Записки раздолбая или Мир для его сиятельства

Глава 8 Колосс на глиняных ногах (часть 2)

Повезло в четвёртой по счёту деревне. Первые три были под копирку, но в этой мне сразу показалось что-то неуловимо иначе. Люди те же, в домотканой одежде — это такая серо-коричневая невзрачная, похожая на тряпьё, но на самом деле пипец прочная и ноская — реально можно всю жизнь носить и не сносить. Правда тут и жизни короткие. Длинные юбки, передники и убогие чепчики у женщин, штаны, накидки и шляпы у мужчин (учитывая летний зной и пыль, и шляпы, и чепчики вещь нужная). Смотрят на нашу кавалькаду так же — настороженно, на низком старте, готовые в любой момент дать стрекача врассыпную(и что, что у одного из воинов в руках штандарт графский: а вдруг обман и сейчас хватать/бить/насиловать будут?) Внешне — такие же убогие домишки из говна и палок, кое-где из брёвен, но было аж три строения из кирпича. Грубого, красно-коричневого, угловатого, убого смотрящегося даже издали, но кирпича. Я опознал только церковь. И кстати, почему-то в навершии был не крест, а просто шпиль. Два других дома оставались загадкой, и к одному из них мы и направились.

— Муж сейчас приедет, за ним послали. — Вышедшая встречать нас женщина раскланялась, но не подобострастно, а с горделивой осанкой уважающей себя сеньоры. И смотрела нам в глаза. Без вызова, но в глаза же. — Располагайтесь, ваше сиятельство, сейчас невестки вас обустроят, а дети коней расседлают и напоят.

Да, первым домом оказался дом старосты. Который отъехал смотреть поля — впереди была нарезка наделов, ибо вот-вот начнётся распашка, а разбивка наделов среди крестьян — самая важная часть его работы.

О том, как тут взимаются подати, я понял только в начале похода. До этого не знал, ибо Ричи не заморачивался механизмами формирования конкретных сумм с конкретной деревни; платят и платят. Община здесь — представительство графа/барона на местах, в конкретной деревне, и одновременно полицейский аппарат с коллективной ответственностью налогоплательщиков за сдачу положенного. Староста обычно назначается, но в дальних деревнях селянам позволено иногда избирать его из своих, если граф/барон не против. Задача старосты — нарезка наделов перед посевной, сбор зерна, идущего в качестве подати, и решение мелких хозяйственных проблем селян на вверенной территории. Кто лучше проследит за всем, как не один из самих крестьян?

Старосты были материально ответственны, отвечали спиной и головой за всё, что совершается в деревне. Феодал фактически появлялся наездами, правил суд, если нужно, давал всем люлей, а это обычно всегда нужно, и забирал причитающееся. Последним часто занимался не он сам, а доверенное лицо, правда, в сопровождении вооруженной охраны. Почему вопрос нарезки самый важный? Потому, что все земли при освоении поселения были кем-то посчитаны, с них высчитывалась средняя по больнице урожайность, и берущий надел крестьянин должен был отдать причитающуюся фиксированную часть урожая в качестве подати. Рома не понимал как обозвать эту выплату: оброк — не оброк, налог — не налог. В общем, отстёг сеньору (хозяину) его доли.

Мастеровые не пахали и не сеяли, но могли отдавать свой отстёг как продукцией (если сеньору она требовалась, а только моему личному замку требовалось дофигищща гончарной посуды, мебели, гвоздей, кож, шерстяных тканей, одежды, тележных колёс и всего прочего), так и деньгами. Бондари, горшечники, кузнецы, плотники всегда пользуются спросом на торговых путях, а у нас много торговых путей — мы ж зерновая колония. Часто бывает, за мастеровых подати платит зерном сама община, из расчета что-то там по среднему, но их продукция бесплатно распространяется среди самих крестьян, плюс сами крестьяне от имени общины вместе с излишками своего зерна продают её, имея общинные средства на закупку всяких благостей. Пока мастеровых я видел только в округе замка, но тут, судя по дымам над тыном, когда мы подъезжали к поселению, они есть.

Ах да, конечно же вопрос класса земель. Они-то кем-то посчитаны, и раз в десять-двадцать лет урожайность может корректироваться, но в целом каждый год реальный урожай разный, и всем хочется такую землю, где собрать можно больше, а отдать меньше. Так что сейчас, въезжая в четвёртое поселение, я был не склонен недооценивать роль старост в деревнях и сёлах.

Память Ромы подсказывала, что у нас на Руси в основном использовали барщину — то есть делили поля на барские и свои, и отстёг давали с барского. Тут люди оказались на мой взгляд умнее — зачем барину (феодалу) поле, на котором крестьянин будет работать плохо? Пусть крестьянин на всех полях хорошо работает и имеет свой процент. Пока по отчётам старост получалось, что мне отдают в среднем четыре пятых урожая. Одна пятая — это себе и на посев. Получается… Урожайность десятикратная, сам-десять? Ну, в среднем по больнице?

…Или это только здесь, на плодородном юге так?

И вообще, десять раз это много или мало?

— Ваше сиятельство! — Староста приехал верхом, в сопровождении двух отроков. Просилось это слово, ибо Рома связал его с воинской службой. Это были юноши с воинской выправкой, хотя не воины, и с дубинами у сёдел. У самого старосты к боку был прикреплен кинжал. Не меч, но всё же оружие, которое крестьянам запрещалось иметь в мирное время, то есть когда нет набега степняков.

Мужичонка слез с коня и… Вытянулся передо мной в струнку. Опустив глаза, я увидел обрубок деревяшки, которым заканчивалась одна из его ног.

— Ваше сиятельство! Отставной десятник стражи Олаф Дубовый Щит прибыл! Готов дать подробный отчёт о состоянии вверенной деревни!

Ипать-колотить, ветеран! Не крепостной. И не вольняшка — вольняшки тут проходят как одно сословие, а воины (простые, не феодалы) — другое, более привилегированное.

— Молодец, воин! — вырвалась похвала. Действительно, задорный старикан. А ещё люблю инвалидов, которые вот так никогда не унывают.

— Рад служить вашему сиятельству!

Лицо Олафа было покрыто сетью шрамов, один из них, серьёзный, выделяющийся на фоне остальных, над глазом, рассекал лоб почти надвое. Я показал на лавку во дворе — тут была и такая, в тени беседки, по ранневесеннему времени не зелёной, но оплетённой побегами… Винограда? — Присядем?

— Так точно! — Староста согласно кивнул и заковылял к беседке. В доме разговаривать не хотелось — там слишком сильно пахло вкусностями, что готовили жена старосты и невестки. Квестору указал сесть с другой стороны.

— Рассказывай, Олаф, — довольно усмехнувшись, начал я. — Первый вопрос — почему Дубовый Щит?

— Так ведь, ваше сиятельство, молодым был, глупым. Сделал щит из дуба. Да толстый такой, тяжёлый — еле удержишь. Вся сотня смеялась. Вот и прозвали. Потом сделал нормальный, из ясеня, по руке, но прозвище осталось.

Судя по памяти Ричи, не все деревья нашего мира есть здесь, и есть здесь какое-то количество собственных уникальных деревьев. Но дуб тут точно в наличии. Тяжёлый и неудобный, но прочный.

— Хорошо. Ну, давай по остаткам, сколько ртов и рабочих рук?

— А если, ваше сиятельство, я вам покажу? Заодно по месту и обскажу?

Хмм… Прежние старосты так разговор не начинали.

Мы неспешно обходили вверенных старосте селян, и про каждого тот что-то рассказывал. У кого какое горе, у кого одни девки — работать некому, еле перебивается, а семья большая, ртов много, и он от общины вынужден помогать (виноватый взгляд, но я не ругал, согласно кивнул, и старик расслабился). У кого сколько скотины, и кто пастухами работает. И почему. Потом повёл в таверну — это было третье каменное здание, но пока что пустующее — сезон не начался, редких путников было мало. Вот ближе к лету сюда товар купцы повезут, а осенью — зерно отсюда, тогда и доход с таверны будет.

