Защитник тьмы 3

Глава 4 Разборки нижнего уровня

Едва служители закона покинули нашу квартиру, тётка снова завалилась на кровать. Усталость после ночных похождений давала о себе знать. Нетрудно догадаться, что отношения с Квинтом её устраивали, и Дория собиралась следующим вечером продолжить развлечения. Слишком долго у неё в жизни не происходило ничего подобного.

Я не хотел сидеть в четырёх стенах два дня. Нужно прогуляться. Надеюсь, с некроманткой в наше отсутствие ничего не случится. Так что за неё не переживал. Ну на самом деле, не станут же противники взрывать жилой комплекс. Да и в этом случае артефакт спасёт толстуху. Обломками дома, конечно, завалит основательно, но потом можно будет откопать.

Мы с Эвой решили отправиться в экскурсию по кварталу, которую нам испортили прошлым вечером. Начали знакомство с поиска подходящего заведения питания. Утром так и не успели поесть из-за гостей. Конечно, удобно заказывать пищу через информационную сеть, но при этом оценить качество еды невозможно, а питаться всякой гадостью мне надоело.

Очередной таксист провёз нас по нескольким адресам. Только в четвёртом ресторане дракоши обнаружили настоящую еду с минимальным количеством химических добавок. Я, конечно, предполагал, что с пищей в летающем над планетой технополисе не всё нормально, но чтобы настолько… Да консервы поисковиков в банках, которыми нас угощали, были на порядок лучше, чем блюда в некоторых ресторанах.

Эва: — Они это едят? Жуть!

Мег: — При таком количестве жителей трудно выращивать все продукты в оранжереях. К тому же энергетические ресурсы в городе не беспредельные.

Эва: — Бедненькие… Вот почему они такие худые, что употребляют в пищу всякую гадость.

Мег: — Хм… этого нельзя сказать о той упитанной парочке, что только нырнула в салон соседнего лимузина. Странно! Они что, жрут, не переставая?

Эва: — А почему поисковики не толстеют на хороших харчах?

Мег: — У них нагрузки другие. Ха, попробуй несколько дней лазить вверх-вниз по подземельям, постоянно убегая от злобной живности. Наверное, поэтому их и снабжают в походах настоящим калорийным питанием.

Мы щедро расплатились с таксистом, и тот довольный умчался на очередной вызов. Уровень выбранного заведения просматривался уже со стоянки. Судя по доступной информации, машинки здесь находились не самые дешёвые. А если учесть, что и ресторан располагался на крыше высотки, под собственным стеклянным куполом, то заведение наверняка считалось весьма престижным. Жаль, под рукой не было доступа к информационной сети, чтобы поискать ответы на некоторые вопросы. Стандартной кабинки с терминалом на стоянке не видно.

На выходе из лифта нас встретили два привратника или охранника. Кто их разберёт? Сразу видно, что питались они хорошо, так как имели избыток массы тела. Хотя что я придираюсь, большая часть лишнего веса всё же состояла из хорошо накачанных мышц. Смею предположить, что именно этим охранникам доставались недоеденные блюда посетителей ресторана.

Окинув нас подозрительным взглядом, всё же к постоянным клиентам мы не относились, привратники лишних вопросов задавать не стали. Индивидуальный пошив нашей одежды и так говорил достаточно. Однако хозяев в нас они почему-то не признали.

Эва: — Тебе не кажется это странным? Кроме поисковиков, никто в нас не видит чужаков.

Мег: — Те, кто часто встречаются с опасностями, наверняка более внимательны. Обычным обитателям высоток не к чему разбираться в длинных кодах наших браслетов. Возможно, есть ещё какая-то причина. Например, сохранились коды на других действующих устройствах внизу, по которым можно определить их принадлежность тому или иному технополису. Поисковики не удивились нашему прибытию через портал. Значит, такие случаи не такие уж редкие. Та же машина с людьми или без вполне может провалиться в подпространственный переход. Да мало ли что ещё возможно. У нас слишком мало данных для поиска правильного ответа.

