Записки раздолбая или Мир для его сиятельства

Глава 15 Дикая охота (часть 1)

Вечер удался. Настроение было… Скомканным, но в целом я был доволен. Всем. Ответы на все вопросы не получил, но получил материал для размышления. Девушка под боком, догадавшаяся кто я… Господи, и что, что средние века? Люди от этого дурнее не стали. Она просто девочка с мозгами! А я свой план по инкогнитам выполнил — два самых важных дня, пока сделал самые важные дела, мне не мешали. Вот и нечего бога хулить. Тем более, средние века, тут западло отказываться от имени. Ради имени и чести на глупые дуэли идут. Тут нельзя даже в шутку сказать: «Вот такое я говно!». Говно — в распыл тебя, никакого уважения! До последнего карабкайся, но статус, титул и имя подтверждай, чего бы ни стоило! Так что чем меньше буду инкогнито, чем больше собой, тем лучше.

Мне даже эта долбанная «Сийена» понравилась. Возлежать — не то же, что сидеть за столом. Непривычно, но в целом прикольно. К тому же вроде на Востоке, в чайхане, тоже возлежат, так что…

— Благодарю всех за концерт, — произнесла слепая эльфийка, искренне радостно улыбаясь. — Это был один из лучших концертов в моей жизни.

Мне на это осталось про себя иронизировать, но не стал. Пускай её. Может и правда один из лучших, я ж не знаю, что у неё была за жизнь. Поднялся, протянул своей сеньорите руку:

— Ваша милость? — Буду доколёбываться этой «милостью», пока пыхтеть не перестанет. А просто злыдень я!

Её светлость попыхтела, но отповедь сдержала, хотя щёчки заалели. Руку взяла, легко и грациозно поднялась.

— Ричи, я — герцогиня, — как бы невзначай прошептала она.

— Ты вообще-то принцесса.

Спутница насупилась, нахмурилась, но спорить не стала. Умиротворяюще произнесла:

— Пойдём на набережную, погуляем? Думаю, у нас куча тем для разговоров.

Я искромётно улыбнулся.

— Желание сеньориты — закон!

— Только ко мне зайдём, оденусь потеплее. — Поёжилась. — Весна — не лучшее время года для гуляния по набережным налегке.

Держа её за руку, словно мы — пионеры, и плевать кто что об этом в местном серпентарии подумает, повёл её к выходу. Слуги оживились, и бросились к нам с верхней одеждой вне очереди, а поскольку тут все благородные, то и очередь на одевание сложилась, пусть и небольшая, специфическая. Люди стояли, переговаривались, обсуждая что-то (в основном концерт) и ждали, пока слуги выдадут одежду. Тут со сцены, на которой истуканом застыла слепая эльфийка с лютней, раздался голос:

— Рома, я хочу подарить тебе ещё одну песню.

Я обернулся первым. За мной, мгновенно нахмурившись, моя принцесска. А после начали оборачиваться и остальные гости.

— Рома? — произнесла Катюша. — Ты ей сказал своё прозвище?

— Она — медиум, — усмехнулся я. — Зачем ей что-то говорить?

— Эту песню мне подсказывают Духи, — продолжала Галадриэль. — Они хотят передать её тебе. Но думать ты должен сам.

Я подошёл к сцене поближе, встал в десяти метрах от возвышения. Принцесска подошла сзади, взяла меня под руку и испуганно вжалась в плечо, словно опасаясь, что эльфийка взорвётся и её посечёт осколками.

— Как обычно, не так ли, Галадриэль? — криво усмехнулся я. — Духи всегда только намекают.

— Да, разумеется. — Кивок. После чего её пальцы заскользили по струнам, играя вступление, словно ловя мотив. И, наконец, ударили боем.

Бой по шестиструнной гитаре — слышал. Понимаю. Сам балуюсь дворовыми аккордами. Но бой по многострунной лютне… Звучало необычно и совершенно не так, как я привык слышать в нашем мире. Но — красиво. Мелодию узнал не сразу, из-за экзотичности исполнения, но узнав, улыбнулся. Эльфийка тем временем запела:

Если вы думаете, что для средневековья это нормальный текст — вы ошибаетесь. Это самый что ни на есть трешак по местным меркам. Особенно если его исполнять не в кабаке, и не про бравого героя, типа нашего Хельсинга. Тут есть свои трешаковые «страшилки» вроде наших стишков про «маленького мальчика», но они исполняются минимум с улыбкой. Тут же совершенно серьёзное лицо и интонация, эдакий надрыв в голосе, словно героическая песнь со знаком минус. Зал, а пока ещё, так получилось, из гостей никто не ушёл, сзади нас немножко так… Прихуел. Я же улыбался всё шире и шире. Ибо в каждом мире должен быть свой «Король и Шут» с мрачноватым средневековым чувством юмора. А эльфийка разорялась, вкладывая в голос энергию, и пела, даже не думая улыбаться, что вводило в диссонанс публику просто катастрофически. Припев выкрикнула, с героическим саркастическим надрывом:

Мельком взглянул на Катюшу. Та встала, раскрыв рот от изумления и одновременно гнева. Лишь теперь понимаю, что означала та её рожица — растерзать была готова Галадриэль. Но тогда мне было слишком весело, чтобы понять не намёк даже, а предупреждение эльфийских духов открытым текстом. А эльфийка продолжала бесить мир:

«Неправда, никаких Великих я не призывал!» — возопил я сам себе.

