Законы Рода. Том 11

Глава 19

— Ничего не хочу знать! — замотал я головой, отказываясь от предложения первого человека в разведке империи.

Предложение, от которого, как принято говорить: «нельзя было отказаться»… А я вот взял и отказался! И пусть попробуют мне что-нибудь сделать! Хех! Не на того напал, Костя.

Я, вообще, ко многому был готов. И к тому, что мне поручат какое-нибудь дико сложно задание, и к тому, что уже через час будет вылет в Бразилию, откуда я отправлюсь в область Амазонки. Даже к попытке взять и увезти меня в Кремль, чтобы там начать ставить опыты… Нет, ну а вдруг? Тот маньяк-учёный из их семьи легко на такое может пойти во благо страны. Я ведь, как-никак, уникальный маг-универсал, ценный экземпляр для исследований. Но вместо этого эти благородные мужи посидели у себя на совещании, подумали и решили, что пора бы мне уже официально начать работать на них. Всё равно от меня толку в некоторых вопросах больше, чем от всех их оперативников вместе взятых. Я же им расклад по Ордену дал и помог выйти на их след, от сумасшествия и трагической смерти Стефанию спас, а вместе с тем и существующий политический пожар в империи потушил. А они мне что в благодарность? Майора они мне решили дать! И корочку сотрудника КГМБ! Как будто я не знаю, что дальше последует… Думают, когда я был в их ведомстве, я не видел все эти толстые папки с документами? Эти тысячи листов заполненных проформ, отчётов и докладных записок? Ага, спасибо, пляшу от радости!

— Да ну тише ты… Чего взъелся, раскричался? — дружески похлопал меня по плечу Романов.

Ага, как будто ты со мной взаправду дружить решил. Как будто не ты лично согласовал план захвата моего имения, поимки брата и всего остального. И пусть я принимаю это, понимаю, что ситуация далеко не столь однозначная, но… Дружить? В подчинённые меня взять? Пф-ф… Много хочешь. Губозакаточную машинку тебе на Новый год подарю!

— Максим, всё в порядке? — На кухню заглянула Маша и с опаской посмотрела на человека, который и её жизнь успел подпортить… Сделал из моей красавицы наживку, сволочь.

— Да, шашлык уже можно жарить. Вот, держи, — протянул я ей первый поднос с нанизанным мясом и вернулся к шампурам и тазикам с будущим лакомством.

— Прошу прощения, милая леди, просто Максим так и не отдохнул с дороги, оттого и бухтит так громко. Пара минут — и мы к вам выйдем.

Константин закатал рукава и начал мне помогать нанизывать мясо. Маша ушла, и я опять остался с Романовым один на один.

— Не понимаю я, что тебе не нравится… Пенсия, статус, защита империи… Ты даже законы сможешь нарушать в определённой степени и не заботиться о последствиях. Я тоже от тебя ничего большего, кроме того, что ты уже делаешь, не прошу.

— Гладко стелешь, да только веры твоим словам нет никакой.

— Да клянусь, никакого подвоха! От всей души тебе только блага желаю!

— Ты думаешь, это убедит меня? — действительно удивился я очередному аргументу Романова и отложил шампур. — Не так плотно мясо насаживай, и с луком чередуй…

— Дожили… Ты меня будешь учить, как шашлык на шампур накалывать?

— А ты всё будешь продолжать считать себя самым умным и хитрым? Думаешь, я не знаю, что ты планируешь?

— Ха! Ну-ка, удиви меня.

— Пускай тебя подчинённые удивляться заставляют. Я тебе не верил, не верю и не поверю. Особенно после этого твоего «от всей души». Как будто она у тебя есть…

— Ты разбиваешь мне сердце… — закатил Романов глаза и покачал головой.

— У тебя его нет, — фыркнул я.

— Вздор! — затряс шампуром этот нахал, что явно веселился прямо сейчас.

— Я не пойду работать под твоё крыло. Всё то, что ты мне уже предложил, я могу делать и так. И пока я не сошёл с ума и не начал творить совсем уж откровенную дичь, вы меня и так прикроете. А большего мне и не надо. Меня и так никто в империи больше не рискнёт даже пальцем тронуть. Зря я, что ли, целый год корячился, набирал силу, союзников и деньги? Не осталось ни одного ранее враждебного к моей семье рода, который не прислал бы мне трогательное письмо на десяти листах в попытке наладить отношения и забыть о былых разногласиях. Мне только за этот месяц тридцать пожертвований прислали такие вот семейки, что не хотели стать вторыми Ирисовыми или Грачевскими. Так что больше вы мне ничего не дадите, и мне ничего не надо от вас.

