Зачем тебе моя боль

Глава 17

Первого января я проснулась по традиции одна, зато заботливо укрытая одеялом. Сладко потянулась, зевнула, открыла глаза — и обалдела. Во-первых, проснулась я не там, где засыпала, а в своей комнате, во-вторых, я совершенно не помню, как я сюда переместилась, и в-третьих — на соседней подушке лежала бархатная коробочка, подозрительно напоминающая подарок. Под ней — сложенный в четверо листок. Я решила начать именно с него и протянула руку.

— Ненавижу тебя, Картер, — с абсолютно несовместимой с этими словами улыбкой произнесла я и открыла коробку.

Да, его не исправить. Мои глаза хоть и бывают иногда зелеными, но все же им далеко до кристально прозрачных камней насыщенного темно-зеленого цвета, коими были щедро украшены золотые сережки и того же металла подвеска. Уверена, гарнитур стоит немалых денег, но покупался он явно не для того, чтобы похвастаться своей дороговизной. Специально ж выбирал, под мои бешеные, как он выразился, глаза.

Я прижала футляр к груди. Запоздало вспомнила, что за подарок неплохо было бы поблагодарить. Телефон нашелся рядом с кроватью — прикроватной тумбочки у меня нет, скорее всего, Картер больше не нашел куда его деть. Написала слова благодарности. Через секунду пришел ответ:

Фи, можно подумать, я такая привередливая цаца. Меня вообще никто никогда подарками не баловал — дед считал лишним снисходить до моей персоны, всегда отделывался деньгами, поклонников у меня, его же стараниями, не было, а от родителей он же запрещал что-либо принимать. Времена изменились, чему я несказанно рада.

Ну и пожалуйста. К счастью, у меня есть, чем занять этот день.

Еще вчера, вместе с ответом на поздравление, я получила от Марры приглашение на чаепитие. Я прекрасно знаю, чего от меня хочет костюмерша — подробностей, и хоть ее не мешало бы помучить, пропустить встречу я не могу. Не тот Марра человек, чтобы ей отказывать.

Подарок я купила ей заранее, зная, что все равно ей его подарю, не важно, когда. Принарядившись и наведя на голове порядок, я упаковала подарок в красивую обертку и спустилась, в надежде увидеть возле подъезда Илона. Так и есть, клановник стоял там же, где и вчера. Я постучала к нему в стекло.

— Здравствуйте, Илон. С праздником вас.

Мужчина слабо улыбнулся.

— И вас с праздником, остиньора Картер. Куда-то поедем?

Я никогда раньше не бывала у Марры дома, поэтому адрес она скинула мне сообщением.

— Меловая сто, я, к сожалению, не знаю, где это.

Илон немного подумал и кивнул мне на пассажирское сиденье. Мотор джипа завелся, и мы поехали к дому Маргариты.

Никогда не задумывалась над тем, в какой глуши живет моя костюмерша. Ее дом, как и десяток других домов Меловой улицы, находились за чертой города. Мы потихоньку ехали по ухабистой дороге, чтобы не пропустить дом с номером сто. Остановились у обшарпанного подъезда.

— Вы уверены, что вам именно сюда? — осмотрев старое здание, уточил Илон.

— Адрес сходится. Сейчас наберу, уточню.

Мы не ошиблись, Марра лично спустилась, чтобы встретить нас. Увидев ее воочию, я медленно выбралась из машины, бросив вопросительный взгляд на клановника.

— Я подожду, — он неопределенно махнул рукой.

— Марра, я никогда не думала, что ты живешь в такой дыре. Может, тебе помочь с поисками квартиры поближе к центру?

Как обычно подтянутая, красиво одетая костюмерша засмеялась.

— С праздником, дорогая моя, — ехидно произнесла она. — Пойдем, нечего мерзнуть. Все разговоры внутри.

— Прости, — я обняла ее. — Пойдем, конечно. У меня для тебя есть подарок.

Дом Марры — стандартная пятиэтажка. Мы поднялись на нужный этаж и остановились у красивой современной двери. Костюмерша весело подмигнула.

— Никогда не суди о содержании по внешнему виду.

Квартира изнутри меня покорила. Абсолютный винтаж, продумана каждая мелочь, кругом ткани, салфетки, вышитые картины — и ничего лишнего. Сразу заметно, что Марра приложила руку ко всем деталям интерьера, вложила свою душу и терпение, чтобы создать неповторимую красоту.