«Но ты мечтал очутиться в мире по типу „Игры престолов“, Рома!» — парировал я сам себе… Отчего теперь уже я налился краской. Да, хотел. Мечтал не о скучной жизни безработного, пытающегося устроиться на должность менеджера по продаже китайских болгарок, или месильщика ацетона без респиратора. Я видел себя вторым Старком. Или Баратеоном. Да хоть Торгариеном — я бы свой шанс не упустил. Да хоть бы кем, но непременно герцогом, владетелем, решающим судьбы государств. «Вот я бы им всем тогда!»..

«Но я же не призывал никого!» — в отчаянии закричал я сам себе.

«Не призывал. Но Вселенная тебя услышала. Бойтесь своих желаний, ибо боги могут их взять, и исполнить».

От этих мыслей хотелось повеситься, но, слава богу, эльфийка не давала скучать, продолжая песню:

А это определённо про стоящую рядом сеньориту. Демоница? Да, наверное. Другую я просто не хочу. У меня была возможность «мутить» с серыми мышками. Но ничего из этого не вышло. Скучно. Было всего две девушки, с которыми интересно, и обе они… Тоже демоницы. Одна вылезла в топеры (не самые топовые, но повыше бедных вологодских неудачников) в Ростехе, одна — региональный координатор крупного холдинга по Северо-Западу в жалкие тридцать лет. Да, демоницы, по-другому не назовёшь. Не хочу я другую.

«Но с демоницами надо держать ухо востро, Рома!»

«Понятно. Вот и буду держать. Ибо ничего другого не остаётся. Это же мой выбор…»

Я свалился с кровати в холодном поту. Это был сон, просто сон. После всего случившегося. Поднял руку, зажёг вокруг неё пламя, осветив комнату — ставни были закрыты, а лампа на столе прогорела и потухла. Ставни… Теперь не скоро откроют. Парни наверняка тут всё забаррикадировали, что только можно.

Охота. Дикая охота на меня. МЕНЯ, мать его!

Стиснул зубы. Хотелось ругаться. Это не любовь, это была всего лишь охота. На меня и мой титул. Охота дикая — со смертоубийством в итоге, как самым быстрым и простым в исполнении средством достичь желаемого. И даже если у неё были ко мне тёплые чувства… Это чувства демоницы, которая хладнокровно перешагнёт через что угодно, пытаясь достигнуть своих целей.

«В том числе через твой хладный труп, Рома».

Да понял я уже!..

Судя по прорезающимся через щель ставен лучикам, на улице рассвело. Спать больше не мог, решил подниматься.

Темно было во всём доме. Все-все ставни во внешний мир были закрыты, кроме тех, что выходили в патио, а в патио выходила одна большая галерея, а не комнаты. Спустился на кухню. Там дежурил, борясь со сном, Лавр, чистя от крови и затачивая мечи. В том числе трофейные. Молодцы, сами догадались.

— Привет, остальные где? — потянулся я.

Отрок косо взглянул на меня, но не от субординации, а просто вымотался.

— Отпустил. Мои два часа. Пусть хоть чуток поспят. Вдруг сегодня что-то будет, надо чтобы силы остались.

Лаконично.

— Слуги?

Он пожал плечами.

— Работают. Я им не надсмотрщик.

Тоже верно. Я понимающе кивнул, и, подсвечивая дорогу огоньком с ладони, отправился искать хоть кого-нибудь. Почти сразу встретил Илону.

— Ваше сиятельство, с раненым всё хорошо, — сразу начала отчитываться она. — Жар, лихорадит, но терпимо. Пить просил, несколько раз, и сразу проваливался в сон. Я не лекарь, но мне кажется, выживет.

— Кажется?

Она пожала плечами. Ну да, тут люди повидали всякого, знают, как гниют раны и что такое гангрена. Видимо был опыт общения с ранами и ранеными и у неё.

— С Марком что? Убитым? — Я непроизвольно нахмурился.

— Перенесли в ледник. Пока пусть там лежит, а то разлагаться начнёт, но, ваше сиятельство, там продукты. Неможно там мёртвое тело долго. Похоронить бы.

— Решим. — Я облегчённо выдохнул. Отсутствие новостей сейчас — хорошая новость. Утро, солнышко, до вечера дом штурмовать никто не будет. А это прорва времени, и теперь мой ход, очередь сеньорам трепетать в ожидании. Эх, мне бы сюда сейчас Вермунда с его сотней! Да хотя б дядьку Вольдемара с десятком, с которым он ушёл. — Дай пожрать чего-нибудь, буду думать, что делать, — родил я умную мысль.

— Может вам на терраске накрыть? — предложила Илона. — На втором этаже? Там светлее. Правда и прохладно.

— Я маг огня вообще-то, — хмыкнул я. — Не мёрзну. Давай на терраску.

Через четверть часа наяривал вчерашними продуктами. Сегодня, так получилось, слуги филонили и ничего не приготовили. Но ругать их не хотелось — у них ведь тоже стресс. А гретая каша с солониной всё равно вкусно, и сытно. А хлеб здесь вообще пекут такой, что пальцы проглотишь, и он не теряет вкуса ни на второй, ни на третий день, и белым налётом не покрывается, как наш, от добавок. И вкуса плесени во рту на второй день нет. Из напитков дали простоквашу, но простокваша с молока из под коровы это не тоже самое, что наша, даже наша вологодская. Пиво или вино сам просил не давать — надо держать голову трезвой.

Итак, первый ответ на незаданный вопрос, который дали духи — я ХОТЕЛ такой жизни. И кто-то ТАМ меня услышал. А ещё хотел в постель рыжую красавицу — и оную получил. Бесплатно. Я ни разу не хотел на этой красавице жениться в своих мыслях, они были чисто порнографическими, а потому красавица оказалась кровной сестрёнкой, которую до меня разложил прежний владелец этого тела, а значит она мне просто досталась для вполне очевидных целей согласно техзаданию, и всё. Чистой воды порнография без обязательств.

