Заключённыий волк

Глава 9

Розали

По окончании второго дня моей жизни по воле Небесного Трона в убежище для сильно омраченных фейри, которое они называли тюрьмой Даркмор, нас наконец-то вызвали на сеанс в Двор Орденов.

Я не могла вспомнить, когда в последний раз проводила день без превращения в форму Оборотня, и это было похоже на то, как если бы кто-то отрезал мне одну из конечностей. Я не была целой без возможности призвать моего Волка. Я не была собой. Но теперь мы наконец-то поднимались на верхний этаж этой подземной тюрьмы, и даже лучше — я вот-вот увижу небо!

Каждому Ордену фейри требовалось что-то свое, чтобы пополнять запасы магии, и так как я исчерпала свои запасы, сражаясь с Итаном в Магической Зоне, я была очень рада, что этот сеанс проводился ночью. Как Оборотню, мне нужно было бегать под светом луны. Подходила любая луна, хотя, конечно, мне нравился дополнительный прилив сил, который я получала от полнолуния в ясную ночь, но даже полное затмение во время грозы увеличивало мои запасы энергии. Все дело было в том, что я бегала в форме Волка, когда над головой была луна, и сказать, что я это обожала, значило бы преуменьшить свои собственные чувства.

Другие Ордены требовали собственных методов пополнения запасов: Дракону нужно было длительное время находиться в контакте с золотом, Медузе — смотреть в зеркало и любоваться своим отражением, Пегасу — летать в облаках. И, конечно, Паразитические Ордены просто крали магию у других фейри; Сирены питались эмоциями, чтобы выкачать из вас магию, их способности позволяли им контролировать ваши чувства, а Вампиры просто высасывали ее прямо из ваших вен, при условии, что они смогли одолеть вас, чтобы сделать это. Не многим Вампирам удавалось одолеть меня.

Мы получили пять сеансов Двора Орденов в неделю, каждый из которых проходил в разное время суток, поскольку были Ордена, которым были необходимы различные небесные явления для подпитки их магии. Роари, как Немейскому Льву, нужно было загорать, чтобы пополнять запасы, так что ночной сеанс не слишком способствовал его магии, но он все равно решил присоединиться ко мне, пообещав показать мне место, где Волчья стая Оскура собиралась на пробежки, и устроить мне экскурсию по Двору Орденов.

— Готова бегать с большими мальчиками, щеночек? — Роари прошептал мне на ухо, подкравшись ко мне, пока я пересекала трап по направлению к выходу.

— Ты должен больше беспокоиться о том, готовы ли большие мальчики бегать со мной, — промурлыкала я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него. Блин, он был еще более привлекательным, чем я помнила из моих подростковых фантазий. Ну честное слово, в каком мире это справедливо, что у кого-то были такие идеально выточенные черты лица и глаза, как расплавленное золото? Неудивительно, что рядом с ним я всегда краснела. Он был похож на какого-то полубога, особенно с этими темными волосами, обрамлявшими его лицо, и светом, отражавшимся в его глазах…

— Роза? Я задал тебе вопрос, — Роари нахмурился, и я внутренне выругалась.

— Прости, задумалась о.… пудинге…

— Чего тебе нужно? — спросил глубокий голос.

Я едва не вздрогнула от неожиданности, когда огромный Медведь навис надо мной, появившись как чертов призрак из ниоткуда. Красивое лицо Роари Найт настолько очаровало меня, что даже мои инстинкты полетели к чертям. Проклятье.

— Нужно? — растерянно спросила я, пока Медведь ждал ответа. Роари едва мог скрыть смех, а я бросила на него взгляд.

— Ты сказала, что думаешь обо мне, — нетерпеливо прорычал Медведь, глядя на меня так, будто я нарочно тупила.

— Нет, не говорила. Я сказала…

— Что думаешь о Пудинге. Я Пудинг. Так чего ты хочешь? — потребовал он, и моему мозгу понадобилось целых пять секунд, чтобы понять, о чем он, блять, говорит.

— О.… нет, извини. Не Пудинг, как ты, Пудинг. Я имела в виду пудинг, как в маленьких стаканчиках…

Пудинг повернулся и пошел прочь от меня, не сказав больше ни слова, и мои брови поднялись, пока я смотрела ему вслед. Фейри не поворачивались ко мне спиной. Типа, никогда. Они лучше знали, что нельзя бросать такие оскорбления в мою сторону и рассчитывать, что это сойдет им с рук, но Медведю, который жил в камере рядом с моей, явно было плевать. И из-за этого мне захотелось стать его лучшим другом.

