Защитник тьмы 3

Глава 9 Скрытые игры

На прорубленной в джунглях тропинке появилась голова колонны поисковиков. Люди почти бежали. Конечно, во главе двигался Квинт. Вырвавшись немного вперёд, он первым делом бросился к своей ненаглядной хозяйке. Надо было видеть, какими чистыми красками заиграла его аура. Впрочем, цвета у некромантки мало чем отличались. Только оказавшись рядом с ней, поисковик притормозил и окинул внимательным взглядом Дорию. Комбинезон в идеальном порядке. Руки-ноги на месте. На лице блуждает привычная загадочная улыбка. Обнимать хозяйку на виду у всех Квинт всё же не решился. Однако эта заминка не помешала ей самой подхватить поисковика под руку и направиться с ним вглубь прохода, много лет назад пробитого в стене тоннеля. Оттуда как раз выбрался слуга Марк, услышавший людской гомон. Раньше он из помещения не высовывался. Наверняка ему было о чём подумать в одиночестве. К тому же он не жаждал общаться с настойчивым жрецом, который всё время пытался выведать у него информацию о жизни в кварталах слуг.

— Пошли, покажу, что мы здесь откопали, — поторопила ухажёра Дория, бросив на меня предупредительный взгляд.

Тут и без слов понятно, что она хочет поговорить с Квинтом наедине и лучше им не мешать.

Тем временем к Цезону подскочила запыхавшаяся от длительного бега Руфия. Судя по всему, она руководила охранниками, вошедшими в состав отряда помощи, а старший остался в лагере.

— Ну и навели же ваши подчинённые шороху по возвращении, — улыбнулась она, остановившись напротив жреца и стараясь поскорее восстановить дыхание.

Цезон отсутствующим взглядом смотрел на поднявшуюся суету.

— А что случилось? — наконец, отвлёкшись от раздумий, обратил он внимание на девушку.

— Ну как же, а сражение со стражем, находка огромных кристаллов, разве это обычные события.

— Ах это… — качнул головой жрец. В свете последних происшествий он и думать забыл о недавних приключениях. Впрочем, восторженное выражение чувств на лице девушки окончательно вывело его из созерцательного состояния, — Что так задержались? — поинтересовался он, — Должны были появиться часа два-три назад.

— Мы как раз лагерь спускали на землю, — махнула рукой Руфия, — Ведь крысюки нам теперь неопасны, а ходить по шатающимся мостикам очень неудобно. Вот и пришлось после получения вестей от вас заканчивать устройство стоянки на скорую руку. Зато божественные ремешки вовремя освободились. Уверена, что они сильно облегчат переноску кристаллов через джунгли. Никогда не слышала, чтобы находили камни таких размеров и в таком количестве.

— Бывало такое, — улыбнулся жрец, — Лет этак за двести до твоего рождения. Теперь можно сказать, что экспедиция уже удалась. Этих камешков на год хватит всему кварталу для торговли. Да и с долгами расплатимся. Спасибо за это хозяевам.

Жрец бросил взгляд на нас с женой, молчаливо стоящих возле стены тоннеля.

— Дория вообще лучше всех, — с довольным видом подтвердила Руфия, непроизвольно скосив глаза на оплавленный проход, где скрылся отец с хозяйкой. Девушка не забыла о её помощи в своём спасении от преступников.

Пока остальные люди присели отдохнуть после пробежки, к Цезону подошли его подчинённые и молчаливо застыли перед ним.

— Грузите кристаллы в рюкзаки, — распорядился Цезон. Он бросил задумчивый взгляд на проход и добавил, — Впрочем, я помогу. Обычным способом выламывать камни из креплений вы будете слишком долго.

Мег: — Дория, вы там ещё секретничать не закончили?

Дория: — А в чём проблема?

Мег: — Жрецы хотят поработать.

Дория: — Вот же… не терпится им. Ладно. Мы ещё не закончили, поэтому переберёмся в джунгли.

