Замок и ключ

Глава 17

В выходные меня преследовала мысль о матанализе. Контрольную работу, которой предстояло решить судьбу моего среднего балла и, возможно, моего будущего, назначили на понедельник, значит, по словам Жервеза — и согласно его проверенной методике — пора было переключаться в дзен-режим.

— Что? — переспросила я Жервеза в пятницу, когда он сообщил мне об этом.

— Часть моей методики, — пояснил Жервез, сделав глоток шоколадного молока, два пакетика которого выпивал каждый день за обедом. — Вначале мы повторили весь материал, пройденный за год, затем перешли к слабым местам в твоей подготовке, выявили их и ликвидировали. Теперь нужно перейти в дзен-режим.

— Как это? — повторила я.

— Признай, что ты бессильна перед судьбой, контрольной работой и так далее. Забудь все, что выучила.

Заметив мой недоуменный взгляд, Оливия, которая просматривала свою страничку на сайте «Ты и я» через мобильник, сказала:

— На самом деле это основная идея в восточном кинематографе. Обученный воин перед лицом величайшей опасности должен целиком положиться на интуицию.

— Ну и зачем тогда я зубрила несколько недель подряд, если нужно все забыть? Какая глупость!

Оливия пожала плечами.

— Парень утверждает, что его методика проверена.

«Парень?» — удивилась я.

— Смысл не в том, чтобы все забыть, — сказал Жервез. — Просто к этому времени ты должна была выучить вполне достаточно, чтобы не думать о математике. Видишь пример, и тут же в голову приходит решение. Чисто интуитивно.

Я бросила взгляд на листок с тестовыми заданиями, который вручил мне Жервез. Сердце, как обычно, екнуло, мозги затуманились. Если это и был голос интуиции, прислушиваться к нему мне совсем не хотелось.

— Дзен-режим, — повторил Жервез. — Очисти мозг, прими свою неуверенность, и решение появится само собой. Вот увидишь.

Я все еще сомневалась, даже после того, как он снабдил меня инструкцией на последние выходные (кстати, очень подробной, с пунктами и подпунктами, — в высшей степени профессиональный подход). В субботу утром я должна была повторить весь материал, а после обеда перейти к тщательно подобранным примерам — для их решения требовались самые трудные для меня формулы. Предполагалось, что в воскресенье я вообще не буду заниматься, — полный идиотизм, на мой взгляд. С другой стороны, это, похоже, был верный способ забыть все к понедельнику.

На следующее утро я села на кровать и попыталась сосредоточиться на повторении, но без особого успеха. Меня отвлекали мысли о Нейте — если не считать вынужденной одержимости математикой, я думала только о нем с тех пор, как пару ночей назад увидела его в бассейне. В конце концов мистер Кросс позвонил Харриет и Коре, долго извинялся и в качестве компенсации кредитовал расчетный счет Харриет, а Коре пообещал, что Роско неделю будут выгуливать бесплатно. С того дня Нейт изменился, и эта перемена бросалась в глаза всякий раз, когда я встречала его в школьном дворе или на занятиях. Как ни странно, в его лице и поведении появилось что-то неуловимо знакомое, но я никак не могла понять, что именно.

После двух часов зубрежки я так устала, что решила передохнуть и заглянуть к Харриет за очередным чеком. Возле торгового центра было полно народу — люди стояли вдоль обочин и на парковке, толпились у сцены, сооруженной рядом с кинотеатром.

— Добро пожаловать на наш пятикилометровый забег! — гремел голос со сцены, пока я пробиралась к главному входу, лавируя между детьми, собаками и бегунами, которые разминались на месте и весело болтали. — Просим всех участников собраться на старте. Десять минут до начала!

Толпа пришла в движение, и люди потянулись к натянутому между парковкой и входом транспаранту, который гласил: «Пятикилометровый забег „Виста“: вперед за здоровьем!» Я пошла за ними, пытаясь отыскать Оливию, но ее нигде не было, только бегуны всех возрастов и разных телосложений, некоторые — в суперсовременных обтягивающих костюмах из лайкры, другие — в обычных спортивных шортах и растянутых футболках.

Внутри центра было гораздо тише, редкие покупатели бродили между торговых павильонов. Все время, пока я шла от входа к внутреннему дворику, где находился магазинчик Харриет, снаружи доносился голос комментатора и громкая музыка. Харриет и Реджи стояли у киоска с витаминами.

— Не буду я принимать рыбий жир, — заявила Харриет, когда я подошла поближе. — И не надейся!

— Жирные кислоты омега-3 необходимы организму! — убеждал ее Реджи. — Это просто чудо-средство!

— Я не соглашалась ни на какие волшебные средства, только на то, чтобы кое-что попробовать. О рыбе разговора не было!

