Защитник тьмы 3

Пролог

Осторожно выглянул за угол. В очередной раз повезло, или интуиция уже полностью приспособилась к безошибочному выбору пути в этом лабиринте. Относительно целый, узкий коридор, ведущий в нужном направлении, выглядел неопасным. Мой обострённый слух улавливал лишь тихое шуршание вездесущих насекомых. Почти нет пятен ядовитых мхов, так досаждавших нам своими спорами. Эта гадость обычно захватывала всё свободное от растительности пространство. За время путешествия я насчитал до сотни различных видов этого мха и притом в большинстве своём ядовитых для человека. Остальная подземная флора тоже не очень подходила для людей, но хотя бы не старалась отравить нас издалека. Кое-что было даже съедобным.

Ровные стены почти неповреждённого прохода едва проглядывали из-под образовавшегося за века слоя грязи и многочисленных побегов лиан. Изначальные архитектурные линии, заложенные строителями, едва угадывались. За столь длительный срок даже специальное защитное покрытие давно перестало выполнять свои функции. Заросли грибов и вьющихся лиан занимали всё свободное место, но выглядели вполне проходимыми. Многочисленные гнилушки излучали достаточно света, чтобы мрак окончательно не поглотил окружающее пространство.

Чтобы всё рассмотреть, нам с Эвой не нужно хорошее освещение. Хватало магического зрения и способностей сидящих где-то в подсознании дракош. К сожалению, далеко отходить от нас они не могли. Едва мы покинули защищённую зону реактора, спонтанно возникающие подпространственные дыры чуть не утянули тотемов в дальние дали. Поэтому дракоши предпочитали не покидать наши тела.

Возле реактора, куда загнал нас проклятый светляк, мы сидели недолго. Зона оказалась совершенно целой. Никаких разрушений. К сожалению, в основном заполнена она странными полевыми структурами, неподходящими для обитания человека. Узкие извилистые коридоры явно предназначались только для аварийных работ. Похоже, активная зона реактора, защищённая непонятным полем, раньше находилась вплотную к ремонтному коридору, в котором мы приземлились. Давно источник энергии не подпитывался расходной массой. В этом нам повезло. В древние времена ни о каком планировании на спасательном поясе речь бы не шла. Сгорели бы сразу, как провалились в портал.

Полное отсутствие следов пребывания людей намекало на то, что ожидать помощи со стороны нам не стоит. За всё прошедшее с момента катастрофы время никто даже не пытался устранить значительные разрушения в технических структурах, окружавших реакторный отсек на некотором расстоянии. Пришлось выбираться оттуда самим.

Граница чётко прослеживалась. Вот идёт обычный коридор, даже автоматическое освещение присутствует. И вдруг он оказывается перегороженным скрученными в пучок стенами, с торчащими из них рёбрами жёсткости. Создавалось такое впечатление, что за этой границей бушевали нехилые страсти, превратившие несущие конструкции в подобие мусорной кучи.

Температура в катакомбах была вполне комфортной. Сколько ни гадал, так и не смог понять, за счёт чего это происходит. Различных полевых структур вокруг витало видимо-невидимо. Гравитация тоже творила чудеса. Хотя сила оставалась одинаковой, направление её приложения менялось произвольным образом. Буквально только что мы проходили здесь по полу. Дошли до тупика и повернули обратно, но идти уже пришлось по потолку, который теперь стал полом. Возможно, поэтому здесь в основном прижились насекомые и растения, не обращающие внимания на вектор гравитации или приспособленные к обитанию на любых поверхностях.

Сильно тормозила продвижение тётка Эвы. Она то и дело спотыкалась о многочисленные коряги, попадала в скрытые под пологом растительности дыры и цеплялась за колючки в зарослях. Для обычного человеческого глаза освещения здесь всё же маловато. Толстуха вообще не обладала магическим зрением, впрочем, как и остальные одарённые в мире жены. Осветительные свитки у неё давно закончились, а тратить собственную энергию для упрощения её жизни я не собирался. Пусть помучается.

На поверхности планеты плотность потока магической энергии была в сотни раз выше. Так что для того чтобы восстановить потраченную на заклинания, требовалось некоторое время.

Постоянное недовольное бурчание Дории за спиной изрядно надоедало, но избавиться от родственницы не было возможности. Надо признать, совсем уж никчёмным балластом толстуха не стала. Её врождённая сила некромагии частенько упрощала нам продвижение.

