Защитник тьмы 3

Глава 3 Расследование

Осмотр места покушения на Дорию ничего не дал. Одна дверь лифта валялась у противоположной стены выходного коридора. Другая, перекошенная всё ещё висела в проходе. Сработавшая магическая защита основательно искорёжила нижнюю часть лифтовой шахты.

Если оборудование снабжено аварийными датчиками, а так и должно быть, то наверняка сюда уже мчится бригада техников. Чтобы разобраться с причинами падения кабины, времени у нас не так много.

Я переглянулся с Эвой. Она поняла мой взгляд без слов. Накрылось наша прогулка. Вместо знакомства с технополисом придётся разбираться с покушением. Нельзя оставлять такие выпады неизвестного противника без ответа.

Как докладывали дракоши, в соседних строениях и на узких улочках натыкана уйма камер наблюдения. К сожалению, в доме поисковиков они не установлены. Соответственно и нет возможности подключиться к серверу и посмотреть, кто решил от нас избавиться. Пока трудно объяснить такую скрытность обитателей именно этого жилого комплекса. Ну да ладно, потом разберёмся.

Обследование дракошами кончиков оборванных тросов лифта нам тоже ничего не дало. Выглядели они просто износившимися. Где-то тёрлись между собой или о какую-то преграду. Недалеко от места разрыва имелись похожие дефекты, но не настолько глубокие, чтобы привести к аварии. Да и лифт рухнул не сразу, а нормально преодолел часть пути. Если бы моя интуиция не вопила, что покушение направлялось именно на нас, всё бы выглядело как случайность. Качественно сработали гады.

Заметить опасные места на тросе поверхностным взглядом невозможно. Сомневаюсь, что здесь вообще часто проводятся технические проверки. Так что обслуживающему персоналу не так-то просто выявить возможный дефект. Да и не верил я, что противник станет действовать настолько прямолинейно. Глупо привлекать к акции техников, которых наверняка опросят следователи при разборе происшествия. Здесь точно работали люди со стороны.

Что-то мне подсказывает, что фокус с лифтом прокручивали уже не один раз. Очень удобный способ избавления от лишних людей. Надо при случае покопаться в информационной сети. Отработанная технология и идеальное преступление.

Однако противник не предполагал и даже понятия не имел, что столкнётся с магами. У нас есть другие способы, помогающие добраться до истины. И хорошо, что здесь нет наблюдения. До прихода аварийных служб мы сделаем всё, что нужно.

Эва использовала врождённые способности и быстренько вызвала духа. Неприкаянных душ в таком мегаполисе за время его существования накопилось достаточно. Главное — задать ему правильные вопросы и посулить толику жизненной силы в случае исполнения наших пожеланий. Конечно, заглянуть в чужое прошлое потусторонний помощник неспособен, но обнаружить человека, который подстроил аварию, для него проще простого. Вот этим мы и воспользовались.

Вскоре в нашем распоряжении имелся магический компас, созданный из свёрнутого обрывка лифтового троса и куска оторванного от двери пластика. Дожидаться прихода ремонтников мы не стали. На нас уже и так подозрительно поглядывали пробегающие мимо жильцы дома, которые пользовались соседними исправными лифтами.

Самое время отправиться на поиски. Не было смысла обследовать огромную территорию квартала пешком, поэтому воспользовались помощью такси. Подходящими объявлениями обклеены все стены стоянки на первом этаже. Здесь же располагалась и кабинка доступа в информационную сеть. Как сделать вызов, нам показал Квинт, когда увозил Дорию. Дракоши за ними подглядывали. Так что мы с радостью воспользовались возможностью облегчить собственные поиски.

Заодно скачали из сети подробную карту квартала со всеми доступными заведениями. В информационной кабинке имелся специальный принтер. Удобная штука. На обратной стороне листов карты нашлись даже данные о времени работы большинства увеселительных заведений и магазинов. Стоила услуга печати немало, но и средств на счетах у нас достаточно.

Размер обозначенной территории — десять на десять километров, впечатлял. И это всего лишь один район технополиса. Доступа в сети к другим кварталам не было. Похоже, здесь каждый квартал — это отдельная республика со своим управлением и всеми соответствующими службами. Непонятно, как эта разрозненная структура ещё не рухнула за столь длительное время существования.

Конечно, в таком случае не стоило искать исполнителя покушения у соседей.

