Замуж за дракона. Невеста поневоле

Глава 25

Кеана стояла на самом дне, босыми ступнями на сероватом мокром песке. Рядом с ее лодыжками медленно покачивались тонкие водоросли. Богиня не дышала, но спокойно смотрела на меня и чуть улыбалась. Мне тоже не требовался воздух: он улетел вверх последними пузырьками, теперь осталось только странное чувство пустоты в груди. От нехватки кислорода? Или от памяти об Эрихе? От того, как обессиленно он закрыл глаза, замирая на мраморном полу. На белом камне – кровь, как алые бусины.

– Не думала, что мы встретимся снова, – Кеана бесшумно скользнула ко мне.

– Снова? – нахмурилась я.

Взгляд в замешательстве скользнул по лицу богини. Оно выглядело немного кукольным: большие глаза, тонкие черты, идеальная симметрия. Волосы чуть отливали зеленым, колыхаясь по воде, спадая на плечи и белое платье. Сама ткань источала слабый свет, позволяя хоть что-то увидеть здесь, на глубине.

– Ты не помнишь меня… но уже прошла свое испытание. И готова вспомнить все.

Кеана коснулась тонкими пальцами моих висков. Резко закружилась голова. Показалось, что на бешеной скорости разматывается пленка. Кадры, кадры, кадры, лица и события, бессвязные вспышки… Зажмурившись, я глухо застонала, когда виски прострелило острой болью от этого мельтешения. А потом все выровнялось. И я резко распахнула глаза. Взгляд стал отсутствующим, стеклянным. Память вернулась.

– Ты всегда очень хотела ребенка, Лори, – размеренно заговорила Кеана. – Мечтала об этом с Димой, но он… он погубил вас обеих. И ты попросила второй шанс. В этот момент королева демонов Ингрид и ее лучшая подруга Лорейна проводили особый ритуал. Хотели получить что-нибудь из твоего мира, чтобы использовать как оружие. А получили тебя и ребенка. Ты оказалась в теле Лорейны… вместе с малышкой. То-то ее муж удивился, когда его жена внезапно оказалась заметно беременной.

– Ее муж… Эль, – отрешенно прошептала я.

– Демон Даниэль, – кивнула Кеана. – Ты увлеклась им, и это стало твоей ошибкой. Ты не заметила, что он плетет интриги за твоей спиной. Благородный и всецело преданный своей жене Эль. С железными понятиями о чести и принципами «любви до гроба». Жаждущий только одного: вернуть ее. Настоящую. Сначала особый яд в бокал, но ты родилась в рубашке… Потом особый ритуал. Он вышвырнул тебя из тела. Тебя, но не твою дочь… Она Элю и Лорейне ничуть не мешала. Ты же должна была погибнуть без оболочки. Но я снова увидела в тебе такую жажду жизни… которой не стыдно восхищаться и богине. И я решила дать тебе еще один шанс. Уже в своем облике ты появилась в Драконьих землях. Без ребенка и без памяти.

– Моя дочь родилась у Лорейны. У чужой женщины. Но мы… я найду ее, – на глаза навернулись слезы.

Кеана убрала руки. И словно прошло действие успокоительных. Вернулись все эмоции, и я бросилась на колени перед богиней.

– Эрих… прошу, спаси его! Ты ведь богиня, ты наверняка можешь! – плача, я прижала ладони к груди, к бешено колотящемуся сердцу.

– Могу, – грустно улыбнулась Кеана, погладив меня по голове. – Но в Инферио любому из богов нужно принести жертву, чтобы он мог вмешаться в ход судьбы.

Я ухватилась за руку богини, отчаянно глядя снизу-вверх.

– Тогда возьми меня! Со мной сделай все, что хочешь, только бы он жил!

– Нет. Я не возьму твою жизнь, попаданка. Это… не та жертва. Ты должна будешь отдать самое дорогое.

– Не может быть… – побледнела я. – Только не жизнь моей девочки.

– Нет. Даю тебе слово, что это не чья-либо жизнь.