— Мне следует надрать тебе за это задницу! — позвала я его. Могла поклясться, что он насмешливо фыркнул, продолжая удаляться от меня, и я сделала шаг вдогонку.

Рука Роари поймала мою, прежде чем я успела закончить эту мысль, и мой чертов пульс подскочил, потому что он продолжал ее держать.

— Пудинг — хороший друг, — пробормотал он. — Но тебе придется научиться мириться с его дерьмом, если ты хочешь его завоевать.

— Почему я должна заботиться о том, чтобы его завоевать? — спросила я. — Он очень громко храпит и у него в камере полно мусора. Такой себе дружок.

— Просто доверься мне, щеночек. Я знаю об этом месте немного больше, чем ты.

Я поджала губы и снова уставилась на Пудинга, который прокладывал путь через остальных фейри, направляясь к выходу из блока, чтобы провести время в Дворе Орденов.

— Ладно, — согласилась я. И это не имело никакого отношения к тому факту, что Роари все еще держал меня за руку, что ощущалось как семь оттенков греховности.

— Отдавай ему стаканчики пудинга, — призвал он.

— Ты хочешь, чтобы я работала ради его дружбы? — спросила я, когда мы снова начали идти.

— В этом месте стоит иметь друзей, — кивнул Роари, убирая свою руку. Не то чтобы я пыталась ее удержать. Но мне бы следовало отпустить ее самой.

Я проигнорировала чертов румянец, который снова проступил на моих щеках, и пожала плечами.

— Хорошо, тогда он может съесть мой пудинг. Не успеешь оглянуться, как этот парень будет ходить за мной по пятам со звёздами в глазах.

— Удачи, — усмехнулся Роари, словно не думал, что мне это под силу, и моя кровь зажглась от вызова.

Вызов принят, stronzo²⁵.

Мы спустились вниз и вышли на мост, ведущий из блока, но я нахмурилась, заметив, что по крайней мере половина фейри из нашего блока остались позади.

— Разве они не собираются с нами? — спросила я, и Роари проследил за моим взглядом.

— Прогулки в Двор Орденов необязательны, — сказал он, пожав плечами.

— Почему? Кто бы не хотел иметь свободу переходить в форму своего Ордена?

— Слабаки, которых могут съесть, — пошутил он.

— Серьезно?

— Ну… да, нам разрешают разгуляться на верхнем уровне, позволить выпустить наших внутренних зверей и напрячь Орденские мышцы, но мы также подвергаем себя риску. Именно там происходит большинство смертей в Даркморе. Стража не поднимается с нами на верхний этаж, а купол лишь частично контролируется с помощью камер видеонаблюдения. Кроме того, даже если бы они видели, что что-то происходит, они бы не стали вмешиваться, им просто нравится знать, кто кого убил, для своих отчетов, и знать, кого отправить в яму.

— Звучит почти как настоящая свобода. Это сильно хреново, что я в восторге от этого? — спросила я с ухмылкой.

— Меньшего и не ожидал, щеночек, — поддразнил он. — Вся эта свобода, конечно же дается с подвохом: ты входишь туда на свой страх и риск.

Все члены нашего блока начали подниматься по огромной лестнице, проходящей через центр тюрьмы, и мы с нетерпением последовали за ними. Мы миновали этажи Магической Зоны и Столовой, и все больше заключенных присоединялись к нам, отказываясь от вечернего свободного времени в пользу настоящего свободного времени на верхнем этаже.

Когда мы достигли верха лестницы, мы вышли в широкое пространство, где по обе стороны от нас стояли шесть огромных лифтов, двери которых были закрытыми и манящими.

— Следите за таймером! — прокричал охранник над толпой, привлекая мое внимание к ней. — Этот сеанс продлится четыре часа, и, если вы не успеете вернуться к лифтам до того, как они опустятся, вы останетесь наверху, когда воздух будет выкачан из купола, и умрете. Никто не придет вас спасать, всем наплевать. Вы — фейри. Если вы решаете выйти во двор, то делаете это на свой страх и риск, так что если вы передумали или сомневаетесь, то немедленно возвращайтесь в свои камеры!

