Зачарованный принц Геенны

- Рада, что ты это понимаешь, Рин, - улыбнулась маг земли.

- Скорее, это мне нужно радоваться, - фыркнул я, - Признаться, когда я додумался до того пути, которому следую сейчас, я ожидал несколько более...

- Можешь не благодарить за мою покладистость, - фыркнула в ответ Тоф, не став ждать, какое же слово я сочту более подходящим к нашей ситуации, - Но с моими родителями тебе познакомиться придется... Куроко, это кстати тоже касается... А что? - пожала плечами Тоф в ответ на мою приподнятую бровь, - должна же моя мама увидеть причину, по которой я прибила всех ею подобранных женихов!

- Может, тогда сразу стоит взять одну Куроко? - не удержался от вопроса я, - Чтобы твоя матушка, так сказать, сразу похоронила все надежды из-за твоей ориентации?

- Не, - отмахнулась Тоф, - тогда получится, что я в качестве жены еще и в комплекте с любовницей иду, с ее точки зрения... Папа, конечно, будет рыдать, но на их матриманиальные планы это в целом не повлияет...

- А вот если вы, Рин-сама, заявите свои права, то остальные кандидаты останутся не при делах, - хихикнула Куроко, неизвестно когда вновь появившаяся рядом, - Настоящий иноземный принц явно более достойная пара для дочери рода Бей Фонг...

- Ага... Вот только принц не иноземный, а иномирный, да еще и демонический в придачу.... Хотя.... - я невольно хмыкнул возникшей идее, - тогда для пущего эффекту надо у старика Куро одолжить, и на нем приехать!

- Куро? - переспросила Тоф. Я кивнул:

- Ага... демон-кот, может превратиться в здоровенную двуххвостую рогатую котяру со слона... ну или с Аппу размером. Думаю, вполне подходящее "принцу Геенны" ездовое животное... Свиту бы еще конечно неплохо... Впрочем, она и так есть, нужно только разобраться с некоторыми мелочами, - я замолчал, вдруг заметив, что мы оказались в пределах слышимости Рейлгана. И не сказать, что содержание нашей беседы сместило баланс в ее сфере эмоций в сторону позитива. Скорее наоборот. Мысленно чертыхнувшись, я перевел разговор на дальнейшие занятия магией огня - Тоф с энтузиазмом поддержала тему. Куроко снова слиняла, но я сильно подозревал, что слепая магесса приложит все силы, чтобы эспер проявила усердие в освоении стихии... И да помогут нам с Куроко боги, потому что Тоф наверняка приложит не меньше сил, чтобы я им в этом нелегком труде помогал с полной отдачей.

Моя задумчивость продлилась недолго - наш отряд достиг точки рандеву с катером... Хотя сие белоснежное транспортное средство размерами больше походило на речной трамвай. Скоростной речной трамвай, если брать во внимание хищные обводы корпуса. Похоже, Сан-тян с самого начала собиралась пригласить всю нашу тусовку, а не только своего нареченного, как я решил вначале... Впрочем, насколько я помню канон, у наследницы клана Сето было не очень много друзей-сверстников, так что она действительно может искренне хотеть повеселиться вместе со всеми...

На всех, кстати, покачивающийся на волнах на некотором отдалении от берега катер - видимо, у него была слишком глубокая посадка, чтобы причалить прямо к берегу, - произвел весьма благоприятное впечатление, но не то чтобы сильно шокировал. Ну да, компания у нас подобралась та еще, так что отреагировали на кораблик более-менее спокойно. А Ло-тян прервала свой восторженный писк, видимо, вспомнив, что она русалку вообще-то должна недолюбливать. Вообще отношения Ласт Ордер с Акселем - это отдельная и слишком сложная тема. Слишком много всего там понамешано, и я до сих пор не уверен в справедливости своих суждений... Но то, что некоторая доля собственничества там присутствует, уверен на все сто.

У нескольких наполовину вытащенных на гальку моторных лодок комфортно расположились несколько гопников из клана Сето - лениво дымящиеся сигаретки, неспешное похрустывание какой-то съедобной мелочью и, главное, та естестественность, с которой эти товарищи сидели "на корточках" просто не давали применить по отношению к ним другое слово. При виде Акселя и тянущимся за ним на тонкой синей нити "облачком" гомон дружно затих. К чести клана нужно сказать, пялились на нас они не долго, шустро вскочив на ноги и с глубоким поклоном поприветсвовав "молодую госпожу и ее друзей". Поклон предназначался конечно в основном Сан, но тем не менее...

- Все чисто, свиделей не было, - выключив анти-барьер, бравый капрал керонской армии возник буквально в трех шагах от бойцов "морской якудза", заставив тех с изумленными вскриками метнуться в сторону и потянуться к оружию. Керонец молниеносно наставил на них свой импульсный автомат.

- Спасибо за заботу, Гироро-сан, - Сан-тян успокаивающе помахала рукой членам своего клана, и, сделав пару шагов, подхватила растерявшегося капрала на руки:

- А с автоматом еще круче! Я себе хочу такую плюшевую игрушку!

- Я тоже! Поддержала Мисака-Мисака, подпрыгивая и мотая головой, пытаясь представить как прелестно это будет!

- Это желание легко исполнить, - улыбнулась Мияби, - Если Гироро не возражает, я могла бы снять с него мерку... - Синклавия закивала, соглашаясь с подругой. Косилась правда демонесса при этом в мою сторону...

- Неплохая идея, - капрал если и смутился, то уже справился с собой, и говорил с усталой успешкой - Тогда у всех будет кого тискать, не ставя опытного солдата в неловкое положение...

Сан, слегка порозовев, с извинениями поставила керонца на землю. Ну не знаю. А вот лично мне нравится, когда меня тискают красивые девушки, пусть и в керонском облике! Так что насчет плюшевого меня я еще крепко подумаю...

- А если что, можно и чучело сделать, - едва слышно буркнула Микото себе под нос, после чего повысила голос, - Может, уже отправимся на катер? До вечера не так уж и далеко!

Гопники-русалки, до этого молча наблюдавшие за разворачивающимся действом, вздрогнули и засуетились. Наша компания загрузилась в лодки, которые трое оставшихся на берегу столкнули в воду без видимых усилий. После чего прыгнули следом. Я невольно хмыкнул - вот он, экологически чистый водный движетель! Русалка вместо мотора! Хотя и дизельные движки у наших суденышек имелись, но так вышло быстрее - никакой тебе возни с заводом и набором оборотов.

На борту катера нас встретил невозмутимый, аки индейский вождь, Маса, как обычно непробиваемый для моего чутья. Настороженность, мной ощущаемая, принадлежала кому-то еще на борту... Впрочем, скоро настороженности стало больше. Мои фамильяры, Ло-тян и Микото внимательно рассматривали смуглого мужчину, одетого в строгий черный костюм с галстуком - в такую жару! И при этом вся мимика Масы будто говорит, что так и надо! - но от комментариев воздерживались.

- Добрый день, Маса-сан, - поздоровался я в ответ. Кстати, если мне не изменяет память, именно он учил Сан-тян фехтованию, - Скажите, у вас тут есть трюм или какой грузовой отсек? Нам бы багаж спрятать...

- Багаж? - каменная маска члена клано Сето дала едва заметную трещину. Из-за солнечных очков я не мог утверждать наверняка, но был больше чем уверен, что смотрит капитан нашего катера на кучу воздушных шаров, в данный момент нависающих над бортом. Я подмигнул Нимфе, и та, понятливо кивнув, развеяла маскировку.

Есть! У него все-таки отвисла челюсть! Вместе с остальными девушками довольно хихикнула Сан - видать, ей тоже не часто доводилось видеть это выражение лица у главного "денди" клана Сето.

- Думаю, будет неудобно оставить все это волочиться за нами как поплавок, - заметил альбинос, тоже вполне довольный произведенным эффектом.

- Да, конечно, - Маса взял себя в руки, - Надеюсь, госпожа, и ее друзья не сильно заскучают, пока я помогу с погрузкой багажа?

- Не переживайте, Маса-сан, - в улыбке Сан-тян появилась нотка предвкушения, - Я как раз хочу их познакомить с еще одной своей подругой...

Хм. Кажется, русалка, изрядно поудивлявшись за сегодня, собирается несколько подправить равновесие... Что же, ничего плохого в этом нет... Да и Сан искренне хочет со всеми подружиться... Даже если что-то подобное ей посоветовала Рен-сан, чтобы избежать напряженности между возможными супругами при внезапном предоставлении их самим себе. А еще возможная теща альбиноса вероятно всерьез рассчитывает на мою помощь в деле соединения юных сердец...

После некоторой возни с грузом - люк оказался недостаточно велик, чтобы пропихнуть в него всю кучу целиком - Маса отправился к штурвалу, а мы с Акселем неспешно двинулись к остальным, разместившимся на носовой площадке.

- Эй, Рин, - Аксель, рассмотрев, что девушки собрались не столько вокруг Сан, сколько вокруг маленькой фигурки на ладони у русалки, слегка сбавил ход, - Это что за мелкая хрень?

- А, это... - я прищурился, разглядывая смущенно мнущуюся от чужого внимания девушку ростом около десяти сантиметров, в светлом коротком кимоно и с крупной ракушкой на ремне за спиной. Ну да, точняк... Что там у нас в каноне было, дай Трин памяти... - Что это за хрень, честно говоря, точно не знаю. Русалка-моллюск или типа того, наверное... Зовут сие создание Маки Спиральная Раковина. Вся эта робость и кавайность напускная, в клане Сето она явно занимает место повыше простой гопоты. Вроде как телохранитель Сан-тян, очень гордится тем, что хозяйка относится к ней как к другу... - Аксель полностью остановился, оперевшись локтями о кромку борта. Я пристроился рядом с ним, достав трубку.

- Я так понимаю, я ей не особо симпатичен? - поинтересовался альбинос, дождавшись, когда я выдохну первое облачко дыма, - Но Сан расстроится, если я ее ненароком прибью?

- В точку, дружище, - ухмыльнулся я, - Что несколько напряжно, так как эта мелкая зараза отличается завидным упрямством. Правда, Маки при остальных будет вести себя прилично, а убрать "прилипшего к молодой госпоже паразита" попытается без свидетелей. Если я еще совсем чутье не потерял, тебе она сделать ничего не сможет... Прямой атакой, я имею ввиду... Впрочем, свой меч она ядом смазывает, так что вероятность попытки отравления довольна высока, особенно если ей хватит мозгов обдумать первую неудачу... - в том, что оная неудача у Спиральной Раковины произойдет, я не сомневался ни капли, - Но, во-первых, едой занимаемся либо я, либо Икарос, так что подмешать что-нибудь у нас под носом будет не так просто... И, во-вторых, - моя ухмылка стала шире, - если что, откачаем, не в первой...

- Какая трогательная забота, - сарказм в голосе эспера просто переливался через край, - И что, предлагаешь делать вид, что пытающаяся меня убить пигалица с ракушкой - в норме вещей?

Я пожал плечами. Вообще-то Аксель наверняка мог доходчиво продемострировать Маки, что его доставать чревато, и без убийства миниатюрной головорезки. Причем так, что той эта демонстрация еще долго в кошмарах сниться будет. Вот только подталкивать альбиноса в эту сторону я не хотел... Хотя сам факт, что Аксель учитывает реакцию Сан-тян на свои действия, наводит на мысли...