А ещё я хотел блондинку. И тоже не жить с нею в законном браке долго и счастливо, а… Ну вы поняли. Правда блондинку мысленно представлял любовницей. Ну, это с которой не один раз, а много, но всё же и не любофф-моркофф на всю жизнь. И блондинку мне тоже дали, и именно для тех целей, для каких хотелось. Жениться на крепостной, теперь уже бывшей, но всё равно бывшей крепостной, я не буду, а… М-да.

А ещё блондинку дали с бонусом — иномировыми знаниями. Я, конечно, знал про пенициллин, и теоретически, только теоретически, мог заморочиться и получить простейший антибиотик из плесени. Но сейчас мне его добудут квалифицированно. То есть чисто технически, мне дали не бонус, которого бы не было у меня ранее, а усилили уже имеющийся, прокачав скилл лечения не мне самому, а члену моей команды (кто-то сомневается, что она будет членом моей команды?). Скилл не МОЙ, а ДЛЯ меня, но в принципе то ж на то ж, просто убрав необходимость самому валяться по помойкам в поисках плесени и способов её «накормить» для получения собственно лечебного «сока». Мне не дали барышню-химика, знающую как сделать порох, не дали инженера, способную собрать интересную машину, да хоть тот же паровой двигатель или прялку «Джинни». Не дали спецназовку типа Тани из Рэд Алерт. Потому, что этими знаниями я сам не обладаю. Дали только то, что есть, лишь очень сильно, гипертрофированно навык прокачав. М-да, и предъявить высшим силам нечего, грамотная работа.

И, наконец, я мечтал о сильной личности, о девушке мечты. Не хуже, чем региональный координатор по Северо-Западу. И я такую демоницу получил. Хотел? Хотел. На, распишись. А что она попыталась меня грохнуть… «Рома, но мы не обещали тебе лёгкой жизни. Мы дали по желанию твоему, дальше сам. Одну демоницу ты в своё время потерял, опыт общения был. Первую не считаем — там было без шансов. Но со второй ты уже имел опыт. И просрал её, опустив девочку в Питер. Приобретя тем самым ещё больший опыт, приобретя броню и меч от таких, как она. Так какого хрена ноешь теперь, когда знаешь о демоницах больше кого бы то ни было?

…И зная больше всех, ты всё равно суёшься в этот грёбанный омут. Знаешь, Рома, это диагноз, а значит не к нам!»

Мда, так и слышу, как высшие силы это мне говорят. И возразить нечего. И вопрос: «А что же мне, блин, теперь делать» застревает в горле, как глупый. Желания исполнили? По ТЗ? Какие проблемы?

Доев кашу (тут это нормальная еда даже для господ, разносолов, как в нашем мире мало; просто господа кушают больше и чаще простолюдинов, и мяско в кашку добавляют; крестьяне годами мяса не видят), допив простоквашу, откинулся на спинку слава богу целого стула, не все вчера сломали, и задумался. Делать что-то надо. А именно надо рвать когти из города. Вопрос, как это сделать? Через стены перебираться, как сказочным ассасинам? Смешно. Договариваться со стражей? Это реалестичнее, деньги все любят. Но контрразведка есть и в этом мире — вот тут на нас и выйдут. Сесть на корабль? В порту перехватят. А нет — дадут отплыть и сами нападут. Полсотни гребцов из королевских гвардейцев, и любой, самый тяжёлый корабль нас догонит, обгонит и возьмёт на абордаж, как только город скроется за горизонтом. Не выбраться. Тайно бежать самому, оставив ребят здесь отвлекать внимание?..

Я всей грудью вдохнул холодный, почти морозный воздух. М-мать!

Внизу, на первом, где вход, раздался шум. Подскочил и ломанулся туда, на ходу запуская вокруг рук, до самых локтей, пламя.

Но это оказался Ансельмо. Всего лишь Ансельмо. Который стучался в двери и громко орал, что это он, чтобы его впустили.

Со второго спустились заспанные отроки, держащие мечи наголо. Бьёрн даже успел нацепить кольчугу. Лавр жестом указал Бьёрну встать возле двери, Сигизмунду сзади — подпереть, мне — на стрёме, резерв, или, если что, или помочь Сигизмунду навалиться на оную дверь. Бьёрн открыл засов. Медленно отворил дверь, оставив щель на пол-ладони.

— Я один, никого нет! — громко произнёс крепостной с той стороны. Господи, я за всей этой ботвой и не заметил, что его нет с нами! А вот это уже стыд и позор на мои седины.

Бьёрн высунув руку за дверь, схватил несчастного потеряшку за горло и рывком втащил обратно. Сигизмунд на момент приоткрывший дверь, после того, как Ансельмо был втащен, вдвоём с Лавром быстро её захлопнул. Я как стоял с горящими руками, готовый дать факелом в лицо любым нападающим, так и остался стоять на месте. Резерв не потребовался.

— Да я это! Я! — лепетал мой слуга, над которым сгустились тучи в виде пудовых кулаков Бьёрна, готовых обрушиться на его черепушку. — Всего лишь я!

— Хвост есть? — спросил я.

— Кто? — Ансельмо и отроки повернули ко мне головы.

— За тобой следили? — перевёл я.

— А как же. — Кивок. — Остались на площади. К дому не пошли.

— В патио его. Быстро! — скомандовал я, и Бьёрн поволок сопротивляющегося бедолагу, не спрашивая его мнения. Пару раз его нечаянно «уронил», и даже несильно пнул по рёбрам.

