Заноза в Жаднице

Глава 9, часть 2

Не давая себе времени на раздумья, я резко ткнула кончиком кинжала в подушечку указательного пальца – даже сильнее, чем требовалось, потому что вместо капли крови получила целый тонкий ручеек, тут же побежавший вниз по ладони. За моей спиной шумно выдохнул деймор, но я не стала оглядываться и торопливо прижала окровавленный палец к изображению замочной скважины.

В следующие несколько секунд произошли сразу три удивительные вещи. Во-первых, отпечатавшаяся на светлом камне кровь почти мгновенно впиталась в него, поглощенная неведомой магией. Во-вторых, взглянув на свою ладонь, я увидела, что ранка затянулась, исчезла без следа, оставив после себя лишь подсыхающие потеки крови на коже. В-третьих, саркофаг передо мной вдруг ожил, вздрогнул и с легким шорохом поехал вниз, в открывшееся в каменном полу отверстие.

– Кор, – произнесла я, завороженно наблюдая за быстро опускающимся вниз саркофагом.

– Я здесь. – Корвин обошел меня, выхватывая меч, готовый в любой момент встать на мою защиту от того, что могло таиться там, в темном подземелье. Я лишь мельком увидела лицо деймора – и вздрогнула, вновь заметив красный отблеск его глаз.

Наконец саркофаг встал на пол подвала, предоставив нам достаточно места для того, чтобы спуститься вниз. И, хотя мы оба вполне сносно видели в темноте, я на всякий случай запустила в образовавшееся отверстие свой магический камешек, подарок Шандора. Затем Корвин легко спрыгнул на крышку саркофага и, протянув руку, помог спуститься и мне.

Оказавшись внизу, мы встали спиной к спине – деймор держал свой меч, я – кинжал – и быстро огляделись. Подземное помещение оказалось таким же просторным, как и склеп наверху, но лишенным каких-либо украшений; потолок здесь был низкий и сводчатый, а воздух казался сырым и спертым.

– Это крипта, – сказала я, и мой тихий голос разнесся по углам зловещим эхом. – Но как Урсула смогла построить ее под склепом втайне от мужа?

– Скорее всего, крипта существовала здесь всегда, на тот случай, если потребуются дополнительные места для захоронений, – отозвался Корвин. – Возможно, основной вход в нее давно замуровали, а Драгош о ней и не помнил. Урсула же воспользовалась криптой, чтобы с помощью Денеша, отца Мара и Малы, заточить в ней Кромулуса, и силой своей крови запечатала единственный вход сюда. После Денеш погиб, и эта тайна ушла вместе с ним...

– А где же... – начала было я и умолкла, заметив массивную деревянную дверь в дальней, погруженной в темноту стене. Видимо, за ней и покоилось скованное вечным сном тело ужасного Владыки Тьмы. Интересно, он ощущает наше присутствие здесь?

Амулет на моей груди вспыхнул, засиял, обжигая кожу, так ярко, как никогда прежде, и я поняла, что моя догадка верна. А следом пришло то мерзкое ощущение, что уже посещало меня в ночном лесу – ощущение, предупреждавшее о близком присутствии невероятно сильного и опасного вампира. Интуиция вопила, что нужно развернуться, залезть обратно на крышку саркофага, выбраться наружу и бежать как можно дальше от этого склепа, и лишь огромным усилием воли мне удалось взять себя в руки. Я – ван Дьен, рядом со мной – лучший из дейморов, а Владыка Тьмы надежно заперт в своей темнице, плененный древним заклинанием, и других вампиров здесь нет. А значит, нечего и бояться.

Затем мое внимание привлекло каменное возвышение в центре зала, на котором лежала то ли книга, то ли пухлая тетрадь в коричневой кожаной обложке. Заинтригованная, я двинулась к ней, и Корвин последовал за мной, ступая с бесшумностью и убийственной грацией ниндзя.

Смахнув с мягкой обложки пыль, я открыла тетрадь – ее плотные страницы пожелтели от времени, но оказались целыми и невредимыми – и озадаченно нахмурилась.

– Пустые, – не менее озадаченно прокомментировал из-за моего плеча деймор.

Закрыв тетрадь, я снова взглянула на лицевую сторону обложки и усмехнулась, разглядев тисненое изображение уже знакомой замочной скважины.

– Похоже, написанное здесь предназначается лишь для ван Дьенов, – заметила я, оглянувшись на своего спутника.

– Опять кровь, – понятливо кивнул он.

– Думаю, да. Давай возьмем тетрадь с собой и просмотрим ее позже – не хочется заниматься этим здесь, так близко от спящего Кромулуса. Вдруг запах моей крови его потревожит...

– Согласен. Меня вот он зверски тревожит.

Я испуганно вскинула на него глаза, но Корвин смотрел на меня с привычной насмешливостью, и ничего вампирского или просто пугающего в его облике не проскальзывало. То ли он просто шутил, то ли обладал поистине железным самоконтролем.

– Пойдем. Незачем здесь больше оставаться, – он протянул мне руку, и, поколебавшись, я вложила свою ладонь в его.

Едва мы ступили на плиточный пол по-прежнему освещенного склепа, как саркофаг с телом Урсулы вновь пришел в движение, поднялся и встал на свое место, надежно закрыв вход в крипту. И – странное дело – свечение моего амулета в тот же миг угасло, как исчезло и стойкое ощущение присутствия поблизости опасного врага.

– Магия, – пробормотала я задумчиво. – Вот почему вампиры не могут почуять своего повелителя...

