Законы Рода. Том 11

Глава 18

Конечно же, старик из Стамбула не только не поверил в сказанное, но и попытался меня атаковать. Я видел по разгорающемуся, подобно пламени, источнику Архимага, что он не намерен тратить время на разговоры. Слишком стар, слишком упрям, слишком самоуверен. Оно и понятно: долгие годы он делал своё дело и получал блага от Собирателей, по крупицам взращивал свою силу и собственноручно закрывал изломы на территории империи. Такие, как он, никогда не пойдут на уступки «жалким соплякам», особенно тем, кто ещё и сбежать умудряется посреди боя.

А вот поведение правителя империи мне понравилось. Перекошенное лицо, обезображенное злобой, неверием, негодованием и вселенской обидой на свою жену, что поклоняется мне, а не ему. Да уж… Такого и врагу не пожелаешь.

Гюльчатай исчезла и ушла заниматься своим делом буквально за мгновение до того, как Верховный Архимаг взорвался неистовым пламенем. Стража же, увидев меня, не смогла определиться, что делать, и ждала приказа, смещаясь в сторону своего правителя, чтобы грудью прикрыть его тело от моих возможных нападок. Ну и ладно. Стража здесь для этого и есть. К слову, среагировала вполне шустро, но, как и прочие присутствующие, первые мгновения пыталась справиться с шоком и понять, что я и одна из пропавших жён их повелителя — не галлюцинации. Но до этого зажигательного дедка им было как до луны…

Я не хотел убивать Архимага, не хотел разрушать дворец. Так ведь переговоры толком не построишь. Да и моим союзникам небесным не с руки будет искать альтернативу в этих землях, ибо вряд ли найдут кого-то достойнее этого старика.

Эфир давно уже бурлил в моём теле, готовый к битве. Костюм поглощал просачивающуюся наружу энергию, укрепляющую моё тело. Я выдержу его удар, каким бы сильным он ни был. Но мне нужно не просто выстоять, мне нужно показать доминирующую мощь. Как это сделать, не прибегая к разрушениям, — хороший вопрос. И вариантов у меня хватает. Я целую ночь думал, что мне делать, если придётся сражаться. И вот напридумывал…

Первый вариант — принять бой, выставить магические щиты и отступить. Верховный последует за мной, и уже на улице можно выяснить, у кого магия круче. Минусы: небольшие разрушения и потенциальные жертвы да свидетели нашей битвы. Только вот я не хочу светиться и показывать орденским сволочам, где я есть. Пускай хотя бы напрягут своих крыс, а не на блюдечке информацию получают.

Вариант второй — подавить его пламя своим. Ещё в прошлой битве я заметил, что мой эфирный огонь мощнее и плотнее, чем его. Просто в тот раз у меня сил меньше было, потому и пламя на малую площадь влияло. Да и я мог свободно управлять энергией на куда меньшем расстоянии. А этот гад ещё и парил. Сейчас же мы в помещении, а тут особо не полетаешь. Если столкнёмся лоб в лоб огненными атаками, уверен, я одержу верх. А там уж никуда старик от меня не уйдёт. Даже если под потолок пятиметровый взлетит, я под усилением эти пять метров одним прыжком преодолею.

Минусы же здесь тоже имеются… Столкновение двух разрушительных энергий способно убить всех остальных в зале. Ну а если не убить, то сильно покалечить. Маги друг с другом потому и предпочитают дуэли один на один, а не биться с кучей сторонников стенка на стенку. Слишком многие погибнут. Возможно, даже просто так, ведь не всегда в дуэли магов выявляется победитель. Так что и этот вариант не подходит… Да и сам пылающий негодованием старик может коньки откинуть. А оно мне надо⁈

Надо что-то другое, более деликатное, но при этом достаточно мощное и дух захватывающее. Сейчас я стал сильнее, и то, что раньше даже применять толком не мог, уже в тренировочных сибирских походах неплохо освоил. Сила земли и сила льда. К тьме лишь прикоснулся, да и то лишь потому, что увлёкся некромантией. Стихии Молнии, Воздуха и другие аспекты моей силы эфира ещё только предстоит понять. Вариативность бесконечна. Чего только нет. И сила Гюльчатай лишь подтверждает это.