— Ну и где мы всю ночь шаблались? — нехорошо улыбался я, поигрывая огоньком, словно перекидывая огненный шар с ладони на ладонь. Поначалу это кажется сложным, но если наловчишься, то терпимо. Это не шар катается, а пробой в пространстве, но остальным кажется именно так. Красиво в общем! Даже отроки прониклись. А уж как Ансельмо проникся… Белый, как сама смерть стоял. Только что в штаны не наложил. Хотя может и наложил, я не нюхал.

— Так я это… — начал на ходу что-то сочинять, но я резко рявкнул:

— Правду говори, гнида! Я вижу, когда ты лжёшь!

— Не бейте! Только не бейте старого Ансельмо! — кинулся тот в ноги, заливаясь искренними горькими слезами. Он-то старый?

— Ну? — Мой окрик поддержал Бьёрн, несильно пнув бедолагу ногой.

— Я понял, что вас могут попытаться убить, ваше сиятельство! — залепетал тот, и сразу правду-матку. Что испуг животворящий делает. — А значит и всех остальных убьют, кто был с вами — чтобы… Никто ничего не смог никому рассказать. Так надёжнее.

Угу. Слова «зачистка» тут не знают, но смысл понимают.

— Ну? — продолжал давить я взглядом, наливаясь ненавистью к этому выродку.

— И я… Решил бежать… — еле слышно, но всё же слышно зашептал он. — Нет, не думайте, не совсем. Домой, в замок. И служил бы следующему хозяину, как служил вашему отцу и вам.

Я не удержался и зарядил ему под дых с ноги. Не сильно — убью нафиг, а он может ещё пригодиться. Но больно.

— Почему не предупредил, гнида? — со всей мочи заорал я, стараясь не сорваться. Перед глазами заплясали всполохи адского пламени безумия.

— Так как же. Вы же сами пошли с той демоницей… — лепетал он. — А потом стало поздно. Я вначале хотел, но когда подошёл… Вы были не в духе. Выскочили из «Сийены», палили стену, всем доказывая, что они правы, вы и есть граф. Крича этим: «Вот он я, убивайте!» И вокруг были ЭТИ…

— …А потом она увела вас внутрь, — закончил он. — Эта демон в женском обличье. И я понял, что Ансельмо вас уже не спасти. Кто я, простой крепостной слуга! Да вы сами меня распнёте, если я заикнусь в присутствии сеньориты, что она вас… Хочет того… — Провёл ладонью по горлу.

Хрум! А это я саданул кулаком по балке, поддерживающей одну из террас патио. Балка была толстой, деревянной — ствол какого-то дерева. Было больно. Но боль отрезвила.

— И Ансельмо решил бежать, — продолжил он повествование. — Свою жизнь он ещё мог спасти, но, к сожалению только её.

— Ты мог остаться! Ты мог… Предупредить после! — ревел я, борясь с цунами из гнева.

— А вы бы меня слушали?

— Но ты мог… Господи, но хоть что-то ты мог! Да хоть помочь отбиться, когда на нас напали!

— Я не воин, ваша светлость! — с гордостью ответил придурок.

— Ты трус. Несчастный трус, предавший хозяина! Оставивший его на смерть, на растерзание! — накручивал я сам себя, хотя видит бог, не специально. — Это из-за тебя, сука, убили Марка, а Тит в отключке, и непонятно, выживет ли!

Пинок. Сапогом под дых. Ансельмо упал, взвыл. Перевалился набок. Я поддал ему и по рёбрам.

— Из-за тебя, тварь! Всё из-за тебя!

— Я не воин! Ансельмо не воин! — вопил тот, как резанная свинья, но мне не было его жалко. — Я теперь вообще больше не человек! Зачем мне умирать, если хозяин и так обречён, и сам себя обрекает всё больше и больше! Я буду служить новому, следующему хозяину, более умному, не попадающему в сети дьяволицам!

— Ах ты ж…

Потом я бил его кулаками. По лицу. Он не сопротивлялся — не имел права сопротивляться, и это заводило. Перед глазами стояла кровавая пелена. Я… Был спокоен, каменно спокоен, и понимал, что вот сейчас, ещё несколько ударов, и убью урода. Который не предупредил, хотя мог. Из-за трусости. Малодушия…

…Очнулся от ощущения двух крепких тяжёлых тел на своей тушке. Я лежал на земле, и меня к оной земле нещадно давили, не давая делать лишних движений.

— Успокоился? — спросил в лицо Сигизмунд. — Алё, граф! Успокоился?

«Алё». Это я так окрикивал кого бы то ни было в дороге. Уже подхватили. Самым наиестественным образом, не понимая изначального смысла слова.

— Д-да… — прошептал я. — Встаньте.

Бьёрн и Лавр поднялись, отпустив. Я сел, привалился к балке спиной.

— Это безумие. Последствие дара, — произнёс Сигизмунд, считая нужным донести до меня оправдания. — Прости, Рикардо, но мы будем отчитываться перед тобой-тобой, а не как сейчас.

— Понял. — Я скупо кивнул. — Не злюсь. — Я злился, но им это лучше не демонстрировать открыто. Они делают что можно, чтоб защитить меня. Кровавая пелена безумия… Я действительно был в шаге от того, чтобы прикончить предателя. И дело не в нём, а в том, что могу не остановиться. И это самое страшное.

— Он не воин, ваше сиятельство, — продолжил Сигизмунд. — Сражаться — не его задача. И нельзя требовать от него смелости.

— Он МОГ предупредить, — не сдавался я.

— Ну, попытался бы. А толку? — Иронию из Сигизмунда можно было ложкой черпать.

— А вы тогда чего? — усмехнулся я. — Ну, вы б предупредили. Вы не крепостные, вас бы послушал.

