Запретная одержимость

7

САША

Вечеринка, как оказалось, состоится в модном испанском тапас-баре в центре Манхэттена, который Катерина арендовала для нас на ночь.

— Это уже слишком, — шепчу я ей, когда водитель подъезжает к обочине. — Платье, туфли, вечеринка…это уже слишком. Тебе не нужно было так напрягаться…

— Это не проблема, — настаивает Катерина. Сегодня вечером она тоже выглядит изысканно великолепно, вероятно, впервые с тех пор, как появились малыши, у нее появилась возможность принарядиться. Ее темные волосы распущены и завиты вокруг лица, и на ней платье такого же покроя, как у меня, но темно-синее с разрезом сбоку и длиннее. — Двадцать лет — важный день рождения. Ты должна отпраздновать его стильно и с размахом.

— Я думала, двадцать один год это самый важный, — говорю я со смехом, когда мы выскальзываем из машины, и Катерина ухмыляется.

— Когда ты молод, все твои дни рождения важны.

— Ты ненамного старше меня! — Восклицаю я, и она печально смеется.

— Может, и нет, но я чувствую, что приближаюсь к тридцати.

Я могу это понять. Катерина тоже через многое прошла, и я определенно не чувствую себя так, будто мне всего двадцать. Большую часть времени я чувствую себя по меньшей мере на пять лет старше, как будто то, через что я прошла, значительно состарило меня, и трудно примирить это с тем, как, по мнению всех остальных, я должна себя вести. Но, по крайней мере, сегодня вечером, в моем новом платье, туфлях и украшениях, я чувствую себя молодой и прекрасной, и я стараюсь позволить себе чувствовать это, не думать ни о чем, кроме вечеринки, которую Катерина была так любезна устроить для меня.

Как и ожидалось, все гости — люди, которых я знаю через Катерину и Виктора. Здесь София и Лука, причем София выглядит одинаково довольной проведенным вечером, а также множество других женщин и их мужей, с которыми я встречалась в прошлом. Это больше похоже на званый ужин в честь Андреевых, чем на что-либо еще, но не похоже, что было кого-то еще приглашать. Если бы я составляла список, он был бы очень коротким. На самом деле, кроме Катерины, Виктора, Софии и Луки, в нем был бы только один человек.

Тот, кого я вижу сейчас, и он стоит у стойки бара.

С бьющимся в горле сердцем я набираюсь смелости подойти к нему, чувствуя, как в моем животе порхают бабочки. Он выглядит необычайно красивым, его волосы искусно растрепаны каким-то средством, он одет в свои обычные черные брюки и черную рубашку на пуговицах, но две верхние пуговицы расстегнуты, чтобы был виден лишь намек на темные волосы и тонкую золотую цепочку с висящей на ней медалью святого.

— Спасибо, что пришел на мою вечеринку. — Я прислоняюсь к барной стойке и смотрю на него, разглядывая его красивое, точеное лицо с легкой темной щетиной, черные волосы и длинный нос, его карие глаза и стройное мускулистое тело, прежде чем он успевает заметить, что я разглядываю его. — Это больше похоже на праздник мафии и братвы, но я думаю, что в этом нет ничьей вины, кроме моей собственной.

— Каким образом? — Макс поворачивается ко мне, и хотя мне, возможно, это показалось, я могу поклясться, что заметила легкую заминку в его дыхании, когда он увидел меня: короткое платье, длинные голые ноги и высокие каблуки, моя прическа и макияж уложены так, как обычно никогда не бывает. — И я бы, конечно, не пропустил это, Саша. Не каждый день тебе исполняется двадцать.

— Я никогда и не знала, что кого-то так сильно волнуют вечеринки по случаю двадцатилетия. И это моя вина, потому что у меня на самом деле нет друзей моего возраста, которых я могла бы пригласить. Так что Катерина сделала все возможное из того, что у нее было.

Макс пристально смотрит на меня, протягивая руку за напитком, который передает ему бармен.

— Все заботятся о тебе, Саша. И вряд ли это твоя вина.