Вообще, её способность почему-то мне напомнила про Кена. Тот может, выпив кровь, превратиться в любого. Но магия после превращения ему, увы, недоступна. Зато перенимается физическая мощь, ловкость, регенерация… Он — живое воплощение оборотня из классических сказок. А Гюльчатай — магический оборотень, так сказать. Лёгким прикосновением она способна перенять и закрепить внутри себя последнюю магическую технику, использованную её жертвой. Если бы на этом её способность заканчивалась, то это была бы полная ерунда, так как никаким образом она не смогла бы доминировать на поле боя: не сотворить внезапное заклинание, да и её версия в большинстве случаев будет слабее оригинала. А если ещё вспомнить, что никакие другие заклинание ей недоступны… Это, конечно, нельзя назвать инвалидностью, но пользы от неё примерно ноль. Полезный помощник — максимум.

Тем не менее за счёт второго свойства магии «проводника» ценность Гюльчатай возрастает в разы. Заклинания, заимствованные у других, она может применять и передавать их свойства другим людям! Так моя невидимость ненадолго стала доступна даже тем, кто даже источника не имеет! Ей хватит и лёгкого прикосновения к телу новой «жертвы», и та получит моё заклинание сокрытия на короткое время. Впрочем, не такое уж и короткое, если вспомнить, что его вполне хватило для моей диверсии. Но тут и заслуга Гюльчатай есть. Будь она слабее, не смогла бы и половине гарема заклинание передать, чтобы жёны и наложницы скрылись от глаз стражи.

Если так подумать, Гюльчатай, пожалуй, идеальный маг поддержки. Например, может магию исцеления позаимствовать, наколдовать и передать эффект даже простым солдатам, что должны пойти на прорыв. В обычной ситуации многие погибнут, если не все. А вот заряженные магией бойцы уже имеют шанс вырваться из окружения. Если не всем отрядом, то с минимальными потерями уж точно.

В целом интересные комбинации возможны с её силой. Для тайных убийц очень подходящий навык. Особенно если о свойствах дара никто не знает. Вот получила ядовитую магию, отравила кого надо и подставила мага яда. Тот в бегах, а ты молодец.

И вот смотрю я в напряжённые глаза Верховного Архимага, несущегося ко мне с окутанным пламенем кулаком — а больше он попросту не успел высвободить, хоть и шустрый, несмотря на возраст — и понимаю: третий план. Тот, при котором риски самые маленькие.

— Лёд… — Полностью сосредоточенный на своём противнике, я так сильно сконцентрировался на «приказе» своей силе, что невольно произнёс вслух этот самый приказ.

Выражение лица мага сперва не изменилось. Он будто и не услышал меня. Но, когда его ботинки примёрзли к полу, а всё вокруг стало леденеть, его брови поползли вверх. Рывком он дёрнул ногой, двинул рукой, разжёг пламя с ещё большей силой, чтобы высвободиться. Но я уже заполнил всё пространство вокруг эфиром. Мана старика и его пламя не имели шансов прорваться через эту стену, которая за считаные секунды покрыла своей прозрачной зеленцой почти половину зала для приёма гостей, где мы и веселились.

Старик оказался скован льдом, вместе со своим пламенем. Пламенем, которое сопротивлялось и плавило мою ледяную стену. Но две стихии были слишком гордыми, чтобы уступить друг другу. Лёд наседал, а маг сжигал свою ману, пытаясь выбраться из ловушки.

— Ну, ты, может, и выберешься, но на это у тебя уйдёт какое-то время, — похлопал я по льдинке с горячей сердцевинкой и повернулся к султану Кемалю. — Что ж, давай начнём переговоры о прекращении войны. Мне не особо хочется убивать этого зловредного старикашку и тебя. Хотя, скажу прямо, руки чешутся… Из-за тебя на мою матушку покушение устроили как-никак. Так что то, что я у вас забрал и что ещё, возможно, заберу — компенсация за моральный и физический ущерб и урок на будущее. Некоторым магам лучше не переходить дорогу. Да сиди ты, сиди, — фамильярно махнул я рукой, совершенно не обращая внимания на его стражу.

В целом мне действительно было плевать на них, ведь я и на треть не опустошил источник. К тому же, пока говорил, успел создать десять сферических магических щитов вокруг себя и покрыть тело покровом. Даже если он отдаст приказ, эти люди должны понять, насколько безрассудной идеей это будет. Я всё-таки почтительно держу дистанцию, не обнажаю клинок, говорю о переговорах…

— Да кто ты такой⁈ Не было у русских Верховных Архимагов! — выпалил Кемаль.

— Да бог его знает, — пожал я плечами. — Может, и прорвался кто… Мне же не докладывают. Я так, свои интересы тут отстаиваю. И я не Верховный, кстати. Но уже убивал их.

За спиной раздался треск. Я обернулся и, увидев, как стремительно тает лёд вокруг превратившегося в живой костёр мага, обновил тюрьму.

— Да дай ты пять минут поболтать, — фыркнул я и повернулся к султану.

