Заставь меня

ГЛАВА 10 В яблочко

Харлоу

После вспышки злости Кэша в его кабинете остаток дня проходит в темпе улитки. Вторники никогда не бывают оживленными, а сегодня, кажется, особенно тихо. Сейчас заняты только два столика, поэтому я сижу за барной стойкой со Стеллой, крутя соломинку в своем стакане.

— Я слышала, вчера произошло какое-то дерьмо… ты в порядке?

Она смотрит на меня своими карими глазами, и я знаю, что она слишком умна, нет смысла притворяться. Если она почувствует, что я скрываю, то начнет копать дальше, а этого я точно не хочу. Поэтому говорю ей правду. Ну, во всяком случае, частичку.

— У нас с Кэшем есть… история, — она вздергивает брови и делает драматический глоток джина с тоником, показывая взглядом: «Расскажи мне больше».

— Ну, не совсем со мной. Он знал мою лучшую подругу, и их отношения были… мягко говоря, токсичными, — такое ощущение, что я плюю на могилу Бет, описывая эти выдуманные отношения с Кэшем как просто токсичные. Как насчет смертельных, летальных, жестоких?

— Вы с Кэшем все еще пытаетесь понять, как вести себя друг с другом после всего, что случилось с твоей подругой, да? — она бросает на меня понимающий взгляд и говорит. — Как я и сказала: королева драмы.

Я не успеваю ответить, когда входит белый мужчина средних лет. Администратор приветствует его, но он бормочет что-то, чего мы не слышим, и указывает на столик справа от себя.

— Надо принести еще стул, если он к ним присоединится, — Стелла спрыгивает с барного стула.

Мужчина что-то говорит посетителям, и они встают, но не раньше, чем наклоняются и говорят что-то столику рядом с ними. Я с любопытством наблюдаю, как две группы людей выходят из ресторана.

Следующее, что я слышу, — крик администратора, когда мужчина достает пистолет и стреляет в угловую кабинку. Один из братьев падает под красными брызгами, а остальные начинают кричать и стрелять в ответ. Через несколько секунд в помещение вваливается от семи до десяти мужчин, они врываются через входную дверь с оружием наперевес.

Не успев пригнуться, я вижу дядю Бет.

Пули попадают в зеркало за барной стойкой, и стекло летит вниз. Здесь так громко. Я сворачиваюсь в клубок, закрывая уши и голову, и думаю, какого хрена я не залезла на барную стойку. Теперь слишком напугана, чтобы встать. Я слышу, как прямо надо мной свистят пули.

Раздаются гневные крики на русском языке, а затем в меня врезается тело, выбивая весь воздух, поскольку оно накрывает меня, как щит.

Я сразу же узнаю богатый аромат сандалового дерева.

Снова непонятные крики, выстрелы, шум, подозрительно похожий на то, как тащат тело, и затем отчетливый звук закрытия тяжелой деревянной входной двери. Стрельба прекращается.

Вокруг меня раздаются еще звуки, но все превращается в отдаленный гул, когда Кэш отстраняется и берет мое лицо в свои руки. Его ладони шершавые и дрожащие, но кажется, что только благодаря им я не разваливаюсь на части.

— Ты в порядке? — его голос хриплый и напряженный, и я в замешательстве смотрю в ответ на искреннее выражение озабоченности в его глазах. — Блять, пожалуйста, скажи что-нибудь. Скажи, что с тобой все в порядке.

— Мне не больно, — я не знаю, как произношу эти слова, и, честно говоря, не знаю, правдивы ли они, потому что я не чувствую своих конечностей, кроме покалывания от осознания того, что они существуют. Что я существую. Я выжила.

— Теперь ты пойдешь со мной домой, — Кэш встает и тянет меня за собой, прижимая к своей груди. То, что я стою на ногах, помогает вернуться к реальности.

— Зачем? — должно быть, я неправильно расслышала его. Человек, который несколько часов назад бил кулаком в дюймах от моей головы, хочет отвезти меня домой.

