Защитник тьмы 3

Глава 1 Встреча

Разбудили нас непонятные звуки, едва доносившиеся из тупичка неподалёку.

— Растолкай тётку, а то эта соня ещё пару часов будет нежиться до начала дня, — приказал я Эве, а сам зашагал в конец коридора. Оттуда звуки слышались более отчётливо. К сожалению, воспользоваться помощью дракоши не было возможности. Где-то вблизи двигался очередной неуправляемый провал в пространстве.

Из небольшого пролома в стене, скрытого пучком подземных лиан, определённо доносились отголоски нехилой схватки. Характерный чистый звук ударов холодного оружия трудно с чем-то спутать. Я даже разобрал некоторые знакомые ругательства. Рычание и визги самых сильных здешних хищников тоже намекали на знатную драку.

— Надо посмотреть, кто это шумит здесь по утрам, — улыбнулся я, повернувшись к подошедшим спутницам.

— Не шумят, а дерутся, — скривившись, раздражённо проворчала Дория.

— Ты же жаждала добраться до цивилизации, — поддела её Эва, — а теперь недовольна.

— За мной! Хочу посмотреть на представление из первых рядов, — скомандовал я и нырнул в узкую дыру за лианами. По примерным прикидкам Дория должна пролезть, если втянет живот.

Кряхтение за спиной подтвердило это предположение. Толстухе удалось протиснуться. Следом проскользнула Эва. Мы оказались на верхнем уровне уцелевшего отрезка широкого тоннеля. Узкая полуразрушенная подвесная дорожка, прикреплённая к одной из стен и увешанная местными растениями, скрывала нас от чужого взгляд. Широкие тоннели в подземельях освещены намного лучше маленьких. Светящиеся мхи и растения занимают больше пространства.

Внизу шла схватка. Валявшиеся на земле яркие электрические лампы добавляли света. Нападение стаи крысоволков, по крайней мере я так называл этих тварей, застало людей врасплох. Худой зверь, человеку почти до пояса, с узкой крысиной мордой. Спереди тело животного изрядно защищено костной бронёй. Лапы снабжены вакуумными присосками, позволяющими перемещаться в любом направлении и по любым поверхностям. Самый большой хищник, обитавший в катакомбах. Другим, более крупным животным, способным пройти через портал, было просто не развернуться в узких проходах и завалах разрушенного технического сектора.

Зверушки очень чувствительно относились к нарушению чужаками территории, считавшейся своей. Их стайный образ существования способствовал выживанию в подземельях. Штук двадцать убитых животных не охладили пыл нападавших. Ещё с две сотни особей упорно атаковали нарушителей.

Похоже, штурм застал людей врасплох. Помятые палатки, перевёрнутые стойки с лампами и разбросанные повсюду вещи отчётливо намекали на это.

Пятёрка растрёпанных мужчин образовали круг, ощетинившись боевым железом. Короткие мечи, больше похожие на длинные кинжалы, опасно поблёскивали в рассеянном свете, исходившем от гнилушек, покрывавших стены. Небольшие пики угрожающе покачивались перед носами вожаков стаи, готовивших очередную атаку. Две женщины, зажатые в кругу мужчин и вооружённые небольшим автоматическим оружием, непрерывно обстреливали тварей. Толку от этого было мало, учитывая основательную бронированность крысоволков со стороны морды. Однако, судя по раздававшимся визгам, короткие стрелы всё же находили свои цели в плотной стае.

За время путешествия я хорошо изучил тактику этих хищников. Сначала они кидались на добычу беспорядочно толпой, пытаясь отхватить сильными челюстями кусок побольше. Если враг оказывал сопротивление, то твари сбивались в группы и атаковали по очереди с разных сторон, стараясь запутать противника. Наконец, если и это не помогало, вожаки сбивали подопечных в клинья, причём ставя вперёд самых слабых особей. Обычно, завалив телами добычу, хищники праздновали победу.