— Так продолжает говорить мне мой психотерапевт. — Я наклоняюсь к бару, бросая взгляд на лежащее передо мной меню напитков, напечатанное на плотной льняной картонке плавным почерком с описанием напитков, которые я даже не думала пробовать. Мне не совсем законно пить, но, учитывая, что Виктор выкупил это заведение на ночь, полагаю, я могу это сделать. И вряд ли кто-то станет с ним спорить. — Что мне попробовать?

Макс наклоняется к меню, и его плечо касается моего. На мгновение я полной грудью вдыхаю его аромат… его одеколон с лимоном и солью, как на средиземноморском пляже, смешанный с теплым мускусом его кожи и сосновым ароматом его шампуня. На мгновение у меня кружится голова, меня обдает жаром, от которого кровь стынет в жилах. Я рада, что прислоняюсь к барной стойке, потому что на мгновение мне кажется, что у меня подкашиваются колени.

— Ну, а что ты обычно любишь?

— Я никогда не пила ничего, кроме вина, — признаюсь я. — И пару бокалов "маргариты со льдом", тусуясь с Катериной и Софией. Хотя я бы не прочь попробовать что-нибудь новенькое.

— Ну, есть сангрия… — Макс открывает меню, где я вижу описание напитка на основе вина с фруктовой начинкой.

— Что-нибудь кроме вина. Раз уж я пила его раньше. — Я хмурюсь. — Хотя мне нравятся напитки послаще. Что ты пьешь? — Я киваю на его бокал, и Макс ухмыляется.

— По старинке. Не думаю, что тебе это понравится.

— Дай-ка я попробую. — Я протягиваю руку, ухмыляясь, и Макс смеется, прежде чем передать напиток мне.

— Держи, но я не думаю…

Он замолкает, когда мои губы касаются стакана там, где мгновение назад были его губы. От его рта исходит легкое тепло, и бабочки у меня в животе совершают круговерть, когда я вижу, как его глаза колеблются, затем опускаются туда, где к ним прижимаются мои матовые розовые губы, как будто он пытается не смотреть.

Но он ничего не может с собой поделать.

Я не хотела его дразнить, на самом деле, нет, но внезапно мне кажется, что напряжение между нами можно разрезать ножом. Янтарная жидкость касается моего языка, горячая и острая, наполняя рот дымчатым привкусом с легким привкусом апельсина… и обжигает насквозь.

Я кашляю, возвращая ему стакан.

— Это виски?

— Так и есть, — подтверждает Макс, выглядя так, словно изо всех сил старается не рассмеяться. Какое бы сексуальное напряжение ни было мгновение назад, оно исчезает, когда он забирает стакан обратно, и я промокаю губы, стараясь не размазать помаду.

— Не думаю, что мне нравится этот напиток.

— Тогда попробуй это. — Он жестом подзывает бармена, который мгновенно подходит с выжидательным видом. — Цветок фиалки.

— Звучит заманчиво. — Я заглядываю в меню. — Джин, цветы бузины, крем де-виолетта и… яичный белок?

— Это будет вкусно, я обещаю. Немного травяного, немного сладкого, немного цветочного. Тебе понравится.

Я не так уверена. Но когда бармен передает мне бокал для мартини с моим напитком, и я подношу его ко рту, я снова чувствую на себе взгляд Макса. Это все, что мне нужно, чтобы набраться смелости и попробовать его, и когда первый глоток касается моего языка, я понимаю, что он прав. Мне действительно нравится.

— Ого, действительно вкусно! — Я делаю еще глоток, наслаждаясь довольным выражением лица Макса не меньше, чем вкусом напитка.

— Что ж, я думаю, тогда джин может стать твоим любимым ядом. — Он полусидит на одном из барных стульев с кожаной столешницей, снова просматривая меню. — Возможно, ты захочешь саке…

— Ты пытаешься меня напоить? — Дразня спрашиваю я его, облокачиваясь на барный стул рядом с ним, и снова подношу бокал с мартини к губам, на котором остался крошечный след моей помады.

В одно мгновение все его поведение меняется. Я чувствую, как он напрягается, его плечи напрягаются, и расслабленная, поддразнивающая манера, которая была у него до этого, полностью исчезает.

