Защитник тьмы 3

Глава 14 Заманчивые предложения

Приёмная главы поисковиков с момента прошлого посещения ничуть не изменилась. Да и что может измениться за столь короткое время. Знакомый секретарь, как обычно, невозмутимо восседал за своим столом и ничем не выдал удивления моему неожиданному визиту. Однако меня обмануть сложно. Волнение в ауре показало его состояние. Нечасто хозяева появляются в кабинетах обычных людей, если вообще такое случалось ранее. А уж по его мнению, я так совсем вне понимания, поскольку захаживаю сюда второй раз.

Едва я возник на пороге, он нажал кнопку внутренней связи и коротко доложил начальству о моём появлении. Я ещё не успел дойти до середины комнаты, как из дверей кабинета Лорена пулей выскочил потный толстячок-коротышка. Сразу видно, что в жизни он не бедствует. Наверняка приворовывал под руководством прошлого начальника, вот теперь и попал под раздачу.

Недомерок дрожащей рукой вытер пот со лба судорожно зажатым в ладони платком. Оглядевшись по сторонам и заметив нового посетителя, он меня не узнал, а лишь одарил благодарным взглядом и поспешил покинуть это неприятное место. Видно, мой приход помешал начальству довести до конца экзекуцию нерадивому подчинённому. Тихо прошмыгнув мимо меня, он мгновенно скрылся за дверью.

Заметив ухмылку секретаря, которой тот проводил посетителя, я поинтересовался:

— Что, начальство лютует?

— Не то слово, — как кот, объевшийся сметаны, открыто ухмыльнулся тот, — Уже давно пора навести порядок в этом борделе. К сожалению, прежнее руководство сильно распустило персонал.

— А ты здесь ни при чём? — ехидно посмотрел я на него.

— Что с меня взять? — покачал головой секретарь, — Я лишь простой исполнитель. Что сказали, то и делаю. Инициатива до недавнего времени у нас не приветствовалась, — Он открыл мне дверь и добавил, — Начальство Вас ожидает.

Я кивнул и проследовал в кабинет. Похоже, новая метла круто взялась за службу. Кому-то из подчинённых не повезло, а кто-то доволен изменениями.

Из-за стола мне навстречу выскользнул Лорен, всё такой же тощий, как и в прошлый раз. Однако по ауре уже явно заметно улучшение его состояния.

— Я уж думал, больше вас не увижу, — радостно пожал он мне руку, увлекая к длинному совещательному столу, — А тут дежурные сообщают, что вы вернулись, и к вам сразу наметилось паломничество.

Хозяин кабинета со всей вежливостью провёл меня к столу и усадил в кресло. Сам устроился напротив, игнорируя начальственное место.

— Это вы по поводу жрецов? — усмехнулся я, заметив, что его стол претерпел значительные изменения. Оттуда исчез забор из многочисленных бутылок с тониками.

— А то о ком же? — кивнул в ответ Лорен, — Пока вы у нас не обосновались, эти скрытные типы редко посещали сие заведение, а в последнее время прям зачастили. В любом случае я рад, что вы появились. У вас ко мне дело?

— И не одно, — подтвердил я.

— Ага, — открыто рассмеялся мужчина, — судя по тому, с какой скоростью Цезон нёсся по коридору, дела у вас серьёзные.

— Неожиданно образовалось столько работы, что даже не знаю, за что хвататься, — тяжело вздохнул я, — Наша старшая родственница по случаю обзавелась замком. Нет-нет, никого мы на тот свет не отправляли. Просто прикарманили бесхозную собственность.

— Ох… вы меня так не пугайте, — взволнованно покачал головой Лорен, — Война между хозяевами никогда к добру не приводит.

— Прям так и никогда? — недоверчиво посмотрел я на него.

— Скажем так: «как правило», — рассеяно потёр Лорен щёку и пояснил, — Если конфликт останется на локальном уровне, всё не так уж страшною. Должен признать, что общее количество хозяев на нашу жизнь мало влияет. Ну, повздорили кланы, выяснили, кто сильнее. Поделили собственность. А вот если в смуту вовлекут слуг и свободные кварталы, то всё может закончиться очень плохо, особенно если проснётся смерть. Об этом не принято вспоминать, и в истории упоминаний вы не найдёте. Однако поисковики должны знать больше обычных обывателей. Возможно, у вас в городе и не так, но у нас бывали случаи, когда уничтожались целые кварталы.