К нам подлетела Ло-тян, ухватила эспера за руку, и, непрерывно тараторя, утащила "знакомиться с обалденной маленькой русалкой, которую Мисака-Мисака тоже хотела бы себе в питомцы!" Я остался на месте - табака оставалось еще на пару затяжек. Со стороны кормы доносился негромкий рокот моторов, солнце играло на рассекаемых нашим судном волнах. Я зажал трубку зубами в углу рта и обозрел горизонт с вполне себе пиратской ухмылкой. Кажется, Ло-тян уже совершенно забыла о своем неоднозначном отношении к Сан-тян, что кстати... Я стер с лица веселье и, облокотившись на борт, проследил за выбитым из трубки пеплом, развеяным ветром и проглоченым волнами.

Нет уж, играть в Купидона я не собираюсь. Если я и правда считаю Акселя другом, то не должен решать за него и пытаться им манипулировать. Ухмылка снова выплыла на лицо: как сказала бы Сан-тян, подобное противоречит "рыцарскому духу, духу русалки"! Но и совсем самоустроняться я не собираюсь. Я просто - как бы коряво сия фраза не звучала! - "помешаю другим им мешать".

Глава сорок четвертая. Зыбкая идиллияб

Недавно вспоминаемые мной лень и готовность наслаждаться скукой снова были рядом со мной! Я не делал ничего и ближайшее время не собирался - любая деятельность отвлекала бы от того наслаждения, что я получал от жизни в данный момент.

Прямо передо мной раскинулось море, и даже заслоняющие горизонт там и сям острова не портили красоту его переливающихся под солнцем валов. Слева от меня радовали глаз загорающие Синклавия и Мияби, попросившие своего мастера намазать их кремом от загара. Ежу понятно, что отказать в подобной просьбе я не мог! Кстати сказать, я, кажется, впервые сумел рассмотреть тигрицу и гарпию без их извечных одеяний, и даже удержался от восхищенного присвиста - фигуры у обеих были достойны самых восторженных эпитетов. Впрочем, по поводу Синклавии я и не сомневался благодаря ее манере одеваться... А насчет Мияби имелась пара смутных воспоминаний еще с нашего первого знакомства. Да.

Где-то позади меня, в тени подступающих к пляжу деревьев, рядом с частично разоренным курганом из наших пожитков ощущалась сфера эмоций Гироро. Капрал находился в процессе раставления приоритетов между заботой о безопасности нашего мероприятия, желания самому отдохнуть и развеяться, боязнью высохнуть на солнце и еще какими-то стремлениями, которые я поленился идентифицировать. В конце концов, не маленький, чтоб за ручку его к остальным тащить!

Остальные, кстати, а именно ангелоиды, Мисаки и Сан-тян играли в волейбол. Благо мячи и столбы с сеткой мы захватили, хотя я и понятия не имел, кому пришло в голову сей инвентарь приобрести... Не хватало только высокого сидения для судьи, но Куроко больше инетересовало качество получающихся снимков, чем счет или соблюдение правил - эспер постоянно появлялась в разных местах вокруг очерченной на песке площадки, а пару раз даже над ней, чтобы запечатлеть "божественную подачу сестрицы в прыжке!" Мда. Что интересно, Сан-тян, Микото и Ласт Ордер были в одной команде и никаких проблем у них с взаимодействием не наблюдалось... Впрочем, я решил не особо заморачиваться по этому вопросу. Рейлган так вот запросто о своем прошлом болтать не начнет, так что просвещать "невесту" все равно придется альбиносу... Который, кстати, развалился в шезлонге справа от меня и старательно делает вид, что не замечает весьма пристального внимания со стороны Маки. Мелкая русалка, расположившись у корней пальмы, выросшей в отдалении от основных зарослей, чем-то натирала раковину, которую постоянно таскала с собой. Чутье предупреждало, что этот бывший панцирь моллюска является весьма неплохим артефактом. А обрывки канона "Невесты их Сето", плавающие в памяти, сообщали, что артефакт этот может быть использован как пулемет, стреляющий сильно спресованной водой. Довольно разрушительный и с бесконечным боезапасом. Да. А когда полировка дальнобойного вооружения закончится, придет небось очередь меча, вон краешек ножен виднеется... Я сдержал усмешку - у этой мелочи есть шанс найти общий язык с Гироро! Странно только, что она до сих пор не сделала никаких поползновений в сторону альбиноса... Может, меня сторожится? На этот раз я улыбку сдерживать не стал и снова перевел взгляд влево.

Жизнь была прекрасна! Это по определению не могло продлиться долго, но какое-то время я еще мог наслаждаться этой ленивой идиллией.

- Слушай, - Аксель был без очков и зонтика... впрочем, его способность автоматически отражала любое избыточное излучение, включая ультрафиолет. Потому необходимые для защиты от него пигменты в теле эспера не вырабтывались вовсе, чем, кстати, объяснялось преобладание белого в его расцветке, - Насчет недавнего разговора о магии безумия... В моем мире ведь тоже есть маги!

- Ну и? - без особых эмоций поинтересовался я, поторапливая подбирающего слова эспера.

- Из того, что я в этой... манге, - последнее слово Аксель выплюнул, словно случайно попавшее в рот насекомое, - вычитал, получается, что маги от эсперов отличаются только одним - универсальностью. Хотя конечно каждый маг имеет какую-то специализацию, но это вопрос тренированности, а не ограничения спектра воздействий. И если любой эспер - "узкоспециализированный маг безумия", то они получаются просто "магами безумия". Сами способности что у нас, что у них, основаны на персональном ментальном поле... Но я бы не сказал, что то, чем маги пользуются - это магия безумия! Опять же, персональной реальности у них вроде бы нет... - альбинос умолк, но я уже примерно понял, в чем закавыка. Несколько мыслей по этому поводу у меня имелось, и я был не против ими поделиться.

- Аксель, ты в манге про Теорию Идолов прочитал? - эспер после небольшого раздумья кивнул, - Если я правильно помню эту концепцию, то источником сил, получаемых от Идолов, является вера. Человеческая вера, которая наделяет некоей властью обазы и символы, которые маги используют в своем колдовстве.

- Ну да, и что? Разве не вся магия такая?

- Да нифига, - хмыкнул я, - "Магия" - вообще слишком многозначное слово, в этом и заморочка. Я даже где-то встретил определение "Магия - это прикладная физика"... Да, и техника, по сути, тоже магия, только дюже сложная и специфическая, - эспер хмыкнул, но комментировать не стал. Я почесал трубкой за ухом и вернулся к обсуждаемой теме, - Что же касается магии, практикуемой в твоем мире... в ее основе лежит вера. Вера, как сказал один богослов, по своей природе иррацианальна.

- Безумие тоже, - произнес Аксель, сообразив, куда я веду.

- Вот-вот... Грубо говоря, для изменения реальности ты используешь свое собственное безумие, а маги - чужое... И то и другое является формами магии безумия... А еще ее можно назвать магией иррацианального, тоже вполне себе термин....

- А как это объясняет ангелов?

- А хрен его знает, - искренне пожал плечами я, - Может, продукт христианского коллективного бессознательного, может еще что... Меня, честно говоря, это мало волнует.

- Да меня, в общем-то, тоже, - альбинос нашарил где-то под шезлонгом банку с кофе, вызвав у меня секундный ступор. Ахренеть! Он бы еще джезгу и спиртовку достал! Хотя... ни тепловой удар, ни солнечный ожог ему не грозит... да и жара, скорее всего, особого дискомфорта моему собеседнику не доставляет... Тогда почему бы и нет?

И вообще, каждый имеет право на свои маленькие странности.

- Если честно, - продолжил Аксель, - меня больше волнует, как много народу из верхушки Академия-сити замешаны во всем этом дерьме с клонами... И что с ними делать...

- Ну, самый большой бугор замешан точно, причем по самую маковку. Насчет остальных не знаю... - моя улыбка потихоньку увяла, - Вообще у нас, даже с учетом добытых изложений канона, слишком мало информации, чтобы составлять детальный план. Мне кажется, пока рано отбрасывать любые варианты - от простого освобождения всех клонов и бегства вместе с ними из Академия-сити или вообще из того мира... и до полного уничтожения всех причастных к эксперименту и сопротивляющихся с последующим расформированием этого конгломерата учебных заведений...

- Хрена себе, - Аксель криво усмехнулся, - А ты не слишком губу раскатал? Пусть я и сильнейший из тамошних эсперов, но со всеми сразу скорее всего не справлюсь...

- Рад, что тебе все же присуща способность критически себя оценивать, - оскалился я в ответ, - Но я вроде ни разу не сказал, что тебе придется действовать в одиночку. Наша компания отдыхающих, если ты вдруг запамятовал, обладает кучей интересных способностей и весьма нехилой совокупной мощью. Конечно, всегда есть риск нарваться на кого-то более сильного и могучего... Но, кажется, Камидзе Тома в свое время тебя наглядно доказал, что и в этом случае не все потеряно?

Мой собеседник скривился. Воспоминание о проигрыше эсперу НУЛЕВОГО уровня сильнейшего из "семерки пятерок" ни разу не грело. А теперь, когда Аксель, похоже, выяснил, что единственной способностью Томы является нейтрализация любой сверхъестесвенной активности касанием правой руки... Словом, напоминание о той драке было вернейшим способом испохабить альбиносу настроение и заодно отбить всякое желание спорить. Но, видимо, море, белый песок, солнце и зрелище красивых девушек в купальниках благотворно влияло не только на меня, поскольку отмалчивался эспер не долго:

- Но в любом случае, вряд ли в Академия-сити все будет так же весело и дружно, как тут... И скорее всего там будет даже покруче, чем недавняя неприятность в твоем мире, - Аксель, до этого бездумно скользящий взглядом по облакам, перевел взгляд на волейболисток. Кстати, если верить недовольной гримассе Тоф, Мисаки и русалка выигрывали. Вот уж не ожидал! У меня не было уверенности, на кого именно из команды победителей смотрит альбинос. Хотя в данный момент это было не так уж важно, - Думаешь, стоит брать Сан и мелкую с собой? Мне, в целом, по хрен, но ведь под ногами мешаться будут...

Я покачал головой. Иногда мне кажется, что Аксель старается убедить в своей роли злодея в первую очередь самого себя. Но, опять же, у каждого из нас свои странности... Да и груз на нем висит тяжкий.

- Ло-тян взять придется по-любому. Слишком многие держат ее на примете, и такая пропажа взбаламутит там все болото, не дав нам толком разобраться в ситуации... Если, конечно, дата нашего возвращения в мир индекса будет не сильно отличаться от даты ухода... Да и связь Ласт Ордер с остальными Мисаками может очень пригодиться. А Сан-тян... - я хмыкнул, - Конечно, ты можешь попытаться оставить ее в Макадемии... или даже в Ассии, а то и вовсе вернуть к родителям после посещения Плексус Зейт! - я помолчал и совершенно будничным тоном добавил, - Вот только готов поставить на кон свой хвост, что ничего у тебя из этого не получится.