— Ладно. — Реджи взял флакончик и вытряхнул несколько капсул в пластиковый пакетик. — Но ты будешь пить цинк и витамин В12.

Харриет покачала головой и отхлебнула кофе. Тут она заметила меня.

— Я так и думала, что ты зайдешь, — сказала она. — Забудь о витаминах, деньги важнее.

Реджи вздохнул.

— Вот именно из-за такого отношения к жизни тебе необходимы кислоты омега-3!

Не обращая на него внимания, Харриет подошла к прилавку, достала из ящика чек и протянула его мне.

— Держи. Да, кстати, я немного прибавила.

И правда, сумма чека оказалась на триста долларов больше, чем я ожидала.

— Харриет, что это?

— Твоя доля прибыли, — ответила она. — Ну и благодарность за все, что ты делала последние месяцы.

— С чего вдруг?

— Просто после нашего разговора я подумала, что ты права. Ключики и все остальное… Без тебя бы у меня ничего не вышло. Правда.

— Я имела в виду не это, — сказала я.

— Знаю. Но твои слова заставили меня о многом задуматься.

Она бросила взгляд на Реджи, который по-прежнему добавлял в пакет капсулы и таблетки. Мне вдруг пришло в голову, что Харриет как-то слишком легко поддалась на его уговоры. Что там еще она согласилась попробовать?

— Погодите, — произнесла я, показав на киоск Реджи, потом — на наш с Харриет. — Что здесь происходит?

— Ничего, — ответила она, задвигая ящик.

Я вопросительно подняла брови.

— Хорошо, раз уж тебе так необходимо знать, мы вчера выпили вместе, и Реджи убедил меня принимать кое-какие витамины.

— Неужели?

— Ну, я еще согласилась с ним поужинать, — добавила Харриет.

— Харриет, ты передумала!

Она только вздохнула. Реджи у своего киоска аккуратно завернул горловину пакета, провел пальцем по сгибу.

— Я не хотела, — признала Харриет. — Собиралась сказать ему то же, что и тебе. Что если у нас ничего не выйдет, мы не сможем остаться друзьями.

— И?

— Он сказал, что все понимает. — Харриет снова вздохнула. — Мы еще выпили, и я приняла его приглашение поужинать вместе.

— А как же витамины?

— Сама не знаю. — Она махнула рукой. — Но ведь всякое случается?

— Да, — кивнула я, глядя на Реджи.

Он так долго ждал и наконец получил то, что хотел. Ну или хотя бы шанс.

К тому времени, как я сходила в банк, зашла по делам в пару мест и вернулась к скверу, забег почти закончился. Несколько человек еще бежали, прихлебывая из пластиковых стаканов гаторейд, но толпа значительно поредела, и я почти сразу заметила Оливию. Чуть нагнувшись вперед, она стояла на бордюре и всматривалась в бегунов, которые медленно приближались к финишу.

— Лейни еще нет? — спросила я.

Не оборачиваясь, она покачала головой.

— Думаю, Лейни сошла с дистанции. Странно, что не звонит, телефон у нее с собой.

— Спасибо всем, кто принял участие в нашем забеге! — прокричал в микрофон ведущий. — Присоединяйтесь к нам в следующем году, и мы снова побежим за здоровьем!

— Наверное, она где-нибудь упала, — сказала Оливия. — Господи, я знала, что так и будет! Увидимся позже, ладно?

Она уже почти перешла дорогу, когда я бросила взгляд в сторону торгового центра и увидела вдали крошечную фигурку.

— Оливия! Смотри!

Оливия повернулась, проследив глазами за моим пальцем. Какое-то время мы просто стояли с ней вдвоем и ждали, пока не поняли, что это действительно Лейни. Она двигалась очень медленно и наконец замерла, согнувшись и обхватив колени руками.

— О господи! — воскликнула Оливия. — Это она!

Ведущий на сцене отложил микрофон и что-то говорил женщине с блокнотом. Рядом с ними другая женщина в футболке с рекламой забега залезла на стремянку, чтобы снять часы.

— Подождите! Там еще кто-то бежит! — крикнула я.

Оливия шагнула вперед, подняла ладони ко рту.

— Лейни! Ты почти у финиша! Не останавливайся!

Ее голос звенел и срывался от напряжения. Я вдруг вспомнила, как встретила ее с секундомером у торгового центра и как с тех пор она постоянно ворчала из-за желания Лейни участвовать в забеге. Может, у Оливии хватало недостатков, но вот лохушкой она точно не была.

— Ну, давай же! — кричала Оливия изо всех сил. Она зааплодировала, одинокие хлопки прорезали тишину, отразились эхом от ближайших зданий. — Вперед, Лейни! Ты сможешь!

