Король Лжи. Загадка верфей

Глава 15. Алерайские горы, водянки и улика

Мы стояли перед цепочкой гор со снежными шапками, на небе не было ни облачка. Джейн рассеянно потирала предплечья. Хотя мы и были на южной границе королевства, здесь у подножья гор таяли ледники, и температура была значительно ниже, чем в столице. Я снял с себя пальто и накинул на плечи светловласки, с томительным внутренним удовольствием отмечая про себя, как она кутается в плотную ткань.

Прочные монорельсы шли между двумя вершинами и на протяжении минимум нескольких миль были полностью затоплены водой. Очевидно, что ни сегодня, ни в ближайшие несколько недель поезд здесь пройти не сможет. Потребуется как минимум месяц, чтобы всё высохло.

Фурман, которого я нанял от ближайшего портала-выхода в Дриффелде, чтобы добраться до этой точки, стоял позади нас, облокотившись на автомёбиус в нескольких десятках футов. Он явно был удивлён просьбой столичных господ отвести их поближе к горам и показать затопленные территории, но несколько золотых монет сделали своё дело. Мужчина терпеливо дожидался, пока молодая пара в лице меня и Джейн насладится прекрасными видами.

— Кай, я не понимаю, что мы здесь делаем. Да, монорельс оказался затопленным. Но что теперь?

Джейн выдохнула маленькое облачко пара, согревая ладошки. Я улыбнулся. Несмотря на то, что за мной из-за выходки в Малом дворце вполне вероятно сейчас охотится вся жандармерия Лорнака, одно присутствие Дженни рядом делало меня счастливым.

Я вновь прищурился, переходя на внутреннее зрение. Теперь благодаря светловласке я мог это сделать. Магии у меня было всего ничего, но даже этих крох хватало, чтобы просканировать местность.

— Ты ищешь магическое возмущение? — неожиданно догадалась леди Паркер. — Думаешь, что существует настолько сильный маг, который мог бы исказить погоду? Сделать последний месяц невероятно жарким?

— Да, — кивнул, обшаривая взглядом мирный пейзаж, — я наводил справки, таких сухих месяцев в королевстве не было уже больше сотни лет.

— Но это же какой колоссальной магией надо обладать, чтобы изменить погоду во всём королевстве! — воскликнула Джейн. — Звучит просто фантастично! Я сама пробовала создавать небольшой дождик, но у меня не выходило больше, чем на розовую клумбу у галереи.

Я прекрасно понял, на что намекает светловласка. А намекала она на то, что людей с таким гигантским энергетическим потенциалом в королевстве можно сосчитать по пальцам левой руки, и Филипп Миллер не входил в их число. А вот Маркус Лейк вновь становился претендентом номер один, кто бы мог провернуть такое. С артефактами и доверху наполненными накопителями, разумеется, при специальной многомесячной подготовке… но мог бы. Или же преступник специально подсунул мне смесь ведьминского порошка и белладонны, чтобы даже если я догадаюсь до того, что принца специально хотят отправить во Франконию дирижаблем, мои подозрения пали на шефа жандармерии.

— Это потому, что ты использовала классическую магию и пыталась во время жары сделать из воздуха воду. Это действительно сложно. Считай, это как с помощью лопаты попытаться в одиночку выкопать новое русло. Но если предположить, что рядом протекает ручей, а у тебя есть тщательный план местности, то порой одной неглубокой ямы будет достаточно, чтобы изменить русло.

— Другой вид магии? — переспросила Джейн.

Она уже не изумлялась, как в той одноместной повозке, а просто воспринимала мои слова как данность и забавно морщила носик, размышляя над ними.

— Думаю, что просто старая магия, направленная и специализированная. Не забывай, что мы имеем дело с изобретателем. Принц Эндрю сообщил мне, что недавно перевёл том погодных заклинаний, написанный на древнемакеарельском.

Джейн охнула, поднеся руки ко рту, а затем решительно тряхнула головой и закрыла глаза. Полностью перешла на внутреннее зрение.

