Заноза в Жаднице

Глава 11, часть 1

НОЧНАЯ ОХОТА

– Ой, ты не одна, – растерянно констатировал очевидное Шандор, застыв под нашими удивленными и не слишком довольными взглядами. – Прощу прощения, если помешал...

– Помешал, – подтвердил деймор, но я вздохнула и приглашающе похлопала по кровати рядом с собой, поспешно натянув покрывало до самой шеи.

– Я хотел спросить, как продвигается твоя охота на вампиров, – обходя кровать и с опаской косясь то на Корвина, то на Облачко, пояснил маг.

– Кор знает, кто я такая, и знает, что ты тоже знаешь, так что тут ни у кого нет секретов друг от друга. Садись и слушай, – кивнула я. – Может, что-то дельное посоветуешь.

Вкратце рассказав Шандору о наших приключениях и открытиях за последние пару дней, я перешла к сути – способу раз и навсегда уничтожить Кромулуса Ригора и проблеме, которая из этого способа вытекала. Оказалось, что деймору известно об удивительных свойствах крови ван Дьенов, как известно и то, что еще никому не удавалось убить с ее помощью древнего вампира.

– Все это лишь теоретические предположения, – сказал он, когда я сослалась на запись в фамильном дневнике. – Да, те твои предки, которых пытались обратить высшие, изменились; укусив такого ван Дьена или получив рану от стрел или клинков, смазанных его кровью, вампиры погибали. А поскольку на древних, то есть, сильнейших вампиров этот способ убийства не действовал, твои родичи сделали вывод, что тут нужна кровь самих древних. Однако первый и единственный ван Дьен, которому удалось ее испить, умер медленной и мучительной смертью, несмотря на все усилия магов-целителей. Так что можешь забыть об этом способе как о непроверенном и смертельно опасном.

– Я отличаюсь от остальных ван Дьенов, – неуверенно возразила я. – Вдруг у меня получится?

– А что, если нет? – резко оборвал меня Корвин. – Мы не можем так рисковать!

– Но и скрывать Кромулуса вечно – тоже. Однажды он снова проснется, а поскольку я – последняя из рода ван Дьенов, убрав меня, он сможет гулять на свободе и творить всякую дичь, сколько ему заблагорассудится...

– Как насчет магии? – вмешался в наш диалог Шандор. – С ее помощью можно лишить жизни кого угодно!

– Только не Владыку Тьмы, – криво усмехнулся деймор. – Ослабить, пленить, запереть – да, но не убить. Древние происходят от самого Первого, они неуязвимы...

– А что стало с этим Первым? – заинтересовалась я.

– Его попытались убить так же, как не раз пробовали убить Кромулуса: разрубили тело на множество частей и развезли по разным уголкам света, где закопали, утопили или сожгли.

– И?

– И из этих частей возникли новые существа, известные как древние, которые, в свою очередь, породили высших, а те – всех остальных вампиров.

– Жуть какая, – пробормотала я, припоминая, что уже где-то слышала или читала о подобном.

– Это легенда, но вполне правдоподобная, – пожал плечами Корвин. – Будучи сожженным или расчлененным, Кромулус не перерождался в новых вампиров, но неизменно восставал, вырастая из пепла и кусков уцелевшей плоти.

– Что же они за существа такие...

– Их природу мы не можем понять до сих пор. Впрочем, в мире и без них много ужасного и необъяснимого.

– Значит, выход у нас только один, – заявил Шандор, наклонившись так, чтобы видеть лицо Корвина, сидящего по другую сторону от меня с блаженствующей собачонкой на коленях. – Перебить жадницких кровососов, а затем увезти Милу подальше отсюда, туда, где вампирам ее не найти, и беречь как зеницу ока. Без нее Кромулуса не разбудить, а ее род должен продолжиться. Чтобы и дальше противостоять вампирам... и одолеть других древних, если они объявятся. А там, глядишь, и отыщется способ уничтожить их всех окончательно.

– Хороший план, – одобрил деймор. – У меня на примете как раз есть одно укромное местечко, куда я мог бы увезти Милу.

– Это не выход, – я не желала сдаваться. – Бежать, прятаться...

Эх, сюда бы какую-нибудь современную вирусологическую лабораторию и команду спецов по созданию вакцин и сывороток! Взяли бы мою кровь, кровь Кромулуса и, возможно, сумели бы создать нужный препарат вне моего организма... А тут на себе приходится ставить эксперименты, и цена неудачи – смерть, причем не только моя, но и множества ни в чем не повинных людей.

Непонятно, как жители этой планеты вообще столько веков продержались, с такими-то кровожадными соседями.

– Ну, может, у Милы и получится что-то изменить, – переглянувшись с Корвином, заметил маг. – Не зря же она прибыла из другого мира...

– Вот-вот. Я типа избранная, – поддакнула я, на самом деле совершенно в этом не уверенная.

Корвин в ответ лишь закатил глаза, но по выражению его лица я поняла, что он и сам уже об этом думал.

– Луладжа говорила, со смертью своего создателя вампиры гибнут или сходят с ума, – вдруг вспомнила я. – Вот и еще один повод убить Владыку Тьмы. Тем более, сейчас, пока он спит, мы сможем беспрепятственно взять у него кровь...

