Записки разведчика

НА ПРИПЯТИ

За полгода соединение трижды пересекало Припять по льду. В четвертый раз река встретила нас мутными весенними водами. Ледоход уже закончился, но река еще не вошла в свои берега, продолжала заливать низинные луга широкой поймы. Мостов вблизи не было. Решили переправляться на лодках и паромах.

Разведчики отыскали место для устройства паромной переправы недалеко от Аревичей.

– В Дерновичах и Аревичах нашлись опытные паромщики из местных жителей, — докладывал Журов. — Сами вызвались помочь. Есть и лодки, правда маловато…

Первым через реку перебросили четвертый батальон. Он занял оборону и прикрыл место переправы от внезапного нападения противника. Началась переправа главных сил. Однако, несмотря на старания партизан и местных жителей, которые вызвались помочь, переправа шла медленно, не хватало лодок. Подразделениям приходилось подолгу ждать.

Стояли солнечные весенние дни. Ночью слегка подмораживало. Вдоль реки тянуло холодком. Партизаны обогревались возле костров, которые разводили в лесу. Здесь же посменно отдыхали промокшие паромщики.

Были на исходе первые сутки переправы. Ковпак сидел на пне и палкой поправлял поленья в костре.

– Закуривай, приятель, — сказал Ковпак только что подошедшему паромщику, протягивая кисет с махоркой и бумагу. — Солдат шилом бреется, солдат дымом греется, вот и ты согреешься.

– Благодарствую, — ответил тот, принимая кисет. Он оторвал лоскуток газетной бумажки, помял непослушными озябшими пальцами, насыпал солидную порцию курева и вернул кисет хозяину. Тщательно и бережно скрутил цигарку, не уронив ни единой крошки махорки, не спеша провел языком по кромке бумажки и заклеил. Один конец самокрутки завернул, чтобы махорка не высыпалась. Прикурил от горящего прутика. Несколько раз подряд жадно затянулся. На морщинистом лице появилась довольная улыбка. Паромщик заметно повеселел, разгладил свисавшие сивые усы и, обращаясь к Ковпаку, спросил:

– Скажи, старик, много еще осталось переправлять?

– Половина.

Паромщик недоверчиво посмотрел и переспросил: — А не брешешь, дедок?

Мы от души рассмеялись. Сидор Артемович подмигнул нам, мол, не выдавайте, и продолжал разговор:

– С какой стати мне брехать? Не веришь, спроси хлопцев.

– «Дедок» правильно говорит, — в тон паромщику ответил Журов и закатился громовым смехом.

Смех вызвал еще большее недоверие старика. Он с иронией спросил:

– Вы еще скажете, что и орудия придется переправлять?

– А паром выдержит? — спросил Ковпак.

– Опять же, какие орудия. Трехдюймовки выдержит, — подумав, ответил старик.

– А потяжелее?

– Если надо, то и танк выдержит, — решительно сказал паромщик, уверенный, что не только танков, но и орудий не придется перевозить.

– Это мне нравится, по-партизански!

– Вижу, морочите мне голову. Пусть молодые, а то и ты, старый человек, туда же, — продолжал паромщик, обращаясь к Ковпаку. — Сколько тебе лет? Пятьдесят шесть? Скажи пожалуйста, немного моложе меня, а партизан! Сидеть бы тебе на теплой печке зимой, да со старухой чаек попивать, а летом за удочки и на речку или бахчу сторожить…

– А кто же немца будет бить? — насторожившись, спросил Ковпак.

– Да уж не такие, как мы с тобой.

– Я все-таки попробую.

– Куда тебя, разве повозочным?

– И то дело. В партизанах и повозочные не последние люди: раненых возят, боеприпасы, продукты. Тебе тоже нашлась бы должность. Вижу, ты артиллерист?

Старик удивленно посмотрел на Ковпака и ответил:

– Угадал. В трех войнах участвовал. В девятьсот пятом в Китае горя тяпнул. В четырнадцатом с немцами дрался, а в гражданскую белогвардейцев и прочих интервентов громил.

– Разве тогда такая артиллерия была, как сейчас? — вмешался Журов. — Тогда даже команды подавали: «Два лаптя вправо, один лапоть влево, правее солнца пол-лаптя, по господу богу, мать честная, огонь!»

– Не скажи, сынок. И тогда наши артиллеристы лучше стреляли, чем немцы и австрияки, — с обидой в голосе сказал старый артиллерист.

– Шел бы к нам в артиллерию, — предложил Ковпак.

– Кто меня возьмет?

– Я бы попросил командира; гляди, и приняли бы, — серьезно пообещал Ковпак.

– Так тебя и послушают, — отмахнулся паромщик. — Небось, не рады, что и тебя взяли. Лишняя обуза, разве только что махорку готовить, уж больно она у тебя крепкая.

– Ты думаешь, кроме меня в партизанах нет стариков? — спросил Ковпак с легким раздражением?