Адреналин покалывал мою кожу при одной мысли об этом. Мы будем там одни. Свободны. Или настолько близко к свободе, насколько возможно, пока находимся взаперти в этом месте. И я не могла, блять, дождаться.

Я подпрыгивала на пятках, ухмыляясь Роари, когда двери лифта открылись, и мы вдвоем вошли в ближайший.

— Пути назад нет, щеночек, — промурлыкал он мне на ухо.

— Думаешь, сможешь за мной угнаться? — поддразнила я, пока мы ждали, когда лифт заполнится.

— Лев гораздо больше, чем Волчонок, — задиристо ответил он, проводя рукой по гриве темных волос.

— Но не такой быстрый, — напомнила я ему.

— Посмотрим.

Двери закрылись, и лифт начал подниматься, а я чуть не описалась от волнения. Тонкий туман полился из вентиляционных отверстий в верхней части лифта по мере его подъема, и я застонала вслух, чувствуя, как с моего внутреннего Волка снимаются цепи, а Подавитель Ордена в моих венах нейтрализуется, освобождая меня.

Я пробиралась сквозь толпу заключенных вокруг меня, огрызаясь на всех, кто думал возразить, пока мы с Роари не оказались перед дверями.

Лифт остановился, и двери наконец-то начали открываться. Я застонала от восторга, хватая его за руку и выскакивая наружу еще до того, как двери полностью открылись.

Роари мрачно рассмеялся и позволил мне потянуть его за собой. Мы оказались в огромном кирпичном здании, которое было открыто для стихий с обеих сторон. Перед выходом вдоль стен стояли ряды шкафчиков, и Роари направил меня к ним, пока я пыталась вытащить его на свободу.

Я бросила на него вопросительный взгляд, когда он отпустил мою руку и обнаружила, что он расстегивает свой оранжевый комбинезон.

Мои губы приоткрылись, и я почувствовала, как этот чертов румянец снова пытается вцепиться в мои щеки, но я отогнала свое подростковое увлечение холодной жесткой бравадой и быстро высунула руки из комбинезона. Я чувствовала себя более чем комфортно в собственной коже, и я не собиралась отказываться от идеи сбросить одежду для превращения. Даже если это означало раздеться перед парнем, который годами занимал мои фантазии.

Кроме того, Роари продолжал настаивать на том, что я все еще была маленьким щенком, и я готова была поспорить, что ему будет гораздо труднее продолжать в том же духе, если я буду стоять перед ним в своем первозданном виде.

Я скинула черные ботинки и комбинезон, складывая его в шкафчик, закинула к нему белую тюремную майку, а затем избавилась от нижнего белья.

Откидывая мои длинные волосы через плечо, я обернулась посмотреть на Роари, и мой чертов рот пересох, когда я обнаружила его наблюдающим за мной в одних черных трусах. Он ждал меня, прислонившись к стене, почти каждый дюйм его золотистой кожи был выставлен напоказ.

Я стояла перед ним с бабочками в животе, кусая губу, пока его глаза бродили по моему телу. Он был таким… таким… агрх. Я действительно думала, что после всего этого времени я не буду испытывать к нему таких чувств, но он словно взял часть меня в заложники, и неважно, как долго мы были порознь, эта часть всегда принадлежала ему.

Мне понадобилось мгновение, чтобы понять, что он молчал. Его челюсть была сжата, черты лица напряжены, и я не могла понять, о чем он думает. Я задрала подбородок и шагнула ближе к нему, владея своей плотью и всем, чем я была. Потому что я была не просто каким-то влюбленным щенком, жаждущим его внимания. Я была Розали, черт побери, Оскура, и я не склонялась ни перед кем, не говоря уже о том, чтобы рассыпаться на части из-за красивых парней с шикарными волосами. А Роари был не просто красив, он был похож на гребаного воина-викинга, с долькой совершенно-невероятно-неотразим на десерт. Все, начиная с его сильной челюсти, щетины, и гривы длинных темных волос, которые рассыпались вокруг его широких плеч, его идеально очерченных мышц и, черт возьми, даже его бедер, было достаточно, чтобы заставить мое сердце колотиться. Хуже всего было то, что он знал об этом, он точно знал, как хорошо он выглядел и какой эффект производил. Это бесило на многих уровнях, но в этот момент его золотые глаза были прикованы ко мне. И я собиралась воспользоваться его вниманием, пока оно у меня было.

