Замуж за дракона. Невеста поневоле

Глава 23

Для путешествия в Альфарис Эрих перевоплотился в дракона. Полностью. На этот раз я была готова к этому. И все равно опешила, замерев у края площадки. Мы находились на крыше замка, и солнечные лучи играли на золотистой чешуе. Дракон сам забросил себе на спину поклажу, а потом кивнул и мне. Я неловко подошла ближе, переплетая пальцы.

«Ага-ага, – съехидничал мой внутренний голос, припоминая первую встречу в пещере и неудачный «плен». – Бывать сверху на Эрихе куда приятнее в человеческом варианте!»

Дракон потянулся ко мне массивной мордой. Я чуть сжалась в ожидании подвоха, какой-нибудь насмешки. Но Эрих лишь слегка потерся чешуйчатой щекой о мое лицо. По губам скользнула легкая улыбка. Осмелев, я забралась к нему на спину, и мы взлетели.

Под нами проносилась то серая гладь океана, то темные леса, то скалы с черными зевами ущелий. Мелькнула на горизонте и пустыня со странным песком, больше напоминающим угольную пыль. Меня кольнуло вспышкой воспоминаний. Я уже бывала в похожем месте… недалеко от замка Эля.

Проблеск памяти сопроводила резкая головная боль. Медленно выдохнув, я прижмурилась.

Не знаю, каким местом это заметил мой ненаглядный монстр, но сразу пошел на снижение. Мы приземлились среди скал, поросших низким кустарником – хвойным и пушистым, как новогодняя елочка. Среди них было разбросано несколько покатых валунов, покрытых бархатистым мхом.

Я присела на один из них, а Эрих превратился в человека. Хорошо хоть в одетого! На уроках Марион мы штудировали местные расы. И оборотни, например, при превращении все свое шмотье рвали, а обратно человеком становились в чем мать родила. С драконами же повезло. От этих мыслей к щекам прилил румянец. Вспомнились Каменные чертоги и купание в волшебной воде.

– Ты перегрелась? – Эрих подошел ближе, по-свойски трогая мне лоб. – В драконьем облике я не всегда четко чувствую температуру, мы более устойчивые к солнцу и жаре.

– Ничего я не перегрелась, – надулась я, немного отворачиваясь. – Просто… воспоминания иногда пробиваются.

В глубине души мне стало тепло-тепло. Как маленькое солнышко за ребрами. Просто от заботы Эриха. Но услышав о воспоминаниях, он отдернул руку, словно обжегся.

– О муже-демоне? – Эрих ревниво поджал губы.

– Нет, о десятке моих любовников! – ядовито парировала я.

Он гневно коротко выдохнул. В глазах на секунду вспыхнуло пламя, яркое и опасное. Эрих резко отвернулся, чтобы скрыть это. Он сунул мне флягу с водой, а потом мы продолжили полет. И вскоре впереди показался Альфарис. Прекрасный и мертвый город.

Он стоял среди скал, скрытый от окружающего мира высокими пиками и дремучим лесом. Хвойник разросся молодыми деревцами, которые пробрались прямо на улицы и дороги. Суховатые лозы протянулись по площади, вымощенной белым растрескавшимся камнем, запустили кончики в давно высохший фонтан. Здания с колоннами из белого мрамора кое-где поросли мхом.

Мы опустились на землю между домами. Пока Эрих принимал человеческий облик, я заметила под ногами тряпичную куклу. Не сдержавшись, присела и взяла в руки. На глаза навернулись слезы. Она ведь могла принадлежать малышке-ангелочку вроде Ирмы.

– Неужели здесь все погибли? – сдавленно прошептала я.

– Все. До единого, – глухо ответил Эрих.

И тут кукла в моих руках ожила.

Она завозилась, как скользкая рыбешка. Под глазками-пуговками раскрылась пасть. Острые зубы клацнули в сантиметре от руки: я вовремя отшвырнула эту дрянь. Она повисла на рукаве платья. Я завизжала, начав припрыгивать на месте и трясти рукой.

– Эрих, оно живое, а-а-а!

– Замри, – скомандовал Эрих коротко и отрывисто.

Он не повысил голос, но от этого стало еще более жутко. Я замерла в ту же секунду – и вовремя. Ведь Эрих рывком вытащил меч из ножен, и острый клинок со свистом рассек воздух. И куклу. Еще бы немного – и мою руку.

Я оцепенела – так, на всякий случай, вдруг еще пару пассов мечом сделает. Взгляд в ужасе устремился под ноги. На земле извивались отдельные части куклы. Из тряпок текла черная гадкая жижа. Пасть продолжала клацать в воздухе, подпрыгивая, норовя сцапать за подол платья. Я пискнула, отпрыгивая назад. А Эрих добил тварь парой ударов меча.

– Теперь понимаешь, почему от меня ни на шаг? – взгляд серых глаз пришпилил меня к месту, как бабочку.

– Да, мой господин, – нараспев сказала я, закатывая глаза.

– Ты же будешь моей невестой, вот и учись слушаться, – пожал плечами Эрих. – Невеста по кусочкам мне как-то ни к чему.