Мой собеседник с абсолютно ничего не выражающим лицом разглядывал меня, наверное, минуты полторы. Потом отвел взгляд и механически отхлебнул кофе из банки.

- И самое хреновое, что ты можешь оказаться прав, - проговорил он, - Она и так спасла мне жизнь, хотя знала о том, что ее могут казнить... А теперь еще и полезет из-за меня во все это дерьмо... Даже не представляя, с чем связывается!

- Аксель, - вздохнул я, - я уже тебе говорил, что Сан-тян тебе просветить надо! Чего ты из пустого в порожнее переливаешь?

- Легко тебе говорить! - маска спокойствия слетела с эспера, заставив меня подобраться. Но сдвигаться с места альбинос не стал, лишь в голосе, больше похожем на шипение, сплетались злоба и боль, - Да, глупо пытаться забыть прошлое и отрицать, кто я есть! Но не так уж и приятно самого себя макать в свое же дерьмо!

- Ну, хочешь, попроси Микото, - мое простое предложение заставило собеседника подавиться набраным для продолжения воздухом, - Думаю, она не откажется предостеречь Сан-тян относительно тебя...

Кажется, сама идея о чем-то попросить Рейлган для Акселя была совершенно новой концепцией, требовавшей осмысления. Позволив эсперу обдумывать сие откровение, я перевел взгляд на Маки. Интересно, какие выводы сделала эта маленькая русалка из нашей беседы? Увиденное заставило меня моргнуть. Хваленая - ну не то что бы, но в каноне она себя хвалила очень не мало, - телохранительница Сан-тян преспокойно дрыхла! Видать, размякла на жаре и утомилась от наших умных разговоров... Мда. И как она вообще в телохранители попала, интересно? Впрочем, телохранителем в каноне Маки только сама себя называла, кажется... Да уж. Впрочем, может оно и к лучшему...

Аксель молча встал и решительно двинулся в сторону сделавших перерыв волейболисток. Вообще странно. Мы конечно еще не очень долго на острове, но купаться никто пока и не собирался... И нафига, спрашивается, тогда было переться на пляж на необитаемом острове? Стоп, а многие из нас плавать-то умеют? Да даже если не умеют, на мелководье-то можно поплескаться!

Аксель между тем бросил пару фраз Рэйлган - стоящая рядом с сестрицей Ло-тян выронила из рук мяч, а Куроко замерла, изогнувшись у самой земли и так и не щелкнув фотоаппаратом, - после чего оба эспера пятого уровня побрели куда-то к краю пляжа. Вид у Микото был слегка пришибленный.

Народ озадаченно смотрел вслед эсперам... Потом, похоже, некоторые боролись с искушением пойт послушать, о чем станут эти двое говорить... После чего все дружно двинулись за объяснениями ко мне. Хотя нет, Куроко осталась на месте, изумленно глядя вслед сестрице, а Нимфа и Икарос, похоже, пошли с Тоф, Сан-тян и Ло-тян просто за компанию... Глядя на пляшущие на лицач первой тройки эмоции, я даже не чутьем, а каким-то другим органом чувств уловил, что последние секунды моей "ленивой идиллии" истекают. Впрочем, кое-какие средства защиты у меня были.

- Ам! - быжавшая быстрее всех Ласт Ордер была заткнута мороженым, извлеченным из стоящего рядом с моим шезлонгом контейнера со льдом. Администратор Мисака Нетворк не успела сказать и слова.

- Нет, я не знаю, что на него нашло, - быстро, но твердо произнес я, не давая остальным заговорить, - Мне кажется, это их личное дело. Вот поговорят - сами у них спросите.

Тоф разачарованно цыкнула, но тут же улыбнулась:

- Ну и ладно, без ваших секретов обойдемся! Ло-тян, пошли, я тебе замок построю, как обещала... - я проводил мага земли благодарным взглядом. Трюк с мороженным сработал только потому, что я заткнул лакомством уже открытый для вопросов рот... И вряд ли эта уловка надолго бы удержала Ло-тян.... Да. Сан-тян растерялась, видимо, пытаясь решить, не отправиться ли ей тоже строить песочный замок.

- Мастер, можно мы полетаем немного? - робко обратилась ко мне Нимфа, поддерживаемая кивком Икарос, - Играть пока никто не хочет... И погода хорошая...

- Конечно можно! - я улыбнулся, - Только совсем уж далеко не улетайте и постарайтесь не влипнуть в неприятности!

- Конечно, мастер! - ангелоиды приободрились. Икарос стащила ветровку, а Нимфа сделала свои крылья видимыми... Да. Честно говоря, тот факт, что их все же тянет в небо, греет мне душу. Все же, они созданны для полета...

- А потом и вместе полетаем, как раз давно в догонялки не играли, - я откинулся на шезлонге, и окликнул уже почти взлетевших ангелоидов, - Да, кстати, Икарос, Нимфа... вам эти купальники очень идут! Потрясающе смотритесь!

Реакция крылатых оказалась разной. Икарос, внезапно покраснев, обдала меня волной радости и дичайшего смущения... и свечой взмыла в небо. Нимфа тоже покраснела, но нашла в себе силы ответить:

- Спасибо, мастер... Альфа, подожди! - я проводил глазами переливающиеся синевой крылья. Признаться, не ожидал такой сильной реакции... Вроде, не так уж и редко я их хвалю... Или это другое? Я снова почесал трубкой за ухом, после чего принялся ее набивать. И светским тоном поинтересовался у Сан-тян, замершей с поднятой вслед взлетевшим головой:

- Ну что, Сан-тян, и как тебе наша своеобразная компания? Надеюсь, не сильно шокирует?

- Признаться, я до сих пор не совсем пришла в себя... - смутилась русалка, - Но мне все очень понравились! Пусть вы и необычные, но вы хорошие...

После небольшой паузы Сан-тян присела на шезлонг, где недавно располагался Акселератор. Который, кстати, до сих пор о чем-то спорил с Микото, судя по жестикуляции последней. Куроко не сводила с них глаз, но приближаться не рисковала.

- Рин-сан, - русалка говорила осторожно, но без особой робости, - Скажите, зачем вы вызвали меня на поединок сегодня утром?

- Ну-у-у-у... если честно, то давно ни с кем не фехтовал, а хотелось, - признался я и виновато склонил голову, - А чушь насчет неодобрения свадьбы и усыновления нес, чтоб вынудить тебя биться посерьезнее... Прошу прощения... Хотя ты тоже хороша - на такую дурацкую разводку повелась!

- Да, я несколько утратила холоднокровие, - с некоторым замешательством почесала в затылке Сан-тян, и с забавно насупилась, - Но вы, Рин-сан, тоже поступили не очень хорошо! Вместо того, чтобы делать такие глупости, вы могли прямо попросить о бое, я бы с удовольствием сразилась! А с вашими волшебными мечами действительно можно биться в полную силу!

- В следующий раз так и сделаю, - улыбнулся я, про себя отметив, что Сан силы нашей компании хоть и впечатляют, но с расспросами она не лезет. Похоже, особенности местного этикета, - Но обещать не делать больше глупостей не могу... Впрочем, со мной договориться значительно проще, чем с твоим многоуважаемым отцом...

- "Многоуважаемым" - склонила голову на бок Сан, - кажется, совсем недавно Рин-сан называл папу "Сето-тяном"...

- Называл, - кивнул я, - Позже может еще какое имечко для него придумаю... На фоне Акселя он скорее всего и внимания не обратит...

- Тоже верно, - Сан-тян улыбнулась, а потом впервые с начала разговора в ее эмоциях появились нотки робости, - Рин-сан, скажите, а какие у Акселератора-сана отношения с Микото-сан... и Ло-тян?

- Отношения у них сложные, - ответил я чистую правду. Вздохнул и продолжил, - Они не друзья детства, не дальние родственники, не приемные брат с сестрами, не соперники и совершенно точно не любовники, ни в прошлом, ни в ближайшем обозримом будущем, - Сан по мере перечисления все больше приободрялась, поэтому следующая моя фраза ее здорово сбила с толку, - К сожалению. Потому что с любым из перечисленных сценариев было бы проще разобраться, чем с тем, что есть на самом деле... В любом случае, рассказывать об этом имеет право только кто-то из них, - я виновато пожал плечами. Русалка покачала головой:

- Вы ни в чем не виноваты Рин-сан. Напротив, это хорошо, что вы храните секреты друзей!

- Ну как сказать... - несколько невпопад ответил я. Пятые уровни завершили свою беседу, и весьма быстрым шагом двинулись в нашу сторону. Лица у обоих были очень недовольные... Та-ак, и что, интересно, сейчас будет?

Аксель прибыл первым.

- Сан, пойдем, прогуляемся. Нужно поговрить, - хотя и тени обычных хамских и наглых интонаций в голосе альбиноса не было, у русалки, похоже, никакой другой реации кроме как кивнуть и слегка деревянной походкой зашагать рядом с эспером, не возникло даже в зародыше. А меня более чем устроил тот факт, что мое наличие попросту проигнорировали. Мда... Зато Рейлган, как оказалось, топала именно по мою душу:

- Это ты ему эту херню посоветовал? - зрелище сквернословящей Микото повергло в ступор и меня и Куроко, почти нагнавшую "Обожаемую сестрицу" да так и замершую с вытаращенными глазами, - Еще хоть раз что-нибудь в этом духе отмочишь, то я тебя на составные элементы разложу, понял?!

- Электролизом, что ли? - хмыкнул я, подавляя желание зарычать в ответ, - Микото не бесись. Я, признаться, сам не ожидал, что он действительно попробует...

- Меня не касаются проблемы этой твари! - прошипела Микото. Что пугало по-настоящему, так это отсутствие непроизвольных разрядов вокруг нее. Это значило, что стоит перейти некую черту, и Рэйлган вложит в атаку все, что у нее в данный момент есть. В своей способности перенарпавить такой заряд я был не уверен. Мда. Маки наконец проснулась и, перехватив свою раковину на изготовку, крутила головой, пытаясь вникнуть в обстановку.

- Никто и не спорит. Вот только так уж вышло, что с этой тварью у тебя есть пара общих проблем, - я посмотрел Микото в глаза, - И если тебя настолько бесит, что твоим сестрам не досталось и капли того, что получили Сан-тян и Ло-тян, то могу только принести соболезнования. Только ты и сама разглядела в них людей далеко не сразу.

Микото как-то резко... сдулась. Будто нагнетаемое внутри девушки бешенство резко стравили куда-то в пустоту. Рэйлган не глядя села на все тот же шезлонг. Пока обеспокоенная Куроко устраивалась рядом и приобнимала подругу, Маки Спиральная Раковина наконец сообразила, что ни драгоценной хозяйки, ни белобрысого паразита поблизости не наблюдается. И, полыхнув жаждой убийства, ринулась на поиски... Точнее, попыталась. После моих упражнений с привезенными сюда пожитками, заставить пламя свиться в шнур было не сложно. И через пару мгновений миниатюрную русалку захлестнул сорвавшийся с моего пальца синий аркан... Спеленавший Маки, словно попавшую в лапы к пауку бабочку. Помня по канону ее говорливость, я заодно позаботился и о кляпе... Раз! - и пойманная добыча рывком оказалась у меня на ладони. Я внимательно изучил бушующие за яростным взглядом эмоции и со вздохом заключил:

- Разговаривать с тобой пока бесполезно... Прилепившуюся к госпоже наглую человеческу вошь надо убрать - и никакую другую позицию ты даже рассмотреть не захочешь. А мнением самой госпожи, кстати, ты даже не поинтересовалась, нагло за нее решив, что для нее лучше, - возмущенно-яростное мычание внезапно стихло. Чтобы спустя миг возобновиться с новой силой, заодно с трепыханием всем телом.