— …Вот так вот и оказался здесь, ваше сиятельство. Спасибо батюшке вашему. Вон, двоих сыновей вырастил, хочу на службу отправить, да только не знаю, по какой линии. Дворянство ваш батюшка даёт неохотно, к баронам идти — западло. — Он сказал другое слово, литературное, но сознание Романа «перевело» на понятный ему с иберо-романского именно так. — Пока пусть дома сидят, а ежели понадобятся воины вашему сиятельству — отпущу. Только… Им бы воинскую науку в строю изучить. Тут с меня каков учитель?

А это было открытое прошение взять в гвардейскую сотню. Это я и без памяти Ричи понял. Что ж, заслужил старик, но есть слово «прецедент».

Я про себя и так и так прокручивал ситуацию, пока ехал — а чем ещё тут заниматься? Бароны меня напрягают, не дисциплинированные они. Но зато, блин, они реальная военная сила, и что важно, дешёвая! Дармовая! А если раздать наделы напрямую рыцарям, сделав их помещиками… Или дворянами? Да блин, как правильно-то?! Короче, прямыми вассалами, но не с баронскими замками с кучей деревень, а с небольшими деревушками на прокорм? Минуя прослойку баронов? Тогда капец можно на гвардии сэкономить! Но если и они начнут взбрыкивать при мобилизации? Всё же «поднять» двадцать три барона — это одно, а где, по каким кущерям ловить сотню-две отдельных рыцарей?

Да и крестьян эти прямые вассалы драть начнут так, что существующая сейчас эксплуатация раем покажется. Ибо оружие и боевой конь стоят пипец дорого. Всё равно придётся им помогать финансово. Но при этом упадёт моя централизация земель, управляемость. Сейчас я продаю купцам зерно, вожу где хочу, храню где хочу, и деньги от продажи трачу на что хочу. А тут перестану в принципе что-то решать. «Мой надел — моя ответственность, шли бы вы в свой домен, ваше сиятельство?». Надо будет обмозговать, пока еду. Но эти два отрока пока пусть едут к Вермунду — учиться.

— Посылай, Олаф, их в Пуэбло. Напиши сотнику, я резолюцию поставлю, пусть отроками возьмёт. Пока — в гвардию, а там видно будет. Но если прямое дворянство дам, как посмотришь?

— Рад служить вашему сиятельству! — снова вытянулся староста в струнку.

— Олаф, не ты будешь служить, а сыновья, — усмехнулся я.

— Я — отец, — парировал он. — В ответе за них. Так что и я буду лямку тянуть, только здесь, на земле. С хозяйством помогать. А то не знаю, как тяжко в походах за всем уследить, что дома делается! — Он грустно усмехнулся.

Нет, наверное идея неплохая, вон, личная преданность так из всех щелей и прёт. Но слишком много прямых рыцарей тоже нехорошо. Может сотни две набрать и пока хватит? Дворяне всё равно преданнее гвардии.

— А вот тут у нас мастерская Луция. Он — кожевник. Запахи дай боже, но то ж дубильня, не смотрите так, вашсиятельство. Оттого так далеко за тын и вынесли.

Кстати, это первое село, отделённое от внешнего мира бревенчатым частоколом. Три предыдущих имели чисто земляные укрепления — ров и вал. В принципе, от случайных набегов степной конницы спасут и такие, а от штурма не спасут и деревянные стены — это логично. Но тын из брёвен на гребне вала всё же солиднее смотрится.

— Ну-ну, давай по кожевнику, — продолжил знакомство с вверенным ветерану объектом.

Село называлось незамысловато по-фэнтезийному, «Воронье крыло», и было торговым, а потому богатым. Через него проходил тракт от Аквилеи до Пуэбло, по которому вывозили зерно из центральных частей провинции. Пользовались им не так, чтобы много народа — в сезон до замка можно было добраться по Светлой. Но прилично. Да и Светлая не всегда судоходна, да и иногда кое-какие грузы проще/быстрее доставить колёсами. Так что тут были и таверна, и церковь, и образцовый тын. И крестьяне все поголовно вооружены дубинами и умеют из лука зверя бить.

В итоге я остановился у старосты, воины, кроме двух приставленных Вольдемаром телохранов, в таверне. Цены трактирщик не драл, взял с нас только за еду и овёс, но всё же взял, не «подарил». Я его понимал — граф-то я граф, хозяин земли, на которой его бизнес и дом, взятка в товарном виде — вещь святая… И в сезон он бы так и сделал… Но сейчас ему семью кормить надо, а до сезона далеко.

— А как в целом торговлишка? — спросил я под вечер, после очень обстоятельной экскурсии, когда мы с Олафом культурно расслаблялись в памятной беседке под хорошее местное пиво. Было холодно, но староста хорошо оделся, а я — маг огня, в принципе не замерзаю.

— Раньше лучше было, — неоднозначно пожал плечами старый воин. Языки уже заплетались, но мы не торопились, проговаривая слова медленно. — Севернее сильно разбойники пошаливают, вот и боятся. По Светлой больше ходят. Разбой он, в-вашсият-тльство, торговле не способствует.

— Но-но! Ты меня ещё макроэкономике поучи!

— Мак-к… Чего?

— Наливай, говорю.

А вот тут он меня удивил. Пока я ещё не слышал про разбой в своих владениях. Хотя как граф обязан был знать в первую очередь. То есть, разбой в графстве — это ОБЩЕИЗВЕСТНО, а у меня проблемы как раз с общеизвестным. Мля!

— Давай п-поподробнее. Где бесчинствуют? Сколько их? Как часто нап-пдают? На кого?

Бывший десятник нахмурился, мысленно собрался и выдал:

— Где — знамо где, у Кории, где ж ещё. Там дорога раздваивается — одна на Мериду идёт, через Санта-Магдалену. Одна на Овьедо поворачивает, к столичному тракту. Там и безобразничают.

Почесал подбородок, хлебнул пива.

— Кого и как грабят — неведомо, но если бы часто — там бы вообще не ездили. Но весь этот год слышал, раз пять-семь… Восемь, — уверенно произнёс воин. — Восемь раз, точно! И все разы с кровью — всех купчишек убивали. Не, ну и одиночные торгаши пропадают, не без того, но их-то кто считает?

— А восемь это…

— Ну, то купцы уважаемые! Гильдейские! Их все знают.

Я непроизвольно сжал кулаки, борясь с очередным проявлением усиленного дара. И алкоголь как-то не очень помогал, скорее мешал. Но староста уже дошёл до кондиции и не торопился менять тему:

— Так что в этот год готовьтесь, ваше сиятельство, цены на хлеб вниз поползут. Или легат начнёт пошлины на погрузку взвинчивать.

— Зачем? — не понял я.

— Ну, дык все по реке захотят приплыть, и в порту загрузиться. А значит и лодочники брать больше будут. И магистраты королевские за погрузку. Землёй же купцов меньше прибудет. Вот и придётся дешевле отдавать.

Я таки вспыхнул. Правда в последний момент успел скинуть пламя в сторону, поджигая одиноко стоящий посреди двора тополь.

— Ого! — Староста привстал с выкаченными в изумлении глазами. Мне же стало стыдно — взял и деревце спалил, которое никому не мешало. Наоборот, летом в зной тень давало.

— Сколько должен за дерево? — буркнул я, окончательно беря себя в руки, видя, как из дома выскакивают люди и активно ограждают дерево от любых воспламеняемых предметов. А вот и сыновья Олафа, с топорами — сразу рубить принялись, в сторону, где можно быстро потушить.

— Дык это… Не надо, ваша светлость, — махнул рукой староста, не напрягшись. А чего напрягаться — люди есть, проблему решают — его управленческая задача выполнена. — Новое посадим. А место вашим именем назовём и беседку туда перетащим. Будем токмо уважаемых людей сажать.

