Заказанная орком

25



Вера

Будильник, который мы завели, звонит спустя, кажется, всего лишь мгновение. Я открываю глаза в тусклом свете и нащупываю телефон Эрика, который все еще пищит.

Он спит дальше, одна мускулистая рука закинута на глаза, рот слегка приоткрыт. Когда я мягко трясу его, он тянется ко мне, и я погружаюсь в его объятия, не желая вставать. Но нужно. Мы должны вернуться в Хартстоун сегодня. Ему надо на работу. Может, я смогу пойти с ним и посмотреть, где он работает.

— Давай же, — я целую те части его сурово-красивого лица, до которых могу дотянуться, пока он наконец не шевелится.

— Ммм, ладно. Я встаю. Я проснулся.

Но когда я останавливаюсь, он тут же переворачивается на другой бок.

Смеясь, я забираюсь к нему на грудь.

— Эй, соня, нам нужно ехать.

Он стонет.

— Знаю, что ты права, но я так хочу проваляться с тобой в постели весь день.

Я цокаю языком, что, вероятно, звучит не очень убедительно, учитывая, что у меня те же самые мысли.

Мы с усилием выбираемся из постели и сворачиваем палатку. Настолько рано, что пробираемся в дом родителей Эрика, стараясь никого не разбудить. Твикси примчалась по коридору мгновением позже, взвизгивая от восторга, ее маленькие лапки скользят по половицам.

В итоге вся семья Эрика трет сонные глаза и зевает, пока мы обмениваемся последними объятиями, поцелуями и еще одним кругом поздравлений.

— Обещайте, что скоро снова приедете в гости, — его мать держит меня за оба плеча и смотрит очень серьезно.

Я не могу сдержать улыбку, и мы обещаем, что обязательно приедем.

Когда мы наконец в машине, Эрик делает радио погромче и включает свою любимую станцию. Вскоре встает солнце, и к тому времени, как мы приближаемся к городу, небо синее и безоблачное, а мое настроение на высоте.

Оно рушится в тот самый момент, когда Эрик высаживает меня у квартиры, прежде чем ехать на работу.

В ту же секунду, когда ключ поворачивается и дверь открывается, Твикси замирает. Ее тонкий хвост опускается между лап, голова поникает. Низкое рычание доносится из ее маленькой груди.

— Что такое, Твикси?

Она смотрит на меня и скулит, облизывая губы.

Мне очень не хочется идти дальше в квартиру. Ясно, что что-то не так. Но мы не можем стоять в дверях весь день, пока Эрик не вернется.

Я напрягаюсь, вытягиваюсь, чтобы заглянуть дальше внутрь, но не вижу ничего необычного.

Когда я делаю шаг вперед, Твикси не следует за мной. Она плюхается своей маленькой задницей на пол и смотрит на меня, выпучив глаза.

Ох, как же я это ненавижу.

Хотела бы я, чтобы был кто-то, кого можно позвать. Но Эрик говорил, что у него были неприятности на работе. Он и так уже опаздывал из-за нашей долгой утренней поездки.

Я не хочу, чтобы его уволили.

Собравшись с духом, я распахиваю дверь настежь и нащупываю в кармане телефон. По крайней мере, если на меня сейчас нападет грабитель, я засниму все на видео, и полиция поймает моего убийцу.

Я знаю, что это не самый мудрый план, но, честно, что еще я могу сделать? Таща за поводок Твикси, я марширую в квартиру с высоко поднятой головой.

Если убийца здесь, чтобы прикончить меня, он не застанет меня дрожащей в дверях. Я все-таки дочь Константина Ильича.

С этой мыслью в голове я направляюсь прямиком на кухню и хватаю самый большой нож, который могу найти. С острым лезвием в руке мне становится спокойнее.

Поводок Твикси пришлось отпустить, но теперь, когда я внутри, она плетется за мной, хвост плотно поджат.

Я обыскиваю каждую комнату. Открываю все двери и ящики. Сбрасываю покрывало с кровати и распахиваю шторы.

Все выглядит на своем месте.

Ни один злоумышленник не выпрыгивает на меня.

Наконец я поворачиваюсь к Твикси.

— Что сегодня с тобой такое?

Она поскуливает.

Со вздохом я подхожу к ее пустым мискам с едой и водой и наполняю обе. Какая же она королева драмы. Воздух здесь, наверное, просто спертый, потому что нас не было дома пару дней.

Я открываю все окна и начинаю генеральную уборку всех поверхностей.

К тому времени, как Эрик вечером переступает порог с обычным веселым приветствием, волосы у меня убраны, на руках резиновые перчатки, а я вытираю плинтусы, пока Твикси жмется у меня как робкая тень.

Она даже не бежит к нему, когда мы слышим, как он заходит.

— Инесса? Твикси? — он заглядывает в дверной проем с нахмуренным лбом, который лишь углубляется, когда он замечает меня на коленях. — Что ты делаешь? Тебе не нужно этого делать.

Я смотрю на него, проводя тыльной стороной ладони по лбу.

— Что-то не так. Ты тоже это чувствуешь?

Эрик бросает свою сумку и проходит дальше в комнату.

— Нет. Что такое? С тобой все в порядке?

Он опускается на колени рядом со мной, так что я останавливаюсь и дарю ему, надеюсь, обнадеживающую улыбку.

— Ох, я, наверное, просто дурочка. Просто чувство, которое не покидает меня весь день с тех пор, как я вернулась домой. Твикси странно себя вела, когда мы вошли, и мне все время мерещилось… — я обрываю себя, качая головой. Теперь, когда я говорю вслух, это звучит нелепо. Кто бы вломился в наш дом и ничего не тронул?