Цезон не обратил внимания на удивлённый взгляд Марка. Тот не понимал, как один человек может намного ускорить добычу кристаллов да ещё каким-то необычным способом. По его мнению, начальству не пристало участвовать в простых работах, для этого и нужны подчинённые. Да и плавить пластобетон, чтобы освободить кристалл — задача не из лёгких. Уверенность в словах Цезона слугу заинтересовала. Поскольку останавливать его никто не собирался, он юркнул за жрецами в пролом стены.

Мы с Эвой остались у входа. Смотреть за действиями внутри можно и через голема. Да и не к чему создавать толпу в небольшом помещении хранилища. Остальные члены отряда, отдышавшись, под руководством Руфии принялись расчищать от зарослей возле нас небольшую площадку. Тесниться на маленьком пятачке перед входом было неудобно. Лишь двое охранников внимательно наблюдали за окружающей обстановкой, чтобы какая-нибудь любопытная опасная зверушка не приблизилась к людям на близкое расстояние. Поисковиков и охранников взяли лишь в качестве носильщиков. Добычей кристаллов всегда занимались жрецы. Да и обычно трудно обнаружить драгоценный камень без специальных приспособлений под внушительным слоем почвы.

Из прохода появились Дория с Квинтом. Судя по недовольному взгляду некромантки, она пребывала в раздражении. Жрецы нарушили их уединение и не дали договорить. Ничуть не смущаясь и не обращая внимания на других людей, Дория утянула спутника в джунгли.

Видно, разговор у них был серьёзный, поскольку поисковик лишь махнул рукой дочери и скрылся в зарослях за хозяйкой.

Мне с трудом удалось подавить смех, когда Цезон принялся легко извлекать кристаллы, казалось, прямо из стен. Нет, конечно, можно с большим трудом вырезать их вместе с куском пластобетона. Электрические пистолеты жрецов способны работать и в режиме плазменной резки материалов, пока энергия в аккумуляторах не закончится. Однако Цезон поступил по-другому.

Глаза навыкате и открытые от удивления рты отлично передавали состояние подчинённых жреца и Марка. Казалось, Цезон всего лишь с помощью лёгких касаний пальцами мнёт стену пластобетона как обычное тесто. На самом деле это было совсем не так. Теперь жрец использовал возможности ремкомплекта. Это изделие древних как раз и предназначалось для простого ремонта. Невидимые для других людей полевые плёнки в глазах носителя выполняли функции экранов, на которых отражались основные особенности и характеристики обнаруженных технологических модулей. А они здесь точно присутствовали. Как раз специальные полевые захваты отвечали за крепление кристаллов к основе. И совсем необязательно крушить её в пыль. Достаточно пару раз ткнуть в сенсорные контакты и через ремкомплект подать команду отключения. Поля прекращали работу, и достать камень из держателя не составляло труда.

Только после извлечения из стены шестого крупного кристалла жрецы отмерли и забегали, аккуратно укладывая камни в специальные матерчатые футляры. Работа закипела. Цезон извлекал кристалл, а подчинённые вытаскивали его наружу, между делом сметая попавшуюся драгоценную мелочь с пола. Жрец продолжал трудиться. Его подчинённое носились туда-сюда как заведённые, вытаскивая добытые камни в тоннель. Остальные люди складывали их для переноски. Руководил погрузкой уже вернувшийся из джунглей Квинт. Дория с довольной усмешкой смотрела на всю эту суету, сидя чуть в сторонке.

С самыми большими находками обычный фокус с извлечением не прошёл. Выломанные из стен огромные кристаллы уже не содержали полевых модулей и вросли в пластобетонные основания. Цезон и здесь не стушевался. У него в руках появились молекулярные резаки, против которых бессильны любые материалы, кроме самих кристаллов. Так что скоро блестящие прозрачные глыбы, очищенные от посторонних вкраплений, лежали перед входом. Поднять их даже нескольким людям просто нереально. Жрецы аккуратно перекатили камни на специально подготовленную разложенную на полу упряжь из божественных ремней и затянули крепления на добыче. И в этот раз ремни сработали. Даже один человек мог свободно тащить огромный кристалл у себя за спиной.

