Запретная одержимость

3

САША

Я ДОМА.

Это первое, о чем я думаю, когда автомобиль едет по длинной, обсаженной деревьями аллее к особняку Виктора и Катерины. Я всегда находила его красивым: белый камень, тяжелые деревянные двери, ландшафтный дизайн вокруг фасада дома, ведущий к мощеной дорожке, и просторный внутренний двор. За ним находится еще более величественная собственность: сады, бассейн, спрятанный в более лесном ландшафте, похожий на грот, спрятанный от мира, а недалеко от него небольшой каменный коттедж, который давным-давно, в другое время, был домом садовника, а теперь является местом, где Макс останавливается, когда он здесь. До того, как я приехала сюда, это было практически постоянно, но в последние месяцы он все чаще курсирует между Бостоном и Нью-Йорком.

Он говорит, что это потому, что он посредник Виктора с ирландскими королями. Виктор, согласно тому, что я слышала и от Макса, и от Катерины, обычно слишком занят, чтобы уделять внимание каждой мелочи бизнеса, которую необходимо уладить с братьями Макгрегор. А Левин Волков, правая рука Виктора, в эти дни слишком занят управлением новыми предприятиями Виктора, в частности, его программой подготовки шпионов и наемных убийц, чтобы быть посредником, которым он был раньше. Итак, Макс, как человек, которому Виктор доверяет, взял на себя эту обязанность, чтобы быть полезным и отплатить Виктору за его защиту.

Защиту от чего, я точно не знаю. У Макса есть секреты, о которых он мне не рассказывает, хотя та кровавая ночь в России, на мой взгляд, связала нас крепче, чем когда-либо могли быть секреты. Но есть вещи, которых он тоже не знает обо мне, подробности, которые я утаила. Вещи, которые я не хочу, чтобы он мог себе представить. Кажется самовлюбленным думать, что он проводит больше времени в Бостоне из-за меня, чтобы избежать нашего сближения. В конце концов, прошел год, как говорит мой психотерапевт, если бы он хотел меня, если бы что-то должно было случиться, разве это уже не произошло бы?

Я знаю, что видела, как он смотрит на меня. Когда я впервые пришла сюда, все еще травмированная и контуженная после жестокого обращения со мной на складе, Макс смотрел на меня с тем, что я могу описать только как жалость. Я никогда не смогу забыть, как впервые увидела его за обеденным столом у Андреевых, через несколько дней после того, как меня привезли в дом Виктора, он сидел слева от Виктора, когда я помогала убирать посуду к ужину, до того, как я стала няней. До того, как я стала подругой Катерины. Тогда я не знала, что он был священником. Я ничего не знала о великолепном темноволосом мужчине, сидевшем за длинным деревянным обеденным столом, за исключением того, что, когда он на мгновение взглянул на меня, его яркие карие глаза сверкнули, и я почувствовала то, чего никогда раньше не испытывала. Покалывание по моей коже, прилив крови… и тут Виктор представил меня, произнес мое имя…Саша Федорова, своим глубоким голосом, и я увидела, как выражение лица Максимилиана Агости сменилось жалостью.

Я ненавидела это. Я не хотела, чтобы великолепный мужчина за столом Виктора жалел меня. Я не хотела ничьей жалости. Но потом он сказал:

— Приятно познакомиться с тобой, Саша Федорова. Я надеюсь, мы еще увидимся, — глубоким, культурным голосом с сильным итальянским акцентом, и его лицо смягчилось. Он на мгновение задержал на мне взгляд, и в нем больше не было жалости.

Позже я расспросила о нем Ольгу, тогдашнюю домработницу Виктора. Она прищелкнула языком, рассмеялась и сказала, чтобы я ничего не придумывала, что он когда-то был священником и до сих пор держится застегнутым на все пуговицы, когда дело касается женщин.

— Многие девушки, которые ведут здесь хозяйство у Андреевых, пытались, — сказала она со смешком. — Он не кладет глаз ни на одну из них. Лучше ничего не придумывать.

Но я снова и снова ловила взгляд Макса. Когда я начала помогать Катерине с детьми вместо того, чтобы вытирать пыль с каминов и накрывать на стол, я видела его чаще, чем раньше. Он был почти как член семьи. Если бы я не знала, что он никоим образом не связан с Виктором, я бы подумала, что он племянник или двоюродный брат, живущий тут. Он так легко вписался. Я тоже хотела вписаться в такое место, как будто я всегда принадлежала ему. Я никогда не знала, каково это.