С нами у них этот фокус не прокатывал, но у людей без помощи магии шансов выжить не было, даже учитывая то, что пара сотен особей — это совсем небольшая стая. Нам попадались своры и в тысячу рыл. А как ещё они могли выжить в схватках с опасными чужаками, лезущими из порталов?

— Можно потом поднять свеженьких мертвецов и основательно расспросить их, — задумчиво посмотрела вниз Дория.

— От людей даже костей не останется, — с сомнением покачала головой Эва.

— Лучше поговорить с живыми, — усмехнулся я, — Как-то придётся встраиваться в это общество. Не стоит упускать подходящий случай, — Я пристально посмотрел на Дорию. Она многого не знала про собственный мир, — Не вздумай применять здесь магию.

— Это ещё почему? — вскинулась она.

— Потом поймёшь, — не стал уточнять я. Времени препираться с тёмной уже не было. Стая собралась атаковать.

— Подумаешь… — недовольно скривилась толстуха.

Я переглянулся с Эвой. Нам слов не нужно.

— Понятно. На мне отстрел бронированных зверушек, — улыбнулась жена.

— И присмотр за тётей, — кивнул я на родственницу, — Нечего ей делать в свалке. Сам разберусь. Стая совсем маленькая.

— Подумаешь… — снова протянула Дория.

Она с завистью посмотрела на племянницу, которая привычно достала короткий лук и накинула тетиву. Как Эва управляется с этим простым оружием, тётка уже не раз видела.

Одобрительно кивнув, я спрыгнул вниз, прямо на головы собравшейся атаковать стае. Пробить костяную броню крысоволка, не так просто, но это обычным оружием. Обёрнутый жизненной силой клинок полосовал плоть как масло.

Короткий шаг в сторону. Удар. Тихий хрип возвещает о смерти хищной твари. Поворот меча и тычок за спину. Ещё один оборванный стон. Очередное перемещение и уход с линии атаки. Меч рисует плавную кривую, попутно разрубая морды нескольких тварей. Мои движения больше напоминают танец, чем смертельную схватку. Запредельная скорость работы сознания позволяет без напряжения реагировать на любые угрозы. Особо ретивых особей, прыгающих на меня издалека, снимала стрелами Эва. После потери двух вожаков стая бросилась врассыпную. Новый противник оказался им не по зубам.

Эффектно десантироваться сверху по моему примеру Эва не стала. Тихо скользнула вниз по висящим лианам. Вслед за ней спустилась и Дория. Пока люди приходили в себя и осмысливали изменившуюся обстановку, спутницы пробрались ко мне, преодолев небольшие завалы поверженных хищников. С полсотни тел пришлось накрошить, пока стая не поняла, что столкнулась со зверем, способным выдержать её натиск.

От группы незнакомцев отделился один из мужчин и подошёл к нам. Одежда его мало отличалась от нашей — такой же облегающий комбинезончик. Разве что швы виднелись в других местах, да и плащ к костюмчику не полагался. Впрочем, от своих накидок мы избавились в первую очередь. Тащиться с ними через заросли— ещё то мучение. Да и дождей здесь не наблюдается.

— Благодарю, хозяйка, за оказанную помощь, — став на одно колено и склонив голову, обратился он к толстухе.

Дория бросила удивлённый взгляд в мою сторону. А что я мог сказать? Понятия не имею, что здесь происходит. Что за хозяева такие? Нужно плыть по течению, пока несёт. Я подмигнул родственнице. Тётка Эвы не совсем тупая, так что поняла мой знак правильно.

— Вам повезло, что мы проходили мимо, — покачала головой Дория, нацепив на лицо многозначительное выражение.

— Это точно, — вздохнул мужчина, поднимаясь с колена, — Никогда не видел настолько больших стай крысюков. Вот почему отсюда поисковые отряды не возвращались. А ваши телохранители — ничего. Знатно тварей накрошили.

Он бросил завистливый взгляд в нашу с Эвой сторону.

Это он ещё по-настоящему крупных хищных стай не встречал, которые обитают в больших помещениях недалеко реактора.

