Замуж за дракона. Невеста поневоле

Эпилог

Битва кипела вокруг. Марион и Ингрид больше не разменивались на слова. Они кружили друг напротив друга, как две хищницы, то и дело сходясь в яростной схватке. Мечи звенели, едва не высекая искры. Сталь ярко сверкала в лучах восходящего солнца. Алым, словно уже обагрилась кровью. А еще ярче блестели глаза противниц. Неприкрытой обжигающей ненавистью.

Мечи схлестнулись в очередной раз. Сталь скрежетнула, полетели искры. Но не обычные. Казалось, клинки сами высекли золотую вспышку. Она озарила поле боя, уже щедро политое кровью. И пропали обе: и демоническая королева, и драконья принцесса.

Они оказались под толщей воды. Слабый свет просочился сверху, позволяя кое-как разглядеть лица.

– Что ты сделала, ведьма?! – закричала Марион.

Изо рта вырвались мелкие пузырьки воздуха, но дышать и не требовалось. Она бросилась к Ингрид, как в замедленной съемке. Вода сковывала движения, мешала двигаться в полную скорость. Так что противница успела ускользнуть, поднимая уже свой меч.

– Плевать, где мы и почему. Это мне не помешает, – прошипела Ингрид, устремляясь к Марион. – Ты поплатишься за то, что сбежала. За то, что не покорилась мне.

– Хватит! Обе! – раздался незнакомый властный голос.

И Марион, и Ингрид обернулись на звук. Перед ними стояла богиня. Это они поняли сразу: узнали по рисункам на стенах древних храмов, в старинных книгах.

Кеана спокойно стояла среди темной воды, и платье слегка развевалось по ней, как на ветру. Светлая ткань чуть светилась, позволяя увидеть замысловатые магические символы, плетущиеся по рукам, как широкие браслеты. Длинные темные волосы немного отдавали зеленым. А неестественно большие глаза смотрели до ужаса проницательно и… холодно, давяще. Так, что хотелось опуститься на колени, только бы не разгневать богиню.

– Вам недостаточно пролитой крови? – холодно спросила Кеана. – Недостаточно почти разрушенного мира? Посмотрите, во что превратился Инферио! Демоново королевство – выжженные скалы и черные пустыни, древний город ангелов – обитель чудовищ… Это не может дальше продолжаться.

В глазах Ингрид мелькнул страх. И все же она гордо приподняла подбородок. Уже собралась что-то сказать. Марион опередила, шагнув вперед.

– Мне не страшно понести кару от твоих рук, богиня. Я не боюсь смерти, если мой народ победит, – она чуть склонила голову.

– Как и я, – Ингрид убрала меч в ножны, скрещивая руки на груди.

– Две глупые девчонки, – зашипела Кеана, и под ее взглядами обе молодые женщины почувствовали себя детьми. – Но я не собираюсь вас убивать.

Она подошла к Марион, приложив к ее вискам прохладные пальцы. Та нахмурилась. Ведь стоило закрыть глаза, и под сомкнутыми веками вспыхнули яркие картинки. Воины-драконы, прочесывающие лес. Эрих, злой, как черт, и пробующий все поисковые заклятья. А потом сметающий со стола бесценные древние книги и в порыве ярости сжигающий их магическим огнем. И родители – король и королева Драконьих земель, обнимающие друг друга с покрасневшими глазами и лицами, потемневшими от горя.

– Они искали тебя, Марион, – с легкой горечью заговорила богиня. – Все горевали по тебе, пока ты была в плену. А ты… ты проиграла Ингрид, когда обозлилась на весь мир. Когда твое сердце очерствело так же, как и у нее. Когда ты стала видеть лишь войну… и забыла о близких.

По щеке Марион скатилась одинокая слеза. Кеана чуть улыбнулась и перешла к Ингрид. Та упрямо посмотрела в глаза, но под взглядом богини сломалась. Опустила голову. Позволила накрыть свои виски пальцами. Веки скользнули вниз – и перед глазами оказалась какая-то лесная хижина. Как со стороны, Ингрид увидела себя, мечущуюся в бреду по постели. А рядом – девушка-ангел.

– Помнишь последнюю битву Тысячелетней войны, Ингрид? – чуть устало улыбнулась богиня. – Ты истекала кровью на поле боя, тебя даже не увидели среди мертвых тел. Без сознания, со смертельной раной. Ты же до сих пор не знаешь, кто и как тебя спас. Девушка… которая пришла искать тело своего брата. Но когда ты, уже на половину в беспамятстве, схватила ее за руку, она не смогла ни добить, ни оставить тебя. И выхаживала в той лесной хижине. Девушка-ангел – своего врага. Не зная, что ты – королева демонов. Не зная, что они еще придут за тобой… и убьют ее, чтобы унести тебя, еще горящую в бреду. Тебе потом сказали, что ангелы собирались забрать тебя в плен. Но там был только один ангел. И она пожертвовала собой, спасая незнакомку.