— А мы не такие умные, — произнёс Лавр. — Вашсиятельство, прости нас, но мы парни простые. Мечом махать — только покажи где. А вот думать — то тебе надобно. Или наставникам твоим, командирам нашим.

М-да, опустили ниже плинтуса, макнули мордой в дерьмо, и ругать не за что.

— Говори, что дальше было! — рявкнул я на скулящего окровавленного квестора. — Ну, увидел ты, как демоница меня назад, в кабак уводит. Дальше что?

— Я поехал к воротам, — всхлипнул слуга. — Но с дуру сразу к Восточным, от которых дорога в замок начинается. Надо было через порт пробовать, или через Аквилейку, и в Новый Город. Там может бы прорвался. А тут меня в воротах остановили, сказали, беглый, стоять. Я и так, и сяк, дескать, не беглый я, по поручению графа еду… Ну, меня в караулке заперли, в каземат, у привратной башни, до выяснения. Так до утра там и просидел.

М-да.

— А чего ж тебя не убили?

— Так я ж не человек, — попытался развести руками он, что было сложно, учитывая, что он придерживал кровь из разбитого носа. — Я ж вещь. Графская собственность. Неможно меня за просто так убить. И даже пороть можно только если беглый или ворую.

— А чего в пыточную, в допросную не потащили?

— А что я им такого скажу, что они и сами не знают?

Логично, блин. Со всех сторон.

— А утром велели домой идти, но из города сказали ни ногой, — продолжил Ансельмо. — И я тогда подумал, что вы живы, обрадовался…

Н-да, зачем хорошую вещь убивать, которая денег стоит, которая новой графине Пуэбло пригодиться? У неё в столице балы, красавцы, лакеи, юнкера… Управляющим поставят солдафона… Которому нужен опытный и знающий реалии министр финансов. А Ансельмо умный, и сам про убийство прежнего графа болтать не будет. Однако надо поймать его тут, над ещё тёпленьким мной. Или хотя бы в одном городе с моим хладным телом. Потом угрожать поздно будет. Вот и оставили бедолагу до прояснения, а после, поняв, что удерживают собственность ещё живого и авторитетного графа, отпустили. Всё равно дальше стен никто из моей свиты не убежит.

— Иди, мойся, — отпустил я его. Достаточно концертов на сегодня. — В порядок себя приводи. Дайте полчаса подумать. — А это парням. — Надо наконец на что-то решаться.

— Прорыв? — Это Бьёрн.

— Подкуп стражи? — Это Сигизмунд.

— Знакомые купцы на корабле? — А это Лавр.

— Парни, помолчите и дайте подумать! — повторился я. — И это, Илона! Ещё простокваши… Ну, если осталась. — Я с кряхтением поднялся и побрёл наверх, на галерею второго этажа.

Когда покушаешь — думается легче. А может просто я успокоился, выместив излишнее напряжение на Ансельмо. После того, как избил его, отчего-то полегчало. Навалилась апатия, равнодушие, а за ними и спокойствие. А там, где спокойствие, там и думается легче.

«Ты влюбился в демоницу и решил ей подарить свою столицу»… Эту строчку я не расшифровывал, а так получается, что я построчно песню расшифровываю. Почему это шифровка? Потому, что духи ничего не будут говорить просто так, а я до сей поры не собирался никому свою столицу дарить. Столица — это замок, и это всё, что у меня есть в этом мире, делающего меня мною, позволяющего выжить. Я жив только пока я граф.

Что было бы, попади я в тело крестьянина?

Я бы просто не выжил. В самом прямом смысле, меня бы быстро утилизировали. Запороли за недостойное поведение или побег — я стопудово или зарядил бы кому неправедному в челюсть, или бежал бы. Говорил уже, Мишель просто очень сильно повезло попасть в тело знахарки-травницы с магическими способностями. И то её пытались отыметь проходящие лица мужского пола, несмотря на крутой и уважаемый статус той, кто им же будет раны лечить.

Если бы попал в тело вольняшки… Не намного лучше, хоть и лучше. Вольные не намного лучше крепостных живут. Доходы — еле-еле концы с концами сводят, прав почти нет, а вот обязанностей — выше крыши. А главное, владетели кормят своих крестьян, заботятся о них — это ж собственность, как можно о ней не заботиться? А подыхающему с голоду вольняшке никто корки хлеба не подаст. Эта культура ближе Западной Европе, тут все хреновы индивидуалисты. Помогать тем, кто нуждается, не в тренде. Нуждаешься? Плохо работал. Иди в кабалу — там тебя и накормят, и работать заставят нормально. Не то, что наши, русские, осваивающие малопригодные земли в суровых условиях: «Сегодня я помогу тебе, завтра ты мне, иначе оба окочуримся». Там не «Зима близко», там у нас «Зима всегда», как вологжанин говорю. Тут сильно теплее, и земелька хорошая, даже на севере королевства клубнику в конце весны выращивают. Отвлёкся. Так что один фиг, с вольняшками — не сильно лучше вариант. А кроме того вольняшки шапку ломить обязаны перед всеми, кроме, собственно, крепостных, и с моим характером это… Чревато. Перед мразью не смогу пресмыкаться. А мразей одного только благородного происхождения тут — на каждом шагу. Шиш бы я выиграл.

С купцами сложнее, но тоже не всё гладко. Богатых купцов уровня Хавьера Томбы очень мало. Тех, кто «держит» гильдии, составляет их костяк, имеет заводы и пароходы. Основная масса купцов — это ипэшники местного мира, мелкие узкоспециализированные лавочники, еле сводящие концы с концами. Там, где гильдейские организуют караван с охраной, мелочь вынуждена идти с товаром на свой страх и риск, а знаете сколько народу хотело бы за их счёт поживиться? Причём не только разбойники; иногда владетели, по землям которых идут купцы, хуже любых татей. Ну, может быть и выжил я оказавшись в теле сына купца. Но перспективка так себе на самом деле.