В доме было три спальни и общая гостиная. Мне выделили дальнюю, непроходную спальню. Я попросил, что, если не стесняю — не уходить, так как они не какое-то скотобыдло, а верные мои вассалы. Дескать, не унижайте принижением своего достоинства. Так что семья старосты осталась, но дети вели себя будто шёлковые. Два сына, один с женой и мелким, второй сын пока без жены, и дочь с зятем. Как я понял, тут проще смотрели на то, что дочери в дом мужей приводят, это не зазорно, как в одной знакомой мне стране в недалёком прошлом. Почему? Наверное потому, что жизнь тяжёлая, любые руки не помешают. Сюда в любой момент могут степняки прийти, разбойный люд шалит, просто нехорошие люди, бывает, проезжают. Наёмники разные, солдатня, прочая сволочь. Кто угодно может забрести и напасть на одинокое селение, особенно если оно богато. Опасные места, наши степи. А раз так, то пусть дочь мужа приводит — лишний лук и лишний дрын при обороне не помешают.

Оружие крестьянам иметь запрещено, но охотничий лук оружием официально не считается (правда воина в броне из него убить практически невозможно, разве случайно, но бездоспешного татя — вполне), рогатина — короткое толстое копьё — тоже, а топоры и деревянные дубины — сам бог велел. Так что даже крепостные имеют шанс отбиться, работая группой.

Лекцию об этом, оформленную в виде воспоминаний бывалого ветерана и бывалого (уже) управленца села я как раз и слушал последние часа два после заката. Было очень интересно, пиво развозило всё более, и меня потянуло пофилософствовать. Ибо хоть я и был наполовину Ричи, плоть от плоти этого мира, но я был наполовину и Ромой, переполненным моральными терзаниями от вида средневековой несправедливости.

— Слушай, Олаф, видно же, что заботишься о своих людях. Не потому, что графская собственность, а просто… Ну, не безразлично тебе, как они живут. Отчего так?

Олаф почесал подбородок — он так всегда делал, когда собирал мысли в кучу и глубоко задумывался.

— Дык, вашсиятельство, я ведь сам из простых, из крестьян. Королевских правда, но там жизнь тоже не сахар. И от рождения не Олафом звали, а Освальдо, это меня ваш дед, когда забирал, перекрестил. Ну, когда я ему жизнь спас.

Эту историю он тоже рассказал. История банальная — ехал, увидел место побоища благородных, трое были живы, погрузил на телегу и привёз к деревенской лекарке. Один из двух умер, двое выжили, в том числе мой дед. На деда была устроена засада, он с десятком там каким-то боком ехал… Вроде к сеньоре одной, заночевать… Ну, в объятиях оной сеньоры. А тут то ли муж, то ли другой её родственник каку-бяку сделал. Наши погранцы показали класс и отбились, но и сами почти все полегли. Бывает, это в текущем мире в порядке вещей. Ну, и дед его после выздоровления забрал, благо крестьянин королевский, внёс положенную стоимость и выправил грамоту на отрока своей гвардейской сотни. Не в вольные, а сразу в воины. Это тоже тут норма — в простые воины, в мясо, несложно выбиться. Это владетелем можно только родиться.

— Они, вашсиятльство, тоже люди, — эмоционально, с пьяным надрывом продолжил староста. — Простые, низкие, не как мы. Но… Люди!

О как! Бунтарь у нас Олаф получается. Против системы прёт. Мартина Лютера из него не выйдет, но общепринятые нормы морали отвергает. Наш человек.

— Вот я и стараюсь, чтобы по-людски у меня жили. Хотя б у меня, на других бог есть. В обиду не даю, но и кто ленится — без спуску, сам воспитываю. — Он сжал кулак — в свете масляного фонаря, освещающего стол, смотрелось это сурово.

— Скажи, а можно ли как-то жить, чтобы без крепости? Чтобы люди рабами не были? — развивал провокацию я. Ибо я ЗНАЛ ответы. Готовые, испытанные временем. Местным же можно до них только дойти. Что дано не просто не каждому — вообще не факт, что кому-то в данный момент времени дано. Так что очень интересно посмотреть, что думают аболиционистски настроенные аборигены, так сказать интеллектуальная элита этого забытого высшими силами уголка Сущего.

— Хых! Эк вы, вашсиятельство, шутник! Загнули! — Староста снова почесал подбородок. Но он ДУМАЛ. Думал, понимаете? Не воспринял вопрос как первоапрельский, или как пьяный лепет.

— Олаф, я с-срьёзно, — давил я. — Вот пр-редставь, я завтра всех холопов отпущу. Разом. Вольную дам. Только какой прок от этого будет? Кто из них р-реально может свободой воспользоваться и на ноги встать? Десятая часть? Пятая?

А ведь я их тогда кормить обязан не буду. И те, кто не поймёт, как себя в-вести и будет по старинке в-всё делать, из под палки… А палки-то нету! — сделал я огромные глаза. — Ну и сколько их в первый же год подохнет?

Староста задумчиво молчал.

— М-многие не с-способны сами за себя решать, не приучены, п-пнимаешь? Над ними всегда кто-то был. С-сеньор, староста, надсмотрщик. Н-никогда они не пр-ринимали р-решений. И тут не будут. Побоятся. Что потом с ними делать?

Староста без напоминания разлил остатки пива из небольшого пузатого бочонка вначале мне, потом себе, потряс пустым бочонком и залпом опорожнил свою мощную деревянную кружку. Тут все кружки мощные и деревянные.

— Эт верно, в-вашсиятельство. Сдохнут. Как есть сдохнут. — Вид Олаф имел ошарашенный. Видно Мартин Лютер думал о гуманизме, но так далеко не просчитывал. Ибо это же противно порядку вещей, такого просто не может быть, так чего голову ломать?

— А с-с другой стор-роны, — продолжал я, — и м-моё х-хозяйство расстроится. Освобожу, они работать не будут, и мне податей… Не будет. Как же я смогу тогда войску ж-ж-жалование платить? И войско разбежится.

— Р-разбежится, — согласился потрясённый староста, офигевая от ужаса описываемой мной катастрофы.

— И с-сюда степняки придут. И вс-сех в рабство угонят, нахрен. И тебя, и меня, и их. Получается, я вдвойне хуже сделаю? Нахрен тогда так делать?

— Нахрен, — кивнул он.

— Но дык они же … Л-л-ююююди! — потянул я это слово. — Как, как мать его, Олаф, их освободить!

Я успел вскинуть руку вверх, и факел ушёл в небо. А там плазма постепенно рассеялась — на сей раз я вреда не причинил.

— Как быть, Олаф? — повторился я, чувствуя себя чуть-чуть трезвее. А потому также приложился, осушив почти литровую кружку за присест. — Я ведь з-знаю, что они — люди. Только не говори никому — секрет это!

— С-слу… Ик!.. Ш-шаюсь, ваше сиятельство. Никому! — Он провёл рукой по горлу.

— Но освободить-то их н-надо? Чтобы людьми были?

— Всех — не получится, — уверенно покачал он головой. — Лентяев н-не надо. А их, твй-о сьятство, знаешь сколько?

— Но НЕ лентяев же больше? Как быть, Олаф, мать его за ногу?!

— Так эта… Думать надо.

— Что думать?

— Ну, что делать. Не лентяи они… У них, вашсиятльств, есть эта… Ответственность, во!

— Учи меня жить ещё! Знаю, что есть. А вот как её найти, чтобы она проявилась?

Он глубоко задумался. Я же чувствовал, что при внешней нереальности происходящего, разговор этот будет иметь колоссальные последствия. Пьяный базар? Побойтесь господа нашего (просто господа нашего), конечно пьяный базар. Только тутошние местные в алкогольном состоянии десятилетиями живут, контролируя лишь увеличение и уменьшение промилле в крови.

— Вашсиятельство, эта… Учить их надо. Ответственности. За решения свои, за то, что делать дальше будут. Неможно сразу всех, надо постепенно, обучаючи.

— Так КАК это сделать, Олаф? Как обучить? — повторился я. — Как воспитать? И как это с-сделать, чтобы армия н-не р-разбежалась? Не обратно же потом холопить?

— Холопить не надо. — Он отрицательно замотал головой и снова задумался. Ну да, охолопить тут страшнее смерти наказание. Умираешь ты человеком, в человеческом достоинстве. А после того, как станешь вещью… Вещью и умрёшь. И дети твои вещью будут. — Я, вашсиятельство, так скоро ответ дать не смогу. Время надо.