Он гладит по щеке и поднимает мою голову, чтобы я увидела извиняющееся выражение его лица, что еще больше сбивает с толку. Его большой палец гладит мою щеку, пока он колеблется в своем ответе.

— Я только что повесил самую большую мишень в этом городе прямо на твою спину.

***

Когда сознание начинает возвращаться, тошнотворное чувство паники, трепещущее в груди, не соответствует нежному прикосновению к моему лбу, мягкому поглаживанию.

Затем мой мозг улавливает мускусный запах амбры и табака…

О, черт возьми, нет!

Я резко вскакиваю и, не удержавшись, ударяюсь головой обо что-то твердое. Боль пронзает кожу головы и шею.

— О, Господи Иисусе, — шиплю я, пока в висках пульсирует.

— Вот моя девочка, всегда борется, — Кэш одаривает меня однобокой ухмылкой, потирая лоб. — Я ожидал пощечину, но удар головой? Точно нет.

— Я не специально, ты, идиот, — я стону и смотрю на окружающую меня комнату. Ничего не знакомо. И это многое говорит о нынешнем состоянии моей жизни, что я не удивлена. — Ты, блять, похитил меня? — фраза, которую я никогда не думала, что произнесу.

— Считай это защитной опекой, — его губы подергиваются от удовольствия.

В спальне, где я нахожусь, кирпичные стены, но высокие белые потолки с золотыми венцами. У одной стены — камин, у другой — балкон, как у Джульетты, закрытый белыми занавесками. Единственная мебель — антикварный комод и тумбочка, а также кровать, на которой я сейчас сижу. С Кэшем, сидящим сбоку. Я плотнее прижимаю к груди пушистый белый плед, глядя на него и пытаясь вспомнить, что произошло в последний раз.

Перестрелка.

Там был дядя Бет. Брат Кэша был ранен. Возможно, и другие. Крики на русском. Кэш прыгает, чтобы защитить меня. Говорит, что я поеду с ним домой.

Так вот где я нахожусь, в его доме?

— Что я здесь делаю, Кэш… как я сюда попала?

Он фыркает и протягивает руку, чтобы положить ее на мою ногу под одеялом. Я быстро подтягиваю колени к груди, и он смотрит на то место, где были мои ноги, сжав губы в плотную линию. Мое дыхание замирает в ожидании его реакции. Он непредсказуем в лучшем случае и взрывоопасен в худшем.

Когда он ничего не говорит, я пытаюсь задать другой вопрос.

— Почему эти люди пришли в Логово?

— Чертовы русские, — он выплевывает это слово, как будто оно грязное. — Думают, что я убил кого-то дорогого для них, — мои легкие болезненно сжимаются. Бет.

Я тщательно выбираю следующие слова, не желая разрушить всю свою тяжелую работу, выдав, что я знаю что-то, чего Аманда Джонс не должна знать.

— Думают?

— Ты слышала об Убийце из Джун-Харбор? — я киваю и пытаюсь сглотнуть, но в горле слишком сухо. — Его последней жертвой была внучка Пахана.

Мои мысли начинают плыть:

— Я не знаю, что это значит.

— Босс. Дон. Главарь, — я пытаюсь вспомнить, что помню о дедушке Бет. Он всегда казался милым стариком. Держал банку конфет в каждой комнате и никогда не забывал о дне рождения.

— Босс чего? — я думала, он владел прачечной или что-то такое…

— Братвы. Русской мафии… эй, эй, дыши. Просто дыши, — я даже не осознаю, что задыхаюсь, пока он не трогает меня, и понимаю, что не могу разглядеть его лицо, потому что зрение затуманено слезами.

Мои легкие не расширяются. Я не могу набрать воздуха. Не могу дышать.

— Давай, вдыхай и выдыхай. Повторяй за мной, — его голос звучит издалека, но я все еще чувствую руки на себе, так что он рядом. Слышу, как он глубоко вдыхает и медленно выдыхает. Пытаюсь ему подражать. — Вот так, детка. Продолжай. Ты в безопасности.