Между тем мужчина опять обратился к Дории:

— Теперь знайте, что командир поисковой группы Квит из сто тридцать третьего свободного квартала ваш должник. Каким образом хозяйку из чужого города к нам занесло?

— Меня с… сюда случайно порталом закинуло, — не зная, что ответить, сказала полуправду Дория. Наверняка аборигены не удивятся такому событию. Раз шастают в подземельях, то и провалы в пространстве не раз встречали.

Уж про порталы я на привалах ей много чего рассказал. Да и трудно о чём-то умолчать, когда перед носом переливается всеми цветами радуги дыра в неизвестное измерение, и лезут из неё всякие непонятные сущности.

— Я так и подумал, — открыто улыбнулся мужчина, — У вас личные идентификаторы начинаются одинаково, но не так, как в нашем городе.

Он поднял руку и показал магический браслет на запястье.

Ничего подобного я встретить не ожидал, но подходящее объяснение нашлось быстро.

Эва: — У них что, тут тоже магия есть?

Мег: — Это вряд ли. Больше ничего магического у него не вижу. Можно предположить, что работает какой-то старинный артефакт и выдаёт людям браслеты в качестве документа для идентификации. К тому же разговорный язык мало отличается от вашего. Это может быть только в одном случае— если учились вы по одинаковым учебникам. Дальше следует вывод, что некто разумный контролирует развитие цивилизации. Значит, уцелели во время катаклизма не только знакомый нам искусственный мозг Альфа‑0, но и другие. Лишь полевые структуры способны выдержать вечность.

Эва: — Забавно! Даже часы идут одинаково. Я проверила свой кошелёк. Знаешь, ты прав. Денежная система здесь как-то связана с нашей. Есть подтверждение о наличии на счёте той же самой суммы энергонов.

Мег: — Обрати внимание на надписи на одежде. Отлично читаются и понимаются. Так что учитесь вы точно по одним и тем же книгам. Кстати, я так и не удосужился узнать, какое обучение и как у вас проходят немаги.

Эва: — Ты прав. Даже в замке старинные семейные учебники совершенно не отличаются от городских. По ним же занимались наши деды и прадеды. Наверняка в городах простые жители обучаются так же.

Квит предложил пройти в разгромленный лагерь. Соратники уже приводили его в порядок. Женская часть поискового отряда принялась хлопотать над посудой, а мужчины восстанавливали помятые палатки.

От моего взгляда не ускользнули некоторые особенности. Готовили женщины на обычной электроплитке и энергию брали из весьма мощного аккумулятора. Кстати, их автоматические метатели коротких стрел тоже питались от него. Да и к сбитым с треног лампам тянулись провода.

— Нас спасли расставленные ловушки и шоковая изгородь, — кивнул Квит на периметр лагеря, заметив мой внимательный взгляд, — Если бы ни чёткое следование выстраданным правилам поисковых отрядов, нас бы смела первая волна хищников. Энергетические ловушки проредили атакующих, а изгородь притормозила их. Это нам дало время, чтобы создать оборонительный круг. Вторую волну отбили с большим трудом. Третья бы нас похоронила.

Мужчина понимал, что мы здесь чужаки и, предложив присесть, принялся рассказывать о городе, попутно расспрашивая Дорию. Толстуха, как и основная часть тёмных магов, словоохотливостью с посторонними не страдала, поэтому в большинстве случаев лишь поддакивала собеседнику. Это было нетрудно.

По большому счёту таких уж сильных отличий в развитии цивилизаций не было. Только магию здесь заменяла энергия из накопителей. Люди понятия не имели, откуда она бралась, и принимали как божественную помощь. Заправка аккумуляторов происходила в специальных источниках. Чем больше таких действующих источников в квартале, тем он считался богаче. Вместо магов, здесь правили хозяева. Они обитали в самых престижных кварталах и ни в чём себе не отказывали. Усиленное и качественное питание, поставляемое старинными оранжереями, обычно и приводило к ожирению. Именно поэтому Квит принял Дорию за главную в нашем отряде. Остальные обитатели городской застройки жили за счёт специальных ферм, на которых производились растительные и животные полуфабрикаты. Количество населения хотя и медленно, но увеличивалось, поэтому приходилось исследовать разрушенные подземелья и отвоёвывать их у зверья и другой опасной флоры и фауны. Именно таким отрядом поисковиков руководил опытный Квит.

