Западня (СИ)

Глава 10. София

Оказавшись в монастыре, Алина перевела дух. Она надеялась, что монастырские стены защитят ее от преследователей.

Это был затерянный в лесах островок. Кроме старинного храма, устремленного, как ракета своим единственным золоченым куполом к небу, на территории монастыря располагались кельи монахинь и комнаты для трудниц, трапезная, библиотека, хозяйственные постройки. Здесь был свой сад и огород, несколько коров, козы и куры. С противоположной от леса стороны, если пройти территорию монастыря насквозь, — высокий обрыв. Оказалось, что монастырь стоит на крутом берегу реки. В ней ловилась рыба для монастырской кухни. По реке осуществлялась связь с миром, однако, крайне редко, по особой надобности.

Природа здесь была необычайно красивой. Словно зеленое кружево окружал стены монастыря лес. Он хранил безмолвие, защищал от суеты и беспокойства мирской жизни. Стремительная река, проносившая свои воды мимо монастырских стен, как бы напоминала о быстротечности земной жизни. А высокое голубое небо, похожее на своды небесного храма, всегда было чистым, так, что Алине казалось, что здесь никогда не бывает дождя.

Однако, Алина чувствовала здесь себя неуютно. Ей казалось, что монахини недовольны ее появлением, что она нарушила их уединение, их размеренную аскетичную жизнь. В монастыре кроме игуменьи было десять монахинь, в основном пожилых женщин, две из которых совсем древние. Большую часть времени они проводили на службе в храме, либо исполняли послушание или молились уединенно в своих кельях. Поэтому Алина их видела редко. Кроме насельниц в монастыре жили четыре трудницы, попавшие сюда по разным причинам. Кто-то из-за трагедии в личной жизни, кто из-за болезни, а кто из стремления найти свой путь к Господу.

Самая молодая из всех София жила здесь уже три года. Именно с ней у Алины с самого первого дня сложились более близкие отношения.

София в прошлом была достаточно известной журналисткой. В монастырь приехала пожить, посмотреть, чтобы потом написать статью о жизни монахинь. Настоятельница сначала не захотела ее пускать. Но побеседовав с девушкой, как-то посмотрела на нее по-особенному и разрешила.

София осталась на месяц. Жила, как трудница, соблюдая неукоснительно строгий распорядок дня. Посещала все службы, выполняла безропотно самые тяжелые и непривычные для городской светской дамы послушания: коровник чистила, помещения убирала, на огороде трудилась.

— Я думала, — рассказывала она Алине, — нужно испытать все тяготы монастырской жизни самой, чтобы потом написать блестящий достоверный репортаж. Сначала было очень тяжело, хотела бросить все и уехать, но прошел месяц, потом полгода, а позже вдругчто-то случилось с моей головой, переключился какой-то тумблер. Как будто бы я вскарабкалась на высокую гору и посмотрела на свою жизнь сверху. Я не из тех, кто пришел в монастырь от горя спасаться, — продолжала София, — я и верующей-то особо не была.

Бабушка, конечно, ненавязчиво учила меня, когда я начинала спорить с ней:

— Ну вот, докажи, бабуля, что Бог есть. Где же он, если люди в космос летали, а его там не видели? — заносчиво говорила я, будучи еще школьницей.

Бабушка не то, чтобы возражала, но, мягко как бы оберегая меня, просила:

— Не кричи, внученька. Скажи лучше: «Есть Бог, нет, я не знаю». Я только руками всплескивала и думала: «Опять она за свое».

Однажды поздно вечером, засиделась за уроками. Очень спать хотелось, а еще стихи нужно было учить. Я ученица была прилежная и никогда не позволяла себе пойти в школу с невыученными уроками.

«Вот если бы свет потух, что-нибудь на подстанции случилось, тогда невыученный стих была бы не моя вина, — размышляла я, зевая во весь рот. Потом, вспомнив наш разговор с бабушкой, я с усмешкой подумала: «Если Бог есть, то свет….» Не успела я мысленно договорить слово «погаснет», как в комнате стало темно. Я почувствовала такой страх, как будто я маленькая неразумная букашечка, ползу прямо в огонь. Но свет тут же загорелся, и я с облегчением подумала «Это, наверное, совпадение». У нас электричество этой зимой часто барахлило.

Если я, играя на улице, нечаянно упаду и расшибусь, то бабушка без конца повторяла:

«Господи, прости Христа ради! Господи, прости Христа ради!» — говорила она, оглаживая меня, сгибая руки и ноги, — не поломала ли я чего.

