Законы Рода. Том 10

Глава 6

Если говорить откровенно, то приём у князя Долгорукого казался каким-то сказочным… И пусть я к подобным мероприятиям готовился с детства и даже разок бывал на таком в нынешнем возрасте — не говорю уже о последних событиях, — но… Слишком уж всё выглядело, скажем так, официально, элегантно и, пожалуй, поэтично. Поначалу…

Нас встречали у ворот гвардейцы в парадных мундирах, провожали приставленные помощники, принимали верхнюю одежду служащие рода. Вокруг сновали многочисленные, роскошно одетые люди. И я не мог узнать большую из них часть. Но это ладно… По выправкам, улыбкам и спокойствию окружающих складывалось впечатление, что тут сплошь и рядом кронпринцы и герцоги, князья и графы собрались. Прекрасной половины это тоже касалось. В общем, собралась тут лишь элита, которая наслаждается тихой классической музыкой, что льётся по широкому вестибюлю усадьбы.

Везде стояли столы с лёгкой закуской. Официанты подносили свежие блюда и уносили грязную посуду. Люди общались так, словно мы вернулись на пару веков назад, когда не было особых проблем у нашей империи: не досаждали нам твари, не безобразничали османы, не проскакивали со стороны монгольских степей контрабандисты, а в наших морях не промышляли браконьерством японские, корейские и китайские рыбаки. Впрочем, последнее — это так, мелочь в сравнении с реальными проблемами.

Людей вокруг не интересовали политика, армия и достижения науки и техники. Никто не обсуждал появление нашего фонда и возможность присоединиться к нему, стать участником великих дел: освобождения и освоения Сибири. Я словно в сон попал… Всё, что интересовало здешних гостей, — это мода, музыка, слухи… Кто новую жену взял, какой из графинь сын-красавчик соседского барона пошёл служить и постель греть.

Я ощущал себя не в своей тарелке. А моё кольцо ликвидатора выглядело вычурным на этом празднике белоручек. Но даже так вниманием я не был обделён. Ко мне подходили, задавали вопросы. Правда, в основном это были очень глупые и малозначительные вопросы. Впрочем, так казалось, видимо, только мне. Опять тонкие намёки, лживые улыбки, просьбы передать привет моей матери или деду… А ещё вопросы о связи моей и Стефании.

Каждая вторая девица хотела сунуть нос в постельные игрища регента и понять, какими правами и возможностями я обладаю, пока меня «отпустила на волю» Романова. Вообще не удивлюсь, если эти сумасшедшие бабы вообразили себе всякое и распространили в своём окружении слухи, будто я её любовник и всё, что происходит со мной и моим родом, — результат моих постельных талантов. Мол, ублажил Стефанию, вот она и простила род. Хорошенько развлёк её — и на тебе, Берестьев, дом в центре Москвы. Боже правый… Как же оторвана местная аристократия в большинстве своём от реальности. Что я вообще здесь забыл? В который раз я уже задаю себе этот вопрос?..

Насколько я понял, здесь можно легко найти себе «пару» на один вечер: весь интерес местного курятника сводился в основном к тому, что я из себя представляю в постели. Попытался было пообщаться с молодыми парнями, так через одного нищеброды. Судя по всему, с костюмами напрокат. И цели у них не сильно отличаются от целей охотниц, снующих в своих бальных платьях туда-сюда и выискивающих варианты получше. Мне даже один прямо заявил, что завидует. Мол, я и молодой, и красивый, и внимание привлекающий. Даже выдал, что любая здесь мне с радостью даст и ещё денег заплатит, отчего меня аж передёрнуло.

Фу. Эти недомужики-проститутки без чувства собственного достоинства даже хуже Химер. Бесполезные болваны… И старшее поколение не лучше! То и дело бросают взгляды на молодых девиц, выискивая, кто из них ответит взаимностью и, чуть опустив глаза, задержится на потасканных брюках.

Ощущение, будто весь нечистотами измазался… А ведь всего полчаса прошло! Благо меня скоро нашла и утащила пара ребят. Оказалось, что я по незнанию тусовался в «особой» зоне для… вот таких вот паршивых аристократов. Эта ванильная толпа там и собиралась, чтобы «установить контакты» с такими же. И в основном они все друг друга знали, так как многие из них с радостью скакали на любой приём, чтобы посветить рожей и другими частями тела. Одни ищут, кого бы на вечер снять, другие — кому бы подороже «дать».