– Не может быть, – прорычала Ингрид сквозь сцепленные зубы.

Но с ее ресниц сорвалась скупая слеза.

Кеана отступила, растворяясь в темноте, в толще воды. Лишь напоследок донесся голос:

– Теперь только от вас зависит, выберетесь ли вы отсюда.

Марион и Ингрид медленно переглянулись. В глазах обеих застыл шок. На секунду, всего на секунду, каждой показалось, что стали похожи, как сестры. Они синхронно протянули друг другу ладони. И едва их руки осторожно соприкоснулись, вокруг снова оказалось поле битвы.

Все побережье задрожало. Его прорезала черная пропасть, в которую начал ссыпаться песок. Ангелы, демоны, драконы – все отпрянули от краев. Марион и Ингрид на миг сильнее сжали руки друг друга, но потом раскол устремился к ним. И каждая бросилась к своим. А над пропастью завис силуэт в сиянии теплого медового цвета. Кеана. Она подняла руки, и из пропасти поднялась стена золотистого огня, отделяющая Драконьи земли от океана. После чего силуэт богини исчез. Пламя же осталось, не пуская противников друг к другу.

– Вы видели? Видели? – зашумели воины, переглядываясь. – Это богиня! Она… она остановила битву!

Потом шум утих. Несколько смельчаков и там, и там попробовали пробить стену магией, но тщетно.

По одну сторону долговязый демон в доспехах сплюнул на песок, отворачиваясь с презрительным:

– Да все это чертовы драконы придумали! Еще и под богиню замаскировали, клоуны!

А по другую – плечистый дракон стиснул кулак, показывая его огненной стене со злым:

– Вот демоны! Сбежали, сволочи! Поняли, что перебьем их! Еще и театр с богиней устроили, трусы!

Но как бы ни возмущались воины, что Ингрид, что Марион были молчаливы и задумчивы. А их мечи покоились в ножнах.

***

И драконы, и ангелы праздновали победу. Воины, слуги, просто жители деревни – все собрались в огромном зале замка, где выставили длинные столы, заваленные всевозможными яствами.

Вместе с людьми проскочила и собака. Ирма гонялась за ней, лавируя между гостями, чтобы повязать бантик на ошейник. Дворняжка по пути успела стащить с края стола куриную ножку. И теперь ринулась прочь со всех лап.

– Но праздник же… – разочарованно протянула Ирма, опуская руку с ленточкой – Я же хотела, чтобы было краси-и-иво.

Я потрепала малышку по светлым волосам.

– Ничего, она и с куриной ножкой красивая! А ленточку… давай прицепим тебе на косичку? Кстати… ты не видела Эриха? – я взволнованно закусила губу.

Ирма повернулась спиной, подставляя тоненькую косу.

– А он наверху! С Марион! И сказали никому не заходить!

Пальцы дрогнули. Я чуть не выронила ленточку, но все же затянула бант. Значит, судьба Марион решается там, наверху, пока здесь все празднуют. Подтолкнув Ирму к столику со сладостями, я выскользнула из зала. И отправилась на поиски.

***

Эрих и Марион стояли в одной из пустых башен. Свет сочился сквозь узкое стрельчатое окно. Это слабо освещало стены из грубого серого камня. Эрих посмотрел вдаль. Огонь на берегу уже исчез – осталась только черная пасть расщелины. Но драконы уже выставили новую магическую защиту. Более мощную. На случай, если демоны осмелятся сунуться вновь.

– Ты играла за моей спиной, – прорычал Эрих, не оборачиваясь, словно было противно даже смотреть на сестру. – Специально выводила Ингрид. Развязывала войну. Делала все ради своей цели… только своей.

Раздался короткий свист стали. Эрих повернулся, хмурясь, не веря, неужели сестра нападет в открытую. Но вместо этого Марион, держа меч на раскрытых ладонях, опустилась на колени. Она склонила голову, сдавленно шепча:

– Я думала, ты предал меня. Бросил в плену тогда. Как и все остальные. Я… не знала, как сильно вы старались найти меня. Не знала, что просто Ингрид хорошо постаралась, чтобы не отдать свою пленницу.

