Заноза в Жаднице

Глава 11, часть 2

* * *

Мариан в своем волчьем обличье ждал нас у подножия лестницы, соединяющей замок и Жадницу. Лизнув меня в знак приветствия в щеку горячим шершавым языком, он смешно тряхнул головой и потрусил вдоль окраины города, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что мы следуем за ним. Кое-где в темных дворах, почуяв хищника, заходились яростным лаем собаки, и я порадовалась тому, что мы не стали углубляться в Жадницу – а вскоре поняла, почему айнар ведет нас в сторону леса.

Миновав один из крайних домов, я словно с разбегу окунулась в холодную воду, а затем в груди разлилась уже знакомая тянущая тяжесть – чутье предупреждало, что рядом вампиры. Об этом говорил и засветившийся под складками моей накидки амулет. Корвин, судя по красному блеску его глаз, тоже почувствовал присутствие ночных тварей.

Мы остановились за околицей, вглядываясь в расчерченную косыми штрихами дождя темноту; мощный волк с пепельно-белой шерстью – впереди, я и Корвин с обнаженными клинками – в десятке шагов от него. Помимо кинжала, у меня с собой был флакон с настоем златолистника и рассованная по карманам горстка «огнеплюев», которые мне выдал при встрече деймор, – маленьких стеклянных шариков с магическим огнем внутри. Достаточно было разбить такой о вампира или хотя бы рядом с ним, чтобы вырывавшееся на волю пламя охватило его и спалило дотла за считаные секунды.

– Применяй в самом крайнем случае, – предупредил Корвин. – Вещь отличная, но редкая; их на заказ изготавливают для нас боевые маги, и мой запас почти подошел к концу.

– А если я упаду и случайно их разобью? – задала я вполне закономерный вопрос.

Деймор в ответ одарил меня снисходительным взглядом.

– Не бойся, они разбиваются, только если сначала нажать на выемку сверху, вот тут. Поняла?

– Поняла. Спасибо.

Да это ж самые настоящие противовампирские гранаты, думала я, легонько касаясь смертоносных шариков сквозь ткань накидки. Блэйд бы обзавидовался!

Интересно, какое еще оружие прячет в своем арсенале мой новоиспеченный жених?

Какое-то время я не слышала ничего, кроме мерного шелеста дождя, а затем откуда-то со стороны леса донесся полузадушенный, полный ужаса женский крик, и Мариан, коротко рыкнув, белой молнией метнулся в ночь. Не сговариваясь, мы припустили следом, но поскольку Корвин подстраивался под мой бег, ловя меня, когда я спотыкалась о торчащие из земли коряги и камни, волк оставил нас далеко позади. Когда мы влетели под сень деревьев, укрывших нас от дождя, Мариан уже катался по траве, сцепившись с двумя кровососами, пока еще несколько темных силуэтов кружили вокруг, подгадывая момент для атаки. В стороне, вжавшись в узловатые корни огромного дуба, скорчилась молодая простоволосая женщина в порванной и грязной ночной рубашке – на первый взгляд, невредимая, но едва живая от страха.

Завидев нас, вампиры с шипением бросились навстречу; сразу трое налетели на деймора, а один смазанной тенью скользнул ко мне. Повернувшись к нему со скоростью, удивившей меня саму, одной рукой я выдернула из-за ворота рубашки свой амулет, а вторую с зажатым в ней кинжалом выставила перед собой.

– Вандьеново отродье! – оскалил клыки вампир – совсем молодой паренек с горящими красными глазами и белым как мел, когда-то вполне симпатичным лицом.

– Оно самое, – подтвердила я, бросив быстрый взгляд в сторону Корвина. Его меч с едва слышным свистом рассекал воздух, поблескивая в просачивающемся сверху лунном свете и легко взрезая плоть врагов, – в общем, за деймора можно было не волноваться.

– Твоя кровь! Ты отдашь ее нам!

– Подойди и возьми, – любезно предложила я и добавила: – Я надеюсь, ты в курсе, что она для вас ядовита?

Конечно, это был чистой воды блеф – мой организм пока что не сталкивался с вампирской заразой, а, значит, не выработал к ней иммунитет и не представлял угрозы для кровососов – но вдруг прокатит?

– Кто из наших хозяев дал тебе своей крови? – недоверчиво спросил вампир. – Ты лжешь!

– А ты проверь.

Глупец и вправду шагнул ко мне, но тут же прикрыл глаза руками и отпрянул, опаленный сиянием солнечного камня на моей груди. А в следующее мгновение его сбило с ног белым вихрем, раздался мерзкий хруст, и я осталась без противника. Мариан – а именно он так вовремя пришел мне на помощь – поднял окровавленную морду, оглянулся на меня и совсем по-собачьи завилял пушистым хвостом.

– Да-да, молодец, спасибо, – проворчала я, стараясь не смотреть на останки клыкастого. Несмотря ни на что, парня было жалко – он наверняка не сам выбрал себе такую судьбу.

Вскоре к нам присоединился и Корвин, вытирающий клинок о штанину и запыхавшийся не больше, чем после неспешной прогулки по лесу. Оглядевшись, я поняла, что все его противники расстались с головами, – зрелище не для слабонервных, надо сказать.

– А похоже было на засаду, – оглядевшись, задумчиво произнес деймор.

