Закон Долга. Среди людей

Глава 6 Правосудие

Будни превратились для Иры в пытку. Приезд монарха полностью нарушил привычный ход вещей в городе. Везде были его слуги, которые ходили, общались, спрашивали, веселились и диктовали свои условия. Кто были эти люди, она ни в жизнь не смогла бы запомнить и разобраться. Придворные и военные тонкости незнакомого государства требовали для изучения не один год и уж никак не могли быть освоены за те дни, что у неё были. Хорошо хоть верхушку айсберга ей успели показать.

Фактически она превратилась в пленницу усадьбы, поскольку вызова от короля всё ещё не поступало — нашлись какие-то дела поважнее, но раз его ждали, то приходилось постоянно быть под рукой. Она чуть не выла в четырёх стенах от скуки, поскольку Кесса вполне прозрачно намекнула, что её забота сейчас быть в доступе, при этом не путаясь у всех под ногами. Поговорить было не с кем — хозяевам не до неё, а Птичка предпочёл переждать всю эту нервотрёпку в своём лесном убежище, несмотря на все попытки Дэкина отговорить его от этой затеи. Единственное, на что он согласился, это взять с собой достаточно припасов и всё необходимое для более цивилизованной жизни, пусть даже она и проходила под корнями дерева. Смирившись с решением подопечного, хозяин попросил его присматривать за табунами, раз уж он всё равно будет рядом. Парень не стал спорить, тем более что последнее время отношения между ним и пастухами наладились. Теперь они воспринимали его как равного, у которого к тому же можно многому научиться.

Не самых лучших ощущений Ире добавляли взгляды со всех сторон. Скромность и такт жителей Ризмы ярко контрастировали с практически показным обсуждением королевских слуг. В отличие от простодушного любопытства местных жителей, которые перестали рычать в её сторону, стоило Дэкину объяснить кому следует, что она человек не их традиции, придворное перешёптывание и чесание языков действовало на нервы. Нет, они не говорили в полный голос, но стоило Ире высунуть нос из комнаты, как она чувствовала бесцеремонные взгляды, тыкающие пальцы и резко переходящие на шёпот голоса. Неприятно.

Эйуна она теперь тоже видела регулярно, но они были под стать своей соотечественнице с Болота и почти не обращали внимания на суетящихся вокруг людей и на неё тоже. С той лишь разницей, что этикет блюли строго и «спасибо-пожалуйста» говорить не забывали. В общем, гости были воспитанные, но весьма хмурые. Что не мешало жительницам дома вздыхать по углам, провожая восторженными взглядами очередного красавца. С пути женщин-эйуна старались убраться подальше, и завистливое шипение вслед очередной красавице было едва слышным. Короля и тану вообще было не видно. Из разговоров слуг Ира знала, что их часто не бывало дома, а когда бывали, то запирались в своих комнатах, погружаясь в дела и принимая лишь избранных.

На улице удавалось побывать редко. Особенно печалило, что погода-то как раз стояла отличная, она так и манила покинуть дом. Ира стоически боролась, но в какой-то момент просто не выдержала. В конце концов, ну позовут её, пошлют кого-нибудь поискать. Ладно, так и быть, на пастбище не потопаем, но хоть по улицам-то пройтись можно!

Было шумно. Новые лица в городе вызывали неугомонную деятельность торговцев, и они надрывали глотки, чтобы привлечь внимание прохожих. Никогда ещё Ира не видела, чтобы рынок был так заполнен товарами. Такое ощущение, что вытащили на продажу всё, что только можно. Даже слуги Дэкина привели в торговые ряды несколько архи. Поздоровавшись, Ира узнала, что продажи идут бойко и уже голов пять нашли новых хозяев среди высокопоставленных солдат короля.

Людей Шукара она тоже заметила — эти пытались продать щенков моса. Она прошла мимо. Моса были редким исключением из числа животных — даже в юном возрасте они не смотрелись милыми и забавными. Наоборот, сразу становилось ясно, что это опасный зверь, ещё не один год потребуется, чтобы к порядку призвать. Слюна, текущая с подбородков надрывающихся щенков, которые пытались броситься на любого, кто сунет к ним в клетки хоть палец, отбивала всякую охоту ими любоваться. В обозе правителей также нашлось множество товаров, и к прилавкам приезжих пробиться не было никакой возможности.

Внезапно отовсюду раздались восторженные крики, и толпа бросилась по дороге на центральную площадь. Ира аккуратно посторонилась, прижавшись к стене какого-то строения, боясь быть сбитой с ног. Люди бежали к большому помосту, совсем свежему, его соорудили за пару дней.

На сцене стояли четыре мужчины-эйуна, которые спокойными взглядами окидывали полную радостного ожидания толпу. В руках они держали музыкальные инструменты: что-то наподобие странно изогнутой гитары, флейту и нечто маленькое квадратное — не разглядишь. Там же стояла лавка, и музыканты сели на неё, а оставшийся мужчина встал поближе к краю сцены.

Едва собравшаяся толпа затихла, эйуна запел.

Иру дёрнуло в груди от этого голоса. Сильный, чистый, казалось, он был готов накрыть собой не только эту площадь, но и весь городок. Сказки определённо не врали, такой голос стоило услышать! Казалось, что даже ритм собственного сердца является одним из инструментов мелодии и каждый удар приходится ровно на отведённое ему место. Музыканты тоже не уступали певцу в мастерстве, заставляя свои инструменты не просто играть, а передавать эмоции, составляющие с песней единую гармонию.