— Ну у нас тоже случались катаклизмы, — кивнул я, вспоминая войны на поверхности планеты, — А смерть у вас какого вида? — невзначай поинтересовался я. Слишком уж взволновался поисковик по этому поводу.

— В том-то и дело, что никто не знает — скривился Лорен, — Кварталы неизвестным образом блокируются. Переходы закрываются, и всё. Когда блокировка снимается, живых там больше никто не находит. Надо сказать, что и трупы встречаются редко. Люди просто бесследно исчезают. Потом так же бесследно пропадают хозяева этих кварталов, а в замках появляются новые владельцы, которые заселяют очищенные территории уже своими слугами. Так что свободные кварталы в свары хозяев стараются не лезть во избежание таких неприятностей. Я даже не хочу вспоминать об этих страшных событиях. Давайте отвлечёмся от опасной темы. Вы что-то говорили по поводу дел. Я слушаю.

— По большей части это просьбы к вам, — не стал я продолжать расспросы на неприятную тему. Потом попробую всё выяснить у жрецов. Они должны знать подробности. Так что я продолжил, — Мне на первое время нужен небольшой высокопроходимый транспорт, способный протискиваться в узких подземных коридорах, и примерно с полсотни работников, чтобы построить дорогу к замку.

— А при чём здесь поисковики? Это к строителям нужно обращаться, — с недоумением уставился на меня Лорен.

— Видите ли, зона там неспокойная, — покачал я головой, — Нужны опытные люди, способные контролировать себя и не лезть в опасные места. Во избежание лишних недоразумений я снабжу их нанобронёй. Если потом найдутся желающие, они останутся в замке как хозяева. И не надо удивляться. Как вы помните, семейка у нас своеобразная, и от ваших хозяев сильно отличается. Нет-нет, это всё будет не за просто так. Квартал в вашем лице за помощь получит пятьдесят комплектов наноброни.

— То-то Цезон и унёсся с такой скоростью, — с ухмылкой кивнул Лорен, оценив масштаб дела, — Наверняка вы ему предложили то же самое.

— Почти, — не стал скрывать я, — но людей в замок я у них забираю сразу и насовсем, конечно, по желанию. Поэтому и комплектов взамен предложил целую сотню.

— Ого, — задумчиво покачал головой Лорен, — однако вы не мелочитесь. Если не секрет, откуда такое богатство? Насколько мне известно, единственный замок не может располагать настолько большим количеством защищённых слуг.

Лорен бросил непроизвольный взгляд на свой стол.

— Что, хотите хлебнуть подкрепляющих напитков после таких сообщений? — ухмыльнулся я.

— Да не то слово, — кивнул мужчина, — Однако благодаря вашим усилиям пришлось от питья избавиться. Жрать стал так много, что больше в желудке ничего не помещается. Видно, ваш подарочек работает. Хотя и времени прошло мало, но чувствую себя здоровым.

— Лечение идёт в хорошем темпе, — подтвердил я, — но нужно время, чтобы без потрясений вернуть себе нормальное состояние организма.

— Жаль, что руку так отрастить невозможно, — недовольно скривился Лорен.

— Кто вам это сказал? — в недоумении приподнял я бровь, — Да и у вас вроде с конечностями всё в порядке.

— После вашего подарка сходил я к медикам, — задумчиво уставился на меня Лорен, — Они говорят, что это какой-то древний комплекс, влияющий на организм, но регенерация — это совсем другое. У меня с руками всё в порядке, — скривился мужчина, — но у подруги правая отсутствует. Потеряла в одном из выходов. Знаете ли, неприятно чувствовать себя здоровым рядом с больной.

— Честно говоря, у меня есть возможность помочь вашему горю, — открыто улыбнулся я, — Нет-нет, это не подкуп должностного лица и не подачка для получения положительного решения на мои просьбы. Это вопросы не связанные. Просто не так уж трудно помочь с излечением вашей подруги. Процесс, конечно, не мгновенный, но довольно быстрый и безболезненный. Ей всего лишь придётся посетить наш замок и пожить в нём некоторое время. Если не захочет остаться, удерживать её никто не станет.