- Ну да, конечно, это все ложь, глупости и неправда, - хмыкнул я, привязывая Маки к стволу той пальмы, под которой она недавно спала, - А я просто сообщник присосавшегося к молодой хозяйке паразита... Так, вроде ты в тени... вот и славно. Вернется Сан-тян - отвяжет. А пока побереги силы.

Я отвернулся от Маки, и обнаружил, что Куроко сидит одна, и похоже, находится в глубокой задумчивости.

- Сестрица сказала, что ей нужно поговорить с Ло-тян, - подняла эспер на меня взгляд спустя некоторое время, и вытянулась на шезлонге, надвинув на глаза темные очки, до этого лежащие поверх волос, чтобы не мешать фотографировать, - Пожалуй, будет грубо им мешать... Да и настроение несколько не то...

- Мда, получилось не очень хорошо, - признал я, обдумывая, то ли тоже прилечь, то ли найти себе другое занятие, - С другой стороны, Аксель и Микото в одной компании - даже странно, что ничего подобного не произошло до этого...

- Как ни печально, но вы правы, Рин-сама, - эмоции Куроко спрятались глубоко внутри, словно хозяйка не выпускала их наружу, - А больнее всего ощущать, что в этой ситуации Я для сестрицы ПОСТОРОННЯЯ!!!

- Куроко, у любого человека есть такие уголки в душе, куда он не допускает остальных, - я посмотрел в сторону Мисак, бредущих куда-то вдоль воды, - А еще говорят, что полностью откровенным можно быть только с тем, кто тебе безразличен. Ты для Микото очень важна, и это факт. И твоя помощь, твоя сила и твоя улыбка ей непременно понадобятся! Так что не терзайся!

Куроко слабо улыбнулась:

- Спасибо за поддержку, Рин-сама...

- Всегда пожалуйста, - полученым результатом я был не слишком доволен, но дальнейшее нависание над Куроко привело бы лишь к ухудшению. Так что я осторожно обошел гарпию с демонессой - обе, кстати, весь скандал благополучно проспали. Ну да, ночка у них выдалась бурная, так что ничего удивительного... Удачно, что и Икарос с Нимфой полетать отпустил - хоть у фамильяров моих настроение осталось не испорченным... Непонятно только, куда Гироро запропастился... да ну к черту, что я ему, нянька, что ли?!

Я прошелся по горячему песку, и замер, с интересом рассматривая увлеченно копошащуюся Тоф. Похоже, свой отдых она испортить не позволит никому и ничему. Хотя для мага земли замок у нее выходит не ахти...

- ЧТО?! - Тоф развернулась ко мне, словно матерый вепрь, которого чудом подкравшийся глупец решил заколоть шилом. Твою ж мать. А ведь до того момента, как нас приедет забирать катер, еще не близко...

Глава сорок пятая. Разбуженный зверь.

- Да я ничего такого не имел ввиду, - я поспешно выставил перед собой ладони... и тут же спрятал их за спину, так как Тоф на преграду внимания не обратила, продолжив наступать... грудью вперед. А грудь у нее очень даже...

- Комплиментами моей красоте не отмажешься, - хищно усмехнулась Тоф, - Ты критиковал мое творение! Ты бросил мне вызов!

- Вызов? - переспросил я, делая еще шажок назад, - Ты что, серьезно хочешь устроить драку из-за недостроенного песчаного замка?!

- А почему нет? - пожала плечами магесса, - Войны и по меньшему поводу начинали...

- Ага, конечно, - я добавил в голос столько сарказма, сколько смог, - Тоф, у нас тут и так народ попереругался, частично разбрелся, Куроко вон депрессует... Действительно, для полноты картины только драки из-за дурацкой обиды не хватает!

Тоф некоторое время внимательно меня рассматривала, потом вздохнула:

- Нет, к сожалению, сейчас с тобой нормальной схватки не выйдет... Но вызов моему искусству ты все равно бросил! И обязан ответить за свои слова! Осуждать имеет право только тот, кто способен сделать лучше!

- Не обязательно быть поваром, чтобы судить о вкусе блюд, - возразил я, гадая, с чего бы это Тоф так завелась, - И вообще, я не о твоем умении сражаться высказался. Мне теперь что, нужно замок из песка красивше твоего соорудить, чтоб доказать, что я в своем праве?

Маг земли, собиравшаяся было сказать что-то еще, моргнула. Затем улыбнулась:

- А что, тоже вариант! Только тут у тебя шансов еще меньше, чем в драке!

- Ну знаешь, - подобной наглости я не мог спустить даже Тоф, - Хрен с ней, с дракой - хотя и это вопрос спорный, знаешь ли! - Но уж замок-то песочный я всяко могу не хуже тебя построить! И не смотря на весь твой талант в магии земли!

- В самом деле? - улыбка Тоф из азартной стала откровенно хищной, - Тогда давай проверим! Если ты до вечера сумеешь построить хоть что-то сравнимое с тем, что сделаю я... - тон девушки ясно давал понять, что шансы подобного исхода ей кажутся исчезающе ничтожными, - То я буду весь завтрашний день слушаться твоих приказов!

- А если ты не признаешь, то что? И кто будет принимать решение? - подозрительно поинтересовался я. "Приз" выглядел уж очень заманчиво.

- Решать будут остальные, пусть проголосуют или еще что придумают, - отмахнулась Тоф от несущественной в ее глазах мелочи, - и если ты проиграешь, то, разумеется, весь следующий день ты будешь слушаться меня. Магию для сторительства использовать можно. Но строить все именно из песка! И никакого вредительства! Расходимся в разные стороны, чтоб друг друга не видеть. Кто закончит первым, возвращается сюда и ждет соперника. Согласен?

- Согласен!

- Тогда расходимся... или еще вопросы есть?

- Ага. Один. Тоф, - вкрадчиво поинтересовался я, намереваясь прощупать почву у соперницы под ногами, - Ты ведь понимаешь, что скорее всего тебе завтра придется помимо всего прочего, разжигать мне трубку, носить розовые бантики... и, пожалуй, чулки?

- Рин, - маг земли мастерски скопировала мою интонацию, - Ты ведь понимаешь, что с гораздо большей вероятностью все упомянутое выпадет на твою долю? Да и ты в любом случае в проигрыше!

- Это почему же? - загнул бровь я. Черт, про чулки я ляпнул зря. Если что, с Тоф ведь действительно станется!

- Потому что я старше и прекрасно знаю, какие мысли крутятся у тебя в голове! - улыбка Тоф была столь... многозначительной, что у меня вдруг пересохло в горле, - И с нынешним содержанием твоей головы ты просто не сможешь приказать мне ничего такого, что бы мне совсем уж не понравилось! А вот я смогу придумать кучу всего, что тебя вовсе не порадует!

- В твоей фантазии я никогда не сомневался! А вот мою ты несколько недооцениваешь! - я развернулся на пятках и на ходу бросил через плечо, - В чем тебе скоро и предстоит убедиться!

- Я буду ждать с нетерпением, - от того КАКИМ голосом эта последняя фраза была сказана... даже скорее промурлыкана.. проклятье! Я нервно хлестнул себя хвостом по ногам. Проклятье! Ведь Тоф, похоже, абсолютно права! ВСЕ приказы, что мне для нее приходят в голову, имеют вполне конкретную направленность!

Я ускорил шаг, стремясь как можно быстрее оставить остатки нашей группы вне поля зрения. Внутри медленно закипала веселая злость. Ну, Тоф! Это же надо было так мастерски сыграть на моих нервах! Да, похоже, ей с Азулой будет не скучно! А мне с ними обеими! Ну ничего! Мы еще посмотрим, кому бантики примерять!

На последней мысли я резко одернул себя. Стоп-стоп-стоп! А с чего это я вдруг решил, что приказы будут только сексуального характера? Неужели ни на что другое у меня фантазии не хватит? Хотя спору нет, Тоф очень привлекательна... а попытка представить ее покорно исполняющей мои команды из-за резкого контраста с обычным поведением мага земли так и вовсе вызывает нездоровое возбуждение... Я резко затормозил и громко расхохотался. Ай да Тоф! Да уж, много я сейчас понастрою, когда вся голова забита тем, что за гадости меня заставит делать маг земли в случае проигрыша и какими способами я ей прикажу меня ублажать в случае выигрыша! Небось, на фаллический идол будет похоже, а не на дворец.

Поскольку береговая линия острова на прямую линию ни капли не походила, я уже оказался вне поля зрения кого-либо из нашей группы. Так что я сел на песок и какое-то время курил, бездумно созерцая волны и очищая сознание от неуместных пока желаний и эмоций. Да. Надо соорудить что-то такое, чтобы у Тоф челюсть отвисла и без всяких голосований было ясно... Нужна победа нокаутом, так сказать.

Во-первых, оно не должно быть совсем уж маленьким... Но и не слишком большим, чтобы было видно, что это не безвкусно украшенная хижина, а именно замок в миниатюре. Думаю, высоты метра два с половиной-три у самой высокой башни будет достаточно.

Во-вторых, замок должен хорошо смотреться. Но и не выглядеть совсем уж плодом больного воображения. Тут надо хорошо подумать... А лучше рассмотреть несколько вариантов.

В-третьих, нужно позаботиться о проработке деталей. Конечно, фигуры воинов - это перебор, но щели между крупными каменными блоками в стенах, черепица на крышах...Хм, горгулий можно добавить. Да. Но этого недостаточно. Нужно еще что-то такое, что Тоф не сможет повторить, даже если захочет. И тогда победа у меня в кармане!

Три трубки спустя я встряхнулся, и, для удобства материализовав из пламени лопату, принялся за дело. Воздвигнув довольно приличный песчаный бархан с меня самого ростом, я снова набил трубку и принялся за проектирование. Предварительную модель замка я снова слепил из застывшего огня. Покрутил ее так и этак. Убрал пару башен... Потом добавил в другом месте... Потом изменил расположение бойниц... В раздражении развеял корявый макет и начал с начала...

Между третьей и четвертой моделями меня навестили ангелоиды. Коротко обрисовав им ситуацию, я попросил их присмотреть за вещами... и заодно сообщить мне, если Тоф объявится. Было искушение послать Нимфу пошпионить... Но мне со своей работой возни хватало, чтоб еще и за соперницу голова болела.

Девятую по счету попытку я мучил довольно долго, но придраться ни к чему не мог. Да, пожалуй, на этом и остановимся. И внутри, и снаружи все хорошо.

Я прикинул размеры сооруженной в начале песчаной горки, немного походил, разминая затекшие ноги. После чего перекурил и, призвав пламя, принялся за работу.

Тоф сказала, что для строительства замка должен быть использован песок. Но о том, как этот песок нужно использовать и что с ним можно делать, не было сказано ни слова. А ведь если песок расплавить, то получится стекло! И мой контроль над пламенем позволял мне, пусть и не сразу целиком, но по частям воздвигнуть стеклянный замок! А ведь это была еще только первая половина моей задумки!