«Какой изумительный коллектив исполнителей! Наверняка они известны на всю Рахидэтель. Таким и реклама не нужна — слава вперёд полетит быстрее пожара, стоит один раз услышать».

Эйуна спели всего четыре песни, но поставленный возле помоста небольшой ящичек моментально наполнился монетами аж с горкой, стоило им поклониться, давая понять, что представление окончено. Никто не возражал против такой краткости выступления. Народ на площади и без того имел столь ошалелый вид, что было непонятно, кто кому подал на пропитание — коллектив песней народу или народ исполнителям деньгами.

Когда музыканты скрылись из виду, люди принялись, размахивая руками, обсуждать представление, кто-то хватался за сердце, не в силах иначе передать переполнявшие чувства. Ира сама была не в меньшем шоке. Это было настоящим ударом после постоянно льющейся в уши попсы. Хорошо ещё, что у неё дома слушали хорошую музыку и не брезговали классикой. Она боялась представить, каков был бы эффект от этих песен в противном случае. Душевыворачивающее впечатление. Вот что называется талант милостью богов, как бы их тут ни звали. Вспомнился Лэтте-ри. Его песни тоже обладали волшебным свойством вселять мужество и надежду, но это были иные песни. Вряд ли им было бы место на сцене. В них чувствовалось что-то глубоко личное, пережитое внутри.

Внезапно на помост поднялся человек, одетый в ярко-красный камзол. Она уже знала, что это глашатай, их приехало то ли двое, то ли трое вместе со свитой. Рядом стоял солдат с духовым инструментом. Он торжественно поднёс его к губам, несколько раз дунул, оглашая площадь глубоким и протяжным звуком, привлекая внимание прохожих. Народ насторожился, потихоньку подтягиваясь к помосту. Мужчина оглядел толпу и развернул большой бумажный свиток.

— Указ Его королевского Величества Варина Раслинга, милостью Божественных Сестёр короля всех людей Рахидэтели!

Глашатай сделал паузу. Люди начали перешёптываться. Уже очень давно в Ризме не оглашали указов самого короля: маленький сельский городок жил своей тихой жизнью, вдали от высокой политики.

— Повелеваем всем своим верноподданным города Ризма присутствовать завтра на открытом судилище! По обвинению в убийствах будет учинён суд над Руввой Нираном и его слугами!

Народ не скрывал своего изумления, многие ахали. Ира судорожно старалась вспомнить, где она могла слышать это имя. Так и не сумев понять, о ком речь, она подумала, что, пожалуй, это событие пропустит. Она не уроженец этого города, и если честно, скучное судебное разбирательство, если верить телевизору, само по себе заставит уснуть кого угодно, а уж не зная тонкостей языка, не разбираясь в законах…

— Писано в двадцать пятый день третьего месяца лета! Да пребудет с нами милость Божественных Сестёр! — громко закончил глашатай и сошёл с помоста.

— Рувва Ниран! Над самим Нираном! — слышала Ира пересуды. Пройдясь ещё по рынку, купила сладкую булочку у уличного торговца, который даже не обратил внимания на клиентку, увлечённый болтовнёй с кем-то из крестьян о приказе короля.

На следующий день дом опустел. Остались только няньки, следящие за ребятишками, несколько стариков и служанок. Поев в одиночестве и проведя часа четыре за рукоделием, Ира пошла ходить по пустым коридорам. Помогла посидеть с детьми. В итоге плюнула и ушла на пастбище. Вот когда-когда, а сегодня её точно никуда не позовут.

Птичка наворачивал круги на Синей Пятке, объясняя параллельно что-то подпаску, ехавшему рядом на одной из спокойных кобыл. Она помахала им рукой и направилась прямиком к загону Смаги. Последний встретил неприветливо, обидевшись, что она так надолго его забросила. Умаслив своего рыжего друга кусочком синего равника, Ира села верхом и начала носиться по полю, давая архи проявить своё буйство, а себе упиться свободой, которой так не доставало последнее время.

Ещё не начала садиться Лелла, вторая звезда, когда она почувствовала, что ноги уже отваливаются. Посидев у костра с Птичкой и наскоро перекусив лепёшками с варёными овощами, она прогулочным шагом двинулась обратно в город. Шла не спеша, удивляясь тому, что на улицах до сих пор никого нет. Неужели открытый суд ещё не закончился? Рынок не работал. Пройдя мимо пустых торговых мест, Ира остановилась. Её внимание привлёк шум с площади. Может, всё-таки сходить? Судя по гвалту, страсти там нешуточные. Помассировав звенящие от напряжения икры, она решилась.

Толпа окружила возвышение, на котором вчера пели эйуна. Пробиться через неё было почти нереально, да и не было у Иры такой цели. Нырнув в тень козырька ближайшего строения, она встала на краешек старой лавочки и вытянулась на носочках, чтобы что-то видеть.

Толпа напоминала слоёный пирог: впереди у самого помоста были исключительно мужчины, позади напирали юноши «призывного возраста», за ними — взрослые женщины и в самом конце — девушки, начиная примерно лет с пятнадцати-шестнадцати, постоянно приподымающиеся на цыпочки. Чуть сбоку, приняв строевой порядок, рядами стояли мужчины и женщины эйуна.