— И что вы забыли в том порочном месте, граф? — тащил меня за руку парень лет двадцати пяти, у которого на левой руке красовалось гордое алое кольцо ликвидатора.

— Изучал грани такого понятия как «омерзение»… Это, можно сказать, мой первый приём такого рода. Из моих знакомых здесь особо никого, и никто не предупредил, что первый этаж будет занят всяким… Ладно, не буду оскорблять их. У каждого своя жизнь и голова на плечах.

— Это верно. Не все там морально опустившиеся. Некоторые просто снимают таким вот образом стресс.

— В имениях не с кем стресс скинуть? — скептически заметил я.

— Ну, одно дело служанку или слугу в постель утащить, другое дело — барона или графиню… Там бонусы приятные могут быть…

— А может и гонорея случиться, как с бароном Рабанским! Хе-хе… Меньше надо в незащищённые половые связи со всякими блядями вступать, — вышел нам навстречу мужчина лет сорока, с короткой стрижкой, на манер военных. — Добро пожаловать в клуб «Рубеж», граф. Позвольте представиться, майор Шелегов. Вообще, я барон, но моё баронство десять лет назад монстры захватили. И я жажду его вернуть. Какой минимальный взнос в ваш фонд?

Я пожал руку барону и с улыбкой отметил совершенно иную обстановку на втором этаже усадьбы. Просто небо и земля… Другие люди, другие настроения, другие одежды. Каждый носил за поясом клинок. У каждого в руке всё чаще были не бокалы, а стаканы или рюмки. Кругом громкие споры на темы куда как более серьёзные, нежели обсуждение последних новостей моды.

Меня начали знакомить со всеми вокруг. Всякие клубы и группы, в зависимости от интересов гостей князя. Рубеж — так называли себя военные и аристократы, связанные с защитой границ и Сибирского кольца. Были ещё «Североходцы», что пытались проложить Северный морской путь через Ледовитый океан, и многие другие, в основе которых стояли конкретные цели и задачи. Даже клуб любителей «шпаги и пистоля» был. Эти дуэлянты регулярно сражались друг с другом, используя магическую защиту и современные датчики для оценки нанесённых врагу повреждений. Оттачивали таким образом дуэльное искусство из прошлых веков. Хитро… Особенно если вспомнить, что на дуэли оппонент может потребовать сражения в «соответствии с традициями». Но самое главное — все знали, кто я такой. И не из-за того, что я якобы мастер в ублажении регента.

Все жаждали пообщаться на тему недавних событий, случившихся в столице и за её пределами. От количества протягиваемых рюмок и стаканов я чутка ошалел, но выпил всё, что мне предлагали. И даже некоторое время люди удивлялись моей крепости, пока один ушлый приятель не напомнил всем, что я, вообще-то, маг яда и алкоголь на таких, как я, может и вовсе не действовать. Я лишь улыбнулся, подтверждая его слова. С тех пор рюмки мне практически не протягивали, чтобы не «переводить продукт».

Часы пролетали один за одним. Я находил всё больше и больше сторонников, убеждая людей в том, что освобождение Сибири — это не просто фикция, а самый настоящий проект, в который уже вложены миллионы. И скоро число нулей продолжит увеличиваться, как только все юридические вопросы будут улажены. В общем, я проводил время с пользой. Не болтался среди оторванных от реальности аристократов, а наводил мосты с местной и приезжей на приём знатью, реально смотрящей на мир вокруг. И приятным бонусом к этому всему стало неформальное знакомство с очаровательным куратором нашей студенческой группы — Касаткиной. Фома просто утонул в её… руках. Да, природа эту миниатюрную девушку со стальной волей и магией не одарила огромными чарующими женскими прелестями, но поэты даже чаще воспевают красоту малых и аккуратных форм, нежели то счастье, которым обладают девушки вроде Жанны. В общем, вечер наполнился радостными мгновениями не только для меня, но и для щекастого капитана.

С князем Долгоруким тоже удалось встретиться и даже прогуляться вокруг и внутри усадьбы, пока беседовали на столь важную для меня и нашей страны тему. Князь был мне нужен, ведь он имел множество связей как среди пришлых аристократов, так и среди боярских родов империи. Если мне удастся договориться хотя бы о его формальном участии, это станет знаком для многих сомневающихся. Начинать всегда тяжело. И если есть желание добиться успеха в этом деле и массовости участников, то надо сделать это «модным». Сейчас всё держится на заверениях и обещаниях, но сколько таких заверений уже было в нашей империи? Нужна убедительная демонстрация!

