спустя довольно долгое время. А новая дельная мысль - еще позже. Продираясь обратно сквозь кусты, я подумал, что в чем-то старик Фудзимото все-таки прав. Если, конечно, я нормален... То есть, не безумен. К тому же, в этот раз я не проявлял агрессии, так сказать... Так что шанс есть...

А еще это вполне может быть мир НЕ МОИХ снов. Я сбился с шага и нервно зашарил в поисках сигарет, прежде чем сообразил, что рыться в карманах не обязательно. Закурив, еще раз обдумал идею. В свое время я и Тоф отправились в Персональную Реальность Куроко... и помогли ей ее изменить. Ну, точнее, я помог ее всю уничтожить, а вот как создавали заново, уже не помню. Но Ширай тогда еще сказала, что мы все принимали участие и, в некотором роде, создали одну персоналку на троих. Так что вполне вероятно, что я действительно забрел в мир снов Куроко. Или просто посещал нашу общую Персональную реальность в своих видениях, и нашел эспера здесь... Во втором случае, очень может быть, что я смогу встретить Тоф... Чувство времени по прежнему выкидывало со мной шутки, а потому не могу точно сказать, сколько прошло с появления первых подозрений... Но убедиться в их обоснованности я успел неоднократно. Воля Куроко подавляла, практически неосознаваемым зовом заполняя сознание, притормаживая мысли и словно подталкивая в ту сторону, где воплощалась очередная греза эспера. Или наоборот, заставляли замереть на месте, ожидая... Повинуясь капризным девичьим фантазиям, я был то дичью, то охотником - только сейчас до меня дошло, как метко в японском языке обозначен агрессивный и доминантный в сексе человек - про таких говорят не "активный" а "плотоядный"... Честное слово, это метафора была очень к месту, когда речь шла о Куроко! Или обо мне, когда я снова подчинялся ее зову... Да. Очередная греза накатывала неожиданно - или Куроко завела себя привычку время от времени спать в течение дня, или в мире снов время не совпадает с явью... А еще тут могли воплощаться мысли и мимолетные фантазии эспера. Но этот последний вариант я старательно игнорировал - он лишал меня вообще какого-либо шанса поговорить с девушкой. Конечно, я не имел ничего против тех форм, которые принимало наше общение во время последних встреч... Но я был бы не против и просто с ней поговорить, узнать как там Тоф и остальные, а еще я вроде как, в беде... Ну, точнее, не отказался бы от помощи. Хотя, чем мне сможет помочь находящаяся, надеюсь, в своем мире рядом с обожаемой сестрицей эспер? Только расстрою ее зря...

Впрочем, для того, чтобы расстроить Куроко, с ней нужно было для начала поговорить. И как раз поговорить-то и не получалось! Отклонений от сценария хотя бы в одной из фантазий не позволялось. Я просто не мог противиться воле эспера! Даже если выполнял активную роль - я просто переставал осознавать все, кроме текущего момента, действия и ощущений.... Иногда же я наоборот осознавал свое положение и очень бы хотел все же если не прекратить, то хотя бы приостановиться, попросить не исчезать сразу... Но в такие моменты в мой рот как правило был вставлен кляп. И я слишком поздно вспоминал про пламя... если вообще про него вспоминал.

После того, как мне пришлось поучаствовать в слизывании мороженного с лежащей в огромном торте Куроко наперегонки с ее обожаемой сестрицей, Мисакой Микото - и я до сих пор стараюсь не задумываться о том, был ли это созданный эспером фантом или... - я понял, что добиться разговора у меня скорее всего вообще не выйдет. Оставалось только попробовать найти Тоф. Если сработало с Куроко, то и в сны мага земли можно попасть... хотя там тоже может прийтись не сладко, но шанс, что со мной могут поговорить, несколько побольше...

С этими мыслями я шагнул сквозь очередную дверь... в помещение, подозрительно похожее на обеденную залу в поместье Бей-Фонг... За длинным столом на одном из стульев сидела Тоф.

- А, Рин-сама, - выглянула из-за ближайшей ко мне высокой спинки Куроко, заставив меня подпрыгнуть, - Вы очень вовремя! Присаживайтесь, нам нужно поговорить...

- Ну наконец-то! - облегченно вздохнул я, усаживаясь рядом с эспером и гадая, настоящая это Тоф или нет... Что-то она слишком мало проявляет эмоций...

- Думаю, мы все же не должны скрывать все эффекты, которое оказало на нас совместное сотворение персональной реальности, - начала Ширай-сан, - и, думаю, мы должны все объяснить...

Ну, в целом, неплохая идея. Тоф наверняка не в курсе некоторых подробностей, так что имеет смысл просветить ее немного... Заодно и подумаю, стоит ли рассказывать о моих проблемах.... Но подумать мне не дали.

- .. и показать, - в голосе взявшей меня за руку девушки промелькнули приглашающие интонации... странно, раньше склонности к эксгибиционизму я за ней не замечал...

Это была последняя осознанная мысль перед тем, как эмоции эспера снова вышибли мне мозги.

- Хорошо, Куроко...

И хотя по задумке роль хищника принадлежала мне, какая-то часть моего разума оказалась свободна от участия в процессе... Честно говоря, я бы этой свободной части и не заметил бы... если бы во время этого самого процесса вдруг не почувствовал эмоции Тоф... Черт, она настоящая!

Попытка вырваться из паутины вожделения ни к чему не привела... У меня и раньше-то совладать не получалось, а сейчас принуждение было даже сильнее... Проклятье, неужели тут и какое-то желание Тоф присутствует?! Впрочем, может, она просто хотела нас увидеть... а уж в каком виде эта встреча произошла - полностью заслуга Куроко... Ну, подобная версия гораздо более похожа на правду, чем допущение о склонности двенадцатилетней девочки к вуайеризму... хотя после сегодняшнего сна оная склонность вполне может у нее появиться...