Теперь я вписываюсь. Дом Катерины и Виктора больше не кажется местом, где я останавливаюсь. Это похоже на мой дом. Катерина превратилась из подозрительной жены моего владельца, ставшего работодателем, в кого-то, очень похожего на старшую сестру или тетю для меня, то, чего у меня никогда не было. Виктор, которого я давно простила, несмотря на опасения моего психотерапевта, относится ко мне так ласково и по-отечески, что я воспринимаю его как отца или дядю. Анику, Елену, Викторию и Дмитрия я люблю так, как если бы они были моими родственниками. Несмотря ни на что, я нашла семью в доме Андреевых. И несмотря на все это, Макс был рядом. Я знаю, я и представить себе не могла, что эти полные жалости глаза превратились в понимающие, а позже в те, в которых промелькнула искра чего-то, чего ни один из нас никогда не делал, я потому, что у меня не хватает смелости, а он из-за клятв, которые он однажды дал и которые, кажется, полон решимости сдержать. Это все, что я знаю. Но я увидела в этих глазах и кое-что еще, одной темной русской ночью, когда он пришел за мной, чтобы спасти меня снова. Чтобы забрать меня домой.

Я увидела человека, который убил ради меня. Человека с окровавленными руками и яростью в глазах, такого взгляда я с тех пор никогда не видела, разве что в своих снах.

И боже, сколько раз я мечтала об этом.

Я выхожу из машины, быстро иду по мощеной дорожке к двери, стараясь не думать о том, дома ли сейчас Макс, в гостевом доме, или он все еще в церкви. Я слышу детский смех и плач младенца внутри дома, и вместо этого я сосредотачиваюсь на этом, на семье и доме, в который мне не терпится вернуться.

— Саша! — Катерина удивленно выкрикивает мое имя, как только я вхожу в гостиную. Пара рук мгновенно обхватывает мои ноги, когда Елена, когда-то младшая, а теперь средний ребенок в семье, бросается ко мне.

— Са-ша! — Восклицает она с певучей радостью, и мое сердце мгновенно воспрянет.

Не имеет значения, как я сюда попала или что происходило раньше. Это мой дом. Я не хочу никакого другого, независимо от того, сколько раз мой психотерапевт советовал мне снять собственную квартиру, ездить сюда на работу и работать в обычные часы няни, чтобы отстраниться. Это не сделало бы меня счастливее. Это не избавило бы от ночных кошмаров и не изменило бы мои страхи, то, что выводит меня из себя. Я уверена, это сделало бы все намного хуже. Несмотря ни на что, я чувствую себя здесь в безопасности.

— У тебя должен был быть выходной, — упрекает Катерина, подходя ко мне с Викторией на руках. Дмитрий лежит на игровом коврике в центре комнаты и воркует с игрушкой. — Сходи за покупками, сходи в кино, купи в городе суши по завышенной цене. Выпей немного на крыше, раз уж у тебя есть водитель. Ну, знаешь… повеселись.

В ее голосе слышится легкая нотка тоски, которую я вполне могу понять. Катерина ненамного старше меня, ей нет и двадцати пяти, и она замужем, у нее двое приемных детей и двое собственных малышей… близнецы, что гораздо более ошеломляюще. Из того, что она мне рассказала, она никогда по-настоящему не была тусовщицей, ее положение старшей дочери самого влиятельного человека в нью-йоркской итальянской мафии говорило об этом, но сейчас у нее еще меньше времени на развлечения, чем было тогда. Она мать и жена нью-йоркского Пахана Братвы, а это большая ответственность для одного человека сама по себе.

— Ты же знаешь, я не люблю бывать в городе, — говорю я ей, тянусь к Елене и беру маленькую девочку на руки. — Я скучала по малышам.

Я скучала по своей семье.

Иногда трудно поверить, насколько сильно изменились мои отношения не только с этой семьей, но и с Катериной за год. Когда меня впервые привезли сюда, после событий в доках, Катерина отнеслась ко мне с большим подозрением, думая, что я девушка, которую ее муж привел домой для себя, чтобы развлекаться на стороне. Тогда ее брак с Виктором не был счастливым. Это было необходимое соглашение, чтобы помириться с мафией ее отца и братвой Виктора. Однажды он увидел ее и решил, что она должна быть его. — Теперь я нахожу это романтичным, — сказала она мне с грустным смехом через некоторое время после того, как мы вернулись после ужасных событий в России. — Но тогда я ненавидела его. Я ненавидела то, что он делал, кем он был, и тот факт, что меня заставили выйти за него замуж.