— Сколько времени? — в лоб спросил я, чувствуя, что хватит пить. Ричи был не согласен… Но Рома понимал, что завтра скакать на Дружке, долго-долго, и как сильно будет мутить. Блевать с лошади — та ещё жесть. И камзол жалко.

Он пожал плечами.

— Месяц? Два? Три? Обмозговать надо, с товарищами посоветоваться.

— Боевыми? — для чего-то переспросил я.

— А то. — Кивок. — И это, вашсиятельство, пойдёмте-ка уже спать. А то я как-то с ног валюсь, не чувствую, эта, ножек… — И в подтверждение своих слов он, попытавшись встать, плюхнулся у входа в беседку.

Я попытался повторить его подвиг, и тоже плюхнулся, правда, завалившись спиной назад.

Потом меня взяли под руки, кто-то сильный, и… Я ничего не помню.

С утра было хреново — ничего не сказать. Но хреново было не только мне. Вольдемар с воинством приползли не намного лучше — в таверне ночью было весело. Даже Ансельмо ко мне привели шатающегося, а ещё с фингалом и в синяках.

— Эта… Вашсиятельство… Он у Хуго Лысого ночевал. На сеновале, — оправдываясь, доложили приведшие его два мужика из аборигенов. — Ну, ему Хуго малость накостылял. Человек ваш, графский, сказали не калечить, так что вот… Только так. По-другому, совсем без костылей, неможно было.

— А чего костыляли? Места жалко? — злобно усмехнулся я. Не люблю когда слабых обижают. — А чего его в дом не пустили? Давай, я за его постой заплачу.

— Так он же ж с женой евойной ночевал, — охотно пояснили побледневшие крестьяне, поняв, что дали не всю информацию. — Ну, Хуго Лысого. Супружницей.

— А… Тогда за дело, раз с женой. — Указал на лавку в углу гостиной залы старостиного дома. — Туда его сажайте, пусть посидит.

Мужики облегчённо вздохнули, выполнили требуемое и поспешно ретировались.

— Бабник хренов, — пробормотал я. — Граф, понимаешь, без девок спит, а этот…

— Тю, так чего ж вашсиятельство не сказали? — А это голос жены старосты от входа в кухню. — Мы б мигом вам нашли. Самых лучших!

Я обхватил голову — бедный я бедный!..

— Вот, вашсиятельство, сын мой старшенький. Уверен в нём, как в себе. Не подведёт.

Мне уже седлали коня, я после домашних харчей даже немного просветлел умом, но что говорит староста, о чём он, не понимал.

— И? — потянул я. — А ты куда? В отставку?

— Ну… — Олаф замялся. — Дык, пока рано ещё. Вернусь, как задачу вашсиятельства решу.

— Задачу… — многозначительно произнёс я, пытаясь вспомнить, о чём вчера говорили и какую задачу ему ставил.

— У меня два друга по окрестностям в старостах. С одним в десятке служили, с другим в сотне. Мужи толковые. Может чего умнее меня удумают, подскажут. Да и ещё есть с кем посоветоваться.

Я молчал. Он продолжал:

— Думается мне, что человек, чтоб за себя отвечал, ответственность должен понюхать. Как мы в казарме, когда зелёными отроками службу нюхаем. Чтоб цену поступкам знал, как мы знаем. Когда на бой идёшь, оно того, вашсиятельство, много такого передумаешь, что потом жизнь иначе видится. Но неможно же всех в строй поставить? Работать же кто-то должен?

— Должен, — согласился я.

Блин, о чём он вообще? Мартин Лютер хренов.

— Вот мы и обмозгуем, как поступить, чтобы значится, и войско было чем содержать, и достойных из холопства освободить, чтобы польза от них была. И им самим, и вам, как графу, и нам, как вашим подданным.

— Отличная цель, Олаф! — Я пожал старику руку.

— Значит отпускаете?

Я снова нахмурился, так и не поняв, в чём сыр-бор.

— Я это… Ну, месяц поезжу. Ну два. Ну или три — как повезёт. А потом, ежели чего удумаю, сразу к вам в Пуэбло и приеду.

Кажется, до меня начало доходить. Старый ветеран наш мозготрёп под пиво воспринял как приказ. Йокарный папандопуло! Вот это монтана!

…А с другой стороны, а может он хотел такой приказ услышать? И услышав подобное, был морально готов, и сразу взял быка за рога? Мля-а-а-а…

— Езжай, — радостно дыхнул я на новоиспечённого Лютера перегаром. — Езжай, Олаф. И ежели чего — да, давай сразу ко мне. Тебе какие-нибудь бумаги нужны? Ну, сопроводиловка?

— Ну… — Он задумался. — Разве только грамота, что я — ваш человек. Чтобы ваши люди мне, где можно, помощь оказывали и вреда не чинили.

— Пиши. Сам пиши, меня уволь! — Непроизвольно схватился за голову. — А я вензель поставлю.

Мартиус приближался к середине — мы были в пути две недели… Две недели и один грёбанный день. Задница вначале превратилась в сплошной мозоль, но потом болеть перестала. Адаптировалась. Ноги также привыкли, и в седле чувствовал себя так, будто хожу на своих двоих. И постоянный кач — кабды-кабды, кабды-кабды — перестал выбешивать и угнетать. Счетоводу моему тоже кач пошёл на пользу — расцвёл, похудел, человеком себя почувствовал. Природа, свежий воздух, необъятная ширь до горизонта вокруг, симпатичные крестьяночки на остановках… Ляпота!

К проблемам крестьян в целом привык, они больше не трогали до глубины души, как поначалу. Трогали, но поверхностно, как данность. Голодают? Голодают. Жизнь такая. И даже прослыл милостивым — провинившихся в чём-то крепостных, если в деревнях такие были, таскали ко мне на суд, я их журил и «первый и последний раз» прощал. А тем, кого простить нельзя было, выписывал десяток плетей вместо жути ужасной, что ждала бы по местным порядкам. Тут как бы того… Средневековье. Сидеть трое суток в клетке, подвешенной на столбе у ворот, без еды и питья, или также сидеть-висеть в колодках — нормальная практика. Как бы и наказанный жив останется, мне не будет убытка с его смертью, но и поймёт, что неправ был. Я ж пацан, мне милостивым быть можно — это поймут. В одном только селении оказался чел, которого ну никак моя милость не могла коснуться — мужик в пьяной драке убил соседа. Тут и мой указ недавний, что нельзя смертью казнить, и я лично на огонёк заехал. Приказал его, согласно указу, везти в замок — буду строить дорогу (бля буду, это реально первое, чем надо заняться!), и работники ой как пригодятся. Появились даже идеи, где таких побольше взять. Обмозгую в Аквилее, не зря же мне судьба инфу насчёт разбойников подкинула. Где, кто, как — ещё не понял, но, думаю, это будет первоочередной задачей, как вернусь. В любом случае дорога нужна, и вот такие преступнички будут её первыми строителями.

Что так сурово? Наоборот, это милость; по хорошему его в галерные рабы надо продать, или на рудники (своих нет, ни кораблей, ни рудников). Или на дереве повесить. И то и то хуже каторги на открытом воздухе, на суше, без перспективы сдохнуть через два-три года от истощения и отравления рудной пылью.

А вот что реально доброго сделал — дал приданное тому, кто возьмёт вдову убийцы (официально объявил её вдовой, так как «покойник» точно сюда не вернётся), и приданное тому, кто возьмёт в жёны вдову убиенного. У обеих по трое деток, жалко, загнутся. Немного дал, по десять серебрушек в сто ассов каждой, но тут это огромная сумма, как две коровы примерно. Каждой. Крестьяне, услышав, повеселели, и я уехать не успел, а там страсти со сватовством уже кипели, очередь неженатых кандидатов выстроилась. Двое молодцев аж из соседнего селения примчались — им-то когда успели свистнуть? Деревня!

Почему так сделал? Потому, что нельзя в деревне без мужика, особенно с малыми детьми. Большие семьи друг друга поддерживают, но ты у них всё равно будешь считаться обузой, а значит и шпынять тебя будут, и гнобить, и порядочного человека при таких отношениях сложно воспитать. Тем более вопрос надо решать быстро, сейчас, до посевной, пока староста наделы раздаёт и есть возможность взять больше земли получше качеством. Хотел Ансельмо грамоту написать, чтобы делать такое на постоянной основе, но он отговорил — подобные вещи надо лично контролировать, иначе попил «приданного» начнётся. Разок осчастливил и хватит, до этого ж люди как-то жили?