Которая, тем не менее, отняла у меня не мало сил. Но в итоге, вставив последнюю башню в специально подготовленный паз, я довольно долго любовался делом рук своих. Конечно, сама стеклянная масса получилась мутноватая, с неровным распределениием цвета кое-где... Но зато формы были выдержанны идеально! Словно резцом высекали! Да. Я обошел пару раз вокруг своего вторения. А потом побежал обратно к месту заключения спора. Там у меня был припрятан козырь, который я собирался использовать... Главное, чтоб Сан-тян и Аксель еще не вернулись!

Почти не обращая ни на что внимания, я сорвал привязанную к пальме Маки. Потом нашел ее ракушку-артефакт и быстренько отправился восвояси. Да. Мой замок должны были украшать фонтаны двух противоположных стихий - огня и воды! И если с пламенем проблем не предвиделось, то своими собственными силами заставить воду заполнить спецально проложенные в стекле пути я не мог. Зато эта задача была вполне по силам зачарованной ракушке! Осталось только склонить к сотрудничеству ее хозяйку...

И вот тут возникла проблема. Поганка даже слушать меня не хотела, а стоило снять с нее кляп, как начинала вопить дурным голосом, то рыдая из-за своей неспособности защитить молодую госпожу, то угрожая мне мучительной смертью, то требуя немедленно ее отпустить на поиски этой самой госпожи. Ни заверения, что с Сан-тян все хорошо, ни обещания отпустить Маки на все четыре стороны, если она мне поможет, не возымели действия. Выслушивая очередной поток ругани, я уже начал всерьез подумывать о том, чтобы слегка подкоптить вконец доставшую меня паршивку, когда рядом со мной возникла Мияби и вежливо поинтересовалась, чем, собственно, я занят.

- Все ясно, - выслушав мой несколько эмоциональный рассказ, тигрица улыбнулась, - Управление водой на столь примитивном уровне доступно даже мне, хоть я и не владею этой стихией. Так что вы легко можете запустить фонтаны и без помощи этой маленькой грубиянки.

- Правда? - обрадовался я, - Здорово!... Хотя нет, подожди. Тоф может заявить, что привлекать вас себе на помощь против правил... Она-то одна. Хотя, снова об этом подумав, может и идея с артефактом была не так уж хороша...

Я сунул связанную Маки внутрь замка - там как раз был оставлен тоннель, по которому миниатюрная русалка могла добраться к центру "водопровода" и, вставив свою раковину в специальный паз, обеспечить фонтаны водой... Какая идея пропала из-за одной упертой дуры! - после чего сел спиной к своему творению и закурил. Действительно, может стоит обойтись только огнем? Просто использовать синее и оранжевое пламя? А что, может неплохо выйти...

- Мастер, выпейте. Возможно, утолив жажду, вы найдете новое вдохновение...

- Да, спасибо большое, Мияби, - я опустошил принятую из рук тигрицы бутылку с колой почти не чувствуя вкуса. Лишь на донышке осталось глотка полтора.

Да, пожалуй, от воды все же придется отказаться. Я и так предвижу жаркие дебаты по поводу допустимости превращения стекла в песок...

- Мастер Рин, Мияби! - легкий порыв ветра взъерошил мои волосы при появлении Синклавии, - Куда вы пропали? Все куда-то разбрелись, остались только Гироро, Микото, Куроко и Ло-тян... и они тоже не знают, куда все подевались...

- Икарос и Нимфа отпросились полетать, - пояснил я, легкими движениями кисти описывая почти пустой бутылкой круги и заставляя темную жидкость на ее дне двигаться вдоль стенок, - Аксель и Сан-тян решили пройтись... А мы с Тоф поспорили, кто круче замок из песка построит. И разошлись, чтоб друг другу не мешать... - пока Синклавия изучала мое творение, я решительно поднялся на ноги:

- Ладно, пора возвращаться. В крайнем случае, Тоф можно подождать и в компании, - с этими словами я запрокинул голову, вытряхнув остатки жидкости из стекляшки себе в рот. Проглотил и неуверенно причмокнул. На вкус это была совсем не кола... Что из этого следует, додумать я не успел - тело просто отказалось подчиняться мне, и я рухнул навзничь.

- Мастер Рин! - вскрик Синклавии да меня доносился словно свозь вату, - Что с вами?!

Что со мной, я не знал. Но что-то со мной происходило, тут двух мнений быть не могло. А вот что... Вообще плохо мне не было, но и относиться с одобрением к происходящим со мной изменениям я бы поостерегся. Они были... странными. И преобразовывали не только мое тело, но и меняли мое сознание...

- Все в порядке, Син-тян, не переживай, - Мияби была совершенно спокойна, лишь каким-то краешком сознания я ощущал, что Тигрица торжествует, - Это действует эликсир.

Странности нарастали. Тело становилось тяжелее с каждой секундой. Зуд разной интенсивности хаотично возникал то там, то тут... Запахи усиливались... И вата из ушей начала исчезать... вместе со смыслом тех комбинаций звуков, что до меня доносились.

- Что ты ему дала?

- Эликсир Звериной Половины. С особой рецептурой. Специально для мастера Рина. Эффект будет длиться не больше суток.

- Но почему?! - птица была потрясена

- Почему?! Потому что не могу больше ждать! - я не мог ухватить несомую этим переплетением звуков информацию, лишь понимал, что Тигрица выплескивает накопившееся, - Это я, я должна была быть первой у мастера! Я уже была готова принять его... он был так близок, когда этот проклятый Сакума все испортил!!!

- Но мастер Рин был в этом не виноват...

- Да! Поэтому я смирилась и решила ждать! И я ждала! Мы знали, что у мастера много своих хлопот, но мы ждали, радуясь редким встречам и стараясь ему понравиться, быть полезными! И когда мастер пропал, мы не потеряли надежду! Мы вместе терпели издевательства этого извращенного садиста! Мы верили, что мастер вернется! И он вернулся! И оказалось, что у мастера кроме нас есть и другие! Это меня не сильно расстроило - ведь главное что мы не были забыты! Пусть он успел уже взять другую, и я не могла быть у него первой... Пусть! Но мастер забрал нас к себе, заботился о нас, заключил наконец-то с нами контракт! Я была счастлива, когда он рассмеялся в ответ на наш глупый шантаж и спросил, неужели мы думали, будто бы он мог отказаться? Я знала, что еще немного, и я снова окажусь подхвачена его силой, его волей и желаниями, и на этот раз нам не помешают, не остановят в шаге от экстаза, заставив разбуженную, но неудовлетворенную страсть биться внутри!

Я знала, видела, что мастер тоже хочет этого! Желание скользило в каждом его движении, вспыхивало в каждом взгляде! И я была готова подождать еще немного, и еще... лишь бы все помехи были устранены, лишь бы...

Я попытался пошевелиться, но тело меня едва слушалось. Привычное мышление осталось где-то далеко позади. Я слышал не слова, но рык Тигрицы, преисполненный ярости, желания и торжества. Птица не издавала ни звука, но я чуял ее потрясение и страх.

- Но время шло, а желания не спешили исполняться! Появлялись все новые помехи и дела, которыми мастер не мог пренебречь... И он по-прежнему не отдавал того самого приказа, которого я ждала от него с самой первой встречи! Ты ведь знаешь, насколько я была близка к отчаянью и мучилась от мысли, что не нужна ему! Но я же видела совершенно другое, я чувствовала это всем своим естеством, когда оказывалась рядом с ним! И не могла понять, почему ему так нравится издеваться надо мной, дразнить меня?! Моя выдержка и так была на исходе, когда вчера... Ты же тоже ощущала ЭТО, Синклавия! Неполно, когда мастер снимал с нас печати Сакумы, и почти в упор - вчера.... А я знала и ждала с самой первой встречи! И опять с мастером была не я!!! Ты помнишь мои слезы, когда мы помогали друг другу справиться с тем жаром, что заронила в наши души страсть мастера?! Это были слезы обиды и непонимания! Но потом, когда мастер успокаивал Икарос, я наконец прозрела! И я поняла, что изводила себя из-за собственной глупости... Мастер пока не готов последовать своим желаниям! Особенно если считает, что эти желания лишают других свободы.... И он раз за разом смирял себя, ожидая шага навстречу... А я, ослепленная собственным вожделением, ждала приказа, из всех сил стараясь не показать, насколько я его жажду!

Так, хвост шевелится... Пора пожалуй подниматься, надоело слушать этот то ли рык то ли вой... то ли вовсе брачную песню. А Тигрица все не смолкала:

- Но и просто шагнуть вперед я не могла... Только не после этой изматывающей пытки ожиданием! Ведь мы решили, что будем ждать мастера даже тысячу лет, и тысячу раз по тысяче! Но ждать так долго, находясь ближе вытянутой руки... Это было свыше моих сил! В нашу первую встечу мастер был безумен, а теперь я начинала сходить с ума! Не выпущенная тогда страсть продолжает бушевать во мне даже сейчас, внося сумятицу в чувства и мысли! Мы должны завершить круг! Закончить то, что не сумели тогда! Но для этого мастеру снова нужно погрузиться в безумие! А мне - принять его освобожденные безумием желания!

Я наконец-то поднялся на лапы. Вполне сносно, хотя чувствовал себя все же несколько неуверенно. Что-то продолжало быть не так. Не происходить, а именно быть. Не так, как нужно. Странно, неправильно, непонятно. А непонятного следовало опасаться. Либо атаковать, либо бежать, это было аксиомой, в которой я даже не сомневался.

Тигрица и Птица смотрели на меня, потихоньку наполняясь ужасом. Но помимо запахав удивления и страха я ощущал и другие ароматы, наполнявшие меня желанием. Да. Я не понимал, как можно вожделеть птицу не как пищу, а как самку, но именно такое желание я испытывал. Бежать от добычи было и вовсе несусветной глупостью. Напасть? Да, мне несомненно хотелось наброситься на птицу... вот только я жаждал погрузить в нее вовсе не клыки... Я затряс головой, не в силах справиться спротиворечием и пытаясь найти если не выход, то другую тропу. Тут была еще и Тигрица. И ее я тоже хотел, и это было правильно. Но опять-таки что-то тут было не так. Она была слишком маленькой. Детеныш? Я втянул носом их запах, и коротко рыкнул, сражаясь с затопившими разум желанием и непониманием. Нет, взрослая, ждущая... почему же она не больше Птицы, что может целиком поместиться мне в пасть?! Я замотал головой, снова зарычав. Щебетание этих двух самок меня не успокоило. От мысли, что тигрица и птица щебечут одинаково, бездумная ярость подкатила совсем близко. Да и их страх только усиливал искушение отдать все на откуп инстинктам. Лишь из-за проклятой неуверенности, КАКОЙ именно инстинкт сработает, я еще держался.

- М-м-мияби, почему мастер превратился... в это?

- Я не знаю... Я специально делала слабый эликсир, даже вместо полноценной ессенции использовала только свою силу... Мастер не должен был превратиться полностью, лишь приобрести некоторые черты моей звериной ипостаси! И со вчерашней ночи прошло слишком мало времени, чтобы зелье настоялось и аккамулировало хоть какую-то мощь!