Насколько изменились мои отношения с Андреевыми, настолько изменились отношения Катерины с ее мужем. События в России изменили все, на самом деле, для всех нас. Я никогда не смогу забыть ту ночь в холодных верхних комнатах конспиративной квартиры Алексея, когда я еще называла Катерину миссис Андреева, как привыкла. Она грустно рассмеялась и велела мне называть ее Катериной или даже Кэт. — Особенно после всего этого, я думаю, мы покончили с формальностями, — говорила она

Было трудно не злиться на нее за то, что случилось со мной позже в том ужасном доме. Трудно не винить ее за то, что она сопротивлялась и была причиной того, что я до сих пор ношу на ногах слабые следы тех ночей, когда Алексей терял контроль, хотя и говорил, что не оставит на мне шрамов. Но это была не ее вина. Я так же сильно хотела дать отпор, когда он угрожал Анике и Елене. Я просто знала, чего не знала даже Катерина, на что похожи такие мужчины. Что им нравится, когда девушки, которых они мучают, ссорились, так им было еще легче оправдать перед собой то, что они хотели с ними сделать, способы, которыми они хотели их сломить. Бороться не было смысла.

Я тоже чувствовала сильную вину за свое участие в этом. За то, что умоляла ее уступить Алексею, дать ему то, что он хотел, чтобы он перестал бить меня. За то, что была слишком слаба, чтобы вынести боль.

Мы простили друг друга, она и я, в долгом и слезливом разговоре после того, как вернулись домой. Именно тогда я действительно начала думать об этом месте как о своем доме. Я начала чувствовать себя здесь в безопасности так, как никогда не думала, что буду чувствовать себя в безопасности где-либо еще.

— Саша? — Голос Катерины вырывает меня из моих мыслей, и я вижу намек на беспокойство в ее глазах. — Действительно, тебе стоит взять выходной. Я знаю, какой эмоционально изнурительной может быть терапия. Тебе следует пойти прилечь или прогуляться…

Я хочу сказать ей нет, что мне и здесь хорошо, но прогуляться действительно приятно. В Нью-Йорке все еще весна, хотя и поздняя, воздух легкий и прозрачный, без какой-либо сильной жары, которая наступит позже. И после духоты и запахов города свежий воздух звучит чудесно.

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Я пойду прогуляюсь.

— Прогулка! — Восклицает Елена, хлопая в ладоши. — Пойдем прогуляемся, Са-ша!

— Я с вами! — Кричит Аника с дивана, где она рисует. — Ура прогулка!

Катерина открывает рот, несомненно, чтобы сказать девочкам, что я иду одна, но я быстро качаю головой.

— Они могут пойти со мной, — говорю я ей. — Будет приятно провести некоторое время только с ними. Я чувствую, что сейчас дети занимают так много твоего внимания.

— Так и есть, — печально говорит Катерина, перекладывая Викторию на руки. — Ладно, хорошо. Вы можете пойти с Сашей, девочки. Но слушайте ее и не болтайте без умолку. Сегодня она заслуживает немного тишины и покоя.

Еще пятнадцать минут уходит на то, чтобы заставить двух перевозбужденных детей надеть прогулочную обувь, но вскоре мы уже шагаем по дорожке, ведущей за дом, и по ухоженной территории владения Андреевых.

Пока мы идем, я обеими руками зачесываю назад свои длинные волосы, завязывая их на голове бархатной резинкой. Аника наблюдает за мной, поджав губы, как будто записывает все, что я делаю, чтобы обдумать позже. Она была такой с тех пор, как я ее знаю: любознательной и любопытствующей, с острым умом и острым язычком, так же непохожей на свою застенчивую и чувствительную младшую сестру, как масло на воду. Хотя я безмерно обожаю их обеих, Елена гораздо больше напоминает мне меня саму, чем вспыльчивую личность Аники.

Если бы у меня была дочь, она была бы больше похожа на Елену. Особенно если бы ее отец был…

О Боже. О нет. Я мгновенно выключаю этот ход мыслей, прежде чем он сможет еще больше сойти с рельсов. Мне не следует даже думать о Максе так, как я часто это делаю, не говоря уже о таких выражениях. Я даже не знаю, захочу ли я когда-нибудь иметь детей. Помогать Катерине растить ее маленький выводок из четырех человек, к которому Виктор, несомненно, захочет когда-нибудь присоединиться, это очень похоже на то, чтобы иметь собственных детей или, по крайней мере, младших братьев и сестер, и я действительно не могу представить себе ничего, кроме этого.

Я даже не могу представить себя на свидании, не говоря уже о том, чтобы продвинуться в отношениях достаточно далеко, чтобы завести с кем-то детей. И хотя, конечно, у меня есть способы добиться этого, даже если я никогда ни с кем не встречалась, я не уверена, что это то, чего я хочу. Во всяком случае, я часто думала об усыновлении, просто чтобы дать будущее ребенку, каким я когда-то была, который не знает, будет ли оно у него когда-нибудь.

