Запретная одержимость

9

САША

Встреча на следующее утро назначена на обеденное время, для нас готовят еду в местном гастрономе, пока мы сидим за длинным столом для совещаний, обсуждая новейшие инициативы Сирши. У нее есть планы на еще один гала-ужин по сбору средств, на котором она хочет, чтобы мы все присутствовали. Она просит Мэгги обсудить со школьным советом не только то, каким образом они могли бы захотеть внести свой вклад в фонд, который она создает, но и обсудить, как лучше всего использовать этот фонд в городе.

— Мы хотим создать два отдельных фонда, — объясняет она, указывая на презентацию PowerPoint, которую она показывает на проекторе. — Один на более макроуровне, для оказания помощи жертвам торговли людьми как в национальном, так и в глобальном масштабе. В меньшем масштабе мы также хотим изучить способы оказания им непосредственной помощи в обеспечении жильем и образованием, особенно тем, кто пострадал в наших Срединно-Атлантических или Северо-восточных регионах. А на микроуровне мы хотим создать фонд для решения проблем, с которыми сталкиваются женщины и дети с более низким уровнем дохода здесь, в Бостоне.

— Здесь я могу больше помочь на микроуровне, — говорит Мэгги со своего места, снова одетая в свою обычную нерабочую униформу: джинсы, белую футболку и ботинки. — Я довольно хорошо знакома с тем, какие районы города больше всего нуждаются в помощи, и мы также можем сотрудничать с некоторыми католическими благотворительными организациями. Они, конечно, знакомы с Королями и были бы рады помочь жене одного из Макгрегоров с ее инициативами.

Достаточно упоминания о католичестве, чтобы мои мысли вернулись к Максу. Несмотря на выпитое вчера вечером вино, мне удалось выкинуть его из головы настолько, чтобы нормально выспаться прошлой ночью. Теперь его красивое лицо снова всплывает в моей голове, заставляя мою грудь болеть от тоски по нему.

Ты не видела его лишь день. Не будь такой жалкой.

Я возвращаюсь к предстоящей встрече, отвечая на некоторые вопросы Сирши о том, что, по моему мнению, могло бы быть наиболее полезным для фонда помощи жертвам торговли людьми, но большая часть встречи проходит мимо моей головы. Это не самое большое дело, поскольку я здесь скорее как представитель определенной цели, чем как один из самых важных членов правления. Тем не менее, я все равно чувствую себя неловко из-за того, что позволяла себе так часто отвлекаться.

— Нам действительно нужно поговорить кое о чем другом, — наконец говорит Катерина, и резкость в ее голосе ясно говорит о том, что она знает, что это станет предметом спора.

— Да? — По выражению лица Сирши также ясно, что она знает, к чему все идет, но она позволяет Катерине продолжать.

— Нам нужно поговорить о месте для Изабеллы здесь. — Катерина проталкивается вперед, прежде чем Сирша успевает что-либо сказать, несмотря на выражение ее лица. — Найл теперь король. Возможно, у тебя и раньше были аргументы за то, чтобы исключить ее, основываясь на ранге ее мужа, довольно слабом, учитывая, что здесь Мэгги и Саша, но у тебя больше нет этого оправдания. У Найла есть место за столом, и он захочет, чтобы его жене уступили ее место.

— Мэгги и Саша здесь, потому что у них либо полезные связи, либо жизненный опыт в отношении того, что мы пытаемся здесь сделать, — говорит Сирша немного раздраженно. — Изабелла…

— У нее тоже есть подобный опыт, или ты забыла ту часть, где ее отправили к мужчине, предназначенному исключительно для того, чтобы заставить ее стать покорной женой? — Катерина качает головой. — Я понимаю личные разногласия между вами двумя, но у всех нас есть некоторые проблемы, которые мы должны преодолеть. — Она многозначительно смотрит на Ану, прежде чем продолжить. — Если ты продолжишь пренебрежительно относиться к Изабелле, Найл воспримет это как прямое оскорбление. Он пойдет к твоему мужу и Лиаму, и это отразится на королях. Ты знаешь, что им сейчас нужен мир, а не новые конфликты, и Виктор с Лукой скажут тебе то же самое. — Она хмурится. — Твоя работа как жены Коннора заключается в содействии установлению мира. Этот фонд в такой же степени является средством достижения общей цели для всех нас, как и для совершения добрых дел. Изабелла теперь часть этого, и ей нужно отдать ее место по праву.