Разглядев лица на помосте, она широко распахнула глаза. Рувва Ниран! Естественно, ей знакомо это имя! Это судья города, тот самый, что находился в гостях у Дэкина при прочтении письма! Сейчас он был связан, его удерживали два солдата, из рук которых он рвался, крича что-то про эйуна. Говорил быстро и использовал множество незнакомых Ире слов — перевести что-то в этой мешанине не представлялось возможным. Но что-то подсказывало, что подсудимый не стесняется в выражениях, поминая ушастых созданий, а также своего монарха и его отца с дедом. Король сидел в стороне на высоком стуле, рядом с тану. Фаворит короля и герцог Альтариэн тоже находились тут. Были ещё люди в странной форме, солдаты. Впереди них замерли Атарин и помощник судьи, пытавшийся стать незаметнее. Несколько связанных по рукам и ногам бледных мужчин стояли, охраняемые, у дальнего края помоста. Ещё некоторое время судья кричал, выпячивая безумные глаза, брызгая во все стороны слюной. Король молча слушал, периодически кивая в сторону писца, который сидел чуть позади него и потому Ира его не сразу заметила.

Когда у Руввы Нирана кончились слова и силы для крика, король кивнул писцу, и тот протянул ему большой документ на подпись. Король размашисто провёл пером и вернул бумагу. Потом встал и вместе с тану и придворными ушёл с помоста, оставив на нём, кроме солдат и пленных, двух странных человек, отделившихся от свиты, — одного невысокого, полностью закутанного в чёрный балахон, а второго здорового, одетого в одни только штаны. Голова и лицо последнего были чисто выбриты и до шеи включительно выкрашены в чёрный цвет. Под глазами красным цветом были выведены две широкие вертикальные полосы.

Разговоры оборвало. Вперёд вышел Атарин, которому писарь протянул бумагу, подписанную королём. Начальник стражи оглядел толпу и громко зачитал:

— Мы, Варин из рода Раслинг, милостью Божественных Сестёр король всякого человека на землях Рахидэтели, выслушав обвинения и возражения, ознакомившись с доказательствами по делу Руввы Нирана, уроженца и судьи подвластного Нам города Ризмы, повелеваем!

За целенаправленную охоту на подданных дружественного Нам народа эйуна с последующими пытками и умерщвлениями последних, а также за превышение вверенных ему полномочий и публичное оскорбление короны Мы приговариваем Рувву Нирана к казни через четвертование! Его родных и слуг, участвовавших в убийствах и истязаниях, — к казни через отсечение головы! Его родных и слуг, потворствующих делам хозяина, но не замаравших рук убийствами и пытками, — к десяти годам каторжных работ в Южной каменоломне!

С сиротами и женщинами означенных лиц повелеваем поступить по завету Сестёр! Юноши достаточного возраста подлежат немедленной отправке на службу в пехотные войска сроком не менее пяти лет, девы — выдаче замуж не позже чем в течение трёх месяцев от сего дня. Имущество приговорённых подлежит передаче в казну за вычетом минимального содержания малолетним сиротам и старикам, а также приданого незамужним девам!

Желаем видеть в Наших подданных ревностное исполнение вассального долга. Да будет милость Божественных Сестёр со всеми людьми Рахидэтели!

Варин Раслинг.

Писано 26 числа третьего месяца лета,

город Ризма, северо-западный Предел Низин.

Опустив бумагу, Атарин медленно свернул лист в трубочку. Вид у начальника стражи был подавленный. Он смотрел на судью мрачным взглядом, полным досады, будто коря себя за что-то. Осенил себя кругообразным молитвенным пасом и, понурив голову, отошёл от подсудимого подальше.

Выслушав оглашённый приговор, толпа, словно единым дыханием выдохнула и пришла в движение. Девушки, кутаясь в покрывала, быстрым шагом, словно спасаясь бегством, поспешили удалиться с площади. Женщины постарше остались, но их, как волной, отнесло подальше от помоста. Они тоже не переставали осенять себя религиозными жестами, многие складывали руки в молитве. Лица глубже уходили под покрывала, глаза их утыкались в землю.

Ира прижалась к стене дома, ощущая, что надвигается что-то страшное. Из зачитанного начальником стражи она поняла едва ли треть: термины, что он использовал, были незнакомы, речь достаточно быстра, повторов не предвиделось, а слог текста был заумным, явно для служебного пользования. Начальник кивнул мужчине в чёрном, и тот подошёл к подсудимому. Тихим голосом, которого не было слышно, он о чём-то спросил Рувву Нирана, сложив руки перед собой, и тот словно ожил в руках удерживающих солдат:

— Будьте вы все прокляты! Не раскаиваюсь! Не поймали бы, продолжал благое дело! Провалиться вам всем на мосту у Чертога Маяры! Будьте прокляты! Прокляты! И чтобы вашему выродку, Варину, без наследника остаться! Чтоб его порченое семя не дало потомства!

Мужчина в чёрном пожал плечами, прикрыл глаза, погрузившись в молитву, постоял и, поклонившись, уступил место «крашеному». Тот кивнул солдатам, и на помост вытащили очень широкий стол на коротких ножках. Вырывающегося судью принудительно раздели догола и бросили на этот стол лицом вниз. Четыре солдата привязали по верёвке к рукам и ногам и потянули в разные стороны, а после прижали верёвки к земле всем весом. Рувва Ниран оказался распят на столе в позе звезды без малейшей возможности вырваться.

Ира словно во сне смотрела, как «крашеному» подали здоровый топор. Только сейчас до неё дошло, о чём был указ короля и что именно собираются сделать на помосте. Глаза расширились настолько, что стало больно векам. Непрошеный крик застрял где-то в горле, не сумев выйти наружу, пойманный спазмом. Ей очень хотелось бы оказаться сейчас где угодно, только подальше отсюда, но ноги стали ватными, руки ослабли. Палач поднял свой инструмент, и он упал на стол.

