Заговор Красного Волка

писала. Но однажды Пазел обнаружил на трюмо своей матери незавершенное

письмо. Вернись ради Пазела, Неда, прочитал он. Тебе не обязательно любить

меня. Письмо пролежало там несколько дней, неоконченное: слишком много дней, как оказалось.

Магия всегда действовала одинаково: сначала Дар, который дарил ему мир, затем припадки, которые отрезали его от всех. Несколько дней чудес, несколько

часов ада. Конечно, Дар был невероятно полезен — и он никогда не забывал язык, который приобрел благодаря ему, — но припадки пугали его до полусмерти. И

однажды они действительно чуть не стали причиной его смерти: на борту «Андзю»

китобои запечатали его в мешок с углем, пока он был без сознания. Он проснулся

запертым в свинарнике и оставался там до высадки на берег. Матросы сказали, что

80

-

81-

ему еще повезло: капитан, полагая, что в него вселились дьяволы, хотел сбросить

его за борт.

Случайно они оказались в Сорне — и Пазел направился прямиком на

знаменитую улицу, где ведьмы, алхимики и врачи-призраки Слагдры занимались

своим ремеслом. После долгих расспросов они направили его к изготовителю

зелий. Тот забрал каждый пенни, который Пазел собирал для получения

гражданства, и дал ему густое фиолетовое масло. Оно пузырилась, и когда

пузырьки лопались, он слышал тихие хрипы, похожие на хрипы умирающих

мышей, и чувствовал запах чего-то гнилостного. Он выпил масло одним глотком.

Зелье подействовало. Почти год прошел без какого-либо припадка. То, что он

больше не будет изучать языки — во всяком случае, волшебным образом, —

казалось небольшой платой. Но, благодаря Чедфеллоу, Дар и его ужасы вернулись.

Любые сожаления о своем решении порвать отношения с доктором исчезли, когда

он вспомнил этот запах кремовых яблок, этот ужасный визг. Для тебя намного

более горький, чем для меня. Как он мог так поступить?

Пусть приступы приходят ночью, подумал он. Не тогда, когда я на работе, пожалуйста!

Глава 9. КРИКИ И ШЕПОТКИ

1 вакрина 941

9:19 утра

В любом случае (сказал себе Пазел, поднимаясь по трапу) нет необходимости

беспокоиться за следующие нескольких дней. Ему предстоит открыть новый

корабль, создать новую жизнь.

На полпути к верхней палубе кто-то произнес его имя. Пазел обернулся и

увидел маленького мальчика в тюрбане, идущего прямо за ним. Мальчик

ухмыльнулся и заговорил почти шепотом.

— Где ты выучил этот язык, а? Только честно!

— Я его не знаю, — ответил Пазел, встревоженный. — Как я и сказал

Фиффенгурту — кто-то перевел для меня.

— Чушь! — сказал мальчик и протянул руку. — У меня нюх на ложь, и это

была не очень умная. Ты Пазел, верно? Меня зовут Нипс.

— Нипс?

Лицо маленького мальчика стало серьезным:

— Нелепое имя, конечно.

— Нет, вовсе нет.

— На соллочи это означает «гром».

— А, — сказал Пазел, хотя уже знал.

— На самом деле, это сокращение от Нипарваси, — сказал мальчик, — но ты

не можешь быть Нипарваси в империи Арквал. У любимой наложницы императора

81

-

82-

был сын по имени Нипарваси, который каким-то образом опозорился — возможно, использовал не ту вилку за обедом или наступил на ногу королеве-матери. Его

Превосходительство отправил его в Долину Чумы и запретил кому-либо упоминать

о нем или напоминать ему, что мальчик когда-либо существовал. Поэтому это имя

занесено в список запрещенных, и я просто Нипс, Нипс Ундрабаст.

— Пазел Паткендл, — сказал Пазел. — Как ты оказался на берегу?

— Списан за драку. Что я мог сделать? Этот чертов чурбан оскорбил мою

бабушку.

Пазел не горел желанием дружить с кем-то, кто превращал оскорбления в

кулачные бои. Но он должен был признать, что был рад встретить еще одного

мальчика с окраин империи.

— Нас здесь много, — прошептал он, оглядывая толпу мальчиков.

Нипс понял, что он имел в виду.

— Недавно завоеванных? Да, много, и это очень странно. Арквали не

доверяют никому с акцентом и кожей, как у тебя, или с чем-то подобным на голове.

— Он постучал по своему тюрбану. — На самом деле они ненавидят тебя, немного

или много, пока твоя страна не проведет с составе империи минимум сто лет —

станет полностью переваренной, как говаривал мой старый капитан. Что ж, Соллочстал не переварен, могу тебе сказать. Ни в коем случае.

В его голосе звучала гордость, но не злорадство, и Пазел поймал себя на том, что улыбается.

— Знаешь, они думают, что я просто загорелый. Примерно в половине

случаев.

— А потом ты открываешь рот.

Пазел рассмеялся, кивая. Ормали был певучим языком — и, несмотря на все

усилия, его раскатистые интонации звучали на каждом языке, на котором говорил

Пазел.

По мере того как они приближались к началу трапа, шум корабля становился

все громче. Вырвавшись вперед мальчиков, мистер Фиффенгурт схватил гитов и

размашисто втянул себя на палубу.

— На борт! На борт! Живее, сейчас же!

Как козы, пересекающие ручей, мальчики прыгнули на палубу. Пазел никогда

не забудет того, что он увидел в те первые мгновения. Город, подумал он. Это

плавучий город!

Они поднялись на борт в середине корабля. Здесь судно было настолько

широким, что « Эниэль» мог бы поместиться поперек него, не касаясь поручней. От

носа до кормы шел широкий деревянный проспект, заставленный бочонками, ящиками, бревнами, грудами парусины, мотками веревок и цепей. Сквозь эти

препятствия пробивались сотни и сотни людей — моряки, грузчики, таможенные

офицеры, плачущие возлюбленные, умелые жены, мужчина, продающий маленькие

кусочки меха сандрата ("Никто не тонет с мехом сандрата!"), монахи, оставляющие

свои святые отпечатки пальцев в пепле на лбах верующих, двое лысых мужчин, 82

-

83-

дерущихся за курицу, татуировщик, коловший вепря поперек крепкой груди.

Смолбои застыли в благоговейном страхе. Они были единственными

неподвижными существами на борту.

Второй подсчет, и Фиффенгурт повел их на корму, мимо грот-мачты, баркаса и

тоннажного люка, зиявшего, как шахта. Клерки и мичманы проходили мимо, даже

не взглянув. Матросы, работавшие на реях, казались такими далекими, что Пазел не

удивился, увидев мистера Ускинса, наблюдавшего за ними с помощью подзорной

трубы.

Наконец они добрались до кормового внутреннего трапа, и Фиффенгурт повел

их в чрево корабля. Этажом ниже находилась главная палуба, такая же

переполненная, как и верхняя палуба наверху, но немного более жаркая и вонючая.

Затем последовала верхняя орудийная палуба, где временно был заперт

корабельный скот; на мордах овец застыло выражение недоумения, которое Пазел

счел глубоко оправданным. За ними мальчики мельком увидели сами пушки: свирепые орудия, толщиной со ствол дерева и покрытые шрамами от бесчисленных

лет огня и соли.

— Дедушки всех пушек, — сказал Фиффенгурт. — Ужасное оружие, будьте

уверены. Носовые карронады стреляют картечью, похожей на призовые тыквы.

Восемьдесят фунтов за раз. Мы спускаемся вниз.

На нижней орудийной палубе резкий запах жареного лука подсказал им, что

камбуз где-то рядом. Через открытую переборку Пазел мельком увидел его: наполненный паром отсек, полный горшков, кастрюль и подвесных половников, где отряд коков хлопотал вокруг чугунной плиты, в которой можно было бы

зажарить буйвола.

— Мистер Теггац! — крикнул Фиффенгурт, остановившись на несколько

мгновений. — Завтрак на тридцать шесть новичков, плюс старые! А теперь, пожалуйста!

Еще один спуск, и они оказались в темноте. Фиффенгурт зашагал прочь от них

так же уверенно и быстро, как и на залитой дневным светом верхней палубе, и

Пазел спросил себя, помнит ли квартирмейстер весь план корабля. Минуту спустя

они услышали, как Фиффенгурт чиркнул кремнем, а затем лампа с шипением

ожила.

— Жилая палуба, — сказал Фиффенгурт. — Вы будете спать прямо здесь, парни, и есть в задней части главной столовой, после матросов. В хорошую погоду

у вас будет свет из люков, а ветроуловители немного освежат воздух, как только

мы отправимся в путь. Не обращайте внимания на запах; вы не заметите его через

день или два. В вашем отсеке нет иллюминаторов, но, если вы не будете вести себя

как хулиганы, матросы могут оставлять открытыми двери своих отсеков, и у вас

будет немного больше света. Пошли, я с вами.

При тусклом свете моржового жира они исследовали свой новый дом: затхлая

деревянная пещера, дальние углы которой терялись во мраке. Массивные пиллерсы

подпирали потолок, достаточно низкий, и самые высокие мальчики могли до него

83

-

84-

дотронуться. Каждая балка, перегородка и даже длинные обеденные столы были

вырезаны из одного и того же гигантского, неизмеримо древнего дерева. Воздух

был тяжелым; пахло, как в амбаре, плотно закрытом из-за бури.

Фиффенгурт постучал по переборке:

— Облачный дуб. Прочный, как любое дерево в Алифросе, но вдвое легче.

Орудийная и жилая палубы — почти сплошной облачный дуб. Парни, мы не знаем

и половины секретов « Чатранда», но один из них мы знаем достаточно хорошо. Не

то чтобы это принесло нам много пользы: облачных дубов больше нет. Последние

пятьдесят растут на горе Этег в тайном месте. Раз в сто лет жители собирают

урожай: одно дерево для капитального ремонта этого серого джентльмена.

Позади них на лестнице раздались шаги.

— А, Теггац! Очень вовремя! — сказал Фиффенгурт. — Ребята, будьте добры

к этому человеку, иначе он вас отравит: он — наш главный кок.

Теггац был дородным, с круглыми красными щеками. Маленькие и глубоко

посаженные глаза, почти не видимые. Он засмеялся, нервно потирая руки.

Мальчики ждали, смех продолжался, руки двигались все быстрее и быстрее.

Наконец Теггац заговорил — радостный, мягкий взрыв:

— Пастуший пирог!

— Пастуший пирог, не так ли? — спросил Фиффенгурт. — Представьте его

себе! Давайте!

— Представьте! — хихикнул Теггац и помахал рукой вверх по лестнице.

Снова послышались шаги, а затем появилась вторая группа мальчиков с тарелками, тарелками и чашками. Их было около пятнадцати — старшие смолбои, оставшиеся

после предыдущих путешествий. Большинство приветствовало новичков

откровенными, дружелюбными взглядами, но горстка смотрела на них с чем-то

похожим на враждебность, как будто они оценивали конкурентов. Фиффенгурт

представил их всех по именам, когда они ставили свою ношу на столы.

— Это ваши старшие братья, — сказал он новичкам. — Некоторые из них

проработали на « Чатранде» четыре года. Конечно, у всех нас есть новый капитан и

новые правила, которые нужно выучить. Но пока вы не узнаете корабль так же

хорошо, как они, прислушивайтесь к ним. Пейтр и Дасту — ваши начальники, потому что они самые старшие, и через год станут полноценными матросами, если

не попадут в неприятности.

Пазел изучал двух старших смолбоев. У Пейтра были узкие плечи и

заостренный подбородок. Он улыбнулся, но в его взгляде была настороженность, как будто он всегда ожидал какого-то неприятного сюрприза. Дасту был

широкоплечим и сильным, на чисто выбритом лице застыла безмятежность.

Фиффенгурт ушел, когда они сели за стол. Пастуший пирог был вкусным и

горячим, и, когда они закончили, Пейтр и Дасту повели новичков на экскурсию по

« Чатранду». Везде царила спешка: корабль должен был отплыть в сумерках, и

работа кипела с бешеной скоростью. Лейтенанты носились взад и вперед, обливаясь потом, безостановочно выкрикивая приказы. Грузовые краны

84

-

85-

поднимались и опускались. Бригады матросов катили бочки по палубам.

Мальчиков пихали, на них наступали, над ними смеялись, их проклинали. Где бы

они ни стояли, они стояли у кого-то на пути.

И все же Пазел влюбился, раз и навсегда. Мало что может быть прекраснее

судна с полным парусным вооружением и « Чатранд» был чудом, посрамившим

всех остальных. Каждый дюйм его тела казался делом рук магов. Например, знаменитые стеклянные доски: шесть мощных полупрозрачных окон, встроенных

прямо в пол верхней палубы и заливающих главную палубу дневным светом. Сама

главная палуба имела две стеклянные доски, и одна сохранилась в полу верхней

орудийной палубы. Через все это люди, не задумываясь, тащили ящики и пушки: за

шестьсот лет доски ни разу не треснули и даже не дали течи. Некоторые из них

были потеряны в чрезвычайных происшествиях — пушечный огонь, падение мачт

— и их пришлось заменить деревом, поскольку в записях не указывалось ни

название этого чудесного кристалла, ни то, как он был изготовлен или добыт.

Еще одним чудом были переговорные трубки: тонкие медные трубки, обернутые кожей, змеились между палубами и отсеками от носа до кормы. От них

было мало толку в плохую погоду, и они были бесполезны в бою, когда пушка

оглушала всех. Но в спокойные дни капитан мог обратиться к офицеру у руля, не

вставая из-за стола, или заказать чай, не покидая квартердека.

На нижних палубах их ждало множество еще более странных зрелищ. Пейтр

показал им орудийный порт рядом с носом, где в дерево был вставлен белый

изогнутый предмет длиной с предплечье Пазела. Мальчики ахнули, когда поняли, что смотрят на зуб.