Сирша хмурится.

— Я поговорю об этом с Коннором, — раздраженно говорит она. — Я не говорю, что ты неправа. Но я не собираюсь принимать это решение сегодня.

Ясно, что у Катерины есть еще мысли по этому поводу, но пока она не обращает на это внимания, к большому облегчению остальных из нас, которые все чувствуют растущее напряжение. Впрочем, мы все знаем, что она права. Все дело в том, что Сирша тоже придет в себя и поймет это, но пока она играет в отвергнутую любовницу, что в принципе не имеет логики, но надо знать Сиршу.

Как только собрание заканчивается, мы все возвращаемся в поместье, без Мэгги, которая обещает быть там в восемь к ужину и последующей вечеринке, и все мы снова оказываемся в гостиной, воркуя над Бриджит и Шоном. Бриджит явно не из легких деток, через чур активная, и неудивительно, что Ана выглядит такой усталой, как сейчас. Шон же в основном тихий ребенок, с копной рыжих волос, которые выглядят ярче, чем медно-рыжие волосы Сирши или более каштановые волосы Коннора. У него зеленые глаза его матери, и Сирша клянется, что у него уже есть веснушки, хотя она абсолютно все выдумала. Однако приятно видеть в ней больше нежности, материнской стороны. С Шоном она другая, мягче. Они с Анной, кажется, сблизились, по крайней мере, из-за своих детей, расстояние между ними тает, когда они сидят бок о бок на диване со своими малышами. Катерина на седьмом небе от счастья, что наконец-то увидела Шона, а София души не чает в Бриджит. Даже если бы Катерина не сказала Сирше об отце Бриджит, все бы знали, я не могу не думать об этом, глядя на очаровательную крошечную девочку на руках Софии. Ее голубые глаза достались ей от матери, но темные волосы не могли достаться от блондинки цвета кукурузного шелка как у Аны, ни от огненно-рыжего Лиама. Нет сомнений, что она не кровная дочь Лиама, хотя я очень мало знаю об этой истории. Но также ясно, что Ане все равно. Она смотрит на свою дочь со всей любовью и обожанием, на которые только может надеяться ребенок, и я знаю со слов Катерины, что Лиам чувствует то же самое. Может, он и не биологический отец Бриджит, но он ее отец во всех отношениях, которые имеют значение.

Этим деткам очень повезло, что у них есть родители, которые так сильно их любят и оберегают. Все они столкнутся с трудностями позже в жизни, будучи детьми мафиозных семей, рожденными от отцов, которые по своей сути являются преступниками. Но их, по крайней мере, любят. А их матери, которые все знают, что значит подчиняться прихотям мужчин, не потерпят, чтобы их использовали в качестве пешек, особенно дочерей.

Коннор и Лиам оба ненадолго заезжают домой, чтобы повидаться со своими женами и поздороваться с Катериной и Софией, прежде чем вернуться к тому, что они затевают с парнями сегодня вечером. Тем временем, пока мы отдыхаем в гостиной, болтаем и играем с малышами, в доме кипит подготовка к сегодняшней вечеринке.

Сирша никогда не была из тех, кто делает что-либо наполовину. В одном из ее любимых заведений в городе подают суши, а также мясную нарезку и много алкоголя. Около восьми, как и было обещано, Мэгги появляется как раз вовремя, чтобы поцеловать малышей на ночь, прежде чем няни унесут их наверх, и дом на ночь в нашем распоряжении, никто нас не отвлекает.

— Я голосую за то, чтобы мы напоили Сашу сегодня вечером, — говорит Мэгги с ухмылкой, размахивая бутылкой текилы, которую она принесла с собой. — Разве тебе только что не исполнился двадцать один год?

— Двадцать, — отвечаю я ей с легкой усмешкой, смеясь вместе с другими женщинами, которые находят комментарий Мэгги забавным.

— Без разницы. — Мэгги сует мне бутылку. — У меня была самая тяжелая неделя на работе, так что я готова расслабиться. — Она направляется к еде, кладет на тарелку несколько кусочков рыбы и бросает взгляд в сторону кухни. — Кто хорош в приготовлении маргариты?

София улыбается.