— Беру свои слова обратно, — потрясенно произнесла я, осторожно ступая по домотканому ковру. — Ради такого, наверно, стоит жить.

Марра усмехнулась.

— Помереть-то я всегда успею. Давай мыть руки и за стол.

Все, что я знаю о семье Маргариты, лишь то, что она есть, но сейчас костюмерша живет одна. Одиночество прослеживалось и в некоторых штрихах внутреннего убранства квартиры — одна пара домашних тапочек на полочке для обуви, одна зубная щётка в ванной (заметила, когда мыла руки), односпальная кровать. Складывалось ощущение, что выполнив свои супружеский и материнский долги, Марра выбросила из своей жизни всех и вся, уделив внимание только себе и собственному творчеству.

— Мне очень нравится у тебя, — призналась я.

— Я не сомневалась. Чай черный, чай зеленый?

— Почему не кофе? — усмехнулась я.

Костюмерша окинула меня внимательным взглядом.

— А кофе тебе нельзя, девочка моя. Ты как долго хотела от меня скрывать?

Я опустилась на стул. Скрывать…

— Боюсь, для меня это стало такой же новостью, как и для тебя.

— Очень мило, — изумилась она, приземляясь рядом. — Сколько живу, но такое слышу впервые.

— Подарок! — удачно вспомнила я, заодно переводя тему. — Это тебе.

Не передать словами выражение глаз Маргариты, когда она увидела, ЧТО именно я ей подарила. У нее даже голос сел.

— Тот самый, да?

Невозможно было не заметить, как Марра смотрит на портняжный набор импортного производства, когда мы ездили с ней за покупками. На мое предложение его купить Марра ответила печальным вздохом и едва ли не за шкирку выволокла меня на улицу. Но я всё равно вернулась за ним и купила его.

— Да, это он.

Она так растрогалась, даже пальцы на руках мелко задрожали.

— Спасибо. Ты не представляешь, как ценен для меня этот подарок. У меня для тебя тоже кое-что есть.

Она скрылась за дверью, чтобы вернуться с темно-синим свертком в руках.

— Немножко рановато, конечно, но мне так захотелось это сшить для тебя, — она развернула то, что принесла.

Подарок Марры внешне выглядел как форменка, только нижняя часть представляла собой комбинезон на широких лямках со специальными вставками в области будущего живота. Сверху это дополнялось курткой с воротником-стойкой. Я зарделась.

— Очень неожиданный подарок. Ты как всегда очень тонко чувствуешь то, что мне нужно.

Маргарита мечтательно закатила глаза.

— О, у меня уже столько идей для будущего малыша! — видимо, что-то напрягло ее в моем поведении или выражении лица, она как будто запоздало спохватилась: — Альена, а как ты сама относишься к своей беременности? Ты же не думаешь…

Я вполне понимаю ее страхи, но нет, о плохом я не думала.

— Все в порядке. Да, это было немного неожиданно, но не до такой степени, чтобы испугать меня.

— Очень хорошо. Давай пить чай. У меня есть превосходный торт.

За окном стало смеркаться, когда мне на телефон пришло сообщение от Картера:

— Беспокоится? — спросила Марра, а я слегка занервничала, отправив короткий ответ: «Еду».

— Да. Я все-таки целый день у тебя. К сожалению, мне уже пора ехать. Спасибо за подарок еще раз.

— Приходи еще. Уже завтра я буду в ателье, Кира заказала мне платье на вечер.

— Прекрасно, — одобрила я. — Если смогу — обязательно приеду и помогу тебе.

— До встречи, девочка моя, — мы попрощались, и я стремглав помчалась к машине.

Илон уже ждал меня в нетерпении. Он подождал, пока я усядусь, осмотрел меня критически и попросил:

— Лучше пристегнитесь. Мы поедем очень быстро.

Я тотчас же исполнила просьбу, веря клановнику на слово.

Черный джип вернулся в город, но, не заезжая в центр, свернул на объездную дорогу и снова выехал за город, только немного в другую сторону от того места, где мы были. Объездная минут через двадцать вывела нас на трассу, еще минут десять мы летели по ней и в какой-то момент свернули в лесополосу. Мне оставалось только догадываться, куда меня везут, может, Картер уже решился стать вдовцом?

Дорога виляла и вправо, и влево, и несколько раз мы углублялись в лес, пока машина не выехала на идеально ровную поляну, присыпанную некогда ровным слоем снега, а сейчас качественно утрамбованную несколькими десятками незнакомых мне людей. По спине побежал холодок.