— Клык морского змея, — сказал им Дасту. — Убит четыреста лет назад

стрелками у этого самого порта. Они заделали зубом трещину в корпусе, как вы

можете видеть: на удачу, по крайней мере, так они надеялись.

— И это не самая страшная вещь на этом корабле, — сказал Пейтр.

— Да, брат, не самая, — быстро подтвердил Дасту. — Но о таких мы сегодня

говорить не будем.

Конечно, такие «неназываемые вещи» вызвали у смолбоев еще большее

любопытство, чем когда-либо, и вскоре поползли слухи. Проклятия; существа в

трюме; странные обряды матросов; смолбои, замаринованные в бочках с рассолом: к вечеру Пазел услышал их все.

— В кормовом трюме есть балка, — прошептал ему веснушчатый мальчик по

имени Дарби, — с именами всех тех, кто был убит на борту со дня спуска на воду.

И, хотя каждое имя размером с рисовое зернышко, список простирается на

тринадцать ярдов.

— И еще есть исчезающие отсеки, — продолжил другой по имени Свифт. —

Если ты когда-нибудь увидишь дверь или люк там, где их не должно быть — не

открывай их! В этих комнатах хранятся ужасные вещи — и одна из них никогда

больше не позволит тебе уйти, если дверь за тобой закроется.

— И г-г-г-где-то, — вставил Рейаст, новенький с добрым лицом, чьи губы

85

-

86-

дрожали от его постоянного заикания, — есть г-г-говорящая половица. Она с-с-стонет голосом к-к-к-капитана, который от-от-отдааа...

— Чепуха, Рейаст! — возразил подслушавший Дасту. — Роуз — единственный

капитан, о котором вам следует думать. Бойтесь его, если вам нужно кого-то

бояться, и держитесь подальше от его пути. А теперь идите, все вместе, и подвесьте

эти гамаки!

Они только что получили свои гамаки — залатанные и изъеденные молью, отвергнутые матросами — и пытались занять места для подвешивания на жилой

палубе. Мальчики постарше показали им, как подвешивать гамаки к большим

столбам, которые называются пиллерсы, и как взбираться по вбитым в столбы

колышкам для подвешивания гамаков, не сбивая их и не заставляя соседа рухнуть

вниз. Гамаки были подвешены на три глубины: Пазел оказался на среднем уровне, над ним был Нипс, а внизу — Рейаст.

— Рундуки по правому борту, — сказал им Пейтр, ударяя носком по тяжелому

ящику. — Крепко привязывайте к переборке, кроме как в порту и между сменами.

Три мальца на ящик. Для вас есть свежие рубашки и бриджи, но не прикасайтесь к

ним, пока вас как следует не отмоют — то есть, как мы говорим, не обезвошут и не

нарядят для домашнего порта. Нравится вам или нет, мистер Фиффенгурт сожжет

ваши старые тряпки в печи.

Во время ланча новичкам пришлось прислуживать сотне матросов третьей

вахты, которые с огромным удовольствием поглощали еду и грог и требовали

добавки, пока мальчики в безостановочной панике носились вверх и вниз по

лестнице с камбуза. Заливаясь смехом, матросы дразнили их, говоря, что капитан

Роуз заставит их бегать с пушечным ядром под мышкой, если они не будут

двигаться живее.

— И не позволяй своим блохам упасть на меня, пока ты с ними цап-царап!

— Ха-ха-ха! И немного Уллупридского рома, пока вы этим занимаетесь, голубки!

— Или, еще лучше, одну из этих Уллупридских девчонок. Могешь ее добыть?

Когда их собственный ланч (на этот раз солонина с морковью и ямсом) подходил к концу, появился Фиффенгурт с синим пером и потрепанным

гроссбухом с переплетом из тюленьей кожи. Он расчистил место на столе и

обратился к каждому новичку по очереди. Место рождения? Предыдущий корабль, если таковой имелся? Болезни? Учеба в школе? Навыки? Все, что они ему

говорили, записывалось в судовой журнал.

Пазел с ужасом ждал своей очереди. Весь день он слышал шепот за спиной —

догадки и предположения о его коже и акценте. Когда он назвал Ормаэл местом

своего рождения, раздались подмигивания и приглушенный смех.

Фиффенгурт оторвал взгляд от своей книги и впервые с момента их прибытия

стал выглядеть по-настоящему сердитым. Смех прекратился. Затем Фиффенгурт

спросил о предыдущих кораблях. К тому времени, как Пазел перечислил все шесть, лица мальчиков были спокойными и задумчивыми.

86

-

87-

— Как вы так хорошо выучили арквали? — сказал Фиффенгурт, плавно

записывая.

— Я усердно работал в школе, сэр, — совершенно искренне ответил Пазел.

Его прекрасный арквали не имел ничего общего с заклинанием его матери.

После конца опроса Фиффенгурт рассказал мальчикам об их обязанностях. К

радости Пазела все, что делали мальчики, помогая « Чатранду» плыть, не

отличалось от того, чем он занимался на всех своих кораблях, и он хорошо умел это

делать. Смолбои не ставили паруса, не поднимали якоря и не стояли на вахте, но

они помогали морякам во всех этих делах и выполняли еще тысячу других

обязанностей. Если они не чинили парусину, то могли стирать униформу, шлифовать якорную цепь, стачивать вровень торчащие из палубы старые гвозди

или заколачивать новые. Были и срочные поручения: уголь на камбуз, еда для

матросов, вода для офицеров, нюхательный табак для салона первого класса.

Самому камбузу требовалось двадцать мальчишек в смену. Каждую палубу

ежедневно чистили. Каждую веревку покрывали защитной оболочкой из смолы.

— Сколько у нас такелажа, ребята? — спросил Фиффенгурт. — Сможете

догадаться?

— Лиги и лиги!

— Миля! Две мили!

Фиффенгурт рассмеялся.

— Тридцать девять миль, — сказал он. — И ни в одном из них не должно быть

обрыва или слабости, ребята. Не тогда, когда капитан — Нилус Роуз.

В течение всего этого дня его Дар почти не давал о себе знать: все мальчики

говорили на арквали, даже если у некоторых, как у самого Пазела, был другой

родной язык. Мурлыканье все еще продолжалось у него в затылке, и время от

времени матрос ругался или бормотал что-то о новых смолбоях под ногами, и

Пазел знал, что его Дар переводил.

Затем, в сумерках, произошел инцидент, который вернул его старый страх

перед безумием. Мальчики были на верхней палубе, в центре кормы, слушая

громкую и довольно зловещую лекцию первого помощника Ускинса о том, что он

назвал пятью зонами. Смысл его речи, по-видимому, заключался в том, что чем

выше твой ранг, тем больше частей корабля ты можешь посетить без приказа или

специального разрешения. Капитан был единственным на борту «человеком пяти

зон»: он, конечно, мог идти куда угодно; но никто, даже первый помощник (Ускинс

наклонился вперед и ударил себя в грудь), не мог войти в каюту капитана без

приглашения. Подумайте об этом, ребята! А ведь он, Ускинс, был человеком

четырех зон!

Его драматическая речь привела к неизбежному заключительному

комментарию об их собственном статусе низших из низших (замечание, которого

Ускинс, казалось, с нетерпением ждал). Пока он громыхал и пыхтел, Пазел понял, что один из мальчиков шепчется слева от него. Это был странный шепот, совершенно не обращающий внимания на Ускинса. Кто-то, подумал Пазел, 87

-

88-

совершает большую ошибку.

Когда Ускинс повернулся, чтобы указать на полубак, Пазел рискнул взглянуть.

Слева от него никого не было. Он снова бросил взгляд вперед, озадаченный. Он

отчетливо слышал чей-то голос.

Мгновение спустя голос раздался снова, на этот раз громче:

— Они сегодня хорошо поели. Пастуший пирог на завтрак.

Определенно слева от него. Но прежде чем Пазел успел оглянуться еще раз, второй голос ответил первому. Этот был низким и горько удивленным.

— Конечно, их накормили. И они будут хорошо питаться, пока не уберут

трап. Капитан не может допустить, чтобы мальчики дезертировали до начала

рейса.

Он спит? В поле зрения не было абсолютно никого: только голая палуба и

решетка, закрывающая люк оружейного погреба, маленькую шахту, по которой

пушечные ядра можно было поднимать к передним орудиям. Пазел быстро

взглянул на Нипса. Тот поймал его взгляд, но в ответ только непонимающе

посмотрел. Нипс ничего не слышал.

— Ты видишь эту позу? Подбородок вверх, руки за спину? Он ходил в школу, этот парень.

Пазел моргнул. Его руки были сложены за спиной.

— С островов Кеппери? — спросил первый голос.

— Не тот цвет. Его кожу окрасило не солнце.

Пазел невольно бросил взгляд на свои коричневые ноги.

— Ерзает. Он будет выделяться, Таликтрум.

— Мгновение назад он был совершенно спокоен.

Он не спит, он просто сошел с ума. Голоса доносились из-за решетки. Всякий

раз, когда Ускинс давал ему такую возможность, Пазел косился на нее. Шахта была

около двух квадратных футов. То, что внутри мог находиться один человек, казалось абсурдным. Двое — просто невозможным.

Затем голос произнес:

— Ормаэл.

Пазел не мог дышать. Долгие годы он учился скрывать свои чувства от

опасных людей, но ничто не подготовило его к тому, что происходило сейчас. Они

говорили о нем!

— Ормаэл! Вот оно! Глаза Рина, этот парень из Трот Чересте! Он, должно

быть, ненавидит их до мозга костей! Дай ему спичку, и он сожжет корабль до

ватерлинии!

— Это еще предстоит выяснить, Лудунте. Но что с ним такое? Он

выглядит больным.

— Нам просто повезет, если он упадет замертво до того, как...

— Тихо!

Пазела трясло. К счастью, Ускинс не обратил на это внимания: он упивался

выводами из своей речи:

88

-

89-

— Вы не можете прикасаться к лестнице, ведущей на квартердек. Вы не

имеете права открывать запертый люк. Вы не имеете права прикасаться к бакштагу, форштевню, прислоняться к мачте или притворяться больным, чтобы не работать в

камбузе, под страхом...

— Ты исказил свой голос?

— Конечно, нет!

Пазел больше не мог этого выносить. Он устремил взгляд прямо на решетку, и

голоса смолкли. Он ничего не видел, но у него было странное ощущение, что он

встретился взглядом с двумя невидимыми существами.

Нипс предупреждающе толкнул его локтем. Пазел, дрожа, перевел взгляд

обратно на Ускинса. Оба голоса сразу же возобновились.

— Будь я проклят в Преисподней! Он слышит!

— Он не может! Он не может!

— Еще как может! Посмотри на него!

— Урод, чудовище! Таликтрум, нам придется...

Ускинс прочистил горло. Он смотрел прямо на Пазела.

— Что, черт возьми, с тобой происходит? — спросил первый помощник.

Теперь все взгляды были устремлены на него.

— Н-н-ничего, мистер Ускинс. Сэр!

Глаза Ускинса сузились. Он расправил плечи.

— Ты ормали, — сказал он. — Паткендл.

— Совершенно верно, сэр.

— Мне не нужно, чтобы ты подтверждал мои слова! — прогремел Ускинс

голосом, который повернул головы на верхней палубе.

— Прошу прощения, сэр.

— Смолбои не осмеливаются подтверждать заявления офицера! Если слово

офицера подвергается сомнению, что хорошего может принести слово смолбоя?

Конечно, это вообще не может принести никакой пользы. Не так ли, Паткендл?

— Я... э-э… да, да, сэр.

— Ты заколебался. Почему?

— Простите меня, сэр. Вы только что сказали не подтверждать ваши

заявления.

— Молчать! Молчать! Дворняжка с пристани! Ты осмеливаешься смеяться

надо мной? Иди опорожни свой мочевой пузырь, как тебе явно нужно, а затем

принеси щелок с камбуза и скреби эти головы, пока они не заблестят! И когда ты

увидишь свое собственное отражение, напомни себе, как тебе повезло, что тебя не

выпороли, ты, жалкий, умный, краснокожий карлик! Вы, другие мальчики, свободны!

Под головами Ускинс подразумевал гальюны, которые на парусных судах

расположены как можно дальше впереди, чтобы ветер, всегда немного более

быстрый, чем сам корабль, уносил прочь их вонь. Комплект « Чатранда» состоял из

двух рядов по восемь человек, поразительное число. Пазел все еще занимался этим

89

-

90-

с помощью длинной щетки и щелока, когда пришел приказ отдавать швартовы, матросы бросились на свои посты, а на стеньгах подняли летучие вымпелы. Вряд

ли это был тот восхитительный момент, о котором Пазел мечтал в первую ночь на

« Эниэле». И все же ему повезло, когда он подумал об ошибке Ускинса: лучше, чтобы тебя считали слабым в мочевом пузыре, чем слабым в голове. Или

судорожным. Или одержимым.

Он не был ни первым, ни вторым, ни третьим, конечно. Как только испуг

прошел, он сразу понял, что происходит. В шахте оружейного погреба было какое-то существо. Два существа, и они зачарованно наблюдали за ним. Пазел хорошо

представлял, что это были за существа. Загадка заключалась в том, чего они могли

от него хотеть.

Наконец, покончив со своей вонючей задачей, он вышел на бак только для

того, чтобы увидеть, как Фиффенгурт пятится к нему, вытягивая шею, чтобы

изучить перекрестки.

— Паткендл! — сказал он. — Уже закончили головы? В чем дело?

— Я… Честно говоря, я не знаю, сэр, — сказал Пазел. — Мистер Ускинс

сказал, что мы не должны подтверждать его заявления. Я пытался повиноваться

ему, но каким-то образом все перепутал.

Фиффенгурт оглядел его (похоже, одним глазом), затем серьезно кивнул:

— Как я и опасался. Прирожденный преступник.

— Сэр?

— Не имеет значения, мистер Паткендл. Идите сюда. У меня есть для вас

другое наказание.

