Заноза в Жаднице

Глава 3, часть 1

НЕОЖИДАННЫЙ СОЮЗНИК

Мой первый день в Жаднице подошел к концу, оставив после себя чувство легкой усталости и кучу непроясненных вопросов. Одетая в кружевную ночную рубашку и придавленная тяжелым узорчатым покрывалом, я лежала посреди своей огромной кровати и чувствовала себя такой одинокой, что впору было плакать. Но плакать не получалось из-за дурацкого оптимизма, который мой теперь уже бывший муж считал присущим лишь идиотам. Пожалуй, выйти за него замуж и вправду было одним из самых идиотских решений в моей жизни.

Занавеси балдахина были не задернуты, и я рассеянно скользила взглядом по комнате, озаренной мягким светом единственного зажженного светильника – магического шара, висящего на стене у изголовья кровати. Лия уже ушла к себе – ее спальня располагалась напротив моей – и никто не мешал мне предаваться тягостным мыслям. Надежда на то, что утром я проснусь в своем теле и в родном мире, еще теплилась где-то в глубине моей души, но умом я понимала, что это маловероятно. А значит, к черту бесполезные страдания; надо как-то приспосабливаться к новой жизни. Мне еще крупно повезло занять место благородной девицы, а не какой-нибудь свинопаски.

Представив себя пасущей весело похрюкивающих свинок, грязной, вонючей и с прутиком в руке, я захихикала, но затем вспомнила о вампирах, таскающих людей из города, как кур из курятника, и снова приуныла. Сама я не особо боялась – возможно, потому, что, как и Драгош, всерьез не верила во всякую нечисть – но мысль о людях, встречающих ночь вне надежных стен замка и беззащитных перед неведомыми убийцами, не давала мне покоя.

И эти обескровленные тела со следами укусов... И молодая эронесса, найденная без чувств в подземелье замка... И тайна, окружающая ее покойную мать...

Просто голова кругом!

Уверенная, что ни за что не усну в такой обстановке, я все же коснулась магического светильника, выключая его, а затем повернулась на бок и мгновенно отрубилась – словно кто-то просто нажал на нужную кнопку в моей голове. А посреди ночи резко проснулась от четкого ощущения чужого присутствия рядом и, вскинувшись, от души залепила кулаком в склоненное надо мной лицо.

Ночной гость тихо взвыл, отшатнулся, и, торопливо включив светильник, я увидела сидящего на краю кровати Шандора собственной персоной. Одет он был по-домашнему, в свободные штаны и простую рубашку навыпуск, и его каштановые волосы, прежде схваченные в аккуратный хвостик, торчали растрепанными прядями.

– Шандор? – удивилась я. – Что вы здесь делаете?

Маг потрогал свою наливающуюся синим скулу, поморщился и выдавил кривую улыбку:

– А у вас хороший удар, Мила. Или как вас теперь называть?

– Вы... знаете? – вот теперь с меня слетели остатки сна. То-то парень так пялился на меня при первой встрече и потом, за ужином, когда думал, что я не вижу!

– Я все-таки маг, хоть и бытовой. Аура... она вас выдает.

– И кто еще в курсе?

– Только я. Ну и, похоже, Облачко. Раньше они с Милой были неразлучны...

«Надо как-то подружиться с этой адской болонкой», – озабоченно подумала я, а вслух спросила, постаравшись придать своему виду суровости:

– Так что вы тут делаете и как сюда попали? Вы знаете, что у двери дежурит стражник, приставленный моим отцом? И вообще, разве мужчинам позволено вот так среди ночи вламываться в спальню к незамужним девицам?

– Не беспокойтесь, я вошел через потайной ход, так что меня никто не видел, – он со вздохом махнул куда-то себе за спину. – Хотел поговорить наедине и убедиться, что мне не показалось...

– И часто вы вот так тайком сюда захаживали?

– Частенько, – слегка смущенно признался он, подтвердив мою догадку.

– Вы с Драгомилой были... любовниками?

Ответом мне был печальный кивок.

– Я... не специально заняла ее тело. Там, в моем мире, со мной произошел несчастный случай... Возможно, я погибла. А очнулась уже здесь, – пояснила я, отчего-то чувствуя себя виноватой. – Я не знаю, что случилось с... настоящей Милой. И не представляю, как вернуться домой.

– Мила умерла, – просто сказал Шандор. Его темные глаза подозрительно блестели при неярком свете «ночника». Черт, вот же неловкий момент...

– Хочешь поговорить об этом?

Я подвинулась, откинула край покрывала и приглашающе похлопала по постели. Пару мгновений маг колебался, но затем все же сбросил с ног разношенные туфли и осторожно забрался на кровать. Какое-то время мы так и сидели бок о бок, смущенно разглядывая то свои руки, то погруженную в полумрак комнату. Ночь выдалась теплой, и Лия не стала разжигать камин, так что единственным источником света был магический светильник, яркость которого регулировалась касаниями.