В отличие от Дории, похоже, витавшей где-то в небесах, мы же с женой время даром не теряли. Предусмотрительно налегали на продукты, принесённые отрядом из лагеря. Я совершенно не сомневался, что Цезон не удержится от немедленного похода к источнику. Перед этим следовало основательно подкрепиться, мы ведь с утра ничего не ели.

Дежурные повара не забыли науку Эвы. Продукты были сдобрены приличной порцией добавок из местных ингредиентов. Так что вкус оказался вполне приемлемым.

Наконец, к нашей трапезе присоединился и сам Цезон. Он закончил работу по извлечению кристаллов из опор. Оставшиеся разбитые и повреждённые камни достанут помощники. Жрец тоже проголодался и накинулся на еду.

— А ведь вы не просто так разрешили присутствовать Марку при добыче, — поддел я Цезона, когда тот немножко оторвался от импровизированной тарелки.

— Захотел немного запутать наших соперников, — усмехнулся жрец и вновь занялся пищей.

— А подчинённые сначала не поняли причины такого решения, — покачал я головой.

— Ну да, — кивнул он, — пребывали в недоумении до тех пор, пока я не начал творить чудеса, — снова оторвался от пищи Цезон. Он бросил задумчивый взгляд на снующих туда-сюда по проходу подчинённых, — Ничего, они у меня понятливые и быстро разобрались в причинах моего решения. Чего не могу сказать о слуге. Этот скрытный тип до сих пор никак не отойдёт от потрясения. Сидит в прострации. Пусть потом о чудесах жрецов рассказывает своей хозяйке. Думаю, у него даже мысли не появилось, что так может работать его бывшая наноброня. Ха-ха… Наверняка решил, что жрецы всегда так действуют и владеют божественными силами. Тешу себя надеждой, что это, наконец, натолкнёт хозяев на мысль о том, что с нами лучше договариваться, а не вести подковёрные войны за власть. Надеюсь, вы не будете возражать, если отпустим пленников по возвращении?

— Это и в наших интересах, — кивнул я и пояснил, — Возможно, уменьшится количество глупых покушений, а то и вовсе прекратятся. Вообще, лучше договариваться.

— Не возражаете, если я возьму Марка с собой к источнику? — отложив опустевшую посуду, с ожиданием посмотрел на меня Цезон.

— Продолжишь вешать ему лапшу на уши? — ухмыльнулся я.

— Интересное выражение. Надо запомнить, — жрец довольно потянулся, встал и осмотрелся. Отряд уже был готов к движению. Выносили и паковали последние кристаллы.

Цезон знаком позвал подчинённого жреца и сообщил ему план дальнейших действий. Тот в ответ лишь подтверждающе кивнул и отошёл.

— Хорошо вы их вышколили, — улыбнулась Эва.

— В жрецы берут не просто так, — серьёзно посмотрел на неё Цезон.

— Да, понимаю, — махнула рукой девушка, — Наверняка обряд инициации проходит не каждый.

— Ого… вы и это знаете? — удивлённо приподнял бровь Цезон.

— Без такого ритуала управлять божественными вещами вряд ли получится, — пожала плечами Эва.

— Выходит, вы всё о нас знаете, — криво усмехнулся жрец, — А вот мы о хозяевах не знаем ничего.

— Нет-нет, — покачала головой Эва, — вы меня не так поняли. Просто без определённых способностей и возможностей работать с божественными вещами не получится. Надеюсь, вы разрешите посмотреть, как работаете с источником. Муж не стал выключать его полностью, убрал только питание повреждённых порталов.

— Да, — кивнул я, подтверждая слова Эвы, — некоторое божественные модули до сих пор в рабочем состоянии, поскольку тянут энергию. Вмешиваться в процесс я не стал, так как понятия не имею, что и для чего предназначено. А ведь хочется разобраться. Очень надеюсь, что вы мысленно будете комментировать свои действия, чтобы не смущать присутствующего слугу и ваших подчинённых.