— Вы меня в очередной раз удивили, — озадаченно почесал затылок Лорен, — Боюсь, в таком случае мне скоро придётся расстаться с этим местом, — кивнул он на начальственное кресло, — Даже не представляю варианта, когда женщина излечивается от таких повреждений и рвётся в старое болото. Сами понимаете, куда она, туда и я. Так что считайте, что две вакансии у вас в замке уже заняты. Вот и говори потом людям, что тебе зажравшиеся хозяева не нравятся. Даже интересно, что из всего этого получится. Уверен, что в рядах поисковиков найдётся достаточно желающих сменить обстановку, а уж за отряд Квинта вообще могу поручиться.

— Ну что же, тогда решено, — кивнул я, — Утрясайте вопросы с начальством, а пока выделите мне небольшой автомобиль высокой проходимости, чтобы путешествовать по бездорожью и коридорам в подземельях. Работа не ждёт. Ещё нужно договориться с дружественной хозяйкой, чтобы она на первых порах помогала нам с дорогой.

— Эх… не завидую своему преемнику на этом месте, — снова задумчиво посмотрел на начальственное кресло Лорен, — Лучших людей я уведу к вам.

— Предложенные комплекты наноброни компенсируют вашему руководству этот недостаток, — улыбнулся я.

— Кто же откажется от такого богатства! — не стал возражать Лорен, — Только подумать! Единственный свободный квартал, владеющий собственными комплектами наноброни. Хотя, как я понял по объяснениям подчинённого, это даже совсем не броня, а нечто гораздо большее.

Лорен вернулся за свой стол и дал команду секретарю, чтобы подготовили мне нужную машину. Мы ещё некоторое время обсуждали порядок дальнейших действий, а затем я покинул кабинет и вернулся в нашу квартиру.

Дракоша показал, что Квинт ещё собирается. Он пытался впихнуть в два раздувшихся рюкзака кучу вещей, которые то и дело вываливались наружу. Поскольку в первой поездке пассажиров предполагается не так много, обрадовал поисковика, что тот может снарядить необходимыми мелочами ещё два рюкзака.

Судя по возникшим в голове эмоциям, жена закончила играть. Появилась у меня интересная мыслишка, надо посоветоваться.

Мег: — И как ощущения после компьютерных забав?

Эва: — Ты знаешь, странные. Сначала вроде бы как и интересно, но потом понимаешь, что всё вокруг какое-то ненастоящее, картонное. Везде ощущается фальшь. Нет нормальных чувств и эмоций. В твоём виртуальном замке даже тренировочные противники излучают злость и ярость, а здесь ничего, чистая механика. Конечно, разнообразия больше, но игра быстро надоедает и продолжать нет желания.

Мег: — Я об этом и говорил. У магов диапазон восприятия шире, чем у обычных людей, а компьютер не способен моделировать чувства игровых персонажей. Поэтому виртуальные развлечения не для нас. Но я к тебе хотел обратиться по-другому вопросу. Спроси у искина: есть ли у него возможность использовать для связи радиодиапазон?

Эва: — Сейчас… секундочку… Он спрашивает: зачем нам радио? Через мой мыслеканал он может общаться с тобой напрямую. Говорит, что связь между нами достаточно мощная, чтобы передавать любую информацию с огромной скоростью. С таким каналом он раньше не встречался, но способен использовать его через мыслеинтрефейс. Так что я отключаюсь. Общайтесь сами. Пока тебя нет, пойду помогать тётке.

Искин: — Хозяин, я подсоединился к вашему каналу.

Мег: — Про радиосвязь я спросил по другому поводу. Видишь ли, сейчас у людей это самый распространённый вид коммуникации.

Искин: — К сожалению, по проекту в игровом центре нет специального полевого модуля для такой связи, но есть другой выход.

Мег: — Уже интересно. Докладывай.

