Записки раздолбая или Мир для его сиятельства

Глава 6 Первые шаги

— Ну, а теперь рассказывай всё начистоту.

Мы поднялись в мой рабочий кабинет (для Ричи это кабинет отца, но теперь я здесь граф, так что мой, хотя чувствую себя тут как Кевин у родни в «Один дома-2») Усадил сеньориту в кресло, сам водрузил попец на хозяйское место. Кстати, прикольно, но хозяйское кресло вертится! Вот уж не ждал такого от мутного средневековья.

— Что рассказывать? — Анабель-Мишель села напротив, сложив руки на подлокотники, совершенно меня не боясь. Отбоялась. Ноги закинула одну на другую. Да, понимаю, длинные платья — ног один фиг не видно. Но именно потому, что длинные платья, местные бабы так сидеть не приучены. Не сидят они так в креслах. Я довольно хмыкнул:

— Палишься на каждом шагу. И где надо, и где нет. Кстати, тебя я случайно опознал. Взгляд у тебя был… Не так крестьянки на графьёв смотрят.

— Иди к чёрту! — фыркнула она.

— Зай, — я покровительственно улыбнулся, — ты не понимаешь. Ты здесь не просто лишняя. Ты выбиваешься из статистики по всем фронтам, и это напрягает аборигенов. Как минимум они заинтересуются со всеми вытекающими. А ты уже убедилась, что не бессмертная, и боль терпеть не приучена.

Травница-биолог сидела, насупившись.

— Тебе повезло, что на тебя я наткнулся, и что я граф, могу тебя защитить. Не напорись на меня, жить тебе здесь скучно долго не пришлось бы.

Её разбирало зло. Она не хотела слышать голос разума. И пороть её бессмысленно. Я решил махнуть рукой — поймёт со временем.

— До тебя же как-то жила? — выдавила она.

— Жила? Разве? — Я красноречиво хмыкнул. Дай угадаю, чем ты занималась. Терялась от всех, пряталась, страшилась чуждого тебе жестокого общества. Благо для ученицы ведьмы-знахарки это не сложно, спрятаться, да и «закос» под странную норма. Но твой спутник — вечное постоянное одиночество. Потому, что если «спалит» кто, что не местная… Да ты даже сбежать не можешь, так как крепостная! Так, Мишель? Одиночество?

Она залилась краской. Неприятно правду слышать.

— А девственности твоё тело кто решил? Не греши на меня и моих дружков. Скорее всего это где-то при перемещении из деревни в деревню произошло. И твоё мнение мало кто спрашивал. Так?

Опустила лицо. Из глаз её потекли слёзы.

— Манала я эту грёбанную жизнь. Манала я это средневековье. Знаешь, как хочу вернуться обратно? — прошептала она.

— К марокканцам? — поддел я.

— Да хоть и к марокканцам! — взорвалась она. — Они… Они… Там я — человек! А тут… — Анабель-Мишель заревела. — Я даже руки на себя наложить пыталась. Один раз гадости наелась — наставница откачала. Один раз в реку прыгнула. Да только не утонула — рыбаки спасли. Мы, ведьмы жизни, очень плохо тонем. Вообще умираем не очень хорошо, если только не по старости. Да и старость у нас лет на двадцать длиннее, чем у всех. Так что…

Я не стал её утешать. Более того, как раз собирался давить:

— Меня интересует только один вопрос: как ты убила Рому?

Она подняла глаза и даже прекратила лить слёзы. Недоумённо сощурилась.

— Прости?

— Говорю, как Ричи ты долбанула — я понял. Но почему в него вселился Рома? Как ты смогла убить его ТАМ своим проклятьем.

— Русский, ты идиот! — фыркнула ведьма. — Как я по-твоему могла это сделать?

— Но ведь сделала.

Я не был уверен в своих словах. Но её прочувствовать надо было. Чтоб убедиться и более не бередить душу.

Сеньорита бабушка поднялась, нервно заходила по комнате.

— Рома, я не знаю, как убедить тебя, что это не так.

— А ты попробуй.

— А почему я должна перед тобой отчитываться, а? — вдруг засверкали искрами её глаза, а настроение преодолело отметку «решительность». Именно этого я ожидал — попробует прогнуть под себя. И был готов.

— Мишель, то, что я тебя отмазал от остальных, не значит, что простил. — Мой голос налился сталью. Если сейчас осажу — она станет моим человеком. Нет — до скончания времён буду доказывать, что не лосось, что должен быть главнее. — Это значит только то, что тебя порешу я сам, своей рукой. А я пока не решил, что с тобой делать. Мне плевать на идиота Рикардо, но ты убила меня ТАМ! Как я должен к тебе относиться? — повысил я голос.

— ДА НЕ УБИВАЛА Я ТЕБЯ ТАМ!!! — заорала она, срываясь — Не убивала! Я вообще о тебе ничего не знала! И это проклятье уже пробовала — один раз на тех крестьянах, и один… — Закусила губу.

— Полтора года назад умер один из дружинников… Гвардейцев отца. В посёлке, у вас. Плохо с сердцем. — Меня озарило. — Это он тебя девственности лишил?

Кивок. Спокойный, хотя я за такое признание должен был её казнить. Причём сурово. М-да, попаданцы своих не сдают — мне теперь много её закидонов прощать придётся.

— Он был скот, — презрительно фыркнула травница. — Но я не решилась. Видит бог, не решилась, когда он валял меня посреди двора! Решилась только когда он оделся и потребовал залечить царапины, что ему поставила… В процессе. Бил по лицу. Я ему всю рожу расцарапала, пока он меня не скрутил. — Анабель села на место, её мелко потряхивало. Снова закинула ногу на ногу. Нет, перегорела, себя держала. — Накажешь? — вперила в меня свои ясные голубые очи. Вызов.

— Сейчас — уже нет, — не стал вестись и сдал позиции я. — Сейчас мы в одной лодке. Но Рикардо — должен был. Учти.

— Это был первый раз, Рома… — «Рома» она выдавила через силу, с натягом и удивлением. Сама была в ахуе от моего откровения, что я — попаданец. Но надо сказать, бабулька боевая, приняла всё спокойно. — Я не могла убить пока он… — Скривилась. — Но то, что потребовал после… Тут меня и накрыло. Никогда такой злости не испытывала.

Так я впервые убила человека. И никто в него не вселился. А потом, через полгода, грохнула одного из тех уродов, уже гораздо спокойнее.

— А второму дубиной по башке? — напомнил я.

— Дубиной оглушила, — кивнула она. — Пока он хлопотал над другом, не понимая, что тот — всё. Но когда он оклемался и понял, и помчался за мной, и повалил на землю… — Вздох. — Тут я и его достала. Три раза, Рома. Я убивала людей три раза. Ты — четвёртый. И только в тебя вселился кто-то из нашего мира. И я не знаю, почему.

— Да ты у нас серийный убийца! — усмехнулся я. — Мне прямо страшно. Теперь тебя в Антверпен, к марокканцам, ты бы им там устроила!..