— В чем дело, Роари? — промурлыкала я. — Ты действительно думал, что я все еще щеночек? Или ты просто жаждешь спросить о моей татуировке?

Я провела пальцами по левой стороне тела, где розовая лоза украшала мою плоть. Она вилась от ключицы вниз по бокам, перекидывалась через ребра, целуя мой живот, а затем изгибалась на бедре и спускалась вниз ноге выше колена. Я сделала ее по нескольким причинам, об одной из которых мне не хотелось думать, но в основном — в честь моей семьи.

Роари наблюдал за тем, как я прослеживала линии татуировки, пока не коснулась кончиками пальцев моей ноги. Он резко шагнул вперед, обхватил меня за талию и прижал спиной к стене.

— Будь осторожна в своих желаниях, Роза, — предупредил он низким тоном, от которого я чуть не рассыпалась на части.

Его тело окружало меня, а от ощущения его кожи на моей сердце понеслось галопом. Почему, как только Роари Найт брал меня на прицел, я снова превращалась в ту девочку-подростка, которая страстно желала его? Вся моя непоколебимость и самоуверенность просто рассыпались в прах, оставляя меня краснеть и смущаться, отчаянно выискивая правильные слова, чтобы доказать ему, что я была гораздо больше, чем просто щенком, и при этом все же умудряясь доказывать свою неправоту на каждом шагу.

— И чего же я желаю? — выдохнула я, пока все остальные заключенные заканчивали переодеваться и выбегали во Двор Орденов, не оглядываясь на нас.

Роари придвинулся ближе. Так близко, что его тело было почти прижато к моему, но не совсем. В его горле раздался низкий рык, и он наклонил голову. Мое сердце заколотилось, и я приподняла подбородок, приоткрыв губы в надежде на поцелуй, о котором мечтала слишком много раз.

— Того, что никогда не получишь, — прорычал он, внезапно оттолкнувшись от меня, сбрасывая боксеры, и направляясь к двери.

Кровь прилила к моему лицу, и на какое-то ужасное мгновение слезы застыли в моих чертовых глазах. Но я не сломаюсь из-за такой мелочи. Я отказывалась даже трескаться.

Я зарычала ему в спину и прыгнула вперед. Когда я превратилась, мой серебряный Волк вырвался из моей плоти так, что я приземлилась на четыре огромные лапы с мягким мехом, покрывающим мое тело, и пастью, полной клыков, которые могли бы разорвать наглого bastardo²⁶ на части.

Ограничивающие магию наручники, которые были застегнуты на моих запястьях, с легкостью трансформировались, чтобы охватить моего Волка, оставаясь на месте так же прочно, как и раньше, что означало, что у меня не было никаких шансов из них вырваться.

Да пошел он. Мне не нужны были издевки и дразнилки. Возможно, я не могла ничего поделать с реакцией моего тела, но это ни хрена не значило. Ну и что, что я никогда не реализовывала свои подростковые фантазии? У меня было более чем достаточно завоеваний. Ради святой Луны, я переспала с двумя Небесными Наследниками! И они были самыми могущественными фейри во всем королевстве. Мне не нужно было, чтобы мою уверенность подкреплял или разрушал какой-то заносчивый Лев, который последние десять лет гнил в тюрьме, полагая, что за ее стенами мир оставался неподвижен. Я выросла. Я любила, теряла и жила. А какого хрена он делал все это время?

— Все еще хочешь, чтобы я устроил тебе экскурсию? — спросил Роари, глядя на меня через плечо.

Его глаза расширились, когда он увидел моего Волка, и я была довольна моментальным благоговением в его взгляде, прежде чем он спрятал его. Я была самым большим Волком во всей стае Оскура. Больше, чем лошадь Шайр, с шерстью, сверкающей, как звездный свет. Потому что я была не просто обычным Оборотнем, я была Лунным Волком, что означало всевозможные невообразимые вещи. Я была первой в своем роду за многие поколения, и мой мех был не просто бледно-серым, он был честным мать его серебром, и я выглядела чертовски круто, по моему скромному мнению.

Я оскалила зубы на Роари в ответ на его вопрос. Хотела ли я провести следующие несколько часов, бегая с заносчивым Львом, который из кожи вон лез, чтобы мучить и унижать меня? Ну уж нет.