Главный зал заведения под куполом выглядел весьма внушительно. Полированные столы. Богатые кресла. Ковровые дорожки повсюду. Теперь понятно, почему нет терминала сети внизу. Он встроен в каждый стол. С утра посетителей было не так много, но персонал с подносами шмыгал туда-сюда постоянно.

Цены на блюда, конечно, кусались, но имея хороший счёт, грех экономить по мелочам. Ускоренный метаболизм наших организмов требовал хорошего питания. Так что заказанный завтрак больше походил на усиленный обед. Понравилось, что услужливый персонал даже не подал виду по поводу необычного выбора блюд. По крайней мере, теперь буду знать, где можно заказать еду и не трястись каждый раз в поездке на другой край квартала.

Шон: — Многие блюда почти натуральные, но витаминов в них маловато для нормальной жизни.

Мег: — Наверное, из-за этого и происходит сбой в организме, и часть пищи откладывается в виде жира.

Эва: — Набор овощей и фруктов в меню тоже очень ограничен.

Мег: — Хм… видно, не всё возможно вырастить в подземных оранжереях.

Из посетителей на нас никто внимания не обращал. Ну, захотел кто-то пожрать, что здесь странного. Столы соседей тоже не пустовали.

Хорошо заправившись, мы довольные покинули заведение и перешли к посещению магазинов. Опять же, товар через сеть заказывать удобно, но гораздо лучше пощупать его руками. Нам требовалось довольно много мелочёвки для того, чтобы обставить квартиру. А то бегать из комнаты в комнату, чтобы посмотреть в зеркало — совсем не дело. Удобные вещички облегчают жизнь, а уж в средствах мы не ограничены.

Пешком путешествовать опять не пришлось. В перечне услуг знакомой фирмы такси значилась возможность использования транспорта неограниченное время. Только плати соответствующую сумму. Учитывая, что собирались делать объёмные покупки, сразу заказали машину с вместительным багажным отсеком. Можно сказать, нам даже повезло. Попался водитель, который обслуживал сетевые склады, поэтому знал все приличные магазины, и не пришлось самим лазить по справочникам и наматывать километры в путешествии по кварталу.

Эва с удовольствием окунулась в закупочную деятельность. Не могу сказать, что мне, как мужчине, этот процесс нравился, но деваться некуда. Оставлять её одну в чужом непонятном мире я не собирался. Кто знает, какие ещё технологии здесь сохранились, а у жены нет моего безграничного по скорости мышления, чтобы вовремя отреагировать на грозящую опасность.

Дракоши тоже без дела не сидели и приносили всё новые и новые данные об этом мире. Как ни странно, обнаружилось достаточное количество фрагментов от прошлой цивилизации. Однако в большинстве своём базировались они на технологических принципах. Половина городского жизнеобеспечения держалась на древних полевых структурах и устройствах. Это сильно упрощало жизнь обитателям технополиса. Я уж не вспоминаю о самом защитном куполе. Например, добыча и очистка воды производилась из окружающей среды с помощью полевых принципов. Системы утилизации в большинстве случаев тоже действовали древние. В этом смысле они казались вечными и мало отличались от магии. Современные жители совершенно не разбирались в этом. Что не мешало людям их использовать.

Если бы не дракоши, магию мы бы здесь долго искали. Именно тотемы нашли обители жрецов. Вот уж я удивился, когда обнаружил храмы, полностью похожие на те, что видел на поверхности планете. Тот же самый алтарь. Жрец, постоянно проводящий ритуал. Разве что тип энергии отличался. Ничего стихийного здесь не было. Обычное энергетическое поле. Однако и тут без бубнёжа служителя культа ничего бы не происходило. Именно голос и песнопения жреца давали возможность использовать энергию, подключённую к алтарю. С его помощью она направлялась уже по проводам в специальные накопители и дальше распределялась по сети. В данном случае человек играл роль управляющего центра.