– Стать твоей невестой? Но ты ведь ненавидишь меня! – фыркнула я, шокированно взглянув на него.

– Ты – моя истинная пара, а дракон не может пойти против судьбы, – он спрятал меч в ножны, надвигаясь на меня. – Тебе придется подчиниться!

– Ни за что! Я найду свою дочь и исчезну из твоей жизни! – мои глаза гневно сверкнули.

«Он играет со мной, просто играет. Вон, как глаза хитро сверкают! На самом деле я ему не нужна!» – подумала я, чуть попятившись, но тут же упершись спиной в ближайший дом.

Эрих оказался в шаге и уперся ладонью в стену. Отрезал пути к отступлению. В глазах загорелся охотничий азарт.

– Но я тебя не отпущу, попаданка… – лукаво прошептал Эрих, поддевая мой подбородок пальцами осторожно, как у фарфоровой куклы.

Я подалась навстречу, как зачарованная. Слишком ярко реагировало тело, стоило оказаться рядом. Губы чуть разомкнулись, а ресницы задрожали. Но в этот момент я увидела, как из-за плеча Эриха выглядывает… кончик лозы. Она изогнулась, как кобра перед броском, наблюдая за нами.

На инстинкте я толкнула Эриха в сторону, будто перехватывая инициативу, уже сама вжимая в стену. Его глаза удивленно распахнулись. Но в этот момент лоза со всей силы ударила в то место, где мы только что стояли. По белой кладке разошлись мелкие трещины. Лоза отпрянула, тряхнула концом, как головой, и нацелилась снова. А по земле поползли другие, заплетая почти всю улицу.

– Бежим! – Эрих перехватил мою ладонь.

Мы бросились прочь. Впереди замаячил конец улицы, и я обрадовалась: «Почти у цели!» В этот момент из-за угла показалось несколько лоз. Они мгновенно заплели выход. Зло рыкнув ругательство, Эрих направил в них магию. Шар огня врезался в переплетение лоз. Они опалились лишь на секунду, а потом только сильнее окрепли. А шипы стали длиннее и острее.

Эрих распахнул крылья. Он перехватил меня за талию, не предупреждая, и мы взмыли в воздух. Лозы попытались ринуться следом, но не дотянулись.

– Оторвались? – робко пискнула я.

– Да… – немного напряженно ответил Эрих.

Мы стали лететь медленнее. Я оглянулась через плечо. Крылья прорезали воздух с усилием, как через кисель.

– Что такое? – я кожей почувствовала напряжение Эриха.

– Крылья… с ними что-то не так… – он сцепил зубы, пытаясь снижаться медленно, осторожно.

Но у этого чертового города были на нас другие планы.

Я заметила лишь тень, а Эрих уже ринулся вниз. Только быстрая реакция и спасла. Ведь в сантиметрах от нас пролетела магическая сеть.

«Нас пытались поймать?! Сначала крылья отключили, а теперь что? В сетку, как рыбок?!» – я в ужасе завертела головой.

И тут же зажмурилась. Лучше бы не видела! На крыши выбирались твари, похожие на ящериц. В угоду маскировке их чешуя была слепяще-белой, как мрамор стен. Ящеры повставали на задние лапы, протягивая когтистые лапы к сети. Раздалось разочарованное рычание.

А что произошло дальше, я уже не видела. Ведь вместе с Эрихом свалилась в крону дерева. Вокруг зашелестели листья, тонкие веточки царапнули кожу. Он плотнее прижал меня к себе, стараясь закрыть крыльями. Они кое-как смягчили падение, когда мы рухнули на землю.

На минутку я замерла на Эрихе, лишь чуть-чуть приподняла голову. Солнечный свет, проходя сквозь ветки, теплыми бликами играл на бледном лице. В серых глазах отражались золотистые искры. А от ощущения сильных рук, обнимающих за талию, становилось легко и спокойно.

В реальность вернуло рычание. И дрогнувшие тени от веток. Я задрала голову, и оказалось, что один из ящеров перепрыгнул на дерево. Он прижался к ветке, готовый атаковать.

Эрих мгновенно взвился на ноги, удобнее перехватывая за руку. Он увлек меня следом, по путаным улочкам.

На бегу я постоянно оглядывалась. Ящеры не отставали. Несколько широкими прыжками преследовало по крышам, двое других – по земле. Один перегнал нас поверху, спрыгивая и преграждая дорогу.

Эрих выхватил меч. Ящер оскалился, рыча, и бросился вперед. Он нацелился вцепиться в руку. Но Эрих оказался быстрее. Ловким движением крутанул меч, и тот вонзился в белую чешую.

– Быстрее! – Эрих протащил меня мимо массивной туши.

– Это что еще за Юрский период? – возмутилась я. – Тираннозавра ждать будем? А птеродактиля?

– Не выражайся, – Эрих глянул на меня, округлив глаза и, кажется, немного оскорбившись. – Когда-то это были ящерки размером с ладошку… но заклятье все изменило.