Крик. Он, не прерываясь, сопровождал палача, обходящего стол по кругу. Солдат, удерживающий ногу, отбросил верёвку, как ядовитую змею. Конечность, потеряв опору, медленно упала рядом со столиком, окрашивая дерево красным. Только короткие белые осколки костей торчали наружу. Крик перешёл в булькающий хрип, когда участь ноги постигла руку.

Дальше Ира уже ничего не видела. Она навернулась с лавочки, на которой стояла, упала на коленки и прижала руки к животу: её рвало без остановки. Уши закладывало звуками с помоста. Внезапно рядом выросла тень.

— Госпожа чужеземка! Что с вами? — прорвался ей в голову взволнованный голос. Она подняла затянутые поволокой глаза и не сразу, но узнала Хитта, слугу Дэкина, что так хорошо торгуется на рынке. Снова скрутившись в последнем желчном приступе рвоты, она откашлялась, сплюнула, вытерла рот и протянула ему дрожащие руки, ухватившись за крепкие ладони. Он рывком помог ей встать. Она пошатнулась, и в следующее мгновение её подхватили на руки и, судя по тряске, бегом куда-то понесли. Это было последнее ощущение, прежде чем провалиться в глубокий обморок.

Очнулась оттого, что ей чем-то брызгали на лицо. Чем-то невероятно вонючим и резким. Ира закашлялась и попыталась сесть. Под спиной тут же оказались заботливые руки, а затем толстые подушки. Когда глаза перестали слезиться от непривычного препарата, она смогла рассмотреть рядом с собой взволнованное лицо Цыран, Кессу с пахучей банкой в руке, Анети, Фальтэ, Мерини и их служанок. Она лежала на кровати в одной из комнат, убранных для королевы и принцессы. Что она тут делает?

Потерев глаза, она попыталась вспомнить, как тут очутилась, и едва сумела это сделать, как её начало трясти по всему желудку. Тазик оказался у Иры на коленях раньше, чем она успела даже сплюнуть, но внутри уже даже желчи не осталось, и только помучившись долгую минуту рефлекторными приступами, которые была не в силах остановить, наконец, смогла дышать заново. Под носом оказался стакан воды, на который она набросилась. И ещё один. Потом был напиток, вкуса которого не разобрала. Вокруг кто-то что-то говорил. Она не различала слов: внутреннее кино со звуком о последних событиях никак не отключалось и вертелось по кругу, доставляя вполне ощутимые физические мучения. Когда она смогла вырваться из воспоминаний в реальность, то вокруг были только титулованные особы и Мерини. Она даже задалась вопросом, не приснились ли ей все остальные. Мерини массировала ей голову, и от этого тело постепенно расслаблялось. Кто бы знал, что человеческое прикосновение может нести такое облегчение!

— Вам лучше, Ирина? — спросила Фальтэ, на лице королевы была совершенно искренняя обеспокоенность. Ира ответила не сразу.

— Да. Спасибо.

Потом минуту подумала и добавила:

— Ваше величество.

Этикет? Да она даже собственное имя вспоминала с трудом!

— О Сёстры! Почему вы не ушли с площади, если знали, что вам может стать настолько плохо?! — с укором спросила Анети. — Хорошо, что рядом оказался тот слуга.

— Я не знать… — сказала Ира.

— Что?

— Моя дом… нет наказание как смерть. Самый страшный — комната-клетка. Большой дом, много комнаты, решётки и сидеть люди. Наказание. Много солдаты.

— Ты имеешь в виду тюрьму? То есть… у вас вообще нет смертной казни?! И тюрьма — самое страшное?

— Да… Я идти на площадь конец. Атарин читать бумага. Я не понять. И не понять быть… это. А потом… не мочь идти. Плохо быть.

— Бедная… — всхлипнула Фальтэ.

Ира пыталась собрать свою растерзанную психику в исходное состояние. Слова «стресс» и «шок» будут слишком слабыми, чтобы описать, что с ней сейчас творилось. Телесное наказание, которому её и Минэ подвергли на Болоте, даже рядом не стояло с сегодняшним зрелищем. Один очевидный контраст: ощутимая грань между тем, как неохотно и обдуманно шли дайна-ви на исполнение приговора, с каким нежеланием выполняли работу палачей, и тем, что она увидела сегодня.

Равнодушие судьи. Равнодушие исполнителя. Росчерк пера, и человека топором рубят на части. Отвалившаяся от тела нога никак не шла из головы. Ладно, палач. О том, что работа у него такая, в любой сказке читают с детства, потому его даже как-то бояться не получается. Работа. Неприятная. Главное, соблюдать закон, и с ним близко знакомиться не придётся. Но вот король… Её сейчас до дрожи пугал человек, с которым ей предстоит разговаривать. Тот, кто способен не моргнув глазом махнуть рукой и спокойно приказать порубить тело живого человека на куски. Вспомнились терзания Лэтте-ри во время суда: чего ему стоило кивать. Здесь она наблюдала полное спокойствие и отсутствие эмоций. Этого человека не пронять женскими слезами. И с ним предстоит вести диалог? О чём-то просить? Да способен ли он вообще на милосердие?! А может… Может, это всё-таки был справедливый приговор?

Ира подняла глаза на Анети. Как-то уже привыкла считать её за главную.