Я возмущалась:

— Зачем ты, ба, говоришь это! Вместо того, чтобы меня жалеть, ты просишь прощения у Бога. Я что же, еще и виновата, что упала?

Моя мудрая бабушка опять не спорила и не убеждала меня ни в чем, а тихонечко так говорила:

— А ты, Софьюшка, не злись. Так нужно говорить. Так моя бабушка говорила, когда я в детстве падала, и ты так скажешь, когда у тебя дети будут.

«Смешная!» — думала я с высоты своих двенадцати лет.

Когда кто-нибудь болел в нашей семье или, случалось, грозила беда, бабушка постоянно бормотала «Господи помилуй, Господи помилуй!» В такие тяжелые минуты я не лезла к ней с расспросами, потому что замечала, что и мама, что-то шепчет. К моему крайнему удивлению, когда мама тяжело и внезапно заболела, я услышала эти слова от отца, который всю жизнь был идейный коммунист, атеист то есть.

Моя бабушка не уговаривала меня верить в Бога, не заставляла ходить в храм. Но слова, оброненные ею, как бы ненароком, почему-то врезались в мою память и сохранялись там до поры до времени. А когда я оказалась в монастыре, как то очень явственно вспомнились и, мне стал понятен их смысл. Все пазлы сошлись, образуя такую очевидную и гармоничную картину, что даже странно стало, как мне все это раньше не приходило в голову.

Жизнь моя складывалась хорошо. Все считали меня везучей. Я думала, что это моя заслуга. Ведь мне просто так ничего не давалось. Я много училась и работала. Окончив институт, вышла замуж по любви за своего же сокурсника. Начала карьеру строить. Вскоре я стала довольно известной и хорошо оплачиваемой журналисткой. Мои статьи приносили высокий рейтинг, меня ценило начальство. Я любила самые сложные поручения, бралась за такие задачи, которые далеко не каждому были по плечу. Так я попала в этот затерянный в лесах монастырь, о котором было очень мало известно. А слухи ходили самые невероятные.

Поначалу я пыталась понять монастырскую жизнь, на основе мирских ценностей и установок. Наблюдая за тем, какую физически тяжелую, с точки зрения обычного светского человека, жизнь ведут монахини, я думала, что они совершают подвиг, истязая себя трудами и молитвами.

«Такая жизнь — это постоянная борьба, преодоление себя», — думала я. Но со временем, мне стало казаться, что это неправда. Что я чего-то не понимаю, чего-то главного. И это никто не сможет мне объяснить, пока я не пойму сама.

Прошло достаточно много времени, но я все еще не готова была написать репортаж, потому что истина не давалась мне, а врать не хотелось.

Моя самоуверенность стала понемногу таять. Я стала осознавать, что не все мне подвластно, что есть вещи, которые я не могу объяснить и понять. От этого страдала моя гордыня, и я чувствовала себя морально подавленной.

Вместе с монахинями и трудницами я ходила на службу. Прежде всего, для того, чтобы собрать, как можно больше впечатлений для написания статьи. Но выстоять поначалу было очень трудно. Ноги отекали, спина болела. Я постоянно ловила себя на мысли, что думаю о посторонних вещах. Мне было непонятно, как по два-три часа спокойно выдерживают пожилые женщины.

Однажды, выходя из храма, одна монахиня поравнялась со мной. Я хотела, воспользоваться случаем и что-то спросить, заметив по ее лицу, что она расположена ко мне. Но она опередила меня:

— Девушка, — сказала она тихим голосом, — Вы не хотите исповедаться?

Я почему-то покраснела, вспомнив, что уже месяц в монастыре, и еще ни разу не исповедовалась, и не причащалась. Никто меня не заставлял это делать. А сама я, честно говоря, не видела в этом потребности. Хотя много читала об этом.

— Хочу, — почему-то ответила я. — Только боюсь.

Позже я поняла, что действительно так и было. Это сердце мое не смогло соврать. Хотя ум думал по-другому.

К моему удивлению монахиня не стала меня больше уговаривать. Она улыбнулась и пошла дальше.