– Ты – единственная подсказка и ключ ко всему, – Корвин наконец убрал свой меч в ножны и жестом поманил меня за собой. – Идем, найдем какое-нибудь уединенное местечко и попробуем разобраться с этой тетрадью. Может, там написано, как отправить Кромулуса к его клыкастым праотцам навечно.

* * *

Отъехав в сторонку от кладбища, мы устроились в тени деревьев на краю поляны и, отпустив лошадей щипать травку, достали прихваченные с собой съестные припасы. День выдался чудесный, почти по-летнему теплый и солнечный; все вокруг цвело, пело, благоухало и радовалось жизни, и, глядя на сидящего рядом на стволе поваленного дерева Корвина – в легкой рубашке, с закатанными до локтей рукавами, по-мальчишески растрепанного – я совершенно не могла сосредоточиться на мыслях о вампирах.

Какое-то время мы молча жевали свежие лепешки с сыром, слушая звуки полуденного леса – заливистое пение птиц, шелест колеблемой ветром листвы, журчание близкого ручья и то и дело бросая друг на друга осторожные изучающие взгляды. В густых зеленых кронах над нашими головами плясали солнечные блики, тени от листьев скользили по бледной коже Корвина и тонули в его серых глазах, и сейчас мне с трудом верилось, что этот мужчина мог быть и опасным, и пугающим. Хотя что я, по сути, о нем знала? С тварями ночи он расправлялся без всякой жалости и весьма умело, но как насчет людей? Куда заводила его дарованная вампиром жажда крови?

– Ты хочешь меня о чем-то спросить? – лениво поинтересовался Корвин, поймав мой очередной быстрый взгляд.

– Ты ведь пил кровь людей, да? – не стала отнекиваться я.

– Но никогда их при этом не убивал, – спокойно ответил он. – Я не чудовище, Мила. Иногда мне нужна была информация, иногда – очень редко – я поддавался своим темным инстинктам. К слову, некоторым женщинам эти игры очень даже нравились.

– Не сомневаюсь.

– Не бойся, я никогда не причиню тебе вреда и не стану пить твою кровь, если ты сама этого не захочешь.

– С меня хватит и бывшего мужа, – хмыкнув, пробурчала я.

– Мужа?

– Да, мы... разошлись.

– И что, твой муж действительно был кровопийцей?

– Лютейшим! Еще и мозг мне выедал чайной ложечкой.

Глаза Корвина округлились – наверное, он пытался представить себе эту картину. Выглядел изумленный деймор так комично, что, не выдержав, я расхохоталась и легонько хлопнула его по колену.

– Да это такое образное выражение! А то решишь еще, что я прибыла из какого-то кошмарного мира, населенного сплошь упырями и людоедами...

– А ты расскажи мне о нем. О твоем мире.

– Вряд ли ты многое поймешь...

– Я постараюсь.

– Ну... ладно.

Как рассказать представителю средневекового мира, в котором обыденность вполне органично соседствует с магией и монстрами, о современной Земле, где правят законы физики и технологические достижения? Как объяснить, что такое автомобиль, самолет, смартфон, Интернет? Не говоря уже о политических и социально-культурных особенностях... Но я попыталась – доступными для понимания словами, обрисовывая все в общих чертах и избегая слишком сложных тем. Корвин слушал очень внимательно, то хмурясь, то недоверчиво качая головой, но в целом довольно невозмутимо, изредка вставляя в мой рассказ уточняющие вопросы.

– Судя по всему, твой мир – просто безумное место, – наконец заметил он. – Ты скучаешь по нему?

– Немного, – я пожала плечами. – Там все-таки осталось то, что я знала и по-своему любила. Семья, удобства, возможности. Но, если говорить начистоту, я никогда не была в нем по-настоящему счастливой.

– Ты можешь стать счастливой здесь. Когда все закончится, я увезу тебя в свой замок у моря, покажу родные земли... Тебе там понравится, обещаю.

– Просто вот так возьмешь и увезешь?

– Нет, не просто, а в качестве невесты, если, конечно, ты примешь мое предложение руки и сердца и твой отец даст нам свое благословение. Впрочем, без последнего я вполне могу обойтись.

Я смотрела на него во все глаза, соображая, говорит он серьезно или просто прикалывается надо мной. Лицо деймора было вполне серьезным, но...

– Мы знакомы всего несколько дней, – прищурившись, напомнила я.

– Думаешь, за это время я не мог в тебя влюбиться?

– А ты влюбился?

– К счастью или несчастью для нас обоих, да.

– Но мы почти ничего друг о друге не знаем...

– Кое-что уже знаем, а остальное – вопрос времени.

– А как же совместимость в постели и быту?

– О, уверен, тут у нас сложностей не возникнет, – усмехнулся он, и я почувствовала, что краснею.

– Если это такая глупая шутка...

– Что ты, никаких шуток. Я нутром чую, что ты – моя женщина. Сам твой запах кричит об этом... – Корвин чуть наклонился ко мне и выразительно втянул воздух ноздрями.

Я отодвинулась, испытывая целую гамму чувств, среди которых преобладало смятение, и торопливо потянулась за лежащей рядом заколдованной тетрадью.

– Посмотрим, что здесь, пока нам никто не мешает?

Деймор вздохнул, как мне показалось, с легким разочарованием, но возражать не стал. А я уже нетерпеливо тащила из ножен кинжал, спеша второй раз за день проткнуть себе палец, чтобы приобщиться к тайнам рода ван Дьенов, и напрочь забыв о специфической реакции своего спутника на вид человеческой крови – за что незамедлительно и поплатилась.