Он повел Пазела через запретную территорию кубрика. Мальчику пришло в

голову, что если бы он и осмелился рассказать какому-нибудь офицеру о голосах, то это был бы Фиффенгурт. Он уже почти решил это сделать, когда квартирмейстер

повернулся.

— У вас есть хватка моряка, молодой человек? Вы можете справиться с

небольшим порывом ветра?

— Конечно, сэр!

— Тогда смотайтесь на кливер-леер и убедитесь, что ни одна улитка или

ракушка не испортили Ее светлость. Освободите ее от них своим ножом — разве у

вас нет ножа?

— Он был украден, сэр.

— Ну, возьмите мой на время, но не смейте его потерять! И будьте помягче с

девушкой, ради всего святого! Она достаточно взрослая, чтобы быть вашей

бабушкой! — Он улыбнулся и понизил голос. — Не спешите. Некоторые из этих

моллюсков чертовски малы.

— Оппо, сэр! Спасибо вам, сэр!

В мгновение ока Пазел перемахнул через поручень и двинулся вдоль линии

бушприта. Он громко рассмеялся, подумав: Фиффенгурт — мой человек! Ибо

вместо того, чтобы быть пойманным в ловушку под палубой вместе с остальными

90

-

91-

мальчиками, Пазел теперь раскачивался на ветру, одной рукой обнимая фигуру

Девушки-Гусыни, впереди каждой души на борту, когда « Чатранд» выскользнул

из доков во время отлива. Сверкнули верфи; черный альбатрос низко пронесся

перед ним. Мужчины на берегу высоко держали шляпы, не махая ими: прощание

докеров. На палубе матросы бормотали молитву Бакру, и Пазел сделал то же самое: Мы отправляемся в море, в море, маленькие люди, созданные из праха.

Налей молока своим львам, повелитель ветра;

Не отправляй их голодными в облака,

Чтобы они не жаждали нашей крови...

Через плечо Пазел увидел ожидающие буксирные катера, их люди закрепляли

канаты на носу « Чатранда». Великий Корабль медленно поворачивался в узком

порту, пока Девушка-Гусыня не встала лицом к морю. Затем Пазел впервые

услышал громоподобный крик капитана Роуза:

— Два кливера и взять на гитовы прямой фок, мистер Элкстем.

— Оппо, капитан, два кливера и прямой фок! Спурн, Лиф, Лапвинг!

Распустить паруса под ветер! Вперед!

Элкстем, мастер парусов, казался удивленным тем, что ставит паруса в двух

шагах от доков, но люди на буксирах ухмыльнулись: поспешность Роуза означала, что им придется не слишком долго работать. Действительно, в тот момент, когда

большой квадратный фок поймал ветер, корабль выскочил на открытую воду, и

гребцы могли только убираться с его пути, пока он набирал скорость. Один

мужчина засмеялся и указал пальцем: «Этот смолбой нашел себе невесту!» Пазел

бросил в него ракушкой, тоже смеясь.

Белый парус за белым парусом. Соррофран исчез за ними. Свет тоже уходил

— через полчаса будет темно. Но далеко на западе мыс все еще сиял в лучах

вечернего солнца. И вот, что это было за зрелище! На вершину мыса галопом

вынесся прекрасный черный конь и всадник в развевающемся плаще.

Всадник резко повернул коня и махнул рукой. Пазел замер.

— Козо, кто этот псих? — сказал вахтенный на носу, прищурившись на скалы.

Пазел ничего не сказал. Этим человеком был Игнус Чедфеллоу.

Доктор приложил ладони ко рту и крикнул:

— ...Убирайся, парень! Прыгай с корабля в Этерхорде!

— Сумасшедший! — сказал моряк. — На каком языке он говорит?

— Кто знает? — ответил Пазел. Но Чедфеллоу кричал на ормали, и Пазел был

единственным человеком на борту, который говорил на нем. Как Чедфеллоу

наверняка знал.

— ...не то, что я планировал... безумие… прыгай с корабля!

— Глубокие дьяволы, но он выглядит знакомым! Может быть, кто-то

знаменитый? Ты знаешь его, смолки?

На мгновение Пазел потерял дар речи. Наконец он покачал головой: 91

-

92-

— Нет, сэр. Никогда в жизни не видел.

Чедфеллоу продолжал кричать, пока они огибали мыс. Ветер переменился, и

его голос начал затихать.

Глава 10. ПОЛУНОЧНЫЙ СОВЕТ

2 вакрина 941

12:02 ночи

— Мальчик должен быть убит, немедленно.

Таликтрум заговорил с пятой полки, самой высокой, где он спал. Пятью

футами ниже, на первой, Диадрелу посмотрела на него из круга клана и покачала

головой.

— Еще нет, — сказала она.

Таликтрум сидел, скрестив ноги, и точил нож на подошве своей ноги. Здесь, на

носу, где зазор между внутренним и внешним корпусами достигал почти трех

футов в ширину, они были в такой же безопасности, как и везде на борту, но его

руки, казалось, всегда касались оружия. Ей не нравилось, что он постоянно

ощупывал клинки, вонзал в их дерево и поглаживал рукоятки. Это служило плохим

примером для молодежи, которая была занята тем, что прятала свою нервозность

(назовем это как есть: страх) за шутками и шумной возней. Выживание

заключалось в здравом смысле, а не в бахвальстве. К тому же бахвалиться куда

легче, чем думать.

— Он должен умереть, — повторил Таликтрум. — И чем скорее, тем лучше.

Он монстр, гигант с ушами икшеля. Он уже знает достаточно, чтобы обречь нас

всех на гибель. Нам повезло сегодня вечером, что наказание заставило его

замолчать. На рассвете это будет совсем другое дело.

— Таликтрум, — сказала Дри, — спустись к клану.

Он повиновался с наглой медлительностью, спускаясь по внутреннему

корпусу с ножом в зубах. В трех футах над полкой, где стояли его тетя и тридцать

других икшелей, он прыгнул и приземлился ловко, как кошка, в центре круга.

— Вложи свой нож в ножны и больше не валяй с ним дурака, — сказала Дри.

— Послушай: мы не знаем, почему мальчик промолчал.

— И ты бы подождала, чтобы выяснить это, Дри? — спросила Энсил. — Что, если он встанет завтра и догадается, что он слышал голоса икшелей?

— Он, должно быть, уже догадался, — сказала она. — Лудунте говорит, что он

смотрел прямо на наш лаз. Гиганты знают, что мы плаваем на их кораблях. И хотя

никто из них не может слышать наши естественные голоса — никто и никогда, до

этого мальчика, — они знают, что мы можем говорить.

— Они знают, потому что некоторые из нас умоляют о пощаде, когда арквали

нас ловят, — сказал Таликтрум, выглядя скучающим и раздраженным. — Умоляют

во имя Рина, его Ангела и Молока Единого Древа. Всего того, чему, как

92

-

93-

утверждают гиганты, они поклоняются. Бесполезно.

— Большинство убьет нас, если представится такая возможность, —

согласилась Дри. — Однако не все. Если мы хотим выжить в этой миссии, мы не

должны упускать из виду этих немногих драгоценных людей.

— Ты считаешь, что он придержал язык ради нас? — сказал Таликтрум.

— Я считаю, что он ормали, как ты уже догадался. Это означает, что он, возможно, не испытывает любви к этой империи.

— В таком случае он выбрал странную команду для путешествия.

Теперь некоторые открыто хихикали. Дри подождала, пока они замолчат, затем сказала:

— Подростки иностранного происхождения не служат империи для своего

удовольствия. Они служат для того, чтобы держаться подальше от канав и цепей. И

вы полагаете, что кто-нибудь из них имеет представление об истинной цели этого

путешествия? Как они могут, если мы сами, после десяти лет шпионажа, все еще

вынуждены гадать?

— Я расскажу вам свою догадку, — сказал Лудунте. — Этот мальчик-монстр

обязательно расскажет о нас кому-нибудь.

— И этот кто-то расскажет еще кому-нибудь, — продолжил Таликтрум. — И

так далее, пока о нас не заговорит весь « Чатранд». Груз все еще загружен только

наполовину. Гиганты могут позволить себе разорвать корабль на части в поисках

нас, вполне в состоянии. Нет, надо ударить именно сейчас. Пожар, начавшийся в

пучке травы, можно оставить распространяться до тех пор, пока не загорится вся

равнина. Или его можно погасить в зародыше.

— Или, — сказала Дри, — пучок травы можно отнести к очагу и зажечь

поленья, чтобы мы не замерзли. Подумайте, каким союзником он мог бы стать! Мы

могли бы говорить с ним в присутствии других гигантов. Мы могли бы сказать ему, о чем спрашивать, на что обращать внимание, когда он будет ходить по кораблю.

— Он мог бы принести нам пресной воды, — сказал кто-то.

— Он мог бы оставить двери приоткрытыми.

— Он мог бы бросить кошку ведьмы в море.

— Может быть, — холодно сказал Таликтрум, — он мог бы отрастить себе

крылья и перенести нас всех, завернутых в одеяло, в Убежище-за-Морем. Во имя

Рина! Зачем ты усиленно угощаешь нас фантазиями, Дри?

— Основатель Дома Иксфир был спасен от смерти женщиной-великаном, —

сказала Дри. — Сто шестьдесят лет назад, в садах Аккатео Лоргут. Это не фантазия.

Без нее нас бы здесь не было.

— Легенда, — сказал Таликтрум. — Красивые сказки для детей перед сном.

Будешь ли ты по-прежнему утешаться ими, когда твои нежные великаны убьют нас

всех?

Было уже поздно, когда совет прервался. Дри велела им всем отправляться

отдыхать на спальные полки, и они отправились с беспокойством, но без ропота. В

кругу клана икшель каждый говорит, что хочет, но когда обмен мнениями

93

-

94-

заканчивается, необходимо подчиняться предводителю.

Она была измучена: ребра все еще горели огнем после му́ки на крысиной

воронке. Абсурднее всего было то, что проклятые устройства никогда не работали: корабль кишел крысами. Они проскальзывали по сходням, зарывались в тюки

соломы, которые несли на борт для яслей, или просто перепрыгивали через

воронки, как и сами икшели. И как они размножались! Корабль мог отправиться в

плавание всего с несколькими дюжинами и пристать к берегу через несколько

месяцев с тысячами голодающих животных в трюме.

Лежа на своей полке, она слышала, как они суетятся в носовом трюме, болтают и распевают свои алчные песни. Ее народу приходится защищаться от них.

Крысам нельзя доверять. Они обещали мир, и иногда пытались сохранить его в

течение недели или двух. Но когда еды становилось все меньше, в их глазах

появлялся определенный блеск. Они собирались по краям бункеров икшель, или

угрожающе следовали за разведывательным отрядом, или лежали в засаде…

Но люди не крысы, Таликтрум, подумала она с мольбой, которую никогда бы

не позволила себе озвучить. Она почти слышала его смеющийся ответ: Совершенно

верно, тетя. Они еще хуже.

...не двигайся, мальчик ормали, проснись и не двигайся. Ты слышишь меня, не

так ли? Проснись; и поскольку ты ценишь свою жизнь, не двигайся.

Пазел открыл глаза. Темнота. Он лежал в своем гамаке среди пятидесяти

других смолбоев, подвешенных на душной жилой палубе, как окорока в коптильне.

Рейаст спал в двух футах под ним, а Нипс — в двух футах выше. Храп и сопение

разносились по темной палубе.

Но голос не был сном.

Он исходил откуда-то прямо из-за его головы. Женский голос, но у него был

такой же странный, тонкий звук, как и у голосов из люка. Ползуны. Они уже нашли

его. Даже если бы он хотел ослушаться, Пазел был слишком напуган, чтобы

пошевелиться.

— Хорошо, — сказал голос. — Теперь слушай внимательно, мальчик. Я держу

меч у твоего горла. Если понадобится, я перережу тебе большую вену и вложу в

твою руку твой собственный нож, а утром команда похоронит тебя в море без

предсмертной молитвы, как самоубийцу. Твоя жизнь висит на волоске. В любой

момент, который мы выберем, в любом месте на корабле, мы можем оборвать

этот волосок И мы немедленно это сделаем, если ты дашь нам хоть малейший

повод.

Затем Пазел почувствовал это: рука, меньше беличьей лапы, вцепилась в его

спутанные со сна волосы.

— Кивни, если понимаешь, — сказала женщина.

Дрожа от ужаса, Пазел кивнул. Веревки гамака заскрипели, и он подавил

вздох. Они были повсюду вокруг него. Ноги, руки, живот, двадцать или больше

ползунов, напряженные, как кошки. Какое-то бесконечно бледное свечение из

94

-

95-

люков позволяло ему видеть их плавные движения, их конечности, ощетинившиеся

силой. Они держали мечи, кинжалы, копья. Кончик невидимого лезвия царапнул

его чуть ниже уха — нетерпеливо, подумал он.

Крошечная босая нога шлепнула его по лбу, затем еще одна по щеке, и

внезапно Пазел обнаружил женщину ростом восемь дюймов, смотрящую на него из

центра его груди.

Он едва мог видеть ее, но знал, что она была их королевой. Какое-то

естественное достоинство сквозило в том, как она стояла, слегка расставив ноги, прямо и спокойно глядя на него поверх его колотящегося сердца.

— Ты не будешь лгать, — заявила она, убирая свой крошечный меч в ножны.

— Мы, икшель, чуем это, перемену, которая происходит с великаном, когда он

лжет. У меня нет желания убивать тебя — на самом деле, совсем наоборот. Но

путь, по которому я иду, не допускает ни поворотов, ни ошибок. Поэтому я убью

тебя, если ты солжешь. Скажи мне: ты говорил с кем-нибудь о голосах, которые

слышал на верхней палубе?

Пазел покачал головой: нет.