В общем, как бы я выть хотел от безделья, но в то же время не скучал. И в часы нуднятины ежедневной скачки предавался размышлениям, почему оно так устроено, а не иначе? Сравнивал с сугубо теоретическими знаниями Ромы. Рома знал, что было ТАК, но не понимал, почему именно так было, а не иначе. Ричи знал, ПОЧЕМУ так, но ввиду отсутствия теории не мог подбить под знаменатель и не мог понять, что как-то можно сделать по-другому, лучше, правильнее. И только я сейчас глобально стыковал эти вопросы. Думал, думал… И тут торкнуло.

В графстве полным полно баронских замков. Мой графский замок — вообще крепость, куда армия поместится. А почему так мало городов? Даже Пуэбло городом не стал, хотя были все предпосылки.

То, что располагается не на берегу Светлой, а в миле к югу — так то в целях безопасности. Светлая по весне или по осени после дождей может разлиться, затопив округу. Степи — коварные. В замке же есть колодцы, проблем с водой нет, так что смысла нет ставить укрепления на берегу, в опасной зоне. На берегу стоит посёлок-порт и склады на сваях, и всё за небольшим укреплённым тыном — в случае серьёзной угрозы там всё спалят к ебеням и в замок рванут. Но даже с учётом рельефа, город в этом месте, между рекой и замком, таки должен был возникнуть!

Склады, куда собирается зерно на продажу. Не в куче мест, а одни большие комплексы, главные в этой части графства. Их нужно охранять и обслуживать, а это воины и персонал, для которых нужно жильё. Причалы на Светлой, где оно будет грузиться, да побольше, чем сейчас, в разы. А это грузчики и портовая администрация. Кузницы и мастерские по телегам, плотники, парусные мастера — для тех купцов, кто имеет проблемы с подвижным составом. Гребцы в найм — и им жильё. Бурлаки — тут они есть. Немного, но Ричи что-то слышал. Таверны и постоялые дворы для прибывших купцов и членов команд. Обслуживающие их бордели и прочая инфраструктура. Бордели церковь официально не одобряет, но, как и у нас, неофициально они есть, под патронажем либо криминальных кругов, либо феодалов-лендлордов. Да и сами церкви нужны, народ здесь набожный. Наконец ярмарки/лавки/торговые места, обслуживающие всё это скученное в одном месте население. Ну чем не город? И наконец туда можно перенести органы управления графством — чиновники и их семьи, они тоже должны быть размещены централизованно возле замка. А сам замок — лишь внутренняя цитадель и моя резиденция.

Но нет, у меня всё это разбросано по большой территории. Склады — там. Причалы — там. Кузницы и мастерские — там, там и там. А чиновничество вообще в зачаточном состоянии; всем рулят старосты на местах и бароны в своих округах. Даже Ансельмо ни на роль министра финансов, ни министра экономики не тянет.

И вот тут я понял: города здесь — это не владения феодалов! Это сами по себе феодалы! Они в основном СА-МО-УП-РАВ-ЛЯ-Е-МЫ-Е!!! Коммуны, проще говоря. А значит, они наши КОНКУРЕНТЫ!!! Нужные, кровно необходимые, без которых никуда, но конкуренты!

Нуэва Аквилея — крупный торговый город. Он под королевской юрисдикцией, но только потому, что является вассалом короля. Город в целом, не путать с каждым жителем по отдельности. Он стоит не на моей земле; земля ему выделена отдельно, и на ней у меня нет власти. Я могу устроить магистрату весёлую жизнь, я ж не просто сосед, а ещё и главный торговый партнёр (основной производитель и поставщик того, чем они торгуют), и сухопутные дороги к городу контролирую (а до столицы по суше доскакать быстрее, чем по рекам на ладье). Но непосредственной власти внутри стен Земляного города у меня нет. Там рулит городской магистрат, а за его работой следит Сенат, состоящий из местных городских аристократиков, в котором как местные купцы, так и нетитульные дворяне. Опираются при этом на городскую стражу и городское ополчение, и не стоит их недооценивать. Ополченцев как минимум много, и они у себя дома, им не надо ради боевых действий стягиваться куда-то, планируя логистику и тратя драгоценные ресурсы на поддержание безопасности коммуникаций, чтобы войско в котле без снабжения не оказалось. И отдельно у них есть профессиональная городская дружина, полный аналог баронской, находящаяся на содержании города. Не как гвардия, которая сосёт презренный металл, а как именно баронское ополчение, которое вооружает на свои доходы барон. Вместо барона — магистрат бурга, вместо баронских крох с деревень — бюджет бурга, и выходит некислое такое число профессиональных хорошо вооружённых тяжёлых копейщиков. Плюс конные лучники — но те как вспомогательное войско, ополчение из богатых горожан. И всё это в одном месте, без разброса на сотни миль, как у меня.

Что копейщиков? Нет, не пехота. Копейщики тоже конные, я же говорю, что пехоты тут как рода войск не существует. Ополчение — есть, но это не войско, и оно не уходит далеко от города. На войну едут копейщики, с копьями, на конях, на хороших скакунах в специальном седле и клёвых доспехах, которые стрелой удар выдерживают. Конные лучники в броньке попроще, больше на кольчуги упор, и на лошадках попроще, но их тоже не надо недооценивать, особенно в степях. И всё это — в неделе пути от моей цитадели, столицы графства. Ни о чём расстояние.

А теперь продолжаем мысль. Моя задача — построить собственный порт на Белой для самостоятельного экспорта зерна. Рядом же под боком самоуправляемый город со своей армией, с кучей мастеровых людей, портами и связями в купеческом мире. Я им нужен?

Не-а.

А значит что они будут делать, заикнись я о подобном строительстве?

Вот-вот. И что скверно, скорее всего мой порт, если создам сам, на свои, вопреки всему, будет находиться хоть и севернее Аквилеи, но южнее её уменьшенной копии, другого самоуправляемого королевского города — Санта-Магдалены. Оба города как старший и младший брат, торговые связи, связи родственные — элиты городов имеют родню и там и там. Общие интересы, наконец. И в случае угрозы одному из них, второй город моментально начнёт ставить мне палки в колёса. Например не давать пройти вверх по Белой судам, которые были загружены в моих портах. А что, город — феодал, у него тоже феодальные права есть.

А на щит их взять нельзя. Это мощные каменные укрепления, охраняемые многочисленным ополчением. На стенах они — боги, мне просто некого против них поставить в таком количестве для штурма. Тысячи три вооружённых горожан Аквилея спокойно выставит, да тысячи полторы Магдалена, да плюс наёмников соберут. Да и насчёт поля всё относительно — тысяча ополченцев, если их вооружить пиками, создаст такую плотность строя, что несколько сотен моей отборной конницы умоются кровью. Рисковать и выходить за стены они будут в крайнем случае, но теоретически же могут? Плюс сотня-две регулярной (конной) армии для вылазок, в каждом из бургов.

А потом, когда втянусь в войнушку с ними, прибудет королевская гвардия (элитные копейщики, кто не понял, с самым лучшим в стране вооружением) выяснять, кто это тут на королевского вассала бочку катит?

Хрен они мне дадут построить свой порт. Если только в лесу что-то не сдохнет, то есть чего-то совсем эдакого не случится.

Так что и мне, в принципе, не выгодно основание новых городов. Ты их построишь, прокачаешь им скилы, а они в благодарность создадут парламент, ополчение и королю в ножки брякнутся — в прямой коллективный вассалитет. Уж лучше замки и децентрализация чем такое, о людской «благодарности» знал в своём медвежьем мире даже Рома.

Оттого и городов у меня всего пять, и все они ущербные. И пока лично в них не побываю, апгрейдить не буду.