Я не отвела взгляда. Не задумалась ни на секунду. Лишь твердо выдохнула:

– Тогда забирай. Он пожертвовал ради меня жизнью. Ради того, чтобы я вернула память и нашла дочь. Я… пожертвую ради него чем угодно. Чтобы он выжил, чтобы мы просто вернулись в Укрытие…

Кеана кивнула, но мрачно отвела взгляд с тихим:

– Если Укрытие еще будет существовать к тому моменту.

– Что? О чем ты? – я задохнулась от волнения.

Кеана взмахнула рукой. Белый рукав проплыл по воде, и она пошла рябью. Прямо перед нами зависла картинка: побережье Драконьих земель. И демоны. Огромное войско, спокойно пересекающее океан. Чуть пошатываясь от шока, я поднялась на ноги. Сделала несколько шагов к картинке.

– Но… на Драконьих землях ведь стоит магическая защита, – пробормотала я, качая головой, не желая верить в увиденное.

– Ее пробили. Демоны оказались сильнее, – спокойно, хоть и с ноткой горечи сказала Кеана. – Марион обвела всех вокруг пальца. Ингрид написала ей, желая спокойно встретиться, но наша милая драконья принцесса слишком давно жаждет войны. Настоящей. Кровопролитной. В которой уже или полная победа, или полное поражение. Но больше никакого ожидания и неопределенности… Марион проигнорировала письмо.

– И не сказала нам ни слова.

– И вот итог, – Кеана вновь взмахнула рукой на картинку.

Изображение зарябило, приблизилось, и я увидела, как воины схлестнулись в битве. Страшной. Кровавой. Захотелось отвернуться, только бы не видеть мертвых тел и обагренных кровью крыльев. Черных, белых, драконьих – всяких. Ведь и мечи, и магия не щадили никого.

– Нужно как-то остановить их! – вскрикнула я.

– Тогда ты должна сделать выбор, – серьезно посмотрела на меня Кеана. – Оставить все, как есть… или принести жертву. И спасти Эриха и Укрытие.

Я гордо вскинула подбородок, шагнув навстречу богине.

– Забирай все, что пожелаешь!

***

Карету трясло по камням – и неудивительно, ведь мы ехали по дну ущелья. Эрих сжимал мою руку, а я напряженно хваталась за его ладонь. Вот уже несколько лет прошло после финальной битвы возле Укрытия, после моей встречи с богиней. После этого королева Ингрид ясно дала понять, что не желает нас видеть в Демоновом королевстве. Месяц за месяцем мы искали способ пробраться. И вот наконец карета ехала по каменистым дорогам, а вокруг расстилались зловещие корявые скалы и пустыни из черного песка. Впереди показался замок, и я напряглась, узнав черные башни и шпили. Замок Эля.

«Бояться нечего. Мы подобрали лучшее время, мы нашли брешь в охранных заклятьях, мы сделали все, как нужно», – я пыталась убедить себя не паниковать, пока мы подходили ближе.

Алисия играла в небольшом саду, среди тенистых деревьев. На земле был расстелен мягкий плед, и девочка сидела на нем, заплетая косички кукле. Такие же, как у себя, – с атласными ленточками на концах.

– Алисия! – вскрикнула я, бросаясь к дочери.

Она меня не услышала. Повернулась только на Эриха, когда он подошел ближе.

– Здравствуйте! Дядя, а Вы кто? Вы приехали к моему папе? – Алисия по-детски неуклюже вскочила на ноги, наклоняя голову набок.

Я шагнула ближе. Стала напротив. Алисия продолжила смотреть сквозь меня.

– Алисия… ты что… не видишь меня? – прошептала я.

Пальцы дрогнули, потянувшись к прядке ее волос. И прошли сквозь нее.

– Не-е-ет! – я закричала, как в кошмаре. – Алисия!

Она даже не вздрогнула. Не услышала. А я осознала себя снова на дне океана, рядом с богиней. Перед нами зависла картинка. Застывший кадр: Эрих, я и Алисия. Ее пустой взгляд сквозь меня.