С тех пор я стала готовиться к исповеди. Я перестала думать о репортаже. Я тщательно перебирала свою жизнь, как будто просеивала через сито. Раньше мне казалось, что я отличница во всем: живу честно, поступаю по совести, никому ничего плохого не делаю. У меня даже возникла мысль, что мне не в чем исповедоваться. Тогда я подумала, что если у меня нет грехов, значит, у меня должно быть много добрых дел. Но когда я села и решила выписать свои добрые дела, то ничего не могла вспомнить. Получается, я ничего плохого не делала, но и хорошего тоже. Мне стало не по себе. Я снова и снова вспоминала свою жизнь, свои поступки, свое отношение к другим людям, свои мысли и чувства. И вот тогда, как из рога изобилия посыпались мои грехи. Я записывала их три дня. Я была в ужасе, как же не видела их раньше.

После тяжелейшей духовной работы, через неделю, я с замиранием сердца пришла на исповедь. Исповедовавшись и причастившись, первый раз я вышла из храма, испытывая такое чувство, которое нельзя было сравнить ни с какими земными удовольствиями и благами. И тогда мне стало казаться, что тайна монастырской жизни чуть-чуть приоткрылась мне».

Алина слушала Софию и восхищалась ее одухотворенным лицом. «Мне еще не встречался человек, — думала она, — способный на такие серьезные изменения в своей жизни. Я благодарна Богу, что он познакомил меня с Софией».

Алина тоже поделилась с Софией историей своей жизни. Девушка с вниманием слушала ее, а потом немного, подумав, обещала помочь.

— Я свяжусь с одним хорошим журналистом. Он возьмет у тебя интервью и напишет о твоей истории. Когда злодеяния твоего мужа станут достоянием общественности, он не сможет навредить тебе.

Виктор два дня шел по лесу, возвращаясь к дому Ивана Степаныча. Сначала заблудился и петлял вокруг монастыря. Только на второй день вышел к болоту, которое они переходили с Алиной. Виктор удивился, как им удалось пройти это гиблое место. В бегах он не испытывал страха, только волнение за Алину и ее дочку. Так что все получилось автоматически. Теперь он понимал — то, что ему удалось вытащить женщину из трясины, было настоящим чудом.

Виктор растерянно остановился, озираясь по сторонам. Это было низинное болото, поросшее сабельником, осокой, рогозом. Видимо, под ним было старое озеро или скрытая болотными растениями пойма реки. Везде проглядывала зеленая жижа, а кое-где и открытая вода.

Ему пришлось вернуться и искать переход. Наконец повезло. Мужчина обнаружил место, где болото казалось более проходимым, появились маленькие корявые деревца, кочки и редкие кусты. Виктор изготовил широкую длинную палку и начал осторожно переходить в наиболее узком месте на видневшийся вдалеке более высокой и сухой берег.

К ночи Виктор вышел к дому Степаныча. Еще час он лежал в траве на окраине леса и, прислушиваясь, пытался определить, есть ли в доме чужие. Было тихо. Наконец дверь избы открылась, на крыльце показался Степаныч. Он немного постоял, посмотрел по сторонам, потом сел на верхнюю ступеньку и закурил.

«Вот это да, — подумал Виктор, — принес я беду своему наставнику на старости лет. Никогда его с сигаретой не видел. Нас, пацанов, всегда учил, чтобы мы дурью не маялись, не травили организм никотином. А, вот, смотри ж ты, сам дымить начал».

Виктор тихонько поднялся и пригибаясь, и озираясь по сторонам, стал пробираться через огород к дому. Войдя в калитку, которая вела из леса в огород, он чуть не споткнулся о свеженасыпанный холмик с торчащей из него палкой с табличкой.

«Господи! — испугался Виктор, — похоронил, что ли кого-то Степаныч?»

Подойдя к крыльцу, он тихонько окликнул старика. Степаныч повернул голову на голос, стараясь рассмотреть в темноте.

— Ты что ли, Виктор?

— Я, — мужчина поднялся на крыльцо и сел рядом с дедом.

— А Алина с Машенькой где? — спросил тот, подавая руку Виктору.

— В монастыре их оставил. Нас чуть было не поймали. Болото спасло, перешли, а потом дошли до монастыря. Ты знал, что здесь монастырь есть?

— Знал, — сухо ответил Степаныч. — Как же Вы болото перешли, да еще с ребенком? Здесь же топь сплошная.

— Я и сам, Степаныч, не пойму сейчас, как это получилось. Бог, видно, спас.

А обратно я выше взял, там еще более-менее перейти. А кого ты, дед, похоронил в огороде, — осторожно спросил Виктор, глядя на старика.