Джип остановился, но вылезать из него я не торопилась. В голове воспаленной жилкой бился вопрос — что я здесь делаю?

Ответ пришел не сразу. От основной массы отделился один человек, в котором я с облегчением опознала собственного мужа, и приблизился к машине. Я открыла, наконец, дверь.

— Ты можешь мне объяснить, что здесь происходит? — тихо спросила я, начиная медленно звереть. Ненавижу неопределенность, она будит во мне какие-то первобытные инстинкты.

— Пойдем, — торопливо произнес он и добавил: — Только не волнуйся, пожалуйста.

Вы хоть раз видели человека, который после подобных слов успокаивается? Так вот, я к ним тоже не отношусь. Картер взял меня за руку и подвел поближе к людям.

— Стю, Кент, тащите его сюда, — последовал приказ, и двое крепких парней вытащили из машины третьего с мешком на голове и со всей силы бросили его на землю. Мешок стянули, и у меня похолодело внутри.

Несмотря на сумерки, стресс и весьма странную компанию — я его узнала. Напоминание об этом типе до сих пор не зажило на моей губе. Передо мной на коленях, избитый и подавленный, стоял Шрам.

— Посмотри, пожалуйста, тебе знаком этот человек? — спокойно произнес Картер. Мне бы его успокоительные!

— Один из них, — проговорила я, сдерживая нервную дрожь. Что-что, но на таких разборках присутствую впервые, хотя повидала многое благодаря роду занятий. — Второй называл его Шрамом.

Стоящий слева от меня мужчина хохотнул.

— Слышь, пацаны, Крыса какое себе имя придумал — Шрам, — рядом издевательски загоготали. — Прямо как в приключенческих романах.

Шрам тем временем поднял на меня куда более осмысленный взгляд, чем у него был до этого, узнал меня и прохрипел:

— Ты-ы! Так все из-за этой сучки?! Ну и кому из вас она так удачно дала? А?

— Леший, — каким-то странным голосом произнес Картер, и все тот же мужчина кивнул своим — Стю или Кент, не знаю, кто из них кто, двинул Шраму-Крысе под дых. Тот завалился на бок, судорожно хватая ртом воздух, но его опять приподняли и вернули на место. Картер сделал несколько шагов по направлению к Шраму и заглянул ему в лицо.

— Я половину Остина перерыл в поисках одного сказочного злодея, а это, оказывается, был ты, — и вроде бы он говорил не очень громко, но лично мне стало страшно. Таким тоном выносят смертные приговоры.

Шрам, видимо, тоже понял, что дело — дрянь. Об этом явственно свидетельствовало выражение его лица.

— Картер, так это твоя баба? — дошло, наконец, до него, и, кажется, он даже побледнел, хотя это могла быть и игра света — кто-то поставил машину так, чтобы фары хорошо освещали поляну.

На это раз Леший действовал без приказа, и поднимать Шрама тоже никто не стал.

— Мало того, что ты кинул свою братву, так ты еще и на жену уважаемого человека напал? — Леший склонился над поверженным и от души добавил ему по ребрам. — Крыса, ты же не кошка. Ты уже накосячил на девять жизней вперед, а у тебя в запасе всего одна, маленькая, никчемная, никому не нужная жизнишка. Чем ты будешь расплачиваться?

Шрам не ответил, тяжело дыша в грязный снег перед собой. Очевидно, он уже смирился со своей участью.

— Леший, погоди, — придержал его Картер. — Мне еще нужна информация.

— Рули, командор, я пока перекурю, — он чиркнул зажигалкой, осветив ненадолго уже немолодое, но и не слишком возрастное лицо. Явно старше Картера, лет на десять как минимум. Что заставляет такого человека подчиняться ему — узнаю ли я когда-нибудь? — Малышка, все хорошо? Мне кажется, ты напугана.

— По-моему, не боятся ничего только глупые люди, — заметила я, не выпуская из виду и то, что Картер склонился над Шрамом и что-то у него спросил. Все это было сделано очень тихо.

— Правильно, но и всего бояться тоже не стоит. Бабка моя — великая была женщина — всегда говорила: не нужно бояться смерти, жить гораздо страшнее.

— Очень правильно она говорила. Скажите, — я перевела тему, чтобы задать интересующий меня вопрос, — что с ним теперь будет?