Мое сердце все еще дергается в быстрых ударах, но дыхательные пути свободны. Я не задыхаюсь.

— И… и какое отношение это имеет ко мне? Почему я здесь? — жду, когда он назовет меня по настоящему имени. Скажет, что он здесь, чтобы закончить работу, которую начал. Русская мафия вышла на него, и я единственная, кто может опознать его как убийцу.

— Потому что я выбрал тебя, — я моргаю от слез и пытаюсь прочитать его выражение лица. Он смотрит на меня своими глубокими зелеными глазами, как человек, впервые увидевший океан. Благоговейно. Это бессмысленно. — Моя семья подверглась нападению. Брата ранили. И я решил защитить тебя.

— Кэш, пожалуйста. Я не понимаю, что происходит, — он говорит чертовыми загадками, и от этого становится только хуже. Качаю головой в замешательстве.

— Братва думает, что я убил их принцессу. И пока я не смогу убедить их, что это не так, ты будешь в опасности. Они не остановятся, пока не убьют того, кого я люблю.

Любит... Я отодвигаюсь подальше и настороженно смотрю на него.

— Как я здесь оказалась, Кэш…

— Ты была в шоке после стрельбы, тебя невозможно было переубедить. Но мне нужно было доставить тебя в безопасное место, поэтому я помог тебе немного вздремнуть.

— Ты вырубил меня?! Невозможно переубедить? Не желать, чтобы меня куда-то везли с психопатом, — который может быть Убийцей из Джун Харбор. — Вполне разумно.

— Вот о чем я говорю. Ты не видишь общей картины, — он вздыхает, как будто я веду себя как дура.

— Что именно, Кэш? Что это за общая картина, которую я слишком глупа, чтобы увидеть, а? — я кричу, моя кровь теперь бурлит от гнева, а не от страха.

— Из-за того, что я решил защитить тебя, а не семью, другую самую важную для меня вещь, Братва теперь будет охотиться за тобой. Они думают, что я отнял у них дорого человека, и теперь они попытаются отнять у меня дорогого человека.

— И что теперь? Я буду заперта здесь с тобой, как принцесса в башне?

— Нет, детка. Ты — королева.

***

Я убедила Кэша дать мне немного пространства, чтобы «поразмыслить», то есть понять, как выбраться отсюда. Думаю, если бы он хотел моей смерти, я бы уже была мертва. Но то, что я все еще жива, не значит, что он не опасен. Он думает, что любит меня, а люди делают безумные вещи ради любви. Нормальные люди. А он далеко не нормальный. Сумасшествие — это его базовый уровень. И если вырубить меня и похитить — это его версия защиты любимой, то меня ждет чертовски тяжелая поездка, если я не выберусь.

Очевидно, у меня нет телефона. Кэш может быть сумасшедшим, но он не дурак. Дверь в спальню не заперта, на окнах нет решеток, но мы на шестом этаже, и без пожарной лестницы. Это смертный приговор. Но отсутствие безопасности заставляет меня думать, что он искренне верит, будто я останусь здесь по своей воле, что я каким-то образом куплюсь на его извращенное представление о защите и просто расслаблюсь.

Поэтому я жду, пока луна не поднимется высоко в небо и в квартире не станет тихо. Затаив дыхание, я медленно и мучительно поворачиваю ручку двери. Открыв дверь, я замираю и прислушиваюсь. Никаких людей с оружием, выпрыгивающих из тени. Никакой сигнализации. Ни звука.

Все еще сомневаясь, я на цыпочках выхожу из комнаты, осторожно закрывая за собой дверь. Осторожно крадусь по коридору, пока не вижу впереди кухню и гостиную. Я замечаю дверь с глазком, и волнение пробегает по моему позвоночнику. Думала, что квартира Кэша будет огромной и извилистой и что я попаду в лабиринт, пытаясь найти входную дверь.