Как раз в этом ему помогал магический артефакт, болтающийся на цепи у него на шее. Это своеобразный ключ доступа к управлению алтарём. Если бы человек не имел магических способностей, то использовать ключ он бы не смог. А они едва проглядывали в ауре жреца.

Эва: — Странные какие-то каналы. Ты не находишь? Словно ему их сверху на ауру навесили.

Мег: — Скорее всего, они не врождённые. У магов жизни есть заклинания, способные временно придать любому человеку небольшую возможность оперировать стихиями. Однако никто не может активировать ему магическое зрение, чтобы наблюдать за манипуляциями с энергией. Хотя в данном случае это и не требуется. Заученный ритуал может выполняться и без наблюдения. Этого как раз вполне хватает для управления алтарём. Надо будет потом приглядеться к тому жрецу, что будет сопровождать нас в походе и оценить его возможности. Каюсь… не сделал этого во время утренней встречи.

В любом случае теперь стало понятно, про какие источники говорил поисковик. Как раз алтари и являлись источниками жизненной энергии для всего технополиса. Трудно сказать, чем на самом деле были храмы в прошлом, поскольку сложность магических контуров в алтарях зашкаливала. Мне пока не хватало информации, чтобы разобраться во всей этой паутине. Наверное, какие-то знания обо всём этом у людей сохранились с древних времён, и они приспособились использовать неизвестные источники в своих целях. Жаль, пока нельзя расспросить обо всём жрецов, чтобы не выдать собственную неосведомлённость.

Все замеченные храмы-источники располагались недалеко под поверхностью, скрытые внушительным слоем пластобетона. Боюсь предположить, но когда-то невероятная сила смела всё с поверхности, превратив её в толстый слой однородной массы. Сохранилось только то, что находилось в подземельях и то местами смялось в гармошку. Со временем уцелевшие люди стали возводить дома на этом фундаменте, и теперь мы видим то, что получилось. Учитывая сложность конструкции самого храма и алтаря, легко предположить, что он имеет внушительную защиту и от внешнего воздействия, и от дурака. Однако и его щита не хватило, чтобы уцелеть на поверхности. Когда же люди прекратят воевать?

Мы уже забили необходимыми для жизни вещами две трети багажного отсека такси, когда на связь вышла Дория.

Дория: — У нас проблемы.

Мег: — У нас или у вас?

Дория: — Думаю, у нас.

Мег: — Эх… ну почему нет покоя в этом мире? Да, понимаю, вопрос риторический. Что там ещё стряслось?

Дория: — Ваша выходка с преступниками, пытавшимися прикончить нашего несостоявшегося убийцу, получила продолжение. Только что ко мне примчался Квинт. Весь трясётся. Бандиты похитили его дочь и требуют выкуп. В службу порядка он обращаться боится. Сведения о его причастности к недавним событиям наверняка уплыли именно оттуда.

Мег: — Ага… а он-то каким боком касается этого дела?

Дория: — Подозреваю, проблема не в нём, а во мне. Кто-то уверен, что я в стороне не останусь.

Мег: — Хм… Возможно, ты права. Кому-то не терпится, побыстрее разобраться с пришлыми хозяевами.

Эва: — Почему кому-то? Определённо, здесь замешаны здешние хозяева.

Дория: — Что мне делать?

Мег: — Пусть поисковик принесёт какую-нибудь личную вещь девушки. Ждите нас, скоро будем.

Эва: — Дракоши клянутся, что за нами никто не следит. Они бы заметили.

Мег: — Да это понятно. Удар опять направлен на старшую хозяйку. Нас с тобой никто не считает самостоятельными единицами.

Эва: — Думаешь, девушка в опасности?

Мег: — Пока нет. Но как только Дория её найдёт, бандиты постараются расправиться со всеми сразу.

Эва: — Что-то у меня нет желания лезть в очередную ловушку.

Мег: — Ха. Ты в этом не одинока. Дория, ты не в курсе, как бандиты хотят получить выкуп?

