Замужество и дирижабли Аурики Фокс

ГЛАВА 3

Аурика

Фоксы всегда умели общаться с лисами. Животные, кажущиеся многим непонятными, дикими и чужими, испокон веков для нашей семьи были верными друзьями. Они помогали нам, а мы всегда делали что-то хорошее в ответ. И все же, никогда никто из нас не сближался с лисой так, как я с Шинни. Мы были привязаны к друг другу настолько, что редко где-то появлялись по отдельности, стараясь проводить все время вместе и делиться друг с другом произошедшими за день событиями… Может, поэтому лиска воспринимала обиду, нанесенную мне компанией Майборо как личную?

Когда я пришла зареванная после посещения Нонкса Вэйфи, Шинни сразу же кинулась успокаивать меня. Однако, она не столько занималась тем, что утирала мои слезы, сколько в подробностях рассказывала мне о том, что я слышала впервые в жизни, хотя о лисах моя семья, казалось, знала все.

– Ты ведь знаешь, что мы всегда поддерживали хорошие отношения с императором Деорираля? – спросила лиска.

– Он – наш главный поставщик газа для заправки дирижаблей. Отец всегда дорожил отношениями с дроу и говорил, что это лисья заслуга, – кивнула я, прихлебывая из чашки чай. – Будешь булочку с изюмом?

Я пододвинула ей булочку, но лиска лишь фыркнула, недовольная тем, что я ее перебила.

– Скоро после этих булочек перестанешь в двери влезать! А тебе нужно за фигурой следить! Иначе, как ты еще спасешь свою компанию?

Я удивленно посмотрела на Шинни.

– Знаешь, я слабо улавливаю связь между фигурой и компанией… Или предлагаешь мне отвоевать свободу для Файдерта через постель с Майборо? Даже если бы это не задевало мою гордость, не выйдет. Ты же читала сегодняшние газеты. Говорят, он импотент.

– Придурок он! По поводу остального не знаю, – захихикала лиска. – Но нет, ты не в том направлении думаешь. А фигура тебе нужна, чтобы удачно выйти замуж!

Вздохнула. Похоже, лиска слишком сильно за меня переживает, вот и говорит всякую чушь.

– Ну и за кого я выйду удачно замуж? Против лорда Майборо никто пойдет. У него золота больше, чем у императора, так что даже наследник Нэхлесса отпадает.

Ну это я конечно, преувеличила. Фоксы были недостаточно знатны для того, чтобы замахиваться на замужество с тем, кто носит королевскую кровь. А еще наша магия, которая всего-то и позволяла нам общаться с лисами, была совершенно никому не нужна. Появись в чьей-то благородной семье наследник с подобными силами, вместо, скажем, боевой огненной магии, его бы подняли на смех.

– А я тебе и не говорю смотреть в сторону наших аристократов! – фыркнула лиса. – Есть кое-кто получше на примете. Уверена, он с радостью тебя поддержит, но… Для него ты недостаточно родовита.

Зевнула.

– Шинни, может, все-таки съешь булочку? Говорят, сладкое помогает восстановить хорошее настроение. Кто-то мне об этом сказал не так давно… Ты ведь знаешь, что замуж меня никто не возьмет. Я имею ввиду ну очень богатые и родовитые семьи. А у кого попроще нет столько денег и связей, чтобы в открытую воевать с Майборо. Твои переживания за меня очень трогательны, но…

– Тот, о ком я говорю, никогда не женится на Аурике Фокс! – лиска меня перебила. – Но он с удовольствием предложит руку и сердце Лисьей Королеве!

– Да ладно! Ничего себе у тебя статус в лисьем обществе! Интер-р-ресно! Пригласишь на свадьбу? – удивилась я.

– Да нет же! Нет у нас пока королевы. Но будет… Это вообще запутанная и темная история, связанная с лисами и дроу. Я не могу пока тебе всего рассказать… Но если ты согласишься, то у тебя появится отличный шанс утереть этому заносчивому Майборо нос!

– Соглашусь на что? – подозрительно прищурилась я.

– Возглавить лисье сообщество, – лиска сглотнула и посмотрела на меня ангельскими глазками. – Тебе ничего не придется делать! Это просто титул, очень почетный, и все!

– А почему я раньше о нем ничего не слышала? – подозрительно спросила я.

– Потому что Лисью Королеву выбирают раз в двести лет, – пискнула Шинни. – Ну что? Говори, да или нет?

– Надо решить сейчас? – вздохнула я.

– Я уже поручилась за тебя кое-перед кем. Если ты согласна, то нам немедленно нужно отправиться в одно место!

– Надеюсь, хоть место не секрет? – уточнила я, уже начиная переживать.

Все-таки не каждый день тебе предлагают стать Лисьей Королевой.

– Не секрет, – буркнула Шинни. – Это кафе “Горная обитель”.

– А-а-а… Знаю его. Крылышки там куриные зачетные.

– Да, мы туда с тобой ходили. Я же и привела.

– А почему именно это кафе?

Лиска воровато оглянулась, будто бы нас мог кто-то подслушать.

– Потому что именно в подвале этого кафе проходят наши лисьи собрания! На тебя только посмотрят немного и все… Ты даже не заметишь!

Я пожала плечами. Предложение лиски было очень странным, и все же, других вариантов противодействия всемирному злу под названием Анжей Майборо у меня не было. Замужество? Что ж. Не очень плохой вариант. Брак по расчету весьма хорош, если тебе достается не глупый партнер. Обо всех нюансах, уверена, можно будет договориться. Главное сейчас – спасти Файдерт и его дирижабли.