— А ты можешь? — загорелись её глаза.

Я испустил тяжёлый разочарованный вздох. Она хочет туда не меньше меня. И если бы могла…

— Это я хотел выяснить у тебя. Можешь ли ТЫ, — грустно констатировал я, прекратив вертеться.

Так и сидели мы, смотря друг на друга. Два идиота, молодой и старая, оба в юных, но уже целованных телах.

— Нет, Рома, не могу. — Она опустила голову первой. — Можешь не верить, но это так.

Я откинулся на спинку, запрокинул голову. Да, подсознательно так и думал, что вряд ли. Но какая-то часть меня жила надеждой.

— Значит Рома умер сам? — спросил я в потолок. Пожатие плеч.

— Скорее всего. Я ведь тоже не сама сюда попала.

Угу, ей помогли. Но ей хотя бы помогли! А я… Да уж, тащусь с этого Ромы. Раздолбаем жил — раздолбаем помер. Кстати, это же касается и Рикардо. Раздолбаем был, всю жизнь. И помер также. Баб ему мало было, потянулся туда, куда не стоило, и… Раздолбайская смерть по местным меркам.

— Рикардо… Меня-Рикардо ты убила, или он после проклятья выжил?

Снова пожатие плеч.

— Не знаю. Ты покачнулся, упал на пол… И сразу открыл глаза и посмотрел ТАК… Я чуть не умерла от страха, что сейчас будет. Не знаю. Считаешь, что убила — значит убила. — Нет — значит нет. Только определись уже, что будешь со мной делать. Хочешь оставить согревательницей постели?

— С чего взяла? — сделал вид, что напрягся я. «Сделал вид» потому, что подсознательно хотел эту суку. Столько хотел, сколько она у нас в замке. С момента первого после пробуждения посещения. Правда в этом признаюсь только самому себе.

— Я ж не слепая и не глухая. — Она покровительственно, как умудренная опытом бабушка, улыбнулась. — Вижу и слышу, о чём твои люди и слуги говорят. И не согласна. Я тебе не шлюха какая-то. Я инженер со стажем, заместитель начальника лаборатории. У меня внуки чуть младше тебя, в школу ходят.

— Так мне тоже не девятнадцать… — хмыкнул я. — И вообще, не льсти себе, Мишель. Мацать тебя, представляя перед собой сморщенную кожу сгорбленной старухи? — Я противно скривился.

Троллинг был засчитан — сеньорита бабушка мгновенно вспыхнула:

— Что значит сгорбленную старуху? Да я!.. Да я!.. — Вскочила, раскрыла в возмущении рот, но что «она» — не смогла сформулировать. Поняла, что издеваюсь, зло покраснела. Села назад. — Рома, не надо со мной так!

С каждым разом моё имя давалось ей всё легче.

— Хорошо, не буду. Тем более, мой предшественник тебя трахнул, и ему не понравилось.

Снова фыркнула.

— Мишель, раз выяснили, что ты не убивала меня, меня-Рому, на Ричи мне насрать, предлагаю зарыть топор войны и подумать, как нам быть дальше.

— Нам? — Она выкатила глазища: «Моему удивлению нет предела».

— А ты представляешь свою жизнь без моей защиты?

— Да уж как-нибудь…

— Напрасно. Я не предлагаю тебе спать, я и сам не восторге от секса с бабулей. — Блеать, как её перекосило! — Но предлагаю сотрудничать. Делать одно дело для выживания. Поддерживать друг друга.

— Нет! — уверенно ответила она.

— Твои знания и опыт — мой статус графа и ресурсы. Что скажешь?

— Нет! — повторилась она, и на лице её проступило омерзение.

— Почему?

— Ты серьёзно не понимаешь?

Я серьёзно не понимал.

— Ты — кровавый тиран! Мучитель! — выкрикнула она, и была искренняя. — Что хорошего ты можешь сделать? Я буду помогать тебе для того, чтобы ты превратил этот мир в ад, потакая собственным тираническим замашкам? Спасибо, я читала про Гитлера и его преступления. Ты умнее этих милых аборигенов, знаешь то, чего не знают они, и совершишь поистине кровавые преступления.

— А как насчёт идеи крестьян освободить? Сестра открытым текстом эту информацию «слила», сучка.

— Так я тебе и поверила.

Меня разбирало зло, но держался. Решил ещё поиграться.

— Мишель, ты меня почти не знаешь. А открылся я вообще час назад. Что же тебя навевает на подобные мысли?

— А ты не понимаешь?

Я пожал плечами.

— Ты избивал меня! — зло выкрикнула она. — Хотя я ничего тебе не сделала! Ты насиловал меня, а потом запер в тюрьме! А потом — и в этой башне! И я видела, какое удовольствие получаешь от страдания других!

— Влад Цепеш прям, — хмыкнул я. Ебать она дура!

— Да, Цепеш.

— Ничего, что если бы не мой приказ не трогать тебя, который я успел отдать перед отключкой, уже я, мои люди тебя, родная, просто бы грохнули? Так здесь принято. Или на дыбу, и пытали бы, пока копыта не отбросила б? И поверь, они били бы не так, как я. А после признания в попытке моего убийства, умирала бы ты долго и очень мучительно, не важно, выжил я или нет.

И ничего, что очнувшись, я приказал перевести тебя из темницы в тёплую светлую гостевую комнату, да ещё и охранять приказал, не трогать? А когда пытал, кстати, поверь опыту Ричи, это не пытка, а детская шалость была, сеньорита изнеженный бельгийский цветочек, приказал им рисковать жизнью, но защитить твою неблагодарную тушку?

— Все вы так говорите! А на самом деле вы — чудовища! — Выкрикнула она, сверкая глазами.

— Мы?

— Вы! Вы — тоталитарные чудовища, которым плевать на законы и права человека! Которые везде, во всём мире, устанавливают свои порядки, порабощая свободные народы! От вас всё зло! От вас все войны! Это от вас и ваших войн бежали те мигранты, которые на меня напали! Если бы не вы… Вы, русские, исчадия ада, я ни за что не буду помогать тебе!!!

Бля, нельзя так! Рома, пиздец ты дебил! А если тут всё сгорит? Где жить будешь?

Прыгнул через стол, сбил пламя за её спиной — факел, выпущенный с руки, долетел до широкой портьеры у входа. Успел. Да и расстояние, бОльшая часть плазмы рассеялась.

— Сука, не делай больше так! — зло обернулся к ней. — В следующий раз я не успею отвести руку в сторону и заебашу свечкой в лицо! Хочешь?

Её я всё равно задел, но не прямой наводкой, а… Жар пролетающего рядом с её головой пламени опалил брови, ресницы и немножко волосы и ворот платья. Сучка сидела с обалдевшим видом, хлопая глазами, переводя взгляд с меня на портьеру и своё платье, и обратно. В комнате запахло гарью. Я тяжело вздохнул, обошёл стол и сел назад на своё место.