Дория: — Они желают получить деньги с браслета на браслет, так как перевод через сеть можно проследить. Место встречи назначено в автомобильном гараже на границе квартала. Метку на карте пересылаю.

Эва: — Что-то моя интуиция опять протестует. Нет никакого отклика. Вряд ли встреча произойдёт именно в этом месте. Опасности там не чувствую.

Мег: — Скорее всего, бандиты перестраховываются. Когда Квинт с поддержкой появится в этом месте, они дадут новые координаты. Не хватит времени на подготовку второй встречи, если поисковик обратится в службу порядка.

Эва: — Тогда нам не стоит появляться в квартире. Вдруг кто-то за ней наблюдает. Наверняка наблюдает.

Мег: — Раз девушки нет в указанной точке, значит, она где-то ещё. Думаю, нам лучше перехватить её до того, как она появится в роли сыра в мышеловке.

Эва: — Только как мы тогда её найдём? У нас не к чему привязать духа.

Мег: — Это как раз не проблема. Дракоши доставят требуемый образец, когда будем колесить на такси поблизости от высотки поисковиков. Как-то же тотемы ухитряются добывать камешки и всякую мелочь, чтобы взрывать её в головах наших противников.

Эва: — Пока не стало поздно, пора заняться этим делом.

Дория сидела рядом с поисковиком и, как могла, старалась успокоить его. Она лишь краем глаза заметила, как со стола исчезает колечко девушки. Некромантка почти не удивилась. Виртуальный замок и свободное обращение со временем и так говорили о многом. Так почему бы мужу племянницы ещё и не владеть удалённой телепортацией.

— Ну вот, дело пошло, — улыбнулась она Квинту.

— Ты это о чём? — поднял на неё удивлённый взгляд мужчина.

— Мои… родственники уже занялись нашей проблемой, — Дория, как ребёнка, успокаивающе погладила Квинта по руке.

— Нашей? — удивился поисковик, пристально взглянув на собеседницу.

Загадочная улыбка на лице Дории могла говорить о чём угодно. Квинт так и не понял мотива действий странной хозяйки, но прибежал-то с проблемой он к ней:

— Это не опасно для дочери? — засомневался он.

— Ха, боюсь не поздоровится как раз её похитителям. Не переживай. Руфия жива и скоро будет здесь.

Дория совершенно не сомневалась в своих словах. Она первым делом использовала собственный дар некромантки. Среди мёртвых девушки точно не было.

С водителем мы легко договорились о том, что он ещё покатает нас по городу. До назначенной встречи времени пока хватало. Остановив машину на ближайшей стоянке, мы отправили таксиста на небольшой перерывчик, чтобы тот мог перекусить, а сами занялись изготовлением очередного магического компаса.

Как и предполагала Эва, легко удалось обнаружить вблизи подходящего духа. Слишком много людей за всё время существования проживало в технополисе, и неприкаянные души слонялись везде толпами. Привязав его к компасу, мы определили направление на место, где находится девушка.

Через некоторое время вернулся водитель, и машина опять заколесила по кварталу. Скоро мы установили, в какой высотке находится девушка. Преступники обосновались в обычном жилом доме. Там не было никаких заведений, даже простых закусочных. Так что выбор бандитов понятен. Лишние камеры наблюдения им совершенно ни к чему.

Дракоши без проблем обнаружили девушку. Её держали связанной и запертой в обычной комнате на третьем этаже высотки. Особых повреждений на теле не было, но синяков и шишек хватало. Видно, Руфия оказала сопротивление при похищении. Вместительные апартаменты из шести комнат располагались прямо над автомобильной стоянкой. Хозяева имели сразу два секретных, замаскированных хода вниз и могли без лишних проблем покидать своё жильё, спускаясь прямо в какой-нибудь фургон на стоянке. Как раз под одним из выходов такая машинка и находилась.