Две группы уже пропали в этих местах. Чтобы разобраться, послали его отряд. Обнаруженный большой тоннель был хорошей находкой. Он отлично подходил для фермы. Наверняка предыдущие группы также останавливались здесь для исследования. Только раньше люди не встречались с настолько огромными стаями крысюков. Именно так называли здесь крысоволков.

Ещё определённую опасность в катакомбах представляли дикари. Люди по разным причинам покидали цивилизованную поверхность и уходили в подземелья. Со временем образовывались неподконтрольные хозяевам поселения. Жизнь в них гораздо труднее, чем наверху, но люди привыкают ко всему. Набеги дикарей на поверхность представляли определённую опасность. Охрана не всегда успевала среагировать.

Квит предполагал, что поисковики натолкнулись на поселение дикарей, поэтому взял в отряд двух охранниц квартала с автоматическим оружием и накопителем. Тащить его по катакомбам неудобно, но град коротких стрел вполне способен остановить приличную толпу людей. Однако для пробивания брони крысюков мощности оружия не хватало. Обычно поисковики предпочитали со стаями зверья не связываться. Быстренько ретировались. Их цель — разведать территорию, а не расчистить её. Приведением в порядок подходящих помещений занимались другие специалисты.

Судя по всему, определённые привилегии здесь имели командиры отрядов и хозяева. К импровизированному столу нас с Эвой не позвали. Возмущаться я не стал. Переживём. Другие члены поискового отряда тоже скучковались в сторонке, ожидая своей очереди. Некоторое время они перешёптывались и с интересом поглядывали в нашу сторону. Наконец, одна из девушек, подхватив пучок стрел, извлечённых мужчинами из трупов крысюков, подошла к нам.

— Это твоё, — протянула она стрелы Эве.

Именно у моей жены за плечами красовался лук.

— Отличные попадания. Все либо в пасть, либо в глаза. По-другому этих тварей не возьмёшь, — начала разговор девушка, с завистью поглядывая на Эву, деловито запихивающую стрелы в колчан.

— Опыт длительных походов с мужем, а он лёгких путей не ищет, — кивнула на меня Эва.

— А мы думали, вы слуги хозяйки, — удивлённо распахнула глаза девушка.

— Она моя тётка, — пожала плечами Эва. Скрывать этот факт было бы глупо. Раз здесь пользуются браслетами-идентификаторами, то могут и расшифровать видимую вязь татуировок. Эва снисходительно посмотрела на озадаченную девушку, — Просто, вместе путешествовали, вот и попали сюда.

— Но… как же… — с недоумением взглянула собеседница в сторону Дории, сидящей за одним столом с главой отряда.

— Мы здесь чужаки, — улыбнулась Эва, — Под взглядами трёх хозяев ваш командир был бы не таким разговорчивым.

— Ага… Значит, вы из тех ненормальных, что не любят сидеть в своих крепостях? — предположила девушка.

— Насчёт ненормальных, это ты точно подметила, — переглянулась со мной тёмная.

— Я не хотела вас обидеть, — спохватилась девушка.

Видно, простые обыватели были не в восторге от хозяев, но старались этого явно не показывать.

— Давай сразу договоримся, — строго посмотрела на неё Эва, — Мы с мужем, может, и относимся к роду хозяев, но, как видишь по комплекции, предпочитаем жить по своим правилам. Не тушуйся, присаживайся рядом, относись к нам как к поисковикам. Нам приходилось исследовать такие места, которые ты даже представить себе не сможешь. Судя по всему, ты самая смелая из присутствующих. Тебя как зовут, охранница?