— Куда же я денусь, — усмехнулся жрец и добавил, — после ваших подарков. Я уж не говорю о себе, а руководство от моего доклада точно будет в шоке. Не сочтёте наглостью, если попрошу вас проверить другие источники на наличие ремкомплектов. Очень уж мне понравилась эта вещица. Как будто слепой прозрел.

— Хорошо, в ответ на вашу любезность посмотрю остальные источники, — согласился я.

Дория: — Вы уж сами путешествуйте. Квинту надо возвращаться в лагерь. Так что я пойду с ним.

Эва: — Так понимаю, разговор между вами прошёл в конструктивном русле.

Дория: — Тяжёлый он человек, но мы друг друга поняли. Не знаю, как будет дальше, но некоторое время поживём вместе.

Мег: — Ой, не говори мне, что сама белая и пушистая.

Дория: — А я и не говорю. Просто он согласился, что свои секреты буду открывать ему постепенно. Не знаю, но у меня такое чувство, что встретились мы не зря, а главное — надолго.

Эва: — Я вижу. Несмотря на то, что Квинт нисколечко не маг, у вас удивительная совместимость аур. Словно сошлись две половинки одного целого.

Дория: — Грех не напомнить о твоём обещании по поводу обучения.

Мег: — Вернёмся наверх, проведу заключительный сеанс исправления магических каналов. Тогда Эва с тобой займётся. Пока мы будем бродить со жрецом, присмотри за людьми.

Дория: — Эх… куда я денусь? Никогда не думала, что буду охранять обычных людишек. Вот что значит — попасть под чужое влияние. Что совсем странно, при этом нет отрицательных ощущений. Ну, мы пошли.

К Цезону подскочил подчинённый, доложил о готовности отряда к движению и замер в ожидании. Жрец бросил взгляд в сторону стоящего недалеко поисковика. На незаданный вопрос тот лишь кивнул.

— Ты с другом идёшь с ними, а самый младший со мной, — приказал подчинённому Цезон.

Тот кивнул и трусцой побежал к остальным. Люди вскинули загруженные рюкзаки на плечи, выстроились в линию и двинулись по тропинке в джунглях. Во главе колоны шествовали Дория с Квинтом. Возле нас остались только ещё один жрец и слуга. Остальные скоро скрылись в зарослях.

— Ну, и нам пора двигаться, — оглядел поредевший отряд жрец, — Вы уже прошли этот путь, так что мы двинемся следом, — посмотрел он на меня.

Я не возражал, и мы с Эвой зашагали впереди. Два жреца и слуга выстроились следом за нами. Теперь двигались гораздо медленнее, чем раньше. К тому же жрецы постоянно теребили свои бусины на ожерельях. На вопросительные взгляды подчинённого Цезон отвечал лишь покачиванием головы. С одиночными кристаллами они разберутся потом, тем более карта у него на руках. Так что до источника мы добрались без остановок.

Ну что сказать? Интуиция моя оказалась совершенно права, что не дала поиздеваться над источником. Жрец работал с ним словно дирижёр оркестра. Взмахи рук точно соответствовали песнопению. Судя по озадаченному лицу молодого жреца, главный действовал немного не так, как обычно. Да это и понятно, теперь перед глазами у Цезона всегда висела видимая полевая сенсорная панель управления. Он отрабатывал не просто запомненный обряд, а воочию наблюдал, как откликается панель управления на его действия.

Как и обещал Цезон, он по каналу связи комментировал для меня свою работу.

— Фу-у-ух… — наконец, вытер пот со лба жрец, закончив махать руками, и отошёл от алтаря.

— Мастер, вы по скорости работы с источником превзошли всех наставников, которых я видел, — склонил перед ним голову молодой жрец.

— Я знаю, — вздохнул Цезон, скосил глаза на меня с Эвой и добавил, — Подарок наших друзей работает, — Заметив непонимающий взгляд подчинённого, буркнул, — Потом покажу отчёт.

Всё это время слуга стоял, молча наблюдая за происходящим, стараясь не пропустить даже мельчайшие детали видимых событий. Он уже понимал, что его скоро отпустят, и хотел донести до своей хозяйки максимум информации.