Мои ноги босые, туфли в руках, и я, стараясь ступать как можно тише, скольжу по паркетному полу. Во всем доме не горит ни один светильник. Несмотря на прохладную температуру, мой лоб покрывается капельками пота. Глаза устремлены на дверь впереди, я осматриваю стену рядом с ней на предмет наличия сигнализации. Удивительно, но ее нет. Думаю, не так много людей посмеют вламываться к такому человеку, как Кэш.

Прикусываю губу, так как мое дыхание учащается, чем ближе я подхожу. Когда я приближаюсь к двери, в груди расцветает головокружение.

— Куда-то собралась? — даже если бы я не была в его квартире, я бы узнала этот холодный голос в любом месте. Моя рука замирает над ручкой, и я подумываю о том, чтобы взяться за нее и броситься бежать. — Ты далеко не уйдешь, мои люди остановят тебя еще до того, как ты дойдешь до лифта.

Разъяренная, я поворачиваюсь. В этот момент загорается лампа, освещая сидящего в углу Кэша. Лампа как нимб над ним. Забавно, я не знала, что у дьяволов есть нимбы.

— Ты не можешь держать меня здесь, — мой голос дрожит, и я надеюсь, он поймет, что это от гнева, а не от страха.

— Выйдешь наружу — и ты умрешь. Может быть, не сразу. Может быть, протянешь час, день. Черт, может, неделю. Но они найдут тебя и убьют. И если ты надеешься на быструю смерть, пулю в голову, не выйдет, — он замолкает, чтобы сделать глоток виски. — Они, скорее всего, сначала разорвут тебя пополам, вскроют все дыры. А потом, когда ты будешь вся в крови и сперме, начнут пытку… — волна тошноты, нарастающая в моем желудке, достигает предела, и я бросаюсь к кухонной раковине позади.

Моя кожа становится холодной и липкой, когда я опускаюсь в стальную раковину. Нежные руки собирают мои волосы и мягкими круговыми движениями растирают спину.

— Но не волнуйся, детка. Я не позволю этому случиться. Пока я с тобой, они не смогут причинить тебе вреда.

Вытираю рот тыльной стороной ладони, мой пищевод все еще горит, когда я встаю прямо. Собрав все оставшееся у меня достоинство, я поворачиваюсь к Кэшу. В темноте его лицо выглядит до жути красивым. Он похож на существо, которому место в тени.

— Если я собираюсь остаться здесь, мне нужен ключ от спальни. И его дубликаты. Если хочешь, чтобы я чувствовала себя в безопасности, мне нужно иметь собственное безопасное пространство.

Он смотрит на меня, в равной степени подозрительно и восхищенно.

— Договорились.

— Правда? — я не могу скрыть шок в своем голосе от того, что он так легко согласился на мои требования.

— Конечно. Все, что захочешь, — он делает шаг ко мне, кладет руки на бедра, и я вздрагиваю от этого прикосновения.

— Я хочу уйти.

— Что угодно, только не это, — говорит он с мрачной усмешкой, притягивая меня к своей груди. Он прижимается поцелуем к моему лбу, и это так странно по-домашнему и интимно, что моя естественная реакция — раствориться в нем. Его футболка мягко прижимается к моей щеке, а грудь теплая и твердая. Его руки крепко обхватывают меня, и он вздыхает в мои волосы.

Это не должно успокаивать. Но это так.

Я позволяю себе побаловаться еще несколько секунд, пока не чувствую его растущий член напротив моего живота. Удивительно, но он отстраняется первым.

— Тебе, наверное, лучше пойти спать, пока я не оттрахал тебя на каждом дюйме этой столешницы.

— Мгм, — бормочу я, отворачиваясь, благодарная темноте, чтобы он не увидел румянец, пылающий на моих щеках.

— Я подсуну ключи под дверь, — говорит он мне в спину, пока я иду обратно по коридору. — И детка?