Я повернулась к нему спиной и помчалась прочь, не дожидаясь, пока он сдвинется. Я не была маленьким щенком, над которым он мог продолжать издеваться и дразнить, и я не собиралась продолжать крутиться вокруг него, надеясь, что он это поймет.

Мне не нужна была его помощь, чтобы сориентироваться, я все изучила до приезда и достаточно хорошо знала местность, чтобы найти дорогу самостоятельно.

Я выпрыгнула из здания и завыла, когда мои лапы коснулись мягкой почвы. Я выбежала на южную сторону купола, где двор был заполнен густыми соснами, а в самом центре его ждал бассейн с ледяной водой. Это была часть двора, на которую претендовало Лунное Братство, и после прибытия заключенных из блока А она будет кишеть стаей Итана Шэдоубрука. Мне нужно было встретиться с ним в наших Волчьих формах, но не сегодня. Над ним еще предстояло поработать, прежде чем я предоставлю ему удовольствие сразиться со мной Волк против Волка.

Сегодня моя миссия была проста — заставить Волков Оскура подчиняться. Я уже присоединилась к ним в Магической Зоне, чтобы познакомиться со стаей, но я еще не раскрыла моих карт. Я узнала нескольких кузенов, тетушек, дядюшек и других дальних родственников, но здесь было не так много Волков из моего поколения Оскура, поэтому я не знала никого из них достаточно хорошо. Их нынешняя Альфа, Амира, руководила стаей железным кулаком, но ее стиль казался мне слишком неустойчивым. Мне нравилось позволять своим Волкам развиваться как личностям, а не навязывать им режим, которого они должны были придерживаться. Пока они подчинялись и выполняли приказы, когда это было важно, я была счастлива, что в остальное время они позволяли своему внутреннему Волку руководить ими. Самая сильная стая — это та, которая следует своим инстинктам, а не та, которая связана таким количеством правил, что их индивидуальность вытеснена.

Львиный рык раздался позади меня, и на мгновение я остановилась, чтобы оглянуться на Роари в его огромной форме золотого Льва с гривой темных волос вокруг его морды. Он дернул подбородком, подзывая меня к себе, и я быстро оскалила зубы, прежде чем повернуться и помчаться прочь к деревьям. Ему просто повезло, что у меня сегодня были более важные дела, чем ставить Льва на его место, потому что никто не подзывал меня, как домашнее животное.

Я услышала, что он пустился в погоню позади меня, и ускорила темп. Я не лгала раньше, он никак не мог за мной угнаться, если я этого не хотела, и вскоре я уже неслась вниз по крутому склону между соснами, огибая сверкающее озеро, где Сирены ныряли и выныривали из воды, а на травянистом берегу паслось стадо Пегасов.

Я продолжала бежать, наслаждаясь мощью моей Волчьей формы, пока мои лапы стучали по грязи, а мир проносился мимо. Я запрокинула голову и завыла, пытаясь разглядеть луну между деревьями, а затем помчалась к востоку купола.

Лес резко закончился, и мои лапы встретились с каменистой поверхностью на краю купола. Переливающаяся голубая стена поднималась из земли впереди меня, изгибаясь над моей головой и поднимаясь к пику, где мерцающий золотой таймер отсчитывал два часа до окончания нашего здесь пребывания.

Купол был полупрозрачным, поэтому я могла разглядеть пустой пейзаж за ним и тусклые точки звезд, сияющих в черном небе над головой. Вдалеке возвышалась стена, вокруг нее — сторожевые башни, а между ними всевозможные магические ловушки и защитные сооружения, чтобы заключенные оставались в Даркморе до окончания их срока. Или, что более вероятно, пока смерть не придет за ними первой.

Линии мерцающей голубой магии создавали узор, похожий на соты, на поверхности щита, который закрывал нас, и я не могла унять любопытство, подбираясь к нему ближе.

Я чувствовала, как магия гудит в воздухе, заставляя мою шерсть вставать дыбом, гул силы отдавался прямо в моем сердце. Я наклонила голову, гадая, каково это — прикоснуться к нему. Ходили слухи, что щит мог вырубить фейри на три дня, и если это правда, то я умру здесь, когда они высосут воздух из купола в конце сеанса, если только какая-нибудь добрая душа не перенесет меня обратно. А поскольку меня окружали убийцы и головорезы, я как-то сомневалась, что это случится.

