Замуж за дракона. Невеста поневоле

Глава 15

Эрих начал спускаться первым. Он шел по грубым крутым ступеням, держа над ладонью крохотный огонек. Я следовала почти шаг в шаг, с опаской озираясь по сторонам.

Тоннель проходил достаточно глубоко, и в нем царила жутковатая глухая тишина. Только где-то редко-редко капала вода. По стенам, грубо вырубленным из камня, полз мох. Несло сыростью и почему-то болотом.

Под ногами что-то юркнуло. Я взвизгнула, отскакивая назад. Обалдевшая от человеческого голоса крыса шмыгнула в щель в камне. А Эрих повернулся ко мне, уже готовый сражаться. В глазах – отражения огонька, рука – на рукояти меча, «одолженного» у разбойников.

– Там крыса… была, – виновато пискнула я.

Эрих тяжело вздохнул, покачав головой. Мы пошли дальше. Он заметил на стене старый факел и метнул туда огонек. Стало немного светлее. Совсем немного. Я жалась к Эриху, ведь стоило отойти на два шага от факела – и там была уже сплошная темнота. В ней что-то тихо не то скреблось, не то скрежетало. Я представила маленькие крысиные коготки по камню и зажмурилась.

– Слышишь? – мои губы еле-еле шевельнулись.

– Ты больше боишься хозяина замка или миленьких маленьких крысок? Они же пушистые. Почти, как котятки! – принялся измываться Эрих. – Девушки же любят такое. Можешь повязать им бантики…

– Иди ты! – зашипела я.

Мое платье шевельнулось. В юбку вцепились те самые коготки, которые скрежетали по камню. Но опустив взгляд, я увидела не крысу. А огромных железных пауков. Кое-где из тел выглядывали мелкие шестеренки. Как игрушки из металла, эти твари сгибали и разгибали лапы за счет шарниров. Те заржавели и теперь шевелились с противным звуком. А заканчивались они острыми крючками когтей. На мордах пауков торчали длинные клыки, устремленные вниз, как у вампиров.

Я заорала, отпрыгивая назад. Прямо на Эриха. Он коротко выругался, роняя факел. Тот упал на пол. Шмякнулся прямиком в лужу воды, капающей с потолка. Зашипело – и огонь погас. Но перед этим пламя высветило, что нас окружили железные пауки со всех сторон. Они перебирали скрежещущими лапами, подбираясь все ближе.

– Что это такое?! – в ужасе закричала я.

Эрих взмахнул рукой. В воздух взметнулось несколько крохотных шариков огня. Они зависли, чуть разгоняя темноту. Эрих направил ладони на подступающих пауков. Вырвался поток магического огня, мощного, гудящего, как в печке. Он прошелся по полчищу, но потом оказалось, что они просто раскалились докрасна.

– Демоновы куклы! – выпалил Эрих, волной магии отбрасывая пауков немного назад. – В легендах говорилось, что самые сильные демоны могут оживлять таких для охраны. А потом… они впадают в спячку, пока не почуют живую кровь.

Он схватил меня за руку, рывком заставляя стать у него за плечом. Теперь за моей спиной была стена, рядом – Эрих, а впереди полукругом – десятки или даже сотни… По телу пробежала противная дрожь.

– Т-ты же с-символически? Не взаправду?

– Они питаются кровью, – отбиваясь магией, Эрих на секунду обернулся, чтобы смерить уничижительным взглядом. – И живут за счет нее. Хотя… думаю, тушки потом они тоже доедят!

Эрих еще несколько раз ударил потоком огня из ладоней, но пауки продолжили наступать. Захотелось зажать уши руками, только бы не слышать въедливый скрежет ржавых лапок. Я зажмурилась, и мелькнула вспышка воспоминаний. Моя мама на кухонной табуретке, увидевшая мышь и теперь держащая наготове швабру, которой до этого мыла пол.

Голова слегка закружилась. Пальцы поджались, и я почувствовала под ними шероховатое дерево. Глаза широко распахнулись от удивления. В руках оказалась швабра. Даже без тряпки.

– Ты серьезно?! – возмутился Эрих. – Не могла придумать что-нибудь полезнее?!

Он ударил чередой магических сфер. Они отбросили нескольких пауков на стену. Те развалились, растеряв шестеренки. А остальные продолжили наступать.

– Оно само! – рыкнула я, заливаясь краской стыда.

Разозлившись на себя за очередной промах, я бросилась вперед. С воплем киношного воителя. Швабра взметнулась в воздух, описывая широкий круг. Она отбросила прочь первый ряд пауков. Одного тяжелое дерево ударило по железному телу, и по каменному полу раскатились ржавые шестеренки. Оставшиеся «куклы» ненадолго замерли. Одна даже подняла лапу, с железным скрежетом поскребя за ухом.