— Кай, что мы должны найти? Как ты считаешь, как это должно выглядеть?

Я перекатился с пяток на носки и обратно, размышляя. Всю местность я проверил уже несколько раз, хотя резерв у меня, конечно, оставляет желать лучшего. Внезапно меня осенило.

— Джейн, а проверь-ка воду!

— Что?

— Всю вот эту растаявшую воду! У тебя же предрасположенность именно к этой стихии?

Девушка смущённо кивнула и сосредоточилась на затопленных рельсах. Не прошло и минуты, как она вскрикнула.

— Кай!

— Что случилось?

— Кай, ты был прав! Здесь точно что-то есть, но я не могу понять что. Слишком много воды, она глушит магический фон. Проверить?

— Если тебя не затруднит. Нам нужны доказательства.

Джейн сосредоточенно кивнула и стала делать пассы руками. Понимая, что никак не могу ей помочь, я с сожалением отошёл назад.

— Вы бы это, господин, собирались бы уже назад… — неожиданно обратился ко мне фурман.

— А что такое? Уже природой нельзя полюбоваться? — спросил, оборачиваясь к мужику.

Одет он был просто — в цветастую рубаху и серые штаны, впрочем, в Дриффелде, как мне показалось из окна автомёбиуса, вообще носили одежду попроще. Поначалу этот фурман мне понравился за молчаливость и расслабленные мышцы лица, но сейчас он отчаянно крутил свой котелок, упрямо не смотрел в мою сторону, а его левый глаз то и дело дёргался.

Так. Та-а-ак.

— Почему ты хочешь, чтобы мы вернулись в город?

Украдкой бросил взгляд на Джейн. Она продолжала магичить, вода неохотно расступалась в стороны, обнажая монорельс. Я видел по дрожанию рук девушки, насколько ей тяжело приходилось.

— Да тут такое дело… оно, конечно, глупости всё говорят…

Как-то, когда я ещё пребывал на хорошем счету в Гильдии Сыщиков, меня спросили, как выглядит лицо лгуна. Я, помнится, тогда рассмеялся и ответил, что все врут по-разному, и у всех это проявляется в разной степени, кто-то даже умело маскирует враньё и может достаточно неплохо контролировать микрореакции тела. Не существует универсального средства или признака, чтобы сказать: «человек врёт». Сейчас, спустя много лет я готов был взять свои слова обратно. Фурман врал, и об этом говорили и его глаза, и губы, и нос, и подбородок, и плечи… По красному лицу я чётко видел, что он сам не верит в свои слова.

— Ну?! — рыкнул на возницу. — Что за глупости?

— Будто люди пропадают… вот у этого озера.

— Чего? — Я даже прищурился.

Что за чушь он несёт? Просто затопленный участок монорельса и всё. Нет здесь ни единой живой души. Сам всё просканировал, благо теперь на это способен.

— Да вот и я считаю, что ерунда это всё и глупые слухи, — бодро подхватил фурман, однако на его виске образовалась крупная капля пота. — Я сам тут купался со своими мальчишками на той неделе, всё нормально было.

А-а-агр-р-р, он меня с ума сведёт. Заберите меня в огненную геенну, этот фурман хуже настойки с белладонной!

— Не юли, говори уже! — гаркнул на мужика, и это наконец-то подействовало.

— Так маги и магэссы пропадают, а обычным хоть бы хны, ничего не делается. Вы когда со своей дамой сюда попросили привести, я думал, купаться будете, а как увидел, что леди, оказывается, магэсса, так и заволновался, — мгновенно оттарабанил фурман, вытягиваясь по струнке.