Волк, словно соглашаясь с его словами, глухо заворчал, и почти одновременно с этим из-за деревьев показалось еще с десяток тварей, принявшихся зажимать нас в кольцо.

– Отдашь нам девушку, и никто не пострадает. Даже ты, охотник, – внезапно прошелестел за спинами вампиров бархатисто-вкрадчивый мужской голос, от звука которого моя кожа мгновенно покрылась мурашками. Это еще кто?

– Неужели сам высший почтил нас своим присутствием? – Корвин холодно усмехнулся. – Выйди же и сразись со мной лично, или кишка тонка?

– Зачем мне мараться, если всю грязную работу за меня могут сделать мои верные псы? – парировал его невидимый собеседник.

– Я убью их всех, ты же знаешь.

– Создам новых, не беда. Так что скажешь, охотник? Отдашь нам Драгомилу по-хорошему?

– Ни по-хорошему, ни по-плохому.

– Дело твое.

Едва голос их хозяина умолк, как обступившие нас вампиры дружно бросились вперед. Корвин и Мариан закрыли меня собой, отражая атаку тварей, а я, недолго думая, достала из кармана склянку с настоем златолистника и, откупорив ее, щедро окропила золотистой жидкостью нападающих.

Вой, вырвавшийся из глоток попавших под раздачу вампиров, был слышен, наверное, в каждом уголке Жадницы. Кровососы царапали свои лица, срывая с них лоскуты пузырящейся кожи, катались по земле, натыкались друг на друга и размахивали когтистыми руками, дезориентированные и обезумевшие от боли, а оттого ставшие легкой добычей для моих друзей. Не прошло и минуты, как большая часть окруживших нас низших была уничтожена. Несколько уцелевших вампиров отступили к деревьям, сверля нас злобными взглядами и шипя, как рассерженные кошки, и Мариан бросился их догонять.

– Кор! – вскрикнула я, заметив, как отделившаяся от густых зарослей тень метнулась к молодой женщине, так и не покинувшей свое убежище в корнях дуба.

Деймор молча кинулся твари наперерез, завязалась драка... А я скорее почувствовала, чем услышала, как кто-то приблизился ко мне со спины, и повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть тянущегося к моему горлу вампира.

Мое тело отреагировало быстрее, чем мозг; рука вскинулась будто бы сама собой, и острие кинжала вошло в шею кровососа легко, как в масло. Невыносимо долгое мгновение я и создание ночи смотрели друг другу в глаза, а потом худое, смердящее застарелой кровью тело рухнуло к моим ногам и забилось в предсмертных конвульсиях.

Не вырвало меня, наверное, только благодаря бушующему в крови адреналину.

Когда Мариан вернулся из леса, облизывая окровавленную морду, Корвин уже поджег сваленные в кучу трупы вампиров, и те горели, как сухие щепки, весело потрескивая и распространяя тошнотворную вонь. Я отвела спасенную нами женщину, которая назвалась Юлианной, подальше от огня и укутала в свою накидку, зная, что нам больше ничего не угрожает: и чутье, и мой амулет говорили, что вампиры, включая неизвестного высшего, ушли.

– Это было не так уж страшно, – нарочито бодрым голосом заметила я, когда мы все вместе двинулись обратно к Жаднице.

– Потому что мы имели дело с низшими, – мрачно отозвался Корвин. – Их хозяева прощупали почву, убедились, что в тебе проснулась кровь ван Дьенов, и оценили нашу силу. В следующий раз они вполне могут прийти за нами прямо в замок – хотя с их стороны это будет не слишком разумно.

– Почему?

– Низших можно убить и обычным оружием. Наибольшую опасность представляют высшие; они способны наводить морок и куда более сильны. Но их обычно мало – всего несколько, а чаще – один на стаю. Мне неизвестно, сколько высших явилось сюда, чтобы оживить Владыку Тьмы, но надеюсь, немного. Иначе придется послать магическую весточку в Рутгор и попросить подкрепления.

– Рутгор? Крепость, где обучают дейморов?

– Да. Не знаю, правда, кого мы сумеем застать на месте.

– Вы забываете, что с вами айнары, – добавил знакомый голос из-за спины Корвина, и, обернувшись, я увидела вышагивающего на своих двоих и возмутительно голого Мариана. Рядом смущенно ойкнула Юлианна.

– Ты б хоть клочком шерсти прикрылся, что ли, – буркнула я, отворачиваясь. – Ну, или хвостом там... ты умеешь оборачиваться частично?

– Иногда получается, – хмыкнув, ответил айнар. – Но поверь, голый мужик с волчьими ушами и мохнатым задом тебе бы понравился еще меньше.

Представив себе эту картину, я не выдержала и расхохоталась. Мариан присоединился ко мне, затем нервно захихикала в кулачок покрасневшая Юлианна, и, наконец, громко фыркнул и Корвин. Напряжение, все еще сковывавшее нас после схватки с вампирами, сразу ослабло, и только тут я заметила, что нудно накрапывавший дождь уже закончился, а горизонт на востоке начал светлеть в преддверии близкого рассвета. Еще одна темная ночь миновала, оставив нас живыми и невредимыми, но что уготовил нам грядущий день?

Думать об этом сейчас совсем не хотелось.