– Она в шоке! – радостно воскликнула я.

– Она крутит пальцем у виска, – раздраженно осадил Эрих, направляя новую волну магии. – В общем, так! Я расчищу нам дорогу, но времени будет мало! Ты бежишь первая!

– А ты?

Пауки ринулись вперед с новой силой. Один подобрался для прыжка. Железные лапы распрямились резко, как пружинки. Он взлетел к плечу Эриха, и тот рыкнул сквозь сцепленные зубы, сдерживая стон боли. Ведь когти на концах лап паука всадились прямо в кожу.

Следом бросился и второй. Целился прямо в шею, но промазал. Он успел ухватиться за одежду, и я замахнулась шваброй, сбивая на пол и прихлопывая ею сверху.

Эрих стиснул челюсти, хватая «куклу» на плече. Он с глухим стоном дернул ее одним рывком, отбрасывая прочь. Она упала на спину, суча лапками, измазанными в чужой крови. А по рукаву Эриха начали расплываться пятна.

Я испуганно бросилась к нему, но он лишь сердито мотнул головой. Мол, и не вздумай меня жалеть!

Эрих зажмурился, выставляя вперед ладони. Мышцы на руках напряглись, отчего кровь на рукаве расплылась сильнее. На лице проступила предельная сосредоточенность. А потом хлынул огонь. Он заполнил почти весь тоннель, обжигая камень.

Не знаю, зачем, но я начала считать про себя: «Один, два, три, четыре…»

Руки Эриха задрожали от усилия. Гудящее мощное пламя начало сходить на нет. Он покачнулся, опуская руки. Огонь погас, а на стенах осталась копоть. Я замерла, глядя на пауков. На этот раз пламя воздействовало дольше. Теперь «куклы» валялись на полу, не сразу приходя в себя. Только кое-где подергивались железные когти-крюки.

– Вперед! – Эрих толкнул меня в спину.

Выронив швабру, я бросилась по тоннелю. Только не смотреть вниз, не смотреть, что пауки вот-вот оклемаются! Эрих поспешил следом за мной, прикрывая со спины. Ведь оставшиеся «куклы» ринулись за нами. В очередной раз оглянувшись, я увидела, что они рекой текут по тоннелю. Пути назад не осталось.

Наконец впереди показалась лестница из грубых ступенек. Огоньки, созданные Эрихом, взлетели к деревянной крышке. Он уперся в нее, поднимая. Поржавевшие навесы заскрипели, не желая поддаваться. Я повернулась к паукам.

– Быстрее, быстрее! Они уже близко!

Эрих что-то глухо рыкнул, но потом крышка поддалась. Мы ринулись наружу, даже не думая, куда попадем. Он сразу закрыл лаз. Вовремя! Снизу в крышку как будто ударили огромным кулаком – она дрогнула, Эрих еле удержал. Похоже, вся волна «кукол» ринулась на преграду. Заскрежетали железные лапки.

Я в панике огляделась по сторонам. Мы оказались в небольшой кладовке.

– Смотри! Там большой ящик! – я махнула рукой в угол.

– Тогда держи крышку! – скомандовал Эрих.

Я с готовностью рухнула на нее, пока он подтащил ящик, и тот прижал крышку. Еще несколько секунд мне не хватало духу пошевелиться. Сердце бешено колотилось. Только потом я выдохнула, прикрывая глаза. Оторвались.

Эрих махнул рукой, и огоньки закружили над небольшим огарком свечи. Они опустились на фитилек, превращаясь в маленький язычок пламени.

– Ты ранен, – чуть хрипло выдохнула я, подходя ближе.

Эрих потянул через голову рубашку. Он поморщился от боли, а у меня перехватило дыхание. Ведь слабый свет свечи заиграл на рельефе мышц, достойном античной статуи. Я прикрыла глаза, делая вдох-выдох. Эрих расценил это по-своему.

– Демоновы куклы – под особым заклятьем. Так что драконья регенерация бессильна против ран, которые они наносят, – пояснил он. – Но кровь почти остановилась! Поэтому необязательно тут падать в обморок.

– Я не падаю! – буркнула я. – Нужно будет – и зашью тебе! Крестиком! Я в школе вышивать любила.

– Я лучше сдохну, – мрачно закатил глаза Эрих.

«Так, Лори, возьми себя в руки! – приказала себе я. – Ты, конечно, не вытащишь с Земли прививку от столбняка. Или что там еще можно занести ржавой железякой. Но хотя бы антисептик здесь нужен!»

В голове чуть поплыло. Мои глаза сами собой закрылись, пальцы поджались – и в них оказалась стеклянная бутылочка. А потом – и рулончик бинтов.

