Записки раздолбая или Мир для его сиятельства

Глава 10 Аквилейские страсти (часть 2)

— Расскажи лучше об этой Галадриэль? — соскочил я с очередной поднятой ею опасной темы. Она, видно, тоже поняла, что не туда заносит, и поддержала.

— Что именно рассказать?

— Почему вокруг неё такой ажиотаж? И почему её концерт стоит… столько?

Блин, целый лунарий. Это, минуточку, стоимость здоровой молочной коровы! За вечер посидеть в тёплом трактире… Тёплой таверне с вазой с фруктами… Понты — согласен, но для текущего средневековья, для удалённого от столицы не самого богатого города… По мне — чересчур.

— А ты не знаешь? — недоверчиво сощурила виконтесса глаза. Я честно пожал плечами.

— Зай, я всего лишь квестор молодого графа, мальчика ещё, всю жизнь проживший в замке на отшибе королевства в окружении степняков.

— Всё равно. Мало кто в королевстве о ней не слышал.

— Я — мало кто, — замотал я головой. — Поверь, тут, в степях, туго с новостями с «большой земли». Новости — ладно, а вот слухи и сплетни… А на фронтирах — вообще глухо.

— Она — провидица, — «загадочным» мистическим голосом произнесла Катрин. — Не наша, эльфийская. Своими песнями делает предсказания. Но только песнями. И никто никогда не знает, кому что предскажет — потому люди к ней и ломятся, несмотря на цены столиков. Говорят, её изгнали из Леса за то, что предрекла ему, то есть Лесу, всему королевству эльфов, гибель в огне. Но это не точно, только слухи. И ещё, когда ты слушаешь её песни — всё понимаешь. — Катрин расплылась в коварной улыбке. — Но после концерта, помня общий посыл песен, пытаешься повторить текст — и не получается. Ерунда какая-то выходит, и на пергаменте нечитаемый бред. — Моя спутница загадочно посмотрела на противоположный берег Белой. Что-то знала ещё про эльфийку, но не знала, можно ли говорить мне. Я не напрашивался.

Мы только пришли, поёживались от пронизывающего весеннего ветерка — у воды он был особенно жестокий. Вчера тут было помягче, знал бы — не повёл сеньориту сюда, подождал бы лета. Но уже поздно.

Белая в этом месте имела ширину… Давайте я лучше в метрах скажу. Ну, с полкилометра где-то. В милях считать пока не научился, а местный маленький аналог, шаг, это вообще жесть — в миле 4500 шагов. Вообще никак нацело не бьётся, заморишься считать. Всё же наши молодцы, что смогли до метрической системы додуматься. С деньгами кстати та же херня — в лунарии пятьсот ассов, в солиде двадцать пять лунариев, или двенадцать тысяч пятьсот ассов. Асс делится пополам, на четверть, на треть и на одну восьмую. Закачаешься считать!

По глади воды вдалеке скользила лодка торгашей, идущая к порту ниже по течению на вёслах — маневрировали перед гаванью, парус как раз убирали. И пока больше ничего — рябая от волн гладь воды до самого берега и вверх, и вниз, до самых полей Алькантары. Не сезон. Торговый сезон начнётся после сбора первого урожая, и закончится через время после сбора второго — вот тогда тут будет не протолкнуться от ладей. Год-то здесь длиннее, чем наш, вот два урожая и собирают. Зима тут тоже длиннее, так что всё честно. У нас, в Пуэбло, успевают иногда и третий собрать, но не каждый год получается. А вот озимые один раз сеют. Так что тут трёхполье ведётся четырьмя блоками, получается что-то вроде двенадцатиполья.

Несмотря на ветер, народ на набережной был, гулял. В основном богатые купцы и дворяне с девушками или женщинами, тепло для прогулки одетыми. Так пишу «дворяне» потому, что привык к этому слову — дворянами в нашем понимании они не были. Скажем так, благородные. Быть благородным само по себе круто, но большинство из тех, кто при мече — нищие тунеядцы, и кроме меча ничего ценного у них нет. Работать западло, нанимаются в охрану купцам, владетелям и прочим людям с деньгами, а чаще просто за еду служат. Те же бароны таких привечают, создавая из них личные дружины. На фронтирах у меня служат — безлошадных для защиты там немало требуется. Стены крепостей охраняют, да башни сигнальные. Башни ведь не как в Гондоре — каждая из них сама по себе крепость, только маленькая — чтобы орки не могли быстро взять. Чтобы можно было смотровым отсидеться, пока набег дальше уйдёт. Орки башни обычно и не трогают — каменные стены, не поджечь, смотровую стражу не выкурить, измором не взять (у них в подвалах запасов на несколько месяцев), гарнизона мало — с тыла не ударят, да и пешцы к тому же. А время потеряешь.

Гибнет их, благородно-нищих, много. Но меньше не становится — новые рождаются, и девать их некуда. Идут в разбойники если нет работы и служить не берут, и это тоже проблема. Получается, что война между владетелями — благо, ибо тогда такие вот благородные становятся солдатами и грабят чужих. А в отсутствии войны разбойниками, и грабят своих. Жесть, а не порядки! Вопрос, как это всё можно использовать? В моём мире их как-то собирали до кучи и отправляли в крестовые походы, а тут? Масштабы не те у местного человечества, да и отвечать могу только за одно королевство — что в Вандалузии и более далёких землях — понятия не имею.

Её милости кто-то из телохранов принёс шубейку — когда поняли, куда мы, сбегали, подшестерили. Сами догадались, она не маяковала. М-да, не рассчитал про ветер, каюсь, каюсь же!

Но теперь, когда она была одета, а я в принципе не мёрзну, я вошёл в раж и начал трепаться «за жизнь», распетушив хвост, травя анекдоты из своего мира, переделывая их на ходу под местный колорит. Особо ей понравились про похождения гвардейского десятника Ржева и графиню Натали де Ростову. В общем, на всю использовал навыки попаданца. И выигрывал за счёт необычности — тут не принято разговаривать с сеньоритой вот так, по-свойски, как с… Обычной девушкой из двадцать первого века. Куча ограничивающих заморочек, иной менталитет. Плюс сословные нюансы, которых я был лишён начисто.