– Если решишь принести жертву, то никогда не встретишься с дочерью, – голос Кеаны стал жестче, холоднее. – Она вырастет без тебя. В хорошей и обеспеченной семье, с достойным воспитанием, но без тебя. Ты никогда не сможешь увидеться с ней, дотронуться, поговорить… Решай, попаданка. Делай выбор.

Она взмахнула рукой, и вместо одного изображения в воздухе повисло три сферы. Одна – в отдалении. Та, на которой застыла Алисия с куклой в руках. Другие две были ближе друг к другу. На одной – Эрих, с раной в груди замерший на белом мраморном полу. На второй – кипящая на побережье битва. Каждая секунда промедления приносила новые смерти: ангелы, демоны и драконы падали замертво на темно-серый песок.

Перед глазами все расплылось от слез. Я так долго шла к этому. К тому, чтобы все вспомнить. Чтобы найти мою малышку. Чтобы хоть раз… хоть раз обнять ее.

«Как я смогу смотреть ей в глаза, зная, чем заплатила за это? Сколько других погибло там, на берегу. Зная… что Эрих пошел со мной до конца, а я бросила его там, умирать, истекая кровью», – от этих мыслей я всхлипнула, закрывая лицо руками.

Я отвернулась, только бы не смотреть. Не смотреть на Алисию. На то, какой она вырастет. Без меня. Ведь я глухо выдохнула:

– Спаси Эриха… и остальных.

– Ты сделала правильный выбор, – мягко улыбнулась Кеана, подходя ближе. – И скоро поймешь это.

Она осторожно коснулась моего живота. Я нахмурилась, но спросить ничего не успела. Просто провалилась в темноту.

***

– Лори! Лори, очнись! – голос Эриха донесся, как через туман.

Сквозь темноту я почувствовала прикосновения сильных рук. Осторожные объятья. И поцелуй. Такой нежный, такой трепетный. С привкусом крови и слез, но запредельно ласковый. Магия Эриха мягко хлынула ко мне, окутывая тело, приводя в чувства.

Ресницы задрожали, и я приоткрыла глаза. Нас окутывал ореол теплого света. Он медленно гас, и оставался только Эрих, бережно прижимающий меня к себе. Прямо на траве?! Я встрепенулась, и взгляд заметался по сторонам. Альфарис был вдалеке, а мы сидели на земле на высоком холме, поросшем кривыми деревьями. Казалось, зловещий город просто выбросил нас за пределы.

– Ты перенес меня сюда? Я… столько была без сознания? – прошептала я, озираясь.

– Нет, – Эрих мягко погладил меня по волосам. – Богиня переместила нас сразу сюда. Я тоже видел ее. Когда она залечила рану и… рассказала о том, что ты сделала.

Я отвернулась. Стало неприятно… почти стыдно. Я поднялась на ноги, отряхивая одежду и глядя куда-то в сторону.

– Понятно, – собственный тон показался механическим.

Эрих шагнул ко мне, заключая в объятья.

– Спасибо, – выдохнул он, целуя в макушку. – Я знаю, как много для тебя это значило…

Я подняла взгляд, всматриваясь в темно-серые глаза. Ловя каждую эмоцию.

– Для меня много значишь ты. Я не вынесла бы, если бы ты… если бы ты погиб там. Я… – запнулась, не решилась продолжить.

Эрих тепло улыбнулся и коротко поцеловал, говоря за меня:

– Я люблю тебя.

***

Демоны атаковали на рассвете. Серая утренняя мряка только-только разбавилась первыми лучами. Солнце высунуло кровавый бок из-за горизонта, когда в замок прилетели драконы с границы. Запыхавшийся воин сложил крылья, опускаясь на колено перед Марион.

– Ваше Высочество, – он склонил голову, и по одному официальному тону стало понятно, что дело плохо. – Ингрид атакует.