Я обернулся и с криком «Джейн, подожди!» бросился к девушке. Но было уже поздно. Джейн всё так же продолжала стоять с закрытыми глазами, закусив от напряжения нижнюю губу и разводя водный пласт в стороны. А там, где недавно ещё стояла вода, уже мерцали льдисто синие глаза и полупрозрачные тельца водянок — мелкой неразумной нежити, которая большую часть времени не представляет опасности, и живёт в открытых водоёмах. Для обычных людей она навсегда остаётся незаметной, многие годами, если не всю жизнь живут бок о бок с водянками, и даже не догадываются об этом. Эта низшая форма нежити пребывает в постоянной спячке, пробуждаясь и реагируя исключительно на магию, а как следствие, представляя опасность именно для магов и магэсс. Эти полупрозрачные амёбы превращались в опаснейших хищниц, высасывающих досуха энергетический резерв мага, стоило тому начать колдовать близ водоёма с водянками.

У меня внутри всё болезненно сжалось от мысли, как сильно успели размножиться эти твари за то время, пока работало древнее погодное заклинание, ведь очевидно, именно его почувствовала Джейн. Смрадная гниль! Да у них же фактически был бесперебойный источник энергии всё это время…

Я сформировал фаер и бросил его прямо перед девушкой за долю мгновения до того, как одно склизкое тело смачно зевнуло, обнажая острые клыки, открыло глаза и прыжком устремилось в сторону светловласки. А дальше начался хаос. Множество белёсых и голубоватых медузообразных водянок сплошной стеной обрушились на нас. Я отключил сознание, отключил восприятие собственного резерва и запретил себе чувствовать боль. Я просто формировал огненный шар за шаром и бил наотмашь, не задумываясь, откуда черпаю энергию. У меня была лишь одна цель — защитить Джейн. Я видел, как бешено билась жилка на её шее, как из приоткрытых обкусанных губ вырывалось облако пара, как лихорадочно бегали глаза под закрытыми веками. Она напрягалась так же сильно, как и я, мы работали на пару изо всех сил.

В тот момент, когда гадкая тварюшка всё-таки смогла вцепиться в мою ногу и вонзить свои острые клыки, вода расступилась настолько сильно, что монорельс полностью обнажился, а прямо в огромном грубо сколоченном ящике лежали кристаллы.

— Это же целая залежь топливных кристаллов! — Джейн широко распахнула глаза и продолжала удерживать стенки водяного коридора.

— Да, — сказал я, скривившись, а затем откинул мерзкую нежить воздушной плетью подальше. — Это мощный источник энергии, а под ним находится заклинание-генератор. — Прищурился, переходя на внутреннее зрение и рассматривая находку. — Заклинание с неизвестными мне рунами, явно несовременное. Судя по всему, эта установка частично растопила снег вокруг себя, а дальше водная гладь стала своего рода зеркалом-усилителем и передатчиком магии в небо.

— А я всё удивлялась, что в последнее время над Лорнаком нет ни единого облачка, и стоит такая выматывающая жара! Готова поспорить на всё что угодно, что это заклинание транслируется над столицей и осушает воздух. Вот только зачем?

Я отбил плетью ещё с дюжину клыкастых и очень настырных водянок. Уворачиваться от них с каждой минутой становилось всё сложнее.

— Ясное небо, отсутствие тумана и дождей — ещё один аргумент в пользу того, чтобы отправить принца по воздуху, а не ждать, когда отремонтируются верфи, а с ними новый королевский корабль, — хмуро ответил. Изобретательный всё-таки этот гад, Миллер. Придумать такое…

— Кай, мне тяжело, надо уходить, — произнесла Джейн именно в тот момент, когда я подумал об этом сам.

Неоспоримая улика против изобретателя дирижаблей была у нас в кармане. Конечно, сейчас не было ни единой секунды, чтобы пройтись по коридору, осмотреть мудрёное заклинание, снять отпечатки ауры того, кто это сотворил. Но сюда можно будет вернуться вместе с комиссаром Лейком и дюжиной обученных магов, устранить всю нежить, очистить монорельсы от воды по-настоящему, забрать улику с собой в участок.

Внезапно из толщи воды высунули свои тупоносые морды, выпучили глаза и оскалились разом несколько сотен водянок. Злые, голодные до магии, только что разбуженные своими собратьями и всплесками наших с Джейн чар.