Жаль, здесь не было автоматических такси. Местные технологии пока не дошли до такого уровня. На заднем сидении обшарпанного автомобиля пришлось некоторое время изображать влюблённую парочку, решившую развлечься ещё до посещения увеселительного заведения. Заставили водителя покружить по дорогам, засекая направление по магическому компасу.

Таксист не удивился нашим метаниям по городу. Молодые люди развлекаются. Лишь бы платили.

Судя по карте, искомый объект обнаружился на краю квартала в питейном заведении довольно низкого уровня. Надо сказать, что развлекательные центры и большие магазины располагались в отдельных высотках на границе квартала. В жилых домах не было ни супермаркетов, ни других заведений, кроме объектов технического обслуживания. Наверное, это и правильно. Гуляки не мешают отдыхать обычным труженикам.

Расплатившись с таксистом опять же при помощи рунного браслета, мы покинули машину на стоянке развлекательного центра. Мужчина совершенно не обратил внимания на необычный код браслета. Похоже, поисковики в силу специфики своей работы были гораздо внимательнее простых обывателей. Нам это только на руку. Не нужно лишних вопросов.

Магический компас привёл на шестой этаж. Уютный зал с тихой, медленной музыкой. Приглушённое освещение. Приятные цвета обстановки. Длинная барная стойка с впечатляющим выбором напитков на полках. Сразу видно, что над дизайном помещения здесь хорошо поработали. Хотя, судя по данным из карты, заведение имело весьма невысокий ранг. Элита общества сюда вряд ли заглядывала.

Видно, время основных развлечений ещё не наступило, поэтому в зале находилось немного народа. Кроме искомого объекта и самого бармена у стойки никого. Три пары посетителей занимали столики у дальней стены и за разговорами не обращали ни на кого внимания.

Бородатый мужик, довольно потрёпанного вида, никак не тянул на опытного преступника. Обычный работяга. Мы таких уже много повидали на улицах. Сидя на высоком стульчике, он с удовольствием тянул из стакана какой-то напиток и лениво перебрасывался репликами с барменом.

В отличие от дома поисковиков, камер наблюдения здесь хватало. Устраивать разборки с нашим объектом на людях, а потом объясняться с полицией или что у них тут есть, не было желания. Тащить его силком в тёмный уголок тоже не стоило. Ещё неизвестно, чем может наш разговор закончиться, а свидетелей здесь всё же достаточно. Навести морок на всех сразу будет трудно. Эва предложила другой выход.

Эва: — Судя по просмотренным фильмам, отношения у них здесь довольно свободные.

Мег: — Верить развлекательному экрану — себя не уважать. Люди могут смотреть что угодно, а в обществе будут царить другие законы, а их-то мы знаем пока недостаточно.

Эва: — Ну совсем уж оторванных от действительности ситуаций постоянно показывать не станут. Предлагаю соблазнить мужичка.

Шона: — Подтверждаю. Этажом повыше даже подходящие комнатки с кроватями имеются. Так что просмотренное кино не очень отстаёт от жизни.

Мег: — Ладно. Уговорила. Но если этот тип позволит себе лишние вольности, вряд ли у нас получится плодотворный разговор.

Эва: — Ого. Это у тебя ревность заговорила.

Мег: — Или чувство собственника.

Эва: — Ага… ври больше… а то я не чувствую.

Мег: — Хм… Вот в чём недостаток полной мысленной связи. Ты, главное, затащи его в отдельное помещение.

Эва: — Не переживай. Буду разыгрывать из себя недотрогу.

Оторвав мрачный взгляд от стакана, Спурий уставился на севшую перед ним девушку. Худышка, а тянуло от неё чем-то завораживающим. Да и одежонка явно сшита не на фабрике, а по индивидуальному заказу. Как такую кралю занесло в это богом забытое заведение для простых работяг?

Красотка взяла порцию слабого алкоголя и задумчиво уставилась на бокал, словно решая, пить или не пить.

Ещё раз оценив её привлекательные формы, Спурий сглотнул слюну. Мелькнула мысль:

«А почему бы не развлечься? Я сегодня при деньгах. Судя по бездумному взгляду, баба ищет утешения. Может и у меня, в процессе разговора исчезнет тёмный осадок из-за последнего задания. А вдруг неожиданное знакомство закончится чем-то более приятным».

Он постучал по столу костяшками пальцев, привлекая внимание соседки и, когда она взглянула на него, сказал:

— Какие красотки посещают эту забегаловку? Раньше тебя здесь не видел. Я сегодня при деньгах. Может, дама составит компанию на вечер?