Когда мы вышли из помещения источника, в глаза сразу бросились значительные изменения обстановки. Вдоль стены пролегала ровная дорога и терялась где-то вдали среди зарослей.

— Я включил работающий контур очистки, — ответил на вопросительный взгляд подчинённого Цезон, — К сожалению, он остался единственным из восьми полос, которые когда-то обеспечивали здесь движение. Ещё заработали некоторые технические помещения в стенах тоннеля, но с ними придётся разбираться позже и отдельно с каждым. Что-то относится к системам вентиляции, что-то к водоснабжению, а что-то и к аварийным системам. В любом случае тем, кто придёт после нас, будет проще разобраться со всем этим. Основную задачу мы и так выполнили, хм… и даже перевыполнили. Так что нет смысла задерживаться в тоннеле. Нужно срочно переправить добычу наверх.

— И что, даже не станете собирать кристаллы, указанные на карте? — усмехнулась Эва.

— Не хочу задерживаться, — покачал головой жрец.

— Ну, тогда мы вам поможем, — улыбнулся я, — только уже не обижайтесь, если часть кристаллов оставим себе.

— Очередной ваш фокус? — вопросительно посмотрел на меня жрец.

— Что-то типа того, — кивнул я.

— По расчищенной дороге до лагеря мы доберёмся быстрее, — указал на свободное пространство жрец.

— Это нам не помешает, — покачал головой я.

— Тогда можно идти, — согласился Цезон.

И мы двинулись в путь. Несмотря на быстрый шаг, земляные големы успевали вытаскивать спрятанные под почвой кристаллы, а воздушные доставляли их нам прямо в руки. Да и кристаллов тех было не так много. Теперь мы двигались в стороне от звериной тропы, поэтому обнаружили ещё несколько небольших залежей драгоценностей. Скоро даже младшему жрецу и слуге стало привычно наблюдать, как к нам то и дело сами по себе подлетают драгоценные камешки. В общем, в лагере мы появились с небольшим мешочком добычи. Возле центральной палатки нас поджидал улыбающийся Квинт.

— Я так понимаю, это ваших рук дело? — вопросительно посмотрел он на жреца и кивнул на видимую с этого места дорогу.

— Бог откликнулся на мою просьбу, — довольно подтвердил Цезон.

— Хороший у вас голосок, — ухмыльнулся поисковик, — что даже Бог услышал. Мы тут собрали кое-какие пожитки для обратного пути. Остальное оставим здесь для других отрядов, иначе добычу просто не донесём. Завтра выходим в обратный путь.

— Согласен, — кивнул жрец, — Надо побыстрее доставить кристаллы наверх.

Скоро все разбежались по своим палаткам.

Перекусив с утра, отряд отправился к поверхности. В этот раз на возвращение времени затратили ещё меньше. Почти половину пути нас не беспокоили стихийные порталы. Только когда выбрались из зоны контроля обработанного источника, дракошам вновь пришлось прятаться в наших телах. К счастью, это не продлилось слишком долго и отряд вновь замер перед входом в шлюзовую камеру.

— Квинт, ты опять привёл отряд не по расписанию?

— Какое расписание у поисковиков, Децим?

— Вот же гадство! Как ты опять меня узнал?

— Твоё ворчание нельзя с кем-то спутать, — улыбнулся в скрытую камеру Квинт.

— В следующий раз приму это к сведению. Вижу, везёт тебе на чужаков. Опять отряд пополнился.

— Хм… ты даже представить себе не можешь, как я рад, что он не уменьшился, — покачал головой Квинт.

— Слышу волнение в твоём голосе. Что, были какие-то сложности?

— Жрецы повстречались со стражем портала.

— Ого… а почему они до сих пор живы? Вон какие рожи довольные. Или это мне уже мерещится от безделья.

— Видишь ли, Децим, люди поумнее нас не зря попросили хозяев сопроводить отряд. Вот зверушке и не поздоровилось. Я не присутствовал при встрече, но участники событий рассказывают, что визжала она как свинья на бойне. А ещё с нами слуги хозяйки Кассии, эти типы неучтиво пригласили наших друзей на разговор, но неожиданно остались без штанов.