— Тварь, слушай внимательно. Внимательно, блядь! — рявкнул на неё, и на поднятой вверх ладони заиграло пламя высотой в полторы ладони. — Я не собираюсь тебе ничего доказывать. Просто вспомни, если у тебя от старческого маразма не отшибло память, кто был зачинщиком всех войн последней четверти века? Ирак. Сирия. Сирия, блять! — снова рявкнул, ибо она попыталась воспроизвести заученный ответ. — Сирия началась задолго до того, как туда вошли мы. Судан. Ливия. Сомали. Ах да, Афганистан. Даю подсказку, из Афганистана мы ушли в восемьдесят девятом. Кто спровоцировал кучу войн в Африке — там их реально десятки, и совершенно точно нет наших. Может тогда до такой тупой овцы дойдёт, что она — тупая овца?

— Крым! — фыркнула она, придя в себя. — Вы его подло захватили. И нарушили там права человека.

— Крым… — Я потёр руки. С него всё началось, и она, по ходу, «зеленых человечков» застала. Потому и льёт это дерьмо, как раз перед её убийством им наиболее активно мозги промывали.

— А ты вспомни Восточную войну, тварь, — парировал я. — Ты же частично француженка, и Франция в ту войну знатно огребла. Как и Англия. Особенно английская аристократия. Где шла война?

— Я не сильна в истории, — попыталась откосить она. Не угадала.

— Пиздишь. В Крыму та война шла. Который был Россией. Где ты видишь хоть намёк на Украину?

— Всё равно. Это было давно. Вы напали на независимое государство, и аннексировали часть его территории. Как… Гитлер. А затем устроили геноцид местных. Как и он.

Ебать, где таких рожают? Знаю, в Бельгии. Они реально там все такие ебанутые? Блять, я матерюсь, как сапожник! А всё из-за этой овцы.

— Заинька, — взяв себя в руки, я продолжил почти ласковым не обещающим ничего хорошего голосом, — мы вернули СОБСТВЕННУЮ провинцию. Которую у нас «отжали» при распаде страны за два десятка лет до этого. Нагло и подло. Так же нагло и так же подло вернули её и мы. По нулям. Украина — тоже наша отпавшая провинция, потому ни икса я обсуждать её с тобой не буду.

А вот к тебе, Мишель, претензии. Вы, сучары, организовали сопротивление законному правительству! Организовали вооружённое восстание! Вы оккупировали территорию, законно принадлежащую своему сеньору, своему народу, устроив на ней свои республики и свои королевства!

— Ты о чём? — не поняла она.

— О вашем вероломном выходе из состава Испанской Империи! Вы, суки, убивали испанцев. Вы оказывали сопротивление герцогу Альбе. И ваши северные провинции таки «отжали» у короны себе земли. Подло, цинично, незаконно, нарушая права человека, то есть испанцев, на этой территории. Устроив там их геноцид.

— А-а-а-а… — Собеседница «зависла».

— Мишель, если бы у вас не было рыльце в пушку, я бы с тобой поговорил. Но ты сама представляешь цивилизацию-бабочку, насквозь искусственную, «отжатую» у других народов, имеющих на неё законное право. Ты же на французском за мной говорила?

Кивок.

— А почему не на бельгийском?

— Но… — Снова «зависла».

— Вы отжали часть провинций у французов, часть — у голландцев. А голландцы — у их исконных хозяев испанцев. Ты что, серьёзно пытаешься мне предъявлять за геополитику?

Я её озадачил.

— Значит слушай сюда, родной ты мой политолог, борец за демократию и права человека, — закончил я выволочку — не ссориться с нею хочу, наоборот. — Ты — химик-биолог. Так?

— Почти. — Она была рада уйти от скользкой темы. Европейское воспитание не подразумевает к раздумьям. А лишь к заучиванию инструкций. И её инструкции закончились.

— Нам… Нам с тобой, а также всем людям этого мира, ибо я правильно понимаю, ты заботишься о людях этого мира? — Снова кивок. — Нам нужно изобрести антибиотики. Потому, что тут до хрена всяких эпидемий.

— Вакцины — это слишком сложно! Я думала над этим, — подняла руки она.

— Понимаю. Но, например, пенициллин изобрели, исследуя плесень. Тут наверняка есть плесень, может у тебя тоже получится? Всё же ты знаешь, что искать, вопрос в инструментарии. Зато мы сильно, в разы уменьшим смертность от сепсисов и заражений.

— А-а-а-а… — Её лицо разгладилось. — Рикардо… Рома… Мне нужно будет много чего из посуды. А ещё… Белые мыши… — подняла она на меня удивлённые глаза.

— Именно белые? — усмехнулся я.

Пожатие плеч.

— Хоть какие-нибудь.

— Будут. Будем скупать у крестьянской ребятни — завалят. С посудой — подумаем, пиши список. Вощённые дощечки есть?

— Есть.

— Если что-то нужно под изготовление, у кузнеца, или стеклодува — пиши список и намалюй эскизы. Буду заказывать. Мы должны принести в этот мир хоть что-то, чтобы облегчить его жизнь. И мы это сделаем. Согласна?

— Д-да. — Обожаю такие офигевшие глаза у людей. Ну вот, а то всё «Крым», «Сирия», «права человека», «демократия». Хотя кровавым тираном стать мне возможно и придётся. Ибо времена такие, не получится добром и честными выборами.

— Могу идти? — показала она на дверь.

— Погоди. Я не знаю, как на французском или латыни звучит, но мы называем это вещество «Aspirin». «Acetilsalicilovaya kislota». Знаешь такое?

— Acidum acetylsalicylicum — произнесла она задумчиво.

— Сможешь синтезировать? Нам в универе химик рассказывал, что в войну один тип хорошо жил, синтезируя это вещество. Вокруг голод был, а он никогда не голодал. Что это вещество можно сделать в домашних условиях.

— Я не помню точно процесс, но я подумаю, Рома, — кивнула Анабель-Мишель, став ещё задумчивее.

— Ещё не всё. Есть другое вещество, которое можно в домашних условиях изготовить. Называется «Streptocid». — В голове всплыла виденная в детстве бумажная пластина на десять таблеток. — «Sul’fanilamid»

— «Sulfanilamidum», — поправила она. — Да, я его знаю.

— Его можно сделать в наших условиях?

— Я… Подумаю. Нужно вспомнить формулу. Дай время хотя бы до завтра. Я занималась другими вещами, но то, что ты говоришь, изучала в университете. Так что… Надо вспоминать.

— Хорошо. Если мы принесём в мир хотя бы эти три вещества — наше появление тут будет оправдано.

— Да. — Она вздохнула, поднялась, поправила платье. — Я… Пойду?

— Да.

— Мне можно выходить из замка в посёлок?

— Конечно. Рекомендую жить в замке, твои покои оставляю за тобой. Могу персональную служанку приставить.

— Не надо, — испуганно покачала она головой.

— Приставлю позже, когда возьмёшься за работу, — настоял я. — Тебе будет некогда на бытовые мелочи отвлекаться.

— Это… Неправильно, эксплуатировать людей, — скривилась она.