— И даже не пытайся: это будут последние слова, которые ты когда-либо

произнесешь. Теперь объясни, как получилось, что ты можешь слышать нас, наши

естественные голоса, которые никогда не мог слышать ни один человек, так ясно, как если бы мы искажали нашу речь для человеческих ушей. И расскажи нам, как

ты узнал наш язык. Говори тихо и будь краток.

Для Пазела не было ничего более трудного, особенно когда он нервничал. Он

несколько раз открывал и закрывал рот.

— Говори! — прошипела женщина.

— Заклинание! — выпалил Пазел. — Но все пошло наперекосяк!

— Значит, ты маг?

Пазел снова покачал головой.

— Моя мать, — прошептал он. — Заклинание должно было сделать меня

совершенным в… в том, в чем я хорош. Я хорошо разбираюсь в языках, так что

заклинание сделало меня совершенным. Но это ужасно. Оно работает, и я могу

говорить на любом...

— На любом языке Алифроса?

— На любом! Потом это прекращается, и раздаются ужасные звуки, злобные

птичьи крики, я не могу...

— Мы предупреждали тебя не лгать, ормали!

Другой голос, мужской. Пазел замер. Женщина резко подняла голову. Голос, казалось, принадлежал тому, кто водил лезвием вверх и вниз у него под ухом.

— Любой язык в Алифросе, — усмехнулся мужчина. — Сопляк думает, что

мы простаки. И он будет прав, если мы продолжим использовать наши языки

вместо мечей.

— Мир, Таликтрум! — сердито сказала женщина. Но теперь все икшели

бормотали и двигались.

95

-

96-

Мужской голос продолжал:

— Вы видели, как они выбрали его на площади. Они используют его, как

терьера, чтобы выкорчевать нас. Они научили его языку — от заключенных в их

тюрьмах. Они перевозят его с корабля на корабль. Разве его не сбросили с лодки

два дня назад? А потом эта безмозглая выдумка! Очень хорошо, дитя ведьмы, ответь мне: ти ли си моят кръвен роднина, изчезнал по време на буря преди

години? Трябва ли да те нарекаша брат?

Некоторые из ползунов захихикали. Женщина в ярости развернулась к ним

лицом, подняв кулак в каком-то повелительном жесте. Но Пазел заговорил первым.

— Называй меня так, как тебе нравится, — сказал он. — Сопляк, кръвен

роднина или брат. Только не говори мне, что ты чуешь ложь. Мой приятель Нипс

может это сделать, но явно не ты.

Смех прекратился при первом же его слове. Даже женщина выглядела

ошеломленной.

— И явно, что твой Дар реален, — сказала она. — Если только кто-нибудь

здесь поверит, что этого парня научили нилескчету, мертвому языку наших

древних бардов.

Она сделала паузу: никто не произнес ни слова.

— Я так и думала, — сказала она, и в ее голосе звучала холодная ярость. —

Уходите, все вы. Это приказ!

Они ушли, молчаливые и смущенные, почти невидимые. Пазел остался с

крошечной женщиной, твердо стоящей у него на груди. Когда они остались одни, она поразила его, сложив руки перед лицом, как будто молилась. Ее голос, когда

она заговорила в следующий раз, больше не звучал властно. Скорее устало и

неуверенно.

— Меня зовут Дри, Пазел Паткендл. Полностью, Диадрелу Таммарикен ап

Исхрчр. Я являюсь предводителем икшелей на борту «Чатранда», пока мой брат, с которым я разделяю власть, не присоединятся к нам в Этерхорде. Поверь мне, когда я говорю, что сожалею об этих угрозах и подозрениях, я говорю правду.

— Я тебе не верю, — сказал Пазел.

— Умный мальчик, — сказала она и рассмеялась. — Ты совершенно прав. Не

верь. Но, тем не менее, я говорю правду. Если они поймают тебя во время твоего

приступа, ты отправишься в сумасшедший дом. Ты знаешь, что произойдет, если

они схватят нас?

— Знаю, — ответил он, поморщившись при этой мысли. — Но я не один из

них. Арквал разрушил мой дом. Я здесь, чтобы найти свою семью, если они еще

живы, и как только я это сделаю, я вытащу нас всех из этой чертовой империи, если

смогу. Честно, я не такой, как эти люди. Я не ненавижу ползунов.

— Икшель! — резко сказала она. — Никогда не используй другое слово. Но

выслушай меня, пока не наступил рассвет. Зло приближается, Пазел. Этот

корабль направляется на запад — для заключения мирного договора, так они

говорят. Но в столице некоторые возьмут «Чатранд» на абордаж с другими

96

-

97-

целями, о которых никто не говорит. Мы даже не уверены, кто они такие. Но они

не должны преуспеть.

Далеко наверху, на главной палубе, зазвонил корабельный колокол. Диадрелу

вздрогнула.

— Я должна идти, — сказала она. — Мы встретимся снова, когда дела

корабля в Этерхорде будут закончены. До тех пор наше собственное дело —

выживание. Пазел, не выставляй меня дурой перед моим собственным народом. Не

говори ни с кем из нас. Я тебе не угрожаю. Я прошу.

Над ним пробормотал Нипс, наполовину просыпаясь. Словно осознав, что она

задержалась слишком долго, женщина-икшель внезапно проскочила мимо его

головы, и Пазел почувствовал, как она карабкается по веревке гамака.

— Вы собираетесь утопить нас? — прошептал он, внезапно испугавшись ее

ухода. — Вы потопите корабль ночью, как рассказывают сказки?

Женщина помедлила.

— Чепуха, — прошептала она. — Как могут несколько икшель потопить

самый мощный корабль в Алифросе?

— И эти злые цели, мэм? Какие именно?

Ее голос доносился издалека; она снова карабкалась вверх.

— У нас есть только догадки.

— Тогда расскажи мне о своих догадках, можешь?

Сначала он не услышал ответа и подумал, что она ушла. Затем ее голос

раздался снова, откуда-то с другой стороны жилой палубы, и, каким бы слабым он

ни был, невозможно было ошибиться в слове или в ее страхе, когда она его

произнесла.

— Война.

Глава 11. ИЗ ТАЙНОГО ДНЕВНИКА

Г. СТАРЛИНГА ФИФФЕНГУРТА, КВАРТИРМЕЙСТЕРА

Экстраординарный имперский торговый корабль «ЧАТРАНД»

[Рег. 4.0279/Этерхорд]

под командованием Его Превосходительства Капитана НИЛУСА РОУЗА, Высшей Инстанции в море

941 год, 28-й год правления Его Превосходительства Магада V

Вторник, 4 вакрина. Всю первую ночь мы шли с хорошей скоростью под

ювелирной луной, & на следующий день небо было милостиво ясным. Даже при

сегодняшнем встречном ветре я буду удивлен, если мы не доберемся до столицы за

шесть дней.

Старая лодка никогда не была более ходкой. Я так & заявил капитану & 1-ому

помощнику Ускинсу, & капитан Роуз сказал, что квартирмейстеру не пристало

высказывать случайные мнения о состоянии судна. На это Ускинс с кривым ртом

97

-

98-

ухмыльнулся & кивнул. Роуз заметил его & прямо выразил свое раздражение, приказав «глупому большому щеголю» исполнять свои обязанности. Я позаботился

о том, чтобы мое собственное лицо не выражало удовлетворения.

Конечно, дурной характер не является новым недугом Роуза: когда он

командовал « Чатрандом» 12 лет назад, он выпорол человека за икоту. И все же, я

думаю, его что-то беспокоит & это нечто большее, чем его горючий дух. Я провел в

его обществе всего два дня, но уже чувствую его беспокойство. Когда он поднялся

на борт с ревом труб, он подошел ко мне перед собравшимися офицерами & сказал

следующее, более или менее:

— Мистер Фиффенгурт. Я знаю, что вы хотели получить должность капитана, так как вы много лет прослужили на Великом Корабле. Но у меня на руках мое

поручение, подписанное владельцами корабля & самим императором. Я капитан &, похоже, вы им никогда не станете, потому что вы уже не юноша. Возможно, это

был ваш последний шанс. Я советую вам обдумать этот печальный факт, пока мы

будем пересекать залив Эллисок, & смириться с ним. И если вы не готовы служить

мне, как любой другой мужчина на борту, отправляйтесь в Этерхорд & ищите

другую лодку! Не пересекайте мне дорогу, не пытайтесь подлизываться к кому-то

другому & замышлять что-то против меня. А теперь дайте мне ваш реестр.

С этими словами он схватил мой бортовой журнал, открыл его & нахмурился.

Он сказал, что у меня суетливый & женственный почерк, & приказал Ускинсу вести

журнал во время путешествия. Я постарался выглядеть несчастным, но внутри

обрадовался. Тринадцать лет я вел эти журналы: тринадцать лет записывал каждый

кашель ветра, румянец погоды & пятно стригущего лишая в команде. Я никогда не

был свободен делать то, что буду делать впредь: записывать свои личные мысли.

Выпьем за тебя, Ускинс, ты, чертова свинья.

Конечно, личные дневники запрещены. Каждое слово становится

собственностью Торговой Семьи Чатранд, как только ты записываешь его на

бумаге. Вот почему я пишу только в постели, как непослушный школьник, & прячу

этот дневник в укромном месте.

Как удивился бы Роуз, узнав, что я никогда не хотел его должности! На самом

деле в прошлом году я должен был навсегда покинуть море, жениться на милой

Аннабель & присоединиться к маленькой пивоварне ее отца на улице Хупи; но

преступники из трижды проклятых пивных заводов Мангела сожгли ее дотла.

Теперь, чтобы помочь этой доброй семье встать на ноги, я проведу в море еще три

года. Клянусь Рином, нет бо́льшего зла, как жажда наживы. Отец Анни варил

хороший эль: это & было его преступлением. В лучшие дни он не смог бы продать

& десятой доли того, что продавали эти коварные пивные бароны.

По крайней мере, я радуюсь этой миссии &, на самом деле, даже горжусь ею.

Рин, благослови императора! И благослови всех мудрецов, которые есть среди

Черных Одежд, наших врагов (хотя Рин & его Ангел им неизвестны)! Это великое

дело мира переживет всех нас, &, если у меня будут дети & внуки с дорогой Анни

(пока это не невозможно; даже не через три года), они должны будут немного

98

-

99-

похвастаться папиной ролью. Благослови & Роуза: император назначил его на эту

задачу, & я должен доверять его резонам.

Кап. Роуз все еще хмурится, когда видит меня. Но я не принимаю его

оскорбления близко к сердцу. Во время каждого маневра он кажется нервным & рассеянным, как будто думает о какой-то огромной & неотложной проблеме: море, полном айсбергов или чуме среди экипажа. Как странно все это беспокойство & гнев, когда только вчера он говорил о вступлении в Братство Безмятежности.

Я очень надеюсь, что Бр. Болуту сможет ему помочь; в противном случае

нашему капитану будет трудно плыть к своей цели. Говорят, монахи Братства

очищают себя от всех низменных эмоций: они не боятся, не вожделеют & даже не

плачут из-за смерти родителей. Прежде всего, они не ненавидят. По правде говоря, я не могу представить себе нечто менее вероятное, чем Бр. Нилус Роуз.

До вчерашнего дня я мог бы, по крайней мере, назвать его бесстрашным. Но

сегодня утром случилось то, во что я бы не поверил, даже если бы кто-нибудь на

борту поклялся в этом молоком Единого Древа. Я только что закончил опрос наших

новых смолбоев и принес результаты в кают-компанию для осмотра мистером

Элкстемом. Когда я вошел, Элкстема не было, но Кап. Роуз стоял один в задней

части помещения, прислонившись к переборке, с пачкой карт под мышкой & самым странным выражением лица, которое я когда-либо видел у командира

корабля.

— Фиффенгурт, — сказал он дрожащим голосом, — идите сюда.

Я так & сделал. В центре стола лежала питомица леди Оггоск, Снирага; она

свернулась калачиком на другой карте, выглядя сонной и довольной собой. Она

подлая кошка и укусит тебя, если ты ее погладишь, но в тот момент она была

просто сладкие сливки & мурлыкала. Роуз, однако, смотрел на нее как на быстро

приближающийся черный корабль с палубой, полной пиратов. Он поднял руку & указал на животное.

— Это демон! — сказал он. — Я не видел, как она вошла!

— Да, капитан, — подтвердил я. — Кошки — раса незаметных лап. Тихих, если вам будет угодно.

— Сейчас чертовски не тихих! Что она говорит, Фиффенгурт?

Признаюсь, я уставился на собственного капитана:

— Говорит, сэр? Она мурлыкает, вот & все. Кошки так делают, когда рады вас

видеть, сэр.

— У этой проклятой кровожадной твари с кривыми клыками нет никаких

причин радоваться мне! — прорычал он. — Как она смеет использовать такой тон, угрожать...

Его глаза не отрывались от рыжей кошки, которая, казалось, собиралась

перевернуться на спину и просить потереть себе живот. Я стоял там, как немой. Я

знал, что когда Кап. придет в себя, он, скорее всего, накажет меня только за то, что

я увидел его в таком глупом состоянии. Клянусь Рином, это было странно! Я не

знал, что сказать.

99

-

100-

— Кошки любопытны, сэр, — вот & все, что я придумал.

— Убери ее отсюда, Фиффенгурт, — сказал Роуз, который все еще не

сдвинулся ни на дюйм.

— Оппо, сэр. Должен ли я попросить леди Оггоск запереть ее питомицу в

каюте?

— Просто убери ее — прогони ее — убери ее с моих глаз!

Я ткнул животное в ребра. Она зашипела на меня, но вылетела прямо из кают-компании. Затем Кап. Нилус Роуз встал, встряхнулся, огляделся, словно очнувшись

от сна, & спросил, какого черта я пришел.

Четверг, 6 вакрина. Сегодня вечером у тебя не так много времени, мой

хороший дневник! Четверых из новых смолбоев придется выбросить за борт в

Этерхорде: двое уже подрались из-за чьей-то конфеты, один позеленел от морской

болезни, последний мочится во сне, как младенец, что недопустимо там, где гамаки

подвешены один над другим.