- М-м-мияби... Твою силу? Вчера ночью? Н-но мы же... А переданная так энергия ассимилируется далеко не сразу...

- Во имя Равновесия! Я, получается, приготовила эликсир, использовав свою божественную силу, к которой была примешана и твоя сила, демоническая!?

- И напоила этим эликсиром полудемона...

Я снова раздраженно зарычал. Ну сколько можно терзать мои уши?! Да прихлопнуть их, и вся недолга!

Я поднял лапу... и замер, внимательно ее рассматривая. Странно.

Я не мог точно сказать, откуда взялась такая уверенность, но моя лапа должна была выглядеть совершенно по-другому! Где шерсть, где подушечки, где втягивающиеся когти?! А это... это... грубая кожа, длинные суставчатые пальцы, пять когтей, которые никак не получается втянуть... А потом начинаются ПЕРЬЯ!!! ПЕРЬЯ!!!

Я снова замотал головой, попутно обнаружив, что другая передняя лапа у меня такая же несуразная. Зато задние выглядят как положено. Не правильно! Так не должно быть... Но зато теперь мое желание спариться с птицей становилось менее непонятным... Нет, я не могу думать о таких сложных вещах! Мне нужно решать более простые вопросы... Например, с кого бы из них начать? Я снова оценивающе осмотрел обеих самок, снова исследовал их запахи... все же, их размеры меня немного смущали, но запах продолжал нашептывать, что никакой ошибки нет...

Я уже протянул было лапу к тигрице - кстати, эти несуразные пальцы очень подходили для того, чтобы схватить и держать, не давая вырваться - как сбоку от меня раздался новый щебет. Удивление, паника, страх... мелькнули, сменившись азартом и решимостью... и в мой бок врезалось что-то, с треском прошедшееся по шерсти, взъерошивая ее и покалывая кожу... Это было... приятно! Немного странно, но все же... Я с интересом повернулся, чтобы обнаружить еще одно непонятное существо. Оно было такого же размера, как тигрица и птица, и чем-то походило на них... Но было чем-то совершенно другим... и в данный момент это странное создание с треском разбрасывало вокруг себя яркие длинные искры. Те самые, что так приятно ощущать в шерсти и на коже... Да. Было бы здорово еще раз попробовать!

Осторожно, чтобы случайно не раздавить, я схватил трещетку и прижал к шее. Трещетка заверещала и заискрила сильнее. Я довольно заурчал. Хор-р-рошо!

Вдруг искры пропали. Я озадаченно пошевелил ушами, после чего потер трещетку о свою шерсть. Новый щебет. Я потер сильнее. Снова хлынули искры. Замечательно!

Я снова заурчал, устраиваясь поудобнее... Как вдруг искры пропали... и трещетка исчезла из моей лапы! Я вскинулся, озираясь в поисках пропажи. Трещетка была неподалеку, ее поддерживала еще одна... тоже трещетка? Нет, эта пахнет иначе... и как-то знакомо... Странно. В любом случае, искры очень приятные, значит трещетку надо вернуть. Я предупреждающе рыкнул и прыгнул, протягиваяя лапу... но схватил пустоту! Они исчезли! И появились немного в стороне. Я снова прыгнул, и снова промах! Еще я наконец почувствовал даже не запах, а тень их следа... Вот значит как. На этот раз я зарычал в полную силу, не сдерживаясь. Сначала эти странные маленькие тигрица и птица... а теперь еще у меня отобрали такую приятно искрящую трещетку! Да еще и дразнят ей, все время убегая через какие-то дурацкие норы!

Съем! Нет, слишком много чести!

Сожгу! Да, именно! Нечего было меня доводить!

Глава сорок шестая. Играть!

Эти мелкие - даже не знаю, как их назвать-то! - едва не довели меня до окончательного бешенства. Больно шустрые оказались! И даже от огня как-то успевали убежать - кто через норки ихние непонятные, кто просто прыгал далеко... Сначала я рычал и разбрызгивал в разные стороны клочья выступившей из пасти пены, бросаясь снова и снова, с каждым разом промахиваясь все сильнее и путясь в каких-то незнакомых кустах... только очень громких и ломких. Потом мне в лапу попала колючка, и пока я от нее избавился - вот где странные птичьи лапы очень пригодились! - успел успокоиться, и гоняться за мелкими продолжил уже не со зла, а из-за задетой гордости. Чтобы я да позволил у себя из под носа добычу увести?! Да ни за что! А не добычу, но приятно искрящую трещетку - так тем более! Но вот эта норушка, которая от меня трещетку все время утаскивала, была явно не проста... Да и тигрица с птицей под ногами путались... Потом еще две птицы прилетели... Вроде запах не похож, а крылья есть... Странно! Но эта вся шушера только мешалась, хоть и совсем под лапы те лезла... А норушку с трещеткой поймать никак не выходило! А потом я вдруг провалился в распахнувшуюся подо мной яму. Я возмущенно зарычал, обнаружив, что охоте мешает еще одна мелкая... тоже запах странный. И на норушку похожа, и на меня... похоже, какая-то особая норушка, не то взрослая, не то и вовсе королева. Норы у нее, по крайней мере, уже такие, что мне осторожнее прыгать надо! Хорошо еще, скал тут поблизости нет. Что в этом хорошего, я точно не знал, но в самом ощущении был уверен. А еще две новые птицы все время норовили поближе подлететь... особенно одна, синяя... И вот уже вроде как не я за трещеткой охочусь, а меня эта мелочь гоняет!

Это меня здорово развеселило. Ишь, расхрабрились! А если по-другому попробуем?

В очередной раз угодив в открытую королевой-норушкой яму, я сделал вид, что подвернул лапу и недовольно взревел. Неуклюже завозился, показывая, что не могу вылезти. А потом, стоило глупой синей птице подлететь ближе - клац! И все, даже перышка сквозь мои зубы не проскочило! Но жевать-глотать не стал: не так уж я и голоден, да и пригодится еще. Тут королева-норушка зарычала не хуже меня, да только слишком близко оказалась - я задней лапой лягнул, прямо через край ямы, из которой якобы вылезти не мог. Я конечно не газель какая-нибудь, но все равно сильно получилось - да еще и огнем лапе при ударе подсобил. И королева-норушка вместе с кучей земли куда-то далеко в соленую воду улетела. Даже если не потонет, с остальными разобраться успею!

Третья птица, с розовыми крыльями которая, с криком метнулась ко моей голове - видать, синюю спасти хотела... Ну, я дуреху в охапку схватил, и туда, где кусты погуще остались, зашвырнул. Первую птицу вместе с тигрицей я еще до этого чуток подпалить сумел, так что сейчас их я просто хвостом прихлопнул. Хвост у меня конечно без шипов и вроде как шерсткой мягкой покрыт, но косточки-то внутри вполне себе крепкие! Так что очухаются обе не сразу. Самое интересное, что синняя эта пигалица, которую я глотать не спешил, особо у меня в пасти не буянила, только щекотала как-то странно... Нет, искры все же получше были.

А вот, кстати, и трещетка с норушкой. Что, растерялись, без стаи оставшись? А нечего на закон пищевой цепи посягать!

Одна проблема осталась - как их прижучить чтоб опять в норку эту свою непонятную не юркнули? Отвлечь! А как по другому-то?

Плеваться я конечно не умел - не змея какая все-таки. Хоть и лапы непонятные, ну да ладно, - поэтому сильно махнул головой, и заревел одновременно, ревом синюю из пасти выталкивая. А сам, не останавливаясь, к земле припал, лапами передними сквозь землю ударил.

Сработало!

Пока таращилась норушка на плюнутую в нее синюю птицу, я одной лапой между ней и трещеткой кучу земли поднял, а другой трещетку-то и уволок!

После чего огнем дохнул, не пожадничав - нечего мои трещетки отбирать!

Подпрыгнул, уже даже не удивился, что крылья из-за спины растут... А что? Лапы птичьи есть, почему бы и крыльям не быть? Тем более, что летать тоже интересно.

Словом, перелетел я на другую сторону куска земли посреди соленой воды. И как меня сюда занесло-то? А, не важно. Вон другие куски виднеются, потом слетаю, а пока отдохну. Я приземлился, успроился поудобнее... Трещетку к шее прижал, потер... пищит, и все... Сильнее потер. Заискрила, моя прелесть!

Я аж заурчал от удовольствия! И только уже совсем расслабился, даже задремать собрался, как тут - бац! - опять прямо у меня под носом чириканье это противное!

- Я, наверное, после сегодняшенго вообще удивляться разучусь... Вас всех уделал один кошак! Здоровый, с крыльями, конечно... но ведь кошак, верно?

- Это тебе не просто кошак, это Рин!

- Да знаю! Мы с Сан за вашим цирком немного понаблюдали - такое хрен пропустишь! Сан, кстати, к своим поплыла, говорит, есть какое-то средство эту дрянь вывести и прежний вид хвостатому кретину вернуть...

- Скорее бы уже! Он мне скоро кости переломает!

- Это он не со зла. Ему просто приятно, когда ты его током бьешь... Зажмурился весь, урчит - кайфует...

- Мне только твоих издевательств не хватало! Ты делать хоть что-нибудь собираешься?

- А что я, по-твоему, делать должен? Облажались вы все, конечно, капитально, но вроде никто не погиб. Нимфу - и ту даже не пожевал толком, выплюнул! А дылду, если что, русалки выловят... Остальных конечно потрепало, но ничего, выкарабкаются. Я их уже в безопасное место отволок, Гироро с мелкой их штопают. А пока ты хвостатого ублажаешь, он себя смирно ведет, никуда не рыпается. А если бы тебя сдуру не стали у него отбирать, то все вообще бы мирно разрешилось.

- Что?! Да я... Да он... да ты... Погоди!!! А где Гироро все это время шлялся?!

- Да поблизости крутился. Он в хвостатого две обоймы с транквилизаторами угрохал - хоть бы хны. Даже реакцию не замедлило. Более крупный калибр применять побоялся... А потом за мелкой вместе с нами присматривал.

Беленький. Интересный какой. Не такой, как остальные... И совсем не боится! Только щебет этот дурацкий... А ведь он вроде что-то значить должен...

- Понятно... И что, мы так и будем болтать, пока твоя ненаглядная русалка лекарство этому монстру не принесет?

- Ну да. Впрочем, я могу и помолчать.

- Боже, за что мне это?!

- ...

- И не смей пожимать плечами, будто ты тут совсем не причем!

- А?

- Это из-за твоей русалки мы на этот чертов остров поперлись!

- А если бы не поперлись, то долбанная фамильяр дала бы этот долбанный эликсир своему долбанному мастеру в населенной местности. И чем было бы лучше?

- Да зачем она его вообще этой дрянью напоила?

- А хрен ее знает. Очухается - спросим. Только наверняка хвостатый ее прикрывать будет и отмазывать.

- Да пусть хоть с ног до головы обмажет! Ему кстати тоже на орехи достанется, я прослежу!

- Ну-ну. Он вас всех уделал, став тупым здоровым кошаком. Даже пламя использовал инстинктивно, на самом примитивном уровне.

- И?

- Что "И"? Ты себе представить можешь, что он с вами мог сотворить, если б у него соображалка прежняя оставалась?