А воины… Простое сословие воинов это по сути мясо, пусть и считаются формально благородными. Командные должности могут занять только титульные благородные; нетитульные — максимум командиры десятков, да некоторых сотен. Сотен «некоторых» потому, что армий, в которых есть должности сотников, всего несколько, у трёх или четырёх владетелей в королевстве, да и у собственно короля. И все они (кроме короля) держат на замке южную границу. Только у нас такая многочисленная дружина, что мы делим её на сотни. Как правило, чуть севернее владетели не заморачиваются, больше номинального десятка для охраны замка не держат, а в случае чего собирают баронов, и барон по своей сути и есть сотник, то есть титульный дворянин. То есть нетитульный упирается в должность низшего командного состава без вариантов, и на любой войне погибает первым, рискует первым, одетую в броньку поплоше с кривоватым мечом, который можно выгнуть о коленку. Нетитульных много, их не жалко, и всех в чешуйчатые латы не оденешь.

Либо королевская гвардия — там есть у нетитульных перспективы, правда только в теории, там тоже титульных вторых и третьих сыновей выше крыши. Но даже так в неё просто так не попасть, если ты не второй или третий сын графа/герцога. Протекция нужна. Но уж если попал — то тебя за казенный счёт и накормят, и броньку подгонят, и подарки подарят. В смысле типа жалование, но оно там не регулярное, потому так называется. Но кормят регулярно, и броня бесплатна, а риски в столице минимальны — это не южный Лимес на границе с орками. Таких хлебных мест мало. Кстати именно о такой протекции мне говорила Катюша, когда была уверена, что я — не я. Без её вмешательство никто простого парня из Пуэбло никуда не возьмёт, даже котелки солдатские чистить. Так что даже родись я воином, погиб бы (вероятнее всего) в ближайшей стычке с орками или другими владетелями, как стандартное типовое мясо этого мира, хотя кушал бы всё же вдосталь, и шапку перед мразотой пришлось бы ломать не так сильно. Но никаких вам изобретательств и прогрессорств — некогда было бы прогрессорствовать; надо было бы деньги на броньку искать и физически тренироваться махать мечом и управлять конём, иначе жизнь — до первой стычки.

Правильно, в этом мире я, как попаданец, могу выжить и состояться, продвинув что-то там новенькое, только в теле владетеля. И судя по обилию попаданцев на этой земле, я тут далеко не первый, а скорее не в первом десятке, просто остальные, скорее всего, не выжили. Кроме папочки, который тоже попал в тело графа. Блин! И Анабель, которой тоже сказочно повезло, как бы ни корила злодейку-судьбу.

Так что Пуэбло — всё, что у меня есть, и добровольная его сдача равна моей отложенной смерти. Я должен бороться. Бодаться, из последних сил!

…Но почему-то же эльфийские духи «спели» мне именно эту строчку? И когда речь идёт о таких сущностях, я не могу говорить о художественном вымысле. Скорее это подсказка, намёк. Только вот на что…

Я ходил по терраске вокруг патио, нарезая круги. И круге на четвёртом или пятом вдруг споткнулся от пришедшей в голову мысли.

— Mierda, но ведь никто не знает, что я попаданец! А значит то, что я не смогу без замка и владения, очевидно только для меня. Правильно?

Прошёл к столику, присел. Голова загудела от просчитываемых комбинаций. И они мне нравились всё больше и больше.

Я — попаданец. А что должен делать попаданец? Правильно, удивлять.

Какие у меня козыри перед местными? Уже оговорил, не технические — я даже как местное железо плавить не знаю, мартеновскую печь не сделаю и подавно. Даже бумагу не знаю, как делать, из-за чего пипец страдаю. Но есть в нашем мире то, чего пока нет у них, как у гораздо менее развитого общества. А именно… нет такого же удручающего бесящего лицемерия. Нет присущей нам циничной прожжённости. Местные, все-все, по сути романтики; их мир суров, жесток. Кровав, но предельно понятен! Они не ждут от мира и окружающих бОльшей подлости, чем та, на которую способны сами! Которая привычна их жизни, которую знают по рассказам предков. Романтики-рыцари! Романтики-крестьяне! Романтики-правители! Привыкшие отвечать «за базар», привыкшие, что мир и система ценностей устоялись, и есть традиция, которая незыблема. Куда им, бедолагам, до цинизма и подлости… Да хотя бы той же Англии вековой давности. Джентльмены, совершившие захват мира, не имея ни армии, ни мощной экономики. За счёт интриг. Создавшие великую империю, основанную на ДОБРОВОЛЬНОЙ эксплуатации колоний. Нет, что-то успели захватить к тому моменту, но большую часть дохода получали от формально независимых стран, в которых на корню купили элиты, которым навязали ценности (в том числе со временем и либеральные), в которых им деньги и ресурсы аборигены отдавали добровольно и с песней. Кстати, концлагеря тоже они придумали, когда от буров огребли в Африке. Это было начало двадцатого века. А тут по развитию максимум тринадцатый, а то и одиннадцатый.

А ещё у них не было своих Макиавелли, Декарта и Адама Смита. У них не было «золотого треугольника» Европа — Западная Африка — Америка — Европа, в котором бесчестной бесчеловечной эксплуатацией делались состояния и «поднимались» империи. Не было тотального геноцида кого бы то ни было. Хотя я прекрасно помню, что творили с индейцами их ближайшие родственники в нашем мире. Как добывали серебро в горах современной Боливии, и многое другое. Но также знаю о вершине колониального цинизма — уничтожении индейцев Северной Америки. Даже испанцы — дети по сравнению с янки, невзирая на все их преступления. Начиная с охоты за скальпами и заканчивая тотальным истреблением бизонов.