— Кай! — испуганно вскрикнула девушка именно в тот момент, когда гурьба нежити сплошной стеной бросилась на нас. Их было так много, что обычно невидимые полупрозрачные тела сейчас казались пенной голубой волной.

Недолго думая, я сформировал одной рукой воздушное лассо, накинул его на талию Джейн и дёрнул что было сил на себя, а второй забросил самый большой огненный шар, который только получилось сделать, в деревянный ящик. Уже в последний миг перед тем, как потерять сознание, я подпалил прилипшую к моей голени водянку и бросил взгляд на небо. Оно больше не было синим. Ярко алым, оранжевым, охровым… каким угодно, но не синим. Вал удушливого жара от взрыва энергетических кристаллов накатил, и с чувством выполненного долга я позволил уйти себе в спасительную черноту. Кажется, я только что собственноручно уничтожил единственную улику против Филиппа Миллера.

***

— Кай, Дьявол тебя побери! Кай, не смей умирать! Я тебе запрещаю! Слышишь?! Как же мне надоело говорить эту фразу за последние сутки! Честное слово, я сейчас готова тебя собственноручно придушить! Какого чёрта ты полез со своим крошечным резервом?!

Тело ощущалось плохо. Точнее на меня навалилась какая-то бесконечная усталость, мне даже вдохи и выдохи давались с трудом. Грудная клетка болела, а на нити жизненного кокона я даже боялся смотреть. Громкие причитания Джейн, перемежающиеся всхлипами, отчаянная тряска, затёкшие ноги и руки от неудобной позы — всё это разом заставило меня распахнуть глаза и посмотреть на лицо светловласки.

— Опять плакала? — спросил и не узнал собственный голос, настолько слабо и жалко он прозвучал.

— Вот ещё! Из-за тебя плакать. — На лице девушки проступило облегчение.

Залегшие тени под глазами, красный и припухший нос, ссадина на лбу — всё в образе Джейн говорило о том, что я пробыл в отключке больше, чем пять минут.

— Что произошло? — спросил, пытаясь сесть.

Девушка с неудовольствием прицыкнула языком, но помогла подняться. Я с удивлением осмотрелся — мы ехали в кабине автомёбиуса, но не того, на котором приехали к Алерайским горам.

— Мы уже в Лорнаке, едем в Малый дворец, — устало произнесла девушка, откидывая прядь волос со лба. — Ты смог взорвать к чертовой бабушке всю эту странную установку, а благодаря твоему лассо меня откинуло от эпицентра взрыва раньше, чем до меня добрался огонь. К сожалению, ты потерял сознание. Фурман испугался до нервного заикания, и мне с трудом удалось договориться, чтобы он помог мне перенести тебя в автомёбиус и доставить обратно до портала дальнего действия в Дриффелде. Дальше, чтобы воспользоваться кабиной, мне пришлось разговаривать с местным старшим инспектором жандармерии и объяснять, что ты не находишься ни под действием наркотических водорослей, ни под запрещёнными чарами.

Джейн замялась и прикусила губу.

— Они проверили тебя артефактами… и нашли в твоей ауре остаточные эманации ведьминского порошка и белладонны. Совсем маленькие, ничтожные, но они были…

Я кивнул. Именно об этих ингредиентах мне недавно сообщил Мелкий. Хороший из него нюхач получится, сильный.

— А дальше меня обвинили в том, что я обманом опоила тебя, решив приворожить и женить на себе, пока ты находишься без сознания. — Джейн тяжело вздохнула и потёрла обеими ладонями лицо, растирая тонкую кожу под глазами до красноты. — Как назло именно в этот момент фурман перестал заикаться и в красках расписал, чем мы занимались на его взгляд в горах. А занимались мы, оказывается, уничтожением государственного имущества, на которое идут налоги добросовестных граждан королевства.

Признаться, чувствовал я себя настолько паршиво, что всё-таки глупо переспросил:

— Государственного имущества?

— Монорельса.

Хмыкнул. Ну, формально говоря, и монорельсу теперь потребуется ремонт. Я не видел всего взрыва, но представляю, что произошло с дорогой.