– Это ты их создал? – спросила я, указав на заключенный в железные крепления шар. В его полупрозрачной глубине словно теплился живой золотистый огонек.

Шандор кивнул.

– Заряжаю их своей магией. Еще обеспечиваю обогрев замка, чистоту, защиту от вредителей... Ну, и всякое другое по мелочи, на что хватает моей силы. Мила всегда говорила, что я способен на большее, – добавил он с грустной усмешкой. – К лету отец планировал вывезти ее в столицу, подыскать жениха... Мила хотела, чтобы я тоже поехал. Хороший маг-бытовик нужен везде, и, устройся я в столице, мы могли бы продолжать встречаться.

– Но замуж она собиралась не за тебя? – уточнила я слегка озадаченно.

– Конечно, нет. Кто я, и кто она... Я мог рассчитывать только на роль любовника... и друга.

Ну да. Мезальянс, однако. Хотя...

– А что, маги здесь занимают настолько низкое положение в обществе?

– Большинство – да. Хотя сильные боевые маги и целители, конечно, ценятся куда больше, чем бытовики вроде меня. Иногда им даже жалуют титул и земли. Но расскажи лучше о себе, Мила, – на имени бывшей любовницы он запнулся. – Кто ты, откуда...

– При одном условии – взамен ты ответишь на мои вопросы.

– Что ж, по рукам.

Следующий час, а то и больше, мы увлеченно разговаривали, вполголоса рассказывая друг о другу о себе и своих мирах. Шандор даже, кажется, немного отвлекся от своей скорби, и я этому только порадовалась: парень он, похоже, был неплохой.

И я наконец узнала правду о своей матери – ну, то есть, о матери Милы – которую мне не решилась открыть Лия.

О красавице-жене эрона, Урсуле Ван Дьен, привезенной им издалека, ходили разные слухи. Одни говорили, что она происходит из древнего рода охотников на вампиров и владеет тайными знаниями, чуть ли не колдовством. Другие – что она как-то связана с айнарами; не зря же молодая эронесса всегда привечала их на своих землях. Увы, в замке мужа Урсула прожила совсем недолго: она умерла, когда их единственной дочери Драгомиле не исполнилось и пяти лет, причем при весьма загадочных обстоятельствах. Драгош тщательно скрывал от всех причину смерти своей жены, но кое-что все же просочилось сквозь стены замка. Один из стражников, перебрав в местной харчевне, сболтнул, что израненное и обескровленное тело эронессы нашли в подземелье, и что, должно быть, она пала от рук преследуемых ею кровососов – в те дни в Жаднице тоже нет-нет да пропадали люди. Сам эрон все разговоры об Урсуле резко пресекал, особенно при подрастающей дочери, а айнаров с тех пор отчего-то невзлюбил.

– Может, винил их в гибели жены, ведь с айнарами ее связывала общая цель – истребление вампиров, – подытожил свой рассказ Шандор.

– Значит, ты тоже не веришь в то, что айнары помогают вампирам? – задумчиво спросила я. – И что они занимаются колдовством и призывают нечисть?

– Они действительно владеют некоторыми знаниями и умениями, пугающими простых людей. А моя бабушка рассказывала мне легенду об айнарах-оборотнях, способных превращаться в волков. Но нет, в их связь с вампирами и убийствами в Жаднице я не верю.

– Как и Корвин Фейн... Там, в городе, он поприветствовал одного из айнаров, как старого знакомого. А что ты знаешь о дейморах, Шандор?

Маг неопределенно пожал плечами.

– О них не так уж много известно. Знаю, что на севере Валарии есть крепость, Рутгор, где проходят обучение будущие дейморы. У всех них еще в детстве проявляются определенные способности, которые потом, во время обучения, развивают и закрепляют. И деймором может стать любой ребенок, как из простой крестьянской семьи, так и из знатного семейства. Последние, правда, в охотники на нечисть не рвутся... но предназначение так или иначе берет свое.

– Наш деймор тоже, кажется, не так-то прост, – заметила я, вспомнив манеры Корвина. Эту холодную, слегка пренебрежительную учтивость и какую-то естественную утонченность, сквозившую в каждом его движении... Накануне к ужину он привел себя в порядок и сменил дорожную одежду на костюм из штанов и кафтана неброского темно-серого цвета – и смотрелся в нем лучше, чем расфуфыренный и увешанный драгоценностями эрон.

Может, конечно, все дело в молодости и привлекательности деймора...

Я тряхнула головой, отгоняя странные мысли, а затем зевнула, не в силах сопротивляться накатившей сонливости.