Так я думала всю дорогу до кафе. После лиска усадила меня за один из столиков, велев сделать заказ и наслаждаться ужином, сама же куда-то умчалась и сказала, что скоро за мной придет.

Что ж. Отлично. Хотя бы поем.

Я заказала острый суп, и свои любимые крылышки, а еще эль, у них он тоже был очень и очень неплох. Принялась уплетать все это, погрузившись в свои мысли, и не заметила, как кто-то коснулся моего плеча, а в следующий миг, ну очень знакомый голос прошептал на ухо:

– Аурика Фокс… Рад встрече с вами. Надеюсь, вы уже подумали над моим предложением и приняли верное решение?

Вздрогнула и едва не свалилась со стула.

– Вот же принесла нелегкая! – вырвалось с губ. – Конечно же я приняла решение!

Анжей Майборо без зазрения совести отодвинул стул и уселся напротив меня. Его взгляд изучающе заскользил по моему лицу, а на губах появилась легкая улыбка.

– Я рад, что вы образумились. Когда мы сможем подписать документы о сделке? – спросил он, а я расхохоталась.

– А говорили, что вы умны, лорд Майборо! – тот нахмурился. – Я с вами ничего подписывать не собираюсь!

Он поморщился, словно от оскомины. Что? Надоело ждать, пока я сдамся? Жаль тебя огорчать, Анджей! Ни-ког-да!

– Вы же понимаете, что никто не купит у вас Файдерт?

– А я и не собираюсь его… – начала говорить, и тут мой взгляд совершенно случайно встретился с другим взглядом. Более мелким и пронырливым. У самой ножки соседнего столика… А еще помимо взгляда меня привлек голый и длинный хвост… Розовенький такой…

– А-а-а-а-а-а! КРЫСА! – заорала я ультразвуком, и почти сразу же взобралась с ногами на стул, на котором сидела раньше.

Серая тварь оскалилась и пустила кровавую слюну, вызвав у меня новый приступ воплей. Сердце заколотилось так часто, что мне показалось, что еще немного и меня точно хватит инфаркт.

Сказать по правде, Анжей среагировал почти молниеносно. Одна коротенькая молния, и от крысы осталась горстка пепла, и насмешливая улыбка Майборо. А еще такой о-о-очень снисходительный взгляд.

– Спускайтесь с небес на землю, Аурика, – он откинул прядь белоснежных волос, упавших ему на лоб.

Хороший совет. В данной ситуации.

Хотела спуститься, но каблук поехал на гладкой поверхности стула, и я полетела вниз, уже прощаясь с собственной жизнью, и проклиная как сегодняшний день, так и несколько предыдущих. Боги! Какой позор… Сначала крыса, теперь вот это…

Сильные руки подхватили меня, а запах моря и камней окружил, задурманив голову. И руки эти, заскользившие по моей спине отозвались странным жаром и тоской. Это от нервов все… Точно.

– Осторожнее…

– Да.. Гхм… Да! Я буду! – отступила на шаг, радуясь, что между нами, наконец, разорван контакт. – И спасибо за крысу. Знаете, я вообще не очень пугливая… К примеру, летать, вот, не боюсь… В тринадцать, вот, уже на дирижабле работала… А крысы… Просто они омерзительные, понимаете? Простите. Хвост их розовый…

Вся эта чушь лилась из меня, словно поток горной реки вниз по склону. И чем больше я говорила, тем больше отчего-то мрачнел Анжей. Хотя, понятно от чего. Я его, наверное, порядком вывела.

– Простите… – еще раз сказала я. – Думаю, вам лучше вернуться за столик. Уже принесли вашу еду.

Анжей возвращаться же не спешил.

– В тринадцать работали на дирижабле?

– А… Это… Да, кем-то вроде стюардессы… – кашлянула я.

– Лорд Майборо! – звонкий голосок нас отвлек. – Неужели эта девушка та самая стюардесса?

Рядом с нами застыла белокурая девица с бейджиком газеты “Тертечек-Звездный”.

– Вы?! – голос Майборо вдруг стал злым, а взгляд наполнился бешенством. – Я как раз искал с вами встречи! Пойдемте! Нужно поговорить!

Мужчина вцепился в локоть девушки и буквально потащил ее за свой стол, ну а я смогла облегченно выдохнуть. Кажется, меня оставили временно в покое.

Я хоть смогла спокойно допить свой эль, расплатиться за ужин и дождаться лиску. Эти двое все продолжали болтать, и я, заметив, как мне машет лапкой Шинни, поспешила за ней. Моя рыжехвостая подруга и благодетельница шмыгнула за неприметную дверку в самом конце зала. Я прошла за ней, оказавшись на узкой и темной каменной лесенке. Прошла несколько пролетов вниз, ощущая, как меня окружил запах сырости и земли.

– Сюда… Уже скоро… – сказала лиска. – Даже не верится, что спустя столько лет состоится это событие! Кстати, что хотел от тебя Майборо?

Я вкратце рассказала о своих приключениях за время своего отсутствия, на что Шинни захохотала.

– Да уж! Надеюсь, ты не прониклась к этому Крысоборцу симпатией?

Я покачала головой, и вдруг поймала себя на мысли, что вообще-то немного лукавлю… Анжей на краткий, на очень короткий миг побыл в моих глазах героем....

– Мы пришли! – лиска нырнула в приоткрытую дверь, я последовала за ней и почти сразу же забыла обо всем, о чем думала прежде.