Далёкий вой заставил мои уши подняться, и я повернула голову, чтобы посмотреть назад, в ту сторону, откуда я пришла. Дрожь пробежала по моему позвоночнику. Я не была уверена, как я могла это определить, но что-то в глубине моего нутра подсказывало мне, что это Итан вел свою стаю среди деревьев, и на одно долгое мгновение, все, что я хотела сделать, это побежать ему навстречу.

Но я не могла этого сделать. Он еще не был готов. Его ярость из-за моей личности заставила бы его бросить мне вызов. И случись это слишком рано, все пойдет прахом.

Поэтому вместо того, чтобы следовать желаниям моего Волка, я повернула голову на север и снова пустилась бежать, используя чистый участок земли рядом с куполом как тропу к территории Оскура.

Оставив сосновый лес позади, я обнаружила, что бегу по замерзшему ландшафту, заполненному снегом и ледяными реками, холодный воздух щипал мой мокрый нос. За ним простиралась бесплодная скалистая местность с глубокими оврагами и пещерами, вырубленными в земле, где бродили Медведи и над головой проносились Грифоны.

Магия, использованная для создания этого места, была ошеломляющей, и было чертовски трудно заставить себя бежать дальше, игнорируя природное любопытство. Я намеревалась в ближайшее время исследовать каждый сантиметр этого неестественного ландшафта, но сначала мне нужно было забрать мою стаю.

Огромные деревья возвышались передо мной, и, когда температура и влажность стали подниматься, я ускорила темп. Я глубоко вдохнула, наслаждаясь ароматом свежей земли и густой фауны, и нырнула в тропические джунгли, издавая вой, возвещающий о моем прибытии.

Ответный хор голосов донесся до меня откуда-то спереди, и я ускорила темп, высоко подняв хвост, продираясь сквозь густой подлесок, намереваясь заполучить мою стаю.

Я прорвалась сквозь деревья с возбужденным лаем и оказалась в окружении стаи из примерно сотни Волков, собравшихся на поляне у огромной скалы.

Я шагнула в пространство с высоко поднятым подбородком, и все Волки повернулись в мою сторону. Самые незначительные члены стаи опустили головы, а некоторые даже перевернулись, чтобы показать мне свои животы в знак почтения, одного моего взгляда было достаточно, чтобы они поняли кто из нас был сильнее.

Суровый коричневый Волк поднял голову и двинулся прямиком ко мне, удерживая мой взгляд. Я застыла на месте, наблюдая за его приближением и ожидая, не бросит ли он мне вызов.

Он остановился в нескольких метрах от меня, откинув голову назад, чтобы посмотреть на меня в моей огромной форме и впитать исходящую от меня силу, а затем, наконец, склонил голову в знак покорности и подался вперед, утыкаясь носом в мою шерсть.

Я позволила ему этот короткий контакт, хотя и не сделала ответного жеста, оскалив зубы, когда он задержался слишком долго. У меня пока не было времени, чтобы тратить его на новых друзей. Я пришла, чтобы бросить вызов Альфе.

Словно прочитав мои мысли, Амира вышла из толпы Волков в своей форме фейри, бросая мне понимающий взгляд, и становясь передо мной.

— Я так понимаю, ты претендуешь на мое место? — спросила она, словно уже знала, что это произойдет.

Большая часть стаи Оскура находилась в блоке B, поэтому у меня пока не было возможности провести с ними время, но в Магической Зоне и Столовой я дала о себе знать, и не так уж сложно было вычислить Альфу среди Волков.

Я не стала превращаться, просто с вызовом оскалила зубы, и Амира кивнула, отбрасывая короткие каштановые волосы с глаз.

— Я принимаю твой вызов, — сказала она, прежде чем превратиться. Ее Волк был большим и серым с черными пятнами в меху, хотя я все еще была выше ее на добрый метр.

Остальные Волки отступили, обходя нас на расстоянии, потявкивая и лая от возбуждения, ожидая, предвкушая исход.

Амира начала кружить, но я не присоединилась к ней. Я подалась вперед, упираясь лапами в грязь, и готовясь к нападению.

Ее глаза расширились, так как я не стала следовать традициям, и в момент ее замешательства, я прыгнула.

Мои лапы столкнулись с ее боком, сбивая ее с ног, и она вскрикнула, разворачивая челюсть, чтобы вцепиться мне в ногу.