— Меня заключили под стражу и попытались посадить в каменный мешок до выяснения обстоятельств, то есть до тех пор, пока ты не очнёшься, а жандармы досконально всё не проверят. А судя по их шуточкам, проверять они собирались всё не одну и даже не две недели.

— Что они от тебя хотели, Джейн? — Сжал руки в кулаки.

«А ты попробуй, догадайся», — красноречиво говорил её взгляд. Дорого одетый джентльмен по столичной моде без сознания и хорошенькая девушка в простом помятом платье со всклокоченной причёской. Очевидно, они приняли Джейн за хитрую ночную фею, которую снял этот самый джентльмен, и которая решила воспользоваться ситуацией, обернув её в свою пользу. Такую и наказать собственноручно можно…

— Это из-за них у тебя ссадина на лбу? — еле сдерживая гнев, произнёс я. Сейчас, присмотревшись к Джейн, я обратил внимание, что она еле заметно морщится, когда двигает правой рукой. Вот же ведь скотины… ну погодите, доберусь и до вас, как только закончу с этим делом.

— Я сама виновата. — Она покачала головой. — Надо было дождаться в гостинице, пока ты придёшь в себя, и воспользоваться порталом, не привлекая лишнего внимания. Но я вспомнила, как ты говорил, что у нас совсем мало времени… и захотела помочь.

— Так как мы всё-таки оказались в Лорнаке?

— Я настояла, чтобы мне дали воспользоваться магографом и написала... Берни.

Почему-то это известие меня совершенно не обрадовало.

— Что именно ты ему сказала?! — тут же среагировал я. — Надеюсь, ты не стала говорить о том, что произошло в горах?! Информацию легко перехватить, тем более такому изобретателю, как Филипп…

— Ничего особенного, — поспешила сообщить Джейн. — Что меня задержали с Мэтью в Дриффелде по нелепой ошибке. Мы хотим вернуться в Лорнак, а нам не дают. Я попросила его как можно быстрее связаться с Маркусом и попросить официальное разрешение на перемещение меня и моего сопровождающего.

Умно, ничего не скажешь. Я почувствовал одновременно и облегчение, что комиссар Маркус не выстроил своих людей вокруг нашего автомёбиуса, и нас сейчас без суда и следствия не везут в Шаитерру, и лёгкое раздражение от того, что Джейн не сообщила Берни обо мне.

— Я не готова была ему сказать о том, что между нами произошло, по магограмме, — словно прочитав мои мысли, тихо произнесла Джейн: — Берни этого не заслуживает. Я должна сообщить ему лично, прости.

Я кивнул, принимая решение светловласки.

— Кстати, с той секунды, как установка была уничтожена, погода над Дриффелдом стала заметно меняться. Солнце скрылось за тучей, ледники перестали таять. Думаю, вот-вот погодные изменения дойдут и до Лорнака…

— … и тот, кто всё устроил, сразу поймёт, что к чему, и станет форсировать события, — закончил за девушку, отдёрнул шторку автомёбиуса и выглянул в окно.

Вдалеке, ближе к горизонту, со стороны моря показались первые предвестники скорых ветров — продолговатые, полупрозрачные, словно их нарисовал жадный до краски художник, перистые облака. Ещё несколько часов — и выматывающая жара начнёт спадать, многодневная духота развеется свежим морским бризом, а там глядишь, и придёт первый спасительный дождь. Действительно спасительный, ведь аномальная жара держалась так долго, что большая часть растительности в Лорнаке стала увядать.

Я мысленно прикинул, что наверняка эти облака уже увидел и Миллер, и сейчас всячески старается ускорить процесс отплытия принца. Да и день вот-вот на исходе, а, как известно, утро и вечер — лучшее время суток для воздухоплавания. Надо остановить принца Эндрю во чтобы то ни стало, если он, конечно, ещё не покинул Лорнак. В таком случае действовать придётся уже по обстоятельствам.