— Ага… понятно… — на несколько мгновений задумалась девушка. Придя к определённому решению, она устроилась на небольшой коряге рядом с нами, — Никакая я не смелая. Зовут меня Руфия, а Квинт — мой папа. Вот меня друзья и послали к вам. Зарплата у городских охранников маленькая, поэтому отец иногда берёт меня в поиск. Если поход заканчивается особенно удачно — премии хватает семье на год нормальной жизни, а я ещё хочу выучиться на инженера-строителя. Уже почти скопила нужную сумму. Нет-нет, не подумайте, что он это делает из-за родственных связей. Мы с подругой лучшие стрелки в охране квартала. Иногда даже в городских соревнованиях призовые места занимали. Но одно дело использовать метатель, а совсем другое — обычный лук. Маленькая стрелка не способна остановить крупного зверя, а ваша стрела даже с ног сбить может.

— Да ладно, не прибедняйся, — отмахнулась Эва, — Если бы не ваши метатели, вторая атака крысюков смела бы поисковиков. Остальные бойцы лишь сдерживали пиками натиск тварей, а выводили их из строя ваши стрелы. Штук двадцать с подругой точно положили.

— Вожаки у них умные и вёрткие, — вздохнула Руфия, — Всегда сородичами прикрываются. Повезло нам, что вы рядом оказались. Видно, здесь неплохие угодья, если зверьё так расплодилось.

— Дальше есть тоннели побольше этого, но и стаи злобных тварей там по более будут, — покачал я головой, — С вашими слабыми метателями там делать нечего.

— Далеко от коммуникаций мы отходить не можем, — кивнула Руфия, — Накопители слишком громоздкие, да и хватает их ненадолго, а тянуть кабели трудно. Да и блуждающие провалы в пространстве почему-то любят энергию и постоянно их рубят. На поверхности никогда порталы не появляются, а вот в подземельях ничего нельзя предугадать.

Девушка замолчала и задумчиво уставилась на отца, общавшегося с Дорией.

— А что значит «удачный поход»? — заинтересовалась Эва.

— Если получается обнаружить работающий источник энергии — это большая удача, — Руфия вышла из задумчивости и посмотрела на собеседницу, — Только в этом случае можно создать поблизости ферму или какое-нибудь производство. К сожалению, это происходит в подземельях довольно редко.

Чтобы не выдать наше незнание, Эва не стала уточнять, как выглядит источник. Я вообще больше помалкивал, а девушки продолжили разговор уже на кулинарные темы. Скоро Дория с Квинтом закончили трапезу и остальных пригласили к столу. Кстати, я заметил, что несмотря на недавние стенания, толстуха на еду не налегала. Несколько её непроизвольных взглядов, брошенных на племянницу во время разговора, указывали на то, что тёмной уже не хочется выглядеть жирной тушей, и она старается сдерживаться от чрезмерного поглощения пищи.

Предложенные блюда мало отличались от еды, производимой на поверхности планеты. Насколько я разобрался в используемых для приготовления консервах, та же самая крольчатина и птица, что и внизу. Разве что специй и соли гораздо меньше, и упаковка отличалась. Если на планете предпочитали в походах использовать консервированные продукты в мягкой таре, что позволяли применяемые заклинания, то здесь еда хранилась в металлических банках. Причём, судя по аккуратно сплющенным и сложенным в отдельный мешок жестянкам, металл никто выбрасывать не собирался. Да это и понятно. В летающем городе новым залежам взяться неоткуда, а то что есть в разрушенных подземельях, ещё надо достать и донести до производственных цехов. Вот и приходится экономить.

Осторожно беседуя о том, о сём, мы постепенно знакомились с обстановкой. Руфия не стала скрывать от соратников сведения, что мы с Эвой относимся к хозяевам, но её живой разговор с нами быстро сломал ледок предрассудков по отношению к правителям города. Насколько я понял, эти снобы редко выходили за пределы своей жилой зоны, предпочитая общаться с подданными на расстоянии с помощью телевизионной связи. Обычные горожане почти не знали, как живут хозяева и их слуги, хотя привилегированные кварталы занимали чуть ли не пять процентов внешней поверхности технополиса. По слухам, в зонах хозяев даже велись войны между семьями, но на остальных людях это почти не отражалось. На закрытые территории посторонних никто не приглашал, даже с целью увеличения численности военных отрядов. В то же время боевики хозяев принимали самое активное участие в отражении нападений дикарей и облавах на крысюков. Никому не хотелось терять полезные производства и фермы, расположенные в подземных помещениях.