— Собаку свою зарыл, — убитым голосом произнес Степаныч. — Видно бросился на чужаков дом защищать, они и убили, прямо в сердце, меткий стрелок попался.

Степаныч опустил голову. — Десять лет жил у меня мой Рекс. Как сынок мне был, умный, преданный. На него дом спокойно оставлял, в лес ходили с ним! Эх! Люди, люди!

Он повернул голову на Виктора:

— Ты не видел, кто его застрелил?

— Нет, — виновато сказал мужчина, опустив глаза. — Мы уже в лесу были, спасались от погони.

— Ладно, пошли в дом, — поднялся Степаныч, незаметно смахнув слезу. — Поговорим обо всем спокойно. Сегодня точно никто не сунется.

Заварив крепкий чай, мужики сели за стол. Разговор затянулся до первых петухов.

Из рассказа Степаныча Виктор узнал самое главное. Строгонов погиб во время погони за ними по лесу, с разбегу угодив в самую топь. Ребята из его охраны боялись близко подойти, метались на твердом берегу в растерянности, не зная, что предпринять. За несколько минут болото затянуло Артема Сергеевича в свои владения.

Виктор вполне представлял, как это могло произойти. Скорее всего, Строгонов, разгоряченный погоней, предвкушая, что вот-вот настигнет беглецов, не заметил, как выскочил с твердой земли прямо в трясину. Болото хитро скрывает гиблые места. Городскому трудно заметить.

И снова поразился Виктор, как Алину удалось вытащить.

«Где для одного погибель, для другого только испытание. Однако не всегда поймешь для чего, с какой целью?» — подумал Виктор.

Немного помолчав, переваривая услышанную новость, мужчина повернулся к Степанычу:

— Тебя следователь вызывал?

— Вызывал. Я сказал: «Что, людям помочь — преступление? Вижу, пришли поздно, уставшие, с ребенком, просятся переночевать. Я и пустил на постой» А он мне говорит: «Фотографии их, не видел что ли, что разыскиваются они?» Я сказал, что редко в поселок спускаюсь и не общаюсь ни с кем. Бобылем живу.

— Ну и что? Отпустил совсем?

— Под подписку. Сказал не выезжать никуда. А я и так никуда не выезжаю. Мне и здесь хорошо. Только ко мне лезть не надо без приглашения. А то вон пес мой пострадал.

У старика снова навернулись слезы.

Виктор помолчал, потом решительно произнес.

— Переночую сегодня, а завтра назад пойду в монастырь за Алиной.

— Отдохни хоть день-другой, — пожалел его старик.

— Нет. Надо их забрать оттуда. Я обещал.

— Тогда завтра отправлю тебя по реке, на катере. Не надо с болотом шутить!

На том и порешили.

Узнав о том, что в монастыре живет разыскиваемая полицией жена миллионера Строгонова, во время преследования утонувшего в болоте, журналист Федор Пряжкин, уже на следующий день стоял на берегу реки в ожидании катера, чтобы плыть в монастырь. «Это будет бомба»! — радовался он. В последнее время ему не везло на резонансные события. Собирать сплетни и раздувать их, наживаясь на чужой беде, распутывать клубки чужих грехов и ошибок ему всегда претило, хотя он отлично понимал, что это сегодня самый верный заработок.

Ранним утром было зябко у воды. Лето подходило к концу. На берегу реки кроме Федора, ожидали катера еще двое мужчин.

«Один дед, но точно не монах, — думал Федя, — слишком грозный вид. Ему бы Ивана Грозного сыграть. А другой? Кого-то напоминает». Но парень никак не мог вспомнить, где он видел похожее лицо.

Подошел катер. Федор сел первый и с удивлением понял, что едет только один мужчина, тот, что помоложе. Когда они отчалили от берега и втянулись в реку, Федора вдруг осенило: «Это же тот водитель, которого разыскивает полиция за похищение жены и дочери миллионера. Вот это матерьяльчик наклевывается!» — подумал он и пересел к Виктору поближе.

— Извините, мне кажется мы с Вами едем по одному адресу? — вежливо спросил журналист.

Виктор хмуро посмотрел на любопытного парня:

— Ясное дело, в монастырь, небось.

— Я, имею ввиду, что, видимо и я и Вы едем к Алине Строгоновой?

Виктор оглянулся на человека за рулем катера и тихо спросил.

— Откуда Вы ее знаете.

— Мне вчера написала наша бывшая журналистка София Покровская. Слышали про такую?