— Конечно, нет, — твердо говорит он, поднимая свой бокал. — И если бы это было так, я бы убедился, что Катерина и Виктор благополучно доставили бы тебя домой, прежде чем вернуться к себе домой. — Он оглядывает ресторан, кивая. — Только что вошел Левин. Я должен пойти поздороваться. Извини меня… и с днем рождения, Саша.

К своему ужасу, я чувствую, как слезы подкатывают к уголкам моих глаз. Мне приходится сдерживать их, мои бабочки мгновенно ныряют носом от внезапного перехода от тепла к холоду, поскольку Макс за секунду опроверг мои намеки. Я хотела немного подразнить его, но его реакция была похожа на отказ, простой и понятный.

С днем рождения меня.

Я допиваю коктейль, заглядывая в меню.

— Мне саке с кислинкой, — говорю я бармену, который мгновение спустя услужливо пододвигает ко мне стакан, наполненный новым, более цитрусовым напитком. С жидким мужеством в руке я иду пообщаться, демонстративно избегая Макса, когда иду за едой, разложенной по буфету, пока я была в баре.

Это разнообразные испанские тапас, разложенные на изящных маленьких тарелочках. Я беру одно, в котором гребешки и креветки на зелени в легком апельсиновом соусе, и, покусывая его, оглядываю зал. Все собрались в разные группы, разговаривая и общаясь, и я внезапно чувствую себя лишней на своей собственной вечеринке.

Это моя вина, что я нахожусь на том, что кажется бизнес-тусовкой, вместо того чтобы танцевать в каком-нибудь клубе с девушками моего возраста, говорю я себе в тысячный раз, чтобы подавить чувство разочарования, скручивающее мой желудок, и это кажется неблагодарным, учитывая, на что пошла Катерина, чтобы добиться своего, чтобы убедиться, что я хорошо провела ночь. Но… на самом деле я ни о чем таком не просила.

Ты никогда ни о чем не просишь.

Я доедаю свою тарелку, беру другую с маленькими кусочками говядины и горчичным соусом и прохожу по комнате, мечтая, чтобы Макс снова подошел и поговорил со мной. Он увлечен разговором с Левином и Виктором, нахмурив брови, и я не осмеливаюсь их беспокоить. Вместо этого я прислоняюсь к барной стойке, поочередно ковыряясь в еде и потягивая напиток, пока ко мне не подходит высокий блондин в темном костюме с заинтересованной улыбкой на резко красивом лице.

— Я слышал, вы та леди, которая собрала нас всех здесь сегодня вечером, — говорит он, стоя передо мной и взбалтывая свой напиток, прозрачный, с плавающей в нем лимонной цедрой, смотря на меня сверху вниз пронзительными голубыми глазами.

— Я думаю, технически это Катерина. — Я храбро делаю глоток своего напитка, про себя думая, что предпочитаю джин саке. — Она все это организовала. Я только что появилась.

— Но ведь у тебя день рождения, да? — В уголках его глаз появляются небольшие морщинки. — Я удивлен, что Виктор до сих пор не представил тебя никому из нас.

— Кому? — Слова вылетают прежде, чем я успеваю их остановить, мою кожу слегка покалывает. У этого мужчины тот хищный вид, который так часто отталкивает меня, и я ловлю себя на том, что снова хочу Макса, с которым мне всегда так легко. Даже напряженность, возникшая между нами ранее, не вызвала у меня желания сбежать, как это делает этот человек.

— Адрик Лебедев. Один из бригадиров Виктора. И не женат. — Он улыбается мне, и я вздрагиваю, слегка отодвигаясь в сторону.

— Я не какая-то важная персона, — быстро говорю я. У этого человека такой взгляд, как будто я подопечная Виктора, которую нужно выдать замуж ради политической выгоды. — Просто няня.

Он по-волчьи ухмыляется.

— Просто няня, хм? Неплохая вечеринка для прислуги по дому. Отличный наряд.

Его взгляд скользит по мне, и внезапно платье, которое мне так нравилось раньше, кажется слишком коротким и обтягивающим, слишком много моего выставлено напоказ. Мое сердце начинает бешено колотиться в груди, бабочки в животе превращаются в осколки льда, заставляя меня пожалеть, что я выбрала второй напиток. Я вообще редко пью, и сейчас у меня немного кружится голова, как от близости этого мужчины, так и от алкоголя, и не в хорошем смысле.