Наша помощь позволила поисковому отряду уцелеть, и награда за обнаруженный тоннель обещала быть весьма приличной. Пусть он и располагался довольно далеко от поверхности, но имел уцелевший работоспособный источник и водные коммуникации, хотя и изрядно разрушенные. Их восстановление потребует определённых усилий, да и защита от проникновения незваных гостей из катакомб обойдётся недёшево. Однако мест, подходящих для устройства оранжерей в городе мало, а постоянный, хоть и небольшой прирост населения имеется.

Задерживаться на стоянке отряд не собирался. Основная информация получена. Перспективный тоннель обследован. Относительно ровный участок древней магистрали уцелел на протяжении почти километра. Даже отлично, что конец, у которого расположился лагерь, смят в гармошку и сплющен. Дыр в стенах, откуда могут нагрянуть хищники не так много. Но это будет уже забота строителей и охранников. Закончив трапезу, мы присоединились к поисковикам. В отличие от них нам и собираться не пришлось.

Нагрузившись снаряжением, люди отправились в путь. Мы в сопровождении Руфии двинулись следом. Разговорчивая девушка с удовольствием стала нашим проводником и давала комментарии во время похода. Похоже, её распирало от предвкушения будущих рассказов друзьям, как она напрямую общалась с хозяевами, хоть и случайно попавшими в город.

Маршрут до цивилизованных территорий оказался довольно длинным и извилистым. Если считать по прямой к поверхности, прошли около пяти километров. Скоро разрушения структуры мегаполиса стали почти такими же значительными, как на границе с реактором. Фактически мы перемещались по каким-то щелям. Руфия выдала нам простенькие одноразовые повязки для лица. Так люди спасались от воздействия ядовитых спор. Больших свободных пространств здесь почти не было, и опасные мхи и грибы захватили все подходящие места.

— Как на таком расстоянии вы собираетесь что-то строить в разведанном тоннеле? — недовольно проворчала Дория, в очередной раз зацепившись за выступавшую из стены арматуру.

— Да… далековато от коммуникаций, — кивнула Руфия, подныривая под нависшую над полом плиту, — Ну ничего, строители пробьют спуск и сделают нормальный подъёмник. Сохранившийся источник скоро окупит все вложения. Отец сейчас по пути расставляет простенькие, защищённые, ультразвуковые маяки, по которым пойдут проходчики. К сожалению, помехи от стихийных дыр в пространстве не дают использовать для локации современную технику. Но для биофермы сложная электроника почти не требуется. Разве у вас не так?

Девушка бросила недоумённый взгляд на тёмную.

— Так-то так, но крысюки и расстояние… — нашлась Дория.

— Ничего, — улыбнулась Руфия, — моим сослуживцам придётся попотеть, а мне теперь точно хватит денег для учёбы. Так что на старой работе я долго не задержусь.

Пока Руфия отвлеклась, преодолевая очередное препятствие, Эва погрозила тётке кулаком. Чуть толстуха не прокололась. Дория скорчила виноватую гримасу, но тут же убрала её с лица.

Зона сильных разрушений окончилась так же неожиданно, как и началась. Вот мы вылазим из очередной щели, а навстречу уже бьёт свет электрических фонарей. Хорошо освещённый проход заканчивался толстой бронированной дверью. Охрана бдила. Едва поисковики появились в поле зрения поста, в амбразуре задвигался толстый ствол, беря пришельцев на прицел.

Квинт оставил рюкзак соратникам, отделился от группы, подошёл к двери и склонился переговорному устройству. Небольшая коробочка висела прямо по центру преграды, перегородившей проход, и поблёскивала яркой светоотражающей краской.