— Я кровавый тиран, мне можно. — Я плотоядно ухмыльнулся, но она на это лишь выдавила кривую улыбку. Ладно, замяли, не такая она и девочка, три года здесь и порядки знает. — Если ты сможешь изготовить хоть что-то из этого — её эксплуатация тебе простится. Как и мне. С тебя список.

Паршивка присела в реверансе, насквозь фальшивом, почерпнутом из земных фильмов (это с её стороны такая ирония) и вышла. Мне же хотелось чем-то запустить в стену, и чтобы сдержаться, решил прогуляться по замку, а уже после идти к падре.

Его звали Ансельмо. С самого первого его появления в замке, Ричи мысленно поставил на нём клеймо: «Плут и прохвост». Ансельмо было примерно тридцать пять наших лет, то есть он младше отца, но достаточно матёрый и опытный, чтобы можно было на него положиться, пустив в относительно самостоятельное плавание в рамках проекта по переформатированию графства. Но вот «фильтровать базар» в общении нужно весьма и весьма, а то завалит дело… Даже не со зла, а «по-приколу».

Ансельмо был урождён свободным, из купеческого сословия. Благодаря врождённым способностям покупать, продавать и договариваться, то бишь находить и реализовывать серые схемы, быстро выбился в люди, и стал помощником бургомистра в Новой Аквилее. Этот грёбанный город стоит на нашей земле, но принадлежит королю, управляет им напрямую королевский легат, курирующий Юг и Юго-Восток. Но в его отсутствие бургомистр является высшим магистратом, и ввиду редкого появления легата в городе, он там третий после бога и меня. Меня потому, что вокруг мои земли, я могу подложить им каку-бяку, со мной надо дружить. Но у Аквилеи хорошие отношения с графским домом Пуэбло ещё со времён моего прадеда, так что здесь проблем нет.

И когда Ансельмо проворовался… Ну как проворовался, проворовался не совсем он. Но есть люди, которые не могут быть обвинены в казнокрадстве, типа как «жена Цезаря вне подозрений». И подставили Ансельмо. Причём по полной программе — залёт был такой, что только охолопить и на рудники. И только потому, что его величество Карлос Пятый Серторий, папа нынешнего молодого короля, запретил смертную казнь в своих владениях ввиду нехватки рабсилы на рудниках. Всё же работа там не для пусть и крепостных, но нормальных крестьян; не заслужили крестьяне такого. А вот преступники — самое то. Больше трёх лет там на рудниках не выживает никто, это мудрое решение.

Харальд Чёрная Молния, граф Пуэбло, прекрасно знал, кто такой Ансельмо и какие у него таланты, ибо сам имел множество дел с бургом. Понимаете о каких делах говорю? И этот плут был связным звеном в общении с магистратами города. Зачем пропадать добру, не оценённому магистратами под королевской юрисдикцией? У Серториев понтов много, как и людей, к ним со всего королевства уникумы стекаются, а Пуэбло на людей не особо богато. И отец бедолагу выкупил, дав за него чуть ли не четверную цену.

Ну, бург поначалу поупирался, ибо сей преступник знал слишком много, но потом согласился. Скорее до рудников сей человече вообще не добрался бы. Наступил бы по дороге на яблочную кожуру, упал и голову разбил в придорожной канаве — в кандалах люди такие неуклюжие. Но зачем закапывать деньги на ровном месте, если можно получить прибыль, убрав несчастного за чужие деньги, положенные в свой карман? Отец знал о делах города слишком много — ничего принципиально нового от бедолаги не услышал бы. А ещё отца там уважали, мнение его ценили, и понимали, что на неудовлетворённую просьбу он мог обидеться и доставить бургомистру большие проблемы. Королевский легат, без которого в городе ничего не происходит, вне досягаемости отца, как и жена Цезаря, но бургомистр на рудники вслед за Ансельмо пойти мог. Вот и продали отцу бедолагу, правда без права перепродажи и без возможности дать вольную — вечное рабство за преступление против Короны, оно такое. Но на мой взгляд это и к лучшему — не для того его из дерьма вытащили, чтобы он потом подставил графа через серую схему и ушёл в вольное плавание.

С тех пор Ансельмо — правая рука отца. А заодно и левая. Все финансы на нём. И хоть он явно прикарманивает часть бюджета, толком потратить эти деньги ему не на что. И главное, ни сбежать отсюда, ни освободиться не может, а значит сильно ограничен в потребности воровать. Золото, а не квестор! Но если его не убедить, что ты понимаешь те приказы, которые отдаёшь, он за твоей спиной такой саботаж замутит… А ты или не поймёшь вовсе, или обнаружишь слишком поздно — профессионалы они везде профессионалы.

— Привет, Ансельмо. Раскладывайся, присаживайся, — указал я на стол и кресло напротив.

Казначей, которого я в силу специфики мира про себя прозвал квестором[2], принёс охапку свитков пергамента, по моему знаку водрузил их на стол и сел напротив. Уставился на меня преданными телячьими, но насквозь лживыми глазами. Я понял, он боится за своё будущее, прикидывает варианты, как поступить, если он мне не понравится, или же если не понравлюсь ему я. Рикардо за три месяца графствования не соизволил с ним встретиться, вот он и ерошится — я у него на очень нехорошем счету. С такими безответственными владетелями хреново работать, уж проще Атараисков поддержать — он им по наследству достанется, как графская собственность.

— Давай начистоту, — начал я, вздохнув. — Я ни хрена не соображаю в экономике. Не знаю устройство нашего графства. Не знаю, сколько у нас баронов и прямых рыцарей в вассалах и сколько можем собрать войска. Сколько откуда берём налогов, сколько в виде пошлин, и на что всё это тратим. И от тебя хотел бы получить ОЧЕНЬ подробные инструкции.

Кажется, сердце моего личного квестора начало таять. «Графёныш побузил, похандрил, но протрезвел и взялся за ум». Я поднялся в его глазах, и он как минимум дал мне второй шанс.

— Ах да, карты принёс? — затрепетал я от этого вопроса, ибо с картами в текущем мире было сложно. Местные вычислили длину местного же меридиана, и одну двадцатитысячную от него прозвали «милей»[3], и подозреваю, эти знания остались ещё от ТОЙ империи. Но вот нарисовать континент в масштабе — тут уже остаточных знаний не хватило. Каждый рисовал как мог — Ричи не видел в жизни ни одной карты, в которой мог бы разобраться Рома, и считал, что так и должно быть.

— Конечно, ваше сиятельство. — Ансельмо подал мне самый важный (для меня) из принесённых пергаментов. Сам развернул.

— Давай с географии и начнём, — довольно хмыкнул я. — Что по территории, что по природным зонам графства, где какие почвы и прочие условия?

— Ну… — Я его озадачил. Такого запроса от прежнего Рикардо он точно не ждал. — В общем, хреново у нас всё, ваше сиятельство.

Честно. Жёстко, но честно — уважаю. А теперь он в моих глазах чуток поднялся.