— А если я смогу тебя заинтересовать?

— Что, есть тайный способ стать сразу Архимагом, пропустив все предварительные стадии?

— Ну… — замялся Константин. — Не настолько…

— Спасибо, не надо. Если есть ресурсы, чтобы усилить кого-то, используйте их.

— Как насчёт твоих людей? Мы усилим их. Ты ведь сам понимаешь, что они, мягко говоря, недотягивают…

— Согласен, усиливайте. Но на службу к тебе не пойду, — заявил я и положил последний шампур, опустошив тазик с заготовленным мясом.

— Да что же ты за упёртый баран такой⁈ Как будто мне это нужно!

— О, нотки искренности? А кому это нужно?

— Тебе!

— Нет. Не угадал.

— Ладно, чего темнить… Совет просил. В качестве награды… И для укрепления связи и доверия… Я им сразу сказал, что тебе плевать.

— Вот, теперь верю. И знаю наверняка, что ты уже давно придумал, что ответить им при встрече, когда они узнают, что я отказался. Так чего мне голову морочить?

— Может, я действительно подружиться с тобой хочу…

Я в очередной раз удивлённо посмотрел на этого манипулятора, снова начавшего свою игру. Таких друзей за руку и в музей…

Взял следующий тазик. Ну а что? Нас много. Пока последний шампур нанизываем, уже первый не только пожарят, но и съедят.

— Лучше расскажите, когда мы нашей дружной компанией отправимся в Бразилию? Чего тянете? Что за сложности?

— Думаешь, так легко взять и вырвать команду спецов из рабочей среды на недельку-другую? Мы не знаем, сколько времени это путешествие займёт, какие риски оно несёт… Даже не знаем, вернёмся ли мы живыми. За последний век больше десяти Верховных Архимагов зашли в эти дремучие джунгли, но так и не вышли…

— Может, я один с ним поеду? Да и нужен ли он вам? Думаете, он будет знать больше вас?

— Ага, разбежался. Взяли и отпустили. Насчёт него… Не знаю. Тёмная лошадка этот мутный некромант. Он, очевидно, что-то знает. Но что именно — вопрос. Если бы ты не подтвердил, что он действительно сбежал от Ордена, мы бы даже рассматривали возможность его устранения и последующего общения с его духом. Ну, или просто устранения, если он окажется слишком силён.

— Вы что вообще о нём знаете?

— Практически ничего. Лишь то, что он сам нам раскрыл. Так ни разу и не смогли найти его. Выходит на связь самостоятельно, указывает места, где оставить ответ с сообщениями.

— И что? Слежка не помогает за этим местом?

— Он крыс отправляет, они конверты вскрывают, а затем съедают и помирают. Прочёсывали всё в радиусе десятка километров, под землёй в том числе, в канализации — ни следа. Он явно хорош в прятках.

— Так что в итоге? Сколько у меня времени? Я же не просто так интересуюсь. Я в Москве проездом. Пару дней и уеду. Вопрос лишь — куда. Подставлять своих, да и вас, привлекая внимание этих тварей, у меня нет никакого желания.

— Если сюда не заявятся те, кто за пару мгновений едва не отправил к праотцам альбионца и скандинава, то мы справимся. Сейчас больше ста агентов находятся в постоянном движении, скрытно следя за твоими деревней и поместьем. Все они сильные бойцы. Но, вообще, я хотел тебе перед уходом сказать… Четыре дня. Через четыре дня мы отправляемся. Внезапное окончание османской войны слегка сменило приоритет наших планов, и мы решили на один день задержаться.

— Можете не благодарить, — пожал я плечами. — Четыре дня, значит… Ну и хорошо. Успею немного своими делами позаниматься и кое-где порядок навести…

— Берестьев, не пугай меня. Когда ты где-то порядки начинаешь наводить, обычно мне потом доклады и приглашения на похороны приходят…

— Ой да ладно. Не надо нагнетать мне тут. Я очень миролюбивый и стараюсь никого не убивать.

— Так убить порой более нормально, чем то, что ты вытворяешь… Ты знаешь, что Грачевская в психбольнице?