— Ты уверен, что у тебя хватит средств на такую, как я? — удивлённо приподняла бровь Эва.

— Я же говорю, что хозяин расплатился за работу, — ухмыльнулся мужик и захотел приобнять девушку.

Та легко ускользнула от неуклюжей попытки.

— Прямо так сразу… без угощения, — погрозила она собеседнику пальцем.

— За этим дело не станет, — вздохнул Спурий. Похоже, красотка привыкла выкачивать денежки с клиентов. Придётся немного потрясти кошельком. Он повернулся к бармену, щёлкнул пальцами, привлекая его внимание:

— Два ваших фирменных коктейля для меня с подругой.

Бармен одобрительно окинул взглядом парочку и быстро подвинул к ним наполненные фиолетовой жидкостью бокалы. У него мелькнула мысль:

«Кажется, вечер начинает приносить доход».

Ещё бы ему не радоваться. Там немного недолил, здесь чуток недомешал, а небольшие денежки текут в карман.

— Вот это другое дело, — улыбнулась Эва. Чтобы мужчина снова не полез обниматься, она увлекла его к маленькому столику у стены. Возможно, место предназначалось для деловых переговоров, поскольку возле находилось всего два кресла и располагались они друг напротив друга.

Мужик скривился, но последовал за новой подругой. После знакомства завязался лёгкий и непринуждённый разговор ни о чём.

Эва забрасывала собеседника вопросами и заставила не раз повторить угощение. Опьянение уже давно не грозило её изменённому организму.

Несмотря на то что Спурий большую часть алкоголя подсовывал соседке, сам он скоро захмелел, но не оставлял попыток увлечь девушку в отдельный номерок. За соответствующую плату такие услуги предоставлялись владельцами заведения.

Наконец, собеседница согласилась, но уже она поддерживала шатающегося мужчину во время передвижения по залу. Несмотря на своё состояние, довольный Спурий подмигнул бармену, когда получал у него карточку ключа. Поддерживаемый спутницей, он направился к выходу из зала. Проход в закрытую часть заведения осуществлялся с помощью лифта из общего коридора.

Конечно, я всё это время сидел за соседним столиком, изображая обычного посетителя. Это было нетрудно — к вечеру народа в зале постоянно прибывало. Едва парочка направилась в отдельный кабинет, последовал за ними. При выходе из зала накинул на себя заклинание невидимости и успел нырнуть в тот-же лифт, который уносил парочку на верхний этаж. Благо кабинка имела достаточные размеры, чтобы пьяно размахивающий руками мужчина меня не задевал. По-другому незаметно проникнуть в специальную зону вряд ли бы получилось. К тому же хотя мы и использовали заклинания личины, и изменили свои лица, не стоило оставлять лишних следов.

Спурий только с третьего раза попал ключом в щель картоприёмника. Послав победную улыбку спутнице, он ввалился в комнату. Специальные помещения для любовных встреч не блистали оригинальностью. Пара стульев и большая кровать — вот и вся мебель. Пыльный коврик на полу и простыни не первой свежести намекали на невысокий уровень заведения. Спасибо, хоть камер наблюдения хозяева здесь не натыкали.

— Ну вот мы и одни, — улыбнулась Эва, толкнув мужика на постель, — Теперь займёмся делом.

— Я всегда готов, — с довольной усмешкой на лице потянулся на ложе Спурий и похлопал рукой по простыне, предлагая собеседнице составить ему компанию.

— Куда торопиться? — покачала головой Эва, — Сначала ты нам расскажешь, чем тебе не угодили поисковики?

По её лицу пробежала загадочная улыбка.

— Нам? — озадаченно уставился на девушку Спурий. Через затуманенный алкоголем мозг до него не сразу дошло упоминание о поисковиках. А когда это случилось, улыбка спутницы уже перестала казаться доброй.

— Именно нам, — произнёс я, сбрасывая заклинание невидимости и появляясь в поле зрения мужчины.

Его глаза медленно полезли на лоб от удивления, но скоро это чувство сменилось ужасом. Двигаться он не мог. Тело оказалось парализованным.

— Ты же не думал, что поисковики оставят без последствий покушение на своих соратников, — кривая ухмылка мелькнула на моём лице. Искажающая личина плохо передавала оттенки чувств, поэтому ухмылка больше напоминала оскал.