Я останавливаюсь, не оборачиваясь.

— Да?

— Спи спокойно.

Я не позволю себе чувствовать вину за то, что нашла утешение в его прикосновениях. Думаю, я прошла через многое, чтобы позволить себе это. Только на одну ночь.

А завтра получу от него признание.

***

Ключи на месте, когда я просыпаюсь. Три одинаковых, на маленьком серебряном кольце лежат на полу в нескольких дюймах от двери. Думаю, мне придется поверить, что это единственные копии.

Хотя я в этом сомневаюсь.

Если бы мой желудок не урчал, я бы не отказалась остаться в комнате на весь день, чтобы проверить, действительно ли Кэш способен уважать мои границы. Жаль, что, когда я выхожу в коридор, мой желудок тут же урчит от аппетитного запаха бекона. Из кухни \ доносится музыка, R&B.

Зрелище, которое меня встречает, настолько неожиданное, что я даже щипаю себя, ожидая проснуться еще раз.

Большой кухонный стол заставлен тарелками и мисками. Там лежат нарезанные фрукты, ягоды, омлет и яичница, булочки с корицей, бекон, френч-пресс с кофе и то, что похоже на овсянку с сыром. Сама кухня элегантна и красива, здесь открытый кирпич, как и в большей части квартиры, а шкафы выкрашены в серый цвет с современной отделкой и дорого выглядящей техникой. Столешница в углу острова выложена белым камнем, а другие столешницы у стены с плитой и духовкой — из той же нержавеющей стали, что и в ресторане.

Затем, в резком контрасте, появляется Кэш. Он напевает под музыку и что-то режет, стоя ко мне спиной. Огромный череп смотрит на меня впалыми глазами. Татуировка покрывает всю его спину, единственное, что прерывает картину, — это шрам, похожий на полосу, между лопатками.

Я окидываю взглядом все его тело, и мне становится жарко, когда я вижу его точеное телосложение. Сглатываю, вспомнив его вчерашние слова.

Тебе, наверное, лучше лечь спать, пока я не оттрахал тебя на каждом дюйме этой столешницы.

А столешница, конечно, большая. Невольно я представляю его твердое, татуированное тело надо мной, прижимающее меня, пока он берет то, что хочет. Пульсация татуированных мышц. Темный огонь в глазах. Грубые, голодные поцелуи…

— Если собираешься трахать меня глазами все утро, то сначала хотя бы угости ужином.

Красный. Жгуче-красный. Щеки пылают, потому что меня поймали на подглядывании. Я нервно тереблю нижнюю губу зубами, смотрю на свои ноги.

— Я не…

— Можешь отрицать, если тебе от этого станет легче, — он поворачивается с ухмылкой и добавляет к пиршеству на столе разделочную доску с нарезанным апельсином.

— Я чувствую себя слишком одетой, — я в той же атласной бордовой юбке, которую вчера надела на работу, и черном топе без рукавов. Кэш одет только в серые треники.

— Ты идеальная, — он наклоняет голову к табурету, предлагая мне сесть. — И голодная, надеюсь.

— Ты все это сделал? — я выдвигаю табурет со спинкой, и он наливает чашку кофе.

— Молоко или сахар? — он игнорирует мой вопрос.

— Что? А, просто молоко.

— Я не знал, что ты любишь, — он протягивает мне кружку, плеснув в нее немного молока. И что самое странное, его лицо почти застенчиво. Не обычная нахальная ухмылка. Как будто он действительно сделал все это только для того, чтобы я могла позавтракать так, как мне нравится, а не в качестве одной из его властных игр разума.

— Обычно я просто ем хлопья «Чериос».

— Ох, — его лицо мрачнеет, и впервые я замечаю легкую россыпь веснушек на его носу. Мне приходит в голову мысль, что это может быть очередной манипуляцией. Манипуляция или нет, но я чертовски голодна.

— Эй, это точно лучше, чем «Чериос».