— Нет. Мне плевать. Я дал ей шанс начать жизнь с чистого листа. А справилась она или нет — её проблемы.

Остаток шашлыка мы подготовили молча. Я думал о том, чем заняться в оставшиеся четыре дня. Если так подумать, — это не очень много, и я без проблем найду чем себя занять. Но если уделять внимание мелочам и попытаться навестить всех близких знакомых… Нет, нельзя подставлять их после того, что я устроил в Сибири. Мне и с теми, кто на шашлыки сейчас приехал, встречаться было бы нежелательно, но… Я по ним всем слишком соскучился, а больше возможности провести вот так время с ними у меня уже может и не появиться…

— ТАК! — На кухню ворвалась Юля. — Ой! Извините, Константин Игоревич. Я думала, вы уехали уже… Максим, а где Кена черти носят?

— А что, исчез?

— Да… И я найти его не могу. Странно это…

— Юль, не видела кетчуп? — рядом с дверью промелькнула Маша.

Я мысленно взглянул на нить эфира, ведущую к перевёртышу, и понял, что этот нахал превратился в моего милого лекаря и сейчас клянчит кетчуп, издеваясь над Юлей.

— Маша, пиво будешь?

— Нефильтрованное? — появившись в проходе, сразу же заинтересовался перевёртыш. Вытянул шею и жадно проглотил слюну.

Юля с замешательством застыла с протянутым Лжемарии кетчупом, который взяла со стола.

— АХ ТЫ СКОТИНА! КТО ЗА УГЛЯМИ СЛЕДИТЬ ДОЛЖЕН БЫЛ⁈ — с размаху врезала она бутылкой с кетчупом по голове шутника и умчалась за моим фамильяром.

Константин вопросительно глянул на меня, мол, что это было?

— Просто они соскучились друг по другу, — улыбнулся я. — Не обращайте внимание, ваше коварнейшество!

— Ещё есть шашлык?

— Вроде бы закончился… — оценил я гору мяса, распределённую по шампурам.

— Ну, тогда пойдём. Не против, если я составлю тебе компанию в этот вечер?

— Охрана от такого человека — для меня честь.

— Кто кого ещё охраняет тут…

— У вас разве работы мало?

— Мне ещё есть, что с тобой обсудить…

— Артефакты Ордена? Книги? Карта?

Романов лишь коротко кивнул. Хех… А вот теперь картинка сложилась в моей голове. То-то он такой весь дружелюбный и обходительный. Совет решил, что своего врага надо знать, и потребовал заполучить больше информации об Ордене. А материалы эти есть только у меня, но насильно отобрать их… Ну, скажем так, не просто ж так я ведь демонстрацию силы устраивал в присутствии патриарха и других больших шишек. В общем, заставить меня они не смогут. Да и я объяснил им уже, что опасно это. Так, по сувенирчику выдал, чтобы поизучали, и всё, хватит. И так неизвестно, какие у Ордена есть способы отслеживания. Впрочем, какие бы ни были, закрома Фомы им не найти.

В общем, раз на них до сих пор не напали, то и остальное могу передать. Если захочу. Совет очень хочет, чтобы желание сотрудничать у меня возникло, вот и попытались подмазаться таким образом. Хотя я и так вижу, сколь всего в империи делается для меня. Отчётов Жанны хватило. Письма из налоговой с указом регента о предоставлении моим компаниям налоговых каникул на три года и уменьшением ставки налога до одного процента в сумме по всем возможным позициям. Такого не было ни у кого и никогда. Я буквально стал обладателем самых больших преференций в истории страны. И это лишь малая часть того, что я могу выделить.

Очевидно: я стал клинком России, направленным на её внезапных врагов, что спокойно себе жили и развивались под боком, и это заставило империю заботиться обо мне. Это как мастер клинка заботится о своём оружии.

— Эй, может, кто-нибудь заберёт шашлык и пожарит его уже? — крикнул я, привлекая всеобщее внимание.

Настроение праздника в Кощеевке распалялось прямо на глазах. Моё магическое чутьё подсказало, что, кроме соратников, вот-вот присоединятся и другие знакомые. Представитель Романовых уже тут, как и Багратионы. А на парковке рядом с этим небольшим, по меркам аристократов, домиком уже остановились машины Светловых, Волжских и — кого-то ещё… Моего симбионта-защитника у этих людей нет, но я с ними точно был знаком.