— Что ты хочешь⁈ Где мои жёны⁈ Как ты смог обмануть Гюльчатай⁈

— Тише, тише, — примирительно поднял я руки. — Я как будто на допросе… Речь сейчас не об этом. Сейчас я просто провёл для тебя и твоего защитника маленькую демонстрацию своих сил и возможностей. Ну и не забывай: вы нашли меня только потому, что я этого захотел. На кону слишком многое, чтобы позволять Османской Империи и Болгарскому княжеству впустую тратить свои силы. Армия, боеприпасы, эликсиры, маги, воители… Вы их собирали, взращивали не одно десятилетие, а потеряли многих за считаные месяцы. Что же будет, когда начнётся маноизвержение, а все твои боеспособные войска, кроме личной гвардии и городской стражи, окажутся далеко от столицы и прочих городов? Хочешь потерять империю? Да без проблем. Просто продолжай воевать. Но превратившись в пыль, ты подставишь мою страну и моих людей. У нас есть общие границы, и мне бы не хотелось, чтобы через них несметной волной мчались орды монстров.

— Маноизвержение?

— А этот тебе что, не сказал? — указал я большим пальцем за спину, где Архимаг весь из себя полыхал, пытаясь вырываться из ледяного плена.

— А-А-А-А-А! УБЬЮ! — рявкнул он, как только лёд разметало от взрыва в разные стороны.

Хорошо, что я щиты поставил: ни меня, ни стражу, ни султана этот вулкан не задел.

— Какой же ты громкий и буйный… Спи! — использовал я ещё один свой козырь, и Архимаг рухнул прямо на остатки льда, протапливая их своим горячим телом.

Страх появился в глазах Кемаля. Что же ты сразу не сказал, что так боишься магии псиоников⁈

Мы продолжили переговоры. В основном говорил я. Султан же был нем как рыба. Я объяснил ему, что грядёт и что на кону, постарался его убедить, что Россия не ввязывается в войну исключительно из-за заботы о собственных землях в преддверии большого кризиса, а не страха перед раздробленными Ираном, Сирией, Ираком и ещё парой десятков дальних стран, неспособных хоть как-то существенно повлиять на нашу империю. Ну а когда закончил, я поднял дрыхнущего Верховного, нацепил ему на шею антимагический ошейник — благо Фомченко не убежал исследовать глубины комодов местных модниц — и, вытащив изящный клинок из ножен защитничка, начал пленника будить.

— А у тебя много интересных побрякушек на руках… — ухмылялся я, держа нож у шеи Архимага. — Что, источник распалить пытаешься? С антимагическим ошейником это не так уж и просто сделать, да? Побыть бы мне сволочью хотя бы день да обобрать тебя до нитки. Забрать все эти колечки и прочие подарки с небес, но, что твоё — тобою заслужено потом и кровью. И я отбирать это не стану. Убийство мутантов, зачистка изломов — наша общая задача. И если ты готов унять свою старческую гордость и послушать, что я тебе скажу, потому как, хоть и воюем прямо сейчас, но всё равно мы союзники, то кивни. Я ведь мог бы тебя легко убить… Ты ведь понимаешь, что я бы не пришёл сюда, если бы не чувствовал себя уверенным, да?

Старик, что аж покраснел, пытаясь выдавить из себя хотя бы каплю маны, наконец выдохнул и, прикрыв глаза, кивнул. Видимо, это надо считать за согласие и признание поражения.

— Очень красивый нож. Хотел бы я, чтобы такие же искусные мастера поработали и с моими артефактами… — вздохнул я, любуясь изысканно украшенной рукоятью. — Ошейник я сниму, это тоже демонстрация. Слишком ты ретивый оказался как для своих лет. Спокойнее надо быть, мудрее…

Я вложил идеально сбалансированный кинжал этому жутковатому и упёртому старику в руку и деактивировал ошейник.

— Как бы я хотел тебя спалить до костей…

— Но увы и ах… Моё пламя было и в тот раз сильнее твоего, просто его было меньше. Если бы сейчас мы померялись силами, боюсь, дворца бы уже не существовало, а султана Кемаля отскребали бы с городских окраин. Вино есть? И что-нибудь вкусненькое, типа шоколадки? А то мы больше суток на ногах, поесть даже некогда было…

— Что ты за монстр такой… — хмурился старик. — Лёд и огонь… Эти силы же не сочетаются! Да ещё и зелёные.

— А вот это уже секрет, — подмигнул я. — Ну что, обсудим предстоящее маноизвержение и роль Османской Империи в её подавлении?

— Пи!

— Или поедим сначала и нормально уже познакомимся, коллега?