Так много дел в Этерхорде. Нам нужны новые ключи от ворот между отсеками

первого класса & остальной частью корабля — Денежных ворот, как мои мальчики

уже их называют. И нам понадобится мастер по пианино: глупый стюард в салоне

первого класса открутил крепления, чтобы натереть пол воском, & не подумал

закрепить их, когда мы выходили из порта. Естественно, первая же большая волна

бросила старый инструмент — вместе со столами, стульями & плевательницами —

на доски, как бревна со спуска. Пианино ударилось с шумом, похожим на звон

колоколов апокалипсиса. Часы, которые я провел бы с Аннабель, будут потеряны

из-за этой глупости, но дети пассажиров первого класса должны свободно бегать за

своими воротами, не опасаясь сброда, а дженты первого класса должны иметь свою

обеденную музыку.

Суббота, 8 вакрина. Я рад, что пишу эти слова. Этерхорд уже в поле зрения.

Глава 12. БИТВЫ С ДЫМОМ

9 вакрина 941

Пазел и Нипс сломя голову мчались по жилой палубе, перепрыгивая через

рундуки, лавируя между гамаками, ящиками и десятками усталых матросов. Этим

утром у них было два часа свободы, после двенадцати в темном и вонючем трюме, и они не собирались терять ни секунды. В полдень корабль пришвартовался в

Этерхорде, если верить словам сверху. Сейчас смутные слухи передавались от

матроса к матросу, с палубы на палубу. Из всех этих криков Пазел понял только

одно: наверху что-то происходило.

— Держу пари, они приведут этого посла, — фыркнул Нипс, когда они

добрались до главного трапа. — Вот почему нас наконец-то отмыли — обезвошили, 100

-

101-

я имею в виду. Вот почему мы в новой одежде.

Они поднимались по трапу, выглядя очень похожими: их головы были

выбриты, а тюрбан Нипса — конфискован.

— Ты видел каюту посла? — спросил Пазел. — Дасту говорит, что на самом

деле это четыре комнаты в одной!

— Пять! — возразил Нипс. — Я никогда не говорил тебе, верно? Пейтр

прокрался к нам прошлой ночью. Там есть главная комната, где можно посидеть, поесть и все такое, с большими картинами в золотых рамах, заводным органом, который играет триста песен, и кожаной обивкой на стенах, чтобы было тепло. Ты

почти не слышишь море, приятель! Затем есть каюта для Исика и его леди, еще

одна для девушки — говорят, она хорошенькая, — ванная, достаточно большая для

быка, и последняя крошечная комнатка из стекла, выходящая прямо на кормовую

галерею и нависающая над волнами, с кроватью под окном для дневного сна.

— Пять комнат, — сказал Пазел, качая головой. — Что, ради всего святого, он

может сделать с таким большим пространством?

Нипс сказал, что у него есть идея, что посол мог бы делать, но он не успел

уточнить: в этот момент воздух разорвал оглушительный шум. Это был не тот звук

трубы, которого они ожидали; на самом деле он не был похож ни на что, что они

когда-либо слышали: визг гиганта, который мог бы издать измученный ребенок, если бы он был размером со слона. На мгновение все остальные голоса на

« Чатранде» умолкли. Пазел и Нипс уставились друг на друга, разинув рты. Затем

они начали подниматься еще быстрее.

Когда они приблизились к верхней палубе, крики людей возобновились, более

громкие и встревоженные, чем раньше. Наконец Пазел высунул голову из люка № 4

на ослепительное послеполуденное солнце.

И у него перехватило дыхание. Корабль стоял всего в нескольких ярдах от

берега, пришвартованный на просеке между двумя лесами мачт, которые

бесконечно изгибались на север и юг. Это была Королевская набережная, поразительно глубокий канал, прорезанный прямо у подножия императорской

Пальмовой площади, от которой сотни доков простирались длинными, тянущимися

к морю пальцами. Тесно сгрудившись вокруг каждого из них, покачивались

всевозможные корабли: каботажные суда, траулеры, лоцманы, сигнальные корабли, рудовозы со свинцовым днищем, обтекаемые нунфиртские джавелины с носами в

виде головы грифона, торговые суда из Опалта, напоминающие плавучие чайники, серые ланкеты, нунеккамеры с фарфоровыми куполами, китобои, охотники на

тюленей, шлюпы. Дальше всех, на голубом кусочке залива Этерхорд, Пазел увидел

имперские военные корабли на якоре, между которыми постоянно сновали

похожие на муравьи транспортники.

— Отойди в сторону! — прошептал Нипс, толкая снизу. — Я ничего не вижу!

Мальчики вскарабкались на палубу — и тут звук раздался снова, громкий и

яростный. Развернувшись, они увидели сцену ужаса. Над толпой испуганных

людей возвышалось чудовище в цепях, сутулый гигант с желто-коричневой

101

-

102-

шкурой, похожей на шкуру какого-то странного носорога. У него были длинные

бородавчатые уши, челюсти, которые могли бы перекусить брус надвое, и руки

длиной с человеческое тело, заканчивающиеся кистями, похожими на сучковатые

обрубки. Эти руки были скованы цепями за запястья, и каждую цепь держали

десять матросов. Тем не менее это существо каким-то образом завладело

человеком.

Это был мистер Фрикс, лысый второй помощник, которого все звали

Фейерверк Фрикс, потому что он боялся грома и взрывов. Он выглядел обмякшим

от страха. Чудовище, одолевшее десятки дюжих моряков, подняло Фрикса к своей

груди и прижало его там, как букет роз.

— Лорд Рин! — крикнул Нипс. — Они втащили на борт авгронга!

— Что это? — воскликнул Пазел.

— Смерть Фрикса, вот что это такое! Самые сильные чертовы заразы, которые

когда-либо ходили по суше. Из пустыни Грииб, где обитают Племена Смерти.

Пазел, смотри!

На берегу, над другой группой испуганных людей, второе существо (с более

короткими ушами) извивалось в своих цепях. Его плоские желтые глаза были

прикованы к своему спутнику. Кто тут главный? Пазел огляделся по сторонам и

наконец увидел Ускинса и Фиффенгурта на квартердеке. Они спорили; Фиффенгурт жестикулировал и качал головой, как будто отчаянно пытался

отговорить Ускинса от своих планов. Но первый помощник оттолкнул его.

Перегнувшись через поручень, он указал вниз на команду и проревел:

— Вытащить пики! Биндхаммер, Фегин, Кут! Покажите этому жалкому

монстру, что он должен вести себя прилично или истечь кровью!

Пики стояли в стойках у грот-мачты. Матросы побежали выполнять приказ

Ускинса, хотя бы для того, чтобы увеличить дистанцию между собой и авгронгом.

— Для чего они здесь? — спросил Пазел у Нипса. — Они что, рабы?

— Не, это команда! — ответил голос за его плечом. Мальчики обернулись и

увидели Дасту с дикими глазами, стоявшего позади них. — Они поднимают якорь, эти двое, — продолжил старший смолбой. — Рефег и Рер — не спрашивайте меня, кто есть кто. Но старожилы говорят, что они могут выполнять работу пятидесяти

человек! Роуз нанял их двенадцать лет назад, когда в последний раз командовал

« Чатрандом». Оказывается, они все еще живут здесь, в лачуге на Оолмарше. Но

капитан отправился с визитом к императору, а Ускинс устраивает настоящий

кровавый беспорядок.

— Авронги мирные существа? — спросил Пазел.

— Только не в твоей жизни! — ответил Дасту. — Но они достаточно

спокойны, по крайней мере, так говорит мистер Фиффенгурт, если с ними

правильно обращаться. Только одно выводит их из себя: расставание. Говорят, Рефег и Рер — братья и последние из их племени по эту сторону Грииба. Они до

смерти боятся потерять друг друга навсегда! — Он понизил голос. — Не смейте

повторять это, но Ускинс сказал Роузу, что он эксперт по авгронгам. И что он

102

-

103-

делает? Он приказывает доставлять их на борт по одиночке!

На квартердеке Ускинс крикнул своим людям, чтобы они поторопились. Затем, отойдя подальше от поручней, он указал на длинноухое существо на палубе.

— Быстрее! — крикнул он. — Бяка убей зверя! Ты, большой огонь, большой

огненный обед!

Пазел сразу понял, что его Дар сработал. Ускинс пытался заговорить с

авгронгами на их родном языке и ужасно ошибался. И магия в голове Пазела тоже

не могла исправить беспорядок: переведенная чушь все равно остается чушью.

Авгронг бросил дикий, растерянный взгляд в сторону Ускинса. Затем он

перевернул мистера Фрикса вверх ногами и сжал.

Моряки вернулись с пиками в руках, более задумчивые, чем когда убегали.

Когда они направили пики на держащего Фрикса авгронга, его товарищ сильно

крутанулся, разбрасывая людей, как кегли. Первое существо ответило свирепыми

прыжками и ревом. Мистер Фрикс, поначалу онемевший от своего ужасного

положения, начал молить о пощаде.

Ускинс замахал руками и закричал:

— Обед или убить? Почему нет? Ты убить, убить, убить!

— О, небо! — сказал Пазел. — Замолчи, ты, дурак!

Судя по лицам людей, никто, и меньше всего сам Ускинс, не знал, что кричал

первый помощник. Авгронг, однако, знал и выглядел готовым повиноваться.

Мистер Фрикс начал выть, как человек, поджаривающийся на огне.

Пазел знал, что ему нужно делать дальше — и, прежде, чем страх смог его

остановить, он это сделал. Нарушив Правило пяти зон, он взбежал по трапу на

квартердек, пронесся прямо мимо Ускинса (который все еще кричал « Убей! »), поставил ногу на поручень и, всего на мгновение задумавшись, стоит ли жизнь

Фрикса того, чтобы потерять свою собственную, прыгнул.

Высота бака позволяла ему с легкостью перепрыгнуть головы матросов. Но он

забыл о цепях авгронга. Как только он прыгнул, чудовище попятилось назад, и цепь

на его шее туго натянулась, как тетива лука. Пазел ударился об нее коленями, беспомощно крутанулся в воздухе и с мучительным стуком приземлился на ногу

авгронга.

Для существа это, по-видимому, стало последней соломинкой. Пританцовывая

на одной ноге, монстр швырнул Фрикса в залив, подхватил Пазела одной рукой и

взревел, как сотня быков. Прежде чем Пазел понял, что происходит, он обнаружил, что его стиснули в сгибе локтя.

— Подожди! — выдохнул Пазел. Он попытался добавить «Пожалуйста», но из

легких вышибло воздух и Дар мгновенно сообщил ему, что этого слова не

существует на авгронга. Однако на мгновение одного слова было достаточно: существо заколебалось, его яростные красные глаза уставились на смолбоя.

— Вы оба поднимаетесь на борт, — сумел прохрипеть Пазел. — Нам нужно, чтобы вы оба поднимали якорь!

Как только слова слетели с его губ, существо ослабило хватку. Авгронг

103

-

104-

уставился на Пазела, разинув рот. Двести матросов, разинув рты, уставились на

авгронга. И в последовавшую за этим минуту молчания мистер Ускинс громко

рассмеялся:

— Тогда съешь его, ты, глупая грязная ящерица! Нам нужен Фрикс, но

смолбои стоят пенни за фунт! И ты окажешь этому кораблю услугу, если сможешь

придушить этого коротышку ормали.

Но Ускинс отказался от своего псевдо-авгронга, и существо не обратило

внимания на его арквали. Вместо этого авгронг выслушал остальную часть

объяснений Пазела. Затем с глубоким грудным ворчанием (и используя самую

отвратительную метафору для обозначения мистера Ускинса) он передал

сообщение своему товарищу. Короткоухое существо вздохнуло, как ветер.

— Гнев ни за что, — сказало оно. — Битва с дымом.

Его руки упали по бокам. По всей гавани и на борту « Чатранда» люди

вторили этому вздоху. Битва была окончена.

Пазел, однако, все еще висел на руке существа. Повернувшись, он обнаружил, что искоса смотрит на переполненную набережную. Было тревожно наблюдать за

таким количеством молчащих людей. На него набросились лица: однорукий

ветеран, женщина с корзиной дынь на голове, худощавый мужчина с мускулами

бойца, держащий на цепях двух огромных синих собак.

От собак взгляд Пазела скользнул к выделявшемуся пожилому мужчине в

форме имперского флота, высунувшемуся из окна кареты. У него была аккуратная

борода и белые бакенбарды, его ярко-голубые глаза пристально изучали Пазела.

Прошло мгновение, прежде чем Пазел понял, что карета была самой элегантной из

всех, что он когда-либо видел.

Старик нахмурился, высунул голову еще дальше в окно и посмотрел вверх.

Проследив за его взглядом, Пазел обнаружил, что смотрит на девушку своего

возраста. Она забралась на крышу кареты, чтобы лучше видеть. На ней была

мужская одежда — рубашка-жакина, бриджи, широкий кожаный пояс.

Чрезвычайно хорошенькая, с невероятным количеством прямых золотистых волос, ниспадающих до талии, но ее руки выглядели сильными, как у смолбоя. Она также

смотрела ему прямо в глаза, чего никогда не делали девушки благородного

происхождения. На самом деле, она улыбнулась, яркой улыбкой, полной смеха —

или насмешки? Пораженный и внезапно застеснявшийся, Пазел опустил взгляд.

— Кости не сломаны, — внезапно прогрохотал авгронг и с громким стуком

поставил Пазела на палубу. Пазел споткнулся, чувствуя головокружение и боль с

головы до ног. Нипс и Дасту схватили его за руки. Но остальная часть команды

слегка попятилась от него, как будто гадая, что дальше сорвется с его губ.

Затем Пазел увидел, что Ускинс пристально смотрит на него с квартердека.

— Надоедливый, во все вмешивающийся, — сказал первый помощник. —

Клоун. Ты знаешь политику капитана в отношении клоунов?