Все смотрели, как она подпрыгивает посреди дороги, вопит и хлопает в ладоши. Я подумала о Харриет, как она подозрительным взглядом изучала витамины, которые Реджи складывал в пакет, потом вспомнила нас с Нейтом и наш последний вечер на скамейке у пруда. «А если я не соглашусь?» — спросил он, и тогда я решила, что есть только один ответ. Но сейчас мне казалось, что не всегда нужно выбирать между тем, чтобы наотрез отказаться или безоговорочно принять происходящее. Наверное, в по-настоящему важные минуты жизни главное — просто быть там. Похоже, Лейни тоже так думала. Она вновь побежала.

Спустя несколько минут, когда Лейни добралась до финиша, трудно было сказать, заметила ли она, что толпа разошлась, часы унесли, а комментатор даже не назвал ее время. Но я точно знаю: первым делом она нашла взглядом Оливию, бросилась к ней и крепко обняла под хлопающим на ветру транспарантом. Я смотрела на них и думала: трудно ждать от людей, что все будут тебя поддерживать. Может, это и к лучшему, ведь одного человека достаточно.

Я вернулась домой и снова села за матанализ, но буквально через несколько секунд мои мысли, минуя примеры и цифры, обратились к снимку семьи Хантеров, который висел у меня над столом. Странно, до этого я тысячи раз смотрела на эту фотографию, но именно сейчас все вдруг словно встало на свои места.

«Что такое семья?» Люди, которым ты нужна. В радости и горе, в мелочах или целом, они приходят в нужную минуту и остаются с тобой, несмотря ни на что. И дело не только в кровных связях или общих хромосомах, все гораздо серьезнее. Кора была права — у нас по нескольку семей одновременно. Семья, откуда мы родом, семья, которую мы создаем сами, связи, возникающие в ходе жизни, — друзья, любовники, даже иногда посторонние люди. Никто из них не идеален, да мы и не ждем совершенства. Нельзя сделать одного-единственного человека своим миром. Смысл в том, чтобы взять от каждого, что он способен дать, а уже из этого создать мир.

Значит, моя семья — не только мама, потерянная или найденная; отец, который исчез в самом начале; и Кора, единственная, кто всегда был рядом. Это еще и Джеми, который безоговорочно принял меня и дал будущее, о котором я раньше и не мечтала. Оливия, с ее бесконечными вопросами и ответами. Харриет, которая, подобно мне, считала себя одиночкой и выяснила, что заблуждалась. И, конечно, Нейт.

Нейт, который стал моим другом еще до того, как я поняла, что такое дружба. Он раз за разом вытаскивал меня из неприятностей и не просил ничего, кроме доброго слова и понимания. Я не смогла ему ответить, посчитала, что это не в моих силах. А потом поступила как моя мать: заставила страдать, чтобы самой избежать страданий. Так легко нуждаться в ком-то, так естественно, почти как дышать. Гораздо тяжелее, когда кто-то нуждается в тебе, но все должно быть взаимно. Только в этом случае получится что-то цельное, вроде звеньев цепи, которые заходят одно за другое, или замка с подходящим ключом.

Я оттолкнула стул, сбежала по ступенькам, рванула через кухню во двор. Дурацкий поступок, но мне срочно нужно было попросить у Нейта прощения и обнять его, чтобы он понял — я рядом.

Я добежала до калитки, открыла ее и заглянула на соседский участок, надеясь увидеть Нейта. Его нигде не было, а через секунду в окне гостиной промелькнул мистер Кросс с телефоном в руке. Я тут же шагнула назад и спряталась за забором, а Блейк отодвинул застекленную дверь и вышел на террасу.

— Говорю вам, меня целый день не было в городе, — сказал он, проходя мимо бассейна к гаражу. — Все доставки должен был делать Нейт. Он заезжал к вам за вещами?

Мистер Кросс замолчал и резко выдохнул.

— Понятно. Я посмотрю, может, он дома. Если вдруг вы его встретите, передайте, чтобы немедленно ехал домой. Хорошо?

Он снова вошел в дом. Я слышала только стук собственного сердца да пыхтение насоса, перекачивающего воду. А потом я вспомнила, как Нейт наматывал круги в бассейне, темную тень под деревьями, о том, что до той ночи он долгое время вообще не плавал.

Мистер Кросс метался по комнатам в поисках сына, я наблюдала за ним. Перед моим мысленным взором мелькнула наша с Нейтом последняя встреча в школе, и я внезапно поняла, почему выражение его лица — отчужденное, далекое — показалось мне тогда знакомым. Точно такое было у мамы перед тем, как она ушла из дома.

Теперь я знала, что мистер Кросс напрасно зовет сына — поиски бесполезны. Пустота всегда очевидна, даже если пытаешься убедить себя в обратном. Нейт исчез.