— Земли у нас вроде богатые, но как концы с концами сводим — не знаю. Как-то держимся. Но если не придумать чего, я даже и не знаю, как дальше быть. — Осторожно пожал плечами.

— Переведи? — напрягся я.

— Ваш отец умел деньги выбивать, — пояснил он. — Из короля, из других герцогов. А без него… Если вместо него не договоритесь — крышка нам всем будет в течение нескольких лет. Разве сами степняков через графство проведём, чтоб нас не тронули, этим жмотам назло, но тогда уже королевство, победив степняков, нас вы… Поимеет. Вас, — уточнил он, и в его голосе не было иронии.

— Давай по деньгам позже. А начнём всё же с географии. — Я начал вчитываться в довольно фривольно нарисованную, но зато более-менее понятную карту с надписями-завитушками. — Как наше графство устроено, что с чем в нём?

Он подался вперёд, тоже навис над картой.

— Вот тут, на западе, Рио-Бланко. Пограничная река, — ткнулся его палец в левую часть рисунка. — За ней обжитые земли, развитые. Герцогства Мерида и Алькантара. Не самые развитые в королевстве, так как тоже пограничные, но богаче нашего.

Названия конкретно испанские. Я хмыкнул, но про себя.

— Оба герцога — те ещё пройдохи, — продолжил он. — Они фактически прикрываются нами, тратя на безопасность куда меньше, чем должны были бы. И поэтому они богаче. Сказочно богаче.

— Сказочно? — уточнил я. Интересно девки пляшут.

Ансельмо противно скривился, маскируя этим чувство глубокой зависти.

— У них людей вдосталь — почти все земли заселены, свободных полей с огнём не найдёшь. От нас отделяет река, на реке свой флот — переправиться степнякам не дадут. Там два берега одной речки, а разные даже на беглый взгляд, когда проплываешь мимо. У нас же и людей не хватает, и идти жить к нам никто не хочет, разве только силой поселять. Земли много, а толку…

— Север, — провёл я линию по верхней границы очерченной трапеции, которую представляла карта графства.

— На севере — герцогство Бетис, — продолжил Ансельмо. — Очень богатое. В Овьедо начинается дорога на столицу — не река, но стратегическое направление. Там тоже всё обжито, замок на замке. И людишек у них много. Хотя урожаи меньше — землица давно распахана, и поплоше. Земли почти все баронам розданы, в домене у герцога почти ничего и нет, но бароны там ушлые, и сидят крепко.

«Конечно крепко. Им границу охранять не надо», — хмыкнул про себя во мне Ричи.

Этот момент он помнил. Люди укрепились в Бетисе давно, придя с севера лет с тысячу назад. Окопались. И лишь набрав силы, двинулись дальше на юг, основав за пределами обжитой зоны крепость с названием Город, то есть Пуэбло, откуда начали расширять свои владения дальше и дальше. С Бетисами у нас мир, они понимают, что орда после нас пойдёт к ним… Но всё равно помощь от них больше моральная (хотя буду честен, только они присылают нам хоть и небольшие, но реальные воинские контингенты на границу).

— На северо-востоке графство Авилла, — перевёл Ансельмо руку на правую сторону трапеции. — Эти победнее, нет столько понтов, и частично упираются в Степь на своей юго-восточной границе. А мы — вот тут, между всеми ними.

Он очертил зону, образованную перечисленными герцогствами. С запада Пуэбло упиралось в реку Белую, или Рио-Бланко, с востока — в холмы, которые так и называются, Холмы. Лас-Колинас. На юге шёл пограничный Кривой Ручей. Ричи был там — маленькая речушка с быстрым потоком и нестабильным руслом. И всё это пространство занимала огромная почти первозданная целинная Степь. Территория, отбитая у орков, на которой люди смогли закрепиться. Людей здесь жило мало. Но почвы богатые, и пусть местами земли и засушливые, урожайность давали высокую. Только урожайность нас и спасала — целина многовековая, раза в три урожаи выше, чем в том же Бетисе. Причём каждые несколько лет старые поля бросались, распахивались новые — недостатка в зерне у нас нет.

А вот людей не хватало катастрофически. И их ещё периодически уводили в степь орки.

Городов во всей трапеции стояло восемь, из них три — на реке, из них два — королевских. То есть самые удобные порты для снабжения графства с территории метрополии по реке — под контролем короля. Mierda! Самый южный город графства и единственный на реке мой располагался в медвежьем углу, то бишь левом нижнем краю трапеции — маленькое поселение Терра-Бланка, обслуживающее пограничный гарнизон. Полноценным городом назвать его сложно, а в плане логистики он вообще бесполезен. Ибо за городом начинались болота, среди которых терялась Белая, распадаясь на множество маленьких русел, особо хозяйства не наладишь — так себе округ. Хочешь торговать с королевством по самому удобному пути, по воде — плати королю, два удобных порта тебе в помощь. Без вариантов.

Белая впадала в океан миль через триста-четыреста от границы графства. Но выхода в океан из-за отсутствия единого фарватера по ней не было. Это и есть трагедия графства.

За Кривым Ручьём на юге лежало Приграничье. Оно же Лимессия. Сам Кривой Ручей — тот ещё рубеж обороны, но на безрыбье… Его не везде перейдёшь, но если захотеть — способы найти можно. Но как бы там ни было, в местах лучших из бродов стоят фронтиры — пограничные крепостицы с сигнальными башнями между ними. Всего четыре фронтира, с полусотней конных лучников в каждом.

За Ручьём нет ничего, голая открытая степь. Там, в Лимессии сосредоточено девяносто процентов армии графства, и что самое скверное, деньги на её содержание поступают от Карлоса Шестого. Ибо я реально столько не потяну. От границы болот, где степняки не ходят (хрена по болотам на коне шастать, ноги лошадке сломаешь) до южной границы Холмов, (куда степняки тоже суются редко, камни же, травы бедные) — наша зона ответственности перед королевством. Около шестисот миль, точнее никто не мерил. Ахиллесова пята, охранять которую кроме нас мало кто считает жизненно необходимым.

Слева от нас, за болотами, герцогство Алькантара, тоже граничит со степью. Но там… Скажем так, медвежий угол самой степи, самые дальние её рубежи, куда кочует мало кто из степняков. Ибо чтобы туда попасть, надо пройти болота Белой. А за ними степь упирается в устье другой реки, великой Рио-Гранде, на которой находятся мощнейшие оборонные сооружения Таррагоны легатов Флавиев. Это — выход к морю, главные торговые ворота человечества в этом мире. Сюда приходят товары из заморских королевств (их мало, но они есть), туда приходят товары из земель степняков. Через степь эти сволочи не торгуют, только делают набеги, а в Таррагоне они — милейшие существа: «Вот наши товары, пожалуйста». Через Таррагону идёт выкуп попавших в плен знатных человеков, оркам тоже не чуждо чувство прекрасного, то бишь блеск золота. Там же идёт обратный выкуп пленных орков — с удовольствием выкупают, и сами дают хорошую цену: «Степняк лучше человечишки, он не может стоить дёшево, как вшивый человечишка!». Этим они всем нравятся, но это и всё, чем они нравятся.