Лицо Эриха будто окаменело. Взгляд стал непроницаемым, мрачным. Ладонь тяжело опустилась на рукоять меча. Эрих поднял его, стоя перед Марион. Она закрыла глаза, продолжая говорить на коленях:

– Я хотела этой войны. И играла за твоей спиной. Хотела сделать из спасенных ангелов свою армию. Я заслужила все, что тебе будет угодно. Я – ничем не лучше Ингрид.

Повисло молчание. А потом с лестницы тихо показалась Лори. Эрих замер, сжимая меч. А она медленно подошла к Марион. Лори медленно погладила ее по спутанным темным волосам, тепло улыбнувшись.

– Лучше. Потому что Ингрид никогда не смогла бы раскаяться. И ты… ты все-таки спасала ангелов. Спасла и меня: учила, тренировала. Хотя и вела себя, как стерва.

Марион недоверчиво подняла голову. А Лори посмотрела Эриху в глаза. Прося без единого слова. Полминуты тяжелого молчания – и он сдался. Отбросил меч прочь, и тот звякнул о стену.

– Иди к гостям, Марион, я прощаю тебя, – рыкнул Эрих, а потом с теплом перевел взгляд на Лори. – Но только потому, что так хочет моя невеста.

***

Марион выскользнула из башни. А я замерла напротив Эриха, глядя огромными от удивления глазами.

– Невеста? – еле-еле шевельнулись мои губы.

– Ты же помнишь, – он невозмутимо повел плечами. – Каменные чертоги, истинная пара…

– А-а-а… ты об этом, – разочарованно протянула я.

На душе заскреблись кошки. Понурившись, я побрела к лестнице. Пора смириться. Эрих может признаваться в чем угодно. Но только на грани смерти. А в здравом уме, светлой памяти и без смертельной раны в груди – нетушки. Слишком изломан прошлым, чтобы полюбить снова.

– Лори, – Эрих перехватил за руку. – Пойдем со мной.

Мы вышли на крышу, и он распахнул крылья. А потом подхватил на руки – и свежий ветер ударил в лицо. Эрих нес меня над лесом высоко-высоко, иногда закладывая виражи над самыми макушками, и я смеялась от восторга, как ребенок. Даже забывала о своих горестях.

Не было страшно, как в первые полеты. Теперь я восхищенно смотрела вниз. На ниточки тропинок, на море деревьев, на крохотную фигурку замка внизу. А небо казалось таким близким – рукой подать. Золотое солнце грело прямо в лицо, и теплый ветер отбрасывал назад волосы. Я доверчиво прислонялась к Эриху, а его сильные руки крепко держали меня перед собой… как невесту.

Он приземлился на холме, поросшем изумрудной травой. Вокруг расстилался лес, вдалеке виднелся замок. Я посмотрела под ноги, и с губ сорвался печальный вздох.

– Что с тобой, Лори? – Эрих нежно погладил по щеке.

– Подумала о том, что здесь нет цветов. Это грустно, – отовралась я, пожимая плечами. – Может, однажды получится развести те, что у нас в башне, и тогда…

Эрих стал напротив меня. Он взял мое лицо в ладони. И стоило заглянуть в серые глаза, как врать перехотелось. Я замолчала, прикусив губу.

– Я хотел бы, чтобы у тебя на свадьбе был настоящий букет, – улыбнулся Эрих, и у меня перехватило дыхание. – Каменные чертоги не ошибаются. После смерти Ксаны я поклялся себе, что больше не полюблю. Слишком это больно и страшно. Любить, привязываться, переживать, терять… Но потом появилась ты. И как бы я ни противился этому, меня потянуло к тебе. Ведь ты – моя истинная.

– Истинная, – эхом повторила я, отводя взгляд, пряча в нем горечь.

«Просто истинная, – с горечью пронеслось в голове. – Магическая штучка чужого мира с истинной парой – и ничего больше. Получается, если бы Эрих встретил меня в толпе на Земле, то никогда не обратил бы внимания».

Эрих легонько коснулся моих губ своими.

– Не только моя истинная, – шепнул он, – но и моя любовь. Ты станешь моей женой, Лори?

– Да… да, конечно, да, – голос сел от эмоций, и я застыла, а потом уже бросилась Эриху на шею. – Да! Ведь я тоже люблю тебя! И влюбилась с первого взгляда! С того самого момента, когда ты хотел меня убить!

Отстранившись, я в шутку толкнула его кулаком в плечо. Эрих по-доброму рассмеялся и перехватил мою руку. Он поднес ее к своим губам, начиная покрывать легчайшими поцелуями каждый палец.

– А ты решила сделать меня своим пленником, помнишь? У тебя получилось, попаданка. Теперь мое сердце – навсегда в твоем плену.