Пояснив водителю, что должны навестить друзей, мы покинули салон такси. Едва скрывшись из глаз, тотчас набросили на себя заклинание невидимости. В фургоне преступников никого не было. Так что воспользоваться его крышей нам никто не мешал. Простенький механический запор на люке не стал преградой. Скоро мы очутились в тесной, тёмной кладовке. В соседней комнате на промятом диване сидели двое бандитов и с азартом резались в какую-то компьютерную игру по сети.

Они застыли и потеряли дар речи, когда мы очутились перед их глазами. Да и трудно что-то говорить, когда нельзя ни вдохнуть, ни выдохнуть. Нам даже заклинания не понадобились. Дракоши просто устроили им в горле воздушные пробки. Пока пришло осознание происходящего. Пока гадёныши нервно дёргались, не понимая, что делать. Время прошло. Воздуха не хватило, и, закатив глаза, они повалились на пол. Нам пригодились пластиковые стяжки, которые завалялись у них в карманах. Такие же использовались для связывания девушки. Скоро похитители уже сидели на полу спиной друг к другу, со спутанными руками. Их туповатые лица не блистали особым интеллектом, поэтому на заказчиков или главарей бандюки не тянули. Стоило поговорить. Быть узнанными мы не боялись. Наведённый морок отлично скрывал наши лица.

Пока Эва пошла освобождать девушку, я занялся пленниками. Обморок уже прошёл и, зло сверкая глазами в мою сторону, они задёргались, пытаясь освободиться. Конечно, ничего у них не вышло. Сами мешали друг другу. Наконец, до них дошло, что трепыхаться бесполезно, но это не способствовало диалогу. Из уст пленников хлынул поток заковыристых ругательств и угроз.

Да… разговор не получается.

В сопровождении разминающей занемевшие руки Руфии в комнату вернулась Эва. Она уже объяснила девушке, что мы используем специальные маски, поэтому не похожи на себя. У той даже сомнения не возникло, что такое возможно. По слухам, у хозяев хватает необычных устройств.

— Это гад меня избивал лежащую, — девушка с ходу влепила носком ноги в бок одного из бандитов.

Он сразу поперхнулся очередным бранным словом и скорчился от боли. Это не помешало второму усилить словесный понос в нашу сторону.

— Кажется, у тебя диалога с этими типами не получилось, — вопросительно взглянула на меня Эва, — Хм… Тебе они оба нужны? — кивнула она на пленников.

— Для последующих действий достаточно одного, — покачал я головой, — Надо же как-то бесшумно проникнуть в их логово. Эта квартирка на него никак не тянет. Так… временное пристанище.

— Попрактиковаться, что ли? — Эва бросила задумчивый взгляд на Руфию.

Девушка закатила глаза и, потеряв сознание, упала в мои руки. Я осторожно перенёс ей на диван, укоризненно взглянув на жену. Не одобряю этих тёмных штучек, но Руфии на предстоящий ритуал точно смотреть не стоит.

Эва взмахнула руками. Два тела взлетели с пола. Пластиковые стяжки разорвались, словно бумажные. Бандиты повисли распятыми на противоположных стенах комнаты. Воздушные големы надёжно фиксировали пленников и даже говорить им не давали.

— Ну что же, этот тип виноват больше. С него и начнём, — задумчиво посмотрела Эва в сторону мужчины, которого пнула Руфия.

Что ни говори, а во мне ещё много осталось от светлого мага жизни. Не люблю эти тёмные ритуалы с членовредительством, но времени у нас в обрез. Некогда считывать образы из памяти. А по-другому подчинить живого духа, чтобы тот сам мог говорить, никак нельзя. Процесс допроса подельника произвёл на второго бандита неизгладимое впечатление. Судя по ауре, потрясение для него не прошло бесследно. Будь у него тёмные волосы, они бы точно поседели.

Моя жена не жадная, но зачем добру пропадать. Она заставила жертву ритуала перевести все деньги с личного браслета ей. Всё равно такие операции в технополисе не отслеживаются. Это наследие древней цивилизации, к которой у людей нет управляющего доступа.