— О как интересно! Квинт, о тебе теперь наши доморощенные историки точно не забудут.

— Ничего, я не в обиде. Скоро они вообще от зависти удавятся. Дай только до квартала добраться.

— Сам понимаешь. Не так быстро. Карантин придётся отсидеть.

— Да кто возражает! Только, Децим, выдели нам целый уровень. Комнат для отряда понадобится больше обычного.

— Ради того, чтобы хоть одним глазком заглянуть в твой отчёт, согласен на все условия.

— Тогда договоримся. Открывай ворота.

— Цезон, извини, что беспокою и отрываю от составления отчёта, но ситуация из ряда вон, — с экрана на жреца смотрело взволнованное лицо начальника службы общественного порядка 133‑го квартала.

— Что, Сервий, хозяйка Кассия житья не даёт?

— Всё-то ты знаешь! Не то слово. Совет квартала со вчерашнего вечера, как вы вернулись, на ушах стоит. Ты пока не в курсе, но начальником департамента поиска утвердили Лорена. Он не успел очистить ряды своего подразделения от ставленников Камилла, и сведения о пленных слугах утекли в сеть. Что тут началось! Ультиматум за ультиматумом. Даже карантин хозяевам не указ. Требуют срочно вернуть слуг.

— Так в чём дело? — улыбнулся Цезон, — Попросите что-нибудь взамен и отдайте этих недотёп.

— А что скажет хозяйка Дория? Это её пленники.

— У меня проверенные сведения, что она возражать не станет.

— Точно проверенные?

— Точно-точно. Так что не смотри так подозрительно, а действуй.

— Это хорошо. А то не хотелось бы попасть между молотом и наковальней. По непроверенным слухам, дошедшим до меня, хозяйка Дория завалила стража. Это так?

— Ну не она, а её молодой родственник, но это факта не меняет. Завалили на моих глазах. До сих пор предсмертный вопль этой твари в ушах звенит. А что стараешься согласовать свои шаги с нашими друзьями — это очень правильно. Теперь жрецы за них голову кому угодно открутят и не посмотрят на занимаемый пост. Краткий отчёт начальству я уже отправил. Думаю, скоро такие дела закрутятся, что всем жарко станет. Так что плюнь на правила. Если хозяйка Кассия берёт ответственность за прерывание карантина для слуг на себя, то и бог с ней.

— Что-то глазки у тебя так загадочно поблёскивают. Хорошо тебя знаю. Что-то задумал?

— Ну не без этого, но, извини, сказать ничего не могу, это дела церкви.

— Снова какую-то аферу провернуть хотите, а отдуваться моей службе придётся, — скривился Сервий.

— Ну, жизнь у тебя такая, — улыбнулся Цезон, — В утешение могу сказать, что скоро финансирование службы значительно увеличится.

— Значит, слухи о больших кристаллах — не только слухи, — задумчиво кивнул Сервий.

— Огромных, мой друг, огромных, — покачал головой жрец, — Но скажу тебе по секрету — это такая мелочь по сравнению со всем остальным.

— Хм… с чем остальным, ты, конечно, старому другу не скажешь?

— Намекну позже, при личной встрече. Иначе ты не поймёшь.

— Договорились! Пошёл готовить перевозку пленников, — прервал связь Сервий.

— Вы выглядите не так, как на экране, — задумчиво смотрел на хозяйку Марк. Даже не поменяв поискового комбинезона, он стоял навытяжку перед единственным креслом в зале. Он впервые попал в жилые помещения замка и впервые вживую увидел владелицу. Вместо расплывшейся от жира фигуры, которая раньше смотрела на подчинённых с экрана, в кресле сидела всего лишь полноватая женщина. Ну разве что чуть толще встреченной в подземельях хозяйки Дории. На мужчину в упор смотрели внимательные серые глаза.

— Что совсем нестрашно? — лёгкая улыбка пробежала по губам женщины.

— О-о… вы даже не представляете, сколько раз за последнее время я прощался с жизнью. Одним больше, одним меньше — какая разница, — покачал головой слуга.