Обернувшись, я неожиданно увидел Бортникова, Новоградова и плетущегося за ними с корзинкой фруктов и бутылкой вина Демидова. Бывший вассал Ирисовых в преддверии готовящейся Капонарии разорвал отношения со своими бывшими благодетелями.

— Доброго дня хозяину этого дома и его друзьям. Извините, что я без приглашения, но господин Новоградов настоял, что лучше мне приехать сейчас… — чуть улыбнулся Демидов и вручил корзинку с фруктами первой попавшейся девушке — Юле.

Впрочем, через мгновение на неё налетела вторая Юля с метлой в руке и принялась демонстрировать своеобразную технику фехтования, прогоняя Кена прочь вместе с корзинкой. И когда он успел её кровушки попить?

— А? Близняшки? — удивился молодой наследник рода.

— Не обращайте внимания, это местные забавы… И я всегда рад гостям. К тому же наш суровый наставник прав. Сегодня я здесь есть, а завтра меня на другом конце империи надо искать.

— Возможно, даже чужой, да? Ты что, опять гарем у султана украл? — подошёл Цербер и протянул руку.

А он откуда знает⁈ Я ведь никому об этом не говорил… Султан, само собой, тоже. Маленькие детали наших переговоров остались за кадром.

— По сути, я никого не крал… Они сами за мной ушли.

— Да ладно⁈ Серьёзно? Опять⁈ Максим Дмитриевич, как же вам не стыдно разорять своего соратника… — покачал головой шедший рядом с ним Бортников, полез во внутренний карман своего шикарного пальто, выудил оттуда бумажник и передал деньги Новоградову.

Тот лишь ухмыльнулся и показал мне большой палец.

— Ни секунды в тебе не сомневался! — зычно рассмеялся мой коллега по болгарским приключениям и достал звонящий телефон. — Да? А, опять заблудились? Сейчас я выйду, встречу вас, Варвара Симеоновна. Ага, ладно, больше не буду так называть. Максим? Да, тут он. Что спросить? Сейчас… У тебя гостевой домик будет? Она с Семиторовым и его женой едут. Отпраздновать заключение мира хотят, и, видимо, планируют переночевать. Ты же в курсе, она беременна…

— А, да, в курсе. Найдём дом, найдём, — кивнул я.

Между тем в гробовой тишине мой голос выглядел как-то неуклюже. Лишь дрова потрескивали, да Кен кряхтел за углом, пойманный рыжей бестией.

— А вы чего замолчали-то? Шашлыки сейчас сгорят.

— Ты опять украл гарем султана, а мы даже не в курсе⁈ — чуть ли не со слезами на глазах выдавил из себя Дуб. — Парни, что делать с ним будем?

— Так наливайте скорее и шампур переверните! Для хорошей истории нужна хорошая выпивка и закуска! А ещё я вам всем сувениров привёз!

— О-о-о-о! Другое дело! Щавель, дуй за углём. Хруст, перестань там с Тоней обжиматься. Нам нужен коньяк! Карбат, узнай у наших благородий, что они пить будут! — тут же начал раздавать указания Сокол.

Эх… И это они ещё не в курсе, что подарочки я им и сувенирчики не только из Османской Империи привёз. Не только у Ордена отжал, а ещё и в лабиринте нашлось кое-что удивительное… И пусть после этого вся моя дружина станет в разы сильнее, Романов прав. Усилить их магические способности и силы воителей я бы всё равно не отказался. Да и свои тоже… А раз так, этой ночью мне предстоит с ним договориться. Думаю, если я потеряю пару уже изученных Гри книг и бесполезных артефактов, я не расстроюсь. И она, наверное, тоже…

Я был дома. В месте, где меня ждали, где мне рады и куда тянутся люди, которые дороги мне и которым дорог я.

— Макси-и-и-им! Мы приехали! — издалека начали махать руками Даша и Лена, привлекая моё внимание.

— Надеюсь, сегодня они не станут выяснять снова, кто больше тебя достоин… Хотя бы при столь уважаемых гостях, — рядом появилась скромница Маша. — Чем-то помочь?

— Просто дари мне тепло своей улыбкой. Большего мне и не надо. — Вытянул я локоть в её сторону, и она тут же его подхватила, отчего ревность мелькнула в глазах двух благородных девиц.