Заказанная орком

21



Вера

Меня будит пронзительный визг.

Я сажусь на кровати как ужаленная, сердце бешено колотится. Твикси спрыгивает с постели, тявкает и носится кругами по комнате.

Эрик переворачивается и набрасывает на меня свою огромную руку, притягивая обратно.

— Это просто виверны. Не обращай внимания. Наверное, змею увидели.

Я пытаюсь утихомирить Твикси, но она не слушается. Виверны тоже не успокаиваются. Когда никому из нас не удается снова заснуть, мы встаем, одеваемся и, спотыкаясь, выходим в гостиную.

Снаружи виверны воют и визжат, кидаясь на сетку ограждения. Свет серый, и у двери отец Эрика натягивает самые громадные черные ботинки, какие я когда-либо видела. Он поднимает взгляд.

— Эрик. Надевай свои и иди помоги мне их успокоить. Весь экипаж на палубу.

— Я могу помочь?

Эрик замирает в процессе натягивания ботинок.

— Ты же умеешь кататься на мотоцикле, да?

Мое сердце пропускает удар. Уже так давно у меня не было возможности. Я возбужденно киваю.

— Что ж, ховербайки — это почти то же самое, что управлять мотоциклом. У тебя природные способности.

Отец Эрика хмурится.

— Эрик, ты уверен?

Он улыбается.

— Если Инесса говорит, что может, значит, может. Доверься мне.

— Давайте же! — с громоподобным возгласом появляется мать Эрика, заплетая свои длинные волосы в поспешную косу. — Чего вы тут столпились? Там точно что-то есть.

Мы выбегаем в сарай, где хранятся ховербайки. После краткого инструктажа мы заводим двигатель, и байк отрывается от земли. Мне требуется мгновение, чтобы привыкнуть к ощущению, что нужно удерживать равновесие не только горизонтально, но и вертикально. Огромный вес Эрика позади меня — еще один фактор, да и с тех пор, как я в последний раз ездила, прошло так много времени.

Я не в форме.

Другой ховербайк взмывает в воздух с родителями Эрика на сиденье, его мать перекидывает через плечо длинное лассо.

— Достаньте королеву. Она поведет остальных в пещеры!

Что могло так взбесить этих тварей? Я могу только представить существо достаточно ужасающее, чтобы угрожать виверне.

Мы мчимся к небольшому куполообразному входу в вольер и спешим внутрь. Как только оба байка оказываются внутри шлюза и наружная дверь закрывается, внутренняя открывается автоматически, и мы проносимся дальше.

Эрик наклоняется вперед, чтобы сказать прямо мне в ухо.

— Королева — это самка с красным гребнем.

Я не отвечаю. Мы движемся быстро, и ветер свистит в ушах. Я переключаю передачу и несусь между кустами и зарослями, высматривая, где виверны кружат, бросаясь на сетку.

На дальнем левом краю их огромного вольера сгрудились похожие на драконов существа, и я направляюсь к этой группе, не уверенная, смогу ли разглядеть королеву.

Они все еще визжат и беспокойны. Даже я понимаю, что обычно они не такие.

Они ведут себя так же, как когда мы только приехали, но еще более взвинченно, более агрессивно.

Большой синий зверь сворачивает в воздухе, чтобы укусить меньшего зеленого, который вскрикивает и отвечает щелчком острых челюстей.

Может там и есть кто-то чужой?

Эрик озвучивает мои мысли, снова наклоняясь вперед.

— Должно быть, кто-то на территории. Наверное, человек. Они ненавидят людей.

Но кто бы мог приехать сюда, в деревню орков, без приглашения?

Конечно, мой разум неумолимо возвращается к Королю Мечей, и мы сбиваемся с курса. Мне приходится резко дернуть руль, чтобы не врезаться в маленькую красную виверну, которая пронеслась прямо перед нами.

— Вон там! — Эрик указывает, его мускулистая рука вытягивается вперед над моим плечом в сторону скопления виверн, к которому я направлялась.

Я вижу ее. Самка встряхивает чешуйчатой головой, сверкая перистым красным гребнем, и пронзительно кричит на других. Я направляюсь прямиком к группе виверн, совершенно не представляя, что произойдет, когда мы приблизимся. Они не слишком огромны, но выглядят крайне свирепыми. У самой крупной размах крыльев примерно с длину моей руки, но вблизи их зубы выглядят очень острыми.

Где-то в огромном вольере мы потеряли родителей Эрика, но я не останавливаюсь, чтобы беспокоиться об этом сейчас.

Увернувшись от взметнувшейся слева виверны, мы приближаемся к королеве.

Она должно быть нас заметила, и, отталкиваясь от того места, где висит на потолке вольера, пикирует, прижимая крылья к телу, чтобы проскользнуть под ховербайком прежде, чем я успеваю повернуть.