- Да ничего б он не сделал!

- Рейлган, ты сейчас кого убеждаешь - меня или себя?

- Да пошел ты!

- Пошел бы, и подальше от тебя... Только надо присмотреть, чтоб этот кретин обратно превратился. Он меня как раз о подобном просил недавно.

Щебет прекратился. Я довольно засопел и собрался было вздремнуть, как они опять начали! Ну что за гадство! А вставать лениво... Оно ведь убегать начнет, гоняйся за ним потом... А тут пока трещетка искрит приятно... Даже бодрит немного. Точно, еще немного полежу, а потом с этой шумной мелочью разберусь!

- Слушай... а ты правда из-за Ло-тян под пулю подставился?

- Не твое дело.

- Очень даже мое!

- Ни хрена подобного.

- Вот скажи, почему?! Почему ты убивал их без всякой жалости, и только чудом остановили этот кошмар... почему ты вдруг начал казаться человеком? Почему спас Ло-тян? Почему заботишься о ней? Почему пошел на эту идиотскую помолвку, чтобы спасти Сан-тян? Почему собираешься возвращаться в Академия-сити, чтобы спасти остальных Мисак? Почему ты не мог измениться раньше, а? Почему...

- Слушай, заткнись, а? Почему да почему... Не твое дело! Знаешь, чего мне недавно поведал этот урчащий кретин? Что ни хрена он не провидец, просто когда сила проснулась, он вдруг вспомнил прошлую жизнь, в которой читал дохера комиксов и смотрел дохера мультиков типа тех, над которыми ты недавно истерила!

- ЧТО?!

- Ага. И комикс про того себя, кем он был, он тоже читал.... Меня тогда это жутко выбесило, помнится. Восторженный дебил, играющий в великого миротворца, потому что ему наши персонажи понравились!

- Это... это просто...

- Это просто абзац, если честно! А знаешь, что самое хреновое? Что когда я сам прочитал, то его миротворческий идиотизм отлично понял!

- И что? Будешь сейчас передо мной на коленях извиняться?

- Обойдешься! "Понял" не значит "согласился", если у тебя вдруг с синонимами проблемы. И не потому, что я весь такой невиноватый и вообще классный парень, как в том комиксе написано. А тупо потому, что мне в падлу изображать раскаянье там, где его нет.

- ... Нет?

- Ага. Нет. Я эспер и убийца, и это у меня не для антуража в профиле персонажа написано. И от гуманиста Камидзе я не то что далек... мы с ним существуем в разных плоскостях. И если бы не его пресловутое невезение, эти плоскости никогда бы не пересеклись. И я в чем-то благодарен и тебе, и Мисакам, и даже этому болвану. Потому что благодаря вам я сумел увидеть, что и кроме моего мира что-то есть. И раз уж Мисаки осознали ценность каждой из них - хрен с ними, пусть живут. Но за тех, кого я успел к тому моменту пустить в расход, я извиняться даже не подумаю! А знаешь, почему? Потому что из всех, кого мне "скармливали" их убивать было легче всего.

- Что?

- И не потому, что они слабые - все слабые. А потому, что они приходили ко мне умирать. Они знали это, и считали совершенно нормальным. Они не сомневались и не думали, просто делали то, для чего были созданы.

- Нет! Были и те, кто хотел жить!

- Ни хрена. А даже если и были, то в количестве слабо меняющем общую статистику.

- Ну да, с твоими масштабами тебе уже не к лицу мелочиться!

- Именно. Я в этом дерьме уже настолько глубоко, что бессмысленно даже пытаться отмыться. Поэтому мне совершенно похрен, что там обо мне думаешь ты, Камидзе, Ласт Ордер и прочие.

- А что думает Сан-тян тебе не пофигу?

- ... Честно говоря, не пофигу. Но немного в другом смысле. Я с ее мыслей сам охреневаю. Ты, кстати, тоже готовься. Эти долбанные русалки больше на якудза похожи. И по их понятиям мы с тобой кровники... Так что она скоро к тебе по всей форме представляться заявится. Сообщит, что признает себя не менее виновной в смерти твоих сестер, чем я.

- ... ты что, серьезно?

- Было бы замечательно, если бы не серьезно. Мне когда Рин сказал, что если она всерьез восприняла, то я могу уже начинать готовится к неизбежному.... я не поверил. А зря. ЕЕ невозможно переубедить. Только убить.

- Так в чем проблема-то для эспера и убийцы? Или благородство проснулось?

- Хрен его знает. Я еще какую-нибудь русалочью магию подозревал...

- А что, тоже вариант...

- Да, было бы неплохо. А то я совсем себя идиотом чувствую. Даже хуже, чем когда в Макадемии этот дебильный праздник попытались организовать. Ну какой из меня нахрен герой?

- Какое совпадение, я подумала тоже самое!

- Ага. А теперь новая роль, "жених русалки".

- Дай угадаю "Ну какой из меня нахрен жених?", верно?

- Не совсем. " Ну какая, нахрен, семейная жизнь у такого как я?"

- Акселератор, ты совсем обнаглел. Я на перепаханном битвой с монстром необитаемом острове, моих друзей этот монстр ранил, если не покалечил... А еще, в этого монстра случайно превратился один из моих знакомых, который очень дорог моей лучшей подруге. Так что убить его нельзя... несмотря на то, что монстр заставляет меня все время жалить его током, и приэтом кайфует, как последний дегенерат. А как последний штрих - стоящий в трех метрах ты, будто так и надо... И жалующийся мне на жизнь! Это уже совсем ни в какие ворота не лезет!

- А что, было бы лучше, если бы я признался тебе в неувядающей, но крайне извращенной страсти, которую к тебе испытываю?

- Что?!

- Чего орешь-то? Пока Сан не вернется, делать все равно не хрен. Я тоже не в восторге, что с тобой тут застрял. Хотя вообще не думал, что буду с тобой столько трепаться... - Пауза на пару мгновений, и снова защебетал, зараза! - Знаешь, есть вариант, при котором я даже тебе помогу отделать этого хвостатого...

- Ой, и с чего же такая щедрость?

- Это если выяснится, что всю эту херню с эликсиром, превращениями и прочим беспределом он устроил именно ради того, чтобы мы вот так вот тут торчали и разговаривали.

- Ты бредишь! Надо быть полным психом, чтобы пойти на такое!

- Хочешь сказать, такого не может быть?

- ... Ладно, допустим. И что дальше? Что этот разговор изменит?

- В том-то и дело, что ни хрена! Но если это действительно его лап дело, он нас будет вместе запрягать либо пока кто-то не умрет, либо пока действительно не помиримся!

- Соболезную.

- Че?

- Если Рин действительно на такое способен, мне рано или поздно станет уже все равно, я умру. А вот тебя, скорее всего, будет ожидать весьма нескучная жизнь.

- Не сказать, что звучит так уж плохо... Я по-настоящему боюсь другого - что он сумеет так все организовать, что у меня выбора не останется, кроме как тебя воскресить и присоединить к гарему. Ладно если к его, а если вдруг к своему, не дай бог появится?

- Бррр... Это даже хуже чем кошмар! И что теперь? Действительно этого хвостатого убивать?

- Как вариант... Но тогда придется вместе со всем его гаремом... Включая твою лучшую подругу.

- Ты что, серьезно думаешь, что Куроко с ним...

- Эй, она ж твоя подруга, я-то почем знаю?

- Да она никогда... она... нет.... Черт, ладно. Потом. Слушай, а ты не параноик случаем?

- Может быть. Время покажет.

- Что-то мне не хочется просто сидеть и ждать, наступит ли описанное тобой бредовое будущее! Я за последнее время такого насмотрелась, что уже не могу утешаться, мол, невероятно! А ты... Ты бы со мной даже разговаривать бы не стал, если б чего-то тебе нужно не было!

- Тоже верно. Но тебе не понравится. Мне самому эта идея не нравится.

- Если ты скажешь "надо помириться", я засмеюсь.

- Тебя что, так затискали, что кислорода мозгу не хватает? Мне и мысль "сделать вид, что помирились" не очень реалистичной кажется.

- Сделать вид? Каким образом?

- А как обычно создают видимость чего-либо? Играть на публику!

Я, почти убаюканный уже заездившим уши чириканькем, в друг резко подобрался. Это слово мне было знакомо! Играть! Играть - это весело! И если он действительно не боится, то с ним можно отлично позабавиться. Я даже захотел повторить это замечательное слово. Горло слушалось неохотно, да и не смоей пастью говорить... но получилось даже разборчиво:

- Играть!

- А! Он говорит! Рин, очнись, это мы!! РИН!!!

- Играть! - я, подумав, осторожно зарыл трещетку в землю, постаравшись не поранить ее и оставить голову на поверхности. Непонятные передние лапы и тут очень хорошо справились. Да. Так никуда не денется и не помешает играть. Меня переполняли бодрость и просто-таки щенячий восторг:

- Играть! Играть!! Играть!!! ИГРАТЬ!!!

- Ладно, твою мать, уговорил. Поиграем, - чирикнул мне мелкий и бледный храбрец. И я прыгнул.

.... О, с ним играть было гораздо, гораздо инетерснее, чем с глупыми птицами! Я не мог его ни схватить, ни столкнуть с места, и чуть не переломал об него зубы. Потом я научился его подкидвать, и стало еще веселее... Хитрость была в том, чтобы сделать небольшой подкоп.... бледный злобно чирикал и больно брыкался в ответ. И откуда у такой мелочи такая силища? А потом к веселью присоединилась королева-норушка - таки сумела доплыть обратно! - и я позабыл обо всем. ИГРАТЬ!

И мы играли, шумно и весело. А потом мне в плечо вонзилось что-то острое. И тут же - еще одно. Мой рык перешел в рев - это было больно! Из меня будто что-то выкачивали!

Я ревел и метался, но судороги не давали вырвать непонятные занозы. И кататься по земле оказалось не просто бесполезно, а глупо - занозы погрузились еще больше.

А потом боль вдруг начала слабеть. Вместе с ней слабело и мое тело, а вокруг опускалась темнота...

...Я очнулся пусть и не рывком, но достаточно быстро. Автоматически сел, еще даже не соображая, кто я, где я и почему. Память восстановилась быстро, причем в полном объеме. Я помнил, кем я был, и воспринимать того меня через призму своего человеческого "я"... не самое приятное занятие. Я проверил серебрянную паутину внутри своего разума. Все живы. Слава Хаосу! Вспоминать свое недавние состояние бытия откровенно не хотелось. Но пришлось, потому что то, что зверю казалось раздражающим чириканьем, для меня имело смысл. Лишь разобравшись с этой задачей, я сфокусировал внимание на происходящем во внешнем мире. Я был один, в одной из комнат снятого нами домика. Хм. Интересно, а от того острова вообще что-нибудь осталось? И каковы другие последствия?