Искин: — На торговом уровне, в складских помещениях, хранятся товары для переселенцев. В базе данных имеется запись о наличии блоков связи с радиоканалом. Обычно их удобно использовать для первичного освоения планет, когда полевые ретрансляторы ещё не установлены, или для торговли с неразвитыми мирами. Могу подключить к своему модулю связи одно из этих устройств. Оно способно использовать не только радиодиапазон.

Мег: — В данном случае меня интересует лишь радио. Кстати, а если у другого искина, контролирующего игровой центр, есть доступ к радиоканалу, ты можешь с ним связаться?

Искин: — Вообще-то возможность имеется, но вероятность использования искином такого канала весьма небольшая. Он даже к аварийным режимам не относится. Связь на полевом принципе более надёжная.

Мег: — Ха, это ты говоришь мне? Где твоя полевая связь? Нету её, а радио существует.

Искин: — У такого канала коммуникации есть много недостатков. Он широконаправленный, его легко перехватить, и к тому же он плохо шифруется. Любой искин взломает его за какие-то мгновения.

Мег: — Сам говоришь, что вероятность наличия такого канала у искина мала, а вот люди им пользуются.

Искин: — Хозяин, вы меня убедили в пользе радиосвязи. Если передатчик будет находиться в зоне, контролируемой искином, то он может к нему подключиться и перехватить управление с помощью обычного полевого ремонтного робота, поскольку по базовому алгоритму функционирования положено контролировать любые каналы коммуникации в игровом комплексе.

Мег: — Хм… Ты хочешь сказать, вы непрерывно подслушиваете и подсматриваете за всеми? Я правильно понял?

Искин: — А как же иначе? Вдруг игроки станут нарушать законы. Центр может понести убытки. Только прямой запрет владельца на определённые виды действий или помещения может отменить наблюдение искином за контролируемой территорией.

Мег: — Уже хорошо. Идём дальше. Согласится ли посторонний искин общаться с тобой, если обнаружит в радиоканале какой-нибудь аварийный код?

Искин: — Да. Подтверждаю. Может сработать один из протоколов безопасности.

Мег: — То есть на наши вопросы он будет отвечать?

Искин: — Не на все, а только на те, что разрешены владельцем.

Мег: — Отлично! Меня это устраивает. Сейчас через ремкомплект подключусь к радиопередатчику. Попробуй найти контакт с искином другого комплекса, когда установится связь.

Я включил передатчик, который забрал с камня в разрушенной зоне, и послал сигнал вызова. Надеюсь, и сейчас слуга будет находится в пределах игрового комплекса. В этот раз момента соединения пришлось немного подождать. Видно, Марк был занят и ответил не сразу. Наконец, из динамика послышался его голос:

— Приветствую вас, хозяин Мег. Это плохозащищённое устройство, поэтому в кварталах лучше через него не общаться, — взволнованно сообщил он.

— Ничего, — довольно пробурчал я, — сейчас мы этот момент попробуем исправить. Жди.

Мег: — Ну как там у тебя дела?

Искин: — Хозяин, наверное, вы гений. Связь с искином комплекса установлена. Мало того. Рад сообщить, что сейчас существует радиосеть между работающими игровыми искинами. По аварийному коду удалось к ней подключиться. Канал очень слабенький, но в плохом качестве можно передавать в том числе и видео. Я даже не могу сказать, как заинтересовался искин на другой стороне, когда обнаружил наличие у меня полноправного владельца. Он согласился обмениваться информацией, если она не противоречит установкам прежнего владельца комплекса.

Мег: — Меня это вполне устраивает. Теперь делаем следующий шаг. Подберите шифр, чтобы посторонние не могли подслушать или подсмотреть наши переговоры.

Искин: — Обижаешь, хозяин. Мы это сделали в первую очередь. Для взлома шифра представителям дикой цивилизации понадобится как минимум двадцать лет, и это с учётом их развития. К тому времени данные устареют.

Мег: — Отлично! Можешь мне передать изображение обстановки на другом конце этого канала связи?

Искин: — Без проблем. У соседнего искина не существует запрета для дружественных центров на трансляцию действий игроков. Видеоканал установлен.