— Я думаю, я, вероятно, не утратила хватку, хотя Ана…

— У тебя лучше получаются коктейли. — Ана пожимает плечами, присаживаясь на краешек дивана. — София, приготовь нам что-нибудь фруктовое.

Женщинам требуется некоторое время, чтобы найти все необходимое для приготовления напитков, они почти никогда не заглядывают внутрь своих кухонь, но довольно скоро, когда мы заходим на кухню, на столешницах расставлены блендеры, алкоголь, миксеры и фруктовые гарниры. Кухня достаточно большая, чтобы стать полноценной квартирой сама по себе, оформлена в зеленых, золотых и кварцевых тонах. Те из нас, кто не занимается приготовлением "маргариты", прислоняются к стойкам, ожидая, когда нам подадут напитки.

Первая порция получается крепче, чем все, что я когда-либо пробовала в своей жизни.

— Ты не должна использовать всю бутылку сразу! — Мэгги кричит на Софию, смеясь, когда та делает глоток своей арбузной "маргариты" и кашляет. — Хотя это неплохо. Трудно испортить текилу с верхней полки.

Мы расправляемся с ними в рекордно короткие сроки, также как и со второй порцией. К тому времени, когда мы приступаем к третьей порции, мы все в приподнятом настроении и смеемся, обиды между женщинами по большей части забыты в атмосфере товарищества, когда мы выпиваем и поддразниваем друг друга. Почти все они в тот или иной момент были друзьями, их конфликты носили косвенный характер, и легче отложить их на некоторое время в сторону за теплым сиянием текилы и сахара.

— На что ваша интимная жизнь похожа после рождения детей? — Спрашивает Сирша, плюхаясь обратно на диван самым неэлегантным образом, который я когда-либо видела. — Я еще не знаю, а Коннор вообще не хочет, чтобы я к нему прикасалась, он говорит, что это нечестно, когда он не может ответить взаимностью. Но я умираю. Я чувствую, что у нас едва ли было время насладиться настоящим желанием после свадьбы до того, как появились все симптомы беременности. — Она вздыхает и делает еще один большой глоток своей "маргариты". — Я даже пыталась тайком пробраться к нему в душ на днях, когда застукала его… он занимался своими делами, если вы понимаете, о чем я. И он выгнал меня! Он сказал, что готов ждать, и что мне нужно больше времени на восстановление.

— Виктор не может оторваться от меня, — фыркает Катерина, наполняя свой бокал из кувшина, который София поставила на кофейный столик. — На самом деле нам не нужно красться тайком, не то, чтобы наш дом был недостаточно большим, чтобы просто подняться в спальню так, чтобы дети не услышали или не вошли, но я думаю, ему это нравится. — Она хихикает. — Как будто ему нравится тайком затаскивать меня в свой кабинет, как будто нас могут застукать или что-то в этом роде.

— Лука тоже без ума от меня. — София качает головой. — Мне это нравится, но он уже так сильно хочет еще одного ребенка. Мы принимаем меры предосторожности, но все его грязные разговоры сводятся к тому, чтобы снова обрюхатить меня.

— Лиам — полная противоположность. — Ана слегка краснеет, осторожно делая глоток своей "маргариты". — Он боится, что я снова забеременею, после того, какими трудными были роды Бриджит. Он не… вы знаете… — она оглядывается по сторонам, как будто кто-то, кроме женщин, уже обсуждающих свою сексуальную жизнь, может услышать. — Он не кончает в меня. Он так беспокоится, что я снова забеременею, считая, что еще слишком рано для меня. И он такой нежный. У нас в спальне все еще жарко, но я не могу дождаться, когда он снова станет немного грубее, понимаете?

— Видите, вот почему я не спешу заводить детей, — говорит Мэгги, качая головой и допивая свой напиток. — По крайней мере, в течение шести месяцев твоя сексуальная жизнь кипит, а потом, есть все, что происходит после рождения ребенка. Нет, спасибо. Я пока буду развлекаться.

— У тебя даже нет серьезных отношений! — Поддразнивает Сирша, подталкивая Мэгги ногой. — Как будто тебе нужно беспокоиться о том, чтобы заводить детей прямо сейчас.