А что касается Макса…

— Макс! Дядя Макс! — Выкрикивает Аника его имя, выдергивая меня из водоворота мыслей и возвращая в настоящее, и мое сердце каким-то образом одновременно подпрыгивает и опускается в груди. Я поднимаю взгляд от тропинки, которая вьется мимо гостевого дома к озеру, и вижу красивого темноволосого мужчину, который, кажется, никогда не покидает моих мыслей, действительно очень близко.

Он широко улыбается Анике, когда она бежит к нему, хватает ее и поднимает в воздух. На одно короткое мгновение у меня возникает воспоминание о той холодной спальне на конспиративной квартире, Макс входит в дверь, а я забиваюсь внутрь с Аникой и Еленой, закрывая уши от любых звуков, которые могут просочиться. Я помню, как он попятился, когда Аника побежала к нему, пряча от нее свои окровавленные руки, и как, в конце концов, он все равно поднял ее, когда она звала его, подняв в воздух…

— Саша?

Я просто не могу перестать сегодня размышлять. Так много для того, чтобы наплевать на то, что прошел ровно год. Я смотрю на лицо Макса, прищуренное от беспокойства точно так же, как раньше было у Катерины, и заставляю себя улыбнуться.

— Просто немного не в себе сегодня, вот и все. Должно быть, я плохо спала прошлой ночью.

Что-то мелькает на его лице, что я не могу понять, но это быстро превращается в кривую полуулыбку, когда он разворачивает Анику и ставит ее обратно на землю.

— Что ж, надеюсь, сегодня ты будешь спать лучше.

Он не знает, какой сегодня день. Но, конечно, он не знает, нет причин, чтобы это запечатлелось в его памяти так, как это запечатлелось в моей. Ему незачем знать, что в это время год назад я дрожала от шока и страха в одном из кабинетов Виктора, только что увидев, как у меня на глазах за несколько минут до этого застрелили человека. Я был рада, что человек, который причинил мне боль, был мертв. Но это не изменило того, тем не менее, каково это, видеть, как кто-то превращается из живого, рыдающего и умоляющего, в безжизненного в мгновение ока. Увидеть так, как никогда раньше даже не представляла, как быстро может погаснуть искра жизни.

— Ты придешь к нам в дом на ужин? — Вопрос слетает с моих губ прежде, чем я успеваю себя остановить, но Макс уже качает головой.

— Это была долгая поездка из Бостона. Я, наверное, просто разогрею что-нибудь, а потом посплю. — Он снова одаривает меня своей кривой улыбкой, его красивое лицо становится еще красивее, его карие глаза мерцают, когда он уступает мольбам Аники и снова кружит ее.

Он прекрасно ладит со всеми детьми Виктора и Катерины. На самом деле, это похоже на своего рода космическую шутку, что он, одновременно так потрясающе красив и так хорошо ладит с детьми, учитывая тот факт, что ему суждено было стать священником, давая обет безбрачия до конца своей жизни, без партнера или семьи, и учитывая, что даже сейчас он, кажется, убежден сохранить эти клятвы.

Он не говорил со мной об этом напрямую. На самом деле, он всегда был очень осторожен, чтобы не сказать в мою сторону ни слова, что могло бы намекнуть на романтический или сексуальный интерес, даже если иногда я видела в его глазах что-то похожее на жар, когда он смотрит на меня, страстное желание, которое не имеет ничего общего с дружбой. Но я знаю из того, что рассказала мне Ольга, о чем шептались другие девушки из персонала, что Макс когда-то давным-давно дал обеты, и, несмотря на отсутствие священнического воротничка, он намерен их соблюдать.

Даже если это не имеет смысла ни для кого, кроме него.

— Мы собираемся спуститься к озеру и подняться наверх. — Елена тянет меня за руку, готовая идти дальше. — Давай, увидимся…

Я замолкаю, надеясь, что он как-то возразит. Но он просто улыбается, возвращая Анику мне.

— Конечно. Увидимся.

Когда? Я хочу спросить, но сдерживаюсь. Я не хочу казаться прилипчивой, или нуждающейся, или навязчивой. Я не хочу, чтобы он знал, как много я о нем думаю, потому что я уверена, что он не думает обо мне столько же. Я друг, но тот, кого он держит на расстоянии вытянутой руки с тех пор, как мы вернулись из России. Он сказал, что его почти не было дома из-за взрывных событий в Бостоне, которые произошли вскоре после этого, длинной череды домино, последствия которых все еще ощущаются у Ирландских Королей, но я думаю, что это что-то другое. Я думаю, это связано с той ночью, с тем, что он сделал, и что это заставило его почувствовать.

Что это заставило его почувствовать ко мне.