Деймор с сожалением покачал головой.

– Он проснется, едва ты откроешь его темницу.

На минуту в спальне воцарилась тишина, нарушаемая лишь храпом бессовестно дрыхнущей собаки. Затем я пробормотала, взглянув на Шандора:

– А может, существует какое-то универсальное магическое противоядие? Ну, типа териака, только реально работающее?

– Тери... ака? – озадаченно переспросил маг. – Ни о чем подобном я не слышал. То есть, столичные целители, конечно, успешно излечивают пациентов от разного рода отравлений, но вряд ли кто-то из них имел дело с ядом вампира...

– А айнары? Как насчет их чудодейственных травок? – теперь я вновь смотрела на Корвина.

Он вздохнул, положив большую теплую ладонь поверх моей.

– Будь у них такое средство, они бы отдали его Урсуле.

Вот черт! Неужели надежды, которые я возлагала на дневник ван Дьенов, оказались напрасными? Нет, не может быть! А как же сон, в котором мне явилась Урсула, как же подсказки новообретенной интуиции?

Сердито кусая губы, я вылезла из-под покрывала, спрыгнула на пол и прошлепала к приоткрытому окну, за которым продолжал сонно накрапывать дождь. Луну скрывали набежавшие тучи, но мне казалось, я различаю в воздухе серебристую паутину ее лучей, указывающих проснувшейся нечисти дорогу к замку. И, стоило мне подумать о таящихся в ночи тварях, как где-то совсем близко, чуть ли не прямо за крепостной стеной, громко завыл волк.

Нет, не волк – оборотень.

– А вот и Мариан, – невозмутимо констатировал Корвин. – Что ж, вынужден откланяться: мы с моим другом айнаром условились встретиться в полночь и вместе поохотиться на вампиров.

– Я с вами! – заявила я и добавила, уперев руки в бока: – Ты ведь не оставишь меня в замке совсем одну? Сам же говорил, что теперь вампиры могут прийти за мной в любой момент...

– Я мог бы остаться здесь, с тобой... – неуверенно начал Шандор, но деймор прервал его небрежным взмахом руки.

– Не обижайся, друг мой, но твоя бытовая магия способна напугать разве что пауков и мышей.

– Между прочим, я умею вызывать огонь! И управлять предметами на расстоянии! – оскорбился маг.

– Отлично, – потянувшись через кровать, Корвин примирительно похлопал его по плечу. – Значит, завтра, в случае чего, твоя помощь может и пригодиться.

– Так я иду с вами? – решила напомнить я о себе.

– Идешь, идешь, – вздохнул деймор. – Только переоденься, пожалуйста, и побыстрее.

Только сейчас я сообразила, что стою перед двумя мужчинами в полупрозрачной ночной рубашке, и смущенно скрестила руки на груди. И в это же мгновение раздался негромкий стук в дверь, после чего приставленный к ней стражник вежливо поинтересовался, все ли у меня в порядке. А мы за своими разговорами совсем о нем забыли!

Жестом велев своим гостям убираться тем же путем, каким они сюда попали, я громко заверила стражника, что со мной все хорошо и я уже легла спать. Пусть думает, что его госпожа разговаривает во сне, причем сразу тремя голосами. Учитывая, как неслабо я приложилась головой о каменные ступени несколько дней назад, он, наверное, даже не удивится.

Стараясь передвигаться как можно тише, я быстро сменила ночную рубашку на уже привычный мужской костюм и накидку, прицепила к поясному ремню ножны с кинжалом и на всякий случай убрала дневник ван Дьенов под матрас. Проснувшаяся Облачко наблюдала за мной с явным неодобрением.

– Остаешься за главную, – подмигнула я ей. – Если кто-то заберется сюда через окно, порви его, как тузик – грелку.

Болонка фыркнула, но без прежней злобы, и проводила меня до прохода в стене почти по-человечески осмысленным взглядом. Я искренне надеялась, что в мое отсутствие она не будет лаять, выть и скрестись в дверь, как это часто делают оставшиеся взаперти собаки. Впрочем, так себя ведут собаки, скучающие по отлучившемуся хозяину, а это вредное создание наверняка только обрадуется, получив всю мою роскошную кровать в свое единоличное распоряжение.

На мгновение замерев на пороге потайного коридора, я вдруг поняла, что почти не боюсь; легкая дрожь, охватившая мое тело, была вызвана скорее волнением и предвкушением схватки, чем страхом. Кровь ван Дьенов изменила меня – а может, эта жажда опасности и приключений всегда дремала где-то внутри, ожидая своего часа.

А ведь еще недавно моя жизнь была совсем другой. И в той жизни разве могла я представить себя в роли отважной охотницы на вампиров, влюбленной в настоящего ведьмака и водящей дружбу с оборотнем и магом? Я, самая заурядная земная женщина с внушительным багажом проблем и забот, почти уже утратившая веру в чудеса?

«Возможно, и могла», – мысленно усмехнулась я, следуя сквозь тьму за путеводным магическим светильником. В конце концов, порой даже собственная душа для нас – потемки.