Я осторожно потянулся к нитям, посылая зов. Я все еще был очень слаб, и весьма опасался за стабильность своего рассудка. А потому чутье старался не напрягать. Да. Не прошло и пары минут, как на мне уже с плачем висели Нимфа, Икарос, Синклавия и, как ни странно, Куроко. Тоф была более сдержана, но на ее лице сияла улыбка. Да, похоже, с расспросами придется подождать. В окружившем меня водовороте радости была только одна клякса негатива. У порога, не решаясь войти в комнату, стояла Мияби. Я вздохнул. Нет, я знал, что неприятности могут нагрянуть откуда не ждешь. Но чтоб так? И ведь я понятия не имел, что там бурлит внутри тигрицы, пока у котла крышку не сорвало... Но что с ней делать теперь-то? Вот странно, виноватым я себя не считаю, но и злиться на нее не могу. Ладно, к черту. Я выбрал хаос? Получил. Плюшки ведь тоже не всегда бывают! Зато выжили. Все, хотя за Нимфу я сильно испугался, вспомнив, с каким гулким клацаньем сомкнулись мои клыки. Да. А значит, не так уж я был неправ со своей Теорие Хаоса...

Но и совсем спускать на тормозах тоже не стоит. Я все же ее мастер, и поощрять подобные выходки... Чревато.

- Мияби, - позвал я. Вроде никого не перекрикивал, но все разом примолкли, - иди сюда, нечего на пороге стоять.

Тигрица молча кивнула, и ме-е-едленно двинулась вперед. Надо сказать, смотрели остальные на нее не слишком дружелюбно, но и особой ненависти не чувствовалось. То ли народ попался отходчивый, то ли поквитались, пока я спал. О последнем я тигрицу потом, наедине расспрошу.

- Не вздумай падать ниц, - на пару секунд упредил я Мияби, сообразив, к чему такая походка, мрачно-торжественная. Она сеппуку что ли совершить собирается? Щаззз! - Присядь, пожалуйста, на кровать.

Близко ко мне сесть бы не получилось - сверху меня обнимали Нимфа и Икарос, Синклавия и Куроко поднырнули под руки и прижались к бокам. Мияби же, не зная, куда девать глаза, примостилась на самый краешек кровати в изножье. Затягивать паузу я не стал:

- Значит так... во-первых, ты будешь моим ездовым животным, когда я поеду знакомиться с родителями Тоф, - все кроме упомянутой магессы уставились на меня с немым изумлением. Видимо, от меня ждали чего-то совершенно другого... Ну да ладно, - Во-вторых, мы попробуем восстановить тот грешный островок, если это вообще возможно. Впрочем, я рассчитываю, что все мне помогут, - дружные кивки. Я легонько улыбнулся - виснущие на мне девушки кивнули даже не подумав отстраниться, и напомнили мне ластящихся кошек, - В-третьих, я всех вас прошу об одном - чтоб подобный кошмар больше не повторился, не вздумайте проводить надо мной какие угодно ритуалы, тем более без моего ведома. Что получилось из-за одной несчастной склянки со "слабеньким" эликсиром, мы уже видели. Думаю, одного раза более чем достаточно, - снова кивки, я набрал в грудь воздуха, - И, наконец, Мияби... Ты в следующий раз если чего захочешь, лучше сразу говори! Ты вообще хоть понимаешь, что еще секунд тридцать и на Микото с ее разрядами мне бы было пофиг? - видя вскинутые на меня растерянные красные глаза, я решил быть более конкретным, - Представляяшь, КАКОВО тебе было бы, если бы я тебя трахнул в ТОМ облике?

- Нет, но я бы хотела на это посмотреть! - хором высказались Тоф, Куроко и Синклавия. Но больше всего меня добил несмелый кивок Нимфы!!!

- Боги и демоны хаоса! - хорошо хоть сама виновница, похоже, прониклась, - И я еще думал что это я несерьезно отношусь происходящему.

- Да ладно тебе, Рин. Славно повеселились же. Хотя одного раза действительно достаточно...

- Да и головастиком, вы Рин-сама, гораздо симпатичнее...

- Угу, конечно, - я зевнул, и неожиданно для самого себя спросил, - Кстати, а Аксель и Микото себя как ведут?

- Как обычно, мастер, - сообщила Икарос.

Жаль. Значит, не срослось. Впрочем, актеры из обоих эсперов хреновые, они и сами это скорее всего понимают. Нет, действительно жаль - пару дней можно было бы с них поугарать, а потом на пальцах объяснить, что они параноики.

Я улыбнулся. Точнее, они оптимисты. Думают, что я что-то там просчитываю и планирую. Наивные. Не буду их пожалуй лишать иллюзий. Безумный машинист лучше чем никакого... А у нашего поезда тормозов нормальных нет, скорость меняется произвольно... карты маршрута - и той нет, не говоря уж о расписании! Только примерное направлеие, а там как колесо на рельсу сядет.

И я в этом поезде - всего лишь кондуктор.

И с машинистом искренне надеюсь никогда не встретиться.

Эпилог.

Мы оказались не в знакомом рабочем кабинете Мефисто, а в просторном зале, большую часть которого занимал здоровенный прямоугольный стол. От края, за которым разместились мы, до сидящего на противоположном конце ректора было добрых метров пять. Справа от Мефисто сидел Фудзимото, слева Сакума. Остальные кресла пустовали. Впрочем, наша дюжина отдыхающих оккупировала сразу четверть свободных мест. Я коротко изложил, как мы провели отпуск... точнее, задание по присоединению нового временного потока к Плексус Зейт, после чего перешел к "семейным проблемам" Акселя, не особо отвлекаясь на перекосившееся от такого определения лицо эспера. Овладевшая мной во время рекордно долгого пересчитывания ступенек - четыре часа с лишком! - меланхолия будто мягким облаком окружала меня, приглушая реакции на окружающий мир.

- Видите ли, друзья, поскольку Плексус Зейт - организация, разместившаяся в нескольких мирах, одним из очень животрепещущих моментов оказался вопрос сохранения целостности, так сказать, духовного единства. Ведь миры соединяют порталы... Но что может соединить людей в разных мирах? Религия? Боги везде свои. Идеология? Так и кумиры везьде свои. Деньги? В разных мирах они ценятся по-разному. Знания? Опять-таки слишком большой разброс... И получается, что одной из немногих вещей, способных соединить людей в разных мирах, являются семейные узы. А поскольку дети как правило рождаются там же, где и родители, то между мирами протягиваются узы брака! Так что, Сето-сан, Акселератор-сан, ваша ситуация не является проблемой, даже более того, она значительно облегчит взаимодействие нашей организации с родным миром многоуважаемой Сан! Рекомендую вам чуть позже заглянуть к нашему штатному юристу. Инузука Коси - очень одаренный молодой человек, имеющий выдающиеся способности к юриспруденции. Можно сказать, ваш случай - его конек!

- А у вас что, новобрачные из разных миров в очереди выстраиваются? - поинтересовалась Тоф. Мефисто с улыбкой покачал головой:

- Нет, и даже не знаю, хорошо это или плохо. Все же, я никогда не видел для себя судьбы администратора дворца бракосочетаний, пусть даже и междумирного. А Инузука-сан специалист по подобным случаям, так как он сам на данный момент является инициатором первого и единственного прецедента по заключению брачного соглашения между жителями разных миров. Точнее говоря, он перезаключил брачное соглашение с домом Кузурью, имевшееся у семьи Инузука.

"Инузука... Кузурью... Инузука... Инузука Коси, юрист..." - в моей голове что-то щелкнуло и память выдала ворох воспоминаний. Несколько секунд я выцеживал из него ценную информацию.

- К счастью, своевременный визит Сугуро-сана позволил нам уладить это дело без проволочек, и первый межмировой брачный союз был создан между домами Кузурью и Сугуро...

"Хрена себе! - облако меланхолии вокруг меня несколько заколебалось, - Кузурью Момоко - невеста Бона?! Кажись, хохлатый вляпался еще круче, чем Аксель. Интересно, его хоть в известность поставили?"

- Однако, друзья мои, прежде чем вы займетесь улаживанием некоторых формальностей, я бы хотел с вами обсудить очень важный вопрос. Вопрос непосредственного будущего Плексус Зейт!

Я невольно напрягся. От такого вступления можно ожидать только неприятностей в особо крупных размерах. Да и Фудзимото с Сакумой что-то подозрительно серьезные. Ни одной пошлой шутки почти пятнадцать минут, даже не знал, что бывший паладин на такое способен!

- Дело в том, что хотя сердцем нашей организации безусловно является сам Плексус Зейт, висящее в черной пустой бесконечности сплетение временных потоков, но, так сказать, офисную часть все же не стоит располагать в столь экстравагантном месте. Гораздо комфортней и надежней разместить основную базу в одном из населенных миров. Как известно, наверное, Рину и Акселератору, мы недавно покинули нашу основную штаб-квартиру в Ассиии, и теперь ищем достойную замену. Я собрал информацию о тех мирах, что находятся в пределах моей досягаемости в данный момент... В том числе и о вашем родном мире, Акселератор-кун, Микото-кун, Куроко-кун и Ло-тян, - ага, я кажется даже знаю, каким образом он сию информацию получил.

Не зря мелкая так альбиноса доставала с рассказами про "говорящую собачку Ме-тян", - и если я правильно понял, город, в котором вы живете, Академия-сити, представляет из себя конгломерат множества учебных заведений, большинство из котороых занимается исследованием и развитием у своих студентов паранормальных способностей. При этом влась в сем удивительном месте принадлежит людям с темным прошлым, беспринципным, и проворачивающим под внешним благолепием многие незаконные сделки и бесчеловечные эксперименты?

- Даже если так, то что? - Аксель был насторожен. Впрочем, это касалось всех эсперов. Я же, кажется, начал потихоньку понимать, к чему клонит Мефисто. И моя меланхолия начала улетучиваться со всевозрастающей скоростью.

- Насколько я знаю, у каждого из вас иммется ряд причин быть недовольными текущей администрацией, если не открыто враждовать с ней. Но при этом вам нравится сам Академия-сити, не правда ли? - Мефисто положил подбородок на сцепленные пальцы и некоторое время рассматривал нас с немного подзабытой мной кривоватой улыбкой.

- Думаю, я смогу вас заинтересовать. Видете ли, когда мы покидали наш штаб в Ассии, мне пришлось так же расстаться с должностью ректора Академии Истинного Креста, которую я холил и лелеял в течение многих лет. И если, как я уже говорил, я не вижу для себя судьбы администратора межмирового дворца бракасочетаний, то должность ректора Академии мне подходит просто идеально. Господа, я предлагаю вам помочь мне в организации "тихого переворота" в Академия-Сити, с отсранением прежней администрации от дел и приходу к власти нового аппарата, со мной во главе! - Мефисто с хитрым прищуром "доброго дяди" выдержал небольшую паузу, после чего добавил, - Возможно, это ваш единственный шанс к лучшему изменить судьбу не безразличного вам города, судьбу дорогих вам людей, и обеспечить им если не дорогу, то хотя бы прочную ступеньку к светлому будущему!

Эсперы обдумывали услышанное гораздо дольше меня.

- ДА!!!! - стоило Фелесу умолкнуть, как я сменил облик и вскочил на стол, воздев к потолку кулак, - ДАВАЙТЕ ЗАХВАТИМ ЭТОТ СРАНЫЙ ГОРОДИШКО!!!

Моя выходка несколько ошарашила всех... и меня в первую очередь. Первым оправился капрал Гироро, одобрительно заметив:

- Вот он, дух настоящего керонца!

КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