Наступила ужасная тишина. Ускинс согнул палец, подзывая Пазела.

Именно в этот момент мистер Фрикс, Фейерверк Фрикс, взбежал по трапу. Его

104

-

105-

только что вытащили из бухты моряки на берег, и морская вода стекала с его ушей, рубашки и штанов. Спрыгнув на палубу, он указал на Пазела и издал громкий

хриплый возглас.

— Спасен! — воскликнул он. — Этот мальчик спас мне жизнь! Рин

благослови его, о, благослови его маленькое львиное сердце! Ура! — Он прыгал в

сделанной им луже, развевая мокрую бороду, и махал обеими руками над головой.

Затем он вскарабкался на бочонок с ромом и снова запел: — Спасен смолки, смол-смол-смолки-боем! Как вам такое чудо? Давайте, ребята! Троекратное ура

маленькому Львиному Сердцу! Гип-гип...

— Сойдите вниз, мистер Фрикс!

Ни с чем не спутаешь этот голос, который прорвался сквозь гвалт, как

пушечное ядро. Даже авгронги повернули головы. Капитан Роуз несся через

площадь так быстро, как только позволяла его хромая нога, глаза сверкали гневом, дверца остановившейся карета все еще хлопала. Он махнул рукой, приближаясь к

трапу:

— По местам, вы, глазеющие чайки! Навести порядок на палубе! Дайте

человеку подняться на борт! И переправьте на корабль другого зверя! Какой дурак

разлучил их?

Все взгляды устремились на первого помощника. Ускинс нахмурился и

пожевал губами, но на его лице появилось выражение смиренного мученика, когда

глаза Роуза нашли его.

— Отведите авгронов вниз, мистер Ускинс, — мрачно сказал Роуз. — Я

выслушаю ваш отчет, прежде чем мы покинем столицу. — Затем капитан повысил

голос до оглушительного рева: — Весь экипаж! Приветствия гостю! Трубы!

Вымпелы! Шляпы! Первая вахта, на реи! Шевелитесь, вы, дрянные портовые овцы!

Его превосходительство ждет посадки!

Повсюду люди полетели на свои места. И тогда Пазел понял: человек в

элегантной карете был не кто иной, как адмирал Исик, новый посол Его

Превосходительства в Симдже. И эта белокурая девушка, чья улыбка заставила его

почувствовать себя таким дураком? Может быть, это его дочь?

Глава 13. ТУРНИКЕТ

Ты ли мой кровный родственник, исчезнувший в буре прежних лет?

Должен ли я назвать тебя братом?

Моя душа избавилась от привычки любить, забыла, как доверять.

Не подходи ко мне безмолвно, брат, чтобы не напугать меня: Кто знает, что я тогда сделаю?

Бойся этого клинка в моей руке, брат, как научился его бояться я.

ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ЕЛ ЗОЛОТО, ПЕСНЬ LXII

Переведено с нилескчета Талагом Таммаруком ап Исхрчр

105

-

106-

9 вакрина 941

Старый адмирал прислал сообщение: он хотел, чтобы вокруг его посадки было

поменьше шума. Совсем не похоже на прежнего Эберзама Исика: тот возвращался

из сражений на полуразрушенных военных кораблях, грохотали орудия, толпы

доброжелателей заполняли Пальмовую площадь. Для репортера из «Этерхордского

Моряка», коренастого маленького человечка в цилиндре с потрепанным бантом, все это было очень подозрительно.

— Почему не было никаких публичных объявлений? — требовательно

спросил он, направляясь к кораблю рядом с Исиком. — Почему «Чатранд»

снаряжали в Соррофране? Где знамена, трибуны, императорский оркестр?

— На квартердеке есть трубы, — прорычал Исик. — И более чем достаточно

зевак.

— Даже не половина обычного числа, — возразил репортер. — С таким же

успехом вы могли бы прокрасться глубокой ночью!

— С сегодняшним утренним «Моряком», объявившем об этом всему городу?

— Мы едва узнали об этом вовремя! Ваше превосходительство, прошу вас, подождите минутку. У нас есть достоверные сведения, что прошлой ночью в вашем

саду был убит человек. А! Ваше лицо признает правду! Кем он был —

головорезом? Ассасином?

Исик, нахмурившись, двинулся вперед.

— Обычным бродягой. Его не следовало убивать, но он неуклюже

приближался к леди Таше. Наши собаки сбили его с ног, и охранник дома всадил

стрелу ему в грудь. Вот и все.

— Ваша охранник отказался говорить с нами, Ваше превосходительство.

Неужели сам император потребовал такой секретности? На этот счет ходят слухи.

— Конечно, ходят. Ваши читатели выживают на диете, состоящей почти

только из них. До свиданья, сэр.

Зеваки действительно заполняли набережную, и с каждой минутой все больше

их спешило на площадь. Высоко наверху, на « Чатранде», команда стояла по

стойке смирно. Трубачи заиграли старую морскую песню, специально выбранную

Ускинсом, потому что она была популярна тридцать лет назад во время Сахарной

войны, когда, как он догадывался, начались дни плавания адмирала Исика (он был

совершенно прав, но мелодия вызвала воспоминания о цинге, насекомых и

гниющих ботинках).

Красный ковер, похожий на язык ящерицы, скользнул вниз по трапу. Адмирал

выглядел так, словно предпочел бы отбросить его в сторону. Но он встал на него, пошатываясь; за его руку держалась Сирарис, высоко подняв подбородок, двусмысленно улыбаясь, в прозрачном белом платье, которое подчеркивало блеск

ее темной кожи. С палубы мистер Фиффенгурт бросил на нее один взгляд и

подумал: Это будет опасное путешествие.

106

-

107-

За ними шла Таша с двумя книгами (грамматикой мзитрини и Полилексом

торговца) в руках и злобным выражением на лице. Люди вокруг причала указывали

на нее, бормоча: « Вот она, Договор-Невеста, подарок императора дикарям.

Будущая жена! Несчастная малышка! Она должна выйти замуж, чтобы больше

не было войны».

— Леди Таша!

Это был репортер Моряка. Таша бросила на него раздраженный взгляд. Ее так

и подмывало закричать: Я не пойду на это! Я скорее сбегу с пиратами, чем выйду

замуж за человека, поклоняющегося гробам! Напечатай это!

Репортер понизил голос, нервно поглядывая на Эберзама Исика:

— Человек в вашем саду, которого убили. Кем он был? Что он вам сказал?

Отец рассердился бы на меня за то, что я заговорила, подумала Таша. Это

был стимул.

— У него не было возможности много сказать, прежде чем его убили.

Чистая правда: дикий, выглядевший голодным мужчина поднялся из ямы с

пеплом в углу сада и бросился на нее, как закопченный призрак. Джорл рванулся к

бродяге прежде, чем тот пробежал полпути до нее. Был рассвет. Таша, вставшая с

кровати после трех бессонных ночей, прошедших с тех пор, как Исик объявил об ее

помолвке, только что вышла во двор, протирая глаза. Всего на мгновение она

увидела бегущего мужчину, его глаза, устремленные на нее с огнем убийства или

экстатической молитвы: в следующее он упал под рычащий валун собаки. Вместо

страха — жалость: Джорл держал во рту всю чернобородую глотку этого человека.

Таша знала, что он не убьет, если мужчина не вытащит нож — ее собаки были

очень хорошо обучены. Как и она — Герцил научил ее тоймельской борьбе. И она

заплатила за обучение тысячей синяков. Она не хотела терять это мгновение, ни

одно мгновение, из-за паралича удивления. Она бросилась вперед и схватила

мужчину за волосы рукой.

— Он был иностранцем, м'леди? — спросил мужчина из «Моряка».

В этом не было никаких сомнений. Он посмотрел на нее и прокричал что-то на

языке, которого она никогда не слышала. Он был не в себе — от страха, а не от

выпивки. В его дыхании не было и намека на алкоголь.

— Да, иностранцем, — сказала она. — А теперь вам лучше уйти.

— Что он сказал перед тем, как его застрелили?

Она посмотрела на репортера, но увидела только покрытое пеплом лицо. Одни

и те же слова, снова и снова. Ее имя и...

— Мигра крор, мигра крор, — пробормотала она вслух.

— Что это значит? — спросил репортер.

Она задавалась тем же вопросом.

— Говори на арквали! — умоляла она. Несмотря на рычание мастифов (Сьюзи

прибыла и присоединилась к драке), испуганный мужчина все же сумел

подчиниться.

— Смерть, это смерть, смерть! — прохрипел он на ломаном арквали. — Ваша, 107

-

108-

наша, все люди вместе!

— Смерть? Чья смерть? Как?

— Мигра крор...

— Что это такое, во им всего святого?

Но другой голос положил конец всему этому: Сирарис на балконе в саду

закричала:

— Убейте его! Стреляйте в него, сейчас же!

И кто-то подчинился. Стрела вылетела из садовой стены и, с аккуратностью

портновского стежка, вонзилась в сердце мужчины в дюйме от лапы Джорла.

Взгляд Таши метнулся назад по траектории полета: тень среди дубовых листьев, человек, прыгающий во двор соседа. Десять минут спустя констебли унесли тело

прочь.

Был ли тот призрачный стрелок одним из этих больших потных воинов позади

нее — почетного караула, на котором настоял император? Она может никогда этого

не узнать. Хуже того, она никогда не узнает, кем был этот незнакомец, человек, который пожертвовал своей жизнью ради возможности поговорить с ней. Она

только знала, что ее отец ошибался: этот человек был гораздо большим, чем

обычным бродягой.

Она уже шагнула на трап, оставив расстроенного репортера прыгать внизу.

Повинуясь импульсу, она повернулась к нему и сказала:

— Если все пойдет не так — если с нами случится что-то ужасное, — спросите

Мать-Запретительницу школы Лорг о том, что такое мигра крор.

На палубе мрачный капитан Роуз поклонился послу и леди Сирарис, его рыжая

борода и синие ленты Торговой службы развевались на ветру. Старшие офицеры

« Чатранда» выстроились в шеренгу позади него, выпрямившись, как шомпол.

Таша предположила, что от толчка они упадут, как кегли.

Вслед за почетным гостем на борт поднялись пассажиры первого класса. Их

было около двух дюжин: семьи, направляющиеся на запад, в Бескоронные

Государства, ради удовольствия или выгоды, мужчины в морских фуражках и

сшитых на заказ кителях, женщины в летних платьях, дети, скачущие вокруг них, как привязанные бесы. Племянница леди Лападолмы Паку́, прелестная, с

миндалевидными глазами, в аккуратной, застегнутой на все пуговицы одежде для

верховой езды (« Где твой пони, милая? » — весело позвал кто-то). За ней по пятам

шел худой мужчина в белых перчатках, с прилизанной челкой и ручным ленивцем, цепляющимся за его шею, как волосатый ребенок. Лацло, продавец животных, который намеревался продолжить свое преследование Паку́ наряду с торговлей

дикими животными в течение нескольких месяцев. Его взволнованную болтовню о

снежных жаворонках и моржовых шкурах слушал мистер Кет, торговец мылом, недавно сошедший с маленького корабля под названием « Эниэль». Он никогда не

перебивал Лацло, только тихо посмеивался, положив руку на свой рваный шарф.

Оставив офицерам приветствовать благородных дам и джентльменов, капитан

Роуз исчез внизу с Исиком и Сирарис. Мистер Ускинс, которого всегда впечатляли

108

-

109-

богатство и «хорошее воспитание», жал мужчинам руки, словно качал помпу.

Боцман, невысокий, грузный, сгорбленный мужчина по имени Свеллоуз, ухмылялся и кружил вокруг дам в подобострастном танце. Мистер Теггац

предложил булочки.

Пассажиры не торопились, восхищаясь своим первым взглядом на верхнюю

палубу, в то время как шестьсот моряков молча ждали. Наконец последний

кружевной зонтик исчез внизу, команда расслабила плечи и вернулась к работе.

Теперь настала очередь подниматься на борт слуг. Они превосходили своих хозяев

численностью раза в два, но двигались заметно быстрее. У них не было времени

бездельничать, потому что, помимо собственных маленьких чемоданов, они несли

охапки любимых туфель своих хозяев, плащей или бутылок с ликером (слишком

дорогих, чтобы их клали в ящики), тащили их собак, в некоторых случаях несли

спеленутых младенцев. Среди них был и Герцил с Джорлом и Сьюзит, жалобно

скулящие из-за разлуки с Ташей, но все еще вдохновляющие других слуг держаться

на почтительном расстоянии.

Портовые грузчики, следующие. Надо было поднять последние припасы: пиво, соль, порох, запасные цепи и снасти, медицинскую пилу для доктора Рейна. Надо

было погрузить и все товары, которые торговцы надеялись продать на западе: обувь, сукно и ситец. И, конечно же, животных Лацло: белых попугаев ара и птиц-носорогов, пестрых гусей, шестиногих летучих мышей, зеленых Уллупридских

обезьян. Восемь человек подняли свинью из Красной Реки, которая ревела и била

клыками по клетке. Штабеля ящиков поменьше были слишком темными и

тесными, чтобы можно было разглядеть содержимое.

Многие гости первого класса переезжали, а не путешествовали, и их тысяча-и-одна вещь были внесены по трапу следующими или подняты грузовым краном.

Наиболее важными из них были личные вещи посла. Всю старую или ценную

мебель запечатали в гигантские ящики: письменный стол Эберзама Исика, шкаф

Сирарис, детскую колыбель Таши и огромную кровать с балдахином, где старик

проводил как можно больше времени со своей консорт.

Ящики были набиты кедровой стружкой, затем плотно заколочены гвоздями, как гробы, а стыки промазаны мастикой: хорошая защита от сырости, но совсем не

от икшель. Прошлой ночью три сотни совершили набег на ящик с кроватью, с

более чем хирургической аккуратностью пропилили дыру, пролезли внутрь и

приклеили круглую деревянную пробку на место так идеально, что даже

привередливый дворецкий не почувствовал ничего плохого. Перед рассветом ящик

был уже пронизан воздушными отверстиями размером меньше блохи, и Талаг

Таммарук ап Исхрчр, организатор нападения на Великий Корабль, улегся в центре

кровати посла и заснул.