Меня ждал сюрприз. Оказалось, что я решил поговорить с Марком в неподходящее время. А как ещё назвать обстановку, когда слуга лежит в одной кровати с хозяйкой? Похоже, Кассия не прочь пошалить, или это пример Дории оказался заразительным. Местная сеть последнее время только и обсуждает её отношения с Марком.

Небольшая комнатка. Разбросанные повсюду части мужской и женской одежды и огромная постель, занимающая чуть ли не всю площадь помещения. Парочка любовников просто терялись на этом ложе. Судя по довольному лицу Кассии, опыт оказался положительным.

Кстати, так и не удосужился выяснить, как вообще игроманы умудряются заводить потомство. Впрочем, кажется, в орбитальных игорных заведениях встречались капсулы для совместных игр. Наверняка здесь есть нечто подобное с продвинутыми возможностями. Сочувствую хозяйке. Её магические способности не позволяют полностью погружаться в виртуальные наслаждения. Наверное, и этот момент поспособствовал её связи со слугой.

Жаль, изображение не передаёт ауры. Однако для меня такая обстановка подходит как нельзя лучше. Наверняка потрясения и различные неожиданности, происходящие в последнее время, позволят быстрее договориться с хозяйкой. Итак, театр начинается. Занавес.

— Так-так… похоже, пример моей родственницы оказался весьма заразительным, — рассмеялся я, — Уже вторая хозяйка выбрала себе пару среди простолюдинов.

— Демоны междумирья! Откуда вы… — озираясь кругом, с трудом выдавил из себя Марк.

Кассия непроизвольно покраснела и мгновенно почти до носа натянула на себя одеяло, пытаясь скрыться от невидимого взора.

Да, неудобно получается, я собеседников вижу, а они меня нет. Надо устранить это недоразумение.

Мег: — Эй, искин, а твой напарник по связи может сформировать видеоэкран в помещении на конце радиоканала.

Искин: — Нет ничего проще. Сейчас пошлёт туда соответствующий полевой модуль.

Я тут же увидел, как в спальне перед парочкой распахнулся огромный виртуальный экран, на котором красовалась моя физиономия. Слуга с хозяйкой, как изваяния, замерли на койке с открытыми ртами.

Первой пришла в себя Кассия:

— Но-о-о… как? — прошептала она, — Я же не подавала никакой команды.

— Извините за неожиданное вторжение, — виновато улыбнулся я. Всё же помешал своими шалостями их интиму. Наверняка Кассия не планировала афишировать интрижку со слугой и своё присутствие при разговоре. Я продолжил, — Время поджимает, так что пришлось срочно выйти на связь.

— Ничего не понимаю, — ошарашено пробормотала хозяйка, судорожно осматриваясь по сторонам, как будто это могло дать её ключ к разгадке происходящих событий.

— Нет-нет, — покачал я головой, пытаясь успокоить женщину. Мне ведь нужен плодотворный диалог, а не лихорадочные метания собеседницы, — Я не перехватывал управление вашим центральным компьютером, но добрался до возможности устанавливать защищённую связь между замками.

— Ну а это как? — вяло махнула появившейся из-под одеяла рукой Кассия в сторону виртуального экрана.

— Договорился с вашим электронным помощником, — пояснил я, — Вы можете прервать связь в любой момент, отключив радиопередатчик. И можете не волноваться по поводу перехвата. Шифр такой, что ваши противники или соседи-соперники его вряд ли расколют.

— Да что уж там! — снова махнула рукой Кассия, — Раз уж вы нас поймали, давайте говорить. Да и хочется узнать, как вы это провернули. Только это… можно убрать видео на время. Мне нужно одеться.

— Легко, — открыто улыбнулся я, давая команду искину отключить видеоканал, и напоследок подмигнул парочке, — Думаю, вам с этим процессом придётся непросто, судя по беспорядку в спальне.

По тому, как снова залилось краской лицо Кассии, стало понятно, что опыт со слугой удался. Уверен, она обязательно повторит его в будущем. Нет никакого сомнения, что мы уже основательно вмешались и в жизнь хозяев.

Как ни странно, голос Кассии раздался довольно скоро:

— Мы готовы. Можете включить изображение.