Как ни странно, в разрушенных подземных помещениях технокомплекса бушевала жизнь и в основном враждебная человеческому роду. Нетрудно догадаться, откуда здесь появились многочисленные зверушки и растения. Бродячие стихийные порталы остались от разрушенных древних заклинаний. Без внешнего управления возникали резонансные проходы, ведущие не только в пустоту, но и в дальние миры. Исчезнувшие хозяева технокомплексов изрядно побаловались пространственной магией. За долгие годы кого или чего только не занесло в эти катакомбы. Что-то прижилось и расплодилось, а что-то сдохло из-за неподходящих условий.

Дория простым щелчком пальцев поднимала многочисленные скелеты, когда-то обитавших здесь тварей. Костяная армия обычно обеспечивала нам преимущество в схватках со стаями живых зверушек, считавших нас вторжением на собственную территорию. Жаль, своих сил у толстухи хватало ненадолго, а магические свитки давно закончились и заготовок для них не было. Кое-какую энергию она могла вытянуть из живности, но в её исполнении процесс этот требовал почти соизмеримых затрат и протекал не особо быстро. Так что в многочисленных схватках мы обходились помощью поднятых тёткой скелетов.

Обитатели техноподземелья меня не особо напрягали. Нам с Эвой помогала одежда из шкуры скалистых змей. Прокусить её пока никому не удавалось. Да и остатки работающих контуров разрушенных заклинаний стекали с неё как лёгкий туман. К сожалению, Дория не обладала такой защитой. Толстуху приходилось оберегать от нападения назойливых хозяев разрушенных коридоров и последствий всплесков ненормальных заклинаний.

Больше всего нам досаждали внезапно открывающиеся порталы, ведущие куда-то в подпространство. Не всегда, но частенько из них вываливались странные полевые сущности, которые были не прочь поживиться доступной жизненной силой и энергией. Заклинания на этих тварей почти не действовали. Приходилось рубиться клинками или полевыми жгутами, наполненными жизненной силой.

К сожалению, дракоши при отрытом в подпространство портале помочь нам не могли. Тотемов вполне могло затянуть в закрывающийся портал. Хорошо хоть потусторонних тварей обычно вываливалось немного. Они не дежурят перед открывшимся проходом, так как трещины в пространстве возникают хаотично.

— Ну что там? — толкнула меня в спину Дория.

Толстуха всегда находилась между мной и Эвой. Иначе её уже сожрала бы какая-нибудь полевая нежить. Постоянно таскать на себе магический щит у тётки не хватало энергии. Впрочем, толстухой называю её больше по привычке. Женщина ещё упитанная, но от габаритов жирного колобка она уже избавилась. За тридцать суток путешествия по разрушенным коридорам комплекса родственница жены изрядно сбросила вес. Да и специфическая диета из представителей здешней экосистемы сделала своё дело. Нашим с Эвой телам, изменённым за счёт питания органами скалистой змеи, отравление не грозило. В качестве пищи мы могли использовать даже вовсе не съедобные для человека продукты. Так что от недостатка провизии мы не страдали. Да, вкус у некоторых ингредиентов оставлял желать лучшего, но наши желудки этого не замечали. Чего нельзя сказать о Дории. Вот и приходилось подбирать наиболее съедобные для неё продукты. А это изрядно задерживало наше продвижение. Всё же в схватке за жизненное пространство побеждали не самые удобные для человека флора и фауна.

Воздействие порталов мешало дракошам проводить разведку, поэтому приходилось двигаться, полагаясь на интуицию. Для пробивания заваленных коридоров магию мы не применяли. На её отголоски сбегалось множество живности, считающей, что из портала появились очередные соперники, которых обязательно нужно уничтожить в кратчайшие сроки, пока они не адаптировались к обстановке. Так что поиск обходных путей тоже занимал много времени.

Размеры грандиозного сооружения древних впечатляли. Мы уже километров сто накрутили, блуждая по опасным коридорам. По примерным прикидкам удалились от реактора на два десятка, но до жилой зоны пока не добрались. Однако она должна существовать. Реактор работал, и я видел наполненные энергией каналы, идущие от него в разные стороны. Нетрудно догадаться, что нас выбросило в самый центр технокомплекса, где находились многочисленные подсобные и инженерные помещения. Потому любое направление вело нас к поверхности, где наверняка обитали люди. Человечество выжило внизу на планете, значит, люди могли уцелеть и наверху. Да и энергия от реактора шла немаленькая. Кто-то же её потребляет.

— Обычный коридор, — повернулся я к Дории.

— Обычный… обычный… — недовольно проворчала она, — Это тебе он обычный. Значит, опять будем продираться через какую-нибудь пакость. У меня одежда в лохмотьях. Я хочу есть и пить. Последний раз мы купались дней десять назад. Сколько ещё бродить по этим катакомбам? Лучше бы я сдохла в пещере у проклятого светляка.

— Тётя, прекрати ныть! Надоело! — с укором посмотрела на родственницу Эва, — Можешь покончить жизнь самоубийством, и я с удовольствием вызову твой дух, чтобы он проводил нас до следующего стихийного портала, а затем окончательно покинул этот мир.

— Никто меня не любит. Даже ты, — со вздохом покачала головой Дория. На её лице мелькнула гримаса обиды, — А ведь это я воспитала тебя.

— Меньше жалуйся. Живи веселей, и люди к тебе потянутся, — улыбнулся я, прерывая бурчание родственницы. Горестный монолог толстушки вполне мог затянуться на полчаса.

— Где эти люди? — снова вздохнула Дория, но дальше жаловаться не стала.

Коридорчик так себе, но вполне подходил для остановки. Дыр в стенах не так много, и следов живности почти незаметно. А всё потому, что вблизи нет источника воды.

Мы устроились на отдых у стены, подальше от небольшой колонии ядовитого мха. За неимением другого пользовались обычным распорядком времени, принятым на планете. Да и магические браслеты на наших запястьях привычно его отсчитывали. Полусъедобные лианы составили гарнир к кускам мяса, оставшимся от зверья, пытавшегося недавно нами полакомиться. Хотя купаться возможности не было, от недостатка воды мы не страдали. Магия способна вытянуть влагу из окружающего пространства. Неважно, что вокруг завянут несколько растений. При их жизнеспособности они быстро восстановятся.

Подпространственный карман дракош сильно увеличился. Однако не настолько, чтобы мы могли запихнуть туда бесконечное количество провизии. Очередной запас заканчивался. Нужно выбираться в широкий коридор. Подходящей еды там полно, только нападать она предпочитает стаями.

И чего я переживаю за толстуху? Сожрало бы её местное зверьё, и дело с концом. Нет. Всё же я по натуре — маг жизни. Совесть замучает. Тётка Эвы хоть и не светоч добродетели, но и не совсем законченный отморозок.

Эва: — Как думаешь, долго нам ещё добираться?

Мег: — Немного осталось. Видишь, в коридорах всё меньше разрушений, и порталы почти перестали появляться.

Эва: — Я заметила. Неужели люди построили всё это? Даже не верится.

Мег: — Стандартная космическая станция имеет диаметр в сотню километров. А мы прошли вверх не больше двадцати, а уже заметны признаки поверхности. Влаги стало больше. Воздух в вентиляции посвежел. Незнакомые запахи появились.

Эва: — Да… потусторонние твари не пахнут.

Мег: — Скорее всего, люди сначала построили комплекс, а уж потом оборудовали его портальными переходами, и старыми тоннелями долгое время почти не пользовались. Помнишь, мы вышли на какую-то магистраль. А ведь машин там не было. Альфа‑0 говорил, что катаклизм произошёл внезапно. Перемещайся по тоннелю люди — мы бы точно обнаружили остатки транспортных средств.

Эва: — Ой… дыры твои подпространственные — это что-то с чем-то. У меня всегда дрожь по телу, когда они внезапно возникают.

Мег: — Когда-то это были обычные короткие портальные переходы. Управление заклинаниями нарушено, а реактор энергию качает, вот они и распахиваются, куда попало и как попало. Дальше ты их вряд ли увидишь. Если заклинания наверху уцелели, то без команд порталы просто не работают, а не высасывают всякую гадость из подпространства. До сих пор не могу простить себя за то, что попался в капкан и тебя утащил. Проклятый светляк подловил!

Эва: — Ну ты же достучался до адептов и сообщил им, что с нами всё в порядке.

Мег: — С большим трудом. Разумы Кармии и Яниса ещё не настолько подготовлены, чтобы свободно мысленно общаться с нами на таком расстоянии.

Эва: — А Тётю мы обучать будем? Она всё же не настолько плоха.

Мег: — Пока нет. Посмотрим на её поведение.

Эва: — Это ты просто толстых не любишь. Вон как ворчал, когда гонял меня по скалам. Здешние коридоры ничуть не хуже, и уж точно опаснее.

Мег: — Угу… Может, и так. У вас некоторые светлые маги, гораздо хуже тёмных в моём родном мире. Доберёмся до поверхности, посмотрим. Ну что… пока тётка спит, уйдём в разгон.

Эва: — С удовольствием. Но будем снова не только учиться. Заниматься любовью в обычном пространстве при тётке как-то не хочется.

Мег: — Ещё один повод поскорее от неё избавиться.