— Ваше высочество, Рувва Ниран что делать? Я не знать. Он наказан быть сильно… что он делать?

Если в её внутренней системе ценностей чаша вины судьи не будет сопоставима с тем наказанием, что он понёс, то о благих намерениях касательно Лоппи придётся забыть. Она не сможет спокойно говорить с королём. Не сможет просить.

— Я расскажу, — ответила Анети, долгим взглядом обменявшись с Мерини, которая всё ещё продолжала массировать Ире голову. — У меня был дед. Живым не застала, только слышала рассказы о его беспримерной жестокости. Он был… о мёртвых не говорят плохого слова, но это просто правда: ненавистником эйуна. Что послужило тому причиной, теперь уже никто не знает: моему старшему брату исполнился всего год, когда деда убили на войне, которую он же и начал. Наш отец никогда не рассказывал об этом даже Варину, а уж про меня и говорить нечего. Так или иначе, дед начал полномасштабную войну с эйуна, бесчеловечно убивая их. Рассказами о его пытках и казнях до сих пор пугают детей. Однако у него было достаточно сторонников. Гордецы, что готовы на всё, лишь бы превознести имя людей над остальными в Рахидэтели, те, кто наживался на войне грабежом, мучители, получившие возможность поиздеваться, насильники, которым не давала покоя красота женщин-эйуна… Их было много. Мой дед был умён, и к началу войны на ключевых постах стояли именно такие изверги. Солдаты в большинстве своём просто выполняли приказ, но были и такие, кто радовался вседозволенности. Мой отец, получив в наследство полуразорённых подданных, войну прекратил. Слава Сёстрам, что потомками Первых правит Кальтаэн, чтущий жизнь! Но в то время имелось достаточно существ с обеих сторон, кто горел местью. Да и тех, кто наживался на войне, не обрадовало её окончание. Отец, как мог, разгребал последствия, но, — она рефлекторно дёрнула щекой, но быстро взяла себя в руки, — его несдержанный и горячий нрав был знаком даже семье, что уж говорить о прочих… Он часто казнил и миловал не разобравшись. Казнил чаще.

Принцесса говорила медленно, делая паузы, ни на минуту не забывая, что Ире её язык не родной. Но почему-то именно сегодня чужая речь давалась пониманию легче обычного.

— Когда на престол взошёл Варин, он потратил много времени, чтобы отобрать среди близких ко двору людей тех, кто всей душой против новой войны. А после… я понимаю, тебе, наверное, неприятно это слышать, раз в твоей стране нет наказания смертью, но… мой брат призвал к ответу очень многих. Все те, кто мечтал о возвращении к «былой славе рода Раслингов», сложили голову на плахе. Потом они с тану заговорили о мирном договоре. Но тану, хотя и видел перемены, всё же поставил условие: отыскать виновных в ряде тяжелейших преступлений против его народа. Он выдал Варину всё, что смогли найти его соглядатаи. Пользуясь этим, королевские ищейки большую часть преступников поймали. Кроме некоторых. И тану не отходит от своего слова, обещая подписание мирного договора только после того, как убийцы и истязатели его народа понесут заслуженное наказание. Тогда Варин решил присмотреть за расследованием сам, а заодно и лично напомнить подданным, что удалённость от столицы не означает безнаказанность. Так мы и оказались здесь. Судья Ризмы — последний преступник в списке. Его преступление — целенаправленный отлов эйуна, истязание, насилие… И так ловко всё провернул, у него целая шайка была. А его должность и связи помогали прикрывать этот ужас.

— Мой господин позавчера, когда вернулся с осмотра пыточной, сам на себя похож не был, — тихо проговорила королева, — бледный весь…

— Я слышала, что там даже детские останки нашли, — мрачно кивнула Анети и хлопнула себя по лбу, заметив, что Фальтэ при этих словах начала оседать. Она подсунула ей под нос ту вонючесть, которой потчевали Иру. Девушка сделала пару глубоких вдохов и тряхнула головой.

— Ваше высочество, её величество не столь привычна к подобным подробностям, — с укором сказала Мерини.

— Да, всё время забываю. Прости, сестрёнка, просто живя годами при дворе, и не к такому привыкаешь…

— Не хотела бы я привыкать к такому, — буркнула Фальтэ, самостоятельно занюхав странное лекарство.

Ира размышляла над рассказом принцессы.

Сошлось ли преступление с наказанием? Пожалуй — да. Ещё б не видеть его приведение в исполнение. Заслуживает ли подобной казни мучитель и убийца детей, да и вообще, мучитель и убийца? Безусловно. И всё же осадок оставался. Осадок в виде равнодушия, с которым судья выполнил свою роль. Хотя если исходить из рассказа Анети, то этот приговор далеко не первый и далеко не последний, вынесенный монархом. Вспомнилось, как она сама впервые убила живое существо. Кажется, тогда она задавалась вопросом, как много зверушек надо убить, чтобы в голове «убийство» стало «охотой». А сколько приговоров надо вынести, чтобы перестать чувствовать что-либо при их вынесении? Скольких надо убить, чтобы воспринять эту деятельность как работу? Чтобы перестать реагировать на чужие слёзы и страдания? Насколько человечным остался король после стольких судов? Вообще, осталось ли в нём что-то, способное на сопереживание, или только холодный расчёт и буква закона? Ох, страшно. И ещё одна мысль сидела глубоко внутри: ну расскажет она королю обо всём. А что дальше? А дальше — приговор. Нет, конечно, Шукар заслуживает всего того, на что его обрекут, но осознание того, что она может быть соучастницей, инициатором его казни… Ну, скажет. А завтра по её наводке уже господина Мирафа растянут на столике для четвертования. Тошно. Руки чувствовались покрытыми грязью, стоило представить, что она причастна к этому делу. Особенно при осознании, что правосудие здесь иным не бывает. Какова бы ни была участь осуждённого — она будет страшной. Это тебе не тюрьмы с трёхразовым питанием и центральным отоплением. Грязно. Теперь она была не столь уверена в своём желании во всём этом участвовать. Лишь память об одухотворённом личике Лоппи, готовой ради веры и счастья других рискнуть своей жизнью, всё ещё заставляла избегать трусливого желания отказаться от своих слов.