Тему с графом, с Астрид, она периодически поднимала, мягко прощупывала, но поняла, что я понял её интерес и не злоупотребляла.

— Это ментальная магия, — произнесла виконтесса после долгого молчания. Я уже и забыл о чём разговаривали — сам улетел в собственные раздумья. — Но не наша, эльфийская. Её почти невозможно почувствовать.

Ах да, она о Галадриэль.

— Почти? — нахмурился я. Довольная усмешка.

— Но ведь почувствовали же. — Пауза. — Её проверили, слив кое-что из достаточно ценной информации. Но эта информация не всплыла, Рома, она не воспользовалась ею. Из чего сделали вывод, что Галадриэль и правда та за кого себя выдаёт, просто провидица, и разрешили путешествовать по королевству. Тем более, до сегодня вреда от неё не было — мало ли какую песню поёт кому-то из купцов или благородных? Королевству конец не предсказывала.

— Она не работает на Лес, — перевёл я.

— Да. — Кивок.

— И всё-то ты знаешь! Совершенно секретную информацию.

— Положение обязывает, — бросила она, легонько пожав плечами.

— И с первым встречным делишься.

Снова лёгкое пожатие.

— Меня сейчас тоже вербуешь? Чтобы «стучал» вам на графа? — в упор спросил я, ибо мне открытым текстом слили принадлежность к охранке, а просто так такие вещи не сливают. Пусть в лицо скажет, что хочет, я «тупой».

Она отрицательно покачала головой.

— Пока нет. Пока решаю, достоин ли ты вербовки.

— А что, не все достойны? — округлил я глаза. Наигранно.

— Конечно, — совершенно серьёзно кивнула она. — Некоторые выдают себя не за тех, кто они есть, и не могут рассказать на самом деле ценную информацию. Некоторые треплют языком под вино в таверне, сдавая свою причастность вместо поиска нужных сведений. Некоторые сами по себе трепло и рассказывают всем обо всём, начиная с тех, за кем должны присматривать. Ромарио, ты на редкость умный тип, но совершенно не умеешь работать ПРАВИЛЬНО. Я с тобой откровенна только потому, что вижу, у тебя большое будущее. Если научить. В какой дыре тебя Вермунд откопал?

— Работать по-разному можно. — Я отвернулся от неё, облокотившись о деревянные перила мостовой. Она встала рядом. — У меня пока что немного другая задача. Попроще. Графство… Задыхается, — нашёл слово я. — Ему не хватает денег чтобы содержать войска. Мне нужно найти, как сделать так, чтобы… — Я сбился.

— Тебя послали найти денег, — понимающе закивала она. — Под прикрытием этого закабалённого болтуна.

— Нет, деньги имеют свойство заканчиваться, — отрицательно покачал я головой, — и потом опять их будет нужно искать. Скорее мне нужно найти способ, как заработать. А заодно обзавестись связями — только тогда начнётся настоящая работа. Это я к тому, что в церкви ты мне на самом деле понравилась.

Она искренне тепло улыбнулась. Кому не приятно просто понравится, потому, что симпатичная, а не суперагент со связями.

— И какие способы уже придумал? Ты же уже придумал что-то, или я тебя мало знаю?

Я кивнул.

— Пока размышляю о собственном порте графства на Белой, — кивнул на реку. — Но пока не получается.

— Почему? — Она напряглась, ибо такая информация — как раз наиболее важна из всего нашего трёпа.

— Потому, что много не заработаешь. А с Аквилеей поссоришься. Эта ссора не будет стоить тех крох, которые выгадаем на выносе товарного потока на собственные причалы.

— Рада, что ты достаточно мудр, чтоб понять это, — довольно усмехнулась она. Я её не разочаровал, и в отчёт начальству попадёт то, что надо. Ибо всё равно попадёт, что граф думает о порте — они знают про Ансельмо, и его телодвижения в городе не останутся без присмотра, как ни шифруйся.

— Я не знаю, с чем возвращаться, — пожаловался я на судьбу-злодейку. — Не понимаю, что можно улучшить, что можно придумать. Всё и так работает как надо, на пределе возможностей. Нужны люди, но это уже к графу — он должен степняков гонять, людей у них отбивать, я тут бессилен.

— Сочувствую, что твоя миссия окончится неудачей, — картинный вздох, — но жизнь — она такая…

Ей было плевать на мою «миссию», но она всерьёз рассматривала, что я говорю правду насчёт попытки найти деньги. Почему нет, собственно?

— Думаю попытаться найти кого-то из владетелей и предложить долевое участие в деле, — продолжил я, пробивая, может ли виконтесса помочь в следующей задумке. Да — это проявится. Нет — ну не очень-то и хотелось. — Он даёт нам людей, мы сажаем их на землю — земель у нас много, и плодородность выше, чем у вас. Часть урожая ему. О долях не я договариваться буду, но, мне кажется, не обидим.

— А вот это интересно, — кивнула она, но я видел, лично она заниматься этим вопросом не будет. Хотя в отчёте «наверх» напишет. — Может сработать. Но владетелей сложно уговорить на такое. Слишком тут… Неспокойно. — Она поёжилась. — За десять лет только в прошлом году набега не было, и шесть лет назад. А вдруг присланных людей степняки уведут?

— То-то ж и оно. — Я страдальчески вздохнул. — Будем думать. Так что, вы будете на трон графства её милость баронессу Кастильяну сажать? — интуитивно выстрелил я, переводя стрелку на важное, теперь уже со своей стороны.

Она молчала долго. Наконец осторожно выдала:

— Пока не знаю, решаю не я. Но мне нужно встретиться с Рикардо, чтобы понять обстановку. В Альмерии уже знают, что он нехорошо себя ведёт, а Пуэбло, сам понимаешь, какое имеет значение. К тому же были слухи о его безумии, что сорвался.

Пауза. Озарение:

— Рома, а организуй мне встречу с Вермундом?!

Всё-то она знает, Штирлиц в юбке.

— Инкогнито?