Так что с глобальной географией и геополитикой тут туго. Я, знакомый с понятием «Средиземноморье», с понятиями «Венеция», «Византия», «Великий Шелковый Путь», «Перцовый Путь» (это в Египет и Палестину через Аравию), «Путь из Варяг в Греки», был удивлён примитивностью местной торговли. Тут не было мощных богатых дальних стран, производящих редкие товары вроде шёлка и фарфора, которых не делают больше нигде. Не было удобного внутреннего моря, связующего аж три континента, за земли вокруг которого в нашем мире до сих пор идёт вечная война (уже более трёх с половиной тысяч лет). А значит и не было процветания избранных везунчиков, таких, как карликовые государства Италии нашего средневековья. Торговлишка больше по континенту идёт. По рекам, да, по воде, но по рекам континента! А значит профит имеют все, каждый понемножку.

…и мы в этой торговле — медвежий угол, дальнее звено. Сидеть на торговом маршруте, как киевские князья, финансируя лучшие в Европе дружины, не имея даже собственного железа… У-ф-ф! Не выйдет так.

Но Таррагоне хватает и того ручейка, что через неё идёт. Деньги на оборону есть, и туда степняки не суются. И Алькантаре достаётся значительно меньше за счёт болот устья Белой.

Авилла тоже «держит» часть границы. Но их граница проходит по реке, стекающей с Холмов в восточном направлении — им объективно легче. Там тоже не всё гладко, прорывы частенько случаются, и степняков в тех краях кочует численно больше, так как пространства больше, от океана дальше. Но за Авиллой граница королевства уходит в обширный лесной массив… А степняки не любят леса.

То есть именно мы — форпост королевства, самое слабое и уязвимое звено. Именно мы сдерживаем главные удары этой нечисти. И по закону джунглей, остальные графы и герцоги помогают нам только в той мере, чтобы мы не сдохли, целым графством уйдя в караване невольников.

Мои предки начали высаживать на юге графства леса. Много лесов. Степняки принялись их активно сжигать. Что-то у них получалось, но за пятьсот лет всё же огромному количеству деревьев удалось выжить, прижиться и создать экосистему, которая сама себя поддерживает и воспроизводит. Пограничье покрыто густой сетью лесочков, но к сожалению, это не сплошная лесная зона, которой можно укрыться от набега. А потому стоят там у меня двенадцать фронтиров с дежурными полусотнями и обслугой. И посреди этой зоны — ключ-город Атараиско, управляемый виконтами Атараисками, нашими ближайшими родственниками, чтоб им жилось и икалось. Это, говоря словами Ромы, место дислокации группы быстрого реагирования, которая будет выдвигаться при получения сигнала от фронтира, заметившего орду.

В Атараиско сосредоточено почти полторы тысячи человек; тысяча гвардейской стражи, плюс около пяти сотен дежурных баронских рыцарей — бароны дежурят на границе по очереди. Кажется, что огромные силы, но степняки не согласны. Армии орков постоянно преодолевают эту преграду, проходя заслон как нож сквозь масло, заходя за Кривой Ручей и набирая в моих землях пленных, угоняя в рабство. Часть они съедают на месте, кого нельзя забрать, кто не дойдёт, остальных гонят в степь, откуда их не достать. Всем в этом мире нужны рабы. Знатных пленников продают за выкуп через Таррагону.

А что тогда делает стража Лимеса?

Если есть возможность — пытается уничтожить мелкие формирования степняков, отошедшие от главных сил. Объективно идти большой армией сложно, не хватит фуража, да и рабов по сторонам от главного направления удара набрать — святое дело. Гвардия разбивает тех, кто отделился и достаточно слаб, отбивает часть пленников — невольничьи колонны тоже растягиваются на мили, задерживает продвижение степняков как вглубь графства, так и наоборот, по дороге обратно. Ну и идёт в случае приказа на соединение с армией графства — баронским ополчением. Самим успешно биться со степняками в лоб… Ну, во всяком случае с основными силами набега, получается редко. Ибо орки огромны, качки, сильнее любого человека, и превосходно стреляют из дальнобойных луков.

Когда степняки пересекают границу, через систему башен в графство подают сигнал. Ага, именно, как в Гондоре — в фильме прилично показали систему связи через подожжённые на башнях охапки хвороста. На самом деле нужно уточнить направление удара, потому существует система сигнализации, наподобие той, что была у индейцев Америки. Типа азбуки Морзе — по дыму. И это круто — не надо прогрессорствовать, изобретать семафоры — тут до сего были вынуждены дойти самостоятельно; жизнь заставит — не так раскорячишься. Мы, в Пуэбло, получаем этот сигнал… И рассылаем гонцов нашим баронам с приказом о мобилизации. Потому я и топлю за Астрид, чтобы кто-то всегда оставался в замке — координировать действия в случае угрозы. Баронам назначается точка сборки, они подтягиваются туда. Туда же подтягиваются и гвардейские сотни из Приграничья. И вот эта армия уже может биться со степняками на равных.

Пуэбло может выставить до пяти тысяч мечей и копий. Конных мечей и копий, обращаю внимание — не знаю, как в нашем средневековье, тут пехоты как рода войск в принципе не существует. Но, конечно, только в теории — на практике кто-то и в замках должен остаться, и на фронтирах, и Атараиско без защиты не оставишь. Но в целом Рома помнил, что десять тысяч конной рати смогла выставить вся Русь на Куликово поле. Цифра примерная, но даже если там было пятнадцать, а у меня пять — это тоже некисло для одинокого разоряемого графства.

Проблема только одна — в неуловимости степняков, в их мобильности. Передвигаются они без коней (такие туши никакая коняшка не выдержит), но при этом выносливы капец, и если на короткой дистанции бегут медленнее лошади, то на длинной обгоняют за счёт поразительной выносливости, ибо могут бежать значительно дольше и не сдохнуть. Несмотря на груз медленно топающих невольников, они успевают смыться от ополчения до того, как то сядет им на хвост. Издержки эпохи — ни связи, ни транспорта. Да и бароны не хотят геройствовать, и практически постоянно затягивают с мобилизацией, появляясь тогда, когда орки уже ушли за линию фронтиров. Приезжают такие грозные, со свирепым видом: «Где эти вражины! Ща мы им по щам!» Где ж вы, сука, были, пару дней назад? Мрази конченые! Ненавижу баронов!

И судя по мыслям и уверенности Ричи, с этим ничего нельзя было поделать. Как защитить границу иначе, его (мои) предки не знали. И память юного графа намекала, что у нас с мобилизацией ещё выше среднего по королевству — другие графы и герцоги так оперативно собрать своё воинство не могли, а и собрав, многих недосчитывались. Так что мне как бы грех жаловаться.