Получив необходимые сведения от духа бандита, Эва внедрила его в магический компас на основе колечка Руфии. Прежнего духа она отпустила, щедро одарив силой. Слабое создание, но своё задание он выполнил. Новый обитатель поискового артефакта должен помучиться, чтобы получить следующее перерождение, или что тут вообще есть в мирах хаоса. Извлечённый из живого тела дух ещё долго может служить, выполняя роль своеобразного навигатора по этому сектору.

— Поможешь добраться до главарей? — с людоедской улыбкой посмотрел я в глаза оставшегося живого бандита.

— Д-д-да-а-а… — затряс головой тот.

— Тогда двинулись, — кивнул я, убирая действие воздушного голема с его организма.

Тело по стенке сползло на пол. Ноги человека не держали. Он с ужасом смотрел на то, что осталось от напарника. На Эву вообще взглянуть не мог.

— Что расселся? — рявкнула она, — Хочешь поучаствовать в новом разговоре?

— Н-н-не-еет, — проблеял тот, мгновенно вскакивая с пола.

Бандита била нервная дрожь, но невыполнение приказа гарантировало ему участь подельника. Разум человека, даже такого ограниченного, весьма пластичен. Так что исполнитель нашей воли из него получится даже лучше, чем какой-нибудь неразговорчивый зомби.

Эва бросила огненное заклинание, убирая за собой последствия ритуала. А заодно и вообще все биологические следы. Вызванный лёгкий ветерок начисто смёл пепел в вентиляцию.

Я дотронулся до щеки Руфии, передавая импульс жизненной силы.

— Что это со мной? — вздохнула девушка, открыв глаза.

— Обычный обморок от повышения давления, — покачала головой Эва, — Так бывает, если тело долго лежит связанным.

— А… где тот? — Руфия обвела глазами комнату, пытаясь найти своего основного обидчика. Её взгляд остановился на сжавшемся втором преступнике.

В помещении наступила тишина. Бандит даже вздохнуть боялся.

— Тот оказался слишком несговорчивым, и мы выдали его спецотделу службы порядка, — усмехнулась Эва, — А этот… этот согласился сотрудничать.

Забавно наблюдать, как бандит энергично трясёт головой, пытаясь доказать своё усердие. Взгляд в это время отрывать от пола он даже не собирался.

Покинули квартиру мы также через секретный выход.

Скоро такси увозило Руфию вместе с нашими покупками, а мы в фургоне преступников направились в путешествие по злачным местам банды, к которой принадлежали похитители. Я нацепил на себя визуальный образ жертвы ритуала, а Эва превратилась в Руфию. Оставшийся бандит послужил отличным проводником, поскольку за короткий срок подробно расспросить духа и выявить все особенности банды Эва не успела.

Ну что сказать. Мы с женой знатно повеселились. Она дала волю своим тёмным наклонностям, а я вспомнил времена работы убийцей. Требовалось сделать так, чтобы впредь ни у кого не возникало желания вредить нам или людям с нами связанным.

Через три часа уже наш, а не бандитский фургон, с новыми покупками затормозил на стоянке поисковой высотки. Выживший похититель, оказавшийся его владельцем и водителем, с большим удовольствием продал его нам. Лишь бы быстрее оказаться подальше от моей жены. Многочисленные приобретения нам были необходимы для прикрытия операции. Посещение магазинчиков, расположенных недалеко от злачных мест бандитов, хорошо маскировало и объясняло наши передвижения по кварталу. А то что маршрут проходил мимо мест, где осталось множество трупов, так это просто совпадение. В конце концов бандиты сами устроили разборки между собой.

Вечером мы отмечали освобождение Руфии в понравившемся мне ресторане. Теперь Дория пригласила на ужин Квинта с дочерью. Конечно, это было не по средствам для поисковика, но платила за всё хозяйка. Квинт понимал, что для неё это всего лишь мелкие расходы, так что отказываться не стал.