— Я бы хотел пригласить вас на мою Сибирскую охоту за Химерами, только вот переживаю, ввиду вашего возраста, что это может создать вам дискомфорт и неудобства. Возможно, вы бы отправили со мной и моими людьми человека, мнению которого целиком и полностью доверяете? Он бы вам по возвращении рассказал, что мы не только говорить можем, но и делать!

— На самом деле, граф, мне и самому безумно интересно, что из этого всего получится. Я внимательно изучил предложение графа Светлова и пришёл к выводу, что в моём возрасте пора использовать накопленные за жизнь богатства для чего-либо значимого. Но ещё я люблю историю и знаю, как быстро могут исчезать богатства, либо неправильно инвестированные, либо завоёванные монстрами, соседями, либо растраченные в пылу безумства их владетеля.

— Я вас прекрасно понимаю. И трезво оцениваю ту работу, что нам всем предстоит. И я тоже люблю историю. Помню много примеров неудачных решений и угробленных десятилетий подготовки. Бразилия и её дикие джунгли, например. Если бы не племена Амазонии, Южная Америка до сих пор жила бы в прошлом веке. Или вот Гренландия… А Сахара и Гоби? Сколько миллионов людей погибло, защищая мир от тварей в этих пустынях? Сибирь — такой же опасный регион. И намного больший по размеру, нежели все остальные. Это не будет быстрой битвой с сокрушительной победой. Это долгая и затяжная война, что продлится не один год. И даже после того, как мы захватим и очистим всю Сибирь, война не окончится.

— Верно. Мало зачистить леса и поля, холмы и горы. Изломы закрываются, но на их месте или рядом с ними спустя время появляются новые. Ржавый лес Сибири — яркий тому пример. На моей памяти излом, что порождал тварей, уже трижды закрывали! А что толку, если через пару лет на его месте появляется новый? Важно именно что освоить эти земли. Захватить их и защищать. Не давать изломам долго существовать, чтобы они не порождали тысячи монстров. Для этого нужны люди и средства. Много людей и много средств. Я бы мог вам дать просто так, безвозмездно десять миллионов рублей. Или даже двадцать! Просто ради вашей идеи и веры в свои силы. Просто чтобы вы сделали хоть что-то ради этого мира и нашей страны. Но ведь это будет сравнимо с каплей воды в пустыне. Этого не хватит даже на парочку полноценных военных рейдов, не говоря уж об основании городов, блокпостов, производств, шахт и дорог. А ещё скоро зима. Да что там… В Сибири уже снег выпал! И пусть южные районы ещё долго не будут под властью Деда Мороза, а всё равно ночами уже холодит. Обычно к зиме все операции в Сибири приостанавливаются из-за суровых условий. Вы же предлагаете тестовую экспедицию…

У меня зазвонил телефон. Я вслепую отключил звук, а спустя мгновение решил проверить, кто это звонит. Кен…

— Всё верно. Вы абсолютно правы. И я хочу доказать вам и другим таким же мудрым людям, как вы, что мы не просто любители чесать языком и собирать миллиарды пожертвований. Я хочу показать и доказать, что даже холод и снега зимы не станут препятствием на нашем пути. Ведь для войны с мутантами мы не будем использовать армию. Все наши войска будут заниматься освоением и зачисткой уже отвоёванных земель. Это основа нашего плана. Иначе нам не хватит и миллиона солдат, тысяч единиц техники и всей моей жизни для захвата Сибири.

— Интересно… Связано ли это с теми «принципиально новыми методами ведения войны», что вы озвучили во время трансляции? Единственное, что вы сказали, так это что мутанты должны уничтожать мутантов.

И снова звонок. Глянул мельком. В этот раз Юля.

— Да, ваше высочество. Мутанты, магия, человеческий разум — вот и всё, что нам нужно для победы.

— А раньше ничего этого не было? — ухмыльнулся князь в ответ на мои слова.

— Некоторым возможностям нужно время, чтобы созреть и явить себя миру. Я уверен, что новая возможность уже появилась, а суммарный опыт человечества достаточно накопился для того, чтобы бросить вызов судьбе и нанести решительный удар по монстрам.