— Ну, если этот милый мальчик за ум взялся… — Это она обо мне-графе. — Его можно с проверками на фронтиры послать, чтоб не мешал. Пусть Вермунд думает как, я готова ждать. Напишет куда — подъеду.

— М-да. — Я непроизвольно крякнул. — Может всё же начнёшь вербовать меня? После всего сказанного. Я на корм рыбкам не хочу.

Сеньорита виконтесса закачала головой.

— Нет. Вербовать буду Вермунда. Тебя себе оставлю. И рыбки перетопчутся — мне нужнее.

Заинтриговала.

— Зачем?

— Ты… — Она развернулась, раскинув локти, сложив руки на перила. В глазах её заплясали довольные бесенята. — Ты слишком необычный, Рома. Таким талантам нечего в Пуэбло пропадать. Хочешь быть бароном?

— Королевским вассалом?

— Разумеется.

— М-да. — Капец. Я что, настолько натурально играю Штирлица, что настоящий Штирлиц верит? — А на моём месте кто-то сможет сказать «Нет»? «Не хочу, ваша милость, хочу и дальше быть казначеем в пограничном Пуэбло?»

Она заливисто засмеялась, затем серьёзно выдала:

— Устрой встречу с сотником, дальше будет видно. Ты, наверное, понял, что я на самом деле мало что решаю. Я просто оцениваю и даю рекомендации. Ну что, поговорили? Пойдём в «Сийену», а то пропустим начало?

Она посчитала, что я вытащил её сюда, на ледяной ветер, поговорить о… Важном? О шпионской работе? Подумала, что я понял, что она — агент одной из политических партий и вышел на неё с предложением о чём-то? Оттого и не сопротивлялась, когда пешком сюда повёл, разве что для начала поломалась для вида?

«Учись, Рома. В своём мире дурнем был, сидел ниже травы, никому не нужный. Хоть в этом мире в шкуре Штирлица побудешь, в играх сильных мира сего поучаствуешь».

«Да если б это хоть как-то позволило графству выжить!..» — парировал я.

Итак, таверна «Сийена», тоже Старый Город, тоже недалеко и от моего особняка, и от особняка королевского легата.

Вопрос. Как вы думаете, когда в Европе появились столы и стулья? Таверну в средние века всегда описывают стандартно — барная стойка, столы в зале, с длинными лавками, обязательно описание кабацкой драки. Ни один попаданец не минует сей чаши — ни описания таверны, ни драки.

А на самом деле, мать его, стулья в Европе совсем недавно. И пришли туда с варварами — германцами, решившими пограбить Империю, да так на её территории и оставшимися жить. Столы и стулья — это с севера, где холодно на земле сидеть. Римляне же за столом… Возлежали.

У нас в замке в общей зале донжона столы и лавки. Стульев нет; лавки для рядового состава, кресла — привилегированного. Потому, что мы как раз потомки тех варваров, кого-то из конунгов-гопстоперов, отжавших «вкусное» владение. На нижнем уровне, у простонародья, примерно то же — мебель это удобно? Удобно. Ну и нефиг, пусть будет — лучше, чем на земле. А вот высшая аристократия имперского… Типа? В общем, бывшие патриции, у тех принято по-разному, и так и так. Стулья — официально, подушки — для себя и тесного круга своих.

И с тавернами примерно то же. Есть заведения «северного» типа, соответствующие классическому попаданческому описанию. Но элитные таверны, позиционирующие себя наследницами былого, до сих пор обслуживают как в седые забытые времена, разве что сейчас о головы мальчиков-подаванов, в смысле подающих вино, не нужно руки вытирать — перед едой выдают специальные полотенца. А так классика: чаша для омовения рук, мягкие подушки для полусидения-полулежания…

А вот тут Ромина база знаний заканчивается.

Столики тут были. Но низкие. На которых стояли еда и вино. Но вот за столиками народ всё же возлежал, на мягких подушках, как в какой-нибудь восточной чайхане. Крутяк!

Теперь понял про платье Катрин. Почему скромное. Чтобы можно было ноги поджимать, разжимать, и то, что под платьем не смущало своим видом далее возлежащих. В Риме к обнажёнке ровно относились, здесь с этим более сложно, но не катастрофично — до Тёмных веков и их забитости не дошли.

— Что ты так смотришь? Это же «Сийена», — не поняла моё удивление виконтесса.

— Я понял. — Ричи в подобных бывал. Удивлён был только Рома. Ибо у Ричи в башке такие таверны никакого отклика не оставили, отклик оставляло только поглощаемое вино, и раз так, ярких эмоций, за которые я мог заранее зацепиться, в памяти не всплыло. Нельзя вспомнить что-то по заказу, и я не думал об этом, пока не очутился здесь.

«Рома, хорэ удивляться, не пали мне хату!» — прикрикнул я сам на себя.

— Никогда не был в таких дорогих заведениях? — по-своему поняла паршивка, обнажая в улыбке белые зубы.

— Честно? Нет. — Я сказал от имени Ромы, так что не соврал.

— Садись, если что не так — подскажу.

Возлегли. Слова-то какие, как прикольно звучат: «Возлегли с красавицей виконтессой на мягкие подушки». А если добавить, что возлегли в компании десятков трёх человек обоих полов и всех возрастов — вообще на групповуху массовую потянет. Или свинг-вечеринку. «*гундосым переводом Володарского* Студия Private, совместно с Marc Dorcel филмз, представляет…». Но нет, мы просто лежали рядом, оперевшись на локти, я бессовестно пялился в её декольте (шубу и кофту оставила слугам при входе), и мы… Ели виноград.

— Угостишь сеньориту вином? — продолжала улыбаться она, картинно поигрывая полушариями, умело переваливаясь на месте, меняя углы и точки опоры. Считала меня деревенским увальнем, попавшим на королевский бал Золушком, и получала от этого удовольствие. Я не хотел пить, жизнь здесь пересыщена алкоголем, но признаюсь в этом — сразу заподозрят в моей персоне попаданца. Да и чё-то действительно тупанул: кабак, сеньорита… И без алкоголя?

— Предпочитаю быть пьяным от ощущения близости твоих губ, — ещё откровеннее впился я глазами в полушария. — И глаз. И прекрасного ущелья между крутых горных холмов (спасибо братве у церкви — только сейчас заценил энергетику фразы). — А теперь поднял голову, встретившись с её глазами.