Я зарычала от злости, вырвала ногу из ее рта, разбрызгивая кровь, и бросилась к ее шее.

Она перекатилась и отпрыгнула в сторону, прежде чем я успела прижать ее к земле. Обходя меня сзади, она прыгнула мне на спину, и я не успела повернуться и встретить ее.

Я отпрыгнула в сторону, и она тяжело приземлилась, дав мне мгновение, чтобы вцепиться зубами в ее заднюю лапу.

С рычанием я дернула ее назад, и она застонала от боли, когда я сбила ее с ног и повалила на землю подо мной.

Остальные члены стаи лаяли, подбадривая, и я использовала свое преимущество, набросившись так, что мои лапы врезались ей в грудь, и она оказалась прижатой к земле под моим весом.

Амира зарычала, клацая зубами у моего лица и пытаясь схватить меня за горло, но я была быстрее. Нырнув вперед, я сомкнула свои огромные челюсти на ее шее.

Она замерла, с ее губ сорвался скулеж поражения, когда я предупреждающе зарычала.

Мое сердце колотилось от адреналина, но это был самый важный момент. Она должна была подчиниться. Превратиться и полностью отдаться моей власти. Если нет, то я была в своем праве вырвать ей горло здесь и сейчас или изгнать ее из стаи за неподчинение. Таков был Путь Волка, и все признанные стаи в Солярии подчинялись его законам.

После еще одного момента сопротивления она внезапно превратилась, и мои лапы ударились о грудь женщины, а не зверя.

— Я подчиняюсь, — задыхалась она, когда я медленно убирала зубы с ее шеи.

Я долго смотрела на нее, убеждаясь, что подавила любой намек на бунт в ее глазах, прежде чем тоже превратиться.

— A morte e ritornо, — выдохнула я с ухмылкой, цитируя девиз нашего Клана. До смерти и обратно.

Я быстро поднялась на ноги, оставляя ее в грязи, и повернулась, чтобы увидеть, что вся стая снова обрела форму фейри вокруг меня.

Они вышли вперед, чтобы поприветствовать своего нового Альфу, протягивая руки, проводя ладонями по моей голой коже или утыкаясь мне в шею.

Ласка их принятия омыла меня, и я улыбнулась, купаясь в чувстве принадлежности. Даже здесь, в этой чертовой дыре, которую они называли тюрьмой Даркмор, они не могли искоренить преданность Волчьей стаи или любовь, которую мы разделяли друг к другу.

— Я предлагаю себя в качестве твоей Беты, Альфа, — сказала Амира, пробираясь ко мне сквозь толпу обнаженных тел. — По традиции.

Она была права. Когда новый Волк претендовал на место в стае, по традиции, он выбирал предыдущего Альфу в качестве Беты, если тот был готов отбросить свое разочарование от понижения. Но я не была обычной Альфой, и мне нравилось устанавливать свои собственные правила.

— Спасибо за предложение, но я предпочитаю выбирать иерархию моей стаи, основываясь на вещах более важных, чем традиции.

Амира ощетинилась, и я не пропустила пламя гнева, вспыхнувшее в ее взгляде.

— Мы побежим вместе! — позвала я, поворачиваясь, чтобы оглядеть всех Волков, которые теперь были под моим командованием. — И я назначу новые посты в стае, как только пойму, как нам лучше работать сообща.

Моя стая завыла, прижимая ладони ко рту и по моей команде они превратились в Волков. Они возбуждено подпрыгивали и тявкали от только что произошедшей перемены. Отворачиваясь от искаженного выражения лица Амиры и превращаясь, я не могла сдержать улыбки.

Далекий вой привлек мое внимание, и мои уши дернулись, когда я снова узнала Итана. Похоже, он направлялся в нашу сторону, но я все еще не собиралась танцевать с ним в моей Волчьей форме.

С воем я повернулась и бросилась прочь с поляны, устремляясь в джунгли со стаей за моей спиной.

Рыжевато-коричневый Волк бежал чуть позади меня, и, когда он поравнялся с моим шагом, я повернулась к нему с возбужденным лаем, его глаза пылали. Мой дух воззвал к нему, напоминая мне о доме. О моей семье. И я была почти уверена, что уже знаю, кого выберу в качестве Беты.