[СРОЧНО! У НАС ЧП!] — прилетело сообщение от рыжей.

— Хорошо сказано. Опыт человечества… Он показывает, что война никогда не закончится. Но мы уже сделаем доброе дело для нашей империи и наших людей, даже если захватим хотя бы пару процентов Сибири… Решено! Я отправлю с вами своего сына.

— Благодарю, князь. Гарантирую вам его безопасность. Познакомите нас?

— Вы уже с ним знакомы.

Князь поднял руку в сторону парня, что притащил меня с бала Сатаны на нормальную человеческую встречу. Парень помахал в ответ, и я тоже приветливо поднял руку.

В целом удалось познакомиться с более чем сотней человек, и этот день оставил бы исключительно положительные впечатления, но вновь зазвонивший телефон дал понять, что сказке не суждено длиться вечно…

— В таком случае я дам вам знать, когда состоится наша первая тестовая экспедиция. По моим ощущениям, мы утвердим дату дней через десять.

— Замечательно. Как раз успеем отпраздновать день рождения ещё и младшей внучки, — дружелюбно улыбнулся князь. — Вам всё ещё звонят. Поднимите трубку.

— Большое спасибо и простите за бестактность, — сказал я и ответил на звонок: — Да, что такое? Кто? Где? Когда?

Юля тараторила без умолку, выдавая информацию, а улыбка медленно сползала с моего лица. В сердце будто вогнали полный шприц адреналина, все звуки вокруг начали гаснуть. Сознание пыталось удержать тот эфирный шторм, что поднимался из самых глубин моей души.

— Что-то случилось, граф?

— Да. Что-то случилось. Не всех паразитов я додавил, видимо… Некоторые из них решили, как крысы, мне отомстить… Прошу прощения, вынужден покинуть вас.

— Надеюсь, ничего серьёзного, граф. Спасибо, что были моим гостем сегодня, — протянул он руку, и я пожал её. — Вы весь горите…

— Верно… И лучше бы мне поскорее вернуться домой.

Юля прислала запись с удалённого сервера. В мой дом, в московскую усадьбу проник урод. Он убил невольных свидетелей. Демонстративно прошёл мимо камер, скрывая лицо, и, облив многострадальную усадьбу бензином, вытащил лишённую сознания Машу за волосы на улицу. А затем поджог дом. МОЙ ДОМ! Нахальный урод… Думаешь, я не найду тебя? Кто бы ты ни был, на кого бы ты ни работал… У тебя нет ни шанса!

Я приехал сюда на машине, присланной князем. И хозяин дома поспешил отправить своего водителя следом за мной, чтобы тот завёз меня, куда нужно. Но нет. В этот раз у меня нет столько времени.

— Спасибо. Я своим ходом…

— Но мы загородом, отсюда до Москвы далеко… — настаивал водитель, открывая пассажирскую дверь.

— Ничего. Я знаю короткий путь. Фома? — позвал я своего щекастого «таксиста».

— Пи-пи… — вынырнул из тени мой пушистый разведчик, что развлекался как мог, пока я решал взрослые вопросы.

— В таком случае счастливого пути! — уважительно поклонился водитель и закрыл пассажирскую дверь.

Мгновения не прошло, как машина взорвалась. Меня отбросило на десяток метров взрывной волной с осколками, раскрасневшимся от жара металлом и яростным огнём.

— Кха… — с трудом выдохнул я и набрал в грудь воздуха. — Фома! Ты жив? Фома! — начал я искать хомяка, переживая за него.

Внутри меня полыхал эфир. Он спас меня, вырвавшись самовольно наружу, когда почуял, что мне грозит опасность. Словно сознанием обладает… Но Фома — не я.

— Пи-и-и-и-и… — слабо и жалобно запищал вдалеке мой пушистый капитан.

Голова кружилась. Всё плыло перед глазами. Я с трудом понимал, куда идти. Хотелось проверить и водителя, но разумом я понимал, что это бессмысленно.

— Пи-и-и-и-и…

— Держись, капитан! — Я брёл вперёд, пытаясь восстановиться и найти хомяка… — Фома, где ты?

Но писк пропал вместе с порцией целебной энергии воителя… Это был писк не Фомы, а от удара головой… На его место пришёл звон. Где же ты, Фома?..