Шон: — Хозяин, могу тебя обрадовать. Зона покорёженного пространства закончилась. Мы будто границу какую-то незаметно миновали. Никаких порталов не ощущаю.

Мег: — Метнитесь с Шоной на разведку. Пока не хочу магию применять. Вдруг с этим у аборигенов связаны какие-то проблемы. Мы-то и на хозяев не очень похожи, ну разве кроме Дории. Так что пока не будем светить здесь свои способности.

— Что-то ты рано вернулся, Квинт.

— Лучше рано, чем никогда, — улыбнулся в скрытую камеру командир отряда.

— Как всегда, смеёшься.

— Что же не радоваться, если все живыми вернулись. Ты что ли на посту, Децим?

— Чтоб тебя подняло и хлопнуло! Опять угадал! Ох и наваляю я нашим электронщикам! Уверяли, что голос после шифратора узнать невозможно.

— Не стоит. Голос мне незнаком, а вот характерные паузы между словами тебя выдают. Опять навеселе?

— Подумаешь! Взбодрился немножко. А что ты хочешь? Вторую смену дежурю. Сам знаешь, во внешнюю охрану люди служить не идут. Смертность большая.

— Ха-ха… ну не больше, чем у поисковиков.

— Да вы вообще экстремалы. Вам хорошо, когда адреналин зашкаливает. Одним словом — самоубийцы.

— Децим, долго ещё нас на пороге держать собираешься?

— Я хоть и выпил… немного, но порядок знаю. Сейчас сканер определится, тогда решим, пускать вас или нет. Так-так… где это ты дикарей прихватил?

— Разуй глаза, Децим! Засунь свой сканер в… сам знаешь куда. Он у тебя здесь вообще через раз работает. Не теряй времени. Посмотри лучше на браслет-идентификатор. Вблизи не так много людей, чтобы ошибиться.

— Сдохнуть мне на этом месте! Что за коды?

— Чужаки, Децим, чужаки с другого города к нам пожаловали. Обрати внимание на вторую группу знаков.

— Хозяева! Даже трое! О боги подземелий!

— Я вот тоже не сразу догадался присмотреться. На нервах был. Если бы не они, больше не гулять нам с тобой в баре. Как тебе понравится банда в три сотни крысюков?

— Врёшь! Да таких стай не бывает. Вас бы на косточки разобрали.

— И разобрали бы, но, похоже, у молодых хозяев костюмчики из наноброни. Да и сами они кое на что способны.

— Корневой род? Квинт, что будет?

— Что будет — не знаю. Но шли они из центра. Тебе это о чём-то говорит?

— Да там же творится чёрт-те что! Одни провалы в пространстве чего стоят. Жуть!

— Вот то-то и оно. Следы крысюка-разведчика, по которым шли прошлые отряды, и оставленные ими маяки привели в перспективное местечко. Далековато, правда, но премия по первому классу обеспечена. На отдыхе нас стая и застала. Никогда таких матёрых вожаков не встречал. Мне по грудь будут. Хозяева треть зверей положили, а остальных шуганули. Мечи у них точно полевые. Пластали крысюков как бумагу. Я к гостям в рюкзаки не заглядывал, но уж точно там ещё дорогие артефакты имеются. Говорю же, пришельцы принадлежат старшему роду.

— Хм… Сканер ничего опасного не обнаружил.

— Ой, Децим, не смеши меня! То-то он у тебя на вещички древних настроен.

— Ладно, изменённого сознания у тебя не наблюдается. Мхами не надышался, так что можешь вести свою шоблу в карантинный блок. Порядок знаешь. Пару дней придётся посидеть.

— Ха… отдохнём, выспимся, накатим по рюмашке, пока начальство квартала будет затылки чесать.

— Да-а-а… весело живут поисковики, но недолго. Проходите! Надеюсь, с премии не поскупишься. Раздавим с тобой по бутылочке после карантина.

— Куда я денусь!