***

Большую часть дня я провожу в своей комнате, не зная, как ужиться с серийным убийцей, как будто все это чертовски нормально. Кэш принес мне несколько комплектов пижам с бирками, так что, по крайней мере, мне удобно. Я пыталась читать найденные книги, но не могла сосредоточиться на словах. Большую часть времени я провела на кровати, уставившись в потолок. Думала. Планировала.

Если Кэш намерен держать меня здесь, в плену, с разочарованной мыслью, что я ему небезразлична, то я должна хотя бы уметь использовать это в своих интересах.

Во время завтрака я заметила две камеры, установленные в гостиной и на кухне. Уверена, что их больше. Встревоженная, я понимаю, что в этой комнате тоже наверняка есть по крайней мере одна, хотя не вижу ничего. Интересно, они записывают звук? Если да, то это значительно облегчит мою работу.

Я подумываю о том, чтобы надеть один из более откровенных пижамных комплектов, которые купил Кэш, но не хочу переусердствовать. Вместо этого я выбираю пудрово-розовый комплект из шелковых шорт и кофты на пуговицах с коротким рукавом. Прежде чем выйти из комнаты, расстегиваю верхнюю пуговицу.

Кэш сидит за ноутбуком в старинном кресле у окна. На нем черные брюки и белая рубашка, золотая пряжка ремня сразу же привлекает мой взгляд к его промежности. Что он, конечно же, замечает.

— Нравится?

— Боже, ты такой озабоченный, да? — пытаюсь выглядеть немного жеманной и слегка раздраженной, когда прохожу на кухню.

— Детка, «озабоченный» недостаточно сильное слово, — его глаза скользят по моему телу, он облизывает нижнюю губу, и, черт возьми, бабочки порхают у меня в животе.

— Можно мне сделать чай? — спрашиваю я, стараясь не обращать внимания на голодный взгляд его глаз.

— Над раковиной справа.

Когда открываю шкаф, на первой полке стоят кружки, а на второй — коробки с чаем: Эрл Грей, Английский завтрак, ройбуш и ромашка. Все, как обычно. Решаю, чего хочу, когда тело Кэша оказывается в нескольких сантиметрах от моей спины, его дыхание обжигает мою шею. Он тянется над моей головой, прижимаясь торсом к моей спине, и мое сердце учащенно бьется.

— Этот — мой любимый. Я поставлю воду, — его резкое отсутствие заставляет меня схватиться за стойку для поддержки. Соберись, Харлоу. Это он должен волноваться, а не ты.

— Я могла сама дотянуться, — насмехаюсь и наливаю две кружки. Когда поворачиваюсь обратно, мое горло сжимается. В задней части брюк у него черный пистолет. Он пытается запугать меня? Ведь я не так быстро забыла ту прекрасную картину, которую он нарисовал, что произойдет, если я уйду. Или нам действительно угрожает такая опасность, что, несмотря на людей, которые, по его словам, стоят лагерем снаружи, ему все равно нужно иметь при себе оружие?

— Итак, чем ты занимаешься весь день? — я прислоняюсь спиной к острову и скрещиваю руки, но потом думаю, что лучше выставить свои лучшие достоинства вперед. На мне нет бюстгальтера, и когда я опираюсь ладонями на стойку, моя грудь виднеется через тонкий шелк. Тонко, но эффективно, судя по тому, как он поправляет брюки.

— Ты хорошо выглядишь.

Я не упускаю тот факт, что он проигнорировал мой вопрос, но все равно подыгрываю ему:

— Конечно, ты же подбирал наряд, — ме не нужно форсировать дразнящий, кокетливый тон.

— Вообще-то, Стелла.

Ох.

Он делает несколько шагов, чтобы сократить расстояние между нами, и я думаю, что он прижмет меня к столу. Однако вместо этого он зеркально отражает мою позицию на прилавке напротив.

— Конечно, на полу это будет смотреться лучше, — вот моя возможность.