Но, прежде чем вникать в политику иерархии стаи, я намеревалась пробежаться по всем ландшафтам, которые размещались под куполом.

Вырываясь из-за деревьев на песчаные дюны, я задрала голову к небу и увидела луну над крышей купола, высоко, высоко над нами.

Вой эхом отразился от моих губ и заставил мою душу болеть при мысли о доме. Но я не могла позволить себе зацикливаться на этом. Пока что это было моим домом. И скоро я все равно вернусь туда, где мне место.

Мы бежали и бежали столько, сколько могли, пока на золотых часах, выведенных на крышу купола, не начали отсчитываться последние пятнадцать минут. Наконец я привела мою стаю обратно в главное здание, откуда мы спустимся обратно в безопасность тюрьмы, и Подавитель Ордена снова запрет моего Волка до следующего раза.

Я остановилась чтобы подарить себе последнее мгновение под луной, и моя стая пронеслась мимо меня в здание, чтобы одеться.

После пробежки я чувствовала, как мои магические резервы наполняются силой, но благодаря ограничивающим магию наручникам, которые все еще были застегнуты на моих передних лапах, я не могла использовать ни капли.

Со вздохом и всего несколькими минутами в запасе, я рысью понеслась в огромное здание, где находились лифты, и направилась к шкафчику с одеждой.

Когда я вошла в комнату, Роари подпирал стену в ожидании меня. Он дразнящее ухмыльнулся, давая мне понять, что не держит зла за то, что я его кинула. Я закатила глаза в ответ, чтобы сказать, что я тоже не в обиде, и он направился вниз на лифте, не дожидаясь, пока я оденусь.

Большинство других заключенных уже спустились вниз, но, когда я превратилась обратно в форму фейри, Итан направился ко мне сквозь небольшую толпу, что все еще оставалась в здании. Он уже оделся и снова завязал комбинезон на талии, оставив татуированные руки обнаженными, на радость моим глазам.

— Я искал тебя, — приближаясь, прорычал он.

Я бросила ему невинный взгляд, когда около десяти человек из моей стаи сомкнули ряды позади меня.

— Я должна быть польщена? — подразнила я его, натягивая одежду, пока его взгляд блуждал по моему телу.

— Ты должна мне драку, — прорычал он. Все мои Волки зарычали в ответ, сверля его взглядами и двигаясь вперед, словно готовясь броситься на мою защиту.

— И ты ее получишь, — непринужденно согласилась я, вытаскивая волосы из-под воротника комбинезона. — Когда я буду готова.

Я повернулась, чтобы уйти, но он бросился на меня, хватая меня за руку.

Мои Волки бросились вперед, чтобы защитить меня, но я отмахнулась от них, повернувшись, чтобы посмотреть в голубые глаза Итана.

— Теперь я возглавляю стаю Оскура, — сказала я низким голосом, когда он отказался меня отпустить. — И, если ты бросишь мне вызов, это будет означать войну. Это то, чего ты хочешь с минутой кислорода на часах?

Итан оскалил зубы, бросая взгляд на таймер на стене, который показывал сорок секунд. Два лифта были открыты, чтобы вывезти последних заключенных, и только мы оставались позади. Мои Волки по моему сигналу отступили в один из них.

— Это еще не конец, — пообещал Итан, его глаза горели от ярости.

Я потянулась, чтобы убрать его руку со своей, но вместо того, чтобы заставить его отпустить меня, я провела пальцами по тыльной стороне его руки и предплечью. Я подалась вперед так, что наши губы оказались на расстоянии едва ли сантиметра друг от друга, и в его взгляде промелькнула неуверенность, пока он пытался разгадать мои мотивы.

— Нет, не конец, — выдохнула я, прежде чем отступить назад и присоединиться к моим Волкам в лифте.

Он наблюдал за тем, как я ухожу, прежде чем повернуться и направиться к другому лифту с рыком разочарования.

Когда двери начали закрываться, взгляд Итана остановился на мне, и я улыбнулась ему как раз перед тем, он скрылся из вида.

Всего второй день моего пребывания в этом месте, а мои планы уже начинали складываться.

Подавитель Ордена выскользнул из вентиляционных отверстий, и мой Волк снова оказался в цепях, вызывая мой разочарованный вздох.

Осталось недолго, Джером, я закончу эту работу в рекордное время и вернусь за оплатой раньше, чем ты успеешь соскучиться.