Она не сразу поняла, что Фальтэ уже несколько раз позвала её по имени.

— Ваше величество, простить!

— Ничего. Ирина, сегодня и завтра по городу вам лучше не ходить. Там ещё… остались следы того, что произошло. Вам лучше этого не видеть.

Иру передёрнуло. Ну да, конечно. Скорее всего, тела судьи и кого там ещё казнили, пока не убрали. Надо же удостовериться, что подданные усвоили урок. Правосудие по-средневековому вызывало стойкое желание держаться от него подальше. Сегодня. Завтра. И для верности — послезавтра. И лишний раз уточнить, прежде чем соваться на улицу.

Мерини наконец оторвала пальцы от её головы. Сразу стало как-то пусто. Ира откинулась на подушки, неподвижными глазами уставившись перед собой. Загадочная страна повернулась ещё одной, не самой приглядной, хотя и ожидаемой, стороной, и с ней ещё предстоит смириться.

Гостью вроде не гнали из покоев, позволив отдыхать и прокручивать в голове мысль за мыслью, пытаясь подстроить её воспитанную в демократии личность под новую реальность, в которой придётся ещё какое-то время жить. Труд был не из лёгких.

Ирина женская натура упорно сопротивлялась увиденному и узнанному. Приходилось в голове переходить на личности, чтобы внушить себе, что так было нужно. «Ну вот представь, что в руки такого вот Руввы Нирана попал, скажем, Ринни-то. Или его мать. Ну или хотя бы красавица эйуна из барака. Уже не таким страшным кажется четвертование, да?» И всё равно предсмертные крики, подсовываемые памятью, заставляли ёжиться и мучиться совестливым: «Что, неужели уже готова признать, что такой способ убиения — нормален? А как же права человека, гуманизм? Всё то, чему учили дома?»

Так и не найдя для себя золотой середины в данном вопросе, она решила плыть по течению и по минимуму ввязываться в будущем в подобные дела. Помочь Лоппи надо. Но на этом — всё. Иначе, попав домой, она никогда не сможет смотреть в глаза родителям и будет до конца жизни мучиться осознанием, что по её вине кого-то убили.

Атарин сидел в гостиной перед столом, положив голову на руки перед собой. Рядом стояла пустая кружка.

— Неси ещё, — буркнул он слуге, не поднимая головы. Последний осуждающе покачал головой и вышел. Вернулся, правда, не с очередной порцией, а с хозяином, сразу испарившись из помещения, поскольку не выполнил приказания и позволил себе самоуправство.

— Друг мой, по-моему, тебе уже достаточно, — спокойно проговорил Дэкин, присаживаясь рядом.

— И тут предатели…

— Мой слуга знает, когда моим друзьям нужно не горе утопить, а на плечо опереться. Тебе пора взять себя в руки! Это не твоя вина.

— Восемь лет… А я-то думал, почему эйуна не селятся в наших живописных местах… Восемь, Дэкин! А я, старый дурак, только ушами хлопал! Видел же, как Рувва, да осудит его Великочтимая за все дела его, ненавидит их! Видел! И что мне стоило проверить?! Что стоило приглядеться?! Сколько жизней… Если б ты только знал, что там у него за склад в подвале… У меня чуть желудок наизнанку не вывернулся! А ведь сколько за жизнь повидать довелось, что уже пронимать не должно. Повёлся на спокойствие городка, привык, что, кроме мелких карманников, залётных детей деревьев да взяточников, в наших краях проблем нет… Какой я начальник стражи после этого?! Как сына теперь учить?! После того как проглядел такое…

Дэкин осторожно положил руку на плечо друга, почувствовав, что того бьёт крупная дрожь. Атарин поднял на него бледное лицо.

— Его величество будет десять раз прав, выкинув меня со службы, как беззубого моса с псарни…

— Так. А вот этого не надо. Ты годами честно выполнял свой долг! Ошибиться может каждый, мы не боги. Вспомни, сколько раз ты защищал этот город от грабителей! А когда нашёл убийцу старого мельника? А вдова, что ты спас от произвола семьи?

— Но даже если собрать всё вместе, это не перевесит подвалы Нирана! Там столько… Его отряд на многие саги работал! В двух соседних городах тоже есть хвосты этого кошмара, туда сегодня его величество людей послал. Но главный сидел тут и судил других, умывая руки в крови! Дэкин, скажи как друг, как мне с этим жить-то теперь?

Хозяин промолчал, подбирая слова. Внезапно мелькнувшая у дверей тень заставила его насторожиться.

— Кому там неймётся?! — рявкнул он. Ненавидел, когда слуги проявляли неуместное любопытство.

К его удивлению, в комнату, чуть не икая от его рыка, вошла Ира.

— Простить, Дэкин. Я не хотеть мешать и слушать не хотеть.

Он вздохнул.