– В моем мире этим обрабатывают раны! Конечно, лучше все-таки показаться врачу, железо было ржавым, и могла занестись инфекция… – начала говорить я, как с ребенком.

– Лори, – сверкнул глазами Эрих. – Я – дракон, а не дурак. Может, мы и не твой высокотехнологичный мирок, но и не в пещере живем. Так что наведаюсь к целителю, если что.

Он выдернул у меня из рук бутылочку, плеснув антисептик на плечо и тут же зашипев от неожиданности. Как еще огнем не жахнул?! Вздохнув, я покачала головой с тихим:

– Давай я.

Мы присели на стоящую у стены лавку. Эрих недовольно поджал губы, пока я обрабатывала каждую ранку. Судя по пренебрежительному взгляду, считал все чушью собачьей, и пусть бы само зарастало. Закончив с этим, я перебинтовала плечо. Затянутый бантик – и готово. Кончики пальцев сами собой скользнули по обнаженной коже. Я смущенно прикусила губу, поняв, что не сдержала порыв.

Эрих потянулся к моему лицу, отводя назад спутавшиеся пряди. Он собрался что-то сказать, но тут послышались голоса. Мы синхронно повернулись к одной из двух дверей. За ней копошились слуги, что-то обсуждая. И приближались!

– Демоны! – выдохнул Эрих, наспех натягивая рубашку и хватая за руку. – Нужно убираться отсюда.

Вскоре мы шли по коридорам замка, прислушиваясь к каждому шороху. Снизу, из бального зала, доносилась музыка, голоса и смех гостей. Но маскарад нас теперь не интересовал.

– Дерек хранит артефакты в Северной башне, вместе с охотничьими трофеями, –

вполголоса сказал Эрих.

– Ты так хорошо ориентируешься в этом замке, – растерянно проговорила я.

– Драконы уже много лет готовы к войне. Так что нужно знать максимум о замках и селениях, которые находятся вдоль берега и вдоль границы.

Вскоре мы оказались на винтовой лестнице из грубого камня. Правда, уже через десяток крутых ступенек Эрих выставил руку, преграждая мне дорогу. Я посмотрела вниз. В свете редких факелов, торчащих из стен, поблескивали тончайшие паутинки.

– Зацепишь хоть одну – сработает тревога на весь замок, – объяснил Эрих.

– А может, ты меня на руках перенесешь? – нервно хихикнула я.

– Можешь остаться здесь, – сладенько предложил он.

– Ага! Вдруг как раз хозяин замка проходить будет, познакомлюсь… – я изобразила невинное хлопанье ресницами.

Эрих рыкнул. Коротко. По-драконьи. Он наклонился, проводя ладонью над «сигнализацией». Губы неслышно шевельнулись, выдыхая короткое заклятье. Паутинки засветились алым.

Хотя теперь их было легко заметить, Эрих все-таки подал мне руку. Стоило почувствовать его горячую сильную ладонь, и стало спокойнее. Я чуть улыбнулась, подбирая юбку платья. Мы продолжили подниматься, осторожно ступая между магических нитей.

Наверху башни находилась круглая комната. Оказавшись в ней, я поежилась. Нескольких факелов хватало, чтобы увидеть все в деталях. Оленьи рога, медвежья шкура и голова кабана были самыми безобидными предметами. И тут, и там висело ритуальное оружие, какие-то посохи, когти, клыки, даже человеческий череп с небольшими рожками. На полках среди обычных камней в банках плавали тушки неведомых тварей, похожих одновременно на пауков и скорпионов. А прямо напротив меня на стене были кости… вывешенные в виде раскрытых ангельских крыльев.

– Это же не… не человеческие? Ну, ангельские то есть, – поправила себя я, шагнув поближе к Эриху.

Сама не поняла, как мои пальцы вцепились в его руку. Он вздохнул, отводя взгляд.

– Именно. Теперь понимаешь, почему мы не можем стоять в стороне?

Повисло тяжелое молчание, и мы начали искать Кинжал тьмы. По легенде, все три части артефакта могли быть замаскированы, спрятаны магическим мороком. Но какая-то деталь обязательно оставалась прежней.

Я на секунду прикрыла глаза, вспоминая длинное прямое лезвие и черную рукоятку с замысловатым узором. А потом взгляд скользнул по стенам. Среди ритуального оружия не было ничего подобного. Пришлось методично обшаривать все чехлы и шкатулки. Правда, из одной полезла призрачная рука, а вторая оказалась без дна, с глухой бесконечной чернотой внутри, в которой слышался заунывный вой ветра. Эрих искал рядом, развязывая мешочки, заглядывая на полки и проверяя, нет ли тайников за охотничьими трофеями.

– Так-так-так, – раздался незнакомый голос, заставив меня подпрыгнуть на месте. – И кто вы такие? Точнее… что вы здесь ищете?