– Я лечу с вами, – кивнула Марион. – Захватим десяток воинов…

– Выше Высочество, – воин покачал головой. – Это не какой-то маленький отряд. Ингрид собрала все силы. И они… они уже пробивают нашу защиту.

От лица Марион отхлынули все краски. На секунду показалось, что она, прошедшая ужасы войны и плен королевы демонов, сейчас упадет в обморок, как кисейная барышня.

– Пробивают? – непослушными губами прошептала Марион.

– Их слишком много. Мне жаль, принцесса, – воин снова склонил голову.

Никогда в Укрытии не обращались по титулам. По спине побежал холодок от того, насколько все серьезно. Но Марион храбро расправила плечи. В темных глазах загорелся решительный огонь. В голове возник образ Ингрид. До детали. До вишневой помады на губах и каждой темной ресницы. Будто выжженный внутри, как клеймо.

«Пора встретится лицом к лицу, темная королева. И я покажу тебе, что больше не девчонка, которая рыдала в твоих иллюзиях», – Марион гордо вздернула подбородок, раскрывая крылья.

Битва уже кипела вовсю. Драконы и ангелы рвались в бой, храбро сталкиваясь с демонами. Защита уже рухнула, и чернокрылые с легкостью пересекали океан. Они приземлялись на берег, сразу выставляя мечи или попросту нападая слету. Один из ангелов бросился наутек – совсем молодой парнишка. Лет пятнадцать, не больше. Марион спикировала вниз, хватая его за горло. Когти царапнули кожу на шее.

– Струсил? Сбежать вздумал? – драконий рык сам собой прорвался в голос.

– Но госпожа Марион… – замямлил парнишка, как провинившийся школьник. – У меня было всего три тренировки, я – месяц в Укрытии…

«Если останется, он – не жилец», – сразу поняла Марион.

Она сильнее сжала пальцы, зло отталкивая ангела. От неожиданности он упал на землю, белыми крыльями – на темный песок. Марион же зло выхватила меч, наставляя на парня.

– Хоть один шаг назад – и я убью тебя лично! – прошипела она. – Мне не нужны здесь трусы! В таком бою важен каждый…

– Даже, если проживет всего пять минут? – раздался за спиной знакомый мурлычущий голос.

Марион рывком повернулась. На миг во взгляде промелькнул страх. А потом она гордо выпрямилась, смело глядя в лицо Ингрид. Та была одета в простой облегающий костюм, кое-где дополненный жесткими защитными пластинами. За спиной – черные крылья, в руке – массивный меч.

– Королева на поле боя? Какая прелесть, – усмехнулась Марион.

– Я искала тебя, – Ингрид серьезно и пристально посмотрела в глаза. – Тебя, моя принцесса. Чтобы убить лично. Думаешь, я не знаю, что ты нарочно не ответила на письмо? Захотела стравить наши земли?

«Моя принцесса». Марион едва не вздрогнула. Так Ингрид говорила после иллюзий, когда пыталась превратить в послушную собачонку.

– А ты и воспользовалась этим! – Марион зло сверкнула глазами.

Она шагнула вперед, резко замахиваясь мечом. Ингрид легко уклонилась, гибкая, как змея.

– А ты предупреждала своих ангелов, когда выхаживала их, что будешь использовать каждого? – прищурилась она. – Для своей цели. Для своей власти.

Ингрид замахнулась в ответ. Марион парировала, и мечи со звоном схлестнулись.

– Это ты напала на нас! Не смей читать мне морали!

Ингрид чуть покачнулась, но сдержала замах меча. Оба клинка продолжили давить друг на друга. Заскрежетали кромка по кромке, едва не портя друг друга.

– Напала. Ты права. И не остановлюсь, пока не вырежу последних белокрылых, – каждое слово Ингрид было тяжелым, как могильная плита. – Я родилась и выросла в Тысячелетнюю войну, принцесса. И увидела от твоих милых ангелов такое… что ни одного не оставлю в живых. Они поплатятся за всю кровь, что пролили их собратья!