— Сервий, какого демона ты отрываешь меня от работы? — с порога пронзил владельца кабинета недовольным взглядом жрец, — У меня через день намечается сложный выход в подземелье.

— Пусть служки поработают. У вас много бездельников в храмах ошивается, — усмехнулся начальник службы, кивнув приятелю на кресло.

По набору напитков и закуски на передвижном столике жрец понял, что намечается неофициальный разговор. Между ведущими управляющими организациями квартала такой подход к делу одобрялся, да и был гораздо конструктивнее перебранок в верхах.

— Много-то ты про нас знаешь, — проворчал жрец, устраиваясь в кресле.

— Ну у каждого собственные секреты, — продолжал улыбаться Сервий. Он давно знал жреца. Родители жили когда-то на одном этаже высотки, и парни росли вместе. Он покачал головой, — Вы же не посвящаете паству в свои тайны.

— Многие знания — лишние печали, — вздохнул жрец, — И всё же зачем ты меня выдернул?

— Цезон, ну ты как маленький! Не стану же я выпытывать такие мелочи у главного жреца, — уставился внимательным взглядом на собеседника Сервий.

— Судя по твоей щедрости, — кивнул Цезон на выставленные угощения, — мелочами здесь и не пахнет.

— Да, я оказался в затруднительном положении, — кивнул владелец кабинета, — К сожалению, глава поисковой службы, способный развеять некоторые мои сомнения, не без чьей-то помощи отправился в мир иной.

— Ого, так он не сам отдал богу душу? — приподнял брови жрец, кося взглядом на напитки. Подготовка к предстоящему походу отнимала много времени и сил, а так хотелось расслабиться.

Заметив жалобный взгляд собеседника, Сервий махнул рукой в сторону стола:

— Угощайся! Это не то пойло, которым пичкают обывателей. Марочный напиток похмелья не даёт.

Жрец налил в бокал искристую жидкость и отхлебнул глоточек:

— Божественный нектар!

На его лице мелькнула едва заметная улыбка. Всё же приятно расслабиться хоть на мгновение.

— Что за проблемы? — посмотрел на собеседника Цезон. Он хорошо понимал, что друг просто так не станет отрывать его от сложной подготовки к выходу.

— Ты же встречался с пришлой хозяйкой? — пристально посмотрел на жреца Сервий.

— А к тебе она каким боком?

Рука жреца с бокалом замерла в нескольких сантиметрах ото рта.

— Чуйка у меня, — вздохнул Сервий, — Некоторые недавние события точно не обошлись без её вмешательства.

— Я что-то пропустил? — озадаченный жрец отставил от себя соблазнительный напиток. Расслабиться можно и после разговора.

— Всё началось с покушения, — Сервий задумчиво уставился в пол, соображая, как доступно выложить другу собственные смутные подозрения. Собравшись с мыслями, он продолжил, — Мне донесли, что пострадавшая банда, в следствии по которой ты принимал участие, решила поквитаться с пришлой хозяйкой и Квинтом, командиром поискового отряда. Главари посчитали, что именно они виноваты в неудавшемся двойном покушении и смерти их покровителя в лице начальника поисковиков. Похитили дочь Квинта, чтобы получить компенсацию.

— Глупый поступок, — улыбнулся Цезон.

— А если их подтолкнули? — покачал головой Сервий.

— Намекаешь на хозяев? — приподнял бровь жрец.

— Только намекаю, — кивнул служитель закона, — Доказательств нет.

— И каков результат? — В глазах Цезона промелькнула искра заинтересованности. Он кое-что знал про хозяев, недоступное для простых обывателей.

— А нет больше банды, — скривился Сервий, — Вырезали, как цыплят на ферме. Больше двадцати трупов, разобранных на запчасти. Я в тупике. Следов убийцы не оставили. Вообще никаких. Даже ваш поисковый кристалл ничего не обнаружил. Чистота как в хирургической операционной.