— Да, насчет того, что ты сказал прошлой ночью… — я прикусываю губу и мямлю, как будто нервничаю.

— Какую часть? — он поднимает бровь.

— Та часть, где речь идет о столешницах, — я смотрю вниз на свои ноги, но, не желая переигрывать с робостью, поднимаю глаза и смотрю прямо в его затуманенный похотью взгляд.

— Не помню, — он отталкивается от стойки. — Расскажи подробнее, — его голос хриплый, и мне не нужно притворяться, что на моих щеках появился румянец.

— Причина, по которой ты сказал мне идти спать, — его присутствие приближается ко мне, хотя он не сделал ни шагу.

— Ты можешь лучше, — его рука находит мое бедро, и он медленно скользит большим пальцем по атласному материалу, пока его большой палец не касается моей кожи.

Я вздыхаю, отчасти для драматизма, а отчасти потому, что дышать становится все труднее.

— Ты сказал, что хочешь трахнуть меня на каждом дюйме столешницы.

— Черт, это звучит намного грязнее, когда слетает с твоих сладких губ, — его рука на моем бедре сжимается, и мне стыдно признаться, что я покачиваюсь в такт его прикосновениям.

— Ну, я заметила камеры. Если что случится, кто-нибудь еще увидит?

— Если бы они увидели, я бы их убил, — он говорит это так беззаботно, но я знаю, что это не фигура речи. — Это произведение кинематографического искусства будет только для моих глаз.

— Хм, — я смотрю в сторону и пытаюсь изобразить на лице легкое разочарование.

— В чем дело?

— Просто кажется, что без звука будет не так хорошо. Как упущенная возможность, — я пожимаю плечами, и дьявольская улыбка, которую он дарит мне в ответ, посылает жар по коже.

Он смеется.

— Почему ты думаешь, что там не будет звука?

— Во всех криминальных сериалах, которые я смотрю, никогда нет аудио на записях с камер наблюдения.

— Это не сериал. У меня первоклассная система безопасности, что означает потоковое цветное HD-видео и полный звук, — прежде чем я успеваю ответить, чайник начинает свистеть, и Кэш поворачивается, чтобы налить воду.

— Мне страшно, Кэш, — это не то, что я хотела сказать, но, тем не менее, вырвалось.

— Я знаю, но ты не должна меня бояться. И пока ты моя, не должна бояться никого другого, — я хочу возразить и сказать, что я не его. Я не гребаный объект, на который он может претендовать. Но говорю своему феминизму помолчать, потому что сейчас не время.

Не знаю, действительно ли я в безопасности — особенно рядом с ним — или нет, но я знаю, что он в это верит. Я вижу это по тому, как он нахмурил брови, пытаясь передать, насколько сильно он это понимает. Его глаза смягчаются в мольбе, чтобы я тоже поверила.

Может быть, это будет не так сложно, как я думала… Особенно когда он так смотрит на меня.

Я отталкиваюсь от края стола, прижимаясь к его груди. Чувствую, как сбивается его дыхание. Смотрю на него сквозь ресницы и нерешительно провожу пальцем по темной щетине на его челюсти. Его веки смыкаются.

— Посмотри на меня, — шепчу я, задыхаясь. — Обещай оберегать меня, Кэш.

— Всегда, — он заправляет прядь волос мне за ухо, и я поворачиваюсь щекой к его ладони, его дыхание снова становится прерывистым.

— Поцелуй меня, — все его тело напрягается от моих слов, но затем так же быстро расслабляется. Он наклоняется, чтобы встретиться с моими губами, а затем берет мое лицо в свои ладони.

Его поцелуй обжигающий, но нежный, он просто пробегает по моим губам, словно ожидая, что я отстранюсь. Когда я не отстраняюсь, нерешительность исчезает в мгновение ока, и он рычит, впиваясь пальцами в мою шею и челюсть. Я поддаюсь его напору, отвечаю с энтузиазмом, но пассивно, позволяя ему думать, что он контролирует ситуацию.