Дальнейший экскурс в историю пришлось отложить. Впереди показалось здание, похожее на античный храм. Мы взбежали по широким ступеням порога, проскочили мимо массивных белых колонн, и Эрих толкнул тяжелые двухстворчатые двери. Я мигом шмыгнула внутрь, он – следом. Ящеры собрались последовать нашему примеру.

Эрих вовремя навалился плечом на дверь, закрывая ее. Ящер напирал с той стороны. Слышалось рычание и злобное лязганье клыков. Но наконец дверь поддалась, и Эрих задвинул засов. А после привалился к ней спиной, выдохнув:

– Вот теперь оторвались.

Я ничего не ответила. Только замерла, глядя на двери. Ведь они срастались на глазах. Щель между створками исчезала. Двери превращались в обычную стену.

– Эрих… – выдохнула я. – Дверь исчезла.

Эрих мигом развернулся. Он принялся шарить ладонями по белому мрамору. Но тот стал идеально гладким – только выпирал уже ненужный засов.

Меня уже начинало потряхивать от этого города. Я боялась сделать даже шаг, вдруг ближайшая колонна оживет и захочет сожрать! А потому мой голос прозвучал истерично, дрожаще:

– Эрих! Нас что… замуровали?!

Эрих мягко взял меня за плечи. По телу то и дело пробегала мелкая дрожь. Слишком много раз нас пытались убить за последний час! А я, дура, спальные мешки нам наколдовала. Гробы – и то уместнее! Эрих со вздохом привлек меня ближе, поглаживая по волосам. Я затаилась, сжимая пальцами ткань рубашки. В голове осталась одна мысль: «Только бы не отпускал, только бы не отпускал».

– Пойдем. Здесь наверняка должен быть другой выход. Мы справимся.

Эрих выдохнул это мне в волосы. Показалось, даже коротко коснулся губами. Я осторожно подняла взгляд. По глазам Эриха было видно: он сам уже ни в чем не уверен.

– Почему ты просто не разнесешь здесь все магией? – робко спросила я.

Эрих невесело усмехнулся. Он поднял руку, делая знакомый пасс. После такого в воздухе должен был повиснуть магический огонек. Вместо него появилась лишь крохотная алая искорка. Она взмыла в воздух, а потом погасла.

– Это место для ритуалов, для светлой магии, – отступив на шаг, Эрих кивнул на замысловатые барельефы на стенах с магическими символами. – Здесь не действует ничего кроме ангельской магии.

– Но двери же как-то срослись! – возразила я.

– Значит, кроме магии ангелов и этого места. Помнишь, что я рассказывал о магических аномалиях Альфариса?

Я со вздохом прикрыла глаза. Попыталась представить что-то простенькое. Конфету, например. Детально. До облупившейся на уголке крошки шоколада. До хруста нежной вафельки и привкуса ананасовой начинки… Голова слегка закружилась, я привычно сжала пальцы. И ничего.

Я разочарованно посмотрела на раскрытую ладонь. Полный ноль. Как в первые тренировки с Марион, когда совсем ничего не получалось.

– У меня тоже ничего не работает.

– Тогда пойдем, проверим другие залы, – Эрих приобнял меня за плечи. – Мы должны выбраться и найти артефакт.

«Артефакт! Ну, конечно же! – мысленно возмутилась я. – Его не интересует, выживем мы или нет, не интересует, что со мной будет! Важен только чертов артефакт!»

Я недовольно вывернулась и уперлась, оставаясь на месте. Эрих удивленно воззрился на меня.

– Что такое, Лори?

– Один вопрос, – я сжала пальцы в кулаки. – Почему ты ищешь со мной артефакт?

Сердце колотилось, как бешенное. Пальцы леденели от волнения. Ведь я… я по-прежнему была трусишкой Лори, которая не умела сказать слова против мужчинам. Всегда боялась, что меня тут же бросят. Но сейчас я уже оказалась на пределе, и в глазах горел лихорадочный огонь.

«Я не могу ошибиться в третий раз, – мысленно твердила я, заставляя себя не отводить взгляд от Эриха. – В третий раз довериться сволочи. Теперь я отвечаю не только за себя… но и за дочь».

– Это место как-то на тебя действует? – он в замешательстве шагнул ближе.

Я отшатнулась, как от огня. Слишком хорошо знала, как на меня действует жар тела Эриха, аромат его одеколона, объятья сильных рук… Пальцы стиснулись в кулаки. Я гордо вздернула подбородок, требуя:

– Говори! Ты помогаешь, чтобы я нашла дочь и ушла, как обещала?

Эрих остановился в паре шагов. Мы замерли друг напротив друга. Мой взгляд стал испытующим, твердым. Ловящим каждую черточку в лице напротив, каждый вдох. На время Эрих застыл, глядя на меня. Будто боясь этого разговора. И куда он может завести. А потом Эрих медленно-медленно качнул головой.

Нет.

С моих губ сорвался тихий вздох. Я на секунду прикрыла глаза, но потом приказала себе не расслабляться. Пора выяснить все до конца. Раз и навсегда!