– Почему нет? — живо отозвался паромщик. — Рассказывают, есть один старик, большого ума человек. Отрядом командует. Из нашего брата, старый солдат. Добрая слава о нем в народе ходит. Колпаком его прозывают. Не знаю, фамилия это или прозвище. Только и партизаны его отряда колпаковцами именуются.

– Не Колпак, а Ковпак, — не утерпел Журов.

Сидор Артемович строго посмотрел на Журова, и тот замолчал на полуслове. Установилась настороженная тишина. Ковпак зажал в кулак клинышек посеребренной сединой бородки и внимательно слушал. Довольный произведенным впечатлением, старик продолжал:

– Значит, вы тоже слыхали о нем? Он города занимает и все со складов населению раздает… Мне не приходилось встречаться. Кто видел, говорят, высокого роста, широкоплечий, борода побольше, чем у вашего Петровича, который на переправе распоряжается. Словом, герой человек. Фашистов перебил, счета нет. Немцы боятся его. Незадолго до вашего прихода из Мозыря фашисты наведывались. Все допытывались: «Кальпак есть?», «Где Кальпак?» Да разве кто скажет!

Никто не перебивал рассказчика. Я смотрел на Ковпака. Он по-прежнему внимательно слушал, и только глаза по-озорному поблескивали. Когда паромщик закончил, он спросил:

– А может, люди врут?

– Нет уж, приятель, народ никогда не врет, народу верить надо, — наставительно ответил старик и попросил: — Угости, дедок, на дорогу, больно махорочка у тебя приятная!

Завладев кисетом, он начал завертывать новую солидную цигарку. Такие обычно курят на чужбинку. В это время к костру подошел командир батареи майор Анисимов и, обращаясь к Ковпаку, доложил:

– Товарищ командир, Герой Советского Союза, батарея готова к переправе! Разрешите вести?

От неожиданности паромщик просыпал махорку, но не обратил на это внимания. Он растерянно смотрел то на молодого стройного майора, то на старика, перед которым этот майор стоял на вытяжку. Только теперь до его сознания дошло, с кем он разговаривал.

Видя растерянность старика, никто из партизан не смеялся, чтобы не обидеть его. А Ковпак, как ни в чем не бывало, сказал:

– Вот и орудия. Сейчас будете переправлять. Закурите на дорогу, — и отсыпал чуть ли не полкисета паромщику…

Трудно сказать, что пережил старик. Только на следующий день меня встретил Анисимов и спросил:

– Что там приключилось вчера возле костра?

Старик все время вздыхал и повторял: «Ну и влип, как стрекулист!»

Двое суток продолжалась переправа. На отдых расквартировались в Аревичах, Красноселье, Погонном и Дроньках. На дорогах выставили заставы…

Во всем чувствовалось приближение весны: в зелени лужаек, в набухших почках деревьев, в веселом щебете птиц. Природа пробуждалась от зимней спячки. Только ветерок дышал прохладой.

Партизаны и жители бродили по лесу, надрезали кору берез и собирали в котелки и кувшины холодную, прозрачную, сладковатую жидкость, обильно струившуюся из стволов деревьев. В это время в любом доме попроси напиться, и тебе вместо воды вынесут кувшин березового соку. Некоторые жители ухитрялись собирать этого живительного напитка целые бочки. Приноровились из сока делать квас.

– Выпустит береза листья – не получишь больше соку, — говорили старожилы.

По распоряжению Вершигоры я разослал разведчиков на поиски места, пригодного для посадки самолетов. Землянко с отделением ушел вдоль Припяти на Мозырь. В том же направлении лесными дорогами умчались конные разведчики, чтобы уточнить, есть ли противник в селах вблизи реки…

Нужная нам площадка была найдена возле Кожушков: большая, ровная лужайка между селом и Припятью.

– Место ровное, сухое, — докладывал Землянко. — Подлет возможен со всех сторон. Потребуется немного подравнять, срезать кочки.

– Значит, ты утверждаешь, что самолеты принимать можно? — спросил Вершигора, удивляясь спокойствию разведчика.

Землянко утвердительно кивнул головой:

– Можно.

Считая разговор оконченным, Петр Петрович начал свертывать карту, собираясь на доклад к Ковпаку. Землянко не спешил уходить.

– У тебя все? — спросил Вершигора.

– По этому вопросу все, — ответил спокойно разведчик. Переступил с ноги на ногу и добавил: — О Припяти хочу сказать.

– Давай, не тяни, — поторопил подполковник.

Но это мало подействовало на Антона Петровича.

Он по-прежнему спокойно продолжал:

– Немцы устанавливают бакены… Набирают бакенщиков. Обещают хорошо платить…

– Постой, постой, — вдруг заинтересовался Вершигора. — Садись и подробно расскажи.

– Да тут и все подробности. Одним словом, немцы готовятся к навигации.

– Ты так думаешь?