Хотел крикнуть фурману, чтобы он поторопился, но в этот момент Джейн неожиданно пересела с сиденья напротив прямо мне на колени. Её влажное горячее дыхание опалило мою шею, скулу, а затем коснулось губ. Мягкие женские руки скользнули под ткань сорочки, ощупывая торс. Это было совершенно не в духе Джейн, особенно, если учесть, что фурман прекрасно нас видел в центральное зеркало. Но мне было плевать. Я просто прижал её к себе так крепко, как только мог, и накрыл губы поцелуем, полностью отдаваясь бурлящему в крови желанию трогать любимую женщину.

— Кай, я так боялась, что ты слишком сильно выложился, — произнесла она и прижалась ещё теснее.

— Я бывал в передрягах и серьёзнее этой. Это были всего-навсего какие-то водянки, хоть и в большом количестве, — усмехнулся и полностью отдался ощущениям, как мягкие подушечки пальцев с нажимом помассировали мою шею, а затем шаловливо пробежали вдоль позвоночника в кромке брюк. Меня захлестнуло странное чувство, словно кто-то откупорил бутылку игристого вина и наполнил им жилы.

— Кай, тогда, когда ты упал на землю прямо на моих глазах, я чуть не поседела от страха. Пожалуйста, не выкладывайся так больше. Даже ради меня. Я слишком сильно тебя люблю и просто не переживу, если с тобой что-то случится.

Бирюзовые глаза были так близко, что я просто не смог ничего ответить и накрыл губы Джейн поцелуем. Это признание, произнесённое Джейн добровольно, заставило меня слететь с катушек. Я целовал и целовал её, сам проник руками под её платье, ласкал нежную кожу бёдер, совершенно позабыв, где мы находимся, пока не почувствовал, что девушка вдруг перестала мне так же охотно отвечать. Движения светловласки стали более медленными, лицо побледнело, а тени под глазами стали ещё темнее.

— Джейн? — спросил растерянно, не понимая, что происходит.

— Тебе нужнее, Кай. Беги, мы уже почти приехали. А я… восстановлюсь, — произнесла девушка, облокачиваясь на спинку сидения и прикрывая длинные ресницы.

В эту секунду я почувствовал себя полнейшим идиотом. Тупым бараном, место которому на пиру морских бесов! Вроде бы укусы водянок не вызывают паралич мозга, но, видимо, не в моём случае. Джейн прекрасно понимала, что я не приму её магию добровольно, а потому сама села мне на колени, сама стала меня трогать и своим признанием спровоцировала ответные действия. Она добивалась максимального телесного контакта, чтобы как можно незаметнее передать мне остатки своего резерва, а наше полное магическое совпадение привело к тому, что я даже этого не ощутил. Ни боли, ни малейшего дискомфорта.

Прикрыл глаза и торопливо перешёл на внутреннее зрение. Действительно, Джейн отдала мне всё до последней капли, в то время как себе оставила минимум, просто чтобы не выгореть. Сейчас её кокон тускло светился холодным землисто-салатовым цветом, в то время как мой светился изумрудной зеленью. Неяркой, но стабильной. Осознание, что меня провели, болезненно полоснуло по сердцу. Смрадная гниль, Кай, когда последний раз тебя так ловко обманывали?! Да ещё и женщина!

— А эта крошка права, — неожиданно мои мысли нарушил мерзкий писклявый голосок фурмана. Я посмотрел на его поросячью рожу и масляные глазки, алчно бегающие по фигуре светловласки, и тут же накинул на девушку плащ. — Мы уже подъехали к Малому дворцу, как она и заказывала. За то, что вы тут устроили, возьму двойную оплату, но если уступите мне эту сговорчивую фею, то так и быть, разойдёмся полюбовно.

— Оплата проезда стандартная. Отвезите леди на Старую Липовую в галерею искусств, и если с головы девушки упадёт хотя бы волос, вы очень пожалеете! — прорычал опешившему от моей вспышки гнева фурману и поспешил туда, где в небе парил королевский дирижабль.