…И сейчас, если я заявлюсь в Аквилею всего с полутора десятками личных телохранов, и начну говорить о планах, искать инвесторов, из города точно не выберусь! Какие нафиг инвесторы — у них тут бизнес, связи; у них семьи и любовницы. Зачем подставлять собственный славный бург? Кто в здравом уме будучи сильным и богатым хочет стать слабым и бедным?

К моменту сего открытия я уже сбился со счёта, сколько проехали деревень, ибо все, ну, почти, были под копирку. Какие-то побогаче, какие-то победнее. Какие-то на торговом тракте, какие-то в глуши. Одни тыном обнесены, одни валом и рвом. Но везде были одни и те же проблемы. А ещё я уловил то, что не почувствовал в начале похода — везде в людях жила какая-то обречённость. Постоянно довлеющий дамоклов меч угрозы с юга (орки), угрозы с запада (соседи), севера (разбойники и разный шатающийся сброд), которому они не могли сопротивляться просто в принципе. Им даже оружие не разрешалось в руки брать. А степнякам всё равно, крестьянин ты или воин, для них ты — просто мясо. Жрут они всех одинаково. Да и для своих, человеков, они — говорящие вещи; даже если не убьют, то ограбят, а баб изнасилуют.

Моё графство — мощный колосс. Но это колосс на глиняных ногах, да ещё в глубокой финансовой пропасти. И надо сделать хоть что-нибудь для его укрепления.

В итоге от лицезрения всего этого я так устал, что решил форсировать события. Всё равно уже понял, каким будет первый указ по возвращении. По большому счёту я последнюю неделю продолжал поход только потому, что лелеял скупую надежду наткнуться на второго такого же Олафа. Признаюсь, услышав, что он Дубовый Щит хотел наречь его про себя Торином, но передумал, и теперь он у меня идёт под кодовым названием: «агент Мартин Лютер». Даст бог, что-то удумает, найдёт способ решить задачу. Надо доверять смекалке аборигенов — я больше знаю, но они больше понимают и чувствуют интуитивно.

— Дядька Вольдемар, — произнёс я, приняв решение, умываясь с утра, после побудки, ледяной колодезной водой из ведра прямо на крыльце дома старосты — мне по статусу положено только тут останавливаться, бойцов селю в домах попроще. Ночь я провёл с милой селянкой, внучкой старосты, лет шестнадцати. Рома возмущался, но память Ричи намекнула, что шестнадцать это уже пипец нормальная и половозрелая, и, в общем, так оно и было — девочка была опытной. Тут в тринадцать замуж выдают, она в девках засиделась. Прыгнула в постель сама, добровольно, и конкуренток победила в забеге потому, что дед административный ресурс имеет. Короче, настроение было отличное — как раз для свершения революций. — Дядька Вольдемар, разговор есть.

Вольдемар не как я, не плескался в ведре, а, оголив торс, вылил на себя ведро целиком. Вообще-то ещё холодно, тут месяцы долгие, сейчас днём было навскидку градусов до пятнадцати-двадцати, аночью не больше пяти, но люди тут сильные, суровые, и о закаливании представление имеют прекрасное.

— Отойдём, — согласился воин. — Сейчас, переоденусь, — кивнул на мокрые портки. Здравый смысл люди тут имеют тоже.

Вышли за околицу дома старосты. Я потянулся, ловя лицом тёплые лучики солнца. Надоело всё, хотелось домой, в замок. К Астрид и Анабель. Во влажных фантазиях я представлял их вместе. Обнажённых, творящих со мной чудеса…

…Да-да, я скотина, что сплю с сестрёнкой. Но от Ромы во мне больше, чем от Ричи — видимо ведьма графинчика всё же грохнула. От Ричи досталась память — я помню всё, что помнил он. Но переживаю за тех, кого он помнит, Ромиными переживаниями. Если бы смотрел на мир глазами сто семнадцатого графа Пуэбло, я… Блин, я бы возненавидел себя! Я ПОНИМАЛ, как тут всё устроено, но ОЦЕНИВАЛ с позиции именно Ромы. Это вообще всего касается, всех менталитетных заморочек. А Рому хоть и выворачивало от мысли о близости с сестрой, вот только сестра его — черноволосая красавица Викусик, оставшаяся далеко, хрен знает где вообще, по которой (как и по родителям) он адски скучал. Так что нет, представляя Рыжика без одежды, я вообще никакого негатива не испытывал. Рыжик — моя женщина, и точка. Хотя с оговорками — я был готов её отпустить, если будет надо (всё же память Ричи хоть на что-то годится!) Ни к мужу, ни к одному из баронов, гостивших у меня, с которым она переспала, не ревновал, и если вдруг семейная жизнь её наладится — буду только рад.

А вот Мишель-Анабель мне не родственница. Ни разу. С нею я скучать не буду.

«Угу, трахая бабушку», — поддел я сам себя.

«Ну, Галкин с тобой не согласится — в бабушках тоже что-то есть, — парировал сам себе я. — А если опытная бабуля, да с телом молоденькой травницы…»

А вот Анабель никому не отдам. При мысли о том, что ею может обладать кто-то ещё, выходил из себя, пуляясь факелами в открытое небо.

— О травнице своей думаешь? — в усы улыбнулся Вольдемар. — Смотри, степь не подожги. Сейчас рано, трава только всходит, но до лета будь добр в койку её уложи. Ради безопасности графства.

Сука! Нельзя так о наставниках, но всё равно зло берёт от его проницательности. Ладно, он дядька, воспитатель, зам отца по боевой и политической подготовке, ему можно.

— Вольдемар, планы меняются, — перевёл я тему с баб на важное. — Круто меняются. Заканчиваем экскурсию, хватит ерундой заниматься.

— Что так? — покрутил наставник ус.

— Я понял, что я — баран, — честно признался я.

Он усмехнулся.

— Только сейчас?

— Ну, когда-то ж было надо? — развёл я руками. — Лучше позже, чем никогда.

— Мудро изрёк, — похвалил он, соглашаясь.

— Аквилейцы — мои враги, — нахмурился я, пытаясь подбить все мысли под знаменатель. — Если только пронюхают, что я ДУМАЮ о собственном порте на Белой, меня из города не выпустят. Случайный арбалетный болт в глотку… в результате бандитских разборок, и поминай как звали. Потом даже бандитов найдут и примерно повесят. Сие в нашем мире не проблема. Только вот… — Тяжело вздохнул.

— Верно мыслишь. Рад, что понимаешь, — похвалил Вольдемар. — Я говорил Вермунду, что надо в город полусотней ехать, не меньше. А то и всей сотней. Тогда побоятся — внутри стен эти купчишки ссыкотные. Он отговорил, сказал, ты — дитё малое, ПОКА не посмеют. Ричи, ПОКА, — обратил внимание на оговорку он.

— Если б у меня наследники были… — Я закусил губу. — Он мог бы попытаться отомстить, они бы это знали, и я бы рискнул. Но Астрид после замужества в пролёте, и он не посмеет. А следующий граф…

— А следующий граф такой их поступок на примету возьмёт, — парировал наёмник. — Он ведь тоже не дурак. Вчера — ты, завтра и его так же, случайным болтом. И кого надо накажет. Чтоб не вместно было на графьёв руку подымать. Не всех, не весь город, но кое-кто в магистрате на яблочную кожуру в переулке наступит и голову разобьёт. — Это я ему про кожуру и ножик дорогой рассказал, он с аллегории долго смеялся). — Не мести ради, Рикардо, плевать на тебя ему будет. А в назидание. Нет, мальчишку, а ты мальчишка, лопочущего непонятно что, тронуть не должны.