– Не только я, жители тоже, — ответил Землянко…

Возвратился Ленкин и подтвердил сведения, доложенные Землянко.

Данные о предполагаемой навигации на Припяти прибавили работы разведчикам. Пришлось высылать группы для прочесывания реки от Аревичей до Мозыря вверх по течению и до Чернобыля в низовья.

Вскоре в районе Мозыря обнаружили караван судов. Теперь никто не сомневался, что навигация начнется скоро. К этому дню мы готовились не менее тщательно, чем немцы. У Хвощевки, Аревичей и в километре южнее Красноселья в засады посадили роты с противотанковыми ружьями. Привели в готовность орудия. Организовали непрерывное наблюдение за рекой. Наблюдательный пункт Ковпака подготовили на окраине села на высоком песчаном бугре. Отсюда далеко на северо-запад видна река. Влево обзор ограничивался выступом леса, который примыкал к Припяти.

Основное внимание было приковано вверх по течению. Однако первые суда появились из Чернобыля.

6 апреля перед обедом вспыхнула стрельба на заставе второго батальона южнее Красноселья. Раз за разом бухали бронебойки… Примчался конный посыльный и доложил, что из Чернобыля подошел буксирный пароход с тремя баржами. Кульбака просил помочь артиллерией.

Выслали сорокапятимиллиметровую пушку пятой роты. Бой длился больше часа. Вечером возбужденный Кульбака докладывал тенорком, никак не подходившим к его богатырской фигуре:

– Буксирный пароход водоизмещением двести тонн и три баржи с оборудованием для речных судов, уничтожены… Под корень. Баржи и оборудование сразу сожгли. Пароход сначала подбили, а когда он сел на мель, окончательно доколотили. Один скелет остался.

Мы торжествовали победу. Но это было только начало. Утром следующего дня из Мозыря подошла речная флотилия. Наши наблюдатели заметили ее еще на подходах к Аревичам. В составе флотилии были два бронированных катера с пушками и пулеметами, два бронированных катера среднего размера с пулеметами, два бронированных боевых речных парохода, одна моторная лодка. На борту пароходов, как выяснилось после, находился карательный отряд в триста человек.

Впереди флотилии шли бронированные катера. Время от времени они из пулеметов обстреливали берег. Особенно интенсивную стрельбу подняли немцы при подходе к Аревичам. Наши роты были хорошо замаскированы и на вызов противника не отвечали. И лишь, когда все суда втянулись в подготовленный для них капкан, партизаны взяли их под перекрестный автоматный, пулеметный и артиллерийский обстрел. Особенно хорошо поработали наши бронебойщики. В первые же минуты боя они подожгли два катера. Третьему повредили управление, и его унесло течением. Туда же ускользнула и проворная моторка. Однако уйти им не удалось. С ними покончила застава второго батальона.

Суда заметались по реке, мешая друг другу. Четвертый катер прибило к нашему берегу. С его командой расправилась вторая рота. Но пароходы отчаянно сопротивлялись. Оказывается, с этой посудиной не так-то легко справиться. В корпусах зияли пробоины, а суда свободно маневрировали. Но вот пароход, который следовал позади, завилял, развернулся поперек реки и резко остановился.

– Сел на мель! — прокричали радостно партизаны.

Передний пароход, не желая оставлять напарника в беде, вернулся и взял его на буксир. Однако стащить его с мели не сумел, а сам загорелся от наших снарядов. Без управления, весь в огне, с рвущимися снарядами и патронами, он был течением отнесен к нашему берегу. Сразу же на нем оказались партизаны четвертой роты.

Для уничтожения парохода, который сел на мель, подтащили семидесятишестимиллиметровую пушку. Установили ее на расстоянии ста пятидесяти метров. После нескольких прямых попаданий и этот пароход загорелся. Остатки карательного отряда начали выскакивать из горящих трюмов и под автоматным и пулеметным огнем поплыли к противоположному берегу.

На помощь гибнущей флотилии поспешили суда из Чернобыля. Их встретил второй батальон. Потеряв один катер, суда возвратились.

В результате боя были уничтожены два парохода, пять бронированных катеров, моторная лодка и двести восемьдесят гитлеровцев. И тем, которые переправились через реку, не всем удалось добраться до своих. Нескольких безоружных фашистов привели местные женщины, а одного – старик.

Это был ощутительный удар для противника. Вполне понятно, что немецкое командование не могло остаться безответным. На следующий день над рекой протарахтел «костыль». Он долго кружился над остовами сгоревших судов, осмотрел села и улетел. На смену разведчику прилетели восемь бомбардировщиков и сбросили бомбы на село. Возникли пожары.

С этого момента ежедневно над Аревичами, Красносельем, Дроньками появлялись два-три самолета, бомбили и обстреливали из пулеметов и пушек. Среди жителей было много убитых и раненых.

Подразделения переместились в лес. В селе осталась лишь застава.