— Забавно. Ведь не врёшь. Датчики обмануть невозможно, — склонив голову, внимательно уставилась на него хозяйка.

— Врать… вам… в замке… — озадаченно приподнял бровь Марк. Он даже не собирался этого делать, чтобы хоть как-то облегчить положение. Задание он не выполнил. Наноброню потерял. Стоило ли вообще возвращаться. Стоило. Даже просто ради того, чтобы хозяйка по-прежнему заботилась о кварталах слуг.

— И просить оставить жизнь не станешь, — с интересом посмотрела ему в глаза Кассия.

— А смысл? — с ухмылкой пожал плечами мужчина, — Пытаться повлиять на ваше решение вообще глупо.

— Ладно, перейдём к предмету нашего разговора, — задумчиво покачала головой Кассия, — Отчёт твой просмотрела, но хочется услышать личное мнение. Что скажешь?

— Они сильнее вас, — прямо взглянул в глаза хозяйки Марк.

— Даже здесь? — застыла в кресле женщина, лихорадочно пытаясь справиться с волной страха, накрывшей её сознание. Датчики жизненного монитора показывали, что слуга совершенно уверен в своих словах.

По её мысленному приказу из лифта в стене вылетел бокал с тонизирующим напитком. Рука автоматически схватила его, и губы присосались к живительной жидкости.

— Даже здесь, — устало кивнул Марк. Последние дни он почти не спал. Тревожные думы его не оставляли. Анализировал и отбрасывал одно логичное объяснение за другим. Ничего не получалось. Даже если жрец и пытался его запутать, то схватку со стражем он подстроить никак не мог. Пришлые хозяева прихлопнули потустороннюю тварь в считаные мгновения, словно мелкую зверюшку, случайно попавшуюся на пути. Это, даже если не вспоминать, как легко они лишили его личной брони. Да и вспышки огня, сметающие с потолка вал атакующих крысюков, чётко запечатлелись в памяти, — Им не нужен замок, — пояснил Марк, — Они сами — замок. Во время движения от источника кристаллы летели к ним, выбираясь из-под земли, как дрессированные зверушки. И не по одному-два, а целыми пачками, словно ими управляли одновременно. Я представляю на что вы, госпожа, способны, но одновременно справиться с таким количеством объектов вам не по силам. Страж портала не смог пробить щит хозяйки Дории, а городские хозяева даже не способны освободить от этой нечисти заброшенные замки и словно крысы дерутся за жилые.

— Ты слишком смел, — нахмурилась Кассия, отрываясь от бокала. Мощный эффект химии притушил волну паники в организме.

— Вы же хотели услышать правду, — снова пожал плечами Марк.

— Посиди пока здесь взаперти, — постучала пальцами по подлокотнику хозяйка и отправила пустой бокал в лифт, — Мне надо подумать. Просьбы можешь озвучивать голосом. Невидимые слуги их выполнят, если это будет в их силах.

— Слушаюсь, госпожа, — склонил голову слуга.

У него перед глазами в воздухе замерцала зелёная стрелка-указатель. Марк облегчённо вздохнул. Несмотря на неудачу, смерть ему уже не грозит. Хозяйка скора на расправу, но если наказание сразу не последовало, то, возможно, всё обойдётся. Всё же было не в его силах спорить с хозяевами, способными прибить стража.

Кассия ещё долго сидела, задумчиво уставившись в пустоту после ухода слуги. Решение оставить этого мужчину в живых показалось правильным. С некоторых пор что-то скрытое происходит в технополисе. Не зря зашевелились соседи. Вот непонятки добрались и до контролируемых ею территорий. Стандартные решения по устранению соперников не прошли. Не стоит уподобляться соседям и пытаться переломить ситуацию силой. У них это плохо получается. Пришло время переговоров и уступок. Зачем пришельцам чужие замки, если они чувствуют себя дома где угодно, даже в подземельях? Да и слуга оказался со стержнем. Не предал. Не переметнулся на сильную сторону. Надо к нему поближе присмотреться.