Король когда-то, под давлением дальних предков Ричи, после набега, докатившегося аж до Альмерии, нашей благословенной столицы, ввёл по всему королевству особый сбор — на содержание войск в Лимесии. И выдавал эти деньги графам Пуэбло лично в руки. Но их откровенно не хватало, а наши доблестные герцоги отказывались платить больше, так как их личные жопы за нашими фронтирами в безопасности. Ну, а дойдут орки до столицы — им какое дело? Это проблемы Карлоса, а не их личные. Тут все друг другу враги, все друг друга подставляют, если могут. Так что Карлос Шестой Серторий мой союзник, так получилось, а вот феодальная мразота — враги. И если герцоги Бетисские или Алькантарские ещё солидарны, что да, можно и увеличить сбор, хотя лишь на немного, то все, кто к северу от них, даже слышать об этом не хотят, и короля с оборонными инициативами шлют в задницу.

Одно время в Лимесии со всей страны по очереди дежурили отряды других владетелей. Но опыт показал, что ничего хорошего из этого не вышло. Во-первых, они, сука, сосланные сюда из обжитых мест, пьют, гуляют, трахают местных баб (отчего местные поголовно ими недовольны) и не жаждут нести службу должным образом. И при набеге запираются в крепостях и хрен кладут на «все эти ваши войны». Не все так делали, но в истории примеров таких «отказняков» масса. А во-вторых, когда в стране случалась войнушка между графом А и герцогом Б, их войска на границе «вдруг» мутузили и мочили друг друга, подрывая и без того невысокую обороноспособность Лимеса. Сейчас лишь Бетис присылает мне войска, которые формирует за свой счёт, с меня только овёс и жрачка для личного состава. Качество остальных вояк — ниже плинтуса, и им обязанность посылать армию и заменили как раз на такой вот оборонный налог. Повышать выплаты по которому категорически отказываются.

Потому я и очковал так, когда полностью осознал себя в этом мире. Мне пипец какое досталось графство! Да, я крут — не у каждого герцога под ружьём даже три тысячи латников; есть тысяча — ты уже крутой перец в масштабах королевства. Но без моих знаний из другого мира что-либо сделать тут, чтобы выжить, точно не получится. Ричи не зря три месяца бухал — понимал, что не справится. Но и как Рома я не знаю, что придумать, чтобы выкрутиться. Опыт другого мира? Есть. Но что сработает именно в этой ситуации?!

Я хочу жить! Я просто хочу выжить! А значит кровь из носу, надо брать и делать хоть что-то.

Но что, блять?!

— …Таким образом, у нас всего пять городов, ваше сиятельство, — продолжал лекцию Ансельмо. — И городки эти — так себе. Три мощных королевских крепости-города…

— Два из которых не дают нам создать собственный порт на Белой, а третий контролирует единственное близкое месторождение железа. — Я про себя ругнулся. Грёбанный король. Дышать не даёт. Без трёх его городов в ключевых местах трапеции я бы выжил, не парился бы. А так…

— Да, — согласился Ансельмо, — его величество не хочет усиления нас, как потенциально независимого графства. Он не хочет усиления любого графства или герцогства, и с этим можно лишь смириться. — Золотые слова. — Крепостей — восемнадцать, — продолжал квестор. — Все они у меня проходят, как дотационные, требуют содержания, хотя буду объективен, прибыли своим присутствием генерируют приличные. Без торговых пошлин и ярмарок вблизи крепостей мы бы давно вылетели в трубу. И двести сорок три деревни в двадцати трёх округах.

Дотационные крепости… В целом да, но с другой стороны гвардейцы и баронские рыцари, получающие жалование, тут же, в Лимесии, его и спускают, и оно возвращается мне через налоги и пошлины, поддерживая штаны местным жителям, а их там немало.

М-да. Двести сорок три деревни и пять городов. Это примерно двадцать тысяч человек. Поправка, считаются только налогоплательщики — с учётом членов семей тысяч сто, наверное, выйдет. Со стариками и детьми. Но переписывать всех глупо. Потому, что жизнь человека тут довольно коротка, раз — и нет человека. А налогоплательщик остался — вместо умершего заплатят его сын/брат/зять и так далее. Удобно.

Вроде не так и плохо с финансами. Но у Бетиса налогоплательщиков за сорок тысяч, у Мериды под пятьдесят. Только граф Авилла мается недостатком людей, как и я. Ах да, забываю, что у них земли беднее… Но и такую ораву солдатни им не нужно кормить.

Плюс есть ещё неучтённые поселения вольняшек. Они все располагаются в Приграничье, и много лет назад мой дед издал указ их не трогать. Налоги они, получается, не платят, но зато и жизнь там не сахар. Как правило это беглые крепостные из других графств и герцогств — мало кому из владетелей охота возвращать своё имущество из под орков. Дороже выйдет. Да если честно, и из моего феода, и из моих баронств тоже бегут, хоть и поменьше — я и мои бароны ближе. И про набеги не забываем — они первые кандидаты в рабство, так что это недалеко от истины — потерянные они для королевства люди.

Совсем забыл. В своих расчётах я указал только тех, кто платит налоги МНЕ. Баронские земли не посчитал. Ибо бароны сами собирают налоги. Прямых прибылей я с тех земель не получаю, но вот косвенные, скажем, пошлины на провоз товаров до их замков, да косвенные налоги и сборы — тут хоть какая-то отдушина. У баронов тоже около десяти тысяч душ, но нет городов. Зато есть замки, а в нашей степи это крепости, пусть и не такие мощные, как Пуэбло. Баронство — это замкнутая система, которой почти не нужны в расчётах деньги. Зерно — своё. Овёс и жрачка для людей — свои. Кони свои пасутся, как и коровы. А это кожи, это доспехи, одежда. Оружие куётся в своих кузницах. Рыцарь служит бесплатно, за еду, которая у барона (и рыцаря) есть. На продажу в Аквилею идёт зерно, на вырученные деньги закупается железо… Всё, в остальном баронства самодостаточны, государства в государстве. Гвардия обходится сильно дороже баронского воинства, то есть бароны могут выставить значительно больше бойцов, чем я со своего домена.

Баронств у нас двадцать одна штука, и одно виконтство. Почти столько же, сколько округов в моём домене. И хотя отцу все намекали, чтобы остальные земли раздал баронам, мне даже отсюда кажется это неправильным. Если б гады служили как полагается, и мобилизовались вовремя — да, было бы круто. Но они как раз подводят, а гвардия нет. Гвардия дороже обходится, но в ней я по крайней мере уверен.

— …Общий доход с учётом всех сборов составляет около двух тысяч солидов, или пятидесяти тысяч лунариев, — заканчивал лекцию по географии и экономике Ансельмо. — Общие расходы на содержание гвардии — восемьдесят четыре тысячи лунариев.

Блеять! Две с половиной тысячи дружины стоят в полтора раза больше дохода графства! Ну, там ещё сколько-то пехтуры на фронтирах и башнях, и стража пяти моих городов, но пехота очень скромную статью расходов занимает.