Люди на причале не обратили никакого внимания на то, как половину

населения Иксфир-хауса спустили в трюм. Груз их не интересовал, если только он

не был явно бесценным, или не брыкался и не фыркал, как животные мистера

Лацло. С наступлением утра зеваки начали бродить по площади, покупая жареные

109

-

110-

водоросли или морские гребешки на тележках, приветствуя друзей. Но они не

спускали глаз с « Чатранда», и, когда четверо чиновников Торговой Семьи

подтащили железный турникет к подножию трапа, все бросились назад, чтобы

посмотреть.

Турникет был выкрашен в огненно-красный цвет. У него были вращающиеся

лопасти, которые позволяли только одному человеку одновременно подниматься на

трап и могли быть заблокированы поворотом ключа. Когда представители

компании протестировали устройство, они кивнули Фиффенгурту, стоявшему на

палубе. Квартирмейстер окликнул матроса на грот-мачте. Моряк, в свою очередь, снял с головы желтый платок и высоко им взмахнул.

Почти в миле вниз по набережной примостился большой низкий склад, невидимый из великолепной императорской крепости. Двое людей Компании, стоявших у тяжелой двери, увидели платок и подняли плечами засов. Дверь широко

распахнулась. И из черной пасти здания хлынула толпа.

Их было шестьсот человек, нагруженных мешками, узлами, ящиками и детьми, некоторые босые, многие в лохмотьях. Но они бежали, время от времени роняя

сосиску или пакет с галетами, никогда не останавливаясь, потому что какая польза

от запасной еды, если ты не добрался до борта? Это были пассажиры низшего

класса — третьего. Среди них были ипулианцы и утурфанцы, возвращавшиеся с

сезонов работы на швейных фабриках Этерхорда — часто не ставшие богаче, всегда более потрепанные, чем пришли. Разношерстная группа. Крестьяне из

сухого Восточного Арквала, надеющиеся добраться до Урнсфича до сбора чая.

Молодые пары, которым запрещали вступать в брак, — они спешили на запад, чтобы пожениться. Женщины, чьи мужчины исчезли. Мелкие преступники. Мелкие

враги короны. Беженцы, спасшиеся от насилия на Пулдураджи — они приехали

всего несколько месяцев назад и обнаружили, что трущобы имперской столицы

более опасны, чем воюющий остров. Все заплатили вперед, и их было больше, чем

мог перевезти « Чатранд» (остальные будут ждать другого корабля несколько дней

или недель). Они провели ночь на голом полу склада, запертые, чтобы их вид не

беспокоил богатых пассажиров.

Зеваки, однако, пришли именно за этим зрелищем: слепой порыв целых семей, словно скот, устремившийся в паническое бегство. Джентльмены поднимали

хорошо одетых мальчиков к себе на плечи. Они приветствовали и смеялись, делали

ставки на то, кто из нищих доберется до них первым.

Толпа полностью игнорировала их. Это была холодная, сырая, ужасная ночь, и

все они знали, что это было лучше, чем то, что ожидало их на борту «Чатранда»: таблички в купе третьего класса гласили: ЗАЖЖЕННАЯ СПИЧКА — САБОТАЖ, САБОТАЖ — СМЕРТЬ. И все же они бежали, чтобы захватить лучшие несколько

квадратных футов пола, какие только могли в темноте нижней палубы. За

исключением нескольких часов в день в спокойном море, они не смогут дышать

свежим воздухом или снова почувствовать солнце на протяжении всего своего

путешествия.

110

-

111-

Никто не заметил измученного репортера из «Моряка», яростно делавшего

заметки в своем блокноте в начале переулка, мимо которого текли бедняки. Никто

также не заметил четырех мужчин, которые спокойно подошли к нему сзади, один

из них держал в руках натянутую проволоку.

Турникет у трапа щелкал и щелкал: каждый щелчок — родитель, ребенок, кругленькая сумма. Размахивая руками, крича им (« К трапу, следуйте за моим

человеком, спускайтесь, пожалуйста, и побыстрее! »), мистер Фиффенгурт

спрашивал себя, знает ли кто-нибудь из этих несчастных, что на самом деле они

заплатили больше за квадратный дюйм, чем пассажиры первого класса. Может

быть, вдвое больше, потому что все они почти сидели друг у друга на головах. Нет, не годится говорить о таких вещах, даже если бы он мог заставить кого-нибудь

поверить.

Когда счет дошел до четырехсот, офицеры Компании защелкнули турникет.

Мужчина оглянулся на своего отца, остановившегося позади него на набережной: Продолжай, сказали глаза старика.

Глава 14. НОВЫЕ ПРИКАЗЫ

Капитан Н. Р. Роуз

9 вакрина 941

Этерхорд

Достопочтенному Капитану Теймату Роузу

Аббатство Нортбек, остров Мерелден, Южный Кесанс

Дорогой сэр,

Самые теплые приветствия вам и моей любимой маме. Пожалуйста, примите

извинения сына за то, что не писал все эти дни.

Вы будете рады узнать, что мне обеспечено вознаграждение, которое покроет

все долги и обеспечит будущее процветание не только для меня, но и для всех

наших родственников. « Чатранд» отправляется на задание такой важности, что я

не осмеливаюсь назвать его здесь, чтобы наши враги не завладели этим письмом и

не получили огромного преимущества. Но я могу сказать вам, что у Его

Превосходительства не было другого выбора, кроме как полностью согласиться с

моими требованиями. Он знает, что мне одному можно доверить выполнение его

приказов на Великом Корабле, и поэтому он пообещал мне пожизненное правление

Кесансом и титул виконта. Кроме того, я могу выбрать трех незамужних или

покупаемых девушек любой цены, а еще одну превосходной красоты будут

присылать каждый пятый год из Аккатео Лоргут.

Большое спасибо за ваше предостережение относительно яда. Это деликатный

момент, потому что я знаю, что Е. П. введет шпионов в мою команду —

действительно, он пообещал это сделать «для моей собственной защиты». Среди

них престарелый убийца Сандор Отт: он выдает себя за Штела Нагана, командира

111

-

112-

почетного караула, сопровождающего посла Исика, его подающую надежды дочь и

шлюху из южных морей. Но у меня не было возможности поговорить с Оттом.

Досадный инцидент с авгронгами помешал нам встретиться на берегу. Таким

образом, я все еще должен сообщить ему, что он должен защищать меня не просто

для вида, а как драгоценности короны: ибо, если со мной случится что-нибудь

плохое, враги императора в течение года узнают всю историю его интриг.

Сегодня утром я рано сошел на берег, пересек Пальмовую площадь и явился в

Крепость Пяти Куполов. Слухи совершенно верны: люди императора ведут тебя

под землю по широкой лестнице, а оттуда — по темным и безумно извилистым

туннелям, так что поднявшись, наконец, в великолепную гостиную, я понятия не

имел, в какой из пяти куполов вошел. Там они обыскали меня, как врага, с головы

до ног, и велели сесть за маленький столик. Десятки лакеев, солдат, монахов, врачей, астрологов и провидцев засыпали меня вопросами, три часа вопросов, в

основном бессмысленных, в то время как одна рабыня совала мне под нос шоколад, а другая мыла ноги. Затем ввели принца Мисога, слепого сына Е. П., и усадили

рядом со мной. Он потрогал мое лицо: чтобы узнать, улыбаюсь ли я или хмурюсь, сказал он.

— Вы подпишете и поклянетесь выполнить это предприятие? — спросил он.

— Я подпишу и поклянусь, Ваше величество, полностью соблюдать наше

соглашение.

Затем он щелкнул пальцами, комната опустела, и перед нами развернули

свиток — свиток, который превратит эту империю в пепел, отец, если его

содержание станет известно. И я расписался над своим напечатанным именем.

После этого мы встали, принц схватил меня за руку, мы вышли из гостиной

через боковую дверь и вошли в коридор, левая стена которого вела в более

просторное пространство мимо расписных колонн. «Вы можете взглянуть на Трон, если хотите», — сказал он, и я увидел, что этот зал на самом деле был длинным

балконом, с которого открывался вид на чудо Аметриновых Палат с огромным

сверкающим креслом на красном возвышении, стоящем в бассейне света. Трон был

пуст: свечи в два человеческих роста горели в полном безмолвии, и только

императорская гвардия ходила в их свете.

Потом я услышал шаги в конце коридора. Восемь уродливых мужланов, похожих на вооруженных кабанов, мерным шагом шли ко мне, гремя кольчугами, за ними следовали два других принца и шут, у которого текли слюни. После них

пришел сам Магад. Я опустился на колени и склонил голову. Люди проходили

вокруг меня, двери открывались и с грохотом закрывались, а затем Его Величество

коснулся моего плеча и велел мне встать.

Он старше, чем принято думать. Его тело располнело, у него пожелтевшие

глаза курильщика смерти, и какая-то болезнь оставила красные рубцы на его шее. Я

видел зеленый драгоценный камень у него на пальце: по слухам, Магад I забрал его

у убитого жреца Мзитрина. Он изучал меня, как вы могли бы изучать дорогую

лошадь. Шут держал трубку Императора, время от времени посасывая ее сам с

112

-

113-

неприятным чавканьем.

— Вы будете обедать с моими сыновьями, капитан, — сказал Магад. — Вы

любите вымоченных в бренди перепелов?

Он не говорил ни о чем, кроме еды и охоты, и все же его глаза не переставали

изучать меня. Наконец он многозначительно посмотрел на дверь в конце балкона, глубоко вздохнул и махнул рукой: «Оно там. Идите и посмотрите на него». Затем

он удалился со своей свитой, и, когда я поднялся со второго поклона, принц

подтолкнул меня вперед. Я прошел один по коридору и открыл дверь.

Комната была размером примерно с мою каюту. На стенах горели факелы, и в

их свете я увидел множество больших открытых сундуков. Внутри них — золото.

Невообразимое золото. Идеальные сикли по три унции, стержни и слитки, украшенные печатью Магада. Были также целые сундуки со слоновой костью и

рогом мегроттока, и четыре с красными рубинами — в четыре раза больше моего

веса в кровавых камнях, сэр, умоляю вас поверить; в последнем сундуке был

жемчуг. Одна треть всей имперской казны — так утверждал свиток, и я в этом не

сомневаюсь. Если бы я был не таким мужчиной, как ваш сын, мое бы сердце

ослабело.

— Оно будет доставлено на борт сегодня ночью, — сказал принц, когда я

вернулся, — и наши сто турахов вместе с ним.

— Ваше величество, — осторожно сказал я, — турахи — самые ужасные

воины вашего отца. Даже имперские морские пехотинцы боятся их. Как мне

объяснить их присутствие команде?

— Они будут одеты и экипированы как морпехи — и не более того. Нет ничего

странного в том, чтобы вооружить торговый корабль в этих водах, Роуз. Пираты

кишат в Тиле, как мухи в конюшне.

— Но будут ли они подчиняться капитану судна в чрезвычайной ситуации? От

этого может зависеть выживание корабля, Ваше величество.

— Они будут подчиняться Дреллареку. Дрелларек будет подчиняться вам.

— А Сандор Отт?

— Отт командует шестью шпионами. Вряд ли они должны вас беспокоить, капитан, если вам нечего скрывать от короны.

У меня не было выбора: он был принцем, и с ним нельзя было спорить. Но я

позаботился о том, чтобы он знал лучше, чем мечтать о том, чтобы позволить этим

убийцам избавиться от Нилуса Роуза, когда он станет бесполезен:

— Я ничего буду скрывать от вас, сир: ни своих страхов, ни своих разумных

предосторожностей. Ко второй категории относятся письма, отправленные

несколько месяцев назад определенным людям за пределами империи. В случае

моей безвременной кончины их отправят в течение нескольких лет лордам

Бескоронных Государств и ряду внутренних соперников вашей семьи.

— Где, без сомнения, их бы прочитали с изумлением, — засмеялся слепой. Он

был потрясен и взбешен и не хотел, чтобы кто-нибудь это видел. Вероятно, он мало

о чем мог думать, кроме как убить меня, и все же понял (как и мы с вами, давным-113

-

114-

давно), что предательство Арквала никогда не будет раскрыто, равно как и точное

количество этих писем, даже если они добудут мое признание горячим железом и

лезвиями. И все же он мог бы угрожать. Он мог бы даже затащить меня обратно в

те туннели и пытать за мою дерзость — к этому я был готов. Однако ничто не

подготовило меня к тому, что он сделал на самом деле: снова нащупав мое лицо, он

яростно потянул меня за волосы и бороду и прижался губами к моему уху.

— Я знаю этих соперников, о которых ты говоришь, — прошептал он. —

Некоторые изгнаны, большинство мертвы. Сыновья Маисы мертвы — их тела у нас

в сундуке со льдом. Астрологи сказали свое слово: мертвые зашевелятся, а живые

почуят смерть. Ты не можешь остановить нас — это час Арквала, ты, дурак.

Затем он отпустил меня и улыбнулся. Мы пообедали, королевские сыновья

оскорбили друг друга, и я покинул Крепость Пяти Куполов как раз вовремя, чтобы

предотвратить катастрофу с авгронгами.

Все это я говорю вам, сэр, зная, что ваше сердце будет радоваться тому, что я

встретил особу Императора и отправился в плавание с третью его богатства. Разве

вы не поклялись, что однажды мы будем вести переговоры с королями и даже

использовать их в своих собственных целях? Возможно, вы забыли этот случай, но

я никогда не забуду: это было летом на Малорыбье, когда вы застали меня за тем, что я бездельничал с молотком и зубилом и потратил день впустую, смеясь среди

нищих мальчишек острова. Я вырезал грубую фигуру из плавника. «Цель этого, Нилус, пожалуйста?» — спросили вы, и у меня хватило наглости ответить, что я

научусь правильно вырезать и однажды вырежу богиню для носовой части вашего

корабля. Как вы были правы, что выпороли меня! Бессмыслицу нужно лечить

ясностью, а нет ничего яснее боли.