— А почему ты думаешь, что это гости постарались? — с интересом посмотрел в глаза собеседника жрец.

— Больше некому, — пожал плечами Сервий, — Никто, кроме слуг хозяев, не способен на такие подвиги. Но здесь вообще всё глухо. Понимаешь! Куча трупов. Есть сведения, что слуги пришлой хозяйки в это время колесили по магазинам. Даже частично известен их маршрут. Но они просто не могли одновременно с посещением магазинов производить убийства. Им не хватило бы времени, чтобы превратить в трупы такое количество профессиональных убийц. Что мне делать?

— Спиши на внутренние разборки, — покачал головой Цезон. Он немного помолчал и добавил, — Учти, я тебе ничего не говорил, но у пришлой хозяйки нет слуг. Это её младшие родственники.

— Чтоб мне сдохнуть? — всплеснул руками Сервий, — Ходить моим подчинённым без премии!

— Не бушуй, — успокоил его жрец, — В кодах браслетов других городов разбираемся только мы и поисковики. Специфика работы заставляет, знаешь ли.

— Если это сами хозяева, то от них вполне можно ожидать и раздвоение личности, причём и на физическом плане, — загрустил Сервий.

— Ну это совсем уж сказки, — отмахнулся жрец и снова потянулся к недопитому бокалу. Он поднёс его к губам и сквозь стекло взглянул на собеседника, — А может, и не сказки. Они ведь как-то без членовредительства пробились из глубины катакомб к поверхности.

Осушив залпом бокал, он поставил его на стол.

— Хорошо у тебя тут. Спокойно. Однако дела не ждут. Нужно всё проверить самому перед выходом. На хозяев надейся, а боезапас бери побольше. Мой тебе совет. Не трогайте их. Это всё же хозяева. Пусть сами между собой разбираются.

— Ха… Насколько известно из истории, прошлые разборки между ними закончились дележом пустующих замков, — усмехнулся Сервий.

— Ты ответил на свой вопрос, — хитро посмотрел на него Цезон, — Замков… замков, а не жилых кварталов. Если не возражаешь, прихвачу с собой недопитую бутылку. Где только вы их берёте?

— Ну, толику преступного потока на чёрном рынке мы всё же перехватываем, — улыбнулся Сервий. Однако усмешка быстро исчезла его лица, — Возможно, ты и прав. Какое нам дело до хозяйских разборок!

— Ну тогда я пошёл, — поднялся с кресла жрец, деловито пряча недопитую бутылку в складках балахона.

— Грабитель, — пробормотал Сервий, провожая задумчивым взглядом посетителя. В его голове мелькнула здравая мысль. Хозяева нигде не ходят без слуг, а значит, они обязательно есть и здесь, просто не показываются. Ну не могли хозяева вообще путешествовать в одиночку, а слугам ничего не стоит просверлить дырку из подземелья и очутиться в городе неопознанными. Кто будет обращать внимания на чужие коды браслетов? Даже его люди этим не озадачились. Вот кто разобрался с бандой. Ну их. Пусть дерутся где-нибудь в другом месте. Наша шушера в любом случае теперь будет обходить необычных гостей десятой дорогой.

— Госпожа, второе покушение не удалось. Я остался без поддержки.

— Чтоб тебя крысоволки сожрали! Столько сил затратили на внедрение, а всё зря.

— Может, не надо было с гостями связываться. Сами уйдут.

— Умный стал вдали от меня?

— Ну что вы, госпожа? Это просто мысли вслух. Они опять собираются спускаться в катакомбы. Зачем? Пока нет данных. Доступ к архиву поисковиков я потерял. Да и жрецы что-то зашевелились. В любом случае, после похода ещё что-то узнаю.

— Поход, говоришь. Интересно. Это шанс. Ищи пока новых помощников. Не скупись на деньги и обещания. Если пригребём квартал к рукам, слуг добавится, а заодно и соседям скучать не дадим. Работай! Теперь гости — не твоя забота.