— Но это не всё, — не унимался казначей. — Тут не учтены расходы на фуражировку и питание войск. Только содержание. Вместе со снабжением получается около ста тысяч. Как раз столько нам и даёт король — пятьдесят наших, пятьдесят его.

— Две с половиной тысячи плюс пехота и некомбатанты… — Из моей груди вырвался вздох. — А по баронам что?

— Номинально столько же, две с половиной тысячи, ваше сиятельство. Но фактически смогут и три, и, наверное больше — этого я посчитать не могу, нет информации.

Три тысячи дармоедов. Но дармоедов обученных! Бароны себя любят и о СВОЕЙ безопасности заботятся.

Пять тысяч. Как уже вспоминал, вся Русь могла выставить на Куликово поле то ли в два, то ли в три раза больше. Но с другой стороны, король франков мог выставить сорок тысяч. Правда речь о всём королевстве — наш король сможет не меньше. А пехота тут, в наши времена, в принципе не нужна — её конями затопчут. Пехота тут караульной службой занимается, стены охраняет, замки. Её мало, и содержание раз в пять, а то и в десять меньше, чем у рыцаря.

«В любом случае, это дохрена, Рома! У тебя крутое графство!» — произнёс граф во мне.

«Угу, у меня графство-банкрот, Ричи» — парировал я.

Хотелось ругаться. Очень хотелось. Я могу выставить на поле боя колоссальные силы. Но половину этих сил оплачивает вскладчину королевство.

«Ну да, платят, и будут платить. Зато твои соседи могут выставить от одной до трёх тысяч, а ты пять. Правда, если откроешь границу, но так и они всех сразу не выставят. Чего хандрить, спрашивается?»

«А ты хоть раз транш от короля не получи — поймёшь»! — снова парировал во мне Рома.

М-да. Ладно, общий концепт понял, как и понял, о чём должен в первую очередь думать толковый попаданец. Он должен думать о двух вещах: о безопасности, то есть как сделать так, чтобы у тебя было крутое войско, которое может защитить тебя, твоё население и ништяки в твоих деревнях и замках. И о том, где, блять, взять денег! Много денег! Капец много денег! Примерно с бюджет немаленького и небедного графства на очень плодородных землях!

— Хорошо, Ансельмо. Я тебя понял, — оборвал я, махнув рукой: «Заканчиваем». — Иди, мне надо подумать. Свитки оставь.

— Ваше сиятельство, — замявшись, произнёс помощник. — Вы понимаете, что я вам верен и предан, и понимаете, почему. И потому буду откровенен, и скажу как есть, невзирая на ваш юный возраст. Если вы не поедете в этот же год в столицу, и не выбьете из короля и герцогов ещё денег, мы разоримся. Подумайте об этом.

— Конечно, Ансельмо. Подумаю. Иди. — Снова махнул рукой. — Свитки оставь, наоборот, найди тут отчёты за прошлый год — сравню.

Как я и думал, такой пессимизм у квестора был вызван падением численности крестьян. Эпидемия взяла своё, и в этом году у меня будет меньше рабсилы на полях, а значит меньше урожай. Без дополнительных дотаций из Центра графству каюк. Но в Центре тоже была эпидемия, и королю будет сложно выбить с герцогов дополнительное бабло. Дай бог выбьет ту же сумму. Если он и в лучшие времена не мог, то теперь…

…А тут ещё и степняки могут напасть. В прошлом году не напали, значит в этом вероятность повышена. Мля-ать!

Изучая свитки со статьями расходов, в самом низу узрел графу, которую Ансельмо особо не расписывал. Возможно ввиду того, что я как бы должен хорошо знать её. И ведь и правда, даже по опыту Роминого мира знать должен. Это была церковная десятина.

Нет-нет, платилась она не золотом, пардон, солидами. И не серебром, то бишь лунариями. А тупо зерном. Десятой частью урожая. Всего, и моего, и крестьянского. Но ввиду того, что Церковь не имеет своих мытарей, для неё десятину собирает феодал, после чего сам отправляет на склады своей епархии. Наши находятся в Овьедо, в Бетисе. Я собираю зерно, но оно не моё, оно божье. М-да, подумаем над этим вопросом. Кажется я понимаю наше правительство, когда они используют слово «секвестирование», и даже знаю, с чего можно начать. До осени, до сдачи зерна, ещё полгода, время обдумать этот параграф бюджета есть.

Мозг кипел — с Ансельмо я провёл больше трёх часов, и часа полтора изучал свитки после сам. Решил разгрузить мозги и оценить, что же мне такое досталось, в смысле кабинета? Я же первый раз в нём сидел на хозяйском месте. И начал лазить по ящикам рабочего стола.

Так, бумаги… Ещё бумаги… Ну, в смысле пергаменты — до бумаги тут не дошли, а я про неё знаю только то, что делают её из дерева, и для изготовления используют концентрированную серную кислоту (убейте, не знаю для чего именно). Ага, долговые расписки — я ещё и денег кучу должен. Солидов пятьсот, рассрочка… Так, потом подумаем. А тут мне должны. Кажется, это что-то из серых схем с Аквилеей и Санта-Магдаленой, нашими городами его величества, закрывающими реку. Уточню у Ансельмо.

А это что? Шкатулка. Внутри драгоценности. Круть! Но я в них не шарю — Отложить, потом Астрид попрошу оценить стоимость. А это что? О, технические вундервафли! Нижний ящик был забит ими.

…Я настолько прифигел, доставая вещь, лежавшую в отдельной шкатулке в самом дальнем конце нижнего ящика, что замер с открытым ртом. Перед этим вытащил и положил перед собой вначале компас. Что, его местные не знают что ли? Странно. Затем… Секстант? Кажется, да. Или это астролябия? Вспомнить бы их различие. Уточню на досуге как пользоваться, что-нибудь да вспомню. Далее была… Подзорная труба. Плохонькая, хреновенькая, стёкла мутные, да и приближение… Раза в три-четыре — я выглянул через неё в окно, на уже свободные от снега унылые серые луга. Но следом в ящике лежала эта шкатулка, а в ней сверху вот эта трубка… С ручкой. И спусковым крючком. Заканчивающаяся раструбом. Материал — золотистая, но местами почерневшая от нагара бронза.

Вытащил, внимательно осмотрел. Проверил действие механизма — работает. Прицелился в дверь, нажал на спуск. А, вот сюда должен фитиль вставляться. На эту полочку. И гореть. И при нажатии спуска поджигать порох через вот это маленькое отверстие. Кажется, запальное? М-да.

Под трубкой лежало два мешочка из прочной ткани. В первой был насыпан чёрно-бурый порошок. Во втором несколько круглых неправильной формы тяжёлых свинцовых шариков.

…Передо мной на столе лежал пистолет. Точнее пистоль. Фитильное огнестрельное оружие века шестнадцатого-семнадцатого. В кабинете отца, типичного ничем не выдающегося местного феодала по прозвищу Харальд Чёрная Молния, умершего три месяца назад и не могущего ответить на вопросы.

И Ричи был совершенно уверен, что не слышал о таком оружии ни разу в жизни.