— Нет, — буркнул Виктор, не понимая, к чему парень клонит.

— А жаль! Профессионал была высший класс. Ее статьи расходились как горячие пирожки, всегда на первой полосе.

— Да причем здесь Алина? — не выдержал Виктор.

— София поехала в монастырь делать репортаж о монастырской жизни и осталась там трудницей. Живет уже четвертый год! Вы себе можете представить, чтобы современная бизнес-леди, молодая, красивая, востребованная в профессии, вдруг так переменила свою жизнь?

— Не могу! — чуть было не кричал Виктор. — Алина тут причем?

— Не волнуйтесь, — спокойно сказал Федор, привыкший к обстоятельному изложению, не упуская ни одного интересного факта. — Дело в том, что они с Вашей Алиной сблизились в монастыре, и София захотела помочь ей. Я еду брать у жены Строгонова интервью. Из короткого сообщения Софии я понял, что миллионер издевался над ней, семейное насилие и все такое, поэтому она и сбежала. А Вы, я так понимаю, помогли ей. Если мы опубликуем это интервью, Вы сможете надеяться на смягчение наказания, а может даже, освободят из зала суда. Вы теперь понимаете, какой я для Вас ценный попутчик? — весело закончил Федор.

Через пару часов катер подплывал к высокому берегу, на котором возвышалась обитель, укрывшая Алину с дочерью.

Виктор и Федор ожидали в домике для паломников. Алина вошла и бросилась Виктору на шею:

— И ты приехал! — сказала она со слезами на глазах.

— Я же обещал за вами вернуться. Алиночка, Строгонов погиб, — не сумев сдержать себя сразу выпалил Виктор.

— Как погиб, — Алина рухнула на стул.

— В болоте утонул, в том, откуда я тебя вытащил.

— Мы же слышали, когда убегали оттуда, что кто-то кричал и просил о помощи, помнишь, — грустно сказала женщина.

— Ты что не рада? — возмутился Виктор. — А я так думаю: «Собаке — собачья смерть!» Ты теперь свободна, понимаешь Алиночка! Вы с дочерью свободны!

— Как я могу радоваться смерти человека, — удивленно глядя на Виктора, тихо произнесла женщина. — Не надо здесь кричать, здесь тихое место.

Почувствовав образовавшуюся неловкость, вклинился Федор:

— Может, мы начнем записывать интервью? Нам ведь еще домой возвращаться. Я ночевать здесь не собираюсь. А Вы? — он посмотрел на Виктора.

— Мы все поедим, правда, Алиночка?

Алина утвердительно махнула головой.

— Только мне еще Машеньку надо собрать.

— Конечно, — обрадовался Виктор, — мы подождем.

Алине сразу понравился журналист, веселый и улыбчивый парень с внимательными серыми глазами. София тоже о нем хорошо отзывалась, поэтому она без утайки рассказала ему все: о своих страданиях в доме мужа, о том, что он не давал ей видеться с дочерью и об обстоятельствах вынужденного побега.

После записи интервью, Федор попросил Алину выступить на телевидении.

— Так надежней будет, — сказал он, — тогда уж точно Вас и Вашего спасителя оправдают.

Алина, посмотрев на Софию, которая утвердительно махнула ей головой, и согласилась.

София и Алина стояли на высоком обрыве у стен монастыря. Внизу на берегу у катера Федор и Виктор с Машенькой на руках ждали ее, переминаясь с ноги на ногу. Вечерело. На реку спускался туман. Надо было плыть.

Уезжая из обители, приютившей ее на несколько дней, Алина поставила свечку в храме и поблагодарила Господа за все. Она не знала, как правильно молиться и что говорить. Но сердце ее было наполнено горячей благодарностью, женщине казалось, что Бог слышит ее.

Прощаясь с Софией, Алина подумала, что эта удивительная молодая женщина всего за несколько дней стала ей как сестра. Они стояли, взявшись за руки, и не говорили ни слова. Обе женщины чувствовали, что их сердца разговаривают друг с другом, а для такого разговора слов не подберешь.

София сняла с себя нательный крестик и надела его на Алину.

— «Храни тебя Господь!» — сказала она и, повернувшись, быстрым шагом пошла в монастырь, не оборачиваясь.

Алина посмотрела вниз и махнула рукой мужчинам, ожидающим ее у катера. Потом еще раз оглянулась на обитель и стала быстро спускаться с обрыва.