Я знаю такое, что никому из местных не приснится в страшном сне. Я знаю такие уровни предательства и цинизма, к которому местные просто не готовы. И кто сказал, что не могу использовать эти наработки для того, чтобы выжить? Хотя буду объективен, нужно использовать свои знания ограничено, ибо это джинн в бутылке: вылетит — не воротишь. И виновен в преждевременном распространении заразы буду я.

Но сейчас я должен выжить, просто выжить. А значит буду брать напором и цинизмом, постоянно удивляя. Обманывая, прокручивая мутные схемы, до которых не догадаются местные ввиду узости кругозора. Только тогда смогу удержаться на плаву и… Сделать что-то по настоящему полезное. Ведь не только же плохое есть в нашем двадцать первом веке. Мне нужно если не самому стать местным Макиавелли, Вольтером или Руссо, то найти такого среди аборигенов и поддержать.

Я способен перевернуть этот мир. Не технически, нет — к чёрту технику. Ментально. Ибо лично у меня иммунитет к пропаганде и информационному воздействию на массы; я в принципе знаю что это такое. А местные не знают. А значит, при грамотной обработке, можно послать массы в огонь, воду и медные трубы — и пойдут. Вспомнилось фото Адика Шикльгрубера в Нюрнберге, перед которым в зигующем жесте застыло тысяч двести пятьдесят проникнувшихся идеей немцев. Искренних фанатиков и патриотов. Последние годы перед началом войны.

Я знаю, как это работает, хотя бы в первом приближении. А ещё знаю про власть церкви, и то, что пока не пересёкся с нею — дело времени. Интуиция вопит, что тут всё не так просто, как показалось после попадания. Церковь что-то мутит, но ей не повезло — епископ Карфагенский, Бетисский или Таррагонский — не то же самое, что римский падре. Но святоши хоть исподтишка, но мутят своё, и аборигены вообще не готовы к их войне.

Я знаю кучу исторических ошибок. И могу не допустить их. А ещё могу использовать арсенал знаний в своих личных целях. И не считаю это чем-то противным и мерзким. Вот как я должен решать вопросы, а не собираясь с духом, решая, к кому из партнёров по проекту виа обратиться, чтобы вывезли из города!

Демоница устроила на меня охоту? Считает меня загнанным, забитым зверем, прячущимся в норе? Что ж, значит надо удивить её. И устроить охоту на неё. Дикую охоту на охотницу!

Решение созрело, моё тело забила крупная дрожь. Приняв решение и внутренне успокоившись, я позвал ребят. И не только, решил звать всех, кто в этом доме.

— Сигизмунд! Бьёрн! Мари! Илона! Лавр! Все, идите сюда! — открыл я дверь во внутренние покои со стороны кухни. — Мари, давай всех-всех сюда, весь дом!

— Вашсиятельство, но пока мы тут, на террасе патио, там дом никто не… — забубнел было Лавр, вошедший первым — он пока ещё не сдал смену и отвечал за безопасность.

— Цыц! — осадил я, но без злобы в голосе. — Потерпит.

Приказ есть приказ. Отрок кивнул — его ответственности на этом решении нет. Хотя Вольдемар мне бы ввалил.

Через пару минут передо мной стояло всё семейство слуг, трое оставшихся в строю отроков и жмущийся в уголке негодяй Ансельмо. Я, как командир роты, ходил перед их строем. Довольно усмехнулся.

— Так, мальчики, вначале вы. — Уткнул пальцем в одного из мальчишек, в смысле сыновей Илоны. Кстати, получается они мои племянники? — Ты сейчас идёшь к мастеру Соломону в Земляной Город. Молчать! — это попытавшимся возразить Сигизмунду и Мари. — Идёшь и говоришь, что пришёл за заказом его сиятельства. И скажи, что его сиятельство не может прислать телегу за заказом, пусть он или даст свою, или скажет подмастерьям донести тебе всё это до дома. Скажи, я так просил передать и надеюсь на его понимание. Справишься?

— Как нет, сеньор граф! — задрал мальчуган нос. Кажется это младший. По росту одинаковые, одинаково от тяжёлой работы с детства повзрослевшие.

— Мальчишек, да ещё крепостных слуг, не тронут, — пояснил я Сигизмунду. — Западло. Да и мешать графу получить заказ, за который заплачено… Тоже не по понятиям, — покачал я головой.

— Согласен, — кивнул головой отрок. Убедил. Мари стояла ни жива ни мертва, но спорить не стала.

— Ты, — перевёл я палец на второго племянника. — Бежишь в городскую стражу. Говоришь, что ты — слуга его сиятельства… Ну то есть меня, как есть говоришь. И просишь, чтобы тебе позвали кого-то не меньше десятника. Либо кого-то из благородных. Задача ясна?

— Ясна, — кивнул второй мальчуган.

— Когда к тебе выйдет кто-то из наделённых властью, передай: граф просит прислать похоронную команду. Один из его людей ночью погиб в схватке с разбойниками на улицах города. Граф просит помочь ему с похоронами. Запомнил? Повтори. — Мальчишка повторил. — Всё, оба молодцы, выполнять!

— Но… — А это Сигизмунд, снова попытался что-то сказать, но я воздел руку, останавливая.