Он не прикоснулся ко мне, но я чувствую прикосновение рук к своей коже, горячее дыхание в ухо, и у меня возникает внезапное, дикое желание убежать.

— Адрик. — внезапно раздается голос Макса, успокаивающий меня. — Виктору бы не понравилось, что ты пугаешь почетного гостя, тебе не кажется?

Адрик корчит гримасу.

— Я не пугаю ее, священник. Просто веду беседу.

— Ну, Саша, похоже, не особо наслаждается разговором. Так что двигайся дальше, да?

Адрик ощетинивается, но, взглянув на мое бледное лицо, уступает.

— Хорошо, — выдавливает он, пробираясь сквозь толпу, и я выдыхаю, когда мои колени слабеют во второй раз за сегодняшний вечер, но по совершенно другой причине.

— Вот. — Макс немного выдвигает один из барных стульев. — Садись. — Он машет бармену. — Не могли бы вы принести мне стакан воды для нее, пожалуйста?

— Я в порядке. — Я дотрагиваюсь до своего лба, потрясенная тем, что он немного влажный, а мой макияж липкий на ощупь. — Правда, я в порядке.

— Ты выглядишь так, будто вот-вот упадешь в обморок. — Макс берет стакан с водой и пододвигает его ко мне. — Пей. Я настаиваю.

Я слабо улыбаюсь ему, с трудом сглатываю и тянусь за стаканом воды.

— Я в порядке, клянусь. Просто небольшое посттравматическое стрессовое расстройство, вот и все.

— На что ты имеешь право, после всего, что тебе пришлось пережить. — Макс бросает взгляд в сторону длинного стола-буфета и исчезает на мгновение, только чтобы вернуться с тарелкой различных мясных нарезок и сыров, дополненных маленькими солеными огурчиками и какими-то приправами. — Вот. Немного соли и белка придадут тебе сил.

Я смотрю на него, снова чувствуя себя сбитой с толку переменой в его поведении. Теперь, когда между нами нет накала страстей, он снова стал дружелюбным, заботливым Максом, которого я так хорошо знаю, рад поговорить со мной и оказать помощь, если это необходимо. Но все, что потребовалось, это намек на флирт, и он закрылся.

Должно быть, я действительно его совсем не интересую.

Но это не имеет смысла. Я наивна, но я не глупа, и я провела достаточно времени в присутствии возбужденных мужчин, чтобы знать признаки того, что человек испытывает желание. Я видела, как взгляд Макса скользит по моему рту, по мне, несмотря на все его усилия в остальном. Я знаю, что он, по крайней мере в некоторые моменты, хочет меня. К сожалению, я уже знаю ответ на вопрос, почему он так старается притворяться, что это не так. Просто…не все сходится.

Он действительно планирует соблюдать целибат до конца своей жизни, хотя он больше не священник? Даже я не хочу этого для себя, настолько травмирована сексом, насколько я есть. Но пока мы сидим там в тишине, я откусываю от еды, которую принес Макс, и пью маленькими глотками воду, мне приходится смириться с мыслью, что это может быть либо одно, либо другое. Возможно, я смогу подружиться с Максом или вообще не подружусь, если не смогу удержаться от флирта с ним. Возможно, мне придется смириться с тем фактом, что, кто бы ни был в моем романтическом будущем, это будет не он.

Неважно, как сильно я хочу, чтобы было иначе.

— Вот. — Макс протягивает руку, слегка касаясь моего лба, и я чувствую, как моя кожа мгновенно нагревается, несмотря на мои мысли минуту назад. Его пальцы касаются моего лба так легко, как я представляла их прошлой ночью, и я изо всех сил стараюсь не сделать глубокий вдох, который сделал бы мою реакцию очевидной. — Ты выглядишь так, будто чувствуешь себя лучше.

Если честно, я бы упала в обморок на месте, если бы подумала, что это будет означать, что он продолжит прикасаться ко мне. Но он убирает руку, как только выясняет, что пытался выяснить, и мое разочарование ощущается мгновенно.

— Да, — отвечаю я ему вместо этого, потягивая воду. — Спасибо за помощь. Может быть, Адрик больше не будет меня беспокоить.