Он вжимается в меня тазом, и я издаю тихий скулеж. Он отвечает так, как я и ожидала, погружаясь в меня с еще большим голодом, посасывая и целуя мою шею. Я резко вдыхаю, и это не только притворство. На самом деле, его очень мало.

Он хватает меня за горло. Не угрожающе, а доминирующе, отчаянно, как будто жаждет контроля, но только если я позволю.

— Продолжай издавать эти сладкие звуки, и я правда буду трахать тебя на каждом дюйме этой стойки.

— Продолжай целовать меня так, и я, возможно, позволю тебе, — его челюсть напрягается, и я понимаю, что время пришло. Он как пушинка в моих руках. Он снова целует меня, глубокими, томными движениями губ, и я обхватываю его руками, прижимаясь к нему.

Мое сердце бешено колотится, и я молюсь, чтобы он не заметил разницы между тем, что он заставляет меня чувствовать, и предвкушением того, что я собираюсь сделать.

Одна рука скользит к нему спереди, чтобы отвлечь, будто я вожусь с застежкой. Другая рука пробирается дальше назад, чтобы обхватить рукоятку пистолета, спрятанного у него на поясе.

Моя рука не дрожит, это кульминация недель стараний и еще большей душевной боли. Я выхватываю пистолет и прижимаю к его грудной клетке.

Он поднимает руки с ухмылкой.

— Черт, детка, тебе нравятся ролевые игры, да?

— Выкуси, — рычу я и поворачиваюсь так, чтобы больше не упираться в поверхность стола. Я делаю несколько шагов назад, держа пистолет крепко и уверенно обеими руками и целясь прямо в его гребаное сердце. Почему-то под дулом пистолета он выглядит более расслабленным, чем когда я просила его поцеловать меня.

Что за гребаный псих.

Я тяжело сглатываю и делаю глубокий вдох.

— Знаешь, что мне кажется невероятным? Ты даже не помнишь меня. Ты был в такой кровавой ярости, что я стала несущественной деталью на заднем плане. Момент, который преследует меня мучительными кошмарами и постоянным чувством вины, а ты даже не запомнил.

— Тебе придется быть более конкретной. Я сделал много вещей, которые подходят под это описание, — его глаза холодные и жесткие, совсем не похожие на ту мягкость, которая была секунд минут назад.

— Ты можешь запутать или подкупить полицию, или еще что-нибудь, но меня ты не обманешь, Кэш. Я знаю, что видела, и я видела, как ты убил мою лучшую подругу.

На его лице мелькает замешательство, а затем понимание.

— Русскую.

— Бет! Ее звали Бет, а ты зарезал ее, как гребаное животное! — кричу я, и мой голос напряжен из-за постоянной боли, которую причинила та ночь.

Он говорит так спокойно, что это настораживает.

— А как тебя зовут, куишле?

— Что?

— Как тебя зовут? Точно не Аманда Джонс, — мой рот открывается, и по позвоночнику пробегают мурашки. Внезапно пистолет кажется слишком тяжелым, и я пытаюсь удержать руки поднятыми.

— Харлоу.

— Харлоу, — гладко и чувственно, как будто он катает это слово на языке, пробуя его на вкус. — Харлоу, почему ты устроилась на работу в мой ресторан, влезла в мою жизнь? Почему не обратилась в полицию?

Недели разочарования бурлят во мне, как вулкан.

— Потому что они ничего не делали! Я видела тебя той ночью, а потом увидела в «Логове». Я, блять, видела тебя, а они ничего не сделали. Так что я должна была попытаться сама.

Он понимающе кивает.

— Ты хочешь что-то сделать? — я так удивлена тем, что он положил свою руку на пистолет, даже не отстранился. Медленно он поднимает ствол к своему виску, моя рука все еще крепко держится за рукоятку под его рукой, палец лежит на спусковом крючке. Его глаза цепко держатся за мои, и он сильнее прижимает пистолет к своей голове. — Ну давай.