— Может и не должны, — согласно кивнул я. — Но только очкую я чё-то. — Рассеянно посмотрел на линию горизонта. — Давай так сделаем…

Так что граф Пуэбло у нас, устав от инспекции, поехал домой, в замок. В Аквилею же налегке поскакал его казначей, квестор Ансельмо, уважаемый в этом городе человек, которого там знает каждая собака в магистрате. Договариваться поехал. С кем? Насчёт чего? А что, мало ли дел у нового графа может быть? Он молод, горяч, и торговым партнёрам нужны подтверждения давних договорённостей. А подтвердить их должен тот, кого они знают, в ком уверены. Кстати я, как граф, официально назначил его на должность квестора графства, которую тут же, в этой же деревеньке, и учредил — моё первое министерство. С выделением жалования. Бумагу о чём подписал. Так что Ансельмо — первый официальный квестор на территории местной постримской империи за тысячи полторы лет. Ах да, ещё я в замок передал пергамент с указом, где написал, что начиная с урожая этого года, каждая община должна создать резервный зерновой фонд в количестве по две меры зерна на едока. Неприкосновенный запас на случай голода весной. То есть на едока в принципе, включая грудных детей и стариков на момент сдачи подати. Мера — это местный стандартизованный мешок, в килограммах не скажу, не понимаю. Меры зерна человеку хватает на две недели. Две меры — примерно месячный запас продовольствия (блин, тут месяцы длиннее, пока мыслю старыми категориями, но пусть будет по две меры). Пока написал создать резерв из моего фонда, из моего зерна, и в случае распечатывания запаса — подробно отписаться, сколько взяли и для кого именно. Дескать, сам буду решать, простить ли крестьянам его или взять с них со следующего урожая, типа в долг дал. Ведь если будут лениться — это одно, а если неурожай, или степняки часть населения увели — это другое. Ехать Вольдемар будет медленно, сторонясь тракта и деревень, но при этом гордо размахивая моим штандартом, дабы как можно дольше мне тут остаться неузнанным, но когда-нибудь они доберутся, и переписанный пергамент разлетится по градам и весям.

Я же перестал быть графом, и поехал с Ансельмо. Поскольку человек он в графстве важный, пусть и крепостной, граф выделил ему охрану — пятерых лучших воинов, своих телохранителей. Я — шестой, но в качестве приданного ему для учения отрока — его будущий заместитель. Замминистра короче, пергамент о чём мною мне был выправлен. Зовут меня Ромарио Ясеневый Пень (перековеркал сам, не ржите, прикололся), я — сын десятника Фроуда Ясеня (а тут родное погоняло) из замковой сотни, не захотевший идти в гвардию по стопам отца, но и отказавшийся идти в монастырь, как делают многие младшие сыновья нетитулованных дворян и рыцарей. Фроуд как бы не рыцарь, наёмник, так что мне вообще всё можно. Ансельмо мог на людях поступать со мной, как и положено с учеником, но с поправкой, что он всё же вещь, а я — воин, сын воина и офицера, потому бить палкой при всех точно не будет, а значит инкогнито не раскроет. В Аквилее помнят, что Ансельмо до конца жизни крепостной без права выкупа. Кстати, детей его как-то дорогой за хорошую службу обещал освободить. Торопиться не буду — пусть заслужит это право, МНЕ служить он только начал.

— Харальд был мудрым, — говорил Вольдемар, наставляя, как вести себя в городе. — Он силой удерживал вас от соблазнов. Не возил в Альмерию на балы-приёмы-представления, почти не брал с собой в гости к другим владетелям. Мама ваша злилась, кипятилась, но он всегда был твёрд.

«Угу, если он был попаданцем — должен был понимать, какая там клоака, и как нас с Астрид от неё оградить. Теперь это играет в плюс», — думал я.

— Тебя знают при дворе герцога Мериды. Ты там часто с отцом бывал. И Бетисы знают тебя, особенно их наследник — хорошо вы тогда в их замке повеселились.

— Помню, дядька Вльдемар. — Я покраснел. — Я же говорю, память у меня прежняя — ничего не забыл. Просто оценку поступкам другую даю.

— Угу, то-то и оно, что другую. — Он прошептал про себя что-то нецензурное. — А вот в Аквилее тебе не было интересно — тут люд подлый, бесчестный, простонародье, отец редко брал тебя. А когда и брал, ты в тавернах пьянствовал, пока он делами занимался. А до этого мал был, а дети все на вид одинаковы.

В общем да, я на вид — типовой местный, мало чем отличаюсь. Рост, фактура. Цвет глаз и волос — типичный человек своей эпохи своего региона своего сословия. Так что может прокатить.

— То есть узнать меня могут, — всё же опасался этого я.

— Могут. — Кивок. — Но именно сейчас — маловероятно.

— Почему?

— Не сезон. Мало в городе людей, которым ты мог быть интересен. И мало тех, кто может быть интересен тебе. Вот к лету народ подтянется, тогда точно узнают, я бы даже не предлагал такое. Да и ручаюсь, тут все уже в курсе, что ты по владениям в инспекцию поехал, и вот там за тобой будут внимательно следить. На меня рассчитывать можешь, дело своё знаю, плюс гонцам время доехать надо, просто берегись, на месте, всякие случайности бывают. Ну и не задерживайся там долго, тебя дома ждут. В том числе блондинки всякие. — Взгляд в сторону горизонта.

Последний подкол опустил — надоело реагировать. М-да, это точно, бывает всякое. Суперагенты как правило на мелочах сыпятся, на случайностях, а мне до супера ой как далеко. Но пока что теоретически и правду тут ловить нечего, до следующего урожая как до Китая на карачках, а значит и ждать меня подтверждать договорённости лично сейчас не будут. Можно и проскочить.

Теперь, в связи с переосмыслением, я не собирался встречаться с аквилейцами вообще. Не узнают — хорошо, узнают — ну и бог с ним. Мне нужно было встретиться с несколькими иноземными купцами, в смысле из других земель нашего королевства, и одним купцом из Таррагоны. Ансельмо говорит, возможно, они здесь — живут тут. Дома у них тут. Юг, тепло, каменный безопасный город — получше, чем сырой климат центральной части королевства. И договариваться обо всём будет сам Ансельмо, меня представит купцам только когда дело будет срастаться, и только тем, с кем может срастись.

Так что на пятнадцатый день путешествия, в девятнадцатый день месяца Мартиуса тысяча триста восемьдесят второго года, наша небольшая кавалькада подъехала к городским воротам Земляного города.

— Кто такие? Чего надо? — караульный был неласков. Трафика почти не было — нечего пока особо как ввозить в город, так и вывозить. Несколько телег с сеном на въезд, да несколько пеших путников — вот и все, кого увидели, приехав к открытию ворот.

— Гораций, сукин сын, пропускай давай! Не видишь, кто перед тобой? — весело усмехнулся глава нашего отряда.

Стражник щербато улыбнулся.

— Ансельмо, каналья! Что, не живётся спокойно, так домой и тянет?

— Да в гробу видал я ваш дом! — вспыхнул Ансельмо. Было видно, оба они довольны встречей, и перепалка — дружеская. — Если б не поручения юного графа, чтоб он жил долго и счастливо, — кривая усмешка, меня покоробило, но зато все в образе, — хрен бы, а не соваться к вам! Чтоб вы все тут жили долго и счастливо!

— Плати пошлину, и въезжай, — разрешил служивый.

— Гораций, а ты не оборзел? — сделал большие глаза Ансельмо. — Мы всё же не лосиный хрен, а графские люди!

— Тю, и что мне? — развёл Гораций руками. — Вот абы сам ваш граф ехал — без вопросов бы пропустил. Со всем уважеством. А ты, косая морда, перебьёшься. Велено платить — значит плати. Все, кто не урождён в Аквилее, обязаны заплатить за коня и телегу.

«То есть пешком вход бесплатный?» — отметил я про себя.

— Так я ж урождён.

— Так ты ж продан. А значит графский человек. Не наш.

— Держи, каналья! Разоришься так с вами, домашними! — буркнул мой квестор, но я видел, это наносное, на публику.

Стражник снова щербато улыбнулся и рявкнул тем, кто следил за нами всеми с башни:

— Пропускай благородных!

А вот остановились мы в доме графа — мы ж его люди. Добирались до него долго, по городу ехали не спеша, рассматривая, где тут что. Утро было раннее, людей на улицах немного, ехали спокойно, без напряга. Знаете, этот город не был похож на средневековые города моего представления, как в подавляющем большинстве фэнтезни описываются, или как на фотографиях городков старой Италии. Улицы были не широкие, но две телеги разъехаться смогут. В Европе в лохматые времена на месте так сильно экономили, что скученность была колоссальная — да хоть у того же Андерсена в Снежной Королеве дети к друг другу в гости ходили, просто перешагивая с карниза на карниз. Представляете как «светло» и узко было внизу, на улице? А ещё там была жуткая антисанитария — ночные горшки выливали прямо на головы, откуда их содержимое растекалось по узким улочкам и их смывало только дождём. Ни фига, тут была канализация! Централизованная! Которая шла к реке ниже по течению города. Туда не поехали, но представляю, какой там запах. И воду ниже по течению лучше не пить.