Если бы за этим стоял мой брат, он бы наверняка оставил угрозу.

После этого Эрик настаивает на том, чтобы перевернуть квартиру вверх дном, обыскать каждый шкафчик и проделать все то, что я уже делала раньше. Кроме слегка странного запаха, мы ничего не находим.

Честно говоря, к тому моменту я почти уверена, что этот запах мне мерещится.

Все равно приятно забраться в постель после ужина и ощутить, как меня обволакивает огромное теплое присутствие Эрика. Он прижимает меня к себе, целует в заднюю часть шеи, и я пытаюсь расслабиться.

Всего лишь необоснованное чувство тревоги. Вероятно, это просто мой разум ищет, за что бы зацепиться.

Потому что, честно говоря, трудно поверить, что мне может так повезти. Жизнь, которая у меня теперь есть. Мой прекрасный монстр, мой простой дом. Моя новая семья. Каким-то образом я окружена хорошими, добрыми людьми, и тем, что действительно важно.

Всем тем, чего не хватало в моей жизни раньше.

Конечно, мой мозг ищет проблему. Я так привыкла постоянно быть начеку, что буквально не знаю, что с собой делать теперь, когда мне не нужно высматривать опасность за каждым поворотом.

Я закрываю глаза и расслабляюсь в объятиях Эрика. Твикси запрыгивает на кровать и совершает свою серию замысловатых кругов, пока наконец не устраивается, поджав голову к хвосту.

Все хорошо.

Мне не о чем беспокоиться.



Я просыпаюсь от оглушительного рева сирены и бешеного лая Твикси.

Глаза щиплет.

Я кашляю.

Когда я включаю свет, мне требуется мгновение, чтобы осознать, почему я все еще ничего не вижу.

Густой дым окутывает комнату, заставляя горло сжиматься, а грудь — болеть.

Я скатываюсь на пол с глухим стуком. К счастью, воздух внизу немного чище. Я ползу к стороне кровати Эрика и трясу его.

— Эрик! Проснись! Нам нужно выбираться.

Он просыпается с кашлем и садится, а я быстро стаскиваю его на пол.

— Что случилось?

Я не знаю точно, но одну вещь знаю наверняка.

— Пожар.

— Где Твикси?

Я оглядываюсь. Слышу ее лай откуда-то с другой стороны кровати.

Я указываю направление.

Эрик проползает вокруг, чтобы схватить ее, и возвращается с недовольным пассажиром, зажатым под мышкой. Она извивается и вырывается, пытаясь освободиться, но он крепко держит ее сильной рукой.

— Нам нужно выбираться.

Я понимаю, что стою на четвереньках и смотрю на него, а сирена датчика дыма отдается эхом в моей голове. Кажется, я не могу заставить ни одну свою конечность двигаться.

— Инесса?

Дым щиплет глаза, я моргаю, но не могу сдержать слез, струящихся по щекам.

— Инесса!

Я не знаю, что происходит дальше. Мой мозг, кажется, замирает вместе с телом.

Затем меня поднимают сильные зеленые руки. Эрик прижимает что-то к моему лицу. Что-то мягкое, ткань, которая пахнет успокаивающе. Пахнет им.

Только когда мы вырываемся на лестничную клетку, я понимаю, что это его рубашка. И лишь когда он опускает меня на траву снаружи, до меня доходит, что он, должно быть, выпустил Твикси, чтобы подхватить меня.

Я в панике оглядываюсь и обнаруживаю ее стоящей у моих ног.

Эрик наклоняется вперед, упираясь руками в колени, тяжело дыша. Он что, вернулся за ней? Боже, он идеален!

Визжит сирена, и мигающий свет озаряет темноту.

Кожа Эрика выглядит серой в тусклом свете уличных фонарей. Я пытаюсь спросить, в порядке ли он, но все, что вырывается наружу, — это кашель. Мое горло спазмировано и болит.

Пожарная машина подъезжает к тротуару, и еще больше людей высыпает из многоквартирного дома, присоединяясь к нам на траве. Густой черный дым вырывается из окон верхнего этажа. Пожарные быстро берут ситуацию под контроль, спешат от машины, разматывая огромный шланг.

Другие сирены отвлекают мое внимание, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть, как позади пожарной машины останавливается автомобиль поменьше с синими полосами по борту. Двое полицейских выходят из машины и направляются к группе. Затылок покалывает от беспокойства. Зачем здесь полиция? Это ведь просто несчастный случай.

Они движутся среди людей и монстров, столпившихся на траве, разговаривают и делают пометки. Нам ничего не остается, кроме как ждать, поэтому мы с Эриком садимся на траву, а Твикси заползает ко мне на колени. Она перестала лаять, но с подозрением разглядывает всех.

Когда полицейские приближаются к нам, она издает низкое рычание.

— Вы проживаете в квартире номер двенадцать?

Эрик кивает. Он был так молчалив с момента, как все произошло. Я придвигаюсь чуть ближе, просто чтобы почувствовать его тепло в прохладном утреннем воздухе.

— Вам потребуется проехать с нами в участок, чтобы ответить на несколько вопросов относительно пожара. Похоже, он начался в вашей квартире, и мы хотели бы докопаться до истины, как это произошло.

Мы уже направляемся к полицейской машине, когда пожарный выбегает из здания и отводит одного из офицеров в сторону, чтобы что-то прошептать.

Полицейский — высокая женщина с длинными темными волосами, собранными в тугой пучок на затылке.

— План изменился, — говорит она нам. — Нам нужно поговорить с каждым из вас по отдельности.