— Прости, Ирина. Слишком много всего. Что хотела? Как самочувствие? Жена сказала, что тебе было плохо после казни.

— Сейчас много лучше. Анети… Её высочество дать лекарство. Уже есть лучше. Я хотеть спросить, есть вы новости для я? Король видеть. Я сидеть дома много дни…

Ответил Атарин:

— Вы можете быть свободны, Ирина. Я сам расскажу его величеству обо всём, что тут происходит.

Она удивлённо уставилась на него.

— Почему? Мы решить. Мой чистый глаза мочь помочь Лоппи и не быть проблема вы все.

— Потому что это мой долг. Я уже пропустил мимо глаз жесточайшее преступление и не допущу, чтобы это повторилось. Тени с ними, с доказательствами, и что на руках только слухи! Я не буду называться начальником стражи, если стану дрожать перед трудновыполнимым долгом. Выложу всё его величеству, все догадки и пересуды! Пускай его люди прочёсывают Дом Мираф! Больше никто в Ризме страдать не будет! Я должен… должен всё рассказать… Сам.

— Прости, Ирина, он сильно пьян, — сказал Дэкин, заметив, что Атарин уже не контролирует свои движения: при попытке решительно встать и куда-то пойти его шатало во все стороны. Он попытался подставить другу плечо, но чуть не потерял равновесие, опёршись на больную ногу. Ира подскочила с другой стороны. Жест был привычным: не раз помогала перебравшим сокурсникам после студенческих вечеринок до такси добираться. Но бывалый воин, который даже в почтенном возрасте не вылезает из кольчуги, это тебе не дрищ из института. Она хрустнула зубами, приняв на плечо около девяноста килограмм живого мышечного веса. Вдвоём они удержали тяжёлого мужчину и снова усадили за стол.

— Совсем хватку потерял, — сказал он, — уже со столь мизерного количества стоять не способен. Точно на покой пора.

— Не думать так, — сказала Ира. Ей очень хотелось хоть чем-то поддержать воина, который так помог ей, Лории и Птичке. — Ты хорошо делать твоя работа. Ты как это… много делать, много учиться, слово есть…

— Опытный? — подсказал Дэкин.

— Может быть. Опытный. Есть опытный стражник. Есть опытный плохой человек. Хорошо прятаться. Много лицо иметь. Рувва Ниран быть… был сильный…

— Противник?

— Да. Сильный противник. Хорошо прятаться. Ты не есть виноваты. Ты знать… Я мало-мало рада ты хотеть говорить король.

— Ты передумала? — спросил Дэкин осторожно.

— Я бояться. Не есть важно, кто есть сказать. Я видеть Рувва Ниран, — она сглотнула слюну и перевела дыхание. — Столик… Топор… Вы король быть спокойный. Быстро думать отнимать жизнь другой человек. Не бояться. Не мучиться. Быть ровный. Я бояться. Человек много судить другой люди и не быть… слово не знать… добрый, может быть? Думать о закон. Не бояться слёзы другой люди. Не бояться больно делать. Мог ваш король быть добрый Лоппи? Помогать? Я видеть мало-мало. И я видеть — мне страшно, что король есть ровно и спокойно.

— Надо было сразу понять, что вы не справитесь, — сказал Атарин, устремляя глаза в потолок. — Всё-таки… не обижайтесь, вы женщина. Ясно, что для вас это будет тяжкое бремя. Но вы не правы, его величество справедлив. Да, скор на расправу. Но это свойство всех Раслингов. Нам повезло жить в его время. Я понимаю, вы хотели помочь, но ваши «чистые глаза» и «независимый взгляд» — это то, что принадлежит страннику. А с нашими проблемами нам надо разбираться самим. Мне разбираться. Хоть не стыдно будет Азарику в глаза потом смотреть, даже после того как камзол стражника отберут.

Атарин тяжело вздохнул, поднял кружку и, глянув на пустоту внутри, зашвырнул её в угол.

— Я хотеть помочь! Лоппи — хороший девочка! Только не знать — как. Искать правильный слова. Делать что? — Ира чувствовала смятение: с одной стороны, облегчение, а с другой, ела совесть, будто оказалась неблагодарной. Было искреннее желание быть полезной хоть в чём-то, раз всё повернулось как повернулось.

— Так, может, сначала поведаете, о чём вы так и не решаетесь мне рассказать, — раздался сухой и вкрадчивый голос со стороны двери, и все обернувшись увидели появившегося в проёме монарха.

Дэкин с достоинством поднялся и поклонился, Атарин попытался резко встать, но снова покачнулся, ухватившись за стол, и сделал в сторону Иры останавливающий жест. Он не хотел падать в глазах короля ещё ниже, принимая помощь от женщины в таком состоянии. Хотя появление Варина Раслинга почти сразу заставило старого воина протрезветь. Ира побледнела, и душа зайцем спряталась за сердце, трясясь и заставляя последнее трепыхаться в грудной клетке. Как много он слышал? Что теперь будет?

За королём тихой мышью скользнул слуга в сером камзоле и блестящим знаком на нём, держа под мышкой стопку бумаги и чернильницу с пером. Король молча прошёл к столу, ему придвинули стул, и он сел лицом к зрителям, опёршись локтем на столешницу. Камердинер положил рядом с ним бумагу и пишущие принадлежности и вышел распорядиться, чтобы подали напитков. Было слышно, как он командует за дверью.

— Садитесь, — приказал монарх.