Бессрочное перемирие было объявлено уже вечером того же дня. Гордился ли я собой за это? Не особо. Мог бы и раньше разъяснить всё османам. Намного больше людей было бы живо, быстрее бы начали восстанавливать города, разминировать дороги и поля. А так… Дай бог управятся до февраля хотя бы с частью предстоящих проблем.

Я сумел организовать онлайн-встречу между князем Симеоном и султаном Кемалем и выступил переводчиком. Сейчас это перемирие, но уже можно прямо сказать, что война окончена. Солдаты двух стран вернутся на первоначальные рубежи, болгарам вернут вывезенные ценности, а я османам верну её золотовалютные запасы. Мне они, если честно, без надобности. В ближайшее время толку от них никакого не будет. Другое дело артефакты, оружие и прочие полезности, которые я вполне себе мог бы и затребовать у османов, но мы с ними и на этот счёт сумели договориться. Вернее, я договорился с Верховным Архимагом по имени Барчак Гудай. Он дал мне кое-что намного более ценное для подготовки к войне, а именно право на закрытие пяти изломов. Стабильных изломов, разумеется. Он планировал выкачивать из них богатства до последнего, но всё же за безопасность империи старик переживал. Да, это, конечно, не супер много, но всё рядом. Не надо никуда бегать, летать, валяться в крови мутантов и тратить время. До конца недели, пока не будут объявлены официальные итоги и не подписан мирный договор, я здесь гость и смогу закрыть выделенную мне пятёрку.

Фома из-за предстоящей поездки вообще не расстроился. Ему нравились местные красавицы и сладости, поэтому пушистый был полностью доволен. Он вообще, как говорится, был «за любой кипиш, кроме голодовки».

Особо полезной стала поездка в бывшую Константинопольскую императорскую библиотеку. Не зря книги из неё даже у Ордена хранились. И я даже согласился оставить Гри — эту любительницу книг — там на некоторое время, пока не закрою ближайший излом.

Барчак оказался довольно экстравагантным стариком и внушающим бесконечное уважение жителям своего родного города. Они его чуть ли не боготворили. Кланялись при встрече и желали хорошего дня. Вот уж воистину городская легенда. Общение с ним давалось мне тяжело. Разные характеры, интересы… Да и от соперничества он не отказался. Всё пытался разнюхать, что это за сила такая у меня странная. Даже споить попытался… Признался же я, что не пьянею, только на шестой бутылке, а на приглашённых им танцовщиц лишь издали поглядывал, хотя он и предлагал мне забрать парочку из них. Причём не на ночь, а насовсем. Очень «щедрый» Верховный попался с такими вот «подарками». Спасибо, не надо. Мне от своих в таких вот командировках прятаться приходится.

Конечно же, я был на связи с нашей империей и мои предложения по переговорам курировало сразу несколько человек, помогая оценить обстановку и сделать предложение, способное удовлетворить сразу обе стороны. Нам было важно время, так что затягивать мирные переговоры на месяц никто не собирался. Поэтому все искали компромиссы, даже несмотря на желание оставить последнее слово за собой и объявить о победе. Собственно, в СМИ обе страны так и заявили в конце моей османской командировки. «БЕЗОГОВОРОЧНАЯ ПОБЕДА!». Одни победили, заставив османских завоевателей пойти прочь с чужой земли и вернуть украденное, а также дать гарантии безопасности странам-соседям. Вторые же заявили, что своих целей добились и заставили уважать себя и османское меньшинство — турков, проживающих в Болгарии. Теперь им ничего не угрожает, поскольку князь Симеон поклялся, мол, они будут обладать теми же правами, что и остальные граждане княжества.

— Ну и гадость эта политика… Все такие хитрые, аж противно… — прочитал я сводку новостей, садясь на самолёт Стамбул — Варшава — Москва.

Без пересадки, увы, никак, но вроде быстро долечу. От чартера отказался. Неохота мне прямо сейчас в кабинеты Кремля бежать. Отдохнуть хочу. Хотя бы денёк. Своих соратников уже так давно не видел, что выть готов. Соскучился я, чего скрывать.

Встречали меня в аэропорту так, как кинозвёзд не встречают. Я даже опешил. И ведь никого чужого, только свои и — серые пиджаки в огромном количестве… Следят, чтобы никого постороннего не было. Я же через канал дипломатов пошёл. А что, теперь полное право имею так зваться!

— С ВОЗВРАЩЕНИЕМ! — поприветствовали мои верные воины, мужественные Соколята и прекрасные дамы.

Только вот появившаяся среди всех счастливых лиц коварная улыбка Романова Константина ясно намекнула, что кое-кто прямо сейчас обломает мне весь кайф…