Ну что сказать, мужик явно профессионально убийствами не занимался. Сильно испугался, да и избыток алкоголя сказался. На простыне под ним стало расплываться пятно. Ещё немного и он вообще потеряет сознание от страха. Пришлось воздействовать на пленника магически, чтобы успокоить. Только после этого стал возможен деловой разговор.

— Я не хотел. Он меня заставил, — захныкал Спурий, пытаясь протолкнуть слова через пересохшее горло. Он давно подозревал, что сотрудничество с начальником департамента поисковых работ хорошо не закончится, но надеялся, что это произойдёт не так скоро.

— Кто он? С этого места поподробнее, — покачала головой Эва.

— Это… всё… Камилл… — дрожь пробежала по телу Спурия. Прорвался какой-то барьер в сознании, и слова полились из него фонтаном, — Некоторое время назад я работал в службе технического обслуживания поискового комплекса. Грешным делом, люблю выпить. Ну и толкнул на сторону кое-какие запчасти к оборудованию. Каким-то образом Камилл обнаружил пропажу, хотя все приборы были безучётные, снятые с повреждённых устройств. Ну не утилизировал их нормальным способом. Что тут такого? Эта гнида пригрозила, что если не договоримся, выдаст меня службе общественного порядка. Он начальник поискового департамента, а я кто — простой работяга. Штрафом мог не отделаться. Попадать на восстановительные работы в катакомбы совсем не хотелось. Там иногда лишь один из десяти доживает до конца срока. Пришлось соглашаться. Этот тип обещал забыть про мои прегрешения, когда расплачусь за похищенное. По полной цене. Тварь. Эти детали того не стоили. Камилл через своих знакомых устроил меня на другую работу, но пропуск в поисковый комплекс оставил. Время от времени я выполнял некоторые его поручения. Ну там принести что, или отнести кому. Так… по мелочи. А вчера срочно вызвал и дал два устройства. Сказал, что это новые датчики слежения. Их нужно скрытно установить на привод лифта. Заливал что-то на тему мальчишек, которые блокируют стандартную систему контроля и по полдня катаются в кабинке. Да, молодёжь сейчас безбашенная. Такие факты выявлялись службой техобслуживания в других высотках. Но я же не идиот — дипломированный техник. Нет датчиков такого большого размера и веса. Это что-то другое. Но поймите, у меня не было выбора. Камилл обещал списать весь долг и ещё деньжат подкинуть. Не обманул. После рапорта о выполнении работы счёт пополнился на приличную сумму. Не хотел я вредить поисковикам. Обстоятельства так сложились.

Я переглянулся с Эвой.

Мег: — Не врёт, паршивец. Тарахтит как на исповеди.

Эва: — Да. Убийца из него никакой. Слабый человечек. Камилл этот — тоже звено промежуточное. Стать поперёк пути начальнику департамента мы никак не могли. Он вообще должен быть на седьмом небе от счастья, что с нашей помощью спаслась поисковая группа, да ещё и с добычей вернулась.

Мег: — Хм… к начальству поисковиков нам так просто не попасть, а задать вопросы очень хочется.

Шон: — Предполагаю, что скоро появятся новые объекты, которых можно будет расспросить.

Мег: — Ты о чём?

Шон: — Смотри картинку.

Эва: — Ого… а это не по наши души ли?

Мег: — Сомневаюсь. Мы в личинах. Если бы эти типы следили за нами, то уже бы попытались проникнуть в это помещение, а они выжидают.

Эва: — Ждут, когда неизвестная девушка покинет уставшего клиента?

Шон: — Скорее всего! Даже собственную камеру наблюдения в коридоре установили, а стационарную заблокировали — пустили запись по кругу.

Мег: — Сдаётся мне, жить нашему пленнику осталось недолго. Камилл быстро соображает и отлично знает исполнителя. Покушение не удалось. Будет расследование. Техник может проговориться со страху. Клиент-то наш трусоват.

Эва: — Это что получается. Я этому типу жизнь спасла. Ну я так не играю. Куда мир катится? Только подумать — злобная тёмная спасает человека, который покушался на её родственницу.

Мег: — Хм… наказать мы его всегда успеем. А сейчас самое время использовать в качестве наживки.

Я посмотрел на ожидающего своей участи пленника. Заклинание спокойствия гасило всплески чувств, поэтому клиент вполне адекватно воспринимал обстоятельства. Стоило с ним договориться. Вдруг человечек пригодится в будущем. Коротко рассказал мужику о предполагаемом убийстве.