— Я имею в виду, несчастные случаи случаются! — Мэгги смеется, делая большой глоток из своего бокала. — Я просто пытаюсь убедиться, что этого не произойдет, все еще совершая тур по Бостону, если вы понимаете, что я имею в виду.

— Тебе следует приехать в Нью-Йорк, — говорит София, хихикая. — Там так много мужчин, которые влюбились бы в тебя.

— О боже, да, — говорит Ана, разражаясь собственным смехом. — Они бы испугались. Но им бы ты понравилась.

— О, прекрати. — Мэгги фыркает, но ясно, что идея ей нравится. — Но кто знает? Возможно, поездка в Нью-Йорк намечается скорее раньше, чем позже. — Она опрокидывает свой бокал, допивая напиток. — А что насчет тебя, Саша? — Она приподнимает бровь. — Твоя личная жизнь не может быть такой скучной, как ты говорила ранее, конечно…

— Мэгги! — Восклицает Катерина, но я машу ей, давая понять, что все в порядке. Обычно это могло бы вывести меня из себя, особенно учитывая то, как я себя чувствовала в последнее время, но у меня достаточно кайфа, чтобы воспринимать это в том духе, в котором, я думаю, это задумано. И, учитывая, что все остальные женщины сплетничают о своей личной жизни, это, по крайней мере, справедливо.

— Она именно скучная — с сожалением говорю я ей, протягивая руку за кувшином клубничной "маргариты". — В смысле, я никогда не была на свидании. Так что, к сожалению, мне нечего добавить к этому разговору.

Глаза Мэгги округляются.

— Никогда. Девочка, ты слишком сексуальна для этого. Ты чертовски великолепна. К тебе должны выстраиваться парни в очередь…

— Она влюблена в Макса, — говорит София, и Катерина сверлит ее взглядом, который ясно говорит, что мы говорили об этом наедине, а не для того, чтобы ты рассказывала об этом на девичнике.

— София! — Катерина шипит, но, повторяю, я просто достаточно навеселе, чтобы разозлиться из-за того, что кто-то обсуждает мои секреты. Однако я немного смущена, когда все взгляды обращаются ко мне, и я краснею.

— Подожди… — Мэгги хмурится. — Разве это не тот священник…

— Бывший священник, — услужливо подсказывает Ана. — Но он все еще ведет себя как священник. И тебе не нужно выглядеть такой смущенной, Саша. Любой из нас, кто хоть немного времени провел с вами в одной комнате, знает, что вы оба по уши влюблены друг в друга.

Почему-то эта информация поражает меня сильнее, чем что-либо другое. Катерина упомянула, что видела, как Макс смотрит на меня, но другие заметили, что это заставляет мое сердце замирать в груди. Если люди, которые не находятся рядом с нами каждый день, видят это, разве это ничего не значит?

— О, милая. — Мэгги смотрит на меня сочувственно, мгновенно отметая любую мысль, которая могла у меня возникнуть о том, что другие могут поощрять мою влюбленность в Макса вместо того, чтобы препятствовать этому, как Катерина. — Священник? Это действительно сексуально и все такое… поверь мне, мы, бостонские ирландские католички, понимаем это как никто другой, но это звучит как тупик. Особенно, если он придерживается целибата.

Внезапно мне захотелось чего-нибудь покрепче "маргариты" с текилой, что бы это ни было.

— Мой психотерапевт продолжает говорить мне, что мне нужно попробовать ходить на свидания, — бормочу я. — Но это кажется действительно пугающим, и…

— Ты пробовала приложения для знакомств? — Мэгги приподнимает бровь. — Большую часть времени они дерьмовые, но, по крайней мере, в основном это позволяет отсеять бесполезных, прежде чем ты действительно потратишь свое время впустую.

— Нет, я…

— Окей, иди сюда. — Она отодвигается на диване в сторону, поближе к Сирше, и похлопывает по пространству, внезапно образовавшемуся между ней и Софией. — Дай мне посмотреть твой телефон.

— Что! Нет, я…

— Это будет весело! — София хихикает. — Мы с Анной проходили это, когда она встречалась в Нью-Йорке! Она просматривала со мной парней, и мы делали из этого целую игру. Это не обязательно должно быть серьезно, просто развлечение.

— Это действительно было весело, — соглашается Ана. — Ты могла бы, по крайней мере, посмотреть, кто там! Какой твой типаж может быть…

Я бросаю взгляд на Катерину, задаваясь вопросом, будет ли она той, кто станет голосом разума, но она просто пожимает плечами и мягко улыбается.