Развернувшись, я на мгновение теряю ее из виду. Но рой других виверн выдает ее, торопливо следуя за ней.

Преследуя, я снова прибавляю скорость, зажимая байк бедрами, чтобы лучше чувствовать его баланс и крутящий момент. На этот раз, когда королева пытается ускользнуть, я готова к этому.

Я глушу двигатель, позволяя нам рухнуть к земле, и через мгновение снова завожу его, чтобы ринуться за ней, когда она выходит из собственного пике.

Виверна визжит на меня, скаля острые зубы, но я разворачиваю байк рядом с ней, и Эрик набрасывает лассо ей на шею.

— Попалась! — он дергает веревку, чтобы затянуть ее, и она дико хлопает крыльями, сердито размахивая в его сторону злобного вида когтями.

Но он слишком быстр для нее. Он раскачивает веревку, как йо-йо, отбрасывая ее с курса и вверх над байком, и ей приходится перенаправить энергию, чтобы поймать равновесия.

— Туда! — он указывает на скалистый выступ, поднимающийся из луга справа от нас, и я направляюсь в ту сторону. По мере приближения я вижу отверстие в скале и двигаюсь к нему.

Оно меньше, чем я ожидала. Мы приближаемся быстро.

У меня есть лишь мгновение, чтобы решить, пройдет ли байк с нами двоими в это отверстие, и я решаю, что пройдет.

Мы прошли едва-едва.

Когда мы оказываемся на уступе, я глушу двигатель, перенося свой вес в сторону, чтобы резко затормозить байк прямо у входа в пещеру.

Вблизи я вижу, что проем можно закрыть поперек металлической решеткой. Должно быть, здесь семья Эрика держит виверн в плохую погоду.

Эрик спрыгивает с байка и поспешно выпускает королеву в пещеру. Как только это сделано, он разворачивается и бежит обратно к байку.

— Быстро.

Мне не нужно повторять дважды. Визг стаи, следующей за нами, становится громче, и я завожу двигатель, сталкиваю нас с уступа и уворачиваюсь как раз в тот момент, когда они налетают с грохотом крыльев и оглушительными криками.

В этот же момент отец Эрика направляет их байк на уступ, и его мать спрыгивает сзади, чтобы дернуть металлическую решетку на место, захлопывая ее как раз, когда последняя виверна проскальзывает внутрь.

Мое сердце бешено бьется, я тяжело дышу, но адреналин скорее от возбуждения, чем от страха.

Мать Эрика расплывается в широкой улыбке и хлопает меня по плечу.

— Ты была великолепна. Твоя помощь здесь часто была бы кстати.

Я улыбаюсь в ответ, напоминая себе, что в моем новом доме так принято.

— Я была рада помочь.

— Надо бы осмотреть территорию, посмотреть, сможем ли мы найти этого незваного гостя, — вздыхает отец Эрика. — Иногда человеческие браконьеры думают, что могут прийти и украсть перо из гребня или коготь виверны, чтобы продать. Глупо. Безрассудно. В большинстве случаев они сами получают серьезные травмы.

Его мать кивает.

Я начинаю понимать, почему они могут относиться к людям скептически.

Мы возвращаемся на байки и объезжаем периметр, но не находим никаких повреждений сетки, никаких дыр. Мы также не замечаем никого постороннего, так что в конце концов возвращаемся к дому и даем вивернам время успокоиться.

Родители Эрика говорят, что им потребуется по меньшей мере несколько часов в темноте пещеры.

Когда мы садимся за завтрак, мой желудок урчит так же громко, как и у Эрика, и я рада, когда его мать ставит перед нами огромное блюдо с яичницей, блинчиками и беконом. Я бы ни за что не отказалась от того, что подает мне моя будущая свекровь, но она, как назло, подала именно то, о чем я мечтала. И, возможно, все мои переживания о фигуре были напрасны. В конце концов, я выхожу замуж за орка. Очевидно, среди орков крепкое сложение ценится выше, чем стройность.

Эрик дарит мне одну из своих широких улыбок с клыками.

— Мама права. Ты была потрясающей. Думаю, мне придется накопить, чтобы купить тебе мотоцикл.

Я смеюсь.

— С какой стати я буду довольствоваться мотоциклом теперь, когда прокатилась на ховербайке? Боюсь, назад пути уже нет!

Мы едим и разговариваем, и я почти забываю о Короле Мечей и о своем прежнем беспокойстве.

Только позже, когда я остаюсь одна и умываюсь в ванной, мне кажется, что я ловлю что-то в отражении зеркала.

Когда я оборачиваюсь, там никого нет, и я говорю себе, что это воображение, но его острые черты лица вновь начинают преследовать меня в каждый тихий момент спокойствия.