По ауре было видно, что Спурий ничуть не усомнился в моих словах. Наверное, считал, что недавний заказчик вполне способен на такой ход. Мужчина с радостью согласился на все наши условия. Всё же ссылка на восстановительные работы оставляла неплохие шансы выжить, в отличие от остальных вариантов развития событий.

Мы запихнули всё ещё парализованного техника под кровать, чтобы пока не мешал. Эва привела свой комбинезончик в некоторый беспорядок и слегка шатающейся походкой покинула комнату. Пришлось сначала почистить заклинанием ложе. Валяться в мокроте нет желания. Когда магия закончила работу, накинув личину клиента, я улёгся на койку.

Наблюдатели быстро среагировали на уход девушки. Забрав свою камеру слежения из коридора, парочка гостей направилась в нашу комнату. Что совсем интересно — прибор продолжил запись. Наверное, предполагалось предоставить заказчику видеоотчёт.

Разговаривать с техником они точно не собирались. Один из посетителей ещё с порога направил на меня короткий жезл. Это оказался электрический парализатор. Громкий треск, и тонкие проволочки с высоким напряжением метнулись в мою сторону.

Конечно, можно воспользоваться магией, но потом Спурию трудно будет объяснить следователям, что произошло. Так что навстречу электрическим щупам взметнулась простыня. Как я и предполагал, пробить материал оружие не смогло. Иглы застряли. За матерчатой завесой нападающие потеряли цель из виду и совсем не ожидали моего подката по полу. Повалились как кегли.

Профессионализм убийц оставлял желать лучшего. Не сомневаюсь, что Камилл сделал заказ на бывшего подчинённого в самой простой бандитской группировке, которая способна немедленно послать своих людей на задание. Опытным душегубам, понадобилось бы время на подготовку, а его-то у начальника департамента поиска и не было.

Два быстрых удара, и сознание на некоторое время покинуло незваных гостей. Я устроил на стульях тела и притянул их разорванными полосками простыни к мебели. Допрос на их же камеру длился не так уж долго. Обычные головорезы, работающие по заказу. Они хотели обездвижить объект, а потом, зная его тягу к спиртному, инсценировать несчастный случай под колёсами автотранспорта. Перепил человек… Судьба… Никто не станет досконально расследовать это происшествие.

Под заклинанием правды они сами того не желая, рассказали всё и даже выложили сведения о некоторых прошлых заказах Камилла, проходящих через их группировку. Эти бандиты хорошо знали начальника поисковиков.

Вот теперь самое время привлекать к работе местные законы. Парализатор в очередной раз отправил клиентов в беспамятство. Я выключил камеру, извлёк из-под кровати техника. Даже по глазам ясно, что он протрезвел, проникся ситуацией и готов на всё. Мужчина понимал, что стал неудобным свидетелем. Сейчас для него самое спокойное место — это ссылка в подземелье, пока обстановка не рассосётся. Всё-таки не так часто преступниками становятся уважаемые люди в лице начальника департамента поиска. Думаю, если законники начнут копать дальше, то узнают об этом типе ещё много интересного.

Я проинструктировал техника по поводу возможных ответов на вопросы, которые зададут ему следователи. Нужно перестраховаться и учесть, что здесь вполне может оказаться какой-нибудь амулет истины. Лучше отвечать обтекаемо — вроде и правду, но не всю.

Помахав на прощение Спурию рукой, я покинул комнату. На зацикленной стационарной камере так и крутилась запись с пустым коридором. Убийцы не собирались здесь задерживаться, а за короткий промежуток времени операторы, если они есть, ничего не заметят.

Навесив на себя невидимость, я покинул заведение. Эва ждала меня в вызванном такси на стоянке.

В комнате не было устройств связи. Спурий спустился в бар и под удивлённым взглядом бармена вызвал по информационной сети сотрудников службы общественного порядка, сообщив о предотвращённом убийстве. Наряд прибыл уже через несколько минут из ближайшего опорного пункта.

В это время мы с Эвой опять изображали влюблённую парочку и кружили по дорогам на такси вблизи увеселительного заведения. Наблюдение за происходящим в баре велось через дракош. Спурий отработал своё выступление на отлично и в красках описал происходившее. Законники даже не усомнились, что он смог повязать профессиональных убийц. К тому же запись камеры самих преступников полностью подтверждала слова техника.