***

В карете я едва держалась, чтобы не задремать. Нас покачивало по грунтовой дороге, и Эрих приобнимал меня за плечи, чтобы ненаглядная женушка ненароком не расшибла свою дурную голову. Даже сквозь полусон я сжимала его руку. Переплетала пальцы. На безымянных теперь красовались особые кольца – не украшения, а узор на коже, будто нарисованный хной. Он вспыхнул после того, как шаман на пышной свадьбе в Укрытии объявил нас мужем и женой. Теперь эти кольца иногда светились золотом, когда мы использовали магию вместе.

– Нужно было взять с собой Ирму, – сонно пробормотала я, поудобнее укладываясь щекой на плечо Эриху. – Она будет скучать, что меня долго нет.

– У нее сейчас насыщенное обучение, – он улыбнулся, поглаживая меня по волосам. – Полеты, ангельская магия, светлые заклятья… Ирме не стоит запускать учебу, ее сила растет не по дням, а по часам.

Я вздохнула и прижалась ближе. Эрих обнял меня покрепче. Наверняка понимал, в чем дело. Моя родная дочь навсегда потеряна для меня. Чтобы не сойти с ума, я пыталась переключить всю свою заботу на Ирму, но внутри иногда все еще ныло.

– Я хотел сделать тебе подарок, – сказал Эрих.

Он достал небольшой бархатный мешочек. Я нахмурилась, пока Эрих разбирался с завязками. Учитывая, что мы ехали знакомиться с его родителями – королем и королевой, мои нервы немножко выплясывали. Еще и мутило от этой чертовой кареты. Хотелось то ли пирожных с кремом, то ли банки соленых огурцов за раз, то ли все вместе и оливки сверху.

Эрих достал небольшой хрустальный шар. Прозрачная сфера скользнула в мои ладони, и я посильнее сжала ее пальцами, боясь уронить.

– Просто направь немного магии – и ты всегда увидишь ее, – Эрих нежно поцеловал меня в висок. – Ирму… или Алисию.

Наши взгляды встретились, и я сдавленно прошептала:

– Спасибо. Ты… самый лучший.

Я направила магию, и сфера засветилась. В ней, в глубине, появилась картинка. Младенец в розовых пеленках, а над кроватью – игрушка из магических шариков. Алисия. Моя малышка. Я прикрыла глаза, надеясь, что Эль и его жена Лорейна все-таки станут ей достойными родителями.

– И если она когда-то будет в опасности, я лично отправлю ей на помощь всех драконов… А вот и королевский дворец! – воскликнул Эрих, и карета остановилась.

Он вышел первым, подавая мне руку, и я легко соскочила на землю. Ветерок растрепал волосы, а взору открылся огромный светлый дворец, то тут, то там украшенный позолотой.

– Ну, что? Пойдем знакомиться с родителями? – нервно усмехнулась я.

– Сначала я хочу показать тебе одно место.

Эрих повел меня в сад. Там, среди деревьев, спряталась небольшая каменная беседка. Посреди нее находилось возвышение, а над ним парила магическая сфера. В ней, золотой и светящейся, медленно вращалась корона, украшенная крупными самоцветами.

– Это корона первого короля Драконьих земель, – объяснил Эрих и взял меня за руку. – Мы храним ее как артефакт. Он признает только членов королевской семьи… и я хочу, чтобы ты увидела, что отныне – ее часть.

Он поднял мою ладонь, поднося к золотому свету. Тот резко вспыхнул ярче… и потек, словно медом, по нашим рукам. Я с восторгом улыбнулась, когда свечение разошлось и по Эриху, и по мне. А потом оно резко вспыхнуло на моем животе.

– Что это значит?! – боясь даже думать об этом, я рывком повернулась к Эриху.

Свечение погасло, а он вдруг подхватил меня на руки и закружил.

– Значит, что у меня будет наследник! Что в тебе – еще один член королевской семьи! – счастливо улыбаясь, воскликнул Эрих.

Поставив на землю, он поцеловал меня. Я в шоке замерла, глядя на него, такого счастливого и окрыленного. На глаза навернулись слезы. От радости и даже какого-то недоверия. Я ведь… потеряла свою первую дочь, которую теперь будут воспитывать чужие люди. Неужели мне дали еще один шанс стать матерью?

– У нас… у нас будет ребенок?

Эрих кивнул, не переставая улыбаться.

– Нужно выбрать ему имя. Вальтер или Артур. Или Виктория, если девочка…

– Или Алисия, – прошептала я.

Ладонь сама собой скользнула на живот. Туда, где уже зарождалась маленькая жизнь. Тот самый второй шанс, о котором говорила богиня Кеана.

Коnец