— Лучше бы ему этого не делать, — говорит Макс, и резкость в его тоне заставляет мое сердце снова подпрыгнуть. — Я бы не позволил ему и пальцем тебя тронуть, Саша. Уверяю тебя. И Виктор тоже не позволил бы.

Ты единственный, кто хочет защитить меня. На мгновение я почти боюсь, что сказала это вслух, но даже если бы и сказала, Макс уже встал и снова смешался с толпой, оставив меня здесь, в баре, уверенный, что я в безопасности. Я уверена, что он будет присматривать, чтобы убедиться, что ни Адрик, ни кто-либо другой больше не приблизится ко мне подобным образом, но вспышка разочарования возвращается.

Я хотела, чтобы он остался. Но совершенно очевидно, что он хотел чего-то другого, пространства, в частности, от меня… и, вероятно, того, что я заставляю его чувствовать.

***

К тому времени, как вечеринка подходит к концу, я основательно устаю и сильно навеселе, что Катерина отмечает, когда мы садимся в машину.

— Итак, ты нашла свой любимый напиток, а? — Поддразнивает она меня, когда мы едем обратно. Я пытаюсь храбро поддерживать с ней разговор, не желая показаться неблагодарной после всех ее усилий. Однако на полпути она, кажется, замечает, насколько я вымотана, и разговор замедляется, когда машина сворачивает к дому.

Однако, оказавшись там, я, кажется, не могу заснуть. Я лежу без сна на своей кровати, уставившись в потолок, снова и снова прокручивая в голове вечеринку. Платье повешено на спинку стула, рядом с ним босоножки с заклепками, и я смотрю на них с чувством неловкости, которого давно не испытывала. Впервые с тех пор, как я поселилась здесь и обрела чувство принадлежности, я чувствую, что оно ускользает от меня. Я не подхожу этим людям, на самом деле. Мы с Катериной нашли общий язык, и я поладила с ее друзьями, но, в конце концов, я не принадлежу этому миру. Сегодняшняя вечеринка только напомнила мне об этом.

Выбитая из колеи, я встаю и спускаюсь по лестнице в пижамных штанах и майке. Я прохожу через тихий, темный дом, выхожу через стеклянную дверь в задней части дома в сад. Приятное тепло, надо мной почти полная луна, и я иду по мощеной дорожке, ощущая легкую влажность в воздухе и вдыхая ее, пытаясь избавиться от некоторых дурных предчувствий, которые, кажется, поселились во мне. Я огибаю решетку из вьющихся розовых кустов как раз вовремя, чтобы услышать голос, доносящийся из темных глубин беседки, и останавливаюсь как вкопанная.

— Не спалось?

Это Макс, конечно. Я не удивлена, обнаружив его здесь, в конце концов, он тоже здесь живет, но звук его голоса так неожиданно заставляет мое сердце трепетать в груди.

— Да. — Я пытаюсь казаться беспечной, зависая на краю беседки. — А тебе?

— То же самое. — Он сидит на скамейке, все еще одетый в ту же одежду, что и раньше. Я вдруг чувствую себя ужасно раздетой в своих бледно-голубых пижамных штанах в клетку и черной майке. Я скрещиваю руки на своей маленькой груди, несмотря на темноту, внезапно осознавая, что на мне нет лифчика. — Думаю, у меня слишком много забот.

Смешно надеяться, что я могу быть чем-то, что у него на уме, но это все равно мелькает у меня в голове.

— Я подумала, прогуляться по садам. Хочешь пойти со мной?

Я вижу, что он колеблется, но он кивает, встает и проводит руками по бедрам.

— Конечно, — небрежно говорит он, спускаясь по ступенькам беседки и присоединяясь ко мне на дорожке, которая вьется среди кустов и растений, заполняющих сад.

— Мы должны завтра улетать в Бостон. — Я смотрю на звездное небо, стараясь не замечать, как близко он стоит ко мне, как мне кажется, что он может коснуться меня в любой момент. — Одно из собраний фонда. Катерина не была уверена, стоит ли ей оставлять детей, но Виктор убедил ее, что ей нужно немного отдохнуть.

— Я уверен, что это пойдет ей на пользу. — Макс бросает на меня взгляд. — Тебе нравится Бостон?