— Теперь вы. Мужики, готовите наш отряд к походу. Всех лошадей, что привели, поставить в рабочее состояние. Сбруя, сёдла, подпруга — проверить и перепроверить. Гужевым насыпать мешки овса, продукты, палатки, фляги с водой или пивом. Лавр, Бьёрн, стрелы и брони, все расходники — также вьючьте. Марк останется здесь навсегда, Тит полежит в особняке пока не выздоровеет, так что лошадей берите всех. Ах да, ещё мой заказ паковать — дождитесь мальчишку с заказом, тогда упакуете окончательно. А Тит, как выздоровеет, купит новых лошадей — я оставлю деньги. — Это я Мари. Та понятливо кивнула. — Я, вы и Ансельмо поедем верхами, каждому по две заводных, остальные — в гужевые. Вопросы?

— Нет вопросов, — покачал головой зять… То есть шурин. Мой. И его тесть — тоже. Тесть этот — молчаливый мужик, думается, Мари за него насильно выдали, не спрашивая. Для крепостных это в порядке вещей. Я с ним до сих пор и словом не перекинулся, он тут в основном на конюшне обитает, не в доме даже.

— Тогда выполнять.

Мужики-слуги ушли. Я перевёл свой командирский взор на Ансельмо.

— А ты, мой дорогой, чеши в дом королевского легата, прямо сейчас, и потребуй встречи с её светлостью.

Ансельмо скривился, будто лимончиков покушал.

— Скажи, у тебя есть для неё важная информация, которую должен передать лично. И когда тебя к ней проводят, передай… Дословно передай. Запоминаешь? — Кивок. — Его сиятельство желает обсудить с её светлостью условия передачи ей графства Пуэбло. Сегодня, после обеда. Как понял?

— Но… — Квестор аж рот разинул от удивления. Пришлось приложит его в ухо, для порядка.

— Встать! Выпрямиться! — рявкнул я. Ансельмо, от удара пошатнувшийся и попытавшийся упасть (просто защитная реакция, чтобы не били или били не сильно, я его совсем чуть-чуть приложил, это у местных низших сословий фишка такая), от окрика выпрямился. — Я сказал, сука такая, что делать?

Кивок.

— Сказал, что передать?

— Да. Условия передачи графства Пуэбло её светлости.

— Вот-вот. Остальное не твоего ума дело. Стоять, я тебя не отпускал! — снова рявкнул, ибо он намылился свинтить, выполнять приказ. — Потом, после дома её светлости, пойдёшь в дом сеньора Хавьера Томбо. И если он ещё не уплыл, а скорее всего он ещё здесь, пригласишь СРОЧНО его ко мне. Бросив все дела. Скажешь, это слова сеньора графа. Всё понял? — Робкий кивок. — Хорошо, иди. Придёшь — доложишь.

— Парни, на вас — снаряжение, — повернулся я к ним, когда Ансельмо, весь потерянный и задумчивый, удалился. — Снаряжение в дорогу — само собой. Надеваем всё: кольчуга, шлемы, броня — по максимуму. Готовимся к прорыву, там что угодно может произойти.

— Прорыву? — Было тоже опечаленный последней новостью Бьёрн задорно усмехнулся. Остальные повеселели.

— Да. Берём по одному взведённому арбалету, на первый и самый важный выстрел, натянутые луки и один-два тула стрел — для последующих. Возможно это будет наш последний бой, но повеселимся мы знатно. Это обещаю!

— Я за веселье! — ухмыльнулся Лавр. — Но как насчёт… — Отрок замялся. Сигзмунд же молча сжирал меня вопросительным взглядом.

— Парни, вы уже слышали, ещё в замке, — произнёс я, стараясь держать себя как можно более на уровне с ними, не пытаясь казаться графом-самодуром. Чтобы выполняя приказ делали это за совесть, а не «потому что приказали». — Я бываю мной, то есть собой. Тем, перед которым вы будете отчитываться. А бываю… Не собой. И могу когда я — не я, совершать разные поступки. Но отчитываться вы будете всё равно мне-мне! Так понятнее?

Им не стало понятнее, но на всякий случай отроки закивали.

— Короче, я буду засирать мозги её светлости. И что бы ей ни пел, вы прилежно стоите и дышите в тряпочку… В смысле молчите и ни на что никак не реагируете. Один хрен вы — гвардия, наёмники, получающие деньги; вам как бы должно быть побоку, кто граф, если он вам платит. Или графиня. Так что вам поверят, если не будете переигрывать и молча стоять и пялиться в телохранов этой особы. И так вы стоите, пока не услышите кодовую фразу — «Смутное время». — Это было первое «жёсткое» словосочетание, которое пришло мне в голову. Только что пришло, во время разговора. В местном варианте романно-испанского есть слово «смутный», означающий неявный, например когда говорят о виде вдали в сумерках. А есть «смутный» как хаотичное управление государством, период гражданских войн. Тут эти два термина звучат по разному. Я имел в виду гражданские войны.

— Как только услышите эту фразу — мобилизуйтесь, — продолжил я. — Я же в это время выберу особо опасные цели и силой дара подожгу их. И как только я это сделаю, поднимется суматоха, во время которой вы вы обезоруживаете тех королевских гвардейцев, до кого я дотянуться не смогу. Любым способом, включая смертоубийство, если будут быковать. Безоружных или сдавшихся стараемся не добивать — мы не мясники, но кто с оружием в руке — тех мочим. Справитесь?

— Куда деваться! — довольно оскалился Сигизмунд. Очень кровожадно. Марк — его напарник уже много лет. Он просто горит желанием отомстить и поквитаться. — Справимся, сеньор граф. Только ты не подведи и не сдай Пуэбло на самом деле.

— Не учи учёного! — фыркнул я, но показно, парируя его шутку своей.

— Тогда за работу. Нас ждут великие дела!