Я должен отправить это с Имперской почтовой стражей, которая даже сейчас

стоит у моей двери. Пожалуйста, не молчите, сэр, как и мама.

Имею честь оставаться вашим самым послушным сыном, Н. Р. РОУЗ

Глава 15. СТАРЫЕ ВРАГИ

12 вакрина 941

— Нипс, — спросил Пазел, — твои родители живы?

Они висели за кормой « Чатранда», их сиденье представляло собой

деревянную перекладину, привязанную двумя веревками к гакаборту, их босые

ноги опирались на створки окон галереи. Кому-то показалось, что посол Исик

нахмурился при виде окон: поэтому мальчики должны были полировать латунные

петли смесью скипидара, жира и золы, пока те не заблестят.

Легкий бриз, теплое солнце. И кусачие мухи, привлеченные запахом жира.

Ударить по ним означало что-то отпустить: веревку, окно, перекладину. Учитывая

то, что до воды пришлось бы пролететь футов шестьдесят, они старались не

114

-

115-

обращать внимания на насекомых.

Нипс покачал головой:

— Они умерли, когда мне было три. Разговорная лихорадка. На Соллочстале

нет лекарств.

Великий Корабль уходил от доков: площадь уже осталась в четверти мили

позади. Маленькое суденышко скользило через их кильватер, пассажиры толпились

у ближайших к « Чатранду» поручней, просто глядя на него. Высшее общество

Этерхорда было ошеломлено и слегка оскорблено: это был самая короткая стоянка

Великого Корабля на памяти живущих. Всего три дня в порту, а экскурсии

запрещены! Что касается поведения Договор-Невесты и ее выбора одежды — чем

меньше говорить, тем лучше.

— Тогда кто же тебя вырастил? — спросил Пазел.

— Семья моего отца, — сказал Нипс. — Они живут в великолепном доме. В

десяти футах над лагуной, на прочных сваях.

— Ты жил в доме на сваях!

— Лучший способ жить. Забрось леску в кухонное окно, поймай вкусную

медную рыбу, вытащи ее. Прямо из бухты в котел, как говаривали мои дяди.

Великие люди, мои дяди. Они научили меня нырять за жемчугом. Также как учуять

ложь: нам приходилось продавать наш жемчуг торговцам из Опалта и Кесанса, и те

всегда пытались обмануть. Но никто не мог обмануть бабушку Ундрабаст. Она

управляла семейным бизнесом, домашним хозяйством, половиной деревни. Все

знали ее, потому что она была бесстрашной. Она отгоняла крокодилов

толкательным шестом. Говорили, однажды она убила пирата рыбным ножом. Эти

пираты пробирались в деревню ночью, срывали драгоценности со стен храма, похищали мальчиков. Это случилось даже со мной. Оп! Осторожнее, приятель!

Сиденье безумно накренилось. Пазел, запутавшийся в словах Нипса, тоже чуть

не потерял равновесие. Когда все восстановилось, он все еще пялился на своего

друга, разинув рот.

— Тебя похитили? Настоящие пираты?

— Чертовски настоящие. Их корабль вонял, как ночной горшок. Но они не

задержали нас надолго. Через два месяца после того, как они захватили нас, эти

дураки совершили набег на форт Арквала в Кеппери. Военные корабли догнали нас

за несколько дней, повесили пиратов и превратили всех нас в смолбоев.

— И ты больше никогда не видел свою семью?

Нипс энергично поскреб петлю.

— Не, видел. После того, как империя захватила Соллочстал. Мы причалили

на один день, я убежал и увидел бабушку и моих дядей. И мою младшую сестру: она была так рада меня видеть, что уронила целую корзину рыбы. Но арквали опять

схватили меня в ту же ночь. Сказали, что взяли бы жемчуг за мою свободу, если бы

я попросил, но не могут поощрять побеги. Бабушка Ундрабаст хотела сражаться с

ними, но я заставил ее остановиться. И теперь она тоже мертва. Наступила на еж-кобру, можешь в это поверить? Раб соллочи сказал мне об этом в прошлом году. Он

115

-

116-

слышал, как она смеялась перед смертью: « По крайней мере тот, кто, наконец-то, добрался до меня, был одним из нас. Не грустите!»

— А как насчет братьев? — спросил Пазел. — У тебя есть какие-нибудь?

Когда Нипс не ответил, Пазел поднял глаза. К своему великому удивлению, он

увидел, что Нипс пришел в ярость.

— Просто не говори со мной о братьях, — сказал он.

Значит есть, подумал Пазел, но не произнес ни слова.

Через мгновение Нипс сказал:

— Твоя очередь. Семья.

Пазел рассказал ему о дне вторжения, о том, что с тех пор он ни разу не видел

свою мать и сестру.

— Но Чедфеллоу, тот доктор, о котором я тебе рассказывал, говорит, что они

живы. Он очень любил мою мать.

— Тогда где же она?

— Он бы не ответил, даже если бы я спросил. Но он сказал, что собирается их

увидеть. И я думаю, что он действительно хотел мне помочь.

Нипс прищурился на солнце:

— Ну да. Тот самый чувак, который подсыпал тебе какую-то гадость в чай.

Который заплатил этому придурку боцману, чтобы тот бросил тебя в Соррофране.

Который скакал по мысу, крича, что ты должен прыгнуть с корабля. И который так

и не удосужился сообщить твоей семье, что Арквал собирается вторгнуться в

Ормаэл. Я что-нибудь забыл?

— Он выкупил меня из рабства, — сказал Пазел.

Нипс рассудительно кивнул:

— Тогда все складывается. Он безумнее пьяной совы.

— Возможно, — сказал Пазел. — Но он кое-что знает — о моей семье, договоре с Мзитрином, и обо всем этом путешествии в Симджу. На этом корабле

есть большие секреты, Нипс.

— Ооооо...

Пазел бросил в него каплю средства для чистки латуни:

— Ундрабаст означает «сломанный палец» на кушали, ты знал это? Я не шучу!

— А Паткендл означает «вонючий смолбой, который мечтает о богатых

девушках». Ты знал это?

Они швыряли оскорбления, жир и тряпки, как никогда счастливые.

Перекладина бешено раскачивалась, но почему-то они больше не боялись. Затем

резкий голос сверху заставил их замереть.

— Это что? Детская площадка? Вы, низкорожденные крысы! Пустая трата

времени и дорогого ма-те-рь-яла!

Это был мистер Свеллоуз, боцман: из всех офицеров, кроме Ускинса, Пазел

больше всего не любил именно его. Налитые кровью глаза уставились на них

сверху вниз: ходили слухи, что он сильно пил. Он, хитро ухмыляясь, утверждал, что обладает особыми знаниями о мыслях и намерениях капитана Роуза, но

116

-

117-

раскрывал очень мало. Он был на службе у Роуза двадцать лет.

— Поднимите этих двоих сюда! — рявкнул он вахтенному на корме. —

Паткендл! Смой эту грязь со своих рук! Капитан хочет тебя видеть.

Нипс бросил на Пазела обеспокоенный взгляд. Перекладина пошла вверх.

Мгновение спустя они уже перелезали через поручни.

— Капитан Роуз хочет меня видеть? — встревоженно спросил Пазел. — Зачем, мистер Свеллоуз?

— Рыжий Зверь.

— Сэр?

Свеллоуз посмотрел на него с коварным наслаждением. Он наклонился ближе

и сделал когтистое движение в воздухе:

— Рыжий Зверь! Вот как мы его называем! Просто надейся, что ты не его

добыча, хе-хе-хе!

— Теперь вы можете войти, — сказал Роуз, вытирая перо о промокашку.

Но это была, как он и предполагал, не Имперская почтовая стража. Это был

Ускинс, и его рука сжимала руку Пазела Паткендла, который выглядел так, как

будто его только что грубо встряхнули.

— Прошу прощения, капитан, — сказал первый помощник. — Пробило шесть

склянок: я докладываю, как было приказано. И я обнаружил этого особенно

беспокойного мальчика, ждущего в коридоре.

— Приведите его сюда. Закройте дверь.

Ускинс втолкнул Пазела в дневную каюту Роуза, большую и элегантную

комнату под квартердеком, где капитан не только занимался бумагами, но также

принимал ванну, брился и обедал с приглашенными фаворитами, ставя серебряный

сервиз, такой же старый, как и сам корабль. Первый помощник закрыл дверь и с

ненужной жестокостью протащил Пазела через комнату.

— Чтобы я не забыл, сэр: добрый ветеринар, Брат Болуту, — голос Ускинса

сочился насмешкой, — обратился ко мне сегодня утром. «Мистер Ускинс, — сказал

он, — у меня есть письмо для капитана относительно некоторых особых качеств

крыс на этом корабле. Я также хотел бы сообщить об этом и вам». Затем он начал

болтать о «дисциплинированном поведении» крыс, если вы поверите этому, сэр.

— Не, не поверю, — сказал Роуз. — Но я должен прочитать его письмо.

— Оппо, капитан. Стойте прямо, смолбой! Вы находитесь в присутствии

командира! Сэр, могу ли я поздравить вас с приемом у нашего императора?

— Вы не можете делать ничего, что отвлекло бы вас от отчета о сегодняшнем

дне, — сказал Роуз. — Что касается этого смолбоя, он здесь по моему приказу.

— Очень любезно с вашей стороны, сэр: он чудовищно проявил себя в этом

деле. Но даже смолбой заслуживает того, чтобы услышать причину своей гибели.

Разве это не так?

— Начинайте ваш чертов доклад!

Ускинс склонил голову, как школьник, готовящийся к чтению. Его рассказ

117

-

118-

был, мягко говоря, творческим. Он рассказал капитану, как авгронги внезапно

взбесились; как длинноухий ворвался на корабль, утащив с собой двадцать человек; и как ему, Ускинсу, удалось предотвратить катастрофу благодаря его знанию языка

авгронгов.

— Или, скорее, пародии на язык, — добавил он. — У этих тварей нет

настоящей речи, какой мы ее знаем. Они лишь немного поднялись над животными.

Роуз откинулся на спинку стула. Одна рука задумчиво погладила бороду.

— Тупые твари, да? — сказал он.

— Я гарантирую это, капитан. Это огромные чешуйчатые обезьяны, у которых

мало что есть в жизни, кроме еды, работы и боли.

— И что же вы использовали?

— Боль, сэр. Я дал им понять, что их будут медленно убивать, если они не

смогут вести себя так, как подобает цивилизованным людям. Я почти подчинил их, когда этот бесполезный мальчишка сошел с ума и бросился на ближайшего.

Я сразу понял, что его убьют, и это тронуло мое сердце, сэр, несмотря на его

ужасную глупость. Я не утверждаю, что сделал мудрый выбор, но я решил спасти

этого мальчика. Я бросился к поручням квартердека и ударил авгронга вымбовкой.

Я повторил, что он и его друг на берегу умрут. Я заглянул в мысли этого зверя и

понял, что он мне поверил. Он отпустил мальчика. Именно тогда, сэр, вы добрались

до площади.

Пазел мог только разинуть рот, слушая рассказ Ускинса. Капитан, медленно

кивая, тоже не выглядел склонным позволить Пазелу заговорить. Пока он смотрел, Роуз открыл гроссбух — тот самый, в который Фиффенгурт записал имена

смолбоев, когда их протащили перед ним морские пехотинцы, — и, нахмурившись, пролистал грубые страницы.

— Что бы вы предложили сделать с мальчиком, Ускинс?

Первый помощник откашлялся:

— Сломанная кофель-планка должна быть заменена, сэр, и то же самое нужно

сделать со смолбоем. Ормали, как известно, низки и вероломны, более того: я

прошу разрешения напомнить капитану, что я с самого начала возражал против его

включения в экипаж. Как бы то ни было, нам повезло, что мы обнаружили его

истинное лицо в порту — в порту он и должен остаться. Я предлагаю списать его

на берег как бунтовщика.

— Тогда он никогда больше не отправится в плавание.

— И он не должен, капитан. Приступ безумия в открытом море может

привести к катастрофе.

Роуз посмотрел на гроссбух. Он обмакнул перо во все еще открытую

чернильницу и нацарапал несколько имен. После долгой паузы он сказал:

— Я получил ваш отчет, Ускинс. Вы можете идти. Пошлите клерка

разобраться с этим парнем.

Ускинс не смог сдержать улыбки и низко поклонился. Когда он повернулся, чтобы уйти, его, казалось, осенила новая мысль:

118

-

119-

— Его одежду сожгли, сэр. Кишела паразитами. Конечно, мы захотим вернуть

его форму, которая и так почти не используется, но я уверен, что какая-нибудь

тряпка или что-то в этом роде может быть...

Одним резким движением Роуз вскочил на ноги:

— Мы не будем забирать у него форму, но дополним ее фуражкой и бушлатом.

Мальчика не высадят на берег. Я не был свидетелем того, что произошло на палубе, Ускинс, но посол Исик все ясно видел и считает его действия не безумием, а

исключительным мужеством. Он хочет лично поздравить мальчика и сам заплатил

за фуражку и бушлат. Мнение Его превосходительства о вашем поведении мы

обсудим в другой раз. Вы свободны.

Смущенный и раздраженный, Ускинс ушел. Роуз стоял, пристально глядя на

Пазела, и Пазел смотрел на него широко раскрытыми глазами, не веря своим ушам.

Он должен встретиться с послом? Что он должен будет сказать? Чего бы Роуз

ожидал от него?

Стюард капитана принес тарелку с кулберри и миндалем и с поклоном

поставил ее на стол.

— Никакого чая, — сказал Роуз, прежде чем мужчина успел заговорить, и