Я пожимаю плечами.

— Мне и здесь достаточно хорошо, но мне нравится там встречаться с Анной, и Сирша с Мэгги достаточно милые. Я не могу сказать, что мне прям очень нравится, но нам там весело. — Я делаю паузу, чувствуя, как во мне снова вспыхивает это тревожное чувство. — Мне здесь очень нравится. — Здесь, с тобой, хочу сказать я, но не делаю этого. Момент между нами прекрасен, и я не хочу говорить или делать ничего такого, что могло бы его испортить.

— Мне тоже. Это одна из причин, почему я оставался здесь так долго. — Мы доходим до арочной части дорожки, вокруг нас раскинулись цветущие кусты, а впереди открывается великолепный вид на звезды, нависающие над оранжереей. — Иногда, я думаю, здесь немного похоже на рай, так уютно вдали от города. Как в безопасном, приватном пузыре.

— Я тоже так чувствую, — тихо говорю я, снова ощущая, как его плечо почти касается моего, ощущая исходящее от него тепло. — Иногда мне кажется, что я никогда не захочу уходить.

— Ты думаешь, тебе придется? — Он поворачивается ко мне, его карие глаза слабо мерцают в темноте, и я чувствую, как мое сердцебиение замирает в горле. — Я имею в виду, уйти.

— Надеюсь, что нет. — Мой голос понижается до шепота, как будто кто-то еще может нас услышать, как будто я говорю что-то, чего говорить не следует, хотя в том, что я говорю, вообще нет ничего необычного. — Я не знаю, иногда мне кажется, что я должна хотеть этого. Что я должна хотеть заниматься чем-то другим.

Макс слегка пожимает плечами.

— В семьях есть помощницы по хозяйству, которые постоянно живут в их домах. В этом нет ничего особенного. И я знаю, что Катерина ценит тебя.

Я знаю, он не это имеет в виду, но его слова ранят, напоминание о том, что, в конце концов, Андреевы — мои работодатели, как постоянно твердит мне мой психотерапевт, а не друзья. Не моя семья.

— Я продолжаю слышать, что я должна… выбраться отсюда. — Я машу рукой в направлении "прочь", неопределенно в сторону города. — Познакомиться с другими людьми, сделать что-нибудь еще.

— Ты сделаешь это, когда будешь готова. Нет необходимости спешить.

Он все еще смотрит на меня, его тело повернуто ко мне, так близко, что я могла бы протянуть руку и коснуться его, если бы захотела. Чувство тоски, которое внезапно охватывает меня, настолько сильное, что на мгновение у меня кружится голова. Мне приходится бороться, чтобы держать руки по швам, не протянуть их и не прижать к его груди, не запустить пальцы в его рубашку и не почувствовать прикосновение волос к ним, тепло его кожи.

Невозможно не чувствовать его.

Я снова чувствую этот легкий запах его одеколона, лимона и соли. Его рот полный и твердый, и с новой головокружительной волной желания я могу представить, как он прижимается к моему, его руки на моей талии, сначала так же легко, как он касался моего лба ранее, а затем сжимая меня крепче, притягивая к себе…

— Ты в порядке? — Макс хмурится, вырывая меня из моих фантазий. — Ты выглядишь раскрасневшейся.

Из-за тебя, я хочу сказать. Из-за того, как близко ты сейчас ко мне, из-за того, как я хочу, чтобы ты прикоснулся ко мне, поцеловал меня, показал мне все, чего мне не хватало. Потому что ты единственный мужчина, которому я могу доверять.

— Просто на улице немного жарковато. — Я смеюсь, стараясь, чтобы это прозвучало утвердительно. — И я не привыкла пить.

— Ну, это была твоя вечеринка. Ты заслуживаешь немного расслабиться. — Макс прочищает горло, отступая назад. — Мне, наверное, стоит вернуться и попытаться немного поспать. Я надеюсь, ты тоже сможешь, Саша.

У меня перехватывает дыхание при звуке моего имени на его губах, но он уже отворачивается.

— Я тоже на это надеюсь, — тихо говорю я, но не заканчиваю предложение, наблюдая, как он уходит, и внезапно ощущая холод, несмотря на теплую ночь.

Ты будешь мне сниться.