Уж не знаю, как здесь работает закон, но спать Камиллу сегодня точно придётся не в собственной постели.

Я почти угадал. Утром в сети промелькнуло сообщение, что начальник департамента поиска проворовался и после вскрытия его тёмных делишек, покончил с собой. Банально отравился. Так что в постели он точно не ночевал.

Подвыпившая, но довольная Дория появилась в квартире лишь под утро. Под стать ей шатающийся Квинт доставил подругу до самых дверей. Наверняка парочка ночью изрядно повеселилась. Даже не сомневаюсь, что тёмная затащила поисковика в постель. Отдельные кабинеты есть не только в том баре, где мы оставили техника.

К сожалению, отоспаться Дории не дали. Едва она устроилась в кровати, к нам нагрянули служители закона. Одно меня порадовало — представители службы общественного порядка разговаривали с раздражённой тёмной весьма вежливо, а сопровождал их жрец. Ни кем другим черноволосый мужчина, увешанный всякими безделушками, быть не мог.

Среди его украшений затесалась и парочка настоящих артефактов. Что из себя представляли эти вещицы в прошлом — трудно сказать, скорее всего, это части более сложных магических устройств. Один из артефактов был своеобразным датчиком правды. По крайней мере, такая активная функция просматривалась в его энергетических контурах. Второй больше походил на защитный амулет. Подозреваю, что сняли его с какого-то запирающего устройства.

Нам допрос Дории ничем не грозил. Гостей интересовали лишь подробности покушения. Тёмная совершенно не скрывала, что её спас силовой щит. Упоминание, что хозяева владели древними устройствами, частенько встречались в фильмах из информационной сети.

Мы с женой уже привычно играли роль подчинённых родственников и тихо сидели в стороне, почти не следя за разговором.

Эва: — Что ты так развеселился?

Мег: — Как же не радоваться? Одним врагом стало меньше.

Эва: — Намекаешь на Камилла?

Мег: — Нет. С этим покойничком я ещё не определился. Посмотри на ауру жреца. Она светится живым интересом, ни грамма отрицательных эмоций. Не могу сказать, какой у него ранг в здешней иерархии, но на встречу к хозяевам, пусть и чужим, не могли отправить простачка. Диверсию против нас организовали точно не служители культа.

Эва: — Это и так понятно. Мы ведь здесь считаемся хозяевами. Если бы ко мне в замок пожаловали незваные маги, я бы тоже постаралась от них избавиться.

Мег: — Можно же сначала попробовать договориться.

Эва: — Ах, забудь свои светлые привычки. Судя по историям из сети, эти типы ничуть не лучше моих сородичей. Пауки в банке.

Мег: — Их можно оправдать. Жизненное пространство ограничено, а тут появляются новые претенденты на чужое хозяйство. Заметь, эти типы вообще не покидают свои замки или что там у них есть. Пока не могу понять эту странность. Насколько известно, их слуги выходят за границу своей зоны обитания и помогают остальным жителям в борьбе с обитателями подземелий, а сами хозяева носа из своих нор не показывают и к себе никого не пускают.

Эва: — Чего-то боятся.

Мег: — Даже одного гостя?.. Очень странно. В известной нам истории есть случаи, когда замки хозяев пытались атаковать. Ничего не вышло. Всех нападавших просто уничтожили. Сдаётся, там кое-что сохранилось от древних технологий.

Эва: — Но ведь в разных эпизодах истории их слуги использовали какие-то скафандры или защитные оболочки, изготовленные из наноброни, да и оружие не только электромагнитное применяли. Не встречала в жизни людей, которые не хотят добиться большего. Даже у рабов, несмотря на магическое принуждение, такое желание остаётся. Вооружённые слуги вполне способны скинуть слабых хозяев. Если картинки в сети достоверные, то неподъёмных толстяков даже обычный человек способен отправить к духам. Уж не упоминаю об использовании оружия.

Мег: — Поэтому хозяева и скрытничают. А ведь ходят слухи, что живут между собой не очень мирно. Я бы с удовольствием убедил их, что мы на чужую жилплощадь не претендуем, но ведь не поверят.

Эва: — О-о… послушай… жрец что-то от Дории хочет.

— А я‑то тут при чём? — озадаченно смотрела на жреца Дория.

— Видите ли, госпожа хозяйка, — недовольно скривился жрец. Он не хотел признаваться в слабости, но другой возможности поправить ситуации у него не было, — Последнее время наш квартал слегка задолжал слугам хозяев за товары.