— Это могло бы быть забавно, Саша. Лучше, чем пытаться разобраться в этом самостоятельно.

Нервы скручиваются в комок у меня в животе, но я, наконец, киваю, усаживаюсь на диван между ними и достаю свой телефон из кармана. После того, как я разблокировала его, я протягиваю его Мэгги, которая мгновенно заходит в App Store и загружает Tinder. Я чувствую, как мое сердце подкатывает к горлу, испытывая смутную панику, но в глубине души я знаю, что это неплохая идея. Лучше сорвать пластырь здесь, с друзьями, превратив это в игру, чем в одиночестве нервничать в своей комнате, где я, вероятно, все равно никогда не наберусь смелости.

Мэгги начинает создавать мой профиль, просматривая фотографии в моем телефоне, чтобы найти подходящую для моей аватарки.

— Хорошо, нам нужно найти фотографию без детей… есть! — Она показывает селфи, которое я сделала прошлой осенью во время прогулки по Центральному парку, когда снаружи все выглядело особенно великолепно. Мои волосы распущены вокруг лица, и на мне совсем немного макияжа, но я должна признать, что на снимке я действительно выгляжу счастливой, симпатичной и расслабленной.

— Интересы? — Пальцы Мэгги зависают над клавиатурой.

— Эм… — я пытаюсь вспомнить, чем мне нравится заниматься в те дни, когда я в городе или свободна от детей. — Чтение? Йога?

— Я могу с этим поработать. — Мэгги тратит несколько секунд на то, чтобы яростно печатать биографию, в то время как Сирша и София вытягивают шеи вокруг нее, чтобы посмотреть, что она пишет. Она устанавливает мое местоположение на Манхэттене, и секунду спустя, когда она заканчивает заполнять анкету, на экране появляется первый парень.

— Ооо. — София шевелит бровями, глядя на темноволосого, впечатляюще точеного мужчину, который, кажется, забыл свою рубашку на каждой фотографии. — Мне нравится этот Грег.

— Это потому, что Грег похож на Луку, — говорит Катерина, смеясь, глядя на экран. — Или, по крайней мере, его уменьшенная версия.

— Саша? — Мэгги смотрит на меня, ухмыляясь. — Справа или слева?

Я молча качаю головой, внезапно чувствуя, как бешено колотится мое сердце, как будто все это действительно что-то значит. Мэгги резко поворачивает налево, и появляется другой мужчина, на этот раз чуть менее устрашающий, с вьющимися каштановыми волосами и видом туриста.

— Он выглядит забавно, — говорит Сирша, глядя на экран, но я качаю головой. Я также накладываю вето на парней номер три, четыре и пять, пока Мэгги не вздыхает, глядя на меня.

— Ты не можешь ненавидеть их всех, Саша.

— Я не испытываю к ним ненависти. — Внезапно я чувствую, что мне нужна еще одна "маргарита". — Я просто не могу представить, как пойду на свидание с кем-нибудь из них.

— Ладно, хорошо… — Мэгги проходит мимо еще пары парней, которые явно настроены отрицательно, прежде чем остановиться и наклонить экран в мою сторону.

— А что насчет него?

Парень на экране, бесспорно, красив, немного грубоват со своей коротко подстриженной бородкой и темными волосами, в рубашке с расстегнутым воротом. Судя по всему, его зовут Ник, и ему двадцать четыре, что ненамного старше меня. Я колеблюсь, и Мэгги бросает на меня взгляд.

— Ты не подпишешь контракт кровью, чтобы пойти на свидание с этим парнем, Саш, — мягко говорит она. — Просто прояви небольшой интерес.

Я с трудом сглатываю.

— Хорошо, — говорю я ей. — Проведите пальцем вправо.

Все женщины взрываются радостными возгласами, и я краснею, когда Мэгги улыбается, нанося удар прямо по Нику. Преодолев это первое препятствие, я в целом чувствую себя немного лучше и могу немного больше наслаждаться игрой, комментируя, что мне нравится, а что нет, когда мы проводим пальцем влево по большинству игроков. К тому времени, когда мы все начинаем успокаиваться, мы просматриваем еще троих, и мне кажется, этого более чем достаточно.