Леший удивленно закашлялся, выпуская клубы дыма.

— С Крысой-то? Грязному животному — грязные методы. Не забивай свою хорошенькую головку плохими людьми, а то кошмарики будут ночью сниться, — все это было сказано тоном, отбившим у меня желание спрашивать что-либо еще.

В это время к нам подошел Картер, закончив допрос.

— Все сказал, или мне его еще потрясти? — уточнил Леший, кивая на Шрама.

Картер покачал головой.

— Про Левого он ничего не знает, тот где-то затаился. Я думаю, его уже вполне могли пустить в расход. Крыса все, что мог, уже сказал.

Леший протянул руку, перекладывая сигарету.

— Тогда без обид, командор, вам надо ехать, — и скосил глаза на меня, давая понять, что мне нельзя больше здесь оставаться. — Спасибо за услугу.

Картер пожал протянутую руку, оказывая должное уважение.

— В расчете, пацаны. Если что — вы знаете, где меня найти. Вдруг кто еще всплывет.

— Думаешь, притопили? — усмехнулся сквозь зажатую в зубах сигарету Леший. — Лады, я понял. Бывай.

Толпа поделилась на две части — меньшая вместе с Картером отправилась к машинам, большая осталась на поляне.

Я по инерции пошла к машине Илона, но Картер увлек меня за собой к своему джипу. Пока он разговаривал снаружи со своими, я уселась на сиденье, пристегнулась и снова посмотрела на Лешего. Он продолжал стоять, поигрывая сигаретой во рту, и кажется, все также улыбался. Джипы один за другим стали покидать поляну, Картер залез последним. Уезжая, он помигал фарами, Леший ответил ему поднятой вверх рукой.

Заговорить я смогла только тогда, когда машина набрала скорость.

— Они ведь убьют его, — не то спросила, не то констатировала я.

— Аля, перестань даже думать об этом, — запретил Картер, не отрывая глаз от дороги. Увы, он точно знал ответ.

— Кто все эти люди? Они клановники?

— Нет. К клану они не имеют абсолютно никакого отношения.

— Тогда почему они тебе подчиняются?

Наконец я удостоилась его внимания, вот только выражение лица было отнюдь не благочестивое.

— С чего ты взяла, что они мне подчиняются?

— Ну так…, - а и правда, с чего я так решила? Потому что он что-то приказал им, а они сделали? Или просто они сами так хотели?

— Аля, с такими людьми даже я предпочитаю связываться как можно меньше и реже.

— Конкуренты?

— Нет, просто очень влиятельные люди со связями в определенных кругах.

Надо понимать — это пресловутая остинская братва.

— Но они тебе помогли. В чем тогда причина?

— Авторитет, Аля, играет не последнюю роль хоть в бизнесе, хоть вне его. У меня есть заслуги перед этими людьми. В конкретно взятом случае я помог им — они мне. Все честно и никто никому ничего не должен.

— Расскажи мне, что можешь, — тихо попросила я.

Было явно видно, что Картер не хочет об этом говорить, но то ли пожалев меня, то ли свои нервы он ответил следующее:

— У них в делах завелась крыса. Она очень настойчиво и с завидной регулярностью куда надо постукивала и имела от этого неплохой откат. Я помог найти им эту крысу, а заодно выяснил, что их крыса и твой обидчик — это один и тот же человек. Они все равно его накажут, так почему бы и не только за крысятничество? Проще говоря, я сделал грязную работу чужими руками, но на то я и клановник, чтобы все вокруг меня делалось, а я к этому никак не был причастен. Ты ж ведь именно так обо мне думаешь?

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, игнорируя его выпад. — Я не думала, что ради меня ты так далеко пойдешь.

— А ты вообще редко думаешь на эту тему, — в голосе Картера появилось раздражение. — Аля, ты на самом деле представить себе не можешь, как мне хотелось самому его удавить прямо там, но мне все равно не позволили бы это сделать. Пока что он ценен для людей Лешего.

— Можно узнать, что ты спросил у Шрама, и что он тебе ответил?

Картер бросил на меня хмурый взгляд.

— Я узнал у него имя заказчика.

— И?

— И я тебе его уже называл. Погром в ателье заказал Энайя Дархау. И, судя по всему, он очень расстроился, что ты к нему не обратилась за помощью. Его марионетка сорвалась с ниток, которыми он так умело управлял.

В том, что касается меня, всегда так. Главное теперь — не обрести нового кукловода.