— Совсем слегка? — насмешливо приподняла бровь Дория. Она не видела ауры собеседника, как это делала племянница, но откровенные нотки неуверенности в голосе жреца говорили сами за себя.

— Современная техника стоит дорого, — вздохнул жрец, — а эти жмоты, в отличие от остальных товаров, продают её только за кристаллы.

Злая усмешка проскользнула по лицу жреца:

— Со всеми аферами умершего начальника департамента поиска мы ещё не разобрались. Похоже, не без его участия частенько проваливались поисковые операции и гибли подготовленные люди. Последнее время наши отряды не находили доступных залежей кристаллов.

— Мне от этого ни жарко, ни холодно, — безразличный взгляд тёмной ощутимо давил на собеседника, — Я привыкла жить по средствам.

Жрец понимал, что нажимать на хозяйку бесполезно, но жреческий круг зубами вцепился в неожиданную возможность. Необычные чужаки-хозяева могли ходить в таких глубинах подземелий, что даже слугам настоящих хозяев не снилось. Никакая наноброня не помогает, когда из подпространственной щели лезут бестелесные сущности. Лишь защита хозяев может отразить потустороннюю атаку. А такие люди, способные покинуть свои замки для опасных путешествий, в истории технополиса встречались раз в тысячелетие, если не больше. Мужчина снова вздохнул и выложил главный козырь:

— Жреческий круг квартала окажет вам любую помощь на время проживания у нас.

Это означало, что служители бога берут необычных гостей под свою опеку. Весьма опасное предложение. Этим они провоцируют хозяев на ответные действия. Хотя те и так уже начали войну против пришельцев, сразу признав в них сильных противников. Судя по тому, что первое покушение не удалось, в этом есть существенная доля правды. Жаль, что даже жрецам о жизни хозяев почти ничего не известно.

Шон: — Жрец хочет, чтобы вы сопроводили отряд очистки к недавно открытому тоннелю. Рядом с ним наверняка есть так необходимые кварталу залежи кристаллов.

Мег: — Хм… осталось узнать, что это такое.

Шон: — Странно. В сети встречались, только упоминания об их существовании. Даже картинок нет. И в художественных фильмах о них ни слова.

Мег: — Наши расспросы могут привести жреца к ненужным выводам.

Эва: — Поисковики же их ищут. Вот и возьмём Квинта за жабры, пусть поделится информацией.

Мег: — Дория, не упирайся. Придётся соглашаться. Хозяева сделали первый ход и стали нам врагами. Надо взять паузу, и на время от них скрыться. Слишком мало у нас информации.

Дория: — Пусть Квинта нас сопровождает.

Эва: — Что… запала на него?

Дория: — Ну не совсем… но может быть.

Эва: — Ты просто привела себя в порядок, ну почти в порядок. Раньше мужчинам на тебя даже смотреть противно было. Нет-нет, не обижайся. Я была такой же коровой. Как видишь, Мег и на тебя влияет положительно.

Собеседник даже не заметил нашего мысленного разговора.

— Отряд Квинта пойдёт с нами, — строго посмотрела на жреца Дория, — В этих людях я уверена.

— Мы так и хотели, — обрадовался жрец, — Они хорошо знают обстановку в том районе. Мало того, я сам пойду с вами. Может понадобиться помощь, чтобы договориться с богом.

— Хорошо. Всё снабжение с вашей стороны, — кивнула Дория.

— Договорились, — поднялся со стула жрец, — Выход через двое суток. Строители уже начали бить тоннель для лифта, но это дело долгое. Мы с отрядом очистки пойдём своим ходом.

Эва: — Видно, задолжали они слугам немало. Вон как спешат.

Мег: — Как раз за два дня с Квинтом разберёмся по поводу странных кристаллов. Дория, эта забота на тебе. Только не проколись, что мы понятия не имеем об этих кристаллах.

Дория: — Не сомневайся. Он как на духу всё выложит. Только палатка у меня своя будет.

Мег: — Да сколько угодно. Квинт — неплохой мужик. Хоть и не маг, тебе подходит.

Эва: — Что-то странное с тобой творится, тётя. Раньше от магов нос воротила, а теперь тебе обычный человек понадобился.

Дория: — Я… э-э-э… Это всё дурное влияние твоего муженька… ну или недурное. Совсем вы меня запутали. Потом будет видно.