— Ты проснешься с полным почтовым ящиком, — со смехом говорит София, и Мэгги издает смешок.

— И еще чего-нибудь сытного, если ей повезет. — Мегги похотливо, пьяно подмигивает мне, и я ярко краснею.

— Ладно, ладно, — говорит Катерина, выхватывая мой телефон из рук Мэгги и возвращая его мне. — Давайте дадим Саше передохнуть. Нам, наверное, все равно стоит начать прибираться. Я думаю, у нас закончилась текила.

Мы уничтожили и еду, и алкоголь, и все мы основательно пьяны. После того, как мы пожелали друг другу спокойной ночи, я, спотыкаясь, поднимаюсь в свою комнату, у меня немного кружится голова. Я снова открываю Tinder, переодеваюсь в пижаму и плюхаюсь обратно на кровать, глядя на четверых парней, на которых мы все набросились.

Все они красивы, все они выглядят достаточно интересно, и все они всего на несколько лет старше меня. Но независимо от того, сколько раз я просматриваю их профили, все, что я чувствую, это холодный комок страха в животе, когда я думаю о том, чтобы пойти на свидание с кем-либо из них. Не потому, что я думаю, что кто-то из них причинил бы мне боль, а потому, что я не могу представить, о чем бы мы говорили. Я не знаю, как бы я вела разговор о финансах, серфинге, домашних животных или лыжах. Если кто-нибудь из них спросит о моем прошлом, что и должно быть на хорошем свидании, или о том, чем я занималась в своей жизни последние несколько лет, все, что у меня есть, это либо расплывчатые ответы, либо крайне депрессивные. Если они спросят, чем я хочу заниматься, у меня вообще нет ответов.

Закрывая приложение, я думаю, что мне пока не с кем встречаться. Я знаю, что все остальные, включая моего психотерапевта, думают, что это просто отговорка, но я не чувствую, что мне есть что кому предложить, и я даже на самом деле не знаю, чего я хочу.

Единственный мужчина, который заставляет меня чувствовать себя по-другому, это Макс.

В тот момент, когда он всплывает в моей голове, я не могу от него избавиться. Я лежу, вспоминая, как столкнулась с ним в саду, как хорошо от него пахло, как близко он стоял ко мне, и мое сердце учащенно бьется. Внезапно я начинаю скучать по нему с глубокой яростью, которая, я знаю, не совсем рациональна, и я просто достаточно пьяна, чтобы сделать то, чего, как я знаю, мне делать категорически не следует.

Я открываю свой телефон, чтобы найти его контакты, и отправляю ему сообщение.

Привет. Ты еще не спишь?

Его ответ приходит через несколько минут, как раз в тот момент, когда я начинаю думать, что это, возможно, была плохая идея, что он может расстроиться из-за того, что я ни с того ни с сего написала ему смс.

Нет. Ты в порядке?

Что-то в том факте, что его первой мыслью было убедиться, что со мной все в порядке, заставляет меня чувствовать тепло до глубины души, по причинам, которые не имеют ничего общего с тем, сколько я выпила. Я быстро печатаю ответ, чувствуя, как мой пульс немного учащается.

Да. Я в поместье Макгрегоров. Я колеблюсь, а затем продолжаю печатать. Сирша устроила вечеринку.

Проходит несколько секунд, и я вижу, как он начинает отвечать.

Вечеринка? Одна из этих скучных сетевых мероприятий, а?

Я смеюсь, прикрывая рот, чтобы приглушить звук, и быстро печатаю ответ.

Нет, вовсе нет. Девичник. Много маргариты.

На этот раз я знаю, что он намеренно медлит с ответом.

Ты хорошо провела время?

Да. Мэгги тоже была здесь. Она уговорила меня загрузить приложение для знакомств.

Я секунду смотрю на свой телефон после отправки сообщения, мое сердце подскакивает к горлу. Я не знаю, зачем я ему это написала. На самом деле я не хотела заставлять его ревновать, если бы я вообще могла, но по какой-то причине я подумала, что это хорошая идея. Я не должна была этого делать, думаю я, чувствуя легкую панику. Писать ему было плохой идеей. Последнее, чего я хочу, это разрушить мою дружбу с Максом, но, похоже, я не могу позволить, чтобы все ограничилось только этим.