«Воду из реки лучше вообще не пить, в неё рыбы писают» — произнёс я сам себе и про себя выматерился. Юморист, блин.

А ещё в городе было аж пять общественных бань. Куда мы, в одну из них, для благородных и просто богатых, в первую очередь с дороги и направились. Мужчины и женщины мылись отдельно, но нам предоставили молоденьких обнажённых служанок (в одних простынях-полотенцах, которые намокнув, ничего не скрывали), кои сделали всей нашей компании лёгкий расслабляющий массаж, помыли душистым мылом и натёрли кожу маслом. Вышел оттуда как заново родившийся, и никакого секса при этом там не было. Ну, если надо дать, девчули дадут, но договаривайся с ними отдельно, за плату — для этого есть пусть и при банях, но отдельные кабинеты. А в общей — только мыться. Логично, блин! Какие-то отдельные римские традиции в этой культуре остались, и просуществовали полторы тысячи лет. М-да.

Город был разделён на три части. Первая часть, южнее небольшой речки, впадающей в Белую, которая так и называлась, «Аквилея», но местные звали проще: «Аквилейка» (в неё кстати нечистоты и сливались). Речка не судоходная и жутко грязная, но для обороны интересная. Эта часть города была обнесена крепкими каменными стенами и квадратными башнями, и называлась Старый Город. Внутри были магистраты, Сенат (ага, именно, Сенат, в котором заседали именитые горожане численностью тридцать семь человек), жилые дома для богатых купцов и горожан. Там же была и резиденция графа Пуэбло — небольшой трёхэтажный домик с патио — внутренним двором, в котором размещался сад. Три этажа по местным меркам особняк, так и я не поссать выбежал. Улицы были замощены брусчаткой, на канализационном стоке лежали бронзовые решетки. И никто их не воровал, хотя цветмет тут сказочно недёшев. Коммуна, блин, у своих же воровать будешь, а не у абстрактного «государства». А у своих воровать — лучше сразу убиться. Таверны, магазины, торговые точки премиум-класса — улицы города выглядели пёстро и своей магией затянули — позже по ним пробегусь. Уже после того, как разместились в особняке, сбежал от охраны и в качестве разведки прошёлся по набережной — она была оборудована деревянным настилом с ограждением. Не гранитные одеяния Невы, как в Питере, но ничё, и так нормально. В этом мире растёт дерево, которого нет у нас, называется кёс — так оно не гниёт в воде и отлично ложится на набережные. Да и вместо брусчатки на мостовую тоже неплохо. Сама набережная вынесена за пределы стен (ради безопасности), представляла за их пределами узкую полоску, но вечерами гуляющих парочек там было прилично со всего города, не только из Старого. И в воротах, на пропуск в Старый Город, стража не зверствовала, да и хули зверствовать, если с этого пятачка в город чтобы пробраться, надо половину периметра Земляного Города объехать — там ближе удобнее ворота есть. То есть тут все свои, чужих не бывает… Хотя арбалетчики по стенам в карауле прохаживаются.

Вокруг Старого Города располагался гораздо больший по размерам Земляной город. Это районы мастеровых и работяг. То есть тех, кто имеет достаток попроще, но не относится к нищим. Прибрежная часть Земляного города — сплошные порты и склады, были отделены от основной части дополнительным валом, и назывался Портовым районом. Набережная вела в этот Портовый район и там терялась, среди куч таверн классом чуть ниже среднего. В целом же город не был земляным, просто внешние стены его были ниже, и башни проще, и круглые. Правда стояли да, на земляной насыпи, которая там была когда-то изначально, и давшей название, за которой шёл глубокий ров, но ведь каменные же.

На той стороне, к северу от Аквилейки, был Новый город. Это — район нищих и мастеровых совсем низкого класса. Не всем же быть богатыми. Туда вёл мост, опять же если идти по набережной, но на север, который упирался в каменные стены уже этого района. Пипец город мощный, фиг штурмом возьмёшь с любой стороны — пока слабых мест не выявил. Если в Земляном городе основные (только основные) улицы были покрыты досками из кёса, в качестве альтернативы брусчатки, то в Новом ничего не было — грязь и грунт. Застройка же — кто во что горазд, дома — из говна и палок. Туда мы не ходили и не ездили, да я и не стремился — запах Аквилейки охоту напрочь отбивал. Порты там тоже были — куда без них. Причалы, таверны, бордели — всё, как полагается. Но оценить их, понятно, не могу.

Стены вокруг Нового города были такие же, как вокруг Земляного, и я сделал вывод, что город располагается на большой площади и для его защиты требуется немало воинов. Что для меня плюс, а для города минус. То есть в принципе взять его можно, если знать слабости, или иметь людей внутри. Но об этом думать потом буду, когда приспичит.

— Всё, вашсиятельство, я пошёл, — сказал Ансельмо на утро следующего дня после приезда, когда мы немного освоились. В первый день он сходил в магистрат, «поднять старые связи и узнать чем город дышит», пришёл довольный. — Думаю, четверых из шести удастся уговорить. Будьте готовы завтра вечером.

— Всегда готов! — вскинул я руку в пионерском приветствии. — Это, Ансельмо, а пока тебя нет, чем заняться? — задал животрепещущий вопрос. Ибо ни театров, ни кино, ни спортивных состязаний в городе замечено не было. А бухать в кабаке (таверне) Роме (не путать с Ричи) было не в кайф. — И чтобы сделать это особо не палясь? — Я имел в виду, что на светский раут в местный салон мне вход заказан. — Какая тут культурная жизнь?

— Ну… — Квестор задумчиво нахмурился. — Сегодня воскресение, вашсиятельство. Сходите в церковь. Тем более вы последнее время не слишком часто общаетесь с богом. Я-то что, я понимаю, что вы молоды, у вас свои приоритеты — мечом помахать, да девкам подолы позадирать, мы — пограничники люди простые. Но народ шептаться начнёт, нехорошо.

Я взял на заметку. Лопух безбожный из двадцать первого века! Вот так и палятся.

— А вечером в «Сийене» будет выступать Галадриэль! — с придыханием произнёс квестор.

Я закашлялся.

— Кто-кто? Кто выступать будет?

— Галадриэль, — непонимающе уставился на меня Ансельмо. Не понял реакции.

— Эльфийская королева?

Замешательство, но после лицо квестора разгладилось.

— Ну, королева она или нет, я не знаю, это пусть эльфы про меж себя решают. Но менестрель она — от бога! Эльфийского бога, — поправился он. — Если не попадёте на вечер — будете обратную сторону Луны наблюдать!

Вот как. Надо сходить. Именно что культурная программа, как и просил.

— Лучше заранее столик закажите, — продолжал давать дельные советы он. — Мясо и фрукты входят в стоимость, вино — под заказ.

— Учту. Обязательно схожу! — закивал я. — И где этот твой кабак находится? Как ты сказал он называется…

— «Сийена», это таверна. — Ансельмо мой эпитет покоробил. — Я не знаю, что значит «кабак», но наверное вы имеете в виду таверну, где пьют и дерутся? Ваше сиятельство, там не стоит драться, там соберётся элита города. Не позорьте честь вашего отца — его тут все знали и поминают добрым словом.

Я успел вытянуть руку, на которой вспыхнул факел высотой в два локтя. Казначей отшатнулся, но сохранил внешнюю невозмутимость.

— Ваше сиятельство, мы здесь чтобы вершить дела и вытаскивать графство из пропасти. Умоляю, держите себя. И слушайте старого Ансельмо — это мой город, я знаю про него ВСЁ.

Скотина, хоть бы от страха моего гнева в ноги бухнулся! Нет, его дети однозначно вольную заслужили. Но дам её чуть позже, чтоб не расслаблялся.