Она картинно заглянула в декольте, поправила там что-то ладошкой и снова рассмеялась.

— Рома, я, конечно, польщена, но не думала, что ты настолько непрофессионален.

— Зай, уже сказал, я — квестор, — повторился я с тяжёлым вздохом: «Ну достали уже. Говорю же, это правда». -Точнее пока что — его помощник. Но крепостной не может быть настоящим квестором, это не надолго. Я согласен поиграть в шпионские игры, но только если это не повредит моему графству. Где я родился и вырос.

— Он предложил тебе баронство? Сотник? — резко напряглась она.

А вот тут я чуть не спалился. Ибо я — сын наёмника, не привязанного к определённому хозяину. Патриотом могу стать только в случае дачи вассальной клятвы. И никак иначе. Феодализм-с, господа. Тут в принципе нет национальных государств, и нет понятия «патриотизм» как такового. Родина — это не там где родился, которую надо любить, даже если она уродина. Родина там, где ты живёшь и служишь. Если сеньор плохой — найди другого сеньора, и у него будет твоя Родина, которую надо любить и за которую надо умереть. Национальности и религии вторичны.

— Ты пока что поманила морковкой, как ослика, — покачал я головой, вложив в голос уверенность, стараясь сверкать глазами. — И не факт, что исполнишь обещание. А здесь я гарантированно им стану, если справлюсь.

А теперь вроде логично. Теперь поймут. Да и в принципе оно так и есть — она пока только обещает. А чего стоят обещания юных изнеженных пресыщенных властью девушек?

Виконтесса задумчиво кивнула — прокатило.

— Я говорю серьёзно, Ромарио. Я выбью тебе баронство. Но твоим вассалом будет не граф, а сам король.

— Вот когда выбьешь — и будем разговаривать, — отрезал я, пробуя другие фрукты — тут были и такие, каких нет на Земле, и память Ричи подсказывала, что это вкусно.

Говорили мы тихо, шёпотом, благо лежали голова к голове. И немного напряглись, услышав сзади подвыпивший возглас:

— Эй, хозяйка, а почему у нас на самом почётном месте лежат какие-то простолюдины?

— Встречу вам с сотником устрою, — буркнул я. — А дальше ты права, посмотрим.

С её стороны раздался тяжёлый вздох, а губы тронула милая улыбка.

— Чудо моё, откуда ты такой взялся?

— Мама с папой родили.

— Я говорю, почему какая-то голытьба лежит на самом почётном месте? Вы тут совсем опухли, торгашня?

Она щёлкнула пальцами, и рядом тут же материализовалась симпатичная служаночка лет двадцати, не более, в переднике и в платье с голыми ляжками. Тога — не тога, туника — не туника, чем-то на римский стиль смахивало. Но, видимо, декор «под Рим, как мы его понимаем», а не что-то из наследия.

— «Звезда Мериды» урожая шестьдесят второго года, или «Южная принцесса» шестьдесят второго или шестьдесят пятого. Есть?

— Найдём, ваша милость. Что-то ещё?

Взгляд виконтессы на меня. Я закачал головой.

— Доверяю вкусам её милости.

— Будет исполнено. — Раболепный кивок, и служанка исчезла. Девочка из крепостных, но элитная, и с мозгами — не могут быть забитые и безмозглые в таких заведениях.

— Ты смотри, а нищеброды знают что такое «Южная принцесса» и «Звезда Мериды»! — произнёс сзади другой голос, и раздалось дружно ржание нескольких глоток:

— Га-га-га!

— Это что, они о нас? — Я непроизвольно нахмурился.

— Рома, а кто сегодня возлежит на самых лучших местах? — снова заулыбалась она. — Кстати я была удивлена днём, когда слуга сказал, что это место кем-то занято. Обычно оно всегда моё.

— Обычно?

— Я часто бываю на концертах Галадриэль, — отмахнулась она.

— Но ты лежишь на этом же самом привычном месте, — не мог сдержать я иронию.

— Да, но место НЕ МОЁ. — Снова довольная и донельзя хитрющая улыбка. — Впервые я на нём гостья.

Я неспешно обернулся. Сзади… Возлежала и возлияла, «сдвинув» два столика, небольшая компания немного подвыпивших представителей золотой молодёжи. Одежда хорошая, не нищеброды с мечами, а как минимум бароны со свитой. Возлежали они может и недавно, но возлияли уже давно, и это было отчётливо видно. Четверо парней, три девушки. Девушки тоже благородные — дешёвых шлюх, сопровождающих сильных мужчин, Ричи умел выделять. Баронесски-виконтесски, не меньше. Причём один, судя по позе лежания и написанных на роже самодовольстве и наглости, главный в компании, обнимал сразу двух девушек, один был рядом с одной, а двое — без девушек. Ну тоже логично, заведение шикарное, сюда лучше с сеньоритами благородными. Именно здесь шлюх не поймут. Репутация.

— Я доверился Ансельмо, — произнёс я, оправдываясь. Ибо простой мальчик-квестор без году неделя, и такие расходы на себя? Ща-аз! Палево, блин! — Он сказал, надо. Переговоры с кем-то важным должны были быть. Но он не договорился.

— А если бы договорился?

— Не знаю. — Я пожал плечами. — На завтра бы перенесли. Завтра тоже концерт. Эльфийка вроде три дня выступает, и сегодня только второй.

— Да, — второй, — довольно улыбнулась виконтесса.

— Ну хоть бы оделись как люди, идя в нормальное заведение, — снова сзади раздался басок наглого. Который с двумя виконтессами-баронессами. — Сказано нищеброды, не знают даже как в приличное общество выходить.

Я снова напрягся. Напряглась и Катрин. Но она — глядя на мою реакцию. А я пока не знал, как лучше отреагировать, думал. Ибо мне с этими уродами детей не крестить, а испортить они мне могут… Всё.

— Да у них просто денег нет на приличное! — Другой мужской голос.

— Фи, такой фасон уже года два не носят! — подлила масла в огонь одна из сеньорит.

Паршивка рядом со мной продолжала улыбаться, и улыбка начала напоминать вызов. Я понял, это тест. Само не рассосётся. Но поскольку я попаданец, то не торопился геройствовать. На самом деле единственным приемлемым решением было вызвать наглецов и грохнуть, но поправочка — я хреново владею мечом. Подсечками, коварными ударами — чуть лучше, Вольдемар натаскал, как мог, а вот обычное фехтование боевым мечом… Слабенькое. Тут не как в кино, нет школ фехтования. Есть отдельные учителя, но я бы не назвал их какими-то монстрами. А в бою фехтовать не надо — руби да коли. Там роль играют координация с напарниками, умение маневрировать конём, умение правильно подставить меч/щит/копьё под нужный удар. Фехтование в стиле д'Артаньяна и его друзей тут в зачаточном уровне.

…Но не факт, что выродки сзади фехтуют хуже. Скорее наоборот.

А ещё их четверо, и могут наброситься толпой. Я ж быдлянин, почему нет-то? А мои телохраны остались на улице — их сюда не пустили. Сюда в принципе ничью охрану не пустили — моя спутница тоже без никого, все «топтуны» на воздухе мёрзнут.

— Это платье — писк последней моды, — прошептала виконтесса. — Я месяц назад танцевала в нём на балу на приёме герцога Картагены.

— Значит, я недостоин нового платья. Только одёванного, — сделал я вывод.

Она наморщила носик.

— Ты — сын десятника из далёкого замка пограничного графства. Для тебя и этого выше смотровой площадки донжона. — Блин, обидно от её слов, но отчего-то понимаю, что она права. — Здесь такие не скоро появятся, — умаслила всё же она моё самолюбие. — Только к лету. Ты — первый. Радуйся!

— Польщён, ваша милость. — Взял её ручку и поцеловал пальчики в перчатке. — Я ждал от столичных нарядов… Вычурности. Сейчас модно «закосить» под простоту?

— Сложное слово, «закосить», но я, кажется, поняла, — нахмурила сеньорита брови. — Да, в этом году его величество устал от роскоши и хочет удалить со своего взора показную вычурность. А заодно поискать себе невесту, ориентируясь не на пёстрые наряды и золочёную вышивку, а на природную красоту без изысков, как есть. А кто мы такие, чтобы сопротивляться его желаниям? — Залихватская улыбка. Катрин точно шпион — я уже насчитал с полсотни разных типов её улыбок.

— Хозяйка! Хозяйка! Вот ты где — иди сюда! — Да задолбали! — Как можно не уважать благородных господ, пуская в зал нищебродов?

Это активизировался один из парней, справа от борзого. — Да мне всё равно, что оплатили! Как можно пускать всякое быдло, когда здесь присутствует сын герцога Алькантары?

— Алькантара? — довольно усмехнулась Катрин одними кончиками губ, а в глазах её заплясали отблески пламени. У кого-то скоро при дворе начнутся неприятности. Неприятности будут в Алькантаре, но начнутся они при дворе, «сверху вниз». Снова голос борзого — хозяйка говорила тихо, её не было слышно:

— Тогда верните им деньги и вышвырните! Я оплачу убытки! Пусть идут вон!

Снова тишина, и опять:

— Я сказал, мать вашу, я не хочу видеть здесь, в своём присутствии, каких-то нищебродов, порочащих меня своим видом! Как будто я сам нищеброд и не могу позволить себе нормальное заведение!

— Ты долго будешь им это спускать? — хмыкнула, наконец, Катрин. — Я считала, что в Пограничье народ более… суровый. И горячий. И обид не прощает.

— Если я убью сына герцога Алькантары, тебе станет легче? — усмехнулся я. — Мне — нет. Пуэбло только кажется далёкой, грозной и неприступной крепостью. Да и работать мне предстоит в основном за её пределами.

— Так ты не убивай, — непонимающе пожала она плечами. «Что тут такого, чего тупишь?». — Вызови до первой крови.

— Не убивать? До первой крови? — Я картинно хмыкнул. — А можно до второй?

— Хоть до четвёртой! — сделала она большие глаза. — Главное не убивай — это приказ.

— Вот станешь королевой, моя прелесть — тогда и будешь мне приказывать. — Я снова взял её ладошку в руки и чмокнул пальчики. При слове «королевой» её передёрнуло, и она, видимо, прошептала про себя что-то нецензурное.

— Тогда просьба.

— Теперь верю. — Я выдал самую свою лучезарную улыбку.

Итак, судьба попаданца, рок, штамп — как хотите, так и называйте. Это мой крест — поучаствовать в средневековой попаданческой драке в таверне. И устроить лучше всего именно драку. Без железяк. Блин, да просто потому, что железяками эти уроды меня быстро утыкают до состояния мёртвого попаданца! А мне ещё графство вытаскивать.

Что, опорочу свою честь? У благородных не принято? Хрен там, я только что получил индульгенцию. Всегда могу сказать: «Сама попросила не убивать и до первой крови». Девочка, проживающая в доме легата, «поймёт и простит», а на других мне плевать.

Согласно знаниям в базе данных Ричи (то бишь хранимых в его черепной коробке), рукопашный бой тут не популярен. Популярен бой на кинжалах, как более лёгкая альтернатива мечному. Но лупцевать друг друга по фейсу — подло. А подлое сословие у нас вольные и крестьяне. И тем и тем некогда особо выйоживаться, дерутся для веселья, а не чтобы убить/побить/отжать мобильник или снять куртку. Никакой техники боя нет.

У меня же — несколько лет обучения у лучшего городского тренера. Городок, конечно, у нас маленький, и тренер в масштабах страны так себе, но в Ромином Пуэбло он — лучший. Рома не стал супером, побивающим пятерых уркаганов у подъезда, как Джеки Чан, и даже один на один с человеком, что-то умеющим, лучше не выходить… Но сейчас рукапашка — единственное, что давало хоть какой-то призрачный шанс выйти из положения.

Я поднялся, расстёгивая пояс. Шаг. Другой. Зал «Сийены» мгновенно притих, а тут собрались уже все, кто «купил билеты» на концерт. Концерт должен уже был начаться, все ожидали выхода артистки, а тут дуэль благородных Дуэль это развлекуха для средневекового города, одна из немногих доступных, и потому чрезвычайно популярная. И тем популярнее, чем выше статус участников. А сын соседского герцога — это высший уровень из возможных.

Рывок — это я рванул ремень в бок. Меч будет мешать, биться о ноги, путать их. Рывок другой рукой — вытаскивая из оставшихся петель сзади, и снова рывок — вперёд. Всё это медленно шагая, на публику. Настоящий попаданец должен драться на публику и всех восхитить, как иначе-то? Но расстояние до уродов небольшое, пришлось встать перед ними на пару секунд, побеждая последние петли ремня.

— О, мальчик хочет раздеться? — оскалился борзый, отпуская тушки баронессок, которые понятливо начали отползать в стороны. — Юноша, я понимаю, многие зрелые одинокие дамы платят тебе за это, но мы к твоим прелестям равнодушны. Давай ты сделаешь это перед ними наедине, а не…

Откинуть меч в сторону, и с размаху, чуть подпрыгнув, зарядить уроду в челюсть.

В челюсть с ноги — это жесть, когда противник сидит на полу. Я получал с ноги в прыжке, но в бубен, в спарринге. Не то же самое, совсем не то, но и того хватило для понимания. А тут… Хотя народец тут крепкий — слабые не выживают, а присутствующие — потомственные воины. Вправят, выживет.

— Да ты!.. — На меня попытался накинуться один из горилл герцогского сынка, его друг или вассал (или друг-вассал), прозванный мною согласно очерёдности «вторым». Но ему нужно было вначале встать. А мне — не нужно. А ещё я был трезв — выпитое с Катрин вино ещё не подействовало- а он — нет. А потому я не спешил (показуха, не забыли?) и дал ему подняться. И только после этого зарядил в хлебалоприёмник, но уже прямым, то есть кулаком.

Й-й-й-о-о-о-оба!

Ай, маладца Рикардо! Накаченный тип. По местным меркам середнячок, но по меркам Ромы качок. Но кулаки его не были подготовлены к кулачному бою от слова «совсем». Он никогда на них не отжимался, никогда не бил по груше и по лапе. Да и вообще не дрался ни разу толком. Было больно. Очень больно! Но успокаивало, что поддонку больнее. Щенок тоже отлетел на подушки спиной вперёд и не собирался мгновенно подрываться, чтобы отомстить.

Вокруг завизжали и заорали, кто-то заматерился. Громче всех визжала та из сеньорит, которая возлежала, почти что обнявшись, с этим самым вторым. Думаю, его невеста — иначе родаки так позориться девчуле не позволят. Другие присутствующие в зале тоже как-то реагировали, причём громко, но на них некогда было отвлекаться. Ибо с места поднимались третий и четвёртый спутники герцогёныша.

Подшаг к четвёртому, и ему в табло. Тот удержался. Ах да, не сказал, его рука тянулась к мечу, потому его и выбрал для удара следующим, вне очереди. Ещё удар — боковой, в торец. Снова не свалил — крепкий, гад. А тем временем на меня бросился третий. Просто бросился, поняв, что меч не успеет достать, да и дистанция сверхблизкая. Повезло, что у него не было кинжала; был бы — он бы им воспользовался. Разворот к нему, перехват его руки, а далее на рефлексах, как на тренировке, один в один по алгоритму, вбиваемом дядей Сашей часами — захват, потянуть и отступить на шаг, пропуская летящую тушу вперёд. Пусть летит под собственным весом — круче, чем он сам, я его один хрен не разгоню. Кроме левой ноги, о которую тело спотыкается. Теперь рывок, бросок… И противник, сделав сальто, с моей помощью грохается спиной на столик возлежащей прямо за нами пары. В смысле других гостей сего салона.

Там тоже поднялся визг, а мужчина схватился за меч, но на меня прыгнул оклемавшийся четвёртый. Встретить йокой с ноги, снова он чуть отлетел, но не упал. Подойти, и серией в бубен-под дых, в бубен-под дых. Бля, пиздец моим пальцам, но об этом подумаю, когда адреналин спадёт. Схватить его тупую башку и повести в сторону — нехай валится на столик, с которого как раз скатился вбок на подушки третий (затронутая парочка отползла, мужик с обнажённым мечом закрыл даму, но понимал, на кого кидаться). К третьему подойти и кулаком заебенить по хлебалу сверху вниз. Что, рыцари не бьют лежачего? Хорошо, что я не знаю об этом. Честь благородных? Так я ж не мечом, так что «буси до» не нарушаю. Логично, нет? И сейчас не знаю, когда ебашу поднимающегося третьего с ноги, как недавно первого, который был самый борзый.

Опасность. Повернулся в пол-оборота. Поднявшийся второй достал меч. Уже обнажил. Хреново. Бля, а столик-то разъёбан — два ушлёпка в падении его своим весом ушатали. Средневековое качество, массивность, надёжность, но не когда на тебя две мощные туши витязей с высоты опускаются. Потянуть, свалив со столешницы нахрен всё, что ещё осталось после падения ушлёпков, и швырнуть получившуюся доску в опешившего от такой ботвы второго. Что поделать, опыта биться на районе у него не было, а значит и понимания, что в драке можно всё, лишь бы не убить. Не ждал он такой заподлянки. И пока встречался со столешницей, откидывая её в сторону, я на него прыгнул и уебал по хлебалу ещё раз. Теперь перехват руки, на болевой — не потребовалось, меч сам вывалился на пол, он его уже почти не держал. Руку вперёд, рывок, бросок… Пущщай и этот полетает. А как ты хотел, столика там больше нет, как и подушек. Не угадал, сучёныш, ты меня чуть железной палкой не убил! Тебя так просто не отпущу!

Приподнять, ещё раз уебать прямым сверху вниз, силой швырнуть вперёд, уже на их пустующий столик (девчули баронессочки уползли), подойти и зарядить по почкам. Будет знать, сука, как в драке ножичком махать!

А это что за мразь шевелится? Четвёртый? Да ты охренел! Арни, блять, Шварцнегер! Терминатор грёбанный! Взять его, да снова в хлебалоприёмник. Тоже подвести к сдвинутому столику, и мордой в столешницу. Там как раз остались каие-то бутылки, бокалы, разбитое стекло… Ай-яй, ничего, лекари заштопают. Я обещал Катюше четвёртую кровь, так что ты попал. Ещё раз. И ещё. Ой, что-то нездорово вокруг кричат.

А теперь степенно, вразвалочку, подойти к борзому. Тот оклемался, поднялся, оценил устроенный его дружкам разгром и даже на четвереньках начал съёбывать в сторону двери.

— Чё, родной? Кто тут грёбанный нищеброд?

— Ы-ы! Ы!

Хрен там. Снова с ноги. Нет, челюсти хватит — герцогский сынок же, не хочу гражданской войны, а она будет, если он до конца жизни не сможет есть и разговаривать. В живот. Ногой. И по рёбрам. Тоже ногой. Его тушка отлетала в сторону, а я бил, понимая, что безумие схлынуло, осталась лишь здоровая злость и усталость. Ага, по рёбрам больно, как ты думал? Ничего, зарастут, от этого ещё никто не умирал. И ещё. И ещё. Я пинал его тушку к следующему столику, уже освобождённому от возлежавшей там ранее парочки. Да и хватит, наверное.

Опасность, от двери. Разворот… И в жбан новому действующему лицу, попытавшемуся меня схватить. Закрылся плечом, но можно и в плечо…

— Ой, бля-а-а! — схватился я за отбирую руку — эта сука оказалась в броне, а броня — под плащом, который противник, вбежав, не успел скинуть. Бронепоезд йэбаный!

Потом меня повалили, прижали к земле. А ещё чуть-чуть потом выкрутили руки за спину.

— Отставить! Отставить, я сказала! Вы что творите? Вы кого хватаете? Вот этих хватать! Этих, а не того! Это свой!

— Простите. Ваша милость!

Меня подняли и аккуратно поставили на место. И отпустили. Но за отшибленную руку, как понял, извиняться не будут.

В зале кто-то гомонил, кто-то выл, кто-то подвывал и вопил, но громкость вытья резко стала тише на порядок. Ибо по залу таверны отчего-то расхаживали злые люди в кольчугах и с обнажёнными мечами, а на таких не особо повоешь. Всего ворвалось шестеро человек, четверо стражей виконтессы, двое моих. Мои встали у выхода, довольно скалясь, а её люди приводили в чувство нашкодивших деток. И только после этого, когда порядок был наведён, а виновники выставлены или выложены рядком, внутрь зашёл дедок, наставник сеньориты. Боже, какой ненавистный взгляд! Родной, я к тебе тоже неравнодушен. Хозяйка заведения, миловидная вдовая баронесса, но не моя, служившая когда-то герцогу Мериде и отпущенная на вольные хлеба с отступными после смены хозяина замка (детей не успели оставить) бросилась к нему, запрашивая, что делать. Старикан перевёл глаза на виконтессу.

— Сеньоры, у вас есть три часа, чтобы покинуть Аквилею, — произнесла её милость, разглядывая побитых золотых деток сквозь суровый прищур Владычицы Мира. — С этого момента вам и вашим семьям запрещено появляться во всех коронных владениях, а также во владениях вассалов короля, за исключением прямого вызова со стороны его королевского величества, сроком на три месяца. Компенсацию за понесённый разгром оплатить. Марта, сколько?

— Двенадцать лунариев, ваша милость, — склонилась мгновенно сориентировавшаяся бывшая баронесса. М-да, двенадцать коров за четыре разгромленных столика. Ушлая девка.

— Оплатить сейчас, скомандовала виконтесса. И один из еле живых, но живых противников полез искать кошелёк. — Ты! — её пальчик сместился на меня. — Ты что творишь?

— Ты сама сказала, не убивать! Только до крови! — включил я дурака, скалясь. По притихшему и внимательно слушающему нас залу пробежал смешок.

— Я думала, ты вызовешь их на дуэль! — взвизгнула она.

— Моя прелесть, они не заслужили дуэли, — так же выкатив глаза, спокойно пояснил я. — А если встречу их ещё раз, и они не сделают выводов — вспомню, что рыбки в Белой некормлены.

Кто-то из сеньорит сопровождения попытался что-то вякнуть, но взглянув на разгневанную её милость, не стал.

— Расплатились? — Третий, самый ходячий из всех, отсчитывал хозяйке серебрушки. — Пошли вон! — рявкнула она.

Её воины сеньорам немного помогли. Повизгивающие девки, роняя слёзы в откуда-то извлечённые платки, устремились за парнями, помогая им.

— А-а-а. Э-э. Ыыыы! — прошмякал борзый, волком глянув в мою сторону. Я мило помахал ему ручкой: «Пока, родной!». Ага, боюсь! Аж трепещу!

— Сеньоры, прошу небольшую паузу, мои служанки уберут здесь всё, и начнём концерт, — сделала объявление повеселевшая хозяйка.

Эльфийка была… Слепая. Ага, как Гурцкая, только по-настоящему. В смысле стопроцентно. Глаза её были закрыты повязкой — чёрных очков тут изобретено не было. Её вывели две эльфиечки в возрасте, но помоложе — в смысле не молодые девочки, но сеньоры в полном соку. Усадили в одиноко стоящее в центре подиума мягкое кресло. Подиум небольшой, метров пять на три, высотой с полметра. Я по-прежнему оцениваю в привычных метрах, нахер местные измерительные системы. В руках у исполнительницы была… Лютня. Почти такая, как видел на картинках. Возможно размеры чуть отличаются от тех, которые помнил Рома, эта была ближе к гитаре, но это была не гитара. Струн то ли восемь, то ли девять, а натягивающих винтов аж четырнадцать. Некоторые пустовали.

Мы… Возлежали с Катрин, попивали на самом деле хорошее вино и молчали. «Южная принцесса» оказалось вином… Солоноватым. Но вкус «зашёл». Я прокручивал все наши разговоры в мозгу, начиная с цветов у церкви, и понимал, какой лопух. Ибо она ни разу не дала понять, что является не тем, кто есть. Это я не понял открыто произнесённого намёка.

Виконтесса! Сраная виконтесса! Приказывающая сынку герцога. Запрещающая всей его семье, включая не самого слабого в королевстве собственно герцога, появляться во всех коронных владениях. Три месяца не срок, но месяцы тут в полтора раза дольше, так что это немало. И все смотрят на это с благоговейным придыханием. Если бы наш юный король был женат, я бы даже не думал кто это. Но сукин сын Карлос пока, как и я, только бегает за юбками.

— Здравствуйте, дорогие мои, — сладким голосом произнесла эльфийка. — Я вас не вижу, но чувствую. И я чувствую вашу симпатию и ваше восхищение. Обещаю, сделаю всё, чтобы этот концерт стал лучшим в вашей жизни, — произнесла она и мягко улыбнулась.

Голос — и голос. Самый обычный. И вообще эльфийка была самой обычной на вид. Ноги. Руки. Грудь размера третьего, если сделать скидку на поддерживающий эффект от корсета. Платье простое, не вычурное. Скажем, уровня небогатой баронессы, недешёвое, но без показной роскоши. Только ушки на её симпатичной головке были заострённые. Не как в фильме про Хоббитов, длиннее, но и не как в Ворлд оф Варкрафте — что-то среднее. Просто удлинённые уши с заострённым кончиком.

— Я знаю, здесь недавно случилась драка, — произнесла она, проведя по струнам. — А потому первая песня — о любви.

— Скажи, твой брат-рыбак, которого ты должна слушать, пока не выйдешь замуж… Его случайно зовут не Карлос Шестой Серторий?

Мягкая еле уловимая улыбка в ответ.

— Рома, я представилась тебе своим титулом. Настоящим. Одним из своих настоящих титулов. Сразу, у церкви.

— Напомни мне, кстати, пожалуйста, как тебя зовут полностью? — попросил я..

Она кивнула. Эльфийка подтягивала струны. Да, лютня, мягче звучит, чем гитара.

— Катарина Сертория, герцогиня Фуэго, герцогиня Саламанка, графиня Ольмедо, виконтесса де Рекс, баронесса Дуарте.

— Там было только про виконтессу… — устало потянул я.

Она недовольно вспыхнула:

— Рома, ты дурак!

— Я знаю. — Я снова взял её ладошку и поцеловал. — Я дурак, Катюш. Всё было у меня перед глазами, но я не видел. Простишь?

Пожатие плечами.

— За что? Мне самой было интересно наблюдать, когда же до тебя дойдёт. Расскажу кому в Альмерии — не поверят, что такое возможно. Будут ухохатываться и шуточками изведут. И ладно бы представилась инкогнито…

— Я сын десятника гвардии из Пуэбло…

— Знаю-знаю, — закивала она, и сжала своей ладонью мою. — Рома, тебе удалось то, чего никому никогда не удавалось, что я вообще считала невозможным. Ты увидел во мне… Меня. А не мой титул и не моё приложение к Карлосу. Не мою службу на благо королевства, а просто… Сеньориту. Я думала, так не бывает. Спасибо! — Голос её дрожал.

А я понял, что я для неё не Ричи. А десятник Ясный Пень. Потому, что Ричи — граф, и должен знать титулы родни местного рекса. А вот сыну десятника не знать простительно.

— Я… Люблю тебя. Не знаю, что будет дальше, но ты мне нравишься, — произнёс я, и эльфийка в этот момент провела по струнам, закончив подстройку инструмента.

— Это песня о надежде, — вкрадчивым голосом произнесла она. — О том, что ещё не всё потеряно, хотя может показаться, что всё позади. Эта песня для тех, кто ВЕРИТ, — выделила она это слово. — Ибо будет дано каждому по вере его.

— Спасибо!.. — повторилась Катарина совсем-совсем тихо.

— Ветер ли старое имя развеял. Нет мне дороги в мой брошенный край, — начала говорить эльфийка речетативом, заставив меня вздрогнуть и округлить глаза. — Если увидеть пытаешься издали — не разглядишь меня… Не разглядишь меня… Друг мой, прощай!

И музыка. Приятная мелодия. Песня, одна из немногих «попсовых», да ещё «древних» в моём плейере. Когда вокруг хреново, расслабляет, заставляет скрипеть зубами, но идти снова и снова на ненавистную работу, или плестись домой после очередного неудачного собеседования.

— На каком языке она поёт? — спросил у Катюши, так как русский текст и русские рифмы ну никак не бились на местный романский.

— На человеческом. А что, есть другие языки? — сделала сеньорита удивлённые глаза, но я увидел глубоко запрятанную в них фальшь. — На, надень, — протянула она свой обруч, который сняла, как только эльфийка ударила по струнам.

Я надел. Ничего не изменилось, песня лилась и лилась из бархатных эльфийских уст. Есть понятие «сладкоголосая», сегодня я понял, что оно означает.

— Понимаешь? — Она не была удивлена, но какое-то восторженное изумление в голосе чувствовалось. Не была уверена до конца, что так будет, но подозревала.

— Это что-то вроде ментальной защиты? Ну, мозга? От эльфийского дара? — ткнул я в серебряный обруч.

Ответа не требовалось, она и не стала согласно кивать.

— И что это значит? — положил я обруч назад на стол.

— Я не знаю. — А теперь в словах искренность. — Это эльфийские духи. Эльфийские боги. Сами эльфы относятся к ним… Непонятно как. Расскажешь? — засияли её глаза задором любопытства.

Теперь пожал плечами я. Знать бы ещё, что рассказывать. Что именно подразумевает под этим она.

Я мог подойти к эльфийке и спросить, что за фигня творится. И находящаяся рядом виконтесса бы не помешала — истина важнее, справился бы. Но уж слишком сегодня вымотался эмоционально, и… Не стал. И так выше крыши навыпендривался, а мне в этом мире ещё жить. А потому просто подоткнул челюсть и слушал, сжимая в руке ладошку сестры местного короля, надеясь, что мне повезёт, и эта девушка станет когда-нибудь моей.

Моей… Когда-нибудь. Я буду ждать.