Дэкин и Атарин беспрекословно выполнили приказание, подвинув лавку и сев напротив, а Ира замешкалась, не зная, куда себя деть. Король встал и протянул ей руку, куда она вложила дрожащую ладонь. Мужчина, к её изумлению, поцеловал ей пальцы, подвинул одной рукой кресло и усадил в него. Сев на краешек, Ира ощутила, как заалели щёки: никто раньше не оказывал ей подобного знака внимания. А вот в позвоночнике явно чувствовалась ручка от швабры: всё ещё было страшно.

— Как я понимаю, передо мной и есть та чужеземка, о которой я с великим интересом прочитал в письме? Ириан, если не ошибаюсь?

— Ирина, — пролепетала она, потом кашлянула в кулак, возвращая голосу привычную тональность. — Да, ваше величество, это я есть.

— Мне говорили, что вы весьма искренний человек. Теперь я и сам это вижу.

Тень досады отразилась у Иры на лице. Значит, этот красивый жест — всего лишь проверка? Хотя чего она ожидала, собственно? Этот дядя живёт в банке со скорпионами, от своих-то подвоха в любой ситуации ждать будешь, а уж чужих проверять и перепроверять. Понятно, но осадок всё равно остался. Интересно, кто её так отрекомендовал? Анети? Или всё же Мерини, не сводящая с неё своих прищуренных глаз всё время общения?

Король минуту помолчал.

— Ну, так что же такое вы хотите мне рассказать? — он предостерегающе поднял руку, когда Атарин попытался встать и начать докладывать.

— Нет, начальник стражи. Не вы. Она.

— Но ваше величество!

— «Независимый взгляд». Весьма любопытно услышать. Именно в таком ключе. Сядьте!

Последнее слово прозвучало приказом, и Атарин, всем своим видом выражая вину, его выполнил. Ира сглотнула. Вот так сразу? Она не успела подготовиться, даже не знала, с чего начать. В голове крутились тучи мыслей.

Её никто не торопил, и она робко спросила:

— Ваше величество есть спешка? Много дела?

— Нет. Я выслушаю весь ваш рассказ, сколько бы времени он ни занял.

— Хорошо. Мочь я начать начало? Появиться дом Дэкин?

— Начинайте.

Она вдохнула полной грудью. Едва сказав пару фраз, поняла, что внутри прорвалась плотина и её несёт вместе с потоком. У этого рассказа не было ни плана, ни структуры. Она мечтала буквально вложить в голову короля то, насколько хороша хозяйская чета, сколько они для неё сделали, как несправедливо поступили с Птичкой, какая добрая Лоппи, как ненавидит и боится Шукара Мирафа. Злоба и бессилие постоянно мелькали на её лице, потому что словарного запаса, чтобы передать эмоции, не хватало. Буквально минуты через три от начала повествования она машинально перешла на речь, постоянно сопровождаемую жестикуляцией, будто снова разучилась говорить. Уже совсем не отслеживала, как машет руками, что местами подскакивает на кресле или чрезмерно наклоняется вперёд. Донести! Заставить сочувствовать! Навести на мысль о помощи человека, который везде видит подвох. На заднем плане мозговой деятельности пролетела мысль, что как бы тщательно ни готовили её выступление Дэкин с Атарином, она бы не смогла играть эту роль и говорить по бумажке. Актёр из неё никакой. И раз уж так сложилось, что встал вопрос экспромта, то она вкладывала в свою речь душу, бесясь оттого, что не владеет в совершенстве основным инструментом — языком.

В запале рассказа она не сводила взгляда с лица короля, но оценить его выражение смогла, только когда закончила. Когда выдохнула, упала на кресло и, не в силах сдержать накала собственных эмоций, медленно откинулась на спинку. По носу проползла капля пота, и Ира, наконец, смогла рассмотреть собеседника. Рефлекторно отшатнулась, вжавшись в обивку. Редко удаётся увидеть такую ярость. Секунда — и лицо снова стало спокойным. Словно не было этой вспышки. Что ж, хорошая новость: чувства у монарха не столь атрофированы, как она думала. Плохая: не сочувствие, а гнев.

Варин некоторое время молчал. Потом стребовал с Дэкина детального рассказа о появлении Иры в доме. Она и сама с интересом его слушала: о том, что тогда произошло, знала только, что Шукар имел на неё виды и её защитила Цыран. В подробностях узнала впервые.

— Значит, сборщик податей покушается на женщин и силу одарённых, — медленно ворочая челюстью, проговорил король, и Ира прямо представила, как он таким же образом пережёвывает своих врагов. Тряхнула головой, чтобы отогнать непрошеную ассоциацию.

Атарин всё же поднялся.

— Ваше величество, я понимаю, что после того, как упустил такого преступника, как Рувва Ниран, ничего не сделал с Домом Мираф и попытался взвалить на женские плечи заботы, желая устроить сына получше, не заслуживаю и дня находиться на службе, но… позвольте хоть это дело довести до конца! И посодействовать вам во всём, что касается выведения этого человека на чистую воду. Потом я подам в отставку.

Король ничего не сказал. Он не обнадёжил и не успокоил. Обернулся к столу, быстрым росчерком написал записку и кликнул камердинера. Отдал ему вчетверо сложенный листок, сделав пальцами странный жест, очевидно, понятный слуге, поскольку тот поклонился и поспешил уйти из комнаты.

— Начальник Гирэт, я жду вас завтра утром у себя. Через неделю в здании городской ратуши состоится приём. Быть всем троим.

Больше он ничего не сказал и вышел из комнаты.