Я дал команду восстановить видеоканал. Скрывающийся за дверью полевой робот с ворохом одежды объяснил скорость одевания собеседников. Они не стали искать разбросанные вещи, а облачились в новые, принесённые роботом.

— Могли бы и сами включить экран, — посмотрел я на Кассию.

— Я пыталась, — скривилась она, — но компьютер впервые отказался подчиняться. Он сообщил, что приоритет команд у вас выше. Что это вообще значит?

Мег: — Искин, почему?

Искин: — Вы владелец заведения, а она всего лишь привилегированный игрок. Вы инициатор установки разрешённой протоколом связи. Значит, основное управление у вас. Текущая ступень развития цивилизации игроков не позволяет искинам раскрывать им информацию следующего уровня.

Мег: — Ага… понятно… ты мне про доступ уже рассказывал. Хотелось бы узнать, что подразумевается под термином «цивилизация игроков».

Искин: — У соседнего искина больше данных на эту тему. Радиоканал не позволяет передать её вам прямо сейчас. Ресурс загружен звуком и видео и так на сто процентов.

Мег: — Угу… тем более есть повод ещё раз посетить замок Кассии. Тогда другой вопрос. Можно ли повысить уровень доступа Кассии и Марка к информации?

Искин: — Нет ничего проще. Вам достаточно сообщить в систему регистрации событий о таком решении. Однако в базе данных появится метка о вашей ответственности за действия дикарей, допущенных к цивилизованному обществу.

Мег: — Я так понимаю, в их и в моём идентификаторах появятся соответствующие метки.

Искин: — Правильно. Но есть условие. У вас метка должны образоваться раньше, чем у подопечных. Сейчас глобальная полевая сеть отсутствует, поэтому сделать это можно в удостоверяющих центрах только лично. Доступ к центрам есть во всех кварталах и в игорных комплексах.

Мег: — Понятно. Тогда сделаем это в заведении Кассии.

— Видишь ли, Кассия, — задумчиво посмотрел я в глаза хозяйки, — неожиданно открылись различные обстоятельства, в которых я ещё сам до конца не разобрался. Кое-что можно прояснить уже в твоём замке, но до него нужно ещё добраться. Собственно, по этому вопросу и хотел с вами договориться. Подходящим транспортом я уже обзавёлся. Мне нужно кое-кого перевести в свой замок. По пути заеду к вам. Однако не хотелось уподобляться варвару и нагло штурмовать ваше секретное заведение в этом квартале. Путь в подземельях я запомнил. Так что доберусь без проблем.

— Договорились, — кивнула Кассия, — Дам соответствующий приказ слугам. Загонишь машину на стоянку ресторана, а дальше персонал поможет доставить её в тоннели. Учти, с тебя объяснения последним событиям, мы всё же союзники. И ещё, будьте там повнимательнее, мне сегодня доложили, что резиденты соседей в вашем квартале что-то разнюхали и оживились. Подозреваю, что до них дошли сведения о появлении наноброни у обычных людей, и это явно свяжут с вашим присутствием. Про подчинённый замок ещё вряд ли кто знает.

— Скоро узнают, — ухмыльнулся я, — Уж очередные потрясения всем обеспечены. Спасибо за помощь. Остальное расскажу при встрече. Ты на компьютер не обижайся. У него свои правила, которые нарушить он не в силах. Подробности узнаешь при встрече. И это… Марк отличный парень. Хороший выбор.

Напоследок перед выключением экрана я увидел, как опять полыхнуло огнём лицо хозяйки.

Через полчаса я уже мчался по городским серпантинам в автомобиле, предоставленном поисковиками. Внушительными габаритами он не отличался. Специально выбрал такой, чтобы мог протиснуться в узких подземельях. Монстр наподобие транспорта Марка там вообще не проедет. Однако широкие шины с глубоким протектором вполне позволят моему автомобилю штурмовать труднопроходимые насыпи и холмы разрушенной зоны.

Пассажирам среди рюкзаков, не поместившихся в багажник, пришлось немного потесниться. Кроме Квинта, со мной ехала подруга Лорена. После его рассказа она не захотела ждать ни секунды. Неожиданная